第十五回 险峡收万众 泰山会群英
褚红柳见他把这样沉重的铁箱掷得这样高，已自惊骇于他的神力，但见他轻飘飘的一跃而上，轻功造诣尤其不凡，更是吃惊。原来袁承志见敌人众多，所以特地显出木桑道人所授的“百变鬼影”上乘轻功，在众人一霎眼间就上了箱顶，存心要艺压当场。褚红柳见这些铁箱被他随手乱掷，叠得乱七八糟，就是不去碰它，只怕箱子自己就要倒下来，他自知轻功不成，那敢上高献丑，喝道：“你有种就下来！”承志在上面高叫：“你有种就上来。”褚红柳踏步上前，抱住下面几只铁箱一阵摇动，只见袁承志头下脚上，倒栽下来，群盗一阵欢呼，那知承志跌到褚红柳头顶时，倏地一招“苍鹰擒兔”，左掌凌空下击。褚红柳一惊，挥起右拳反击，承志右手早已扣住他脉门，等自己双足着地，喝一声：“起！
”把褚红柳一个肥肥的身躯挥了起来，刚落在一叠箱子的顶上，那些箱子摇摇晃晃，褚红柳在上面双手乱舞，情形十分狼狈。群盗又是吃惊，又是好笑。青青叫道：“你有种就下来。”阿九想起褚红柳刚才说的话，不禁抿嘴窃笑。
褚红柳的武功深得“稳、狠、准、韧”四字诀中精要，适才与阿九比武时，就充分显示了这四字诀的长处。他因身材关系，轻功素不习练，自来以稳补快，以狠补巧，掌法由拙见功，现在突然登高，那是他的大忌，虽然一身武功，却弄得手足无措。要知承志见他出手，知道了他的长短，故意布置这个陷阱和他为难的。群盗又不敢去移动铁箱，只怕一动，上面箱子乱倒下来，不但摔坏褚红柳，还会压死多人。僵持了一阵，沙天广低声道：
“谭贤弟，围攻那小子，先干掉他。”一言提醒了恶虎沟的谭副寨主，他当下吹动号角，山东群盗拔出兵刃，齐向承志冲来。哑巴、青青、洪胜海三人一齐站到承志身边。青青持剑，洪胜海用刀，各自找了山东群盗中的好手们激斗，承志和哑巴却是空手，抓住群盗乱丢乱掷。群盗出道以来，从未见过这样的打法，承志和哑巴两人所到之处，群盗纷纷走避。
承志数跃之间，已奔到沙天广身旁，他正卧倒在地，两名盗首在旁照料。他们见承志冲来，一个举刀砍挡，另一个背起沙天广避让。承志头一低，从刀下钻了过去，抓住前面盗首的头一扭，那人痛得大叫，撒手把沙天广丢下，承志挟手接住，跳上一辆大车，叫道：“你们要不要他的性命？”群盗见首领被擒，一时倒呆住了，不敢动手。承志向哑巴一打手势，哑巴径往青竹帮中冲去。青竹帮众本来袖手观战，见哑巴如猛虎般到，各举兵刃拦阻。但那哑巴追随八手仙猿穆人清多年，武功已非常人所能敌，只见头顶刀枪乱飞，被他赤手直冲到程青竹身旁。
承志在高处相望，见哑巴即将得手，正自欣喜，忽见阿九抱着程青竹的身体，坐在地下大哭，这一着倒大出他的意料，如果程青竹死了，那对付群龙无首的青竹帮就颇为不易，于是高声大叫：“胜海，快叫哑巴老兄回来。”洪胜海撇下战斗正酣的敌人，冲到哑巴跟前，打手势叫他回来。哑巴回头向站在大车顶上的承志一望，承志招招手，哑巴随即退回。承志把手里拉着的半死不活的沙天广交姶哑巴，纵入人圈，问道：“怎么？”阿九哭道：“师父死啦！”承志俯身一探程青竹的鼻息，果然已无呼吸，再摸他胸膛，一颗心还在微微跳动，于是说道：“别怕，我来救他。”翻过他身体来一看，只见背上五个小孔，虽然血已止住，但五孔都在要穴的部位，饶是程青竹武功精湛，也已抵受不住。承志知道他伤势极重，当下在他“天府穴”和足底的“涌泉穴”用力一点，程青竹血脉流转，悠悠醒转，睁开了眼睛。阿九大喜，高叫：“师父，师父！”程青竹点了点头，承志道：“他是你师父吗？我还道他是你爷爷。”阿九道：“嗯，多谢您啦。”
这时青青、哑巴、洪胜海三人挟着沙天广，已退出进青竹帮的圈子，山东群盗见首领被擒，要闯进来救人，青竹帮帮友伸手拦阻，混乱中也不知谁先动刀，交起手来，一时间乒乒乓乓打得十分激烈，双方都已有十数人死伤。青青对承志道：“再打一个时辰，双方都死得差不多啦！”承志微笑，突然之间，站在铁箱顶上的褚红柳扬臂大呼：“不好啦，官兵来啦，总有数千人，大家快退……不，不，有上万人，快退，快退，快退！”因为他站得高，所以首先瞧见。众人一听，刀枪齐停，三骑马急奔而来。两骑是山东盗放的卡子，一骑是青竹帮的哨探，三人连连呼啸，高声大叫：“大队官兵到啦！”褚红柳再也顾不得危险丢脸，一涌从箱顶跳了下来，立足不稳，在地下打了三个滚方才立定，双足已肿痛异常，抢了一匹马，率队退却，承志把沙天广掷了过去，群盗抢住放在马背，纷纷涌入树林。青竹帮中也是竹哨连声，抢起地下死伤人众，仍旧分成四队退了下去。霎时之间，一片大广场上只剩下承志等一干人。
承志跳上铁箱顶上，把箱子一只双掷下来，哑巴一一接住，放上大车，青青笑道：“伤了许多人，连咱们一个大钱也没抢去。”只听见远处号角连声，人喧马嘶，果然是大队人马急奔而来。承志道：“有这许多官兵，盗贼是一定不敢再来的了。咱们走吧。”检视了一下车辆夫役，幸而并无损伤，正要拔队启行，两百名明兵分成两队，当先冲到。一名小军官手舞长刀，喝道：“干什么的？”承志道：“我们是赶道的良民。”那军官道：“干么这里有血迹，有兵器？”承志道：“正有强人拦路打劫，幸得官兵们到临，把强人吓退了。”
这时已有数队官兵去追击退走的群盗，那军官却斜着眼向大车上的铁箱一番打量，冷冷的道：“那是什么东西？”承志道：“是我们的行李。”那军官道：“打开瞧瞧。”承志道：“是些随身衣物，没什么特别物事。”那军官道：“我说打开，你就打开，啰唆什么？”青青道：“又没带违禁犯法的东西，瞧什么？”那军官骂道：“你这小子好横！”
夹头夹脑一鞭子抽了过来，青青闪身避开。那军官见十只铁箱结结实实，知道必定盛着值钱之物，一见早就起了贪心，这时乘机喊道：“好小子，你胆敢拒捕？喂，弟兄们，把赃物充公！”官兵们抢夺百姓财物，那里还需要多说，一听“充公”两字，一涌而上，七手八脚的来抬铁箱。那军官存心好狠，只怕承志等告到上官，高声叫道：“这些都是土匪，竟敢抗拒官兵，都给我杀了。”随即提刀杀来，承志大怒，心想：“要是我们不会武艺，岂不被他杀了灭口。这种人不知己害了多少良民？”待他一刀砍来，身子一侧，一掌打在那军官背心。这人武艺平庸，如何禁受得起这一掌？倒撞下马，登时毙命。众官兵惊叫起来：“强人拦路抢漕运啊，抢漕运啊！”当先的官兵被青青、哑巴、洪胜海三人一冲，四散奔逃，但后面大队人马也已涌到，承志挥动一柄抢来的大刀断后，哑巴等三人率领骡队退入了树林之中。
刚到树林，只听得金铁交呜，官兵正与山东群盗及青竹帮打得火炽。冀鲁两省的盗帮虽然都有武艺，但终究挡不住官兵人多势众，片刻之间已纷纷败退。承志和青青等把车队约束在树林一角，这时沙天广和程青竹都是命在垂危，无人领头，群盗各自为战，被官兵一堆堆的围住攻击，眼见群盗阵势大乱，官兵追杀时残酷异常。青青道：“咱们怎么办！
”承志道：“帮强盗，杀官兵！”青青道：“不错！”承志道：“你在这里守住！”青青点头答应，她与哑巴、洪胜海三人守住一个小角，官兵过来立即格杀。众官兵见他们凶狠，一时倒不敢十分逼近。
承志飞身上树，察看四下形势，只见阿九与几名青竹帮的头目被数十名官兵围攻，形势十分险恶，承志纵身下扑，双手一格，把两枝刺到阿九面前铁枪震飞，叫道：“快退回西首山岗！”阿九一怔，又有一名军官挥刀向她砍到，承志抢住刀柄，喀擦一声，刀柄折断，当胸一拳，将那将军打得口喷鲜血，仰面跌倒。阿九吹起竹哨，青竹帮众友齐向西退，渐渐集拢。承志纵横来去，命山东群盗也向西退，遇有被官兵围住无法脱身的，立即冲入解救。众人一会齐，声势顿壮，在承志率领下且战且退，慢慢上了山岗，承志又率领了数十名武功好的帮友盗众，冲下岗去把青青等人及车队接引上岗，众官兵在岗下高声吶喊，团团围住。
承志叫群盗用强弓硬弩守住山岗。群盗本已一败涂地，突然有人出来领他们到了安全之境，对他的话那有不奉命惟谨之理。官兵冲了一阵，立时被乱箭射回。官兵在得胜时勇往直前，一受挫，大家怕死，那肯努力攻山，个个大声吶喊敷衍长官，所以杀声倒是震天，却没几个人真正冲到山岗边来。承志安排防御，叫谭副寨主谭文理、褚红柳、洪胜海、阿九四人各率领一队人守住一方，余下的人救死扶伤，就地休息。他去替程青竹按摩了一番，又给沙天广推宫过血，这两人都被对方用内家手法伤了要穴。袁承志精通点穴之术，竭力给他们发散，并教他们如何调匀呼吸自养，过了一阵，两人竟先后在山岗之上睡着了。恶虎沟群盗和青竹帮的帮众见首领无恙，对承志更是敬服。承志对青青道：“官兵人多，不能力敌，只可智取。”青青道：“不错，你想用什么计策好？”承志想了一会，把一名熟悉当地地形的盗帮叫来细问，又站到岗顶上察看官兵形势，只见官兵后队有大批辎重车辆，心中一动，跳下来对青青道：“刚才官兵叫什么势漕运？”这时褚红柳正由人接替了下来休息，听承志问起，就道：“这是运送漕运银子到北京去的官兵，咱们在这里遇上，真是不巧。”承志道：“怎么运送漕银要这许多官兵？”褚红柳道：“现今天下大乱，群雄并起，那一处没有开山立柜的豪杰？朝廷全靠江南运去漕米银两发军饷作军粮，崇祯既要对付辽东的满洲兵，又要应付闯王和各路英雄，这漕银是他的命根子，自然要多派人马护送了。”承志道：“这些官兵也真会多管闲事，身上挑着这么大的担子，居然还来跟咱们为难。”褚红柳笑道：“他们以为咱们转眼总是个个就擒，再给咱们安上几个什么王、什么厉害的名号，禀告上去，岂不是大功一件？”承志点头道：“这边向西北，有一个峡口，咱们从那边冲出去吧。”褚红柳这时对袁承志已佩服得五体投地，那里有什么异议，说道：“请袁相公吩咐，咱们齐听号令。”承志于是在地上画图沉思，计议已定，分拨人手。
到得初更时分，群盗发一声喊，承志和哑巴当先开路，率领众人冲下岗去。官兵本已怠懈疲倦，见群盗骤然涌到，来势凶猛异常，稍加抵挡，就被冲破一道口子，群盗向峡口直奔，官兵叫喊着随后追来。追了一阵，殿后的数十名群盗忽然回身激斗，把官兵来势挡了一挡，等到官兵大队攻到，殿后的盗帮已退入峡口，官兵又是呼哨急赶。那峡口两旁是山，形势险恶，进入峡口之后，率领长官下令停追，以防中伏。忽然间前面大车中一只铁箱滚了下来，箱盖翻开，道上丢满了珠宝珍物，在火把照耀下闪闪发光。
统兵长官水总兵大喜，下令急追，要把十只宝箱全都抢下来。追了一阵，只见群盗拋下许多衣甲兵器，几匹马到在路旁，还有许多金锭银锭，众官兵你抢我夺，乱成一团。水总兵见群盗败得连兵器也随地出丢，不再存防备之念，一意要抢夺宝箱，下令前、中、后三队齐赶。
这时承志已飞身跃上峭壁，手足并用，拉着石壁上的藤枝树叶，抄向官兵后路，他走了一会，果见官兵队伍中车辆一辆接着一辆，蜿蜒而来，不计其数，车辆上都是用黄巾蒙住，车上面插了旗帜，薄暮中依稀可辨的是“大明江南漕运”几个红字，从上面望下去，车队简直是一条其长无匹的黄龙。承志见此声势，心里又惊又喜，惊的是官兵势大，不易对敌，喜的是如计谋成就，劫下漕运，那确是对大仇人崇祯皇帝一个当头猛击，闯王义兵就更易成事，实是一件不世奇功。他一见下面树木茂密，就从树木中一路向下，要把车队就近看个清楚。下山极为容易，不一刻已与官兵十分贴近。他籍着树木的遮掩，连官兵的谈话都听得清清楚楚。车辆过了一会，忽然听见后面的车子辚辚之声渐轻，车中似乎装的并不是银子，从树木空隙中向外一望，见后面原来是百余辆囚车，车中的人双手反缚，盘膝而坐，每辆车上都插着一面白旗，写着“拟斩巨寇某某某”等字样。承志留神看旗上字样，写的都是什么“江洋大盗”、“反叛逆首”、“淮南巨贼”等等，显见都是反抗朝廷的饥民或山寨盗魁，承志心想，“这些人都要救一救，但怎样救呢？”正在寻思，忽见一辆车子的旗上写着“拟斩巨寇祖仲寿一名”九字，承志大吃一惊，追了几步细看，车中坐着的果是一个五十多岁的书生。他相貌比之在老鸦山上率领袁崇焕旧部致祭时已苍老得多，两鬓斑白，满脸风霜之色，但一副慷慨雅致，虽在难中，仍旧不减当年，承志惊讶未定，只见后面囚车中推来的又都是父亲旧部，当日教导抚养自己的倪浩、朱安国、罗大千三人都在其内，只是不见应松。
不等囚车过完，承志向上奔了数丈，疾向后追，官兵望见，鼓躁起来，有的抽箭相射，但承志身法何等抉捷，箭枝射到，人早不见。他奔出数十丈，官兵队伍已尽，最后一名军官骑在马上，手提大刀押队，承志心想：“我拿住这军官，先乱搅一阵，然后乘机救祖叔叔、朱叔叔他们。”正要飞身跃下，忽然望见远处尘土飞扬，几骑马奔驰而来。承志心道：“原来后面还有接应，等他们过来看个明白再说。”不一刻，五骑马奔到，当先一人是个女子，从他身旁闪过时看得清楚，原来是飞天魔女孙仲君，后面四人却是二师兄归辛树手妇以及梅剑和、刘培生。
袁承志一见大喜，叫道：“二师哥！”落在归辛树夫妇马前。归氏夫妇把马一勒，看清楚是袁承志，归二娘冷冷的道：“喂！是你，有什么贵干么？”这时走在前面的孙仲君听见有人和师娘说话，也停马相候。袁承志道：“我有一件急事，要求师哥师嫂几住伸手相助。”归二娘道：“咱们自己也有要事，没空！”一提缰，马匹从承志身旁擦过，向前冲了过去。梅剑和拱手叫声：“师叔！”跟着师父师娘去了，刘培生却跳下马来，说道：
“师父师锒正有一件要紧事，师叔有什么事，等弟子办了师父的事之后，就过来听师叔差遣。”承志道：“那不必了，我借坐刘大哥的坐骑一下。”刘培生道：“师叔请用。”拉住辔头，站在一旁。承志道：“咱俩合骑，追上前面官兵就行了。”说着飞身上马，刘培生也跳上马来，承志一提缰，那马向前奔驰。刘培生道：“师叔追兵干什么？”承志道：
“救人！”刘培生喜道：“那好极啦，咱们也正要寻官兵晦气。”
承志一听大喜，催马急行，片刻间追过了孙仲君，又过一会，已望见押队军官的背影。承志双腿一夹，那马向前猛冲，押队军官听见身后马蹄声疾，回头相望，只见一个人影从后面马背跃起，如一只大鸟般扑了过来。他猛吃一惊，挥起大刀往空中横扫，满拟将这人一刀斩为两截。岂知承志右手向前一伸，抢住刀柄，身子已落在马背，左手一指早点中他后心穴道，喝道：“要不要性命？”那军官只觉背心酸麻，一阵剧痛，要想抵抗，却已全身动弹不得。承志问：“你要死还是要活？”那军官颤声道：“求……大王爷饶命。”
承志道：“你快下令，叫后队囚车都停下来。”那军官只得依言下令。这时归辛树夫妇已早赶到，师徒五人抽出兵器。往官兵队里乱杀，队伍登时大乱。承志本拟迫着军官指挥队伍，让官兵们黑夜中自相残杀，那知归辛树等自行动手，官兵后队一乱，这计策却行不得了。
承志关心祖仲寿等人，在官兵队里抢了两柄大斧，奔到祖仲寿囚车边，两斧把车子劈开，大叫：“祖叔叔，我是袁承志。”祖仲寿如在梦在，一阵迷惘，承志又已把朱安国和倪浩救了出来。这些都是久经百战的武将，现在虽都年老，但英风犹存，抢了兵器，有的乱杀官兵，有的劈开囚车救人，不一刻，百余辆囚车齐都劈烂，放出百余条好汉来。这些人中有三数十人是袁崇焕部属的“山宗”旧侣，听说赶来相救的就是大帅的公子，无不兴奋之极，当下一阵乱杀，把官兵后队杀得七零八落，向前逃窜。这时官兵前队也已发现前面道路被山东群盗用巨石拦住，不能通行，当下两头大乱。
