第二十三章 震惊群雄
段誉听到这里，心下暗自计算：黄眉僧遇到那个十二三岁的孩童之时，乃是在四十三年之前。崔百计遇到那个二十七八岁的男子，是在十八年之前。如此算来，这青年男子和那孩童年纪不对，并非一人。只听崔百计续道：“当时我一呆之际，听得那男的说道：‘娘子，从归妹到无妄，不该是这么排列？’”段誉一听到“归妹”与“无妄”的字句，心知那男子所说的乃是“易经”，听崔百计又道：“那女的沉吟了一会，说道：‘要是从东北角上斜行明夷，再转巽位，你瞧走不走得通呢？’”段誉吃了一惊：“这女子所说的明明是‘凌波微步’中的步法，只不过位置略偏，并未全对。难道这个女子，和那山洞中神仙姊姊的玉像竟有什么关联不成？”
崔百计自是全然不知段誉心中的念头，继续说道：“我听他夫妇二人讲论不休，说的都是书本上的劳什子，不耐烦起来，大声喝道：‘两个狗男女，你奶奶的，都给我滚了出来！’不料这两人好像都是聋子，全没听到我的话，仍是目不转睛的瞧著那本书。那女子细声细气的道：‘从这里到巽位，共有九步，那是走不到的。’我又喝道：‘走走走！走到阴间去，见你们十八代祖宗去吧！’正要举步上前，那男的忽然双手一拍，大笑道：‘妙极妙极！阴为坤，十八代祖宗，喂，九二十八，该转坤位。这一步可想通了！’他顺手抓起书桌上一个算盘，不知怎样，三颗算盘珠儿突然飞出，我只感觉胸口一阵疼痛，身子已然钉住，再也动弹不得了。
“这两人对我仍是不加理会，自顾自谈论书本上之事，我是一点儿也不懂，心中可说不出的害怕。要知我的绰号叫作‘金算盘’，随身携带一个黄金铸成的算盘，那七十七枚算珠，随时可以脱手伤人。只不过我的算盘中装有机括，安有强力弹簧。这人用的那个算盘，却是平平无奇的红木所制。我凝视那算盘时，只见中间，一档竹柱已断为数截，显然他是以内力震断竹柱，再以内力激动算球射出，这等功夫直是匪夷所思了。
“这一男一女越说越是高兴，我却越听越是害怕，心想我在这屋中做下了三十几条人命的大血案，偏偏僵在这里，动是动不得，话又说不出，我自己杀人抵命，倒也是罪有应得，可是这么一来，非连累到我柯师兄不可。这两个多时辰，那真比受了十年二十年的苦刑还要难过。直等到四处鸡啼声起，那男子才笑了笑，道：‘娘子，这几步今天是想不出来了，咱们走吧！’那女子道：‘这位金算盘崔老师帮你想出了这一步妙法，该当酬谢他什么才是？’我又惊又喜，心想原来他们早知道我的姓名。那男子道：‘既是如此，让他多活几年。下次遇著再取他性命吧！’两人收起了书籍，手携著手，飘飘的从窗口中跃了出去，那女子的相貌我始终没见著，只是她临去时左掌回转，在我背心上轻轻一拂，解开了我的穴道。我一低头，只见胸口衣衫破了三个洞孔，两颗算盘珠钉在我双乳之上，第三颗恰在其间正中，真是用尺来量，也不容易准得这班厘毫不差，喏喏喏，诸位请瞧我这副德行。”说著解开了衣衫，众人一看，都是忍不住失笑，但见两颗算盘珠恰好嵌在他两个乳头之上，两乳之间又是一颗，事隔多年，难得他竟然并不设法起出。崔百计摇摇头，重又扣起衫钮，说道：“这三颗算珠嵌在我身上，这罪可受得大了。我本想用小刀挖了出来，但微一用力，搅动自己穴道，立时便晕了过去，非得十二个时辰不能醒转。慢慢用挫刀或沙纸来挫它擦它吗？还是痛得我爷爷奶奶的乱叫。这罪孽阴魂不散，跟定了我，只须一变天要下雨，我这三个地方就痛得他*的好不难熬，真是比乌龟壳儿还灵。”众人见了这等神情，听了他加此言语，都不由得又是骇异，又是好笑。崔百计叹了口气道：“这人说下次见到，再取我性命。这性命是不能让他取的，可是只要遇上了他，不让他取也是不成。唯一的法子只有不让他遇上。于是事出无奈，只好远走高飞，混到大理国镇南王爷的府上来。我心中是想，大理国僻处天南，中原的武林人士等闲不会南来，万一他奶奶的这龟儿子真要找上门来，这里有段王爷、高侯爷、凌朋友这许多高手在，终不成眼睁睁的袖手不顾，让我送了性命。这三颗捞什子嵌在我身上，一当痛将起来，只有拼命喝酒，胡里糊涂的抵挡一阵。什么雄心壮志，名位声望，全是他*的抛到九霄云外去了。”
众人均想：“此人的遭际，和黄眉僧其实是大同小异，只不过一个出家为僧，一个隐姓埋名。”段誉忽问：“霍先生，你怎知这对夫妇是姑苏慕容氏的？”他叫惯了霍先生，一时改不过口来。崔百计搔搔头皮，道：“那是我师哥推想出来的。我挨了这三颗算珠后，便去和师哥商量，他以为武林中只有姑苏慕容氏一家，才会‘以彼之道，还施彼身’。咱们自忖不是这一家妖魔鬼怪人物的对手，只有避之趋吉，做他*的缩头乌龟。”他转头向段正淳道：“段王爷，我话也说明白了，我这可要上姑苏去了。”段正淳奇道：“你上姑苏去？”崔百计道：“是啊。我师哥跟我是亲兄弟一股。杀兄之仇，岂能不报，彦之，咱们去吧！”说著向众人团团一揖，转身便出，过彦之也是拱手为礼，跟了出去。这一著倒是大出众人意料之外，眼见他对姑苏慕容怕得如此厉害，但一说到为师兄报仇，明知此去必死，却也毫不畏惧。各人心下暗暗起敬，都觉不便阻拦。
慧真和尚站起身来，恭恭敬敬的说道：“敝派掌门师伯言道，保定皇帝位望至尊，自是不敢劳动大驾，倘得镇南王爷莅临敝寺，指点对付姑苏慕容氏的方策，实是武林之福。掌门师伯又道：他本该亲来领教段皇爷的高见，只是寺中已派出使者，遍邀各门各派的高手硕德，齐集少林会商。我师伯身为主人，不敢离寺，以免怠慢了天下英雄。”段正淳心道：“原来少林寺中有英雄大会，这是百年难逢的良机，去会会中原的武林人物，倒也是一件快事。”眼望兄长，瞧他如何发落。
保定帝神色庄严，说道：“我段氏源出中原武林，数百年来不敢忘本。凡是中原的武林朋友来到大理，咱们务当礼敬相待。可是我段氏先祖有一条遗训，叮嘱子孙不得参与武林间的仇杀私斗。段正明对玄悲大师的武功为人，向来仰慕，但所嘱之事，有违我祖宗家规，难以遵命，只好请玄悲大师见谅了。”慧真好生失望，正不知如何措词，慧禅突然双膝跪倒，大声道：“慧禅为报师仇，苦求陛下恩准镇南王爷一行。”慧真又道：“镇南王爷去得少林，并非去和慕容氐动手较量。王爷是金枝玉叶的身体，如何可以轻易犯险？只不过姑苏慕容氏的武功太过渊博奇妙，家师怕邀请天下英雄，也不是要倚多为胜，只盼集思广益，博采各家所长，与慕容氏比个高下。大理段氏是天南武学正宗，一阳神指，海内英雄闻而生敬。少林寺这英雄大会中若无大理段氏的传人到来，那是大大的残缺不全，只怕非慕容氏的敌手了。”
保定帝袍袖一拂，袖子角带著慧禅的肩头。慧禅只觉一股柔和而浑厚的大力在他肩上一提，身不由主的站了起来，心下更是钦佩，大声道：“皇爷，你这，这……这功夫就了不起……”保定帝道：“大师远来辛苦，请厅上用饭休息。在下听到尊师噩耗，甚是惋惜。我段氏不得置身武林恩怨之中，祖有明训，违命之处，幸勿见怪。”
保定帝这几句话虽是说得谦冲温和，但自有一种帝皇之尊，慧真、慧禅料知他心意已决，多求也是无用，只得告辞而出。这时暖阁中留下来的，均是大理国的自己人。段正淳道：“皇兄，姑苏慕容氏倘真如此神乎其技，该当名震天下才是，怎地武林中却是向来少有知闻？”保定帝道：“想是他这一家人出手不多，有时便与人争斗，也未必吐露了真实姓名。以少林与嵩山两派而言，就没知对头到底是谁。”黄眉僧道：“正明兄不允参与这场纠葛，大是高见。这件事闹将起来，只怕武林中腥风血雨，不知要杀伤多少人命。大理国这些年来国泰民安，正淳兄若是一去少林，今后中原武人到大理来寻衅生事的，可就源源不绝了。”
正说话间，一名卫士在暖阁门外禀道：“禀告王爷，大门外有一位道长求见，说是天台山故人来访旧友。”段正淳大喜，说道：“皇兄，是石清子道兄来了。”当即快步迎了出去。保定帝与黄眉僧对望了一眼，黄眉僧站起身来，说道：“老僧回避则个。”保定帝微笑道：“师兄昔日嗔念，尚自不能尽去吗？”黄眉僧微微一笑，道：“佛法精妙，正果难成，老僧若能勘破‘嗔’字这一关，便是和段兄告别之时了。”说著出了暖阁，自去察看破贪等弟子的伤势。过不多时，暖阁外传来几声清朗的长笑，保定帝站起身来，便见段正淳和一个五十来岁的道人携手而入。那道人黄冠黄袍，皓肤如玉，清雅似仙，向保定帝稽首行礼，笑道：“正明兄，这几年富贵尊荣，可享足太平清福了。”保定帝拱手还礼，微笑道：“牛鼻子奔波江湖，还没厌倦风尘么。”石清子哈哈一笑，道：“没厌，没厌。升泰兄，你好。盗墓贼，近来可发财么？范兄气色不错，又添了几位公子？天石越来越瘦，靠著这身子轻得几斤而称轻功天下第一，也不算光荣啊。钓鱼的，有没钓到一只大乌龟？”他和暖阁中每一个人招呼，都如多年老友，熟不拘礼。
段誉知道伯父向来性子随和，但从没听他和人开过玩笑，这道人一到，登时满堂生春，连伯父也出口叫他“牛鼻子”，想来这石清子性格诙谐，极有人缘。段正淳道：“誉儿，快上前磕头，这位道长便是我日常所说的‘东方第一剑’石清子，剑法之精，当世无双。”段誉心想：“你从来没有和我提过什么‘东方第一剑’。”这时自不便细问，当即遵命，上前拜倒。
石清子笑嘻嘻的道：“有其父必有其子，果然也是个风流俊俏的人物。大理段氏的子弟，家学渊源，武功定是了得。”说著伸手相扶。他有心试试段誉的武功，微发内劲。段正淳忙道：“牛鼻子手下留情，我这孩儿没学过功夫。”一言未毕，石清子双手己碰到段誉的手掌，突然心头一震，适才所发的内劲便如泥牛入海，霎时间化得无影无踪，更觉段誉手上有一股极强的吸力，要将自己体内的内力硬生生的吸出。
石清子足迹遍天下，生平见多识广，一惊之下，想道：“这是昆仑山星宿海一派的化功大法，大理段氏是名门正派，如何练会了这种为天下武林所深痛绝患的邪术。”当下内劲一疑，双掌翻转，啪一的声响，击在段誉手背之上，摆脱了四掌的胶黏。
段誉只觉手背上剧痛，似乎手骨也断折了，心下微怒：“我好意拜你，如何使出手打我？”他不知石清子误以为他所施的乃是“化功大法”，练武之人一世辛苦，倘若为这种邪功所中，毕生所练的内功外功尽数化为乌有。只不过“化功大法”是消融对方的功力，使之成为不会武功的常人，乃是损人而不利己。段誉无意中所得的“朱蛤神功”，却是取对方功力为己有，每施一次，自己的内功便强了几分，其间颇有不同，适才两人四掌相接，石清子的若干内力，便已被搬运到了段誉体内。
保定帝等一见石清子神情有异，都是颇为惊讶。段正淳更恐爱子遭他毒手，当即欺近身去。笑道：“牛鼻子多年不见，有什么见面礼给我孩儿？”双手却是蓄劲待发。须知这石清子剑术固是四海扬名，拳脚内功，无不精绝，段誉若是中了他的一招，非死亦必重伤。石清子冷笑道：“大理段氏的一阳指已足扬名天下，何必再去学星宿海老魔的邪术？”段正淳奇道：“星宿海老魔的邪术？你说是‘化功大法’？谁学了？”石清子冷笑道：“令郎身入旁门左道，不怕沾污了大理段氏的清名么？”
段正淳更是奇怪，还道他说的是南海鳄神之事，笑道：“南海老鳄确是瞧中了我孩儿，想收他做个徒儿。殊不知反而拜了我孩儿为师。那是闹著玩的，当不得真。”石清子摇头道：“南海一派武功固有专长，却不见得会这‘化功大法’。”段正淳道：“牛鼻子左一句化功大法，右一句化功大法，到底在捣什么鬼？”石清子哪想得到段誉身怀“朱蛤神功”之事，不但他伯父与父母不知，连他自己也是全无所悉，只道段正淳欺瞒于他，霍地站起身来，说道：“两位段爷，我姓石的虽是闲云野鹤，浪荡江湖，可是这双脚底板也不是铁做的，巴巴的从江南赶到大理来，难道为的就是讨这口清茶？你们既不当我是朋友，这就告辞。”说著跨步便行。保定帝微笑道：“赫艮、天石，拦住牛鼻子，要他说个明白。朋友们来到大理，不吃个酒醉饭饱，轻易便能走路么？”华赫艮和巴天石和石清子都是极熟的朋友，哈哈大笑，纵身拦在门口。华赫艮笑道：“石老道，你来到大理，身不带剑，足见盛情，那是给咱们皇爷的脸面。可是你手无长剑，要想闯过这个关去，却是大大的不易了。”石清子见来人神色，都是毫无敌意，心念一转：“以大理段氏这等身份名望，决不容许子孙去学星宿海老魔这种污秽的邪术。难道这段誉暗中学会了，连他伯父和父亲都不知道？我若是出言挑破，那是结下了段誉这个怨家，可是我和他伯父、父亲的交情大非泛泛，总不能知情不举。”当即回过身来，正色向段举道：“段公子，石清子虽然不肖，说什么也是你的长辈，今日有一句不中听的言语，那是瞧在令伯和令尊的脸上，这才直言相告，请勿相怪。”段誉忙道：“石道长训示，段誉恭聆教诲。”石清子心道：“这小子还在装蒜，可装得真像。”说道：“段公子学得‘化功大法’，学了几年了？令师是星宿海老魔座下的哪一个真人？”
段誉摸不著半点头脑，道：“什么化功大法，星宿海老魔？晚辈乃是今日首次听闻。”石清子又想：“说不定传授他这门功夫之人，隐瞒了师承来历和功夫名称，也末可知。”便道：“那么传授你这套功夫之人，相貌如何？”段誉道：“晚辈没学过半点武功。”便在此时，内堂抢出一个人来，一把抓住段誉的右掌，正是黄眉僧。他和段誉手掌一碰，身子便是徽微一震，但觉体内内力止不住的泻出，飞起一足，便将段誉踢了个跟斗。众人都是大惊失色，一齐站了起来，问道：“怎么？怎么？”黄眉僧道：“两位段兄，这小子你们自己毙了，还是由老僧下手？”他说话时声音发颤，脸上肌肉不住抽搐。原来破贪等六僧已先后醒转，将全身功力被段誉吸尽之情向师父说了。黄眉僧和石青子的推想全然相同，只道他是学会了星宿海老魔的化功大法，以怨报德坏了座下六弟子的功力，而与他手掌一接之间，功力便即损耗，更是深信不疑。
保定帝等先听石清子之言，只是觉得奇怪，还当他向来滑稽，故意开个大大的玩笑，但见黄眉僧如此，才知事情确是十分严重。
保定帝左手抓住段誉手掌，将他身子拉起，双掌相触之际，也是心中一凛，内力向外泄出。他当即劲力一收，袍袖拂处，将段誉的身子推开三步，厉声道：“你几时学了这种邪门功夫？”段誉自幼至长，极少见到伯父如此疾言厉色的跟自己说话，心下惊慌，当即双膝跪倒，说道：“孩儿除了那‘凌波微步’外，从未学过什么武功。难道那路步法，竟是恶毒的邪术么？那么……那么孩儿从此不再使用，竭力将之忘去便是。”保定帝素知这侄儿脾气倔强，从不说谎话，兼之对自己十分敬爱，决无以邪术加害之理，其中必有蹊跷，便道：“你使法术化去我的功力，是你故意如此呢，还是受了旁人的约束，以致不由自主？”段誉更是惊讶，道：“侄儿……侄儿半点也不知道啊，怎敢作法化去伯父的功力？侄儿根本不会什么法术。”当慧真、慧禅等进见之时，舒白风以王妃之尊，不便轻易与外人相见，避在内室，后来得报说爱儿被黄眉僧踢倒，又受保定帝质诘，心中一急，快步来到暖阁。只见段誉跪在地下，满俭都是惊骇惶惑之色，心中爱惜，伸手拉了拉他的手臂，说道：“誉儿，别著急，什么事都跟伯父说明白好了……啊唷……”一只手掌和儿子的手臂一碰到，但觉内力源源泻出，难以抑止。保定帝事先已有堤防，但伯父与弟妇间授受不亲，不便伸手拉她，长袖一振，那袖子挟著一股劲风，霎时之间便如薄薄的一片铁片，从母子俩的手掌和手臂间剖了进去，硬生生将两股力道隔而为二。舒白风一缩手，惊道：“你……你……”段誉见母亲踉跄退开，兀自不明所以，急忙站起，伸手去扶。段正淳道：“誉儿，站住了！”挡在妻子和儿子之间。
这么一来，人人均知段誉身上大有古怪，却也不再疑心他是学会了“化功大法”，故意用来害人。众人都是老于世故之辈，段誉的神情举止之中，丝毫没有狡猾作伪，那是谁都可以瞧出来的。就算他真的大奸大恶，也决无去加害亲生母亲之理。
高升泰忽道：“黄眉大师、石道长，那是什么缘故？瞧是谁先说得出。”黄眉僧和石清子相互怒目瞪视一眼，各自苦苦思索。原来黄眉僧和石清子本是极好的好友，某一次偶尔论辩佛道两家的教义，互不相下，竟闹到以武功相拼，却也是各有所长，难分高低，接连缠斗数次，最后一次险险两败俱伤，同归于尽。幸得保定帝以上乘内功拆解，但三人都受了极大的损耗。自此之后，一僧一道发誓不再见面，不料今日又在镇南王府中相会。高升泰有心要化解僧道问这场无谓的争斗，只盼两人只比见闻，不比武功，因而分了高下，就此了事。高升泰和石清子是莫逆之交，出这个题目，不免对他颇有偏袒，要知石清子足迹遍于天下，一年之中，难得有几天清闲静居，比之僻处荒山的黄眉僧，见闻之丰陋自是不可同日而语了。可是黄眉僧固是不知其理，石清子除了猜想这是星宿海老魔所传的“化功大法”之外，也说不出另外一个所以然来。段正淳怒道：“誉儿被囚在石室中之时，一定是给延……给那青袍怪人下了什么古怪的蛊毒，以致邪术附身而不自知。”保定帝点头道：“淳弟这个推测最是近似。誉儿身上定是给他做了什么手脚。誉儿，你在石屋中时，有无昏晕？”段誉道：“有的，我昏迷不醒，少说也有四五次。”段正淳拍手道：“是了，这青袍客乘著誉儿昏迷之时，将化消功力的邪法度入他的体内，那是要假手于誉儿，来害苦他所有的亲人，想使咱们各人的功力，都毁在誉儿手下。这等阴毒奸险的恶计，当真是天人共愤。大哥，事不宜迟，咱们须得赶紧设法，给誉儿驱除邪术。”
舒白凤极是焦急，忙问：“誉儿，你觉得身上有什么难熬的苦楚？”段誉皱眉道：“我全身到处是气，什么地方都胀得要命，可是偏偏吐它不出。这些气在全身钻来钻去，只怕撞得我五脏六腑都是乱七八糟了。”舒白凤道：“我的可怜孩儿。”一伸手要去搂他。段正淳斜刺里伸过手来，抓住了她的手掌，道：“誉儿身上有毒，碰他不得。”
这“身上有毒”四个字，正是道出了暖阁中每个人心头的说话，人人瞧著段誉，都是又同情又怜惜。舒白凤道：“大伯，咱们怎生想个法，给誉儿除毒才好。”保定帝道：“弟妹且请宽心，眼前的一僧一道，都是武林中大名鼎鼎的人物，一个骂了誉儿一顿，一个踢了他一个跟斗，自是著落在他们身上，要给誉儿治病解毒。”黄眉僧与石清子却都是在潜心思索，推想段誉身上所中的，到底是何种邪术还是蛊毒，对保定帝这句话都没听进耳去。突然间黄眉僧叫道：“嗯，是了。”众人大喜，一齐瞧著他，不料黄眉僧摇了摇手，歉然道：“不对，不对。这种毒药消蚀的是自己功力，不会消蚀旁人的内劲。”跟著石清手一拍大腿，说道：“定是如此！”高升泰喜道：“是什么？”石清子喜溢眉梢，道：“辽东长白山的海外，有一个蛇岛……”他脸上喜色越来越淡，终于变成沮丧之色，摇头道：“我想错了，这一节想不通。”
一时之间，暖阁中众人都是寂然无语。沉默中只听得步声橐橐，有人走到暖阁门外，一个尖锐的嗓子说道：“启禀万岁，有两个装聋作哑的奸细，身系大逆不道的言辞，在宫门口被擒。”原来是宫中的奏事太监。保定帝听到“装聋作哑”四宇，心念一动，道：“是真的哑巴，还是割去舌头的？”那太监道：“万岁爷明见万里，两个奸细是被割去了舌头的。”保定帝向黄眉僧、石清子、段正淳等望望，心中均想：“聋哑老人也出手了，麻烦越来越多。”保定帝道：“天石，你去请这两客人进来。”巴天石躬身答应，走了出去。
过不多时，巴天石带著两名十八九岁的青年人走进暖阁，说道：“聪辩先生座下使者朝见陛下。”原来那聋哑老人又聋又哑，偏生起个外号，叫作“聪辩先生”，意思说我耳朵虽聋，却比旁人听得更清楚，嘴巴虽哑，说起话来其实比旁人雄辩滔滔。此人在武林中威名极盛，为人半邪半正，若是与人结上了怨，那是一生一世的缠斗不休，非狠狠报复，决计不甘罢休，是以即使武功和他不相上下，甚或更高之人，见了他也是恭而敬之，免惹麻烦。
众人见两个青年气概轩昂，面貌清秀，都穿了一身白布长袍，胸口用黑墨写了两行字：“聪辩先生使者，有事告知大理段正明先生。”在大理国境之内，“正明”字两是提也不许提的，更不能笔之于书，这般公然的直书“段正明先生”，一般朝臣太监自是认为大逆不道。保定帝徽微一笑，说道：“聪辩先生居然称我一声先生，那也算是很看得起我了。”两个青年走到保定帝面前，深深作揖，却不跪下磕头。
巴天石从桌上取过纸笔 写道：“聪辩先生有何言辞，可即禀明皇上。”耍知聋哑艺人的性子最是古怪不过，他座下的弟子从人，每一个都被他割去舌头，刺破耳鼓，变得跟他一般的又聋又哑，既不会听人谈话，自己也不会论话，这规矩江湖上众所知闻。
左首那青年解下背上包袱，打了开来，取出一套淡红的女衫披在身上，又取些胭脂花粉，胡乱搽在自己险上。另一个青年助他拆散头髻、打了两个辫子，缠以红色丝线，改成少女的装束。众人又是惊讶，又是好笑，俱都猜想不透聋哑老人派这两名使者，来捣什么鬼。
那扮成少女的青年乔装完毕，便即扭扭捏捏的走了几步，又跳跳蹦蹦的手舞足蹈一番，装作天真烂漫、活泼可爱之状。众人虽觉好笑，但料想聋哑老人此举，必有深意，谁都没笑出声来，只有段誉不理聋哑老人是谁，拍手笑道：“你是个小姑娘，那个人又是谁？”
另一个青年并不改装，却抬起了头，高视阔步，似乎横行天下，惟我独尊的模样。他在暖阁中绕了一个圈子，走到那假少女的面前，侧过了头、笑眯眯的瞧了他一阵，伸手捏捏他的脸颊。那假少女向他微徽一笑，嘴巴动了几动，表示说了几句话。那青年忽然伸过嘴去，在假少女脸颊上香了一下。假少女反手一记巴掌，正中他左颊，声音清脆晌亮。那青手突然伸出食指，一指向假少女胁下点去。
他这手指一出手，保定帝、段正淳、高升泰、黄眉僧、石清子，以及华赫艮等大理三公，都是不约而同的惊噫一声，段正淳和石清子更是离座站起。原来那青年所点的这一指，手法方位，正是段氏“一阳指”的家数。那“一阳指”的手法，看来似乎不难，其实中间蕴藏著无数奇奥的变化，随随便便的一指，方向距离，以及全身手足躯体，没一处能有丝毫错误，否则所有威力便发挥不出来。黄眉僧、石清子、高升泰等虽没学过这门功夫，但与段家渊源极深，这手法使得对与不对，却是一望便知。各人均知聋哑老人武功自成一家，属于阴柔一路，与一阳指纯以阳刚见长的家数截然不同，怎么仙座下弟子竟也学会了这门指法？
众人的惊异只是一霎间的事，眼前变化又生：那假少女见他一指点来，忽然伸出手掌，抓住那青年的食指，喀喇一声，登时将他指骨拗断。这一拗的招式诡异之极，众人虽是看得清清楚楚，却谁也没想到他竟会用出这么一招来。那青年踏上一步，左手跟著一指点向假少女的胸前，用的仍是一阳指的家数。假少女双掌一合，喀的一声，又将他手指拗断了。
那青年断了两根手指，便似毫不疼痛，仍是著著进攻，片刻间又连使六种一阳指的指法。那假少女或弹或压，或扳或击，或勾或按，又以六种不同手法折断了他六根手指，那青年八根手指齐被折断，只剩下两根拇指，转过身来，向左逃了开去。假少女拍手嘻笑，显得甚是欢喜，跟著取过笔来，写道：“大理段氏，不及姑苏慕容。”掷下笔杆，拉了断指的青年便去。
巴天石道：“且慢！”伸手待要拦阻，保定帝摇了摇头，道：“让他们去吧。”
那两个青年走后，各人心头均是极为沉重，默不作声，都明白聋哑老人所以派遣这两名使者前来，乃是向保定帝和段正淳表明，姑苏慕容氏拥有破克段氏一阳指的法门。譬如那一阳指如由保定帝或段正淳使来，威力自是大大的不同，但对方慕容氏只不过是个少女，如由大人出手，当然也有更高明的招数。难得的是，那聋哑青年居然将八路一阳指的手法学得似模似样，虽然手劲的错误之处尚多，姿式却是丝毫不爽，而那假少女八种克制的手法，也是神奇无方，变化莫测。
不料保定帝却不谈此事，向石青子微笑道：“石道兄，你巴巴的从江南赶到大理来，可与姑苏慕容氏也有什么关联么？”石清子摇头道：“跟姑苏慕容氏无关，跟大理段氏却是大大的有关。你段家的子弟在扬州城里闹得太不成话，大宋皇帝瞧在你的面上，不来追究，中原武林人士可就动了公愤。”保定帝吃了一惊，道：“我段氏子弟就只誉儿一人，他从未离过大理国境一步，怎地会到扬州捣乱？”
石清子道：“杨州三雄的夏侯肃、金中、王叔干三家男丁二十八口，一夜之间，全都死于一阳指之下。段皇帝，扬州三雄到底怎生得罪你了？”
二十三 塞上牛羊空许约
萧峰轻轻将段正淳放在地下，退开几步。
阮星竹深深万福道谢，说道：“乔帮主，你先前救我女儿，这会儿又救了他……他……真不知如何谢你才好。”范骅、宋丹臣等也都过来相谢。
萧峰森然道：“萧峰救他，全出于一片自私之心，各位不用谢我。段王爷，我问你一句话，请你从实回答。当年你做过一件于心有愧的大错事，是也不是？虽然此事未必出于你本心，可是你却害得一个孩子一生孤苦，连自己爷娘是谁也不知道，是也不是？”雁门关外父母双双惨亡，此事想及便即心痛，可不愿当着众人明言。
段正淳满脸通红，随即转为惨白，低头道：“不错，段某生平为此事耿耿于心，每当念及，甚是不安。只是大错已经铸成，再也难以挽回。天可怜见，今日让我重得见到一个当年没了爹娘的孩子，只是……只是……唉，我总是对不起人。”