承志见官兵虽然势乱，但人数多出已方数倍，如逼得紧了，真的拼起命来，倒也拦阻不住，当下撇下双斧，展开轻功，在一长列漕运车辆上奔了过去。奔出里许，见水总兵骑在马上，舞着长刀指挥作战。承志疾奔而前，双臂一格，早将两名上前拦阻的亲兵推在山坑之中，一跃上马，骑在水总兵坐骑的背后。水总兵回刀来砍，承志一闪身夹手就夺，那知这总兵武艺倒也精熟，一个筋斗从马头上翻了下去，竟没能抓住他的手腕。承志心道：
“瞧不出官场中倒还有如此好手。”左手一扬，三粒围棋子发了出去，水总兵一一用长刀格开，承志道：“好本事，你再格格看。”左右手连挥，三九二十七颗棋子分上中下三路同时打到，就算武林高手，这一来也不易抵挡，水总兵武艺虽然高强，那里躲得开这种“满天花雨”的手法，当啷一声，先是长刀脱手，接着腿弯、腰部、背心、足胫各处都中了棋子，竟朝着承志迎面跪下。承志笑道：“不必多礼！”伸手挽住他的左臂。水总兵当胸一拳，但就如打中一团棉花，毫无反应。承志运起内力，把水总兵的身体猛力往上一拋，当下就如断线风筝往上直飞，众官兵高声大叫起来。
水总兵自分这下必死，闭住了双眼，那知落下来时被人双手托住，睁眼一看，仍是那个书生打扮的少年。他知道此人武功比已高出百倍，既然落入了他的手中，无可抗拒，生死只好置之度外。承志道：“你叫全体官兵拋下兵刃，饶你们不死。”水总兵心想：“这漕运何等紧要，如被盗贼劫了去，反正也是死罪。”于是头一挺，朗然道：“你要杀便杀，何必多言。”承志一笑，手一使劲，又将他的身躯拋在空中，落下来时接着再拋，连拋了三次，水总兵已头晕脑胀，不知身在何处。承志道：“你要是不下令，你死了，你部下也活不成。不如投降了咱们吧。”水总兵一想，目下只有这条是活路，于是点了点头，承志笑道：“这叫做识时务者为俊杰。”
水总兵定一定神，命亲兵把三员副将叫来。那三员副将说要投降盗贼，吓得面面相觑，一员副将骂了起来：“你食君之禄，不忠不孝……”话未说完，承志抓住他身子用力往地下一摔，登时晕死了过去。余下两员副将颤声道：“标下听总座的将令。”水总兵道：
“下令停战！”承志也传下号令，叫山东群盗不再厮杀，又叫水总兵命全体官兵拋下兵刃。水总兵无奈，只得依言。火把照耀下只见双方兵戈齐息。忽见五个人在车队中奔驰来去，乱翻乱找，打开了许多箱笼，一见是银子粮食，就踢在一旁。众官兵见他们来劫猛恶，不敢阻拦。
奔到临近，原来是归辛树夫妇师徒五人。袁承[叫道：“二师兄，你们找什么？我叫他们拿出来。”归辛树见官兵的统兵将官都集在袁承志身旁，三个起落，已奔到水总兵身边，一把揪住他的胸脯，提了起来。水总兵惊魂甫定，那想突然又遇到一个武功极高之人，归辛树这一把抓得恰到好处，凭他如何挣扎，总归无用。归辛树喝道：“马督抚进贡的茯苓首乌丸，在什么地方？”水总兵道：“马总督嫌我们车多走得慢，另外派人送到京里去了。”归辛树道：“此话当真？”水总兵道：“现在我身家性命都在你们手里，何必说谎？”归辛树心想这大概不是假话，把他往地下一拋，喝道：“要是查到你胡言骗人，回来取你狗命。”转头对归二娘道：“快往前追。”归二娘抱着孩子，心头烦燥，单掌起处，把挡在前面的官兵打得东倒西歪，鼻青目肿，与孙仲君等三个徒弟径自跟着丈夫走了。
袁承志知道他们对自己心存芥蒂，只好默然不语。等他们去后，问水总兵道：“他们找什么药丸？”水总兵道：“最近安徽深山里找到了一块两千多年的大茯苓，凑巧浙东又有人掘到一个人形何首乌，这两样东西都是千载难逢的宝物。凤阳总督马士英得到讯息，差幕客一半强取一半价购的买了来，命高手药师制成了二十颗伏苓首乌丸，据说还配了人参，珠粉等等珍贵药材，单是药材本钱就化了两三万两银子。这件事轰动了江南，是许多人都知道的。”承志道：“这药丸治什么病？”水总兵道：“我也不大清楚，只听说有什么起死回生的神效，体质虚弱的人，只要吃一粒就立刻见了功。”承志心道：“那就是了，二师哥的爱子有病，久医不愈，所以急于要得这些药丸。”又问：“马督抚拿去进贡吗？”水总兵道：“是啊，他本来差我一并送去，但后来嫌我们车多行得慢，而且我们又押了不少犯死罪的犯人，不大吉利，所以另外请了金陵永胜镖局的董镖头护送到北京去呈给皇帝。”承志心肠厚道，一心希望二师哥能夺到药丸，救了孩子之命，忙问：“这批镖师走了几天啦？”水总兵道：“他们和我们是同天出发的，不过他们只有十个人，行道快得多，多半是抢在我们前头有八九天路程了吧。”
这时祖仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等袁部旧侣纷纷过来相见，各人不但得脱大难，而且见袁承志已长成如此英俊，一身武艺，指挥战阵时虽是小试牛刀，亦已颇有乃父当日雄风，无不惊喜交集。承志问起被捕缘由，祖仲寿约略说了。原来当日“山宗”旧友在老鸦山聚会，被明兵突施袭击，幸而大部人员早已散走，除应松终于被害外，祖仲寿等都告脱险，后来重又聚集。祖仲寿等见国事日非，天下大乱，在淮北鲁南一带会聚豪杰，准备大举，那知事机不密，被凤阳总督马士英所破，首要人物一鼓成擒，械系赴京问斩。差幸天绿巧合，竟会在此处与袁承志相遇。众人略述别来的情形，都是悲喜交集。
祖仲寿听说袁承志和闯王颇有连络，说道：“袁公子，这里又有盗帮，又有投降的大批官兵，他们对你都很敬服，正是难遇的良机，你何不暂缓赴京，把这批人手好好整顿一下？”承志喜道：“祖叔叔说的的是，这一带英雄豪杰很多，咱们索性大大的干一下，找个地方会集群雄。”祖仲寿一拍大腿道：“好极了，何不就是泰山？”承志道：“泰山是五岳之长，再好也没有了。”
当下令人收拾好铁箱中散开的宝物，把漕运银子取出二十万两，俵分给青竹帮与山东各寨群盗，褚红柳也得了五千两，再取出二十万两赏给投降的官兵，一时峡谷前后欢声雷动。承志派遣青竹帮、山东群盗及“山宗”所部的得力人员，分赴各地送信，约定中秋日在泰山顶上取齐，又请祖仲寿、朱安国等人会同水总兵带领投降的官兵，到荒僻险峻之地起造山寨。这一役马士英部下一万名官军全军覆没，二百余万两漕银被劫得没留下半星一忽，京师山东，无不震动。等到马士英再调大军前来追剿，盗帮早已影纵全无，那里还追寻得着。
眼见月亏而盈，丹桂飘香，中秋将届。泰山各处庙宇道观中陆陆续到了数百位各帮各派的英雄豪杰。中秋日清晨绝早，群雄会聚在石经谷，那里一片平广，数亩石场，光洁异常，相传是古时高僧讲经之所，山上刻有八分书金刚经，字大如斗，笔力古劲。这天到会的，除袁承志、青青、哑巴、洪胜海等人外，有袁部旧部将祖仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人；有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、罗立如等人；有河青竹帮程青竹等人；有山东群盗沙天广、谭文理等人，有浙江龙游帮的荣彩等人；有福建少林寺十力大师、海外七十二岛岛主郑起云等人；有袁承志从囚车中搭救出来的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人；有投降了的明总兵官水齐武等人，还有许许多多江湖豪士，一时英贤毕至。
这时山中忽吐白云一缕，扶摇直升，在山谷中东西奔骤，良久，东边深黑中朱霞炫晃，颜色变幻不定，或白或橙，缓缓的血线股起，一喷一鲜，转瞬太阳如一个大赤盘般踊跃而出。下面云彩被太阳一照，奇丽变幻，白虹蜿蜒，群豪欢呼喝采，观日升已毕，众人团团坐下，阴阳扇沙天广是山东当地的地主，这时他伤势已愈，站起身来朗然说道：“各位前辈大哥赏脸，来到敝省，兄弟招待不周，请多包涵。”说着团团作了一个四方揖。
群豪齐声谦谢，沙天广又道：“兄弟是粗人，不明事理，现在请程青竹前辈来说话。
”这两人以前互不相下，那天出生入死的厮拼了一次之后，各自钦佩对方的武功，反而结成了好友，程青竹哈哈一笑，撑了一支青竹，站起身来说道：“咱们武林的朋友以前在泰山上也聚过会，不过人数从来没这样多。不怕各位笑话，以前咱们到这里干什么？不过是划地盘，分赃银罢啦。”群雄一阵轰笑，程青竹道：“这次有许多英雄朋友大驾光临，咱们不能再没出息啦。现在天下大乱，正是有志之士成名立业的好时光。昏君无道，朝中全是贪官污吏，关外满奴，又时时侵犯疆界，弄得百姓叫苦连天，咱们那一个不是被逼而走上这条路的？咱们总要好好商议，做一番大事业出来。”各人听得血脉奋张，齐声喝采。
程青竹又道：“今日到会的，都是好朋友，咱们歃血为盟，以后患难相助，共图大事。如有贪图富贵，出卖朋友，或是贪生怕死，自私自利的，大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝采。
沙天广道：“会盟不可无盟主，咱们推举一位大家佩服的英雄大哥出来，以后都听他的号令。不管是谁当盟主，兄弟必定追随到底，决无异言。”十力大师站起来道：“群龙无首，决不能成大事，推举盟主，老衲是一力赞成的。不过这位盟主必须智勇双全，有仁有义，才能服众。”郑起云道：“那是当然的了，我瞧您大师就是不错。”十力大师笑道：“老衲风烛残年，那能担当重任，郑岛主别取笑了。”这时众人交头接耳，纷纷议论，都觉盟主应该推举，使得散在各地互不理会的英雄豪杰，联成一起。那时不但相互之间不会残杀争斗，连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方，谁也不肯服谁，不要为了争做盟主，反而殴杀一场，那就弄巧成拙了。
程青竹待众人议论了一会，拍了几下掌，高声说道：“各位如无异议，那么现在推举如何？”只见群雄中站起一条身高七尺的魁梧大汉，声如洪钟的说道：“孟伯飞孟老爷子在武林无人不敬，无人不服。今日他老人家虽然不在此地，但盟主一席自然非他莫属，兄弟以为不必另推了。”他话一说毕，群雄中有许多人附和。承志问坐在身边的洪胜海道：
“孟伯飞是什么人？”洪胜海奇道：“袁相公你不知此人吗？”承志道：“我武林的朋友识得很少。”洪胜海道：“孟老爷子人称盖孟尝，端的仗义疏财，最爱朋友，武林中人缘极好。他独创的孟家神拳、快活三十掌，变幻莫测，投拜在他门下的豪杰数也数不清，真的是桃李满天下，北方学武的人提到盖孟尝，那是没有人不佩服的。这大汉是他最心爱的掌门大弟子，叫做丁甲神丁游。”承志道：“嗯，原来如此，那么推孟老爷子做盟主倒也很好。”七十二岛岛主郑起云道：“孟伯飞孟老爷子威名远震，兄弟虽然亡命海外，却也是久仰了，推他做盟主，论德望，论功夫，那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑，不知该不该说。”丁甲神丁游道：“郑岛主但说不妨。”郑起云道：“孟老爷子在保定府这些年，身家财产，非同小可，咱们大家干的可都是些啸聚山林，杀官造反的事。要是孟老爷子给咱们带头，将来有事连累于他，大家心里不安。”
群雄一听这话倒也有理，各人静默了一阵，金陵金龙帮帮主焦公礼站起来道：“兄弟推举一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪还轻，武林中许多朋友都不识他，但兄弟斩钉截铁的说一句，只要这位英雄肯出来，做事一定公正，管教威风大震，官府不敢小觑咱们。”沙天广声音尖细，他提高了嗓子，更是刺耳，只听他道：“兄弟心里也有一位年轻的英雄，只怕并不见得比焦帮主所说的那位差。”焦公礼道：“兄弟年纪不敢说长，也已虚活了五十多岁，见识不敢说广，但也会过了天下无数成名的豪杰，但像我所说的那位朋友，让兄弟佩服得五体投地的，生平还没遇见过。”程青竹冷冷的道：“沙天广沙寨主的脾气我是知道的，他阴阳扇打穴的功夫当今武林中虽然说不上独一无二，也总是顶尖儿的了。他口服心服的人，一定不会错，咱们青竹帮一齐赞成沙寨主的话。”焦公礼胀红了脸道：“盟主怎样选法？我们金龙帮虽然没用，人数却比青竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。
十力大师道：“焦帮主且莫心急，你说的那位朋友是谁，老衲猜个九成儿不会错。请问沙寨主，你说的朋友是谁，两家都说出来，请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这两人都不心服呢？”
沙寨主向袁承志一指道：“我说的是这位袁相公，各位莫瞧他年纪轻轻，武功识见却是高人一等。我要声明一句，兄弟与袁相公还是最近方才相识，与他既非同门，又非旧交，完全是佩服英雄，所以一力推荐。”他这番话一说，山东各寨群盗与青竹帮众人齐声欢呼，声势很壮。承志听他们说到自己，事先完全没有想到，站起身来双手乱摇，连说：“不可！”焦公礼等人声稍静，仰天大笑，“哈哈，哈哈！”好一阵不绝。沙天广怒道：“焦帮主我倒要请教，你干么讥笑兄弟？”焦公礼拱手笑道：“兄弟那敢讥笑。沙寨主可知兄弟要推举的是那一位？”沙天广道：“我当然不知。”焦公礼道：“除了这位袁相公还有何人？”众听他们三人争了半天，说的原来同是一人，都不禁轰笑起来。
袁承志心里很是着急，忙站起说道：“兄弟年轻识浅，今日能参与泰山大会，已很荣幸，只盼追随各位前辈之后，稍效微劳，那敢担当大任，快请别选贤能。”祖仲寿道：“袁公子是咱们袁大帅的亲子，咱们『山宗』旧友内举不避亲，以为请他担当盟主，最是合适不过。”郑起云问道：“那一位袁大帅？”祖仲寿道：“就是在辽东力抗清兵，无辜被昏君害死的袁崇焕袁大帅。”袁崇焕为国御侮，惨遭杀害，天下无不为他抱冤，群雄听了这句话，叹息四起，本来无可不可的人也一致赞成。袁承志极力推辞，那里推辞得掉。加之投降了的水总兵，被承志从囚车中救出来的梁银龙，聂天风等人都是极力附和，盟主一席势成定局。龙游帮帮主荣彩本与承志有点过节，一则见群雄众望所归，自己不能力排众议，再则想到承志在江上不为己甚，掷皮相救，使他不致落水出丑，也算受过他的恩惠，当下站起来说道：“这位袁相公武功精湛，在场许多朋友都知道的了，兄弟就曾栽过在他的手里。”众人不觉一楞，荣彩又道：“可是他很给兄弟留余地，兄弟虽然栽了，却是心甘情愿，现在选他做盟主，兄弟一力赞成。”众人见曾经与他敌对过的人也这样说，都欢呼起来。
丁甲神丁游走到承志身边，向他细细打量，见他眉清目秀，貌不惊人，何以群雄对他如此拥戴？心想他声威一下子盖过了自己师父，很不服气，说道：“恭喜你啦，袁相公。
”伸手出去，拉着承志的手似乎很是亲热。承志道：“这大任兄弟是无论如何不能……”
他话未说完，突觉手上一紧，丁游使出了“霸王扛鼎”的师传绝艺，用力一扯，想把承志甩在空中，跌他一个半死，让这位“盟主”在大家面前当场出丑。承志不动声色，暗中用上了“千斤堕”的功夫。丁游连扯三扯，自己胳臂上肌肉喷起，用足了平生之力，但对方就如钉牢了在石上一般，只听他继续说道：“兄弟那能担当这件大任，丁兄的令师名满天下，那一定比兄弟适当得多。”丁游再是用力一扯，只听见自己右臂上格的一声，知道用力过度，疾忙放手，承志仍旧似乎毫无所觉，丁游是个粗鲁汉子，为人却十分爽直，这样一试，知道承志武功比自己不知要高出多少。只要他乘势反击，只怕自己也已被他丢下山谷之中，但他顾全自己面子，令旁人瞧不出来，心中顿生感激之意，大声说道：“好，你做盟主很好！”说着拜了下去，承志连忙还礼，心头也很喜欢这大汉莽得可爱。