萧峰厉声道：“你既知铸下大错，害苦了人，却何以直到此时，兀自接二连三的又不断再干恶事？”
段正淳摇了摇头，低声说道：“段某行止不端，德行有亏，平生荒唐之事，实在干得太多，思之不胜汗颜。”
萧峰自在信阳听马夫人说出段正淳的名字后，日夕所思，便在找到他而凌迟处死，决意教他吃足零碎苦头之后，这才取他性命。但适才见他待友仁义，对敌豪迈，不像是个专做坏事的卑鄙奸徒，不由得心下起疑，寻思：“他在雁门关外杀我父母，乃是出于误会，这等错误人人能犯。但他杀我义父乔三槐夫妇，害我恩师玄苦师父，那便是绝不可恕的恶行，难道这中间另有别情吗？”他行事绝不莽撞，当下正面相询，要他亲口答复，再定了断，待见段正淳脸上深带愧色，既说铸成大错，一生耿耿不安，又说今日重得见到一个当年没了爹娘的孩子，至于杀乔三槐夫妇、杀玄苦大师等事，他自承是“行止不端，德行有亏”，这才知千真万确，脸上登如罩了一层严霜，鼻中哼了一声。
阮星竹忽道：“他……他向来是这样的，我也没怎……怎么怪他。”萧峰向她瞧去，只见她脸带微笑，一双星眼含情脉脉的瞧着段正淳，心下怒气勃勃，哼了一声，道：“好！原来他向来是这样的。”转过头来，向段正淳道：“今晚三更，我在那座青石桥上相候，有事和阁下一谈。”
段正淳道：“准时必到。大恩不敢言谢，只是远来劳苦，何不请到那边小舍之中喝上几杯？”萧峰道：“阁下伤势如何？
是否须得将养几日？”他对饮酒的邀请，竟如听而不闻。段正淳微觉奇怪，道：“多谢乔兄关怀，这点轻伤也无大碍。”
萧峰点头道：“这就好了。阿朱，咱们走罢。”他走出两步，回头又向段正淳道：“你手下那些好朋友，那也不用带来了。”他见范骅、华赫艮等人都是赤胆忠心的好汉，若和段正淳同赴青石桥之会，势必一一死在自己手下，不免可惜。
段正淳觉得这人说话行事颇为古怪，自己这种种风流罪过，连皇兄也只置之一笑，他却当众严词斥责，未免过分，但他于己有救命之恩，便道：“一凭尊兄吩咐。”
萧峰挽了阿朱之手，头也不回的径自去了。
萧峰和阿朱寻到一家农家，买些米来煮了饭，又买了两只鸡熬了汤，饱餐了一顿，只是有饭无酒，不免有些扫兴。他见阿朱似乎满怀心事，一直不开口说话，问道：“我寻到了大仇人，你该当为我高兴才是。”
阿朱微微一笑，说道：“是啊！我原该高兴。”萧峰见她笑得十分勉强，说道：“今晚杀了此人之后，咱们即行北上，到雁门关外驰马打猎、牧牛放羊，再也不踏进关内一步了。唉，阿朱，我在见到段正淳之前，本曾立誓要杀得他一家鸡犬不留。但见此人倒有义气，心想一人做事一人当，那也不用找他家人了。”阿朱道：“你这一念之仁，多积阴德，必有后福。”
萧峰纵声长笑，说道：“我这双手下不知已杀了多少人，还有什么阴德后福？”
他见阿朱秀眉双蹙，又问：“阿朱，你为什么不高兴？你不喜欢我再杀人么？”阿朱道：“不是不高兴，不知怎样，我肚痛得紧。”萧峰伸手搭了搭她脉搏，果觉跳动不稳，脉象浮躁，柔声道：“路上辛苦，只怕受了风寒。我叫这老妈妈煎一碗姜汤给你喝。”
姜汤还没煎好，阿朱身子不住发抖，颤声道：“我冷，好冷。”萧峰甚是怜惜，除下身上外袍，披在她身上。阿朱道：“大哥，你今晚得报大仇，了却这个大心愿，我本该陪你去的，只盼待会身子好些。”萧峰道：“不！不！你在这儿歇歇，睡了一觉醒来，我已取了段正淳的首级来啦。”
阿朱叹了口气，道：“我好难过，大哥，我真是没有法子。我不能陪你了。我很想陪着你，和你在一起，真不想跟你分开……你……你一个人这么寂寞孤单，我对你不起。”
萧峰听她说来柔情深至，心下感动，握住她手，说道：“咱们只分开这一会儿，又有什么要紧？阿朱，你待我真好，你的恩情我不知怎样报答才是。”
阿朱道：“不是分开一会儿，我觉得会很久很久。大哥，我离开了你，你会孤零零的，我也是孤零零的。最好你立刻带我到雁门关外，咱们便这么牧牛放羊去。段正淳的怨仇，再过一年来报不成么？让我先陪你一年。”
萧峰轻轻抚着她头上的秀发，说道：“好容易撞见了他，今晚报了此仇，咱们再也不回中原了。段正淳的武功远不及我，他也不会使‘六脉神剑’，但若过得一年再来，那便要上大理去。大理段家好手甚多，遇上了精通‘六脉神剑’的高手，你大哥就多半要输。不是我不听你的话，这中间实有许多难处。”
阿朱点了点头，低声道：“不错，我不该请你过一年再去大理找他报仇。你孤身深入虎穴，万万不可。”
萧峰哈哈一笑，举起饭碗来空喝一口，他惯于大碗大碗的喝酒，此刻碗中空无所有，但这么作个模样，也是好的，说道：“若是我萧峰一人，大理段家这龙潭虎穴那也闯了，生死危难，浑不放在心上。但现下有了小阿朱，我要照料陪你一辈子，萧峰的性命，那就贵重得很啦。”
阿朱伏在他的怀里，背心微微起伏。萧峰轻轻抚摸她的头发，心中一片平静温暖，心道：“得妻如此，复有何憾？”霎时之间，不由得神驰塞上，心飞关外，想起一月之后，便已和阿朱在大草原中骑马并驰，打猎牧羊，再也不必提防敌人侵害，从此无忧无虑，何等逍遥自在？只是那日在聚贤庄中救他性命的黑衣人大恩未报，不免耿耿，然这等大英雄自是施恩不望报，这一生只好欠了他这番恩情。
眼见天色渐渐黑了下来，阿朱伏在他怀中，已然沉沉睡熟。萧峰拿出三钱银子，给了那家农家，请他腾了一间空房出来，抱着阿朱，放在床上，给她盖上了被，放下了帐子，坐在那农家堂上闭目养神，不久便沉沉睡去。
小睡了两个多时辰，开门出来，只见新月已斜挂树顶，西北角上却乌云渐渐聚集，看来这一晚多半会有大雷雨。
萧峰披上长袍，向青石桥走去。行出五里许，到了河边，只见月亮的影子倒映河中，西边半天已聚满了黑云，偶尔黑云中射出一两下闪电，照得四野一片明亮。闪电过去，反而更显得黑沉沉地。远处坟地中磷火抖动，在草间滚来滚去。
萧峰越走越快，不多时已到了青石桥头，一瞧北斗方位，见时刻尚早，不过二更时分，心道：“为了要报大仇，我竟这般沉不住气，居然早到了一个更次。”他一生中与人约会以性命相拚，也不知有过多少次，对方武功声势比之段正淳更强的也着实不少，今晚却异乎寻常的心中不安，少了以往那一股一往无前、决一死战的豪气。
立在桥边，眼看河水在桥下缓缓流过，心道：“是了，以往我独来独往，无牵无挂，今晚我心中却多了一个阿朱。嘿，这真叫做儿女情长、英雄气短了。”想到这里，不由得心底平添了几分柔情，嘴边露出一丝微笑，又想：“若是阿朱陪着我站在这里，那可有多好。”
他知段正淳的武功和自己差得太远，今晚的拚斗不须挂怀胜负，眼见约会的时刻未至，便坐在桥边树下凝神吐纳，渐渐的灵台中一片空明，更无杂念。
蓦地里电光一闪，轰隆隆一声大响，一个霹雳从云堆里打了下来。萧峰睁开眼来，心道：“转眼大雨便至，快三更了罢？”
便在此时，见通向小镜湖的路上一人缓步走来，宽袍缓带，正是段正淳。
他走到萧峰前面，深深一揖，说道：“乔帮主见召，不知有何见教？”
萧峰微微侧头，斜睨着他，一股怒火猛地在胸中烧将上来，说道：“段王爷，我约你来此的用意，难道你竟然不知么？”
段正淳叹了口气，说道：“你是为了当年雁门关外之事，我误听好人之言，受人播弄，伤了令堂的性命，累得令尊自尽身亡，实是大错。”
萧峰森然道：“你何以又去害我义父乔三槐夫妇，害死我恩师玄苦大师？”
段正淳缓缓摇头，凄然道：“我只盼能遮掩此事，岂知越陷越深，终至难以自拔。”
萧峰道：“嘿，你倒是条爽直汉子，你自己了断，还是须得由我动手。”
段正淳道：“若非乔帮主出手相救，段某今日午间便已命丧小镜湖畔，多活半日，全出阁下之赐。乔帮主要取在下性命，尽管出手便是。”
这时轰隆隆一声雷响，黄豆大的雨点忽喇喇的洒将下来。
萧峰听他说得豪迈，不禁心中一动，他素喜结交英雄好汉，自从一见段正淳，见他英姿爽飒，便生惺惺相惜之意，倘若是寻常过节，便算是对他本人的重大侮辱，也早一笑了之，相偕去喝上几十碗烈酒。但父母之仇不共戴天，岂能就此放过？他举起一掌，说道：“为人子弟，父母师长的大仇不能不报。你杀我父亲、母亲、义父、义母、受业恩师，一共五人，我便击你五掌。你受我五掌之后，是死是活，前仇一笔勾销。”
段正淳苦笑道：“一条性命只换一掌，段某遭报未免太轻，深感盛情。”
萧峰心道：“莫道你大理段氏武功卓绝，只怕萧峰这掌力你一掌也经受不起。”说道：“如此看掌。”左手一圈，右掌呼的一声击了出去。
电光一闪，半空中又是轰隆隆一个霹雳打了下来，雷助掌势，萧峰这一拳击出，真具天地风雷之威，砰的一声，正击在段正淳胸口。但见他立足不定，直摔了出去，拍的一声撞在青石桥栏干上，软软的垂着，一动也不动了。
萧峰一怔：“怎地他不举掌相迎？又如此不济？”纵身上前，抓住他后领提了起来，心中一惊，耳中轰隆隆雷声不绝，大雨泼在他脸上身上，竟无半点知觉，只想：“怎地他变得这么轻了？”
这天午间他出手相救段正淳时，提着他身子为时颇久。武功高强之人，手中重量便有一斤半斤之差，也能立时察觉，但这时萧峰只觉段正淳的身子斗然间轻了数十斤，心中蓦地生出一阵莫名的害怕，全身出了一阵冷汗。
便在此时，闪电又是一亮。萧峰伸手到段正淳脸上一抓，着手是一堆软泥，一揉之下，应手而落，电光闪闪之下，他看得清楚，失声叫：“阿朱，阿朱，原来是你！”
只觉自己四肢百骸再无半点力气，不由自主跪了下来，抱着阿朱的双腿。他知适才这一掌使足了全力，武林中一等一英雄好汉若不出掌相迎，也必禁受不起，何况是这个娇怯怯的小阿朱？这一掌当然打得她肋骨尽断，五脏震碎，便是薛神医在旁即行施救，那也必难以抢回她的性命了。
阿朱斜倚在桥栏干上，身子慢慢滑了下来，跌在萧峰身上，低声说道：“大哥，我……我……好生对你不起，你恼我吗？”
萧峰大声道：“我不恼你，我恼我自己，恨我自己。”说着举起手来，猛击自己脑袋。
阿朱的左手动了一动，想阻止他不要自击，但提不起手臂，说道：“大哥，你答允我，永远永远，不可损伤自己。”
萧峰大叫：“你为什么？为什么？为什么？”
阿朱低声道：“大哥，你解开我衣服，看一看我左肩。”萧峰和她关山万里，同行同宿，始终以礼自持，这时听她叫自己解她衣衫，倒是一怔。阿朱道：“我早就是你的人了，我……我……全身都是你的。你看一看……看一看我左肩，就明白了。”
萧峰眼中含泪，听她说话时神智不乱，心中存了万一的指望，当即左掌抵住她背心，急运真气，源源输入她体内，盼能挽救大错，右手慢慢解开她衣衫，露出她的左肩。
天上长长的一道闪电掠过，萧峰眼前一亮，只见她肩头肤光胜雪，却刺着一个殷红如血的红字：“段”。
萧峰又是惊奇，又是伤心，不敢多看，忙将她衣衫拉好，遮住了肩头，将她轻轻搂在怀里，问道：“你肩上有个‘段’字，那是什么意思？”
阿朱道：“我爹爹、妈妈将我送给旁人之时，在我肩上刺的，以便留待……留待他日相认。”萧峰颤声道：“这‘段’字，这‘段’字……”阿朱道：“今天日间，他们在那阿紫姑娘的肩头发见了一个记认，就知道是他们的女儿，你……你……看到那记认吗？”萧峰道：“没有，我不便着。”阿朱道：“她……她肩上刺着的，也是一个红色的‘段’字，跟我的一模一样。”
萧峰登时大悟，颤声道：“你……你也是他们的女儿？”
阿朱道：“本来我不知道，看到阿紫肩头刺的字才知。她还有一个金锁片，跟我那个金锁片，也是一样的，上面也铸着十二个字。她的字是：‘湖边竹，盈盈绿，报平安，多喜乐。’我锁片上的字是：‘天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁。’我……我从前不知道是什么意思，只道是好口采，却原来嵌着我妈妈的名字。我妈妈便是那女子阮……阮星竹。这对锁片，是我爹爹送给我妈妈的，她生了我姊妹俩，给我们一个人一个，带在颈里。”
萧峰道：“我明白啦，我马上得设法给你治伤，这些事，慢慢再说不迟。”
阿朱道：“不！不！我要跟你说个清楚，再迟得一会，就来不及了。大哥，你得听我说完。”萧峰不忍违逆她意思，只得道：“好，我听你说完，可是你别太费神。”阿朱微微一笑，道：“大哥，你真好，什么事情都就着我，这么宠我，如何得了？”萧峰道：“以后我更要宠你一百倍，一千倍。”
阿朱微笑道：“够了，够了，我不喜欢你待我太好。我无法无天起来，那就没人管了。大哥，我……我躲在竹屋后面，偷听爹爹、妈妈，和阿紫妹妹说话。原来我爹爹另外有妻子的，他和妈妈不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生下了我妹妹。后来我爹爹要回大理，我妈妈不放他走，两人大吵了一场，我妈妈还打了他，爹爹可没还手。后来……后来……没有法子，只好分手。我外公家教很严，要是知道了这件事，定会杀了我妈妈的。我妈妈不敢把我姊妹带回家去。只好分送了给人家，但盼日后能够相认，在我姊妹肩头都刺了个‘段’字。收养我的人只知道我妈妈姓阮，其实，其实，我是姓段……”
萧峰心中更增怜惜，低声道：“苦命的孩子。”
阿朱道：“妈妈将我送给人家的时候，我还只一岁多一点，我当然不认得爹爹，连见了妈的面也不认得。大哥，你也是这样。那天晚上在杏子林里，我听人家说你的身世，我心里很难过，因为咱们俩都是一样的苦命孩子。”
电光不住闪动，霹雳一个接着一个，突然之间，河边一株大树给雷打中，喀喇喇的倒将下来。他二人于身外之物全没注意，虽处天地巨变之际，也如浑然不觉。
阿朱又道：“害死你爹爹妈妈的人，竟是我爹爹，唉，老天爷的安排真待咱们太苦，而且，而且……从马夫人口中，套问出我爹爹名字来的，便是我自己。我若不是乔装了白世镜去骗她，她也决不肯说我爹爹的名字。人家说，冥冥中自有天意，我从来不相信。可是……可是……你说，能不能信呢？”
萧峰抬起头来，满天黑云早将月亮遮得没一丝光亮，一条长长的闪电过去，照得四野通明，宛似老天爷忽然开了眼一般。
他颓然低头，心中一片茫然，问道：“你知道段正淳当真是你爹爹，再也不错么？”
阿朱道：“不会错的。我听到我爹爹、妈妈抱住了我妹子痛哭，述说遗弃我姊妹二人的经过。我爹娘都说，此生此世，说什么也要将我寻了回来。他们哪里猜得到，他们亲生的女儿便伏在窗外。大哥，适才我假说生病，却乔装改扮了你的模样，去对我爹爹说道，今晚青石桥之约作罢，有什么过节，一笔勾销，再装成我爹爹的模样，来和你相会……好让你……
好让你……”说到这里，已是气若游丝。
萧峰掌心加运内劲，使阿朱不致脱力，垂泪道：“你为什么不跟我说了？要是我知道他便是你的爹爹……”可是下面的话再也说不下去了，他自己也不知道，如果他事先得知，段正淳便是自己至爱之人的父亲，那便该当如何。
阿朱道：“我翻来覆去，思量了很久很久，大哥，我多么想能陪你一辈子，可是那怎么能够？我能求你不报这五位亲人的大仇么？就算我胡里胡涂的求了你，你又答允了，那……
那终究是不成的。”
她声音愈说愈低，雷声仍是轰轰不绝，但在萧峰听来，阿朱的每一句话，都比震天响雷更是惊心动魄。他揪着自己头发，说道：“你可以叫你爹爹逃走，不来赴这约会！或者你爹爹是英雄好汉，不肯失约，那你可以乔装了我的模样，和你爹爹另订约会，在一个遥远的地方，在一个遥远的日子里再行相会。你何必，何必这样自苦？”
阿朱道：“我要叫你知道，一个人失手害死了别人，可以全非出于本心。你当然不想害我，可是你打了我一掌。我爹爹害死你的父母，也是无意中铸成了大错。”
萧峰一直低头凝望着她，电光几下闪烁，只见她眼色中柔情无限。萧峰心中一动，蓦地里体会到阿朱对自己的深情，实出于自己以前的想象之外，心中陡然明白：“段正淳虽是她生身之父，但于她并无养育之恩，至于要自己明白无心之错可恕，更不必为此而枉自送了性命。”颤声道：“阿朱，阿朱，你一定另有原因，不是为了救你父亲，也不是要我知道那是无心铸成的大错，你是为了我！你是为了我！”抱着她身子站了起来。
阿朱脸上露出笑容，见萧峰终于明白了自己的深意，不自禁的欢喜。她明知自己性命已到尽头，虽不盼望情郎知道自己隐藏在心底的用意，但他终于知道了……
萧峰道：“你完全是为了我，阿朱，你说是不是？”阿朱低声道：“是的。”萧峰大声道：为什么？为什么？”阿朱道：“大理段家有六脉神剑，你打死了他们镇南王，他们岂肯干休？大哥，那《易筋经》上的字，咱们又不识得……”
萧峰恍然大悟，不由得热泪盈眶，泪水跟着便直洒了下来。
阿朱道：“我求你一件事，大哥，你肯答允么？”萧峰道：“别说一件，百件千件也答允你。”阿朱道：“我只有一个亲妹子，咱俩自幼儿不得在一起，求你照看于她，我担心她走入了歧途。”萧峰强笑道：“等你身子大好了，咱们找了她来跟你团聚。”阿朱轻轻的道：“等我大好了……大哥，我就和你到雁门关外骑马打猎、牧牛牧羊，你说，我妹子也肯去吗？”
萧峰道：“她自然会去的，亲姊姊、亲姊夫邀她，还不去吗？”
忽然间忽喇一声响，青石桥桥洞底下钻出一个人来，叫道：“羞也不羞？什么亲姊姊、亲姊夫了？我偏不去。”这人身形娇小，穿了一身水靠，正是阿紫。
萧峰失手打了阿朱一掌之后，全副精神都放在她的身上，以他的功夫，本来定可觉察到桥底水中伏得有人，但一来雷声隆隆，暴雨大作，二来他心神大乱，直到阿紫自行现身，这才发觉，不由得微微一惊，叫道：“阿紫，阿紫，你快来瞧瞧你姊姊。”
阿紫小嘴一扁，道：“我躲在桥底下，本想瞧你和我爹爹打架，看个热闹，哪知你打的竟是我姊姊。两个人唠唠叨叨，情话说个不完，我才不爱听呢。你们谈情说爱那也罢了，怎地拉扯到了我身上？”说着走近身来。
阿朱道：“好妹妹，以后，萧大哥照看你，你……你也照看他……”
阿紫格格一笑，说道：“这个粗鲁难着的蛮子，我才不理他呢。”
萧峰蓦地里觉得怀中的阿朱身子一颤，脑袋垂了下来，一头秀发披在他肩上，一动也不动了。萧峰大惊，大叫：“阿朱，阿朱。”一搭她脉搏，已然停止了跳动。他自己一颗心几乎也停止了跳动，伸手探她鼻息，也已没了呼吸。他大叫：“阿朱！
阿朱！”但任凭他再叫千声万声，阿朱再也不能答应他了，急以真力输入她身体，阿朱始终全不动弹。
阿紫见阿朱气绝而死，也大吃一惊，不再嬉皮笑脸，怒道：“你打死了我姊姊，你……你打死了我姊姊。”
萧峰道：“不错，是我打死了你姊姊，你应该为你姊姊报仇。快，快杀了我罢！”他双手下垂，放低阿朱的身子，挺出胸膛，叫道：“你快杀了我。”真盼阿紫抽出刀来，插入自己的胸膛，就此一了百了，解脱了自己无穷无尽的痛苦。
阿紫见他脸上肌肉痉挛，神情可怖，不由得十分害怕，倒退了两步，叫道：“你……你别杀我。”
萧峰跟着走上两步，伸手至胸，嗤的一声响，撕破胸口衣衫，露出肌肤，说道：“你有毒针、毒刺、毒锥……快快刺死我。”
阿紫在闪电一亮之际，见到他胸口所刺的那个青郁郁的狼头，张牙露齿，形貌凶恶，更是害怕，突然大叫一声，转身飞奔而去。
萧峰呆立桥上，伤心无比，悔恨无穷，提起手掌，砰的一声，拍在石栏干上，只击得石屑纷飞。他拍了一掌，又拍一掌，忽喇喇一声大响一片石栏干掉入了河里，要想号哭，却说什么也哭不出来。一条闪电过去，清清楚楚映出了阿朱的脸。那深情关切之意，仍然留在她的眉梢嘴角。
萧峰大叫一声：“阿朱！”抱着她身子，向荒野中直奔。
雷声轰隆，大雨倾盆，他一会儿奔上山峰，一会儿又奔入了山谷，浑不知身在何处，脑海中一片混沌，竟似是成了一片空白。
雷声渐止，大雨仍下个不停。东方现出黎明，天慢慢亮了。萧峰已狂奔了两个多时辰，但他丝毫不知疲倦，只是想尽量折磨自己，只是想立刻死了，永远陪着阿朱。他嘶声呼号，狂奔乱走，不知不觉间，忽然又回到了那青石桥上。
他喃喃说道：“我找段正淳去，找段正淳，叫他杀了我，给他女儿报仇。”当下迈开大步，向小镜湖畔奔去。
不多时便到了湖边，萧峰大叫：“段正淳，我杀了你女儿，你来杀我啊，我决不还手，你快出来，来杀我。”他横抱阿朱，站在方竹林前，等了片刻，林中寂然无声，无人出来。
他踏步入林，走到竹屋之前，踢开板门，走进屋去，叫道：“段正淳，你快来杀我！”屋中空荡荡的，竟一个人也没有。他在厢房、后院各处寻了一遍，不但没见段正淳和他那些部属，连竹屋主人阮星竹和阿紫也都不在。屋中用具陈设一如其旧，倒似是各人匆匆离去，仓猝间什么东西也不及携带。
他心道：“是了，阿紫带来了讯息，只道我还要杀她父亲报仇。段正淳就算不肯逃，那姓阮的女人和他部属也必逼他远走高飞。嘿嘿，我不是来杀你的，是要你杀我，要你杀我。”
又大叫了几声：“段正淳，段正淳！”声音远远传送出去，但听得疾风动竹，簌簌声响，却无半点人声。
小镜湖畔、方竹林中，寂然无人，萧峰似觉得天地间也只剩下了他一人。自从阿朱断气之后，他从没片刻放下她身子，不知有多少次以真气内力输入她体内，只盼天可怜见，又像上次她受了玄慈方丈一掌那样，重伤不死。但上次是玄慈方丈以大金刚掌力击在萧峰手中铜镜之上，阿朱不过波及受震，这次萧峰这一掌却是结结实实的打正在她胸口，如何还能活命？不论他输了多少内力过去，阿朱总是一动也不动。
他抱着阿朱，呆呆的坐在堂前，从早晨坐到午间，从午间又坐到了傍晚。这时早已雨过天青，淡淡斜阳，照在他和阿朱的身上。
他在聚贤庄上受群雄围攻，虽然众叛亲离，情势险恶之极，却并未有丝毫气沮，这时自己亲手铸成了难以挽回的大错，越来越觉寂寞孤单，只觉再也不该活在世上了。“阿朱代她父亲死了，我也不能再去找段正淳报仇。我还有什么事情可做？丐帮的大业，当年的雄心壮志，都已不值得关怀。我是契丹人，又能有什么大业雄心？”
走到后院，见墙角边放着一柄花锄，心想：“我便永远在这里陪着阿朱罢？”左手仍是抱着阿朱，说什么也舍不得放开她片刻，右手提起花锄，走到方竹林中，掘了一个坑，又掘了一个坑，两个土坑并列在一起。
心想：“她父母回来，多半要挖开坟来看个究竟。须得在墓前竖上块牌子才是。”折了一段方竹，剖而为二，到厨房中取厨刀削平了，走到西首厢房。见桌上放着纸墨笔砚。他将阿朱横放在膝头，研了墨，提起笔来，在一块竹片上写道：“契丹莽夫萧峰之墓”。
拿起另一块竹片，心下沉吟：“我写什么？‘萧门段夫人之墓’么？他虽和我有夫妇之约，却未成婚，至死仍是个冰清玉洁的姑娘，称她为‘夫人’，不亵渎她么？”
心下一时难决，抬起头来思量一会，目光所到之处，只见壁间悬着一张条幅，写得有好几行字，顺着看下去：
“含羞倚醉不成歌，纤手掩香罗。偎花映烛，偷传深意，酒思入横波。看朱成碧心迷乱，翻脉脉，敛双蛾。相见时稀隔别多。又春尽，奈愁何？”
他读书无多，所识的字颇为有限，但这阕词中没什么难字，看得出是一首风流艳词，好似说喝醉了酒含羞唱歌，怎样怎样又说相会时刻少，分别时候多，心里发愁。他含含糊糊的看去，也没心情去体会词中说些什么，随口茫茫然的读完，见下面又写着两行字道：“书少年游付竹妹补壁。星眸竹腰相伴，不知天地岁月也。大理段二醉后狂涂。”
萧峰喃喃的道：“他倒快活。星眸竹腰相伴，不知天地岁月也。大理段二醉后狂涂。大理段二，嗯，这是段正淳写给他情人阮星竹的，也就是阿朱她爹爹妈妈的风流事。怎地堂而皇之的挂在这里，也不怕丑？啊，是了，这间屋子，段正淳的部属也不会进来。”
当下也不再理会这个条幅，只想：“我在阿朱的墓碑上怎样写？”自知文字上的功夫太也粗浅，多想也想不出什么，便写了“阿朱之墓”四个字。放下了笔，站起身来，要将竹牌插在坑前，先埋好了阿朱，然后自杀。
他转过身来，抱起阿朱身子，眼光又向壁上的条幅一瞥，蓦地里跳将起来，“啊哟”一声叫，大声道：“不对，不对，这件事不对！”
走近一步，再看条幅中的那几行字，只见字迹圆润，儒雅洒脱。他心中似有一个声音在大声道：“那封信！带头大哥写给汪帮主的信，信上的字不是这样的，完全不同。”
他只粗通文字，原是不会辨认笔迹，但这条幅上的字秀丽圆熟，间格整齐，那封信上的字却歪歪斜斜、瘦骨棱棱，一眼而知出于江湖武人之手。两者的差别实在太大，任谁都看得出来。他双眼睁得大大的，盯住了那条幅上的字，似乎要从这几行字中，寻觅出这中间隐藏着的大秘密、大阴谋。
他脑海中盘旋的，尽是那晚在无锡城外杏子林中所见到的那封书信，那封带头大哥写给汪帮主的信。智光大师将信尾的署名撕下来吞入了肚中，令他无法知道写信之人是谁，但信上的字迹，却已深深印入他脑海之中，清楚之极。写信之人，和写这张条幅的“大理段二”绝非一人，决无可疑。
但那信是不是“带头人哥”托旁人代写？他略一思索，便知决无可能。段正淳能写这样一笔好字，当然是拿惯笔杆之人，要写信给汪帮主，谈论如此大事，岂有叫旁人代笔之理？
而写一首风流艳词给自己情人，更无叫旁人代笔之理。