群雄当下点起香烛，一齐拜天祷祝。程青竹道：“咱们既然会盟，就要有个盟规，现在请盟主宣布，大家来商酌。”
袁承志还待推辞，祖仲寿轻声在他耳边道：“公子，你谦辞不就，如盟主一席一幸落入奸人之手，祸害实在不小，要是你能奋展鹰扬，领袖群伦，大帅的血海深仇就可得报了。”承志听他责以大义，不觉凛然心惊，站起来团团一揖，说道：“既然各位美意，兄弟恭敬不如从命，只是兄弟识见浅薄，还望各位前辈兄长以大事为重，随时匡正，兄弟必敬受教言。”他文绉绉的一说，有些草莽英雄听不明白，但都知他是答允任盟主了，大家欢呼喝采。承志向祖仲寿道：“盟约就请祖叔叔起草了。”祖仲寿也不推辞，回进庙里草拟，他知大家以信义为先，不重文采，所以言简意深的写了数百字。承志当众宣读了，群雄歃血宣誓，决不背盟，一个轰动沿海各省武林的泰山大会至此圆满结果。
袁承志出道不到半年，仗着武功绝顶，智勇兼全，加之机绿巧合，竟尔成为冀、鲁、苏、浙、闽、赣、皖七省草莽群豪的大首领。众人在泰山上欢聚畅饮，闹了三日，这才分批陆续下山。这三日中承志与群雄倾心结纳，许多素不相识的人见他谦和自下，都和他结成了知友。众人下山时承志拿出劫来的漕银，各人都厚厚的赠了一笔盘费。
等到群豪散尽，承志和青青、哑巴、洪胜海三人押着铁箱首途赴京。程青竹与沙天广豪兴勃发，一定要随盟主到天子脚下的京都去玩玩，承志知他们武功极好，正是两个得力的帮手，欣然同意。他又见洪胜海一路忠心耿耿，再无反叛之意，当下给他治好了身上伤势，洪胜海心中更是感激。一行六人扬鞭驰马，在一望无际的山东平原上北行。这一带都是沙天广的属下，进入河北省境后是青竹帮的地界，自有沿途各地的头目隆重迎送。青青见意中人如此得人推崇，得意非凡，本来爱闹闹小脾气的，现在也大为收敛了。
这天来到河间府，当地青竹帮的头目大张筵席，与盟主庆贺，作陪的都是河间府武林有声之士，酒过三巡，众人纵谈江湖轶闻，武林掌故，忽然有一人向程青竹道：“程帮主，再过十一天就是孟伯飞孟老爷子的六十华诞，你是不能去了吧？”程青竹道：“我要随盟主上京，祝寿是不能去了，我是礼到人不到，已办了一份礼叫人送了去。”沙天广也道：“兄弟的礼也早已送去，孟老爷子很够朋友，知道咱们不到，必定身有要事，决不能怪。”承志心中一动，寻思：“这盖孟尝在北五省大大有名，既是他寿辰在即，我何不乘机结交一番？”于是说道：“孟老爷子兄弟是久仰了，他日内就是六十大庆，兄弟想去祝贺一番，各位以为怎样？”众人一听，一齐鼓掌叫好，都说：“盟主给他这样大的面子，孟老爷子一定乐极。”承志在席间又打听了一下孟伯飞的为人，大家都说他慷慨豪爽，最爱朋友。承志道：“咱们向西到保定府拐个弯儿，上京也耽搁不了几天。”
次日众人改道西行，这天来到高阳，离保定府已不过一日路程，众人到大街上悦来客店投宿，安顿好铁箱行李之后，到大堂里饮酒用饭。刚分别坐下，只见东面桌边坐着一个胖大头陀，头上一个铜箍把长发箍住，相貌很是威猛，桌上已放了七八把空酒壸。店小二把酒拿到，他倒在一只大碗里，骨都骨都一口气的喝干了，双手抓起桌上盘中的牛肉，片刻间吃得干干净净，一叠连声大嚷：“添酒添肉，快快！”这时几个店小二忙着招呼承志等人，来不及理会，那头陀大怒，猛力在桌上一拍，酒壸，杯盘都跳了起来，这一下拍得猛烈异常，连头陀邻桌客人的酒杯都震翻了，酒流了一桌。那客人“啊哟”一声跳了起来，众人见他是一个又瘦又小的汉子，上唇留了两撇鼠须，眸子一翻，却是精光逼人，那汉子叫道：“大师父，你要喝酒，别人也要喝啊。”那头陀正没好气，又是一掌拍在桌上，喝道：“我自叫店小二，干你甚事？”那瘦小汉子道：“从来没见过这样凶狠的出家人。
”那头陀道：“今日叫你见见。”青青在一旁瞧得不服气，对承志道：“我去管一管。”
承志道：“等着瞧，别看那汉子矮小，他也不是好惹的。”青青正想瞧两人打架，那知那汉子好象怕头陀的威势，说道：“好，好，算我错。成不成？”头陀见他认错，正好店小二又送上酒来，也就不再理他，自行喝酒。那汉子走了开去，过了一会，重又回来。
承志等见没热闹好瞧，自顾饮酒吃饭，突然一阵清风过去，一股臭气扑鼻而来，青青摸出手帕掩住鼻子。承志一转头，只见头陀桌上放着一把便壸，这一下忍不住要笑出声来，向青青一使眼色，嘴角往头陀一努。青青见一把便壸端端正正的放在桌上，那头陀却茫然未觉，不禁大笑。大堂中许多吃饭的人还未发觉，都说：“好臭，好臭！”那瘦小汉子却高声叫道：“香啊，香啊！”青青悄声笑道：“这一定是那汉子拿来的了，他手脚好快，怎么放的我竟没看见。”这时头陀也觉得臭气触鼻，伸手去拿酒壸，提在手里一看不对，赫然竟是一把便壸，而且重甸甸的，显然里面装满了尿，心中大怒，反手一掌，把身旁的店小二打得跌出丈余，翻了一个筋斗，只听见那瘦小汉子还在大赞：“好酒，好酒！香啊，香啊！”这才知道是他作怪，劈脸将便壸向他掷去。那汉子早有提防，只见他身法滑溜异常，一钻从桌底钻了过来，已躲在头陀身后。那便壸在桌上碰得粉碎，臭气四溢，众人纷纷走避。
第十五回 纤纤出铁手 矫矫舞金蛇
只见那金色小蛇慢慢在雪地中游走，那乞丐屏息凝气，紧紧跟随。小蛇游出十余丈，来到一个径长丈许的圆圈。四围都是白雪，圈中却片雪全无。眼见雪花飘入圈子便即消融，变成水气，似乎泥土底下藏着个火炉一般。小蛇游到圈边，并不进去，围着圈子绕了几周。那乞丐向袁承志和青青摇手示意，叫他们不可走近。两人心想化子捉蛇，有甚么大不了，见他煞有介事，就静静站在一旁观看。只见那小蛇向着圈子中间一个大孔不住嘘气，过了一盏茶时分，只听嗤的一声响，小蛇猝然退倒，洞里窜出一条大蛇来。青青吓了一跳，失声惊呼。那乞丐怒目横视，如不是他心情紧张，只怕早已大声斥骂了。
大蛇身长丈余，粗如人臂，全身斑斓五色，一颗头作三角形，比人的拳头还大。袁承志曾听木桑道人说起，凡蛇头作三角形的必具奇毒，寻常大蛇无毒，此蛇如此巨大，却是毒蛇，实在罕见。蛇虫之物冬天必定蛰伏土中，极少出外，这大蛇似是被小蛇激引出来，血红的舌头总有半尺来长，一伸一缩，形状可怖。这时小蛇绕圈游走，迅速已极。大蛇身躯比小蛇粗大何逾五六十倍，但不知怎样，见了小蛇竟似颇为忌惮，身子紧紧盘成一团，昂起蛇头，双目紧紧盯住小蛇，不敢丝毫怠忽。小蛇越游越急，大蛇转头也随着加快。
青青这时不再害怕，只觉很是有趣，一回头，却见那乞丐手舞足蹈，正在大忙特忙，不住从一只破布袋里摸出一块块黄色之物，塞入口中乱嚼，嚼了一阵，拿出来捏成细条，围在圈外，慢慢的布成了一个黄圈。药物气息辛辣，虽然相隔不近，却仍是刺鼻难闻。
那小蛇突然跃起，向大蛇头顶扑去，大蛇口中喷出一阵红雾。小蛇在空中翻了几个筋斗，又落在地下游走，看来红雾极毒，小蛇不敢接近。
袁承志突然想起，《金蛇秘笈》中记载有一套拳法，路子有些像“八卦游身掌”，但变化远为繁复。此时见到大小两蛇相拒互攻，忽想这拳法和蛇斗颇为相似，金蛇郎君当年创下这路拳法，莫非是山观蛇斗而触机么？又想：这条小蛇也是金色，倒也巧合。
那乞丐仍是不住嚼烂药物，在第一道黄线圈外又敷了两道圈子，每道圈子相距尺许。他布置已毕，这才脸露笑容，俯身静观两蛇争斗，那小蛇连扑数次，都被大蛇喷红雾击退。
袁承志心想：“小蛇数次进攻，身法各不相同，大蛇的红雾却越喷越稀。再斗下去，大蛇必败。”却见大蛇突然反击，张开大口，露出獠牙疾向小蛇咬去。小蛇东闪西避，常常间不容发，有时甚至在大蛇口中横穿而过，大蛇却始终伤它不到。这般穿了数次，大蛇似乎明白了敌人的招数，伸口向左虚咬一口，待小蛇跃起，忽然间身子暴长，如箭离弦，一口向小蛇尾上咬去。那小蛇在空中竟会打转，弯腰一撞，登时一头把大蛇的左眼撞瞎。
袁承志看得心摇神驰，真觉是生平未见之奇，情不自禁，大叫一声：“好呀！”
大蛇受创，嗤的一声，钻入了洞中。它出来得快，回得更快，霎时之间，丈余的身子没得无影无踪。小蛇对着洞口又不住嘘气。
青青突然感到一阵头晕，“啊哟”一声，拉住袁承志手臂。
袁承志吃了一惊，知她贪看蛇斗，站得太近，大蛇喷出来的红雾是剧毒之物，弥散开来，以致中了蛇毒。想起胡桂南所赠的朱睛冰蟾是解毒灵物，幸好带在身边，忙摸出来放在她口边。青青对着冰蟾吸了几口气，觉得一阵清凉，沁入心脾，头晕顿止。那乞丐望见了朱睛冰蟾，不眨眼的凝视，满脸艳羡之色。袁承志接过冰蟾，放入囊中，拉青青退开了数步，心想：“你这捉蛇化子倒有眼力，知道这是珍物，你天大与毒物为伍，这朱睛冰蟾倒是件防身至宝呢。”
只见蛇洞中渐渐冒出红雾，想是那大蛇抵受不住小蛇嘘气，又要出斗，果然红雾渐浓，大蛇又嗤的一声钻了出来。这时大蛇少了一只眼睛，灵活大减，不多时右眼又被撞瞎。大蛇对准洞口猛窜，哪知小蛇正守在洞口。两蛇相对，大蛇一口把小蛇吞进了肚里。
这一下袁承志和青青都大出意料之外，眼见小蛇已经大胜，怎么忽然反被敌人吞去？只见大蛇翻翻滚滚，显得十分痛楚，突然一个翻身，小蛇咬破大蛇肚子，钻了出来。青青叹道：“唉，这小家伙真是又凶又狡猾。”大蛇仍是翻腾不已，良久方死。那小蛇昂起身子，笔直竖起，只有尾巴短短的一截着地，似乎耀武扬威，自鸣得意，绕着大蛇尸身游行一周后，蜿蜒向外，那乞丐神色登时严重。小蛇游到黄圈之旁，突然翻了个筋斗，退进圈心。青青问道：“这些黄色的东西是甚么？”袁承志道：“想是雄黄、硫磺之类克制蛇虫的药物。”青青道：“这条小蛇很有趣，我帮蛇儿，盼望这化子捉它不到。”
她也早想到了父亲的外号，先前那乞丐神态无礼，她倒盼望他给小蛇撞瞎一只眼睛。
只见小蛇疾兜圈子，忽然身子一昂，尾部使力，跃了起来，从空中穿过了黄线，落在第二道圈内。乞丐神色更见紧张，小蛇又是急速游走，一弹之下，又跃过了一层圈子。
乞丐口中喃喃自语，取出一把药物，嚼烂了涂在手上臂上。小蛇在圈中游走，乞丐跟着绕圈疾行。青青噗嗤一声，笑了出来，但不久见乞丐全身淌汗，汗水一滴一滴落在雪地之中，不觉收了笑容，呆呆怔住，心想这小小一条蛇儿，何苦跟它费那么大的劲？
袁承志低声道：“这乞丐武功很好，看来跟沙天广、程青竹他们不相上下。”青青道：“我看他身法手劲，也不见有甚么特别。”袁承志道：“你瞧他胸腹不动，屏住呼吸，竟支持了这么久。”青青道：“为甚么不呼吸？啊，我知道啦。他怕蛇的毒气，不敢喘气。”
这时一人一蛇都越走越快，小蛇突然跃起向圈外窜出，乞丐刚巧赶上，迎头一口气吹了过去。小蛇啪的一声，落在地上，继续游走。如此窜了三次，都被乞丐吹回。那小蛇忽然不住改变方向，有时向左，有时向右，这么一来，乞丐便跟它不上了。那小蛇东边一窜，西边一闯，终于找出空隙，跃出圈子。袁承志和青青不禁失声惊呼。青青跟着拍手叫好。
乞丐见小蛇跃出黄圈，立即凝立不动，说也奇怪，那小蛇并不逃走，反而昂首对着乞丐，蓄势进攻。这一来攻守易势，乞丐神态慌张，想逃不能，想攻不得。袁承志手中扣住三粒铜钱，只待乞丐遇险，立即杀蛇救人。小蛇窜了数次，那乞丐都避开了，但已显得十分狼狈。袁承志见他危急，正想施放暗器，乞丐忽然急中生智，等小蛇再窜上来时，伸出左手大拇指一晃，小蛇快似闪电，一口已咬住拇指。乞丐右手食中两指突然伸出，也已钳住小蛇的头颈，两指用力，小蛇只得松口。他忙从破布囊里取出一个铁管，把小蛇放入，用木塞塞牢，随手把铁管在地上一丢，转头对袁承志厉声道：“快拿冰蟾来救命。”
青青见小蛇终于被擒，已是老大不快，听他说话如此无礼，更是有气，说道：“偏不给！”袁承志见他一身武功，心中爱惜，又见他左掌已成黑色，肿得大了几乎一倍，而黑色还是向上蔓延，这小蛇竟具如此剧毒，不禁心惊，于是取出朱睛冰蟾，递给了他。
乞丐大喜，忙把冰蟾之口对准左手拇指，不到片刻，伤口中的黑血汩汩流下，都滴在雪上，有如泼墨一般。掌上黑气渐退，肿胀已消，再过一阵，黑血变成红血。乞丐哈哈大笑，在裤上撕块破布扎住伤口，把冰蟾放入了自己布囊。
青青伸出手道：“冰蟾还来。”乞丐双眉竖起，满脸凶相，喝道：“甚么冰蟾？”青青向他身后一指，惊叫起来：“啊，那边又有一条小金蛇！”乞丐吃了一惊，回头去看。青青俯身拾起地下铁管，对准乞丐的背心，喝道：“我拔塞子啦。”
乞丐知道中计，这塞子一拔开，小蛇必定猛窜而出，咬他背心，自己上身赤裸，如被咬中要害，纵使身有冰蟾，也未必救治得了，只得哈哈大笑，摸出冰蟾来还给袁承志，笑道：“我是跟你们开玩笑的，这小姑娘真聪明。”
青青待袁承志接过冰蟾，把小铁管还掷地下。袁承志本来颇想和那乞丐结交，然见他非但不谢救命之恩，反而觊觎自己至宝，人品十分卑下，拱手说了声：“后会有期。”就和青青携手走了。那乞丐目露凶光，喝道：“喂，你们两个慢走！”
青青怒道：“干甚么？”乞丐道：“把冰蟾留下，就放你们走路。
你们两个小家伙想不想活命？”青青见他如此蛮不讲理，正要反唇相讥，袁承志抢着道：“阁下是谁？”那乞丐目光炯炯，双手一伸一缩，作势便要扑来伤人。袁承志心想：“这恶丐自讨苦吃。”
那乞丐正要出击，突听远处兵刃叮当相交，几个人呼斥奔逐，踏雪而来。前面奔逃的是两个红衣童子，肩头都负着一个大包袱，边逃边打，后面追赶的是四五名公差，为首一人，袁承志和青青认得正是独眼神龙单铁生。他手持一杆铁尺，敲打截戳，居然都是上乘的点穴功夫。这件公门中差役所用的寻常武器，在高手手里竟也极具威力。
那两个童子招架不住，直向乞丐奔来，叫道：“齐师叔，齐师叔！”一面把肩头的包袱抛了过来。那乞丐双手各接一包，放在地下。他见二童抛去重物后身手登时便捷，返身双战单铁生，打得难解难分，其余几名公差武功都是平平，心中记着冰蟾至宝，转身扑向袁承志，伸手便去抓他肩头。袁承志不愿显示武功，回头就跑，躲到了单铁生身后。
单铁生初见袁承志、青青和那乞丐站在一起，早就暗自心惊，忽见乞丐与袁承志为敌，登时精神大振，左掌夹着铁尺，连连进袭，只听“啊”的一声，一名童子“肩贞穴”被铁尺点中。另一名童子一惊，单铁生乘势一脚，将他踢了出去。
那乞丐斗然站住，粗声粗气的道：“我道是谁，原来是单老师！”单铁生道：“阁下尊姓大名？在下求你赏我们一口饭吃。”那乞丐道：“我一个臭叫化子，有甚么名字？”俯身解开红衣童子被点的穴道。这时两名公差已把地下的包裹捡起，那乞丐忽然呼哨一声，两名童子抢将上去，一掌一个，打倒两名公差，抢了包袱便走。
单铁生提起铁尺，发足追去，喝道：“大胆小贼，还不给我放下。”两名童子毫不理会，只是狂奔。单铁生几个起落，举铁尺向后面那童子背心点去，突然风声响处，那乞丐斜刺里跃到，夹手就来夺他铁尺。单铁生虽只独眼，武功却着实了得，铁尺倒竖，尾端向敌人腕上砸去，那乞丐手腕一沉，左掌反击对方背心。单铁生左臂横格，想试试敌人的功力。那乞丐猝然收招，反身一个筋斗，跃出丈余，随着两名红衣童子去了。
单铁生见他身手如此敏捷，不觉吃惊，心想己方虽然人众，但除自己外都是庸手，孤身追去，势所不敌，只得住足不追，向袁承志长揖到地，连称：“小人该死，小人该死！”袁承志愕然不解，说道：“单头儿不必客气，那乞丐是甚么门道？”
单铁生道：“请两位到亭中宽坐，小人慢慢禀告。”三人在亭中坐定，单铁生把这事的前因后果说了出来。
原来上个月户部大库接连三次失盗，被劫去数千两库银。
天子脚底下干出这等大事来，立时九城震动。皇帝过不两天就知道了，把户部傅尚书和五城兵马周指挥使狠狠训斥了一顿，谕示：一个月内若不破案，户部和兵马指挥司衙门大小官员一律革职严办。
北京的众公差给上司追逼得叫苦连天，连公差的家属也都收了监。不料衙门中越是追查得紧，库银却接连一次又一次的失盗。众公差无法可施，只得上门磕头，苦苦哀求，把久已退休的老公差独眼神龙单铁生请了出来。单铁生在大库前后内外仔细查勘，知道盗银子的必非寻常盗贼，而是武林好手，一打听，知道新近来京的好手只有袁承志等一批人。
青青听到这里，呸了一声，道：“原来你是疑心我们作贼！”
单铁生道：“小人该死，小人当时确是这么想，后来再详加打听，才知袁相公在南京义救铁背金鳌焦公礼，在山东结交沙寨主、程帮主，江湖群雄推为七省盟主，真是大大的英雄豪杰。”青青听他这样的赞捧袁承志，不由得心下甚喜，脸色顿和。
单铁生又道：“小人当时心想，以袁相公如此英雄，如此身份，怎能来盗取库银？就算是他手下人干的，他老人家得知后也必严令禁止。后来再加以琢磨，是了，是袁相公要我们好看来着。这么一位大英雄来到京城，我们竟没来迎接，实在是难怪袁相公生气。咳，谁教小人瞎了眼珠呢。”青青向他那只白多黑少的独眼望了一望，不由得噗哧一笑。单铁生续道：“因此我们连忙补过，天天到府上来请安谢罪。”青青笑道：“你不说，谁知道你的心眼儿啊！”单铁生道：“可是这件事又怎么能说？我们只盼袁相公息怒，赏还库银，救救京城里数百名公差的全家老小，哪知袁相公退回我们送去的东西，还查知了小人的名字和匪号，大撒名帖，把小人惩戒了一番。”
青青只当没听见，丝毫不动声色。
单铁生又道：“这一来，大家就犯了愁。小人今日埋伏在库里，只等袁相公再派人来，就跟他拚命，哪知来的却是这两个红衣童子。我们追这两个小鬼来到这里，又遇见这怪叫化。袁相公，总得请你指点一条明路。”说着跪了下去，连连磕头。
袁承志忙即扶起，寻思：“那乞丐和红衣童子虽然似乎不月赞是善类，但他们既与官府为难，我又何必相助这等腌公差？何况抢了朝廷库银，那也是帮闯王的忙。”当下把如何见到怪叫化、如何看他捉蛇、那乞丐如何想抢他冰蟾的事说了。
单铁生求他帮同拿访。袁承志笑道：“拿赃是公差老哥们干的事。兄弟虽然不成器，还不致做这种事。”单铁生听他语气，不敢再说，只得相揖而别，和众公差怏怏的走了。
归途之中，青青大骂那恶丐无礼，说下次若再撞见，定要叫他吃点苦头。正走之间，只见迎面走来一批锦衣卫衙门的兵丁，押着一大群犯人。群犯有的是满头白发的老人，有的却是还在怀抱的婴儿，都是老弱妇孺。众兵丁如狼似虎，吆喝斥骂。一名少妇求道：“总爷你行行好，大家都是吃公门饭的。我们又没犯甚么事，只不过京城出了飞贼，累得大家这样惨。”一个兵士在她脸蛋上摸了一把，笑道：“不是这飞贼，咱们会有缘份见面么？”袁承志和青青瞧得甚是恼怒，知道犯人都是京城捕快的家属。公差捕快残害良民，作孽多端，受些追逼，也冤不了他们，但无辜妇孺横遭累害，心中却感不忍。
又走一阵，忽见一群捕快用铁链拖了十多人在街上经过，口里大叫：“捉到飞贼啦，捉到飞贼啦！”许多百姓在街旁瞧着，个个摇头叹息。袁承志和青青挤近去一看，所谓飞贼，原来都是些蓬头垢面的穷人，想是捕快为了塞责，胡乱捉来顶替，不由得大怒。
回到寓所，洪胜海正在屋外探头探脑，见了两人，大喜道：“好啦，回来啦！”袁承志忙问：“怎么？”洪胜海道：“程老夫子给人打伤了，专等相公回来施救。”
袁承志吃了一惊，心想程青竹武功了得，怎会给人打伤？
忙随洪胜海走到程青竹房中，只见他躺在床上，脸上灰扑扑的一层黑气。沙天广、胡桂南、铁罗汉等都坐在床边，个个忧形于色。众人见到袁承志，满脸愁容之中，登时透出了喜色。
袁承志见程青竹双目紧闭，呼吸细微，心下也自惶急，忙问：“程老夫子伤在哪里？”沙天广把程青竹轻轻扶起，解开上衣。
袁承志大吃一惊，只见他右边整个肩膀已全成黑色，便似用浓墨涂过一般，黑气向上蔓延，盖满了整张脸孔，直到发心，向下延到腰间。肩头黑色最浓处有五个爪痕深入肉里。
袁承志问道：“甚么毒物伤的？”沙广天道：“程老夫子勉强支持着回来，已说不出话了。也不知是中了甚么毒。”袁承志道：“幸好有朱睛冰蟾在此。”取出冰蟾，将蟾嘴对准伤口。
伸手按于蟾背，潜运内力，吸收毒气，只见通体雪白的冰蟾渐渐由白而灰、由灰而黑。胡桂南道：“把冰蟾浸在烧酒里，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了一大碗烧酒，将冰蟾放入酒中，果然缕缕黑水从蟾口中吐出，待得一碗烧酒变得墨汁相似，冰蟾却又纯净雪白。这般吸毒浸毒，直浸了四碗烧酒，程青竹身上黑气方始褪尽。
程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望时，他已能坐起身来道谢。袁承志摇手命他不要说话，请了一位北京城里的名医来，开几帖解毒清血的药吃了。调养到第三日上，程青竹已有力气说话，才详述中毒的经过。
他道：“那天傍晚，我从禁宫门前经过，忽听人声喧哗，似乎有人吵骂打架。走近去看，见地下泼了一大滩豆花，一个大汉抓住了个小个子，不住发拳殴打。一问旁人，才知那个小个子是卖豆花的，不小心撞了那大汉，弄脏了他衣服。我见那小个子可怜，上前相劝。那大汉不可理喻，定要小个子赔钱。一问也不过一两银子，我就伸手到袋里拿钱，心想代他出了这两银子算啦。唉，哪知一时好事，意中了奸人的圈套。我右手刚伸入袋，那两人突然一人一边，拉住了我的手臂………”
青青听到这里，不禁“啊”的一声。程青竹道：“我立知不妙，双膀一沉，想甩脱二人再问情由，哪知右肩斗然间奇痛入骨。这一下来得好不突兀，我事先毫没防到，当下奋力反手扣住那大汉脉门，举起他身子，往小个子的头顶碰去，同时猛力往前直窜，回过身来，才看清在背后偷袭我的是个黑衣老乞婆。这乞婆的形相丑恶可怕之极，满脸都是凹凹凸凸的伤疤，双眼上翻，赫赫冷笑，举起十只尖利的爪子，又向我猛扑过来。”
程青竹说到这里，心有余悸，脸上不禁露出惊恐的神色。
青青呀的一声惊叫，连沙天广、胡桂南等也都“噫”了一声。
程青竹道：“那时我又惊又怒，退后一步，待要发掌反击，不料右臂竟已动弹不得，全然不听使唤。这老乞婆磔磔怪笑，直逼过来。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她脸上泼了过去。她双手在脸上乱抹，我乘机发了两支青竹镖，打中了她胸口，总也教她受个好的。这时我再也支持不住，回头往家里狂奔，后来的事便不知道了。”
沙天广道：“这老乞婆跟你有梁子么？”程青竹道：“我从来没见过她。我们青竹帮跟江南江北的丐帮，素来河水不犯井水。”青青道：“难道她看错了人？”程青竹道：“照说不会。
她第一次伤我之后，我回过头来，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”胡桂南道：“她手爪上不知道喂了甚么毒药，毒性这般厉害？”沙天广道：“她手爪上定是戴了钢套子，否则这般厉害的毒药，自己又怎受得了？”
众人议论纷纷，猜不透那乞婆的来路。程青竹更是气愤，不住口的咒骂。
沙天广道：“程兄你安心休养，我们去给你探访，有了消息之后，包你出这口恶气。”当下沙天广、胡桂南、铁罗汉、洪胜海等人在北京城里四下访查。一连三天，犹如石沉大海，哪里查得到半点端倪？
这天早晨，独眼神龙单铁生又来拜访，由沙天广接见。单铁生忧容满脸，说起户部库银又失了三千两。沙天广唯唯否否，后来随口说起那老乞婆的事，单铁生却留上了心。
次日一早，单铁生兴冲冲的跑来，对沙天广道：“沙爷，那老乞婆的行踪，兄弟已访到了一点消息，最好请袁相公一起出来，大家商酌。”沙天广进去说了。青青道：“哼，他是卖好，还是要胁？”袁承志道：“两者都是，这就去见见他。”
众人一齐出来。单铁生道：“兄弟听说那乞婆中了程爷的青竹镖，心想她定要用大批地骨皮、川乌颜、蛇藏子、鲮鱼甲这几味药解伤，于是派人在各家大药材店守着，有人来买这些药，就悄悄跟去。只见这老乞婆受伤多日，倘若药材已经买足，这条计策就不灵了。总算运气不错，做公的盘问各处药材店，得到了线索。这件事实在古怪！”程青竹道：“甚么古怪？”单铁生道：“她藏身的所在，你道是在哪里？原来是诚王爷的别府！诚王爷是当今皇上的叔父，宗室贵胄，怎会跟这些江湖人物打交道？因此兄弟也不敢确定。”众人一听，都大为惊诧。袁承志道：“你带我们到这别府去瞧瞧再说。”单铁生答应了。
程青竹未曾痊愈，右臂提不起来，听从袁承志劝告，在屋里候讯。袁承志怕敌人乘机前来寻仇，命洪胜海留守保护。
出城七八里，远远望见一列黑色围墙。单铁生道：“那就是了。”袁承志疑心大起，暗想：“这明明是红衣童子进去的所在。莫非单铁生查到了大盗落脚的地方，故意引我们来，好做他帮手？要真是王公的别府，哪有起造得如此古怪的？”寻思这几日来尽遇到诡秘怪异之事，倒要小心在意。
这时沙天广也想起了袁承志日前所说的无门大宅，问单铁生道：“这座宅子没门，不知人怎样进去？”单铁生道：“总是另有秘门吧。王爷的别府，旁人也不敢多问。”
袁承志决心静以待变，不出主意，且看单铁生怎样，仰头观赏天上变幻不定的白云。
忽听得鸡声咯咯，两只大公鸡振翅从墙内飞了出来。跟着跃出两名蓝衫童子，身手甚是便捷，数扑之下，便捉住了公鸡，向袁承志等望了几眼，又跃入围墙。
青青道：“这样大的公鸡倒也少见，每只怕有八九斤吧？”
胡桂南道：“公鸡再大，也飞不到那么高，有人从墙里掷出来的。那两个童儿假装捉鸡，其实是在察看咱们的动静。”沙天广道：“嗯，那两个童儿武功也已很有根底，这地方真有点儿邪门……”
话未说完，突然轧轧声响，围墙上露出洞门，一个人走了出来。这人穿一件天蓝色锦缎皮袍，十分光鲜，袍上却用杂色绸缎打了许多补钉，就如戏台上化子所穿的全新百衲衣一般。待得走近，袁承志、青青和单铁生都是一惊，原来就是那日在雪地捉蛇的乞丐。
这人怪眼一翻，向袁承志道：“日前相公赐我美酒，尚未回报。今日难得大驾光临，请到里面，让我作个东道如何？”
袁承志道：“好极，好极，只是骚扰不当！”那人也不答话，左手一伸，肃客入内。
袁承志当先进去，见那围墙用厚厚的青石砌成，铁门厚达数寸，外面漆得与围墙同色，铁门与围墙交界处造得细致严密，是以便如没门一般。众人每走进一层围墙，铁门就在身后悄无声息的关上。走入红墙后，那人请众人到花厅坐下，家丁端出菜肴，筛上酒来。
众人见菜肴丰盛，然而每一盘中皆是大红大绿之物，色彩鲜明，形状特异，似乎都是些蛇虫之类，哪里敢下箸去？那人哈哈大笑，说道：“请，请！”伸筷从碗中夹起一条东西，只见红头黑身，赫然是条蜈蚣。众人尽皆大惊。那人仰头张口，把一条大蜈蚣津津有味的吃了下去。青青一阵恶心，险些呕了出来，忙掉头不看。
那人见把对方吓倒，得意之极，对单铁生道：“你是衙门的鹰爪孙，想是要库银来着。哼，你可知我是谁？”单铁生道：“恕小人眼拙，请教阁下尊姓大名。”
那人哈哈大笑，喝一口酒，又吃了一条不知甚么虫，笑道：“在下姓齐名云璈，无名小卒，老兄也不会知道。”单铁生吃了一惊，站起身来，说道：“啊，原来阁下是锦衣毒丐。在下久闻大名。”
袁承志从没听过锦衣毒丐的名字，见单铁生如此震动，想必是个大有来头的人物，然而日前见他斗蛇，也不见得有甚么了不起。又听单铁生恭恭敬敬的说道：“贵教向在两广云贵行道，一直无缘拜见。”齐云璈道：“是啊，我们到京师来，也不过几个月。”单铁生道：“在下久已不吃公门饭，这次齐英雄们来到京城，弟兄们消息不灵，礼貌不周，在下这里谢过。”
说着连连作揖。齐云璈自顾饮酒吃菜，并不回礼。袁承志心想：“公门捕快欺压百姓之时，如狼似虎，见了硬手，却如此低声下气。且看这事如何了结。”
单铁生道：“弟兄们胡涂得紧，得罪了齐英雄还一直不知道。只要齐英雄吩咐下来，我们做得到的，无有不遵。”齐云璈道：“到今天为止，我们一共取了库银四万五千两，这数目实在太小，实在太小！预计取足十万两，也可以罢手啦！”单铁生道：“户部傅尚书跟五城兵马周指挥使知道之后，定会来向诚王爷赔罪。我们做下人的只好请老哥赏口饭吃！”
齐云璈怪眼一翻，森然道：“你既知银子是在诚王爷别府，难道还想活着走出去吗？”
此言一出，人人为之色变。忽然间厅外传来一阵尖锐的哨子声，声音惨厉难听之极，各人都不觉打个寒噤，寒毛直竖。青青握住袁承志的手，惊道：“那是甚么？”
齐云璈立即站起，叫道：“教主升座。大家去听凭发落，瞧各人的造化吧！”单铁生惊道：“贵教教主也到了北京？”齐云璈冷笑一声，也不答话，径自入内。
单铁生道：“情势紧逼，咱们快走！要是五毒教教主真的到了，大家死了连骨头也剩不下一根。”袁承志还想看个究竟，但觉青青的手微微发抖，周围情势又确是阴森森的十分可怖，说道：“好，大伙儿先退出去再说。”众人刚要转身，突然砰的一声，背后一块不知是铁板还是大石落了下来，花厅中登时漆黑一团，伸手不见五指。
众人大吃一惊，又听得一阵惨厉的怪响，似是恶鸟齐鸣，又如毒虫合啼，众人听了，当真是不寒而栗。突然间眼前一亮，对面射来一道耀眼光芒。白光中两名黑衣童子走进厅来，微微躬身，说道：“教主宣召！”
袁承志心想，不知有甚么古怪，前去看个明白再说，当下挽了青青的手，跟着黑衣童子首先走了出去，众人跟随在后。转弯抹角的走了好一阵，经过一条极长的甬道，来到一座殿堂。殿上居中设了一张大椅，椅上罩了朱红色的锦披，两旁各站着四个童子。黑衣童子上殿分站两旁，每一边都是分穿红、黄、蓝、白、黑五色锦衣的五名童子，那两名身穿红衣的就是目前盗库银的童子，这时那两童垂首低眉，见到众人毫不理会。
只听殿后钟声当当，走出一群人来，高高矮矮，有男有女，分站椅子两旁，每边八人，共是一十六取。锦衣毒丐站在左首第二。右手第二人钩鼻深目，满脸伤疤，赫然是个相貌凶恶的老乞婆。
袁承志心想：“这必是伤害程老夫子的乞婆子。”低声问单铁生：“他们在捣甚么鬼？”单铁生脸色苍白，声音发颤，低声道：“那是云南五毒教啊，这一回咱们死定了。”袁承志道：“五毒教是甚么东西？”单铁生急道：“啊哟，袁相公，五毒教是杀人不眨眼的邪教，教主何铁手，你没听见过吗？”袁承志摇摇头。
单铁生道：“乘他们教主还没出来，咱们快逃吧。”袁承志道：“瞧一下再说！”
单铁生心中怕极，决定单独逃走，突然叫道：“在下失陪了！”话未说完，已拔起身子，向墙头窜去。站在左手第三的高个子身形一晃，追了过去，跃起身来，伸手抓住单铁生左踝。单铁生身子一弓，右掌往他头上直劈下去。那高个子举手一挡，啦的一声，两人都震下地来。高个子冷笑一声，回班站立。