他越想疑窦越大，不住的想：“莫非那带头大哥不是段正淳？莫非这幅字不是段正淳写的？不对，不对，除了段正淳，怎能有第二个‘大理段二’写了这种风流诗词挂在此处？难道马夫人说的是假话？那也不会。她和段正淳素不相识，一个地北，一个天南，一个是草莽匹夫的孀妇，一个是王公贵人，能有什么仇怨，会故意捏造假话来骗我。”
他自从知道了“带头大哥”是段正淳后，心中的那种疑团本已一扫而空，所思虑的只是如何报仇而已，这时陡然见到了这个条幅，各种各样的疑团又涌上心头：“那封书信若不是段正淳写的，那么带头大哥便不是他。如果不是他，却又是谁？马夫人为什么要说假话骗人，这中间有什么阴谋诡计？
我打死阿朱，本是误杀，阿朱为我而死却是心甘情愿。这么一来，她的不白之冤之上，再加上一层不白之冤。我为什么不早些见到这个条幅？可是这条幅挂在厢房之中，我又怎能见到？倘若始终不见，我殉了阿朱而死，那也是一了百了，为什么偏偏早不见，迟不见，在我死前片刻又见到了？”
夕阳即将落山，最后的一片阳光正渐渐离开他脚背，忽听得小镜湖畔有两人朝着竹林走来。这两人相距尚远，他凝神听去，辨出来者是两个女子，心道：“多半是阿紫和她妈妈来了。嗯，我要问明段夫人，这幅字是不是段正淳写的。她当然恨极我杀了阿朱，她一定要杀我，我……我……”他本来是要“决不还手”，但立时转念：“如果阿朱确是冤枉而死，杀死我爹爹、妈妈的另有其人，那么这大恶人身上又多负了一笔血债，又多了一条人命。阿朱难道不是他害死的么？我若不报此仇，怎能轻易便死？”
只听得那两个女子渐行渐近，走进了竹林。又过片刻，两人说话的声音也听见了。只听得一人道：“小心了，这贱人武功虽然不高，却是诡计多端。”另一个年轻的女子道：“她只孤身一人，我娘儿俩总收拾得了她。”那年纪较大的女子道：“别说话了，一上去便下杀手，不用迟疑。”那少女道：“要是爹爹知道了……”那年长女子道：“哼，你还顾着你爹爹？”接着便没了话声。但听得两人蹑足而行，一个向着大门走来，另一个走到了屋后，显是要前后夹攻。
萧峰颇为奇怪，想：“听口音这两人不是阮星竹和阿紫，但也是母女两个，要来杀一个孤身女子，嗯，多半是要杀阮星竹，而那少女的父亲却不赞成此事。”这件事在他脑中一闪而过，再不理会，仍是怔怔的坐着出神。
过得半晌，呀的一声，有人推开板门，走了进来。萧峰并不抬头，只见一双穿着黑鞋的纤脚走到他身前，相距约莫四尺，停住了步。跟着旁边的窗门推开，跃进一个人来，站在他身旁，他听了那人纵跃之声，知道武功也不高强。
他仍不抬头，手中抱着阿朱，自管苦苦思索：“到底‘带头大哥’是不是段正淳？智光大师的言语中有什么古怪，徐长老有什么诡计？马夫人的话中有没有破绽？”当真是思涌如潮，心乱如麻。
只听得那年轻女子说道：“喂，你是谁？姓阮的那贱人呢？”
她话声冷冷的，语调更是十分的无礼。萧峰不加理会，只想着种种疑窦。那年长女子道：“尊驾和阮星竹那贱人有什么瓜葛？这女子是谁？快快说来。”萧峰仍是不理。那年轻女子大声道：“你是聋子呢还是哑巴，怎地一声不响？”语气中已充满了怒意。萧峰仍是不理，便如石像般坐着不动。
那年轻女子一跺脚，手中长剑一颤，剑刃震动，嗡嗡作响，剑尖斜对萧峰的太阳穴，相距不过数寸，喝道：“你再装傻，便给点苦头你吃吃。”
萧峰于身外凶险，半分也没放在心上，只是思量着种种解索不开的疑团。那少女手臂向前一送，长剑刺出，在他头颈边寸许之旁擦了过去。萧峰听明白剑势来路，不闪不避，浑若不知。两名女子相顾惊诧。那年轻女子道：“妈，这人莫非是个白痴？他抱着的这个姑娘好像死了。”那妇人道：“他多半是装傻。在这贱人家中，还能有什么好东西。先劈他一刀，再来拷打查问。”话声甫毕，左手刀便向萧峰肩头砍了下去。
萧峰待得刀刃离他肩头尚有半尺，右手翻出，疾伸而前，两根手指抓住了刀背，那刀便如凝在半空，砍不下来。他手指向前一送，刀柄撞中那妇人肩下要穴，登时令她动弹不得，顺手一抖，内力到处，拍的一声响，一柄钢刀断为两截。他随手抛在地下，始终没抬头瞧那妇人。
那年轻女子见母亲被他制住，大惊之下，向后反跃，嗤嗤之声连响，七枝短箭连珠价向他射来。萧峰拾起断刀，一拍一落，跟着手一挥，那断刀倒飞出去，拍的一声，刀柄撞在她腰间。那年轻女子“啊”的一声叫，穴道正被撞中，身子也登时给定住了。
那妇人惊道：“你受伤了吗？”那少女道：“腰里撞得好痛，倒没受伤，妈，我给封住了‘京门穴’。”那妇人道：“我给点中了‘中府穴’。这……这人武功厉害得很哪。”那少女道：“妈，这人到底是谁？怎么他也不站起身来，便制住了咱娘儿俩，我瞧他啊，多半是有邪术。”
那妇人不敢再凶，口气放软，向萧峰道：“咱母女和尊驾无怨无仇，适才妄自出手，得罪了尊驾，是咱二人的不对了。
还请宽宏大量，高抬贵手。”那少女忙道：“不，不，咱们输了便输了，何必讨饶？你有种就将姑娘一刀杀了，我才不希罕呢。”
萧峰隐隐约约听到了她母女的说话，只知母亲在求饶，女儿却十分倔强，但到底说些什么话，却一句也没听入心中。
这时屋中早已黑沉沉地，又过一会，天色全黑。萧峰始终抱着阿朱坐在原处，一直没有移动。他平时头脑极灵，遇上了疑难之事，总是决断极快，倘若一时之间无法明白，便即搁在一旁，暂不理会，决不会犹豫迟疑，但今日失手打死了阿朱，悲痛已极，痴痴呆呆，浑浑噩噩，倒似是失心疯一般。
那妇人低声道：“你运气再冲冲环跳穴看，说不定牵动经脉，能冲开被封的穴道。”那少女道：“我早冲过了，一点用处也没有……”那妇人忽道：“嘘！有人来了！”
只听得脚步细碎，有人推门进来，也是一个女子。那女子擦擦几声，用火刀火石打火，点燃纸煤，再点亮了油灯，转过身来，突然见到萧峰、阿朱，以及那两个女子，不禁“啊”的一声惊呼。她绝未料到屋中有人，蓦地里见到四个人或坐或站，都是一动也不动，登时大吃一惊。她手一松，火刀、火石铮铮两声，掉在地下。
先前那妇人突然厉声叫道：“阮星竹，是你！”
刚进屋来的那女子正是阮星竹。她回过头来，见说话的是个中年女子，她身旁另有一个全身黑衣的少女，两人相貌颇美，那少女尤其秀丽，都是从未见过。阮星竹道：“不错，我姓阮，两位是谁？”
那中年女子不答，只是不住的向她端相，满脸都是怒容。
阮星竹转头向萧峰道：“乔帮主，你已打死了我女儿，还在这里干什么？我……我……我苦命的孩儿哪！”说着放声大哭，扑到了阿朱的尸身上。
萧峰仍是呆呆的坐着，过了良久，才道：“段夫人，我罪孽深重，请你抽出刀来，将我杀了。”
阮星竹泣道：“便一刀将你杀了，也已救不活我那苦命的孩儿。乔帮主，你说我和阿朱的爹爹做了一件于心有愧的大错事，害得孩子一生孤苦，连自己爹娘是谁也不知道。这话是不错的，可是……你要打抱不平，该当杀段王爷，该当杀我，为什么却杀了我的阿朱？”
这时萧峰的脑筋颇为迟钝，过了片刻，才心中一凛，问道：“什么一件于心有愧的大错事？”阮星竹哭道：“你明明知道，定要问我，阿朱……阿朱和阿紫都是我的孩儿，我不敢带回家去，送了给人。”
萧峰颤声道：“昨天我问段正淳，是否做了一件于心有愧的大错事，他直认不讳。这件亏心事，便是将阿朱……和阿紫两个送与旁人吗？”阮星竹怒道：“我做了这件亏心事，难道还不够？你当我是什么坏女人，专门做亏心事？”萧峰道：“段正淳昨天又说‘天可怜见，今日让我重得见到一个……一个当年没了爹娘的孩子。’他说今日重见这个没了爹娘的孩子，是说阿紫，不是说……不是说我？”阮星竹怒道：“他为什么要说你？你是他抛弃了送人的孩子吗？你……你胡说八道什么？我又怎生得出你这畜生？”她恨极了萧峰，但又忌惮他武功了得，不敢动手，只一味斥骂。
萧峰道：“那么我问他，为什么直到今日，兀自接二连三的再干恶事，他却自己承认行止不端，德行有亏？”阮星竹满是泪水的面颊上浮上淡淡红晕，说道：“他生性风流，向来就是这样的。他耍了一个女子，又耍第二个，第三个，第四个，接二连三的荒唐，又……要你来多管什么闲事？
萧峰喃喃道：“错了，错了，全然错了！”出神半晌，蓦地里伸出手来，拍拍拍拍，猛打自己耳光。阮星竹吃了一惊，一跃而起，倒退了两步，只见萧峰不住的出力殴打自己，每一掌都落手极重，片刻间双颊便高高肿起。
只听得“呀”的一声轻响，又有人推门进来，叫道：“妈，你已拿了那幅字……”正是阿紫。她话未说完，见到屋中有人，又见萧峰左手抱着阿朱，右手不住的击打自己，不禁惊得呆了。
萧峰的脸颊由肿而破，跟着满脸满手都是鲜血，跟着鲜血不断的溅了开来，溅得墙上、桌上、椅上……都是点点鲜血，连阿朱身上，墙上所悬着的那张条幅上，也溅上了殷红色的点点滴滴。
阮星竹不忍再看这残酷的情景，双手掩目，但耳中仍不住听到拍拍之声，她大声叫道：“不要打了，不要打了！”
阿紫尖声道：“喂，你别弄脏了我爹爹写的字，我要你赔。”
跃上桌子，伸手去摘墙上所悬的那张条幅。原来她母女俩去而复回，便是来取这张条幅。
萧峰一怔，住手不打，问道：“这个‘大理段二’果真便是段正淳吗？”阮星竹道：“除了是他，还能有谁？”说到段正淳时，脸上不自禁的露出了一往情深的骄傲。
这两句话又给萧峰心中解开了一个疑团：这条幅确是段正淳写的，那封给汪帮主的信就不是他写的，带头大哥便多半不是段正淳。
他心中立时便生出一个念头：“马夫人所以冤枉段正淳，中间必有极大隐情。我当先解开了这个结，总会有水落石出、真相大白之日。”这么一想，当即消了自尽的念头，适才这一顿自行殴击，虽打得满脸鲜血，但心中的悔恨悲伤，却也得了个发泄之所，于是抱着阿朱的尸身，站了起来。
阿紫已见到桌上他所写的那两块竹片，笑道：“嘿嘿，怪不得外边掘了两个坑，我正在奇怪，原来你是想和姊姊同死合葬，啧啧啧，当真多情得很哪！”
萧峰道：“我误中奸人毒计，害死了阿朱，现下要去找这奸人，先为阿朱报仇，再追随她于地下。”阿紫道：“奸人是谁？”萧峰道：“此刻还无眉目，我这便去查。”说着抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道：“你这么抱着我姊姊，去找那奸人么？”
萧峰一呆，一时没了主意，心想抱了阿朱的尸身千里迢迢而行，终究不妥，但要放开了她，却实是难分难舍，怔怔瞧着阿朱的脸，眼泪从他血肉模糊的脸上直滚下来，泪水混合着鲜血，淡红色的水点，滴在阿朱惨白的脸上，当真是血泪斑斑。
阮星竹见了他伤心的情状，憎恨他的心意霎时之间便消解了，说道：“乔帮主，大错已经铸成，那已无可挽回，你……
你……”她本想劝他节哀，但自己却忍不住放声大哭起来，哭道：“都是我不好，都是我不好……好好的女儿，为什么要去送给别人？”
那被萧峰定住了身形的少女忽然插口道：“当然都是你不好啦！人家好好的夫妻，为什么你要去拆散他们？”
阮星竹抬起头来，问那少女道：“姑娘为什么说这话？你是谁？”
那少女道：“你这狐狸精，害得我妈妈好苦，害得我……
害得我……”
阿紫一伸手，便向她脸上掴去。那少女动弹不得，眼见这一掌难以躲开。
阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道：“阿紫，不可动粗。”向那中年美妇又看了两眼，再瞧瞧她右手中的一柄钢刀，地下的一柄断刀，恍然大悟，道：“是了，你使双刀，你……你是修罗刀秦……秦红棉……秦姊姊。”
这中年美妇正是段正淳的另一个情人修罗刀秦红棉，那黑衣少女便是她的女儿木婉清。秦红棉不怪段正淳拈花惹草，到处留情，却恨旁的女子狐媚妖淫，夺了她的情郎，因此得到师妹甘宝宝传来的讯息后，便和女儿木婉清同去行刺段正淳的妻子刀白凤和他另一个情人，结果都没成功。待得知悉段正淳又有一个相好叫阮星竹，隐居在小镜湖畔的方竹林中，便又带了女儿赶来杀人。
秦红棉听阮星竹认出了自己，喝道：“不错，我是秦红棉，谁要你这贱人叫我姊姊？”
阮星竹一时猜不到秦红棉到此何事，又怕这个情敌和段正淳相见后旧情复燃，便笑道：“是啊，我说错了，你年纪比我轻得多，容貌又这等美丽，难怪段郎对你这么着迷。你是我妹子，不是姊姊。秦家妹子，段郎每天都想念你，牵肚挂肠的，我真羡慕你的好福份呢。”
秦红棉一听阮星竹称赞自己年轻貌美，心中的怒气已自消了三成，待听她说段正淳每天思念自己，怒气又消了三成，说道：“谁像你这么甜嘴蜜舌的，惯会讨人欢喜。”
阮星竹道：“这位姑娘，便是令爱千金么？啧啧啧，生得这么俊，难为你秦家妹子生得出来……”