单铁生只觉左脚和右掌均为兵刃所伤，剧痛刺心，举手一看，掌上五个小孔中不住流出黑血，不由得大惊失色，再提左脚看时，也有五个小孔，心里一吓，倒在地下。原来那高个子十根手指都戴了装有尖刺的指环，刺上喂着极厉害的毒药。沙天广上前把单铁生拉起。
只见十名童子各从袋里取出哨子吹了几下，二十多人一齐躬身。殿后缓步走出两个少女，往椅旁一站，娇声叫道：“教主升座！”
只听得一阵金铁相撞的铮铮之声，其音清越，如奏乐器，跟着风送异香，殿后走出一个身穿粉红色纱衣的女郎。只见她凤眼含春，长眉入鬓，嘴角含着笑意，约莫二十二三岁年纪，甚是美貌。她赤着双足，每个足踝与手臂上各套着两枚黄金圆环，行动时金环互击，铮铮有声。肤色白腻异常，远远望去，脂光如玉，头上长发垂肩，也以金环束住。她走到椅中坐下，后面又有两个少女跟着出来，分持羽扇拂尘。
那女子一笑，说道：“啊哟，这么多客人，快拿椅子来，请坐！”众童子忙入内堂，搬出几张椅子，给袁承志等坐下。
袁承志等心中疑云重重：“五毒教教众都如此奇形怪状，横蛮狠毒，教主本人当更是凶恶无伦，难道把单铁生吓得魂不附体的五毒教教主何铁手，便是这个年轻姑娘么？”
那女子娇滴滴的说道：“请教尊客贵姓？”袁承志道：“在下姓袁。这几位都是在下的朋友，请问姑娘高姓？”那女子道：“我姓何。”袁承志心中一震，暗想：“那么她真的是五毒教教主了。”
那女子问道：“阁下是来要库银的么？”袁承志道：“不是。
这位单朋友是吃公门饭的。我们却是平民老百姓，跟这位单朋友也是初交。官家的事嘛，我们不敢过问。”那女子道：“好啊，那么你们到这里干甚么来着？”袁承志道：“我有一个姓程的朋友，不知甚么地方开罪了贵教的朋友，受了重伤，因此过来请问一下。我那姓程的朋友说，他跟贵教的朋友素不相识，只怕是误会。”那女子笑笑道：“啊，原来是程帮主的朋友，那又不同啦，我还道袁相公是鹰爪一伙呢，来啊，献茶！”众童子搬出茶儿，献上茶来。众人见茶水绿幽幽地，也不见茶叶，虽然清香扑鼻，却不敢喝。
那女子道：“听齐师兄说，袁相公慷慨好客，身怀冰蟾至宝，原想不会是鹰爪一流。”袁承志心想她若是教主，怎会又称座下弟子为师兄，真是弄他们不懂，当下含糊答应。那女子道：“袁相公冰蟾的妙用，可能让我一开眼界么？”
袁承志心想如将冰蟾交到她手里，只怕她撒赖不还，当下取出冰蟾，在单铁生的伤口上吸毒。五毒教人众见伤口中黑血片刻间便即去尽，都是脸现欣羡之色。
那女子好胜心起，说道：“当真是剧毒之物，只怕这冰蟾也治不了。”袁承志心想：“他们是五毒教，我这冰蟾克制毒物，正是他们大忌，还是谦抑些为是。”说道：“那当然啦，天下厉害毒物甚多，这小小冰蟾，有甚么用？何况又是死物。”
青青却不服气了，插口道：“那也不见得。”
那女子听了袁承志的话本很高兴，听青青插口，哼了一声，道：“取五圣来！”五名童子入内，捧了五只铁盒出来。另外五名童子捧了一只圆桌面大小的沙盘，放在殿中。
十名童子围着沙盘站定，红衣童子捧红盒，黄衣童子捧黄盒，五名锦衣童子各捧与衣同色的铁盒。袁承志心想：“这些人行动颇有妖气。但瞧他们如此排列，按着金木水火土五行，倒也不是胡乱唬人的。”又见左首第三个夷族打扮的壮汉走到沙盘之旁，从怀里取出一面小青旗，轻轻一挥。五名童子打开盒子。青青不禁失声惊呼，只见每只盒中，各跳出一样毒物。哪五样？青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍。
那夷人又是一挥青旗，十名童子一齐退开。众弟子中走出四人，分据沙盘四周，喃喃伞咒，从衣袋中取出药物，咬嚼一阵，喷入沙盘。
袁承志寻思：“这些驱使毒物的怪法，我可一窍不通，莫要着了他们道儿。”再看盘中，青蛇长近尺许，未见有何特异，其余四种毒物，却均比平常所见的要长大得多。五种毒物在盘中游走一阵之后，各自屈身蓄势，张牙舞爪，便欲互斗。
毒蜘蛛不住吐丝，在沙盘一角结起网来。蝎子沉不住气，向网上一冲，弄断了许多蛛丝，随即退开。蜘蛛瞪眼向蝎子望了几眼，又吐丝结网，网未布妥，蝎子又是一冲。这般结网冲网，几次之后，蝎子身上已粘满蛛丝，行动大为迟缓，两只脚被蛛丝粘缠在一起，无法挣脱。蜘蛛乘机反攻，大吐柔丝，在蝎子身旁厚厚的结了几层网，悄悄走到蝎子身前，伸足撩拨。蝎子突然翻过毒尾，啪的一声击打。蜘蛛快如闪电，早已退开。这般挑逗数次，蝎子怒火大炽，一击不中，向前猛追过去，不提防正堕入蜘蛛布置的陷阱之中。蝎子在网上拚命挣扎，眼见在蜘蛛网中弄破一个大洞。蜘蛛忙又吐丝纠缠，蝎子渐渐无力挣扎。蜘蛛扑上，张口一咬，蝎子痛得吱吱乱叫。
蜘蛛正在享受美味，突然一阵蟾沙喷到，毒蟾蜍破阵直入，长舌一翻，把蝎子从蜘蛛网中卷了出来，一口吞入了肚里。蜘蛛大怒，向蟾蜍冲去。蟾蜍长舌翻出，要卷蜘蛛，蜘蛛张口向蟾蜍舌头上咬去。蟾蜍长舌倏的缩回。蜘蛛慢慢爬到蟾蜍左边，吐出一条粗丝，粘在盘上，忽地跃起，牵着那根丝，从空中飞了过去，掠过蟾蜍时在它背上狠狠咬了一口。
青青叹道：“这小东西竟然也会用智。”蟾蜍急忙转身，蜘蛛早已飞过。片刻之间，蟾蜍身上蛛毒发作，仰面朝天，露出了一个大白肚子，死在盘中。
毒蜘蛛扑上身去，张口咬嚼。这边那青蛇正被蜈蚣赶得绕盘急逃，游过蟾蜍身边时，忽地昂首，张口把毒蜘蛛吞入肚内，跟着咬住了蟾蜍。蜈蚣从侧抢上，口中一对毒钳牢牢钳住蟾蜍，双方再力拉扯。拉了一阵，青蛇力渐不敌，被蜈蚣一路扯了过去。青蛇想要撇下蟾蜍逃生，哪知它口内生的都是倒牙，钩子向内，既咬住了食物，只能向内吞进，说甚么也吐不出来，想逃不得，登时狼狈万分。
沙盘周围的五弟子见胜负已分，各归原位。不一刻，蜈蚣将青蛇咬死，在青蛇和蟾蜍身上吸毒，然后游行一周，昂然自得。
何铁手道：“这蜈蚣吸了四毒的毒质，已成大圣，寻常毒物再多，也不是它敌手了。”见袁承志有不信之色，对蓝衣童子道：“取些青儿来。”
那童子入内，捉了七条青蛇出来，放在盘内。那蜈蚣吱吱吱的轻叫数声，扑上去要咬。七条青蛇联成一圈，七个头向外抵御外敌，身子却叠在一起，蜈蚣一时倒也攻不进去。
这般来回攻守几个回合，一条青蛇被蜈蚣钳住头颈，扯了出来，群蛇一齐悲鸣。蜈蚣咬死青蛇，又向群蛇攻击。
锦衣毒丐齐云璈忽从班中出来，在何铁手面前屈下一膝跪倒，说道：“教主，金儿动个不休，不放出来只怕不妥。”何铁手秀眉一皱道：“它就爱多事，好吧！”齐云璈从怀里取出铁管，拔开塞子，把目前在雪地里捉来的金蛇放入沙盘。
金蛇一出铁管，忽地跃起，挡在群蛇面前。蜈蚣立即后退。群蛇见来了救星，缩成一团。金蛇身躯虽小，却是灵活异常。袁承志和青青见过金蛇的本领，知道蜈蚣远非其敌，果然斗不多时，蜈蚣便被一口咬死。群蛇围住了金蛇，身子不住挨擦，似乎感谢救命之恩。
袁承志笑道：“想不到虫豸之中也有侠士！”青青在袁承志耳低声道：“我要这条金蛇！”袁承志道：“孩子话，人家怎肯给你？”青青低声道：“我爹爹外号叫甚么？”袁承志心中一凛，道：“金蛇郎君！难道他当真与这金蛇有甚么牵连？”
“金蛇郎君”四字说得大声了些，那老乞婆本来一直目不转睛的望着青青，一听到这四字，突从班中跳了出来，伸出双手，抓向她肩头，喝道：“金蛇郎君是你甚么人？”她相貌奇丑，声音却是清脆动听。青青吃了一惊，跳开一步，喝道：“你干甚么？”
陡然间衣襟带风，教主何铁手身旁两人一跃而前，站在老乞婆两侧，同声叫道：“那姓夏的小子在哪里？”袁承志见这两人的身形微晃，便倏然上前半丈，武功甚高。这两人一个又高又瘦，另一个中等身材，面容黝黑，似是个寻常乡下人。两人都是五十岁左右年纪。
青青以前因身世不明，常引以为耻，但自听母亲说了当年的经过之后，对父亲佩服得了不得，当下昂然道：“金蛇郎君是我爹爹，你们问他干么？”
老乞婆仰头长笑，声音凄厉，令人不寒而栗，叫道：“他居然没死，还留下了你这孽种！”那瘦长子喝道：“他在哪里？”
青青下巴一扬道：“为甚么要对你们说？”
老乞婆双眉竖起，两手猛向青青脸上抓来。这一下发难事起仓卒，青青不及躲避，眼见老乞婆套着明晃晃钢套的尖尖十指，便要触到青青雪白粉嫩的脸颊，袁承志右手衣袖向下一挥，噗的一声，击中老乞婆双臂中间，乘势一卷一送。老乞婆身不由主，向后翻了个筋斗，腾的一声，坐在地下。
这一来五毒教众人相顾骇然，老乞婆何红药是教中的高手，比教主何铁手还高着一辈，怎么这个貌不惊人的少年一出手，就如此轻易的将她摔了个筋斗？
瘦长子潘秀达和那个乡下人般的岑其斯是五毒教的左右护法，两人相顾，点一点头。潘秀达道：“我来领教。”双掌一摆，缓步上前。
沙天广道：“袁相公，我接他的。”袁承志道：“沙兄，用扇子。他手指上有尖环，这也算是兵器！”沙天广展开阴阳扇，便与潘秀达斗在一起。这边哑巴与岑其斯默不作声的拳打足踢，早已斗得火炽。五毒教众人一拥而上。胡桂南、铁罗汉、青青各出兵刃接战。
老乞婆何红药势如疯虎，直往青青身边奔来。袁承志知道此人下手毒辣，不可让她接近青青，等她奔近，忽然跃出，伸手抓住她后心，提起来掼了出去。
何铁手粉脸一沉，伸出右手食指，放在手中嘘溜溜的一吹。五毒教教众立即同时退开。众人扑上时势道极猛，退下去也真迅捷，突然之间，人人又都在教主身旁整整齐齐的排成两列。何铁手脸露微笑，对袁承志道：“袁相公模样斯文，却原来身负绝技，让我领教几招。”袁承志道：“贵教各位朋友我们素不相识，不知甚么地方开罪各位，还请明言。”
何铁手脸上一红，柔声道：“我们的事本来只跟官府有关，袁相公不明中间的道理，也就罢了。这时忽然有金蛇郎君牵涉在内，请问金蛇郎君眼下是在哪里？”
青青一拉袁承志的手，低声道：“别对她说。”袁承志道：“教主跟金蛇郎君相识么？”何铁手道：“他跟敝教很有渊源，家父就是因他而归天的。敝教教众万余人，没一个不想找他。”
袁承志和青青一惊，均想金蛇郎君行事不可以常理测度，到处树敌，五毒教恨他入骨，也非奇事。袁承志道：“金蛇郎君离此万里，只怕各位永远找他不着。”
何铁手道：“那么把他公子留下来，先祭了先父再说。”她说话时轻颦浅笑，神态腼腆，便是个羞人答答的少女一般，可是说出话来却是狠毒之极。
袁承志道：“常言道一人做事一人当。各位既跟金蛇郎君有梁子，还是去找他本人为是。”何铁手道：“先父过世之时，小妹还只三岁。二十年来，哪里找得着这位前辈？若是把他公子扣在这里，他老人家自然会寻找前来。咱们过去的事，就可从头算一算了。”
青青叫道：“哼，你也想？我爹爹若是到来，管教把你们一个个都杀了。”
何铁手转头问何红药道：“像他爹爹吗？”何红药道：“相貌很像，骄傲的神气也差不多。”何铁手细声细气的道：“袁相公，各位请便吧。我们只留下这位夏公子。”
袁承志心中寻思：“他们只跟青弟一人过不去。此处情势险恶，我先把她送出去再说，别人纵使暂时不能脱险，也无大碍。”于是作了一揖，说道：“再见了。”语声方毕，左手已拦腰抱住青青，奔到墙边。墙垣甚高，他抱了青青后，更加不能一跃而上，托住她身子向上抛去，叫道：“青弟，留神！”
五毒教众人齐声怒喊，暗器纷射。袁承志衣袖飞舞，叮叮当当一阵乱响，暗器都被打落。青青双手已抓住墙头，正要踊身外跃，何铁手倏地离座，左掌猛地向袁承志面门击到。
袁承志见她身形甫动，一股疾风便已扑至鼻端，快速之极，以如此娇弱女儿而有这般身手，不禁惊佩，喝道：“好！”
上身向后斗缩半尺，却见击到面前的竟是黑沉沉的一只铁钩，更是吃惊。何铁手右手微挥，一只金环离腕飞上墙头，喝道：“下来！”青青顿觉左腿剧痛，手一松，跌下墙来。何红药怪声长笑，五枚钢套忽离指尖，向她身上射去。
这顷刻之间，袁承志已和何铁手拆了五招。两人攻守都是迅疾之至。他百忙中见青青势危，一把铜钱掷出，铮铮铮响声过去，何红药的五枚钢套都被打落在地。
何铁手娇喝一声：“好俊功夫！”左手连进两钩。袁承志看清楚她右手白腻如脂，五枚尖尖的指甲上还搽着粉红的凤仙花汁，一掌劈来，掌风中带着一阵浓香，但左手手掌却已割去，腕上装了一只铁钩。这铁钩铸作纤纤女手之形，五爪尖利，使动时锁、打、拉、戳，虎虎生风，灵活绝不在肉掌之下。袁承志叫道：“沙兄，你们快夺路出去。”此时五毒教教众早已缠住沙天广等人拚斗，重围之下，却哪里抢得出去？
袁承志乍遇劲敌，精神陡长，伏虎掌法施展开来，威不可当。
何铁手武功别具一格，虽然也是拳打足踢，掌劈钩刺，但拳打多虚而掌按俱实，有时却又一掌轻轻的捺来，全无劲道。
袁承志只道她掌下留情，不使杀着，于是发掌之时也稍留余地，酣斗中时时回顾青青，见她坐在地下，始终站不起来，当下抢攻数招，把何铁手逼退数步，纵过去扶她站起。
猛听得啪的一声巨响，铁罗汉和岑其斯四掌相对，各自震开。铁罗汉大叫一声，上前再攻，拆不数招，手掌渐肿。他又气又急，大声嚷道：“这些家伙掌上有毒，别着了道儿。”
袁承志这才省悟，原来五毒教众练就了毒掌，只要手掌沾体，便即中毒，何铁手掌法轻柔，其实是在诱自己上当，用心阴毒，决非有意容让，眼见情势越来越紧，心想如不立时冲出，自己虽可脱身，余人只怕都要葬身在这毒窟之中。
何铁手见他扶起青青，不容他再去救铁罗汉，身法快捷，如一阵风般欺近身来。袁承志叫道：“何教主，在下跟你往日无怨，近日无仇，何以如此苦苦相逼？你不放我们走，莫怪无礼。”何铁手一笑，脸上露出两个酒涡，说道：“我们只留夏公子，尊驾就请便吧。”
袁承志左足横扫，右掌呼的一声迎面劈去，何铁手伸右手挡架，猛见袁承志这一掌来势奇劲，若是双掌相交，即使对方中毒，自己的手掌也非折断不可。瞬息间手掌变指，微微向上一抬，径点袁承志右臂“曲池穴”。这一指变得快，点得准，的是高招。
袁承志叫道：“好指法！”左掌斜削敌颈。他知何铁手虽然掌上有毒，却害怕自己掌力，当下拳法一变，使出师门绝艺“破玉拳”来。这路拳法招招力大势劲，刘培生号称“五丁手”，尚且挡不住他五招。何铁手武功虽高，究是女流，见他一拳拳打来，犹如铁锤击岩、巨斧开山一般，哪敢硬接？她本来脸露笑容，待见对方拳势如此威猛，不禁凛然生惧，展开腾挪小巧之技，一味游斗。
袁承志乘她退开半步之际，左掌向上一抬，右拳猛的“石破天惊”，向身旁锦衣毒丐齐云璈身上打去。齐云璈叫道：“来得好！”张手向他拳上拿去，只要手指稍沾他拳头，剧毒便传了过去。袁承志哪容他手指碰到，身子一蹲，左手反拿住他的衣袖，右足往他脚上一钩，左足一腿已踹在他右足膝盖下三寸处，喀喇一声，齐云璈膝盖登时脱臼，委顿在地。
胡桂南本在与齐云璈激斗，登时援出手来，奔去救援被三敌围在垓心的沙天广。袁承志叫道：“退到墙边，我来救人！”
胡桂南依言反身，将青青、铁罗汉、单铁生三个伤者扶到墙边。袁承志游目四顾，见沙天广与哑巴均是以一敌三，沙天广尤其危急，当下双腿左一脚右一脚，踢飞了两名五毒教弟子，纵入人丛，喀喀喀三声，围着沙天广的三人均已关节受损，或肩头脱榫，或头颈扭曲，或手腕拗折。他不欲多伤人众，又不敢与对方毒掌接触，是以每次均是迅如闪电般抢近身去，隔衣拿住对方关节，一扭之下，敌人不是痛晕倒地，便是动弹不得。他救了沙天广后，再抢到哑巴身旁。
哑巴拳法颇得华山派的精要，力敌三名高手，虽然脱身不得，一时也还不致落败。何铁手一声呼哨，五毒教人众齐向两人围来。袁承志东一窜，西一晃，缠住哑巴的两人一个下颚脱落，一个臂上脱臼，另一个一呆，被哑巴劈面一拳打在鼻梁之上，鲜血直流。哑巴打发了性，还要追打，袁承志拉住他手臂，拖到墙边，叫道：“大家快走，我来应付。”胡桂南当即游上高墙，将一行人众接应上去。袁承志在墙下来回游走，又打倒了十多个敌人，向何铁手拱手道：“教主姑娘，再见了！”哈哈长笑，背脊贴在墙上，倏忽间游到墙顶。
老乞婆何红药大叫一声，五枚钢套向他上中下三路打去，心想他身在墙上，必然难于闪避。袁承志左袖一挥，五枚钢套倒转，反向五毒教教众打来。何红药见了这一手反挥暗器的功夫，大叫：“你是金蛇郎君的弟子么？”语音中竟似要哭出来一般。
袁承志一怔，心想：“她跟金蛇郎君必有极深渊源。”念头转得快，身法更快，未及张口回答，早已翻出墙外。这时哑巴等人已奔到第四层黄墙之下，只听得红墙上轧轧声响，露出数尺空隙，袁承志身子如箭离弦，直扑到门口，双拳挥出，将首先冲出的两名教徒锤进门内。两人几个筋斗，直跌进去。
余人一时不敢再行攻出。
潘秀达一声号令，四名教众举起喷筒，四股毒汁猛向袁承志脸上喷来。袁承志只感腥臭扑鼻，暗叫不妙，一提气，倒退丈余，毒汁发射不远，溅在地下，犹如墨泼烟熏一般。
那黄墙比红墙已低了三尺，袁承志纵身高跃，手攀墙头，在空中打了一个圈子，翻过墙头去了，姿势美妙之极。何铁手望见，不禁喝了一声彩。外面三道墙一重低过一重，已可一纵而过。片刻间众人到了最后一重黑墙之外。袁承志见静悄悄的无人追出，却也不敢停留，把青青负在背上，和众人疾奔进城。
将到住宅时，袁承志忽觉头颈中痒痒的一阵吹着热气，回头一望，青青噗哧一笑。袁承志知她并无大碍，心下宽慰，进宅后忙取出冰蟾，给铁罗汉治伤。余人虽未中毒，但激斗之下，都吸入了毒气，均感头晕胸塞，也分别以冰蟾驱毒。青青足上被何铁手打了一环，雪白的皮肤全成淤黑，高高肿起。
折腾了半日，袁承志才向单铁生问起五毒教的来历。单铁生道：“五毒教教徒足迹不出云贵两广，从来不到北方，不过恶名远播，武林中人提到五毒教时，无不谈虎色变，从来不敢招惹。他们怎么会住在诚王爷的别府里，当真令人猜想不透。”
程青竹一旁在静听他们刚才恶斗的经过，皱眉不语，这时忽然插口道：“袁相公，仙都派的黄木道人，听说就是死在五毒教的手里的？”袁承志道：“有人见到么？”程青竹道：“要是有人见到，只怕这人也已难逃五毒教的毒手。江湖上许多人都说，黄木道人死得很惨。仙都派后来大举到云南去寻仇，却又一无结果，也真是古怪得紧。”
沙天广道：“程兄，那老乞婆果然狠毒，只可惜我们虽然见到了，却不能为你报仇雪恨。”程青竹道：“我跟五毒教从无瓜葛，不知他何以找上了我，真是莫名其妙。”各人纷纷猜测。忽然一名家丁进来禀报：“有一位姓焦的姑娘要见袁相公。”
青青秀眉一蹙，说道：“她来干甚么？”袁承志道：“请她进来吧！”家丁答应着出去，过不多时，领着焦宛儿进来。
她一走进厅，跪在袁承志面前拜倒，伏地大哭。袁承志见她一身缟素，心知不妙，忙跪下还礼，道：“焦姑娘快请起，令尊他老人家好么？”焦宛儿哭道：“爹爹……给……给闵子华那奸贼害死啦。”袁承志吃了一惊，站起身来，问道：“他……他老人家怎会遭难？”
焦宛儿从身上拿出一个布包，放在桌上，打了开来，露出一柄精光耀眼的匕首，刃身上还残留着乌黑的血迹。袁承志连着布包捧起匕首，见刀柄上用金丝镶着“仙都门下子字辈弟子闵子华收执”几个字，显是仙都派师尊赐给弟子的利器。
焦宛儿哭道：“那天在泰山聚会之后，我跟着爹爹一起回家，在徐州府客店里住宿。第二日爹爹睡到辰时过了，还不起来，我去叫他，哪知……哪知……他胸口插了这把刀……袁相公，请你作主！”说罢嚎啕大哭。
青青本来对她颇有疑忌之意，这时见她哭得犹如梨花带雨，娇楚可怜，心中难过，把她拉在身边，摸出手帕给她拭泪，对袁承志道：“大哥，那姓闵的已答应揭过这个梁子，怎么又卑鄙行刺？咱们可不能善罢干休！”
袁承志胸中酸楚难言，想起焦公礼的慷慨重义，不禁流下泪来，隔了一阵，问道：“焦姑娘，后来你见过那姓闵的么？”
焦宛儿哽咽道：“我……我……见过他两次，我们一路追赶，昨天晚上追到了北京。”青青叫道：“好啊，他在北京，咱们这就去找他。妹妹你放心，大伙儿一定给你报仇。”程青竹、沙天广等早已得知袁承志在南京为焦闵两家解仇的经过，这时听得闵子华如此不守江湖道义，都是愤慨异常。沙天广道：“闵子华是甚么东西，沙某倒要斗他一斗。”
焦宛儿向众人盈盈拜了下去，凄然道：“要请众位伯伯叔叔主持公道。”
程青竹一拍桌子，喝道：“闵子华在哪里？仙都派虽然人多势众，老程可不怕他。”
焦宛儿道：“爹爹逝世后，我跟几位师哥给他老人家收殓，灵柩寄存在徐州广武镖局。一面搜寻闵子华的下落。总是爹爹英灵佑护，没几天河南的朋友就传来讯息，说有人见到那姓闵的奸贼从河南北上。金龙帮内外香堂众香主、各路水陆码头的舵主，一路路分批兜截，曾交过两次手，都给他滑溜逃脱了。侄女儿不中用，还给那奸贼刺了一剑。”
袁承志见她左肩微高，知道衣里包着绷带，想来她为父报仇，必定奋不顾身，可是说到武功，自是不及仙都好手闵子华了。
焦宛儿又道：“昨天我们追到北京，已查明了那奸贼的落脚所在。”青青急道：“在哪里？咱们快去，莫给他溜了。”焦宛儿道：“他住在西城傅家胡同，我们帮里已有一百多人守在附近。”袁承志微微点头，心想：“她年纪虽小，却是精明干练。这次金龙帮倾巢而出，那是非杀闵子华不可的了。”焦宛儿又道：“刚才我在大街上，遇着一位泰山大会中见过面的朋友，才知袁相公跟各位住在这里。”
沙天广大拇指一翘，说道：“焦姑娘，你做事周到，闵子华已在你们掌握之中，你还是来请盟主主持公道，好让江湖上朋友们都说一句‘闵子华该杀’，好！”
袁承志问道：“预备几时动手？”焦宛儿道：“今晚二更。”
她把匕首包回布包。青青道：“妹子，待会你还是用这匕首刺死他？”焦宛儿点了点头。
袁承志想起焦公礼一生仗义，到头来却死于非命，自己虽已尽力，终究还是不能救得他性命，为德不卒，心下颇为歉咎，又想仙都派与金龙帮此后势必怨怨相报，纠缠不清，不知如何了结？闵子华暗中伤人，理应遭报，但这事要做得让仙都派口服心服，方无后患。
各人用过晚饭，休息一阵，袁承志带同程青竹、沙天广、哑巴、胡桂南、洪胜海五人，随着焦宛儿往傅家胡同而去。青青、铁罗汉两人受伤，不能同行，单铁生自行回家养伤。青青连连叹气，咒骂何铁手这妖女害得她动弹不得。
注：袁崇焕有一个朋友邝湛若，广东名士，曾游瑶山，为瑶女掌兵权者云氏作记室，作有《赤雅》一书，其中“僮妇畜蛊”一节云：“五月五日，聚虫豸之毒者，并置器内，自相吞食，最后独存者曰蛊。有蛇蛊、蜥蜴蛊、蜣螂蛊。”
第十五回 娇娆施铁手 曼衍舞金蛇
两人坐了两个时辰，谈得尽兴，天色向晚，便收拾酒具食具预备回家。
青青道：“承志哥哥，多谢你今天全心全意的陪我。”承志笑道：“青青弟弟，多谢你今天全心全意的陪我。”青青道：“我哪一天都是全心全意的陪你，你就不是。”承志奇道：“我怎么不是？”青青道：“承志哥哥，我求你一件事，行不行？”承志道：“不必问，你说了就行。”青青道：“男子汉大丈夫，七省英豪的盟主，说过了的话可不许赖。”承志道：“我就算不是七省盟主，对你说过了的也必不会赖。”青青眼光中露出柔和的恳求神色，低声道：“承志哥哥，我求你别老是牵记着那个阿九。这些日子来，不论做什么事的时候，你总是在想念阿九。”承志道：“天大冤枉！我几时想着她了？”青青道：“那个独眼龙送帖子来时，你手拿帖子，满脸温柔的神色，你一定盼望这是阿九送来的信，盼望送礼给我们的是阿九那个可爱的小姑娘。单铁生这独眼老儿，你拿着他的名帖，怎么会痴痴的发呆，嘴角含笑？你爱他一只眼睛挺美么？”承志心想：“你这姑娘当真厉害，连我心里想什么也瞒不过你。”
说到曹操，曹操便到，只见大路上迅速异常的奔来两人，背负包袱。后面三人追赶，当先一人手持铁尺，身形矫捷，正是独眼神龙单铁生，他后面另有两名公差，分持单刀和铁链。承志和青青携手站在路旁观看。单铁生叫道：“朋友，别走，留下赃物来！”突然间左首抢过五六人来，各持兵刃，挡在前逃两人身后。单铁生见对方人众，便即停步，眼见那五六个接应者拥着前逃二人，远远的去了。
单铁生已见到承志和青青，抢上前来，将铁尺往腰间一插，向承志长揖到地，连称：“小人该死，小人该死！”承志愕然不解，说道：“单头儿不必客气，到底是怎么回事？”单铁生道：“请两位到亭中宽坐，小人慢慢柬告。”三人在亭中坐定，单铁生把这事的前因后果说了出来。
原来上个月户部大库接连三次失盗，给劫去数千两库银。天子脚底下干出这等大事来，立时九城震动。皇帝过不两天就知道了，将户部傅尚书和五城兵马指挥使狠狠训斥了一顿，谕示：一个月内若不破案，户部和兵马指挥司衙门大小官员一律革职严办。
顺天府的众公差给上司追逼得叫苦连天，连公差的家属也都收了监。不料衙门中虽追查得紧，库银却接连一次又一次失盗。众公差无法可施，只得上门磕头，苦苦哀求，把久已退休的老公差独眼神龙单铁生请了出来。单铁生在大库前后内外仔细查勘，知道盗银子的必非寻常盗贼，而是武林好手，一打听，知道新近来京的好手只袁承志等一批人。
青青听到这里，“呸”了一声，道：“原来你是疑心我们作贼！”
单铁生道：“小人该死，小人当时确这么想，后来再详加打听，才知袁相公在应天府义救铁背金鳌焦公礼，在山东结交沙寨主、程帮主，江湖群雄推为七省盟主，在山东打走鞑子兵，真是大大的英雄豪杰。”青青听他这么赞捧袁承志，不由得心下甚喜，脸色顿和。
单铁生又道：“小人当时心想，以袁相公如此英雄，如此身份，怎能来盗取库银？就算是他手下人干的，他老人家得知后也必严令禁止。后来再加以琢磨，是了，是袁相公要我们好看来着。这么一位大英雄来到京师，我们竟没来迎接拜见，实在难怪袁相公生气。咳，谁叫小人瞎了眼珠呢。”青青向他那只白多黑少的独眼望了一望，不由得扑哧一笑。单铁生续道：“因此我们连忙补过，天天到府上来请安谢罪。”青青笑道：“你不说，谁知道你的心眼儿啊！”单铁生道：“可是这件事又怎么能说？我们只盼袁相公息怒，赏还库银，救救京城里数百名公差的全家老小。哪知袁相公退回我们送去的东西，还查知了小人的名字和匪号，大撒名帖，把小人惩戒了一番。”青青只当没听见，丝毫不动声色。
单铁生又道：“这一来，大家就犯了愁。小人今日埋伏在库里，只等袁相公再派人来，就跟他拼命，哪知来的却是这两个匪徒。我们追这两人来到这里，有人出来接应，挡住了我们。小人认得那带路接应之人，是惠王府姓张的副总管。他极少出来办事，小人却在二十年前就在山西认得了他。小人知道惠王府招贤馆近来请到了不少武林好手。但惠王爷是当今皇上的叔父，是先帝神宗天子的第六位皇子，光宗天子的亲弟弟，天潢贵胄，素来名声甚好，从不纵容下人为非作歹。他喜好武艺，招贤馆招聘武林高手，多年来一向如此，只切磋武功，从不干预外事。他本来封在荆州，最近豫鄂一带流寇作乱，他避难到了京城。却不知如何跟大库失银的事牵连上了？袁相公，你老人家交游广阔，明见万里，总得请你指点一条明路。”说着跪了下去，连连磕头。
袁承志忙即扶起，寻思：“那些盗银之人虽然似乎不是善类，但他们既跟官府作对，我又何必相助这等腌臜公差？何况抢了朝廷库银，那也是帮闯王的忙。”只微笑摇头。
单铁生求他帮同拿访。袁承志笑道：“拿贼是公差老哥们干的事。兄弟虽然不成器，还不致做这种事。”单铁生听他语气，不敢再说，只得相揖而别，和众公差怏怏地走了。
承志和青青归途之中，见迎面走来一批锦衣卫衙门的官兵番子，押着一大群犯人。群犯有的是满头白发的老人，有的却是还在怀抱的婴儿，都是老弱妇孺。众官兵如狼似虎，吆喝斥骂。一名少妇求道：“总爷你行行好，大家都是吃公门饭的。我们又没犯什么事，只不过京城出了飞贼，累得大家这样惨。”一个番子在她脸蛋上摸了一把，笑道：“不是这飞贼，咱们会有缘分见面么？”袁承志和青青瞧得甚是恼怒，知道犯人都是京城捕快的家属。公差捕快平时残害良民，作孽多端，受些追逼，也冤不了他们，但无辜妇孺横遭累害，心中却感不忍。
又走一阵，忽见一群捕快用铁链拖了十多人在街上经过，口里大叫：“捉到飞贼啦，捉到飞贼啦！”许多百姓在街旁瞧着，个个摇头叹息。袁承志和青青挤近去看时，所谓飞贼，原来都是些蓬头垢面的穷人，想是捕快为了塞责，胡乱捉来顶替，不由得大怒。
回到寓所，洪胜海正在屋外探头探脑，见了两人，大喜道：“好啦，回来啦！”袁承志忙问：“怎么？”洪胜海道：“程老夫子给人打伤了，专等相公回来施救。”
袁承志吃了一惊，心想程青竹武功了得，怎会给人打伤？忙随洪胜海走到程青竹房中，只见他躺在床上，脸上灰扑扑的一层黑气。沙天广、胡桂南、铁罗汉等都坐在床前，个个忧形于色。众人见到袁承志，满脸愁容之中，登时透出了喜色。
袁承志见程青竹双目紧闭，呼吸细微，心下也自惶急，忙问：“程老夫子伤在哪里？”沙天广把程青竹轻轻扶起，解开上衣。
袁承志大吃一惊，只见他右边整个肩膀已全成黑色，便似用浓墨涂过一般，黑气向上延展，直到项颈，向下延到腰间。肩头黑色最浓处有五个爪痕深入肉里。
袁承志问道：“什么毒物伤的？”沙广天道：“程老夫子勉强支持着回来，已说不出话了。也不知是中了什么毒。”袁承志道：“幸好有朱睛冰蟾在此。”取出冰蟾，将蟾嘴对准伤口。伸手按于蟾背，潜运内力，吸取毒质，只见通体雪白的冰蟾渐渐由白而灰、由灰而黑。胡桂南道：“把冰蟾浸在烧酒里，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了一大碗烧酒，将冰蟾放入酒中，果然缕缕黑水从蟾口中吐出，待得一碗烧酒变得墨汁相似，冰蟾却又纯净雪白。这般吸毒浸毒，直浸了四碗烧酒，程青竹身上黑气方始淡退。
程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望时，他已能坐起身来道谢。袁承志摇手命他不要说话，请了一位北京城里的名医，开几帖解毒清血的药吃了。调养到第三日上，程青竹已有力气说话，才详述中毒的经过。
他道：“那天傍晚，我从禁宫门前经过，忽听人声喧哗，似乎有人吵骂打架。走近去看，见地下泼了一大滩豆花，一个大汉抓住了个小个子，不住发拳殴打。问起旁人，才知那个小个子是卖豆花的，不小心撞了那大汉，弄脏了他衣服。我见那小个子可怜，上前相劝。那大汉不可理喻，定要小个子赔钱。一问也不过一两银子，我就伸手到口袋里掏钱，心想代他出了这两银子算啦。唉，哪知一时好事，竟中了奸人的圈套。我右手刚伸入口袋，那两人突然一人一边，拉住了我手臂……”
青青听到这里，不禁“啊”的一声。程青竹道：“我立知不妙，双膀发劲，想甩脱二人再问情由，哪知右肩陡然间奇痛人骨。这一下来得好不突兀，我事先毫没防到，当下奋力反手扣住那大汉脉门，举起他身子，往小个子的头顶砸去，同时猛力往前直蹿，回过身来，才看清在背后偷袭我的是个黑衣老乞婆。这乞婆的形相丑恶可怕之极，满脸都是凹凹凸凸的伤疤，双眼上翻，呵呵冷笑，举起十只尖利的爪子，又向我猛扑过来。”