萧峰听她两个女人叽哩咕噜的尽说些风月之事，不耐烦多听，他是个拿得起、放得下的汉子，一度肠为之断、心为之碎的悲伤过去之后，便思索如何处理日后的大事。
他抱起阿朱的尸身，走到土坑旁将她放了下去，两只大手抓起泥土，慢慢撒在她身上，但在她脸上却始终不撒泥土。
他双眼一瞬不瞬的瞧着阿朱，只要几把泥土一撒下去，那便是从此不能再见到她了。耳中隐隐约约的似乎听到她的话声，约定到雁门关外骑马打猎、牧牛放羊，要陪他一辈子。不到一天之前，她还在说着这些有时深情、有时俏皮、有时正经、有时胡闹的话。从今而后再也听不到了。在塞上牧牛放羊的誓约，从此成空了。
萧峰跪在坑边，良久良久，仍是不肯将泥上撒到阿朱脸上。
突然之间，他站起身来，一声长啸，再也不看阿朱，双手齐推，将坑旁的泥土都推在她身上脸上。回转身来，走入厢房。
只见阮星竹和秦红棉仍在絮絮谈论。阮星竹虽在伤心之际，仍是巧舌如簧，哄得秦红棉十分欢喜，两个女人早就去了敌意。阮星竹道：“乔帮主，这位妹妹得罪了你，事出无心，请你解开了她二人的穴道罢。”
阮星竹是阿朱之母，她说的话，萧峰自当遵从几分，何况他本就想放了二人，当下走近身去，伸手在秦红棉和木婉清的肩头各拍一下。二人只觉一股热气从肩头冲向被封穴道。
四肢登时便恢复了自由。母女对望一眼，对萧峰功力之深，心下好生佩服。
萧峰向阿紫道：“阿紫妹子，你爹爹的条幅，请你借给我看一看。”
阿紫道：“我不要你叫我妹子长、妹子短的。”话是这么说，却也不敢违拗，还是将卷起的条幅交了给他。
萧峰展了开来，再将段正淳所写的字仔细看了两遍。阮星竹满脸通红，忸怩道：“这些东西，有什么好看？”萧峰道：“段王爷现下到了何处？”阮星竹脸色大变，退了两步，颤声道：“不……不……你别再去找他了。”箫峰道：“我不是去跟他为难，只是想问他几件事。”阮星竹哪里肯信，说道：“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”
萧峰料知她决不肯说，便不再问，将条幅卷起，还给阿紫，说道：“阿朱曾有遗言，命我照料她的妹子。段夫人，日后阿紫要是遇上了为难之事，只要萧峰能有效力之处，尽管吩咐，决不推辞。”
阮星竹大喜，心想：“阿紫有了这样一个大本领的靠山，这一生必能逢凶化吉、遇难呈祥了。”说道：“如此多谢了。阿紫，快谢谢乔大哥。”她将“乔帮主”的称呼改成了“乔大哥”，好令阿紫跟他的干系亲密些。
阿紫却扁了扁嘴，神色不屑，说道：“我有什么为难之事要他帮手？我有天下无敌的师父，这许多师哥，还怕谁来欺侮我？他泥菩萨过江，自身难保，自己的事还办不了，尽出乱子，还想帮我忙？哼，那不是越帮越忙吗？”她咭咭咯咯的说来，清脆爽朗。阮星竹数次使眼色制止，阿紫只假装不见。
阮星竹顿足道：“唉，这孩子，没大没小的乱说，乔帮主，你瞧在阿朱的脸上，千万不要介意。”萧峰道：“在下姓萧，不姓乔。”阿紫说道：“妈，这个人连自己姓什么也弄不清楚，是个大大的浑人……”阮星竹喝道：“阿紫！”
萧峰拱手一揖，说道：“就此别过。”转头向木婉清道：“段姑娘，你这种歹毒暗器，多用无益，遇上了本领高强过你的对手，你不免反受其害。”
木婉清还未答话，阿紫道：“姊姊，别听他胡说八道，这些暗器最多打不中对方，还能有什么害处？”
萧峰再不理会，转身出门，左足跨出门口时，右手袍袖一拂，呼的一阵劲风，先前木婉清向他发射而被击落的七枚小箭同时飞起，猛向阿紫射出，去势犹似闪电。阿紫只得叫一声“哎唷”，那里还来得及闪避？七枚短箭从她头顶、颈边、身旁掠过，拍的一声响，同时钉在她身后墙上，直没至羽。
阮星竹急忙抢上，搂住阿紫，惊叫：“秦家妹子，快取解药来。”秦红棉道：“伤在哪里？伤在哪里？”木婉清忙从怀中取出解药，去察看阿紫的伤势。
过得片刻，阿紫惊魂稍定，才道：“没……没射中我。”四个女子一齐瞧着墙上的七枚短箭，无不骇然，相顾失色。
原来萧峰记着阿朱的遗言，要他照顾阿紫，却听得阿紫说“我有天下无敌的师父，这许多师哥，还怕谁来欺侮我？”
因此用袖风拂箭，吓她一吓，免得她小小年纪不知天高地厚，有恃无恐，小觑了天下英雄好汉，将来不免大吃苦头。
他走出竹林，来到小镜湖畔，在路旁寻到一株枝叶浓密的大树，纵身上树。他要找到段正淳问个明白，何以马夫人故意陷害于他，但阮星竹决不肯说他的所在，只有暗中跟随。
过不多时，只见四人走了出来，秦红棉母女在前，阮星竹母女在后，瞧模样是阮星竹送客。
四人走到湖边，秦红棉道：“阮姊姊，你我一见如故，前嫌尽释，消去了我心头一桩恨事，现下我要去找那姓康的贱婢。你可知道她的所在？”阮星竹一怔，问道：“妹子，你去找她干什么？”秦红棉恨恨的道：“我和段郎本来好端端地过快活日子，都是这贱婢使狐狸精勾当……”阮星竹沉吟道：“那康……康敏这贱人，嗯，可不知在哪里。妹子找到了她，你帮我在她身上多刺几刀。”秦红棉道：“那还用说？就只怕不容易寻着。好啦，再见了！嗯，你若见到段郎……”阮星竹一凛，道：“怎么啦？”秦红棉道：“你给我狠狠的打他两个括子，一个耳光算在我的帐上，一个算在咱姑娘帐上。”
阮星竹轻声一笑，道：“我怎么还会见到这没良心的死人？
妹子你几时见到他，也给我打他两个耳光，一个是代我打的，一个是代阿紫打的。不，打耳光不够，再给我踢上两脚。生了女儿不照看，任由我们娘儿俩孤苦伶仃的……”说着便落下泪来。秦红棉安慰道：“姊姊你别伤心。待我们杀了那姓康的贱人，回来跟你作伴儿。”
萧峰躲在树上，对两个女人的话听得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算颇为仁义，偏偏喜爱女色，不算英雄。只见秦红棉拉着木婉清，向阮星竹母女行了一礼，便即去了，阮星竹携着阿紫的手，又回入竹林。
萧峰寻思：“阮星竹必会去找段正淳，只是不肯和秦红棉同去而已，先前她说来取这条幅，段正淳定在前面不远之处相候。我且在这里守着。”
只听得树丛中发出微声，两个黑影悄悄走来，却是秦红棉母女去而复回。听得秦红棉低声道：“婉儿，你怎地如此粗心大意，轻易上人家的当？阮家姊姊卧室中的榻下，有双男人鞋子，鞋头上用黄线绣着两个字，左脚鞋上绣个‘山’字，右脚鞋上绣个‘河’字，那自然是你爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底湿泥还没干，可想而知，你爹爹便在左近。”木婉清道：“啊！原来这姓阮的女人骗了咱们。”秦红棉道：“是啊，她又怎肯让这负心汉子跟咱们见面？”木婉清道：“爹爹没良心，妈，你不用见他了。”
秦红棉半晌不语，隔了一会，才道：“我想瞧瞧他，只是不想他见到我。隔了这许多日子，他老了，你妈也老了。”这几句话说得很是平淡，但话中自蕴深情。
木婉清道：“好罢！”声音十分凄苦。她与段誉分手以来，思念之情与日俱增，但明知是必无了局的相思，在母亲面前却还不敢流露半点心事。
秦红棉道：“咱们只须守在这里，料你爹爹不久就会到来。”说着便拨开长草，隐身其中。木婉清跟着躲在一株树后。
淡淡星光之下，萧峰见到秦红棉苍白的脸上泛着微红，显是甚为激动，心道：“情之累人，一至于斯。”但随即便又想到了阿朱，胸口不由得一阵酸楚。
过不多时，来路上传来奔行迅捷的脚步声，萧峰心道：“这人不是段正淳，多半是他的部属。”果然那人奔到近处，认出是那个在桥上画倒画的朱丹臣。
阮星竹听到了脚步声，却分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“段郎，段郎！”快步迎出。阿紫跟了出来。
朱丹臣一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今日不能回来了。”
阮星竹一怔，问道：“什么急事？什么时候回来？”朱丹臣道：“这事与姑苏慕容家有关，好像是发见了慕容公子的行踪。主公万里北来，为的便是找寻此人。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”阮星竹泪凝于眶，哽咽道：“他总是说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又……”
朱丹臣于阿紫气死褚万里一事，极是悲愤，段正淳的话既已传到，便不愿多所逗留，微一躬身，掉头便行，自始至终没向阿紫瞧上一眼。
阮星竹待他走过，低声向阿紫道：“你轻功比我好得多，快悄悄跟着他，在道上给我留下记认，我随后便来。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什么奖赏？”阮星竹道：“妈有什么东西，全都是你的，还要什么奖赏？”阿紫道：“好罢，我在墙角上写个‘段’字，再画个箭头，你便知道了，”阮星竹搂着她肩头，喜道：“乖孩子！”阿紫笑道：“痴心妈妈！”拔起身子，追赶朱丹臣而去。
阮星竹在小镜湖畔悄立半晌，这才沿着小径走去。她一走远，秦红棉母女便分别现身，两人打了个手势，蹑足跟随在后。
萧峰心道：“阿紫既在沿途做下记认，要找段正淳可容易不过了。”走了几步，蓦地在月光下见到自己映在湖中的倒影，凄凄冷冷，甚是孤单，心中一酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上一会，但只一沉吟间，豪气陡生，手出一掌，劲风到处，击得湖水四散飞溅，湖中影子也散成了一团碎片。一声长啸，大踏步便走了。
此后这几日中晓行夜宿，多喝酒而少吃饭，每到一处市镇，总在墙脚边见到阿紫留下的‘段’字记号，箭头指着方向。有时是阮星竹看过后擦去，但痕迹宛然可寻。
一路向北行来，天气渐渐寒了，这一日出门不久，天上便飘飘扬扬的下起大雪来。萧峰行到午间，在一间小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒瘾未杀，店中却没酒了。他好生扫兴，迈开大步疾走了一阵，来到一座大城，走到近处，心头微微一震，原来已到了信阳。
一路上他追寻阿紫留下的记号，想着自己的心事，于周遭人物景色，全没在意，竟然重回信阳。他真要追上段正淳，原是轻而易举，加快脚步疾奔得一天半日，自非赶上不可。但自阿朱死后，心头老是空荡荡地，不知如何打发日子才好，心里总是想：“追上了段正淳，却又如何？找到了正凶，报了大仇，却又如何？我一个人回到雁门关外，在风沙大漠之中打猎牧羊，却又如何？”是以一直并未急追。
进了信阳城，见城墙脚下用炭笔写着个‘段’字，字旁的箭头指而向西。他心头又是一阵酸楚，想起那日和阿朱并肩而行，到信阳城西马夫人家去套问讯息，今日回想，当时每走一步，便是将阿朱向阴世推了一步。
只行出五六里，北风劲急，雪更下得大了。
循着阿紫留下的记号，径向西行，那些记号都是新留下不久，有些是削去了树皮而画在树上的，树干刀削之处树脂兀自未凝，记号所向，正是马大元之家。萧峰暗暗奇怪，寻思：“莫非段正淳知道马夫人陷害于他，因而找她算帐去了？
是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是我们只说马夫人，他怎知就是这个马夫人？”
他一路上心情郁郁，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，登时精神一振，回复了昔日与劲敌交锋时的警觉。见道旁有座破庙，当即进去，掩上山门，放头睡了三个时辰，到二更时分，这才出庙，向马大元家中行去。
将到临近时，隐身树后，察看周遭形势，只看了一会，嘴角边便微露笑容，但见马家屋子东北侧伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接着又见秦红棉母女伏在屋子的东南角上。这时大雪未停，四个女子身上都堆了一层白雪。东厢房窗中透出淡淡黄光，寂无声息。萧峰折了一根树枝，投向东方，拍的一声轻响，落在地下。阮星竹等四人都向出声处望去，萧峰轻轻一跃，已到了东厢房窗下。