程青竹说到这里，心有余悸，脸上不禁露出惊恐的神色。青青“呀”的一声惊叫，连沙天广、胡桂南等也都“噫”了一声。
程青竹道：“那时我又惊又怒，跃开几步，待要发掌反击，不料右臂竟已动弹不得，全然不听使唤。这老乞婆森然问道：‘程青竹，你是金蛇王的手下么？’我说：‘是又怎样？’她说：‘那就要取你性命！’磔磔怪笑，直逼过来。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她脸上泼了过去。她双手在脸上乱抹，我趁机发了两支青竹镖，打中了她胸口，总也叫她受个好的。这时我再也支持不住，回头往家里狂奔，后来的事便不知道了。”
沙天广道：“这老乞婆跟你有梁子么？”程青竹道：“我从来没见过她。”青青道：“难道她看错了人？”程青竹道：“照说不会。她第一次伤我之后，我回过头来，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”袁承志道：“她问到金蛇王，似乎是冲着我来的。”胡桂南道：“她手爪上不知道喂了什么毒，毒性这般厉害？”沙天广道：“她手爪上定是戴了钢套子，否则这般厉害的毒药，自己又怎受得了？”
众人议论纷纷，猜不透那乞婆的来路。程青竹更是气愤，不住口地咒骂。
沙天广道：“程兄你安心休养，我们去给你探访，有了消息之后，包你出这口恶气。”当下沙天广、胡桂南、铁罗汉、洪胜海等人在顺天府城里四下访查。一连两天，犹如石沉大海，哪里查得到半点端倪？
这天早晨，独眼神龙单铁生又来拜访，由沙天广接见。单铁生忧容满脸，一户部库银又失了三千两。沙天广心想这种事与己方无关，只唯唯否否的敷衍几句。后来随口说到程青竹受袭中毒之事，心想单铁生是见多识、广的老江湖，或能有什么线索。
单铁生凝思半晌，说道：“沙寨主，那老乞婆问到‘金蛇王’三字，程帮主又中了剧毒，我倒想起了一批人，那是不久前惠王府招贤馆中请来的。”沙天广道：“是吗？请问是些什么人？”单铁生道：“沙寨主想必知道云贵五毒教？”沙天广点头道：“那倒听见过，听说他们使毒的本事出神入化，武林中的人闻之丧胆，我们是不敢轻易开罪的。听闻五毒教只在云贵一带横行无忌，从来不到中原。伤了程帮主的，是五毒教的人吗？”单铁生道：“那倒不敢确定。只曾听说，五毒教的镇教之宝，是一条小小金蛇，他们当这金蛇是神通法物。袁相公外号金蛇王，不知算不算犯了他们的忌呢？”
沙天广进去向承志说了。青青道：“我爹爹的外号就叫金蛇郎君，又碍着他们什么事了？”承志道：“说不定那独眼神龙对付不了惠王府，想拉我们赶蹚这窝浑水。须得打探明白，别给人利用了。”沙天广点头称是，出去向单铁生说已向盟主禀告，再请问五毒教的详情。单铁生道：“他们的教主听说是个年轻美女，叫做何铁手，武功极高，擅于下毒是更加不必说了。”沙天广啧啧称奇，说道：“年轻美女做教主，这可奇了。铁手无情、辣手得很啊！”伸了伸舌头，说道：“咱们可不敢惹她了。”
单铁生正想告辞，一名门子匆匆走进，将一张大红拜帖呈给沙天广。沙天广接过一看，见拜帖上写着：“惠王府招贤馆总管晚生魏涛声拜上七省总盟主袁大盟主、青竹帮程大帮主、山东沙大寨主各位英雄”。沙天广心想不识此人，但对方礼数周到，不能不理，便说：“大开中门，迎接贵客！”一面命门子将拜帖送进去交给袁承志。
袁承志带同青青、洪胜海、胡桂南、铁罗汉等众人来到大厅，青青身穿男装。单铁生跟在后面。沙天广陪着客人进来，逐一引见。袁承志见来客五十来岁年纪，一脸英悍之气，衣饰华贵，手指上戴着个老大碧绿翡翠扳指，见到袁承志后执礼甚恭，恭恭敬敬地行下礼去，袁承志急忙还礼，请客人上座。
那魏涛声礼数周到，对胡桂南、洪胜海等逐一招呼行礼，知道单铁生是顺天府衙门的捕头，便洋洋的不大理睬，对袁承志道：“袁大盟主，我们惠王爷生性好武，最爱结交武林中顶儿尖儿的角色。听说袁大盟主带同各位英雄来到顺天府，迫不及待的便想会见。惠王爷本要亲自前来拜访，只是事先未曾通传，生怕有点冒昧，特命小人即刻前来奉请。王爷已安排下丰盛酒席，敬请袁大盟主带同各位英雄，赏光驾临，王爷好奉敬几杯酒，以表仰慕之忱。虽然临时促驾，有失恭敬。只怪我们耳目不灵，得讯迟了，今儿早晨才听到各位莅临顺天府的讯息。王爷说那是天大的喜事，他说早一刻见到各位英雄好一刻，他此刻在大门口走进走出，正伸长了耳朵，要听各位驾临的好消息。”他一口京片子，说得又诚恳又清脆，委实好听，满脸堆笑，叫人觉得惠王爷当真是诚心诚意的在企盼贵客临门。
袁承志还未答话，门外车马声响，门子又带进一名王府的长随来，向魏涛声道：“魏总管，王爷派我赶了六辆车来，迎接贵客前往王府赴宴。”随即恭恭敬敬地趴下向袁承志磕头。
袁承志见对方当真诚意邀客，先前曾听单铁生说惠王爷爱好武艺，喜欢结交武林朋友，眼前北京不久便有大事，不妨多结识些有权有势之士，转头问洪胜海道：“怎样？”洪胜海不明内情，但想惠王爷是皇亲国戚，结识了有益无损，便点了点头。袁承志向魏涛声道：“惠王爷如此美意，我们却之不恭，便随魏总管同去拜见便了。”当下与青青、沙天广、哑巴、胡桂南等一行人出门上车，连单铁生也跟了去。只程青竹臂伤未愈，在屋里休养。袁承志怕敌人乘虚前来寻仇，命洪胜海留守保护。
车行不久，便即出城。西行七八里地，来到一座大府第前，袁承志见大门上金漆塑着“敕赐惠王府”五个大字，便知到了。只见大门大开，站着两排黑衣灰衣的仆从，一直从大门排了进去，气派甚大。马车直驶进大门，仆从齐声吆喝：“恭迎贵客光临！”吆喝甫毕，锣鼓响起，嘭嘭嘭三声，放起号铳，跟着锣鼓丝竹，吹奏起迎宾的曲子。
马车走完石板路停住，仆从打起车帷。袁承志下得车来，见一位身穿绣金绯袍的王者站在滴水檐前迎宾，他快步抢上前来拱手为礼。袁承志料知此人便是惠王，按礼该当跪下叩拜，但想自己不是官场中人，这人是皇帝的叔父，也可说是在杀父仇人这一边，可不愿向他下跪，只随意做个姿势。惠王急忙伸手拦住，笑道：“可不敢当！袁大盟主请勿多礼。”两人互相作了个揖。青青等人也随意拱手为礼。只单铁生按照官场规矩，跪下磕头，说道：“卑职顺天府捕头单铁生参见王爷千岁！”
惠王肃请袁承志等一行走进大厅。厅上两排椅子，都铺着大红绣金花的椅套，灿然生光。惠王请袁承志等一行在西首一排椅上坐定，献上茶来，他自己坐在主位，拱手说道：“袁大盟主出任七省武林好汉的大盟主，可喜可贺。”袁承志道：“我们草莽兄弟之间的玩意儿，当不得真的。可让王爷见笑了！”各人寒暄了几句，说的都是些不着边际的客气话。各人喝得几口茶，惠王向魏涛声道：“魏总管，小王的心意，你来说吧！”
魏涛声躬身行了一礼，随即挺身站立，昂然说道：“袁大盟主，众位英雄，王爷既然恭请各位来府，自然当各位是好朋友，只是得讯迟了，到今日才来恭请各位大驾，礼数有亏，还请各位见谅。”说着抱拳为礼。袁承志和沙天广等都拱手还礼，说道：“好说，好说，王爷太多礼了！”魏涛声朗声道：“惠王爷礼贤下士，生性爱交朋友，设立了一座招贤馆，邀请四方宾客前来相会，以备请教。不瞒各位说，惠王爷纯是一片好客之心，不料朝中忽有奸臣，向万岁爷挑拨离间，说惠王爷的是非。王爷是皇上的亲叔父，一向忠心耿耿，皇上对王爷也宠信有加，奸臣妄作小人，全无效果。王爷为了免得小人传播谣言，特地要向各位宾客请问一句：万一奸人的谣言传到各位耳中，各位作何打算？万一有奸恶之徒要对王爷不利，不知各位意向如何？”
这番话说得甚是直率，袁承志觉得倒也难以回答，只得道：“王爷是皇上的亲叔父，皇上就算听到什么对王爷有碍的谣言，也必一笑置之，不予理会，说不定还会严办妄造谣言的奸人。我们是外人，疏不间亲，何况我们无官无职，一介白丁，也轮不到我们这些平民百姓来说什么话。”魏涛声大声道：“着啊，袁大盟主这几句，说得再对也没有了。在下就是有两件事不放心，要跟袁大盟主请教。”袁承志道：“好，请说。”
魏涛声道：“第一件，听说程青竹程大帮主，也加盟于袁大盟主的盟中。程帮主以前是皇宫中的卫士，是皇上的亲信。如果皇上有什么差使交待下来，袁大盟主会不会为了程帮主而插上一手。像这位姓单的头儿，这几天就为了皇上的事而忙得不可开交，他不断在袁大盟主府上出出入入。袁大盟主只怕会情面难却，我们委实很有点儿放心不下。”
袁承志恍然有悟，哈哈一笑，说道：“这一节嘛，魏爷大可放心。程帮主和单头儿两位如何，我不能代他们说话，我袁承志自己，以及我的结义兄弟夏兄弟，咱们明人不做暗事，既然身在草莽，就决不想招安，不会效力朝廷，图什么功名富贵，对不起好朋友，对不起自己爹爹和祖宗！”他心中其实是说：“我恨不得杀了皇帝，为我爹爹报仇雪恨！”言念及此，伸掌在桌边重重一拍，喀的一声，登时拍下桌子的……角。
魏涛声大喜，喝了声彩：“好！”袁承志道：“魏爷第二件事想问什么？”魏涛声道：“第二件事嘛！”说着拍了拍手，大声说道：“都取出来！”
几名仆人齐声应道：“是！”回进内堂，跟着十几名仆人鱼贯而入，手中都捧了一只大木盘，盘中亮晃晃的都是黄金元宝、白银元宝。魏涛声指挥众仆，将十几只大木盘都放在中间的一张大方桌上，说道：“启禀王爷，这里是黄金五千两，白银一万两。总共合算，是白银六万两。小人仔细点过，成色纯净，两数无错。”惠王点了点头。
袁承志万料不到他突然捧出这许多金银来，不知是何用意。他发掘过建文帝所遗的珍宝金银，又劫过百余万两漕银，见了这大堆金银，也不以为异，只微微一笑。
魏涛声道：“我们王爷得知袁大盟主不久之前率领金蛇营众位英雄好汉，在山东青州大破阿巴泰的鞑子兵，心中好生相敬。这里些些银两，是我们王爷为了敬重金蛇营、金蛇王，献给众位英雄的军饷，多谢你们保境安民的大功。”袁承志心想：“人家说到保境安民，抗满杀敌，义助军饷，倒也不可推却。”便抱拳道：“在下代众兄弟多谢王爷了。至于‘金蛇王’三字，江湖上随口叫叫，当不得真的。”魏涛声大拇指一翘，说道：“闯王麾下，横天王王子顺、改世王许可变、乱世王蔺养成、争世王刘希尧、左金王贺锦，哪一位不是响当当的英雄好汉，再加上一位金蛇王袁相公袁盟主，有何不可？”袁承志心想：“他对闯王的军情倒挺熟识。”见单铁生不住向自己打眼色，便问：“王爷如此厚赐，不知有什么吩咐，要我们办什么事？”青青心道：“承志哥哥再不是当日衢州道上那个不懂事的老实头了。这两句话，是非问不可的，否则便不光棍。”
魏涛声道：“不敢！最近闯王军势大张，现下已占了西安府，说不定哪一天便开进顺天府来。我们王爷虽是大明宗室，但对皇上许多措施很不以为然，进谏了好多次，皇上总是忠言逆耳，听而不闻。闯王倘若进京，我们王爷斗胆请金蛇王向闯王求个情，保全他的全家性命，至于家产嘛，王爷愿意尽数进献，作为军饷。”
袁承志听了，心道：“原来惠王的想头跟曹化淳一模一样，只盼闯王进京之后，他仍能保得住身家性命。”便道：“惠王爷的一番心意，在下必定会禀告闯王，不过在下年轻，只怕在闯王跟前说话没什么份量。”惠王与魏涛声连连作揖，说道：“多谢！多谢！”魏涛声道：“金蛇营虽成军未久，但听说功劳极大，说出话来，自也是份量甚重。”吩咐下人，将桌上金银包入一只只包布袱中，放在袁承志脚边。袁承志心道：“这些买命钱，也未必是惠王自己掏腰包。多半便是盗来的库银，我一半去分给金蛇三营，一半上缴闯王。”
魏涛声道：“今日难得大驾光临，小人想给袁盟主引见云南五仙教的一些朋友。小人奉王爷之命，千方百计，请得五仙教的众位英雄来到招贤馆。五仙教一向只在云贵一带行道，少来中原江南，袁大盟主倘未会过，在下给各位朋友引见一下如何？群贤毕至，那真可说是百年难逢的盛会。”袁承志点点头。
惠王说道：“我们先行告退，待各位见过朋友之后，请到后厅一同赴宴，杯酒言欢，小王再向各位敬酒。”袁承志道：“不敢当！”惠王拱手为礼，退入后堂。
魏涛声道：“袁大盟主跟五仙教的众位英雄，都是我们招贤馆的贵宾，王爷跟在下都竭诚相待，不敢分了彼此，双方都是好朋友，在下只负责引见，各位响当当的英雄豪杰，当能一见如故。请袁大盟主移步。”自己拱拱手，当先引路，袁承志等跟随其后。
转弯抹角的走了好一阵，经过一条极长的甬道，来到一座殿堂。袁承志心想，在这些平房之中，居然有这么一座大殿，既是王爷的府第，自亦不奇。大殿门向着围墙，殿外有好大一块空地。见殿上分设两排大椅，椅上罩了朱红色的锦披。魏涛声请袁承志等在西首一排椅上坐下。袁承志坐了第一位。魏涛声在两排椅子之间后座的一张小椅上坐了。
只听殿后钟声当当，走出一群人来，高高矮矮，有男有女，分别在东首一排椅上坐下，但空出了第一张椅子不坐，共是一十六人。坐在第五张椅子中的，是个身穿斑斓锦衣的乞丐模样之人，坐入第三张椅中的钩鼻深目，满脸伤疤，赫然是个相貌凶恶的老乞婆，袁承志暗忖：“莫非便是此人打伤了程帮主的？”
殿后哨子声响，本来坐着的十六人一齐站起躬身。殿后缓步走出两个少女，往第一张椅旁一站，娇声叫道：“教主升座！”
忽听得一阵金铁相撞的铮铮声，其音清越，如奏乐器，跟着风送异香，殿后走出一个身穿粉红色纱衣的女郎。只见她凤眼含春，长眉入鬓，嘴角含着笑意，约莫二十二三岁年纪，目光流转，甚是美貌。她赤着双足，每个足踝与手臂上各套着两枚黄金圆环，行动时金环互击，铮铮有声。肤色白腻异常，远远望去，脂光如玉，头上长发垂肩，也以金环束住。她走到椅中坐下，后面又有两个少女跟着出来，分持羽扇拂尘。
袁承志等疑云重重：“五毒教威名在外，武林中人闻名丧胆，五毒教教主何铁手据说是个年轻女子，难道便是这个娇滴滴的姑娘么？”
那女子说道：“请教尊客贵姓？”语音娇媚。魏涛声便即站起，分别介绍，那女子果是五仙教何教主。袁承志心想：“单铁生叫他们五毒教，魏总管却叫作五仙教，想来五毒教之名不雅，是以改称五仙。”坐在第二位的高个子叫潘秀达，坐在第五位的化子叫作“锦衣毒丐”齐云璈，那老乞婆名叫何红药，相貌虽恶，名字倒甚文雅。坐在第四位的人乡农模样，名叫岑其斯。
魏涛声给袁承志等一一引见了，说了各人名号，引见青青时，只说“这位夏相公，是袁盟主的师弟。”至于单铁生是谁，他却一句不提，便像厅上没他这个人似的。何铁手站起身来，蹲腿万福为礼。袁承志等作揖还礼。
双方各自饮了几口茶后，何铁手朗声道：“袁相公，听说你有个外号叫金蛇王，率领金蛇营，在山东青州大破鞑子兵，这事可是有的？”袁承志道：“什么王什么王的，是闯军中带队头脑们的惯常称呼，大家散在各地，起兵造反，叫做什么王，那是自高自大，以壮声势，作为号召，吓吓朝廷的意思。金蛇王之称，在下很觉不妥，曾传过号令，我们自己队伍中不可这般叫法。我们这支队伍，自己叫作山宗营。”何铁手微笑道：“袁相公这么办，那真好得很了。我们五仙教巴巴的从云南赶来顺天府，原是想恳请袁相公去了‘金蛇王’这三字的称呼。”青青问道：“那跟你们有什么相干？为什么要来管我们的闲事？”
何铁手微笑道：“那倒不是闲事。金蛇大圣是敝教五仙教所供奉的法物，全教上下对它甚是尊重。齐师兄，”齐云璈站起身来，说道：“在！”何铁手道：“你请出大圣来，让众位贵宾参见！”齐云撖应道：“遵命！”何铁手虽称他为“师兄”，但齐云璈对教主甚是敬重。