天寒地冻，马家窗子外都上了木板，萧峰等了片刻，听得一阵朔风自北方呼啸而来，待那阵风将要扑到窗上，他轻轻一掌推出，掌力和那阵风同时击向窗外的木板，喀喇一声响，木板裂开，连里面的窗纸也破了一条缝。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因掌风和北风配得丝丝入扣，并未察觉，房中若是有人自也不会知觉。萧峰凑眼到破缝之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信自己的眼睛。
只见段正淳短衣小帽，盘膝坐在炕边，手持酒杯，笑嘻嘻的瞅着炕桌边打横而坐的一个妇人。
那妇人身穿缟素衣裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一双水汪汪的眼睛便如要滴出水来，似笑非笑，似嗔非嗔的斜睨着段正淳，正是马大元的遗孀马夫人。
第二十三章 震惊群雄
段誉听到这里，心下暗自计算：黄眉僧遇到那个十二三岁的孩童之时，乃是在四十三年之前。崔百计遇到那个二十七八岁的男子，是在十八年之前。如此算来，这青年男子和那孩童年纪不对，并非一人。只听崔百计续道：“当时我一呆之际，听得那男的说道：‘娘子，从归妹到无妄，不该是这么排列？’”段誉一听到“归妹”与“无妄”的字句，心知那男子所说的乃是“易经”，听崔百计又道：“那女的沉吟了一会，说道：‘要是从东北角上斜行明夷，再转巽位，你瞧走不走得通呢？’”段誉吃了一惊：“这女子所说的明明是‘凌波微步’中的步法，只不过位置略偏，并未全对。难道这个女子，和那山洞中神仙姊姊的玉像竟有什么关联不成？”
崔百计自是全然不知段誉心中的念头，继续说道：“我听他夫妇二人讲论不休，说的都是书本上的劳什子，不耐烦起来，大声喝道：‘两个狗男女，你奶奶的，都给我滚了出来！’不料这两人好像都是聋子，全没听到我的话，仍是目不转睛的瞧著那本书。那女子细声细气的道：‘从这里到巽位，共有九步，那是走不到的。’我又喝道：‘走走走！走到阴间去，见你们十八代祖宗去吧！’正要举步上前，那男的忽然双手一拍，大笑道：‘妙极妙极！阴为坤，十八代祖宗，喂，九二十八，该转坤位。这一步可想通了！’他顺手抓起书桌上一个算盘，不知怎样，三颗算盘珠儿突然飞出，我只感觉胸口一阵疼痛，身子已然钉住，再也动弹不得了。
“这两人对我仍是不加理会，自顾自谈论书本上之事，我是一点儿也不懂，心中可说不出的害怕。要知我的绰号叫作‘金算盘’，随身携带一个黄金铸成的算盘，那七十七枚算珠，随时可以脱手伤人。只不过我的算盘中装有机括，安有强力弹簧。这人用的那个算盘，却是平平无奇的红木所制。我凝视那算盘时，只见中间，一档竹柱已断为数截，显然他是以内力震断竹柱，再以内力激动算球射出，这等功夫直是匪夷所思了。
“这一男一女越说越是高兴，我却越听越是害怕，心想我在这屋中做下了三十几条人命的大血案，偏偏僵在这里，动是动不得，话又说不出，我自己杀人抵命，倒也是罪有应得，可是这么一来，非连累到我柯师兄不可。这两个多时辰，那真比受了十年二十年的苦刑还要难过。直等到四处鸡啼声起，那男子才笑了笑，道：‘娘子，这几步今天是想不出来了，咱们走吧！’那女子道：‘这位金算盘崔老师帮你想出了这一步妙法，该当酬谢他什么才是？’我又惊又喜，心想原来他们早知道我的姓名。那男子道：‘既是如此，让他多活几年。下次遇著再取他性命吧！’两人收起了书籍，手携著手，飘飘的从窗口中跃了出去，那女子的相貌我始终没见著，只是她临去时左掌回转，在我背心上轻轻一拂，解开了我的穴道。我一低头，只见胸口衣衫破了三个洞孔，两颗算盘珠钉在我双乳之上，第三颗恰在其间正中，真是用尺来量，也不容易准得这班厘毫不差，喏喏喏，诸位请瞧我这副德行。”说著解开了衣衫，众人一看，都是忍不住失笑，但见两颗算盘珠恰好嵌在他两个乳头之上，两乳之间又是一颗，事隔多年，难得他竟然并不设法起出。崔百计摇摇头，重又扣起衫钮，说道：“这三颗算珠嵌在我身上，这罪可受得大了。我本想用小刀挖了出来，但微一用力，搅动自己穴道，立时便晕了过去，非得十二个时辰不能醒转。慢慢用挫刀或沙纸来挫它擦它吗？还是痛得我爷爷奶奶的乱叫。这罪孽阴魂不散，跟定了我，只须一变天要下雨，我这三个地方就痛得他*的好不难熬，真是比乌龟壳儿还灵。”众人见了这等神情，听了他加此言语，都不由得又是骇异，又是好笑。崔百计叹了口气道：“这人说下次见到，再取我性命。这性命是不能让他取的，可是只要遇上了他，不让他取也是不成。唯一的法子只有不让他遇上。于是事出无奈，只好远走高飞，混到大理国镇南王爷的府上来。我心中是想，大理国僻处天南，中原的武林人士等闲不会南来，万一他奶奶的这龟儿子真要找上门来，这里有段王爷、高侯爷、凌朋友这许多高手在，终不成眼睁睁的袖手不顾，让我送了性命。这三颗捞什子嵌在我身上，一当痛将起来，只有拼命喝酒，胡里糊涂的抵挡一阵。什么雄心壮志，名位声望，全是他*的抛到九霄云外去了。”
众人均想：“此人的遭际，和黄眉僧其实是大同小异，只不过一个出家为僧，一个隐姓埋名。”段誉忽问：“霍先生，你怎知这对夫妇是姑苏慕容氏的？”他叫惯了霍先生，一时改不过口来。崔百计搔搔头皮，道：“那是我师哥推想出来的。我挨了这三颗算珠后，便去和师哥商量，他以为武林中只有姑苏慕容氏一家，才会‘以彼之道，还施彼身’。咱们自忖不是这一家妖魔鬼怪人物的对手，只有避之趋吉，做他*的缩头乌龟。”他转头向段正淳道：“段王爷，我话也说明白了，我这可要上姑苏去了。”段正淳奇道：“你上姑苏去？”崔百计道：“是啊。我师哥跟我是亲兄弟一股。杀兄之仇，岂能不报，彦之，咱们去吧！”说著向众人团团一揖，转身便出，过彦之也是拱手为礼，跟了出去。这一著倒是大出众人意料之外，眼见他对姑苏慕容怕得如此厉害，但一说到为师兄报仇，明知此去必死，却也毫不畏惧。各人心下暗暗起敬，都觉不便阻拦。
慧真和尚站起身来，恭恭敬敬的说道：“敝派掌门师伯言道，保定皇帝位望至尊，自是不敢劳动大驾，倘得镇南王爷莅临敝寺，指点对付姑苏慕容氏的方策，实是武林之福。掌门师伯又道：他本该亲来领教段皇爷的高见，只是寺中已派出使者，遍邀各门各派的高手硕德，齐集少林会商。我师伯身为主人，不敢离寺，以免怠慢了天下英雄。”段正淳心道：“原来少林寺中有英雄大会，这是百年难逢的良机，去会会中原的武林人物，倒也是一件快事。”眼望兄长，瞧他如何发落。
保定帝神色庄严，说道：“我段氏源出中原武林，数百年来不敢忘本。凡是中原的武林朋友来到大理，咱们务当礼敬相待。可是我段氏先祖有一条遗训，叮嘱子孙不得参与武林间的仇杀私斗。段正明对玄悲大师的武功为人，向来仰慕，但所嘱之事，有违我祖宗家规，难以遵命，只好请玄悲大师见谅了。”慧真好生失望，正不知如何措词，慧禅突然双膝跪倒，大声道：“慧禅为报师仇，苦求陛下恩准镇南王爷一行。”慧真又道：“镇南王爷去得少林，并非去和慕容氐动手较量。王爷是金枝玉叶的身体，如何可以轻易犯险？只不过姑苏慕容氏的武功太过渊博奇妙，家师怕邀请天下英雄，也不是要倚多为胜，只盼集思广益，博采各家所长，与慕容氏比个高下。大理段氏是天南武学正宗，一阳神指，海内英雄闻而生敬。少林寺这英雄大会中若无大理段氏的传人到来，那是大大的残缺不全，只怕非慕容氏的敌手了。”
保定帝袍袖一拂，袖子角带著慧禅的肩头。慧禅只觉一股柔和而浑厚的大力在他肩上一提，身不由主的站了起来，心下更是钦佩，大声道：“皇爷，你这，这……这功夫就了不起……”保定帝道：“大师远来辛苦，请厅上用饭休息。在下听到尊师噩耗，甚是惋惜。我段氏不得置身武林恩怨之中，祖有明训，违命之处，幸勿见怪。”
保定帝这几句话虽是说得谦冲温和，但自有一种帝皇之尊，慧真、慧禅料知他心意已决，多求也是无用，只得告辞而出。这时暖阁中留下来的，均是大理国的自己人。段正淳道：“皇兄，姑苏慕容氏倘真如此神乎其技，该当名震天下才是，怎地武林中却是向来少有知闻？”保定帝道：“想是他这一家人出手不多，有时便与人争斗，也未必吐露了真实姓名。以少林与嵩山两派而言，就没知对头到底是谁。”黄眉僧道：“正明兄不允参与这场纠葛，大是高见。这件事闹将起来，只怕武林中腥风血雨，不知要杀伤多少人命。大理国这些年来国泰民安，正淳兄若是一去少林，今后中原武人到大理来寻衅生事的，可就源源不绝了。”
正说话间，一名卫士在暖阁门外禀道：“禀告王爷，大门外有一位道长求见，说是天台山故人来访旧友。”段正淳大喜，说道：“皇兄，是石清子道兄来了。”当即快步迎了出去。保定帝与黄眉僧对望了一眼，黄眉僧站起身来，说道：“老僧回避则个。”保定帝微笑道：“师兄昔日嗔念，尚自不能尽去吗？”黄眉僧微微一笑，道：“佛法精妙，正果难成，老僧若能勘破‘嗔’字这一关，便是和段兄告别之时了。”说著出了暖阁，自去察看破贪等弟子的伤势。过不多时，暖阁外传来几声清朗的长笑，保定帝站起身来，便见段正淳和一个五十来岁的道人携手而入。那道人黄冠黄袍，皓肤如玉，清雅似仙，向保定帝稽首行礼，笑道：“正明兄，这几年富贵尊荣，可享足太平清福了。”保定帝拱手还礼，微笑道：“牛鼻子奔波江湖，还没厌倦风尘么。”石清子哈哈一笑，道：“没厌，没厌。升泰兄，你好。盗墓贼，近来可发财么？范兄气色不错，又添了几位公子？天石越来越瘦，靠著这身子轻得几斤而称轻功天下第一，也不算光荣啊。钓鱼的，有没钓到一只大乌龟？”他和暖阁中每一个人招呼，都如多年老友，熟不拘礼。
段誉知道伯父向来性子随和，但从没听他和人开过玩笑，这道人一到，登时满堂生春，连伯父也出口叫他“牛鼻子”，想来这石清子性格诙谐，极有人缘。段正淳道：“誉儿，快上前磕头，这位道长便是我日常所说的‘东方第一剑’石清子，剑法之精，当世无双。”段誉心想：“你从来没有和我提过什么‘东方第一剑’。”这时自不便细问，当即遵命，上前拜倒。
石清子笑嘻嘻的道：“有其父必有其子，果然也是个风流俊俏的人物。大理段氏的子弟，家学渊源，武功定是了得。”说著伸手相扶。他有心试试段誉的武功，微发内劲。段正淳忙道：“牛鼻子手下留情，我这孩儿没学过功夫。”一言未毕，石清子双手己碰到段誉的手掌，突然心头一震，适才所发的内劲便如泥牛入海，霎时间化得无影无踪，更觉段誉手上有一股极强的吸力，要将自己体内的内力硬生生的吸出。
石清子足迹遍天下，生平见多识广，一惊之下，想道：“这是昆仑山星宿海一派的化功大法，大理段氏是名门正派，如何练会了这种为天下武林所深痛绝患的邪术。”当下内劲一疑，双掌翻转，啪一的声响，击在段誉手背之上，摆脱了四掌的胶黏。
段誉只觉手背上剧痛，似乎手骨也断折了，心下微怒：“我好意拜你，如何使出手打我？”他不知石清子误以为他所施的乃是“化功大法”，练武之人一世辛苦，倘若为这种邪功所中，毕生所练的内功外功尽数化为乌有。只不过“化功大法”是消融对方的功力，使之成为不会武功的常人，乃是损人而不利己。段誉无意中所得的“朱蛤神功”，却是取对方功力为己有，每施一次，自己的内功便强了几分，其间颇有不同，适才两人四掌相接，石清子的若干内力，便已被搬运到了段誉体内。
保定帝等一见石清子神情有异，都是颇为惊讶。段正淳更恐爱子遭他毒手，当即欺近身去。笑道：“牛鼻子多年不见，有什么见面礼给我孩儿？”双手却是蓄劲待发。须知这石清子剑术固是四海扬名，拳脚内功，无不精绝，段誉若是中了他的一招，非死亦必重伤。石清子冷笑道：“大理段氏的一阳指已足扬名天下，何必再去学星宿海老魔的邪术？”段正淳奇道：“星宿海老魔的邪术？你说是‘化功大法’？谁学了？”石清子冷笑道：“令郎身入旁门左道，不怕沾污了大理段氏的清名么？”
段正淳更是奇怪，还道他说的是南海鳄神之事，笑道：“南海老鳄确是瞧中了我孩儿，想收他做个徒儿。殊不知反而拜了我孩儿为师。那是闹著玩的，当不得真。”石清子摇头道：“南海一派武功固有专长，却不见得会这‘化功大法’。”段正淳道：“牛鼻子左一句化功大法，右一句化功大法，到底在捣什么鬼？”石清子哪想得到段誉身怀“朱蛤神功”之事，不但他伯父与父母不知，连他自己也是全无所悉，只道段正淳欺瞒于他，霍地站起身来，说道：“两位段爷，我姓石的虽是闲云野鹤，浪荡江湖，可是这双脚底板也不是铁做的，巴巴的从江南赶到大理来，难道为的就是讨这口清茶？你们既不当我是朋友，这就告辞。”说著跨步便行。保定帝微笑道：“赫艮、天石，拦住牛鼻子，要他说个明白。朋友们来到大理，不吃个酒醉饭饱，轻易便能走路么？”华赫艮和巴天石和石清子都是极熟的朋友，哈哈大笑，纵身拦在门口。华赫艮笑道：“石老道，你来到大理，身不带剑，足见盛情，那是给咱们皇爷的脸面。可是你手无长剑，要想闯过这个关去，却是大大的不易了。”石清子见来人神色，都是毫无敌意，心念一转：“以大理段氏这等身份名望，决不容许子孙去学星宿海老魔这种污秽的邪术。难道这段誉暗中学会了，连他伯父和父亲都不知道？我若是出言挑破，那是结下了段誉这个怨家，可是我和他伯父、父亲的交情大非泛泛，总不能知情不举。”当即回过身来，正色向段举道：“段公子，石清子虽然不肖，说什么也是你的长辈，今日有一句不中听的言语，那是瞧在令伯和令尊的脸上，这才直言相告，请勿相怪。”段誉忙道：“石道长训示，段誉恭聆教诲。”石清子心道：“这小子还在装蒜，可装得真像。”说道：“段公子学得‘化功大法’，学了几年了？令师是星宿海老魔座下的哪一个真人？”
段誉摸不著半点头脑，道：“什么化功大法，星宿海老魔？晚辈乃是今日首次听闻。”石清子又想：“说不定传授他这门功夫之人，隐瞒了师承来历和功夫名称，也末可知。”便道：“那么传授你这套功夫之人，相貌如何？”段誉道：“晚辈没学过半点武功。”便在此时，内堂抢出一个人来，一把抓住段誉的右掌，正是黄眉僧。他和段誉手掌一碰，身子便是徽微一震，但觉体内内力止不住的泻出，飞起一足，便将段誉踢了个跟斗。众人都是大惊失色，一齐站了起来，问道：“怎么？怎么？”黄眉僧道：“两位段兄，这小子你们自己毙了，还是由老僧下手？”他说话时声音发颤，脸上肌肉不住抽搐。原来破贪等六僧已先后醒转，将全身功力被段誉吸尽之情向师父说了。黄眉僧和石青子的推想全然相同，只道他是学会了星宿海老魔的化功大法，以怨报德坏了座下六弟子的功力，而与他手掌一接之间，功力便即损耗，更是深信不疑。
保定帝等先听石清子之言，只是觉得奇怪，还当他向来滑稽，故意开个大大的玩笑，但见黄眉僧如此，才知事情确是十分严重。
保定帝左手抓住段誉手掌，将他身子拉起，双掌相触之际，也是心中一凛，内力向外泄出。他当即劲力一收，袍袖拂处，将段誉的身子推开三步，厉声道：“你几时学了这种邪门功夫？”段誉自幼至长，极少见到伯父如此疾言厉色的跟自己说话，心下惊慌，当即双膝跪倒，说道：“孩儿除了那‘凌波微步’外，从未学过什么武功。难道那路步法，竟是恶毒的邪术么？那么……那么孩儿从此不再使用，竭力将之忘去便是。”保定帝素知这侄儿脾气倔强，从不说谎话，兼之对自己十分敬爱，决无以邪术加害之理，其中必有蹊跷，便道：“你使法术化去我的功力，是你故意如此呢，还是受了旁人的约束，以致不由自主？”段誉更是惊讶，道：“侄儿……侄儿半点也不知道啊，怎敢作法化去伯父的功力？侄儿根本不会什么法术。”当慧真、慧禅等进见之时，舒白风以王妃之尊，不便轻易与外人相见，避在内室，后来得报说爱儿被黄眉僧踢倒，又受保定帝质诘，心中一急，快步来到暖阁。只见段誉跪在地下，满俭都是惊骇惶惑之色，心中爱惜，伸手拉了拉他的手臂，说道：“誉儿，别著急，什么事都跟伯父说明白好了……啊唷……”一只手掌和儿子的手臂一碰到，但觉内力源源泻出，难以抑止。保定帝事先已有堤防，但伯父与弟妇间授受不亲，不便伸手拉她，长袖一振，那袖子挟著一股劲风，霎时之间便如薄薄的一片铁片，从母子俩的手掌和手臂间剖了进去，硬生生将两股力道隔而为二。舒白风一缩手，惊道：“你……你……”段誉见母亲踉跄退开，兀自不明所以，急忙站起，伸手去扶。段正淳道：“誉儿，站住了！”挡在妻子和儿子之间。
这么一来，人人均知段誉身上大有古怪，却也不再疑心他是学会了“化功大法”，故意用来害人。众人都是老于世故之辈，段誉的神情举止之中，丝毫没有狡猾作伪，那是谁都可以瞧出来的。就算他真的大奸大恶，也决无去加害亲生母亲之理。
高升泰忽道：“黄眉大师、石道长，那是什么缘故？瞧是谁先说得出。”黄眉僧和石清子相互怒目瞪视一眼，各自苦苦思索。原来黄眉僧和石清子本是极好的好友，某一次偶尔论辩佛道两家的教义，互不相下，竟闹到以武功相拼，却也是各有所长，难分高低，接连缠斗数次，最后一次险险两败俱伤，同归于尽。幸得保定帝以上乘内功拆解，但三人都受了极大的损耗。自此之后，一僧一道发誓不再见面，不料今日又在镇南王府中相会。高升泰有心要化解僧道问这场无谓的争斗，只盼两人只比见闻，不比武功，因而分了高下，就此了事。高升泰和石清子是莫逆之交，出这个题目，不免对他颇有偏袒，要知石清子足迹遍于天下，一年之中，难得有几天清闲静居，比之僻处荒山的黄眉僧，见闻之丰陋自是不可同日而语了。可是黄眉僧固是不知其理，石清子除了猜想这是星宿海老魔所传的“化功大法”之外，也说不出另外一个所以然来。段正淳怒道：“誉儿被囚在石室中之时，一定是给延……给那青袍怪人下了什么古怪的蛊毒，以致邪术附身而不自知。”保定帝点头道：“淳弟这个推测最是近似。誉儿身上定是给他做了什么手脚。誉儿，你在石屋中时，有无昏晕？”段誉道：“有的，我昏迷不醒，少说也有四五次。”段正淳拍手道：“是了，这青袍客乘著誉儿昏迷之时，将化消功力的邪法度入他的体内，那是要假手于誉儿，来害苦他所有的亲人，想使咱们各人的功力，都毁在誉儿手下。这等阴毒奸险的恶计，当真是天人共愤。大哥，事不宜迟，咱们须得赶紧设法，给誉儿驱除邪术。”
舒白凤极是焦急，忙问：“誉儿，你觉得身上有什么难熬的苦楚？”段誉皱眉道：“我全身到处是气，什么地方都胀得要命，可是偏偏吐它不出。这些气在全身钻来钻去，只怕撞得我五脏六腑都是乱七八糟了。”舒白凤道：“我的可怜孩儿。”一伸手要去搂他。段正淳斜刺里伸过手来，抓住了她的手掌，道：“誉儿身上有毒，碰他不得。”
这“身上有毒”四个字，正是道出了暖阁中每个人心头的说话，人人瞧著段誉，都是又同情又怜惜。舒白凤道：“大伯，咱们怎生想个法，给誉儿除毒才好。”保定帝道：“弟妹且请宽心，眼前的一僧一道，都是武林中大名鼎鼎的人物，一个骂了誉儿一顿，一个踢了他一个跟斗，自是著落在他们身上，要给誉儿治病解毒。”黄眉僧与石清子却都是在潜心思索，推想段誉身上所中的，到底是何种邪术还是蛊毒，对保定帝这句话都没听进耳去。突然间黄眉僧叫道：“嗯，是了。”众人大喜，一齐瞧著他，不料黄眉僧摇了摇手，歉然道：“不对，不对。这种毒药消蚀的是自己功力，不会消蚀旁人的内劲。”跟著石清手一拍大腿，说道：“定是如此！”高升泰喜道：“是什么？”石清子喜溢眉梢，道：“辽东长白山的海外，有一个蛇岛……”他脸上喜色越来越淡，终于变成沮丧之色，摇头道：“我想错了，这一节想不通。”
一时之间，暖阁中众人都是寂然无语。沉默中只听得步声橐橐，有人走到暖阁门外，一个尖锐的嗓子说道：“启禀万岁，有两个装聋作哑的奸细，身系大逆不道的言辞，在宫门口被擒。”原来是宫中的奏事太监。保定帝听到“装聋作哑”四宇，心念一动，道：“是真的哑巴，还是割去舌头的？”那太监道：“万岁爷明见万里，两个奸细是被割去了舌头的。”保定帝向黄眉僧、石清子、段正淳等望望，心中均想：“聋哑老人也出手了，麻烦越来越多。”保定帝道：“天石，你去请这两客人进来。”巴天石躬身答应，走了出去。
过不多时，巴天石带著两名十八九岁的青年人走进暖阁，说道：“聪辩先生座下使者朝见陛下。”原来那聋哑老人又聋又哑，偏生起个外号，叫作“聪辩先生”，意思说我耳朵虽聋，却比旁人听得更清楚，嘴巴虽哑，说起话来其实比旁人雄辩滔滔。此人在武林中威名极盛，为人半邪半正，若是与人结上了怨，那是一生一世的缠斗不休，非狠狠报复，决计不甘罢休，是以即使武功和他不相上下，甚或更高之人，见了他也是恭而敬之，免惹麻烦。
众人见两个青年气概轩昂，面貌清秀，都穿了一身白布长袍，胸口用黑墨写了两行字：“聪辩先生使者，有事告知大理段正明先生。”在大理国境之内，“正明”字两是提也不许提的，更不能笔之于书，这般公然的直书“段正明先生”，一般朝臣太监自是认为大逆不道。保定帝徽微一笑，说道：“聪辩先生居然称我一声先生，那也算是很看得起我了。”两个青年走到保定帝面前，深深作揖，却不跪下磕头。
巴天石从桌上取过纸笔 写道：“聪辩先生有何言辞，可即禀明皇上。”耍知聋哑艺人的性子最是古怪不过，他座下的弟子从人，每一个都被他割去舌头，刺破耳鼓，变得跟他一般的又聋又哑，既不会听人谈话，自己也不会论话，这规矩江湖上众所知闻。
左首那青年解下背上包袱，打了开来，取出一套淡红的女衫披在身上，又取些胭脂花粉，胡乱搽在自己险上。另一个青年助他拆散头髻、打了两个辫子，缠以红色丝线，改成少女的装束。众人又是惊讶，又是好笑，俱都猜想不透聋哑老人派这两名使者，来捣什么鬼。
那扮成少女的青年乔装完毕，便即扭扭捏捏的走了几步，又跳跳蹦蹦的手舞足蹈一番，装作天真烂漫、活泼可爱之状。众人虽觉好笑，但料想聋哑老人此举，必有深意，谁都没笑出声来，只有段誉不理聋哑老人是谁，拍手笑道：“你是个小姑娘，那个人又是谁？”
另一个青年并不改装，却抬起了头，高视阔步，似乎横行天下，惟我独尊的模样。他在暖阁中绕了一个圈子，走到那假少女的面前，侧过了头、笑眯眯的瞧了他一阵，伸手捏捏他的脸颊。那假少女向他微徽一笑，嘴巴动了几动，表示说了几句话。那青年忽然伸过嘴去，在假少女脸颊上香了一下。假少女反手一记巴掌，正中他左颊，声音清脆晌亮。那青手突然伸出食指，一指向假少女胁下点去。
他这手指一出手，保定帝、段正淳、高升泰、黄眉僧、石清子，以及华赫艮等大理三公，都是不约而同的惊噫一声，段正淳和石清子更是离座站起。原来那青年所点的这一指，手法方位，正是段氏“一阳指”的家数。那“一阳指”的手法，看来似乎不难，其实中间蕴藏著无数奇奥的变化，随随便便的一指，方向距离，以及全身手足躯体，没一处能有丝毫错误，否则所有威力便发挥不出来。黄眉僧、石清子、高升泰等虽没学过这门功夫，但与段家渊源极深，这手法使得对与不对，却是一望便知。各人均知聋哑老人武功自成一家，属于阴柔一路，与一阳指纯以阳刚见长的家数截然不同，怎么仙座下弟子竟也学会了这门指法？
众人的惊异只是一霎间的事，眼前变化又生：那假少女见他一指点来，忽然伸出手掌，抓住那青年的食指，喀喇一声，登时将他指骨拗断。这一拗的招式诡异之极，众人虽是看得清清楚楚，却谁也没想到他竟会用出这么一招来。那青年踏上一步，左手跟著一指点向假少女的胸前，用的仍是一阳指的家数。假少女双掌一合，喀的一声，又将他手指拗断了。
那青年断了两根手指，便似毫不疼痛，仍是著著进攻，片刻间又连使六种一阳指的指法。那假少女或弹或压，或扳或击，或勾或按，又以六种不同手法折断了他六根手指，那青年八根手指齐被折断，只剩下两根拇指，转过身来，向左逃了开去。假少女拍手嘻笑，显得甚是欢喜，跟著取过笔来，写道：“大理段氏，不及姑苏慕容。”掷下笔杆，拉了断指的青年便去。
巴天石道：“且慢！”伸手待要拦阻，保定帝摇了摇头，道：“让他们去吧。”
那两个青年走后，各人心头均是极为沉重，默不作声，都明白聋哑老人所以派遣这两名使者前来，乃是向保定帝和段正淳表明，姑苏慕容氏拥有破克段氏一阳指的法门。譬如那一阳指如由保定帝或段正淳使来，威力自是大大的不同，但对方慕容氏只不过是个少女，如由大人出手，当然也有更高明的招数。难得的是，那聋哑青年居然将八路一阳指的手法学得似模似样，虽然手劲的错误之处尚多，姿式却是丝毫不爽，而那假少女八种克制的手法，也是神奇无方，变化莫测。
不料保定帝却不谈此事，向石青子微笑道：“石道兄，你巴巴的从江南赶到大理来，可与姑苏慕容氏也有什么关联么？”石清子摇头道：“跟姑苏慕容氏无关，跟大理段氏却是大大的有关。你段家的子弟在扬州城里闹得太不成话，大宋皇帝瞧在你的面上，不来追究，中原武林人士可就动了公愤。”保定帝吃了一惊，道：“我段氏子弟就只誉儿一人，他从未离过大理国境一步，怎地会到扬州捣乱？”
石清子道：“杨州三雄的夏侯肃、金中、王叔干三家男丁二十八口，一夜之间，全都死于一阳指之下。段皇帝，扬州三雄到底怎生得罪你了？”