齐云璈右手挥了几下，坐在最下首的两名教徒走入内堂，搬了一只圆桌面大的沙盘出来，放在厅心。盘为木制，盘底铺了细沙，另有一人提起一只竹笼，打开笼盖，将笼中物事倒人盘中，只见数十只小蛤蟆此起彼落，跳跃不休。另有四人捧过四只陶罐，揭开瓦盖，将罐内物事倒人盘中，分别是青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛四般毒物。承志心想：“盘中共有五种毒物，‘五毒教’之名想由此而来。”
齐云璈拿起身旁一只陶罐，伸手掏了一把黄色糊状之物，敷在木盘高起的边缘上，围成圆圈，袁承志闻到气息辛辣，料想是硫磺之类克制蛇虫的药物。齐云璈转过身去，捧过供在中间桌上的一只黄色方匣，放在桌心，点燃三枝线香，插入昏炉，然后跪下磕头。何铁手、潘秀达、何红药一齐行礼。齐云读胃站起，打开匣盖，取出一根黄金圆筒，走到沙盘边上，左手提高金筒，右手抽起筒口的一片金片，蓦地金光闪动，一条小金蛇……盘中。齐云璈立即退开，香烟袅袅之中，各教众躬身行礼，喃喃低语。
那小金蛇昂起头来，一张口，便将一只小蛤蟆吞入了肚中。小金蛇灵动异常，见到小蛤蟆跃在空中，它尾部撑着盘底弹起，横飞过去，吞食蛤蟆，身法既巧妙，又好看。青青只瞧得拍手叫好，甚是高兴。那金蛇吃得五六只蛤蟆，便即饱了，张口对着一只只余下的蛤蟆以及青蛇、蜈蚣等毒物喷气，那些毒物给蛇气一喷中，便即翻身摔倒，一个个肚皮向天颤动。各毒物害怕之极，四散奔逃，但小金蛇灵动无比，立即追上喷毒，片刻之间，盘中几十只毒物尽数晕倒翻转，初时肚皮尚不住颤动，过了一会儿尽数不动，似已给蛇毒毒毙。袁承志暗暗心惊，心想这小金蛇毒性如此厉害，委实罕见。
那小金蛇在沙盘中迅速游动，突然弹起，凌空打两个筋斗，似是一显身手。
这么翻了几个筋斗，游了几圈之后，小金蛇盘成个蛇饼，昂起了头，四下观看，再不动弹。袁承志蓦地想起：“金蛇郎君在秘笈中所传击破棋仙派五行阵之法，多半便是从小金蛇的行动中学来的，他在敌人围中盘起不动，隐藏自身全部弱点，只待敌人出手，他再后发制人，实是高明之极。‘金蛇郎君’这外号，料想必与这小金蛇有关。”
只见齐云璈将那黄金筒用绳子吊在一根竹竿上，伸过竹竿，将金筒悬入沙盘放下，筒口打开，对着金蛇。他不敢走近沙盘，似乎怕金蛇跃起伤人。众教徒又皆躬身念诵，小金蛇身子伸展，突然间嗤的一声，钻入金筒，就此不出。齐云擞收竿捧筒，轻轻插下筒口金片，封住筒口，双手捧筒，放入金匣，盖上匣盖后又再磕头。
何铁手回坐椅中，对青青道：“夏相公，请问令尊尊姓大名？”青青道：“我姓夏，我爸爸自然也姓夏。”那老乞婆何红药本来一直目不转睛地望着青青，突然从椅中跳了出来，伸出双手，抓向她肩头，喝道：“金蛇郎君夏雪宜是你什么人？”她相貌奇丑，声音却清脆动听。青青吃了一惊，忙即从椅中跃出避开，喝道：“你干什么？”
陡然间衣襟带风，教主何铁手下首两人同时跃前，站在老乞婆两侧，同声叫道：“那姓夏的小子在哪里？”袁承志见这两人的身形微晃，便倏然上前半丈，武功甚高。这两人一个又高又瘦，正是潘秀达，另一个中等身材，面容黝黑、似是个寻常乡下人，乃是岑其斯。两人都是五十岁左右年纪。
青青以前因身世不明，常引以为耻，但自听母亲说了当年的经过之后，对父亲佩服得了不得，当下昂然道：“金蛇郎君是我爹爹，你们问他干吗？”
老乞婆仰头长笑，声音凄厉，令人不寒而栗，叫道：“他居然没死，还留下了你这孽种！我是何红药，他在哪里？”青青下巴一扬道：“为什么要对你说？”
老乞婆双眉竖起，两手猛向青青脸上抓来。这一下发难事起仓促，青青不及躲避，眼见老乞婆套着明晃钢套的尖尖十指，便要触到青青雪白娇嫩的脸颊，袁承志右手衣袖向前挥出，噗的一声，击中老乞婆双臂中间，乘势卷送。老乞婆身不由主，向后翻了个筋斗，腾的一声，坐落在地。
这一来五毒教众人相顾骇然，何红药是教中高手，比教主何铁手还高着一辈，怎地这少年一出手，就轻轻易易地将她摔了个筋斗？虽然魏涛声引介他是七省武林盟主，但眼见他年纪轻轻，貌不惊人，居然武功如此奇高，众人尽皆讶异。何铁手更是仰起了头，呆呆出神。她自己的武功已臻一流高手之境，但万万想不到袁承志衣袖这么一挥落，一卷送，竟可将何红药摔倒，震惊之下，不禁艳羡仰慕，竟然神不守舍，宛似陡然间见到了奇异之极的事物一般。
潘秀达和岑其斯是五毒教的左右护法，两人相顾，点一点头。潘秀达道：“我来领教。”双掌摆动，缓步上前。
沙天广道：“袁相公，我接他的。”袁承志道：“沙兄，用扇子。他手指上有毒尖环，这也是兵器！”沙天广展开阴阳扇，便跟潘秀达斗在一起。这边哑巴与岑其斯默不作声地拳打足踢，斗得火炽。五毒教众人蜂拥而上。胡桂南、铁罗汉、青青各出兵刃接战。五毒教教众除了本来坐在椅中的十六人外，后殿又涌出二十余人助战。
何红药势如疯虎，直往青青身前奔来。袁承志知道此人下手毒辣，不可让她接近青青，等她奔近，忽然跃出，伸手抓住她后心，提起来掼了出去。
何铁手粉脸一沉，伸出右手食指，放在嘴边嘘溜溜地一吹。五毒教教众立即同时退开。众人扑上时势道极猛，退下去也真迅捷，突然之间，人人又都在教主身旁整整齐齐地排成两列。何铁手脸露微笑，对袁承志道：“袁相公模样斯文，却原来身负绝技，让我领教几招。”袁承志道：“贵教各位朋友我们素不相识，不知什么地方开罪各位，还请明言。”
何铁手脸上一红，柔声道：“我们大家都是惠王爷招贤馆的宾客，原本是一路同道。你又说愿意取消金蛇王的名号，我们已感激不尽。但这时忽然有金蛇郎君牵涉在内，请问金蛇郎君眼下是在哪里？”
青青一拉袁承志的手，低声道：“别对她说。”袁承志道：“教主跟金蛇郎君相识么？”何铁手道：“他跟敝教很有渊源，家父就是因他而归天的。敝教教众万余人，没一个不想找他。”袁承志和青青一惊，均想金蛇郎君行事不可以常理测度，到处树敌，五毒教恨他入骨，也非奇事。袁承志道：“金蛇郎君离此万里，只怕各位永远找他不着了。”
何铁手道：“那么把他公子留下来，先祭了先父再说。”她说话时轻颦浅笑，神态腼腆，全似个羞答答的少女，可是说出话来却狠毒之极。
袁承志道：“常言道一人做事一人当。各位既跟金蛇郎君有梁子，还是去找他本人为是。”何铁手道：“先父过世之时，小妹还只五岁。十八年来，哪里找得着这位前辈？如把他公子扣在这里，他自然会寻找前来。咱们过去的账，就可从头算一算了。”
青青叫道：“哼，你也想？我爹爹若是到来，管教把你们一个个都杀了。”
何铁手微笑道：“不见得吧！”转头问何红药：“像他爹爹吗？”何红药道：“相貌很像，骄傲的神气也差不多。”何铁手细声细气地道：“袁相公，各位请便。我们只留下复公子。”
袁承志寻思：“他们只跟青弟一人过不去。此处情势险恶，我先把她送出去再说。”向何铁手一揖，说道：“再见了。”语声方毕，左手已拦腰抱起青青，出庭穿过院子，奔到墙边。墙垣甚高，他抱了青青后，更加不能一跃而上，托住她身子向上抛去，叫道：“青弟，留神！”
五毒教众人齐声怒喊，暗器纷射。袁承志衣袖飞舞，丁丁当当一阵乱响，暗器都已打落。青青双手已抓住墙头，正要踊身外跃，何铁手倏地离座，左掌猛地向袁承志面门击到。
袁承志见她身形甫动，一股疾风便已扑至鼻端，快速之极，以如此娇弱女儿而具如此身手，不禁惊佩，喝道：“好！”上身陡缩，见击到面前的竟是黑沉沉的一只铁钩，更加吃惊。何铁手右手微挥，一只金环离腕飞上墙头，喝道：“下来！”青青顿觉左腿剧痛，双手松脱，跌下墙来。何红药怪声长笑，五枚钢套忽离指尖，向她身上射去。
这顷刻之间，袁承志已和何铁手拆了五招。两人攻守都是迅疾之至。他百忙中见青青势危，一把铜钱掷出，铮铮铮响声过去，何红药的五枚钢套都给打落在地。
何铁手娇喝一声：“好俊功夫！”左手连进两钩。袁承志看清楚她右手白腻如脂，五枚尖尖的指甲上还搽着粉红的凤仙花汁，挥掌劈来，掌风中带着一阵浓香，但左手手掌却已割去，腕上装了一只铁钩。这铁钩铸作纤纤女手之形，五爪尖利，使动时锁、打、刺、戳，虎虎生风，灵活绝不在肉掌之下。袁承志叫道：“沙兄，你们快夺路出去。”但沙天广等人此时已为五毒教教众缠住拼斗，重围之下，哪里抢得出去？
袁承志乍遇劲敌，精神陡长，伏虎掌法施展开来，威不可当。
何铁手武功别具一格，虽也拳打足踢，掌劈钩刺，但拳打多虚而掌击俱实，有时一掌轻轻捺来，全无劲道。袁承志只道她手下留情，不使杀着，于是发掌之时也稍留余地，酣斗中时时回顾青青，见她坐在地下，始终站不起身，心下挂虑，便即抢攻数招，把何铁手逼退数步，待要过去扶青青站起。
猛听得啪的一声响，铁罗汉和齐云璈四掌相对，各自震开。铁罗汉大叫一声，上前再攻，拆不数招，手掌渐肿。他又气又急，大声嚷道：“这些家伙掌上有毒，别着了道儿。”
袁承志这才省悟，原来何铁手掌法轻柔，其实是在诱自己上当对掌，用心阴毒，决非有意容让，眼见情势紧急，当即抢向青青身边，伸手相扶。
何铁手见他扶起青青，不容他再去救铁罗汉，身法快捷，如一阵风般欺近身来。袁承志叫道：“何教主，在下跟你往日无怨，近日无仇，何以如此苦苦相逼？你不放我们走，莫怪无礼。”何铁手一笑，脸上露出两个酒涡，甚是妩媚，说道：“我们只留夏公子，尊驾就请便吧。”
袁承志左足横扫，右掌呼的一声迎面劈去，何铁手伸右手挡架，猛见袁承志这一掌来势奇劲，若是双掌相交，即使对方中毒，自已的手掌也非折断不可。瞬息间手掌变指，微微向上抬，径点袁承志右臂曲池穴。这一指变得快，点得准，确是高招。
袁承志叫道：“好指法！”左掌斜削敌颈。他知何铁手虽然掌上有毒，却害怕自己掌力沉猛，拳法一变，使出师门绝艺“破玉拳”来。这路拳法招招力大势劲，刘培生号称“五丁手”，尚且挡不住他五招。何铁手武功虽高，究是女流，见他一拳拳打来，犹如铁锤击岩、巨斧开山一般，哪敢硬接？她本来脸露笑容，待见对方拳势如此威猛，不禁凛然生惧，游斗闪避，心中钦佩之极。只盼趁机钻研，学得他神妙武功的一招半式，或是看破半分关转所在，却因对方变招太快太奇，只一瞥之间，又已变了另一招。何铁手心痒难搔，只想鹿将下来，求道：“师父，请你教我这一招！”
袁承志乘她退开半步之际，左掌上抬护顶，右拳猛的“石破天惊”，向身旁锦衣毒丐齐云璈身上打去。齐云辙叫道：“来得好！”张手向他拳上拿去，只要手指稍沾他拳头，剧毒便传了过去。袁承志哪容他手指碰到，身子微蹲，左手反拿住他衣袖，恼働人凶蛮狠辣，以毒掌伤人，右足往他脚后回钩，左足一腿已踹在他右足膝盖下三寸处，喀喇声响，齐云璈膝盖登时脱臼，委顿在地。
胡桂南本在与齐云璈激斗，登时缓出手来，奔去救援给三敌围在垓心的沙天广。袁承志叫道：“退到墙边，我来救人！”胡桂南依言反身，将青青和铁罗汉两个伤者扶到墙边。袁承志游目四顾，见沙天广与哑巴均以一敌三，沙天广尤其危急，当下左一脚右一脚，踢飞了两名五毒教弟子，纵入人丛，喀喀喀三声，围着沙天广的三人均已关节受损，或肩头脱榫，或头颈扭曲，或手腕拗折。他不欲多伤人众，又不敢与对方毒掌接触，是以每次均是迅如闪电般抢近身去，隔衣拿住对方关节，一扭之下，敌人不是痛晕倒地，便动弹不得。他救了沙天广后，再抢到哑巴身旁。
哑巴拳法颇得华山派的精要，力敌三名高手，虽然脱身不得，却不致落败。何铁手一声呼哨，五毒教人众齐向两人围来。袁承志东一蹿，西一晃，缠住哑巴的两人一个下颚脱落，一个臂上脱白，另一个一呆，被哑巴劈面一拳打中鼻梁，鲜血直流。哑巴打发了性，还要追打，袁承志拉住他手臂，拖到墙边，叫道：“大家快走，我来应付。”胡桂南当即游上高墙，将一行人众接应上去。袁承志在墙下来回游走，又打倒了十多名敌人，每人均是教中好手，但个个关节脱臼瘫痪。五毒教一败涂地，更无余力再斗。
袁承志向何铁手拱手道：“教主姑娘，再见了！”哈哈长笑，背脊贴在墙上，倏忽间游到墙顶。何铁手心中只盼他指点武功，情不自禁地纵声大叫：“师父……”一句话出口，急忙收口，旁人不知她是在叫谁。何铁手心神荡漾，摇摇晃晃，几欲晕倒。
何红药放声大叫，五枚钢套向袁承志上中下三路打去，心想他身在墙上，必然难于闪避。袁承志左袖挥出，五枚钢套倒转，反向五毒教教众打来。何红药见了这一手反挥暗器的功夫，大叫：“你是金蛇郎君的弟子么？”语音中竟似要哭出来一般。
袁承志一怔，心想：“她跟金蛇郎君必有极深渊源。”念头转得快，身法更快，未及张口回答，已奔到墙边。
潘秀达躺在地上高声发令，四名教众举起喷筒，四股毒汁猛向袁承志喷来。袁承志只感腥臭扑鼻，提气倒退丈余，毒汁发射不远，溅在地下，犹如墨泼烟熏一般。
袁承志纵身高跃，手攀墙头，在空中打了个圈子，翻过墙头去了，姿势美妙。何铁手望见，不禁喝了一声彩。片刻间哑巴等众人也都翻出墙外。袁承志见静悄悄的无人追出，却也不敢停留，把青青负在背上，和众人疾奔进城。
魏涛声见双方一言不合，便即动手，出手凌厉异常，急忙大声劝停，又请双方先去用过酒饭，慢慢再说。但双方出手凶狠，无人理会。他只好大声叫道：“对不住得很，慢走，慢走！”魏涛声虽听袁承志说决不相助朝廷，但毕竟目前惠王的图谋干系太大，万一败事，满门抄斩也还不够。他素知五毒教厉害，因此引见袁承志等与之相识，意在示威示警，好叫袁承志一伙息了与惠王爷作对的念头，待见双方争斗，料想五毒教武功既高，又会行使极可怖的剧毒，心中暗喜，只盼就此一举将袁承志等全数歼灭。不料事与愿违，竟让他们脱身，幸好这些人中不少中毒，就算不死，十天半月内也好不了，不会来干扰惠王爷的大事。
袁承志将到住宅时，忽觉头颈中痒痒的一阵吹着热气，回过头来，青青扑哧一笑。袁承志知她并无大碍，心下宽慰，进宅后忙取出冰蟾，给铁罗汉治伤。余人虽未中毒，但激斗之下，都吸入了毒气，均感头晕胸塞，也分别以冰蟾驱毒。青青足上给何铁手打了一环，雪白的皮肤全成淤黑，高高肿起。
程青竹在一旁静听他们谈论刚才恶斗的经过，皱眉不语，这时忽然插口道：“袁相公，仙都派的黄木道人，听说就是死在五毒教手里的。”袁承志道：“有人见到么？”程青竹道：“要是有人见到，只怕这人也已难逃五毒教的毒手。江湖上许多人都说，黄木道人死得很惨。仙都派后来大举到云南去寻仇，却又一无结果，也真稀奇。”
沙天广道：“程兄，那老乞婆果然狠毒，只可惜我们虽见到了，却不能为你报仇。”程青竹道：“我跟五毒教从无瓜葛，不知他们何以找上了我，委实莫名其妙。”
袁承志道：“他们不喜欢我外号叫金蛇王，你既跟我在一起，他们就向你下手。”程青竹道：“多半是这样。”承志问道：“程帮主……”向青青瞥了一眼，便不说下去了。青青道：“怕什么？我代你问好啦！程帮主，你受了重伤，你徒儿阿九知道么？她来瞧过你没有？”程青竹摇摇头。青青又问：“要不要我派人去通知她？”程青竹又摇摇头。青青转过头来，向承志双手一摊，耸了耸肩。承志心中确正想到阿九，不知青青何以如此机伶，一猜便猜个正着。
忽然一名家丁进来禀报：“金龙帮的焦大姑娘要见袁相公。”青青秀眉一蹙，愠道：“她又来干什么？”袁承志道：“请进来吧！”家丁出去领着焦宛儿进来。
她走进厅，跪在袁承志面前拜倒，伏地大哭。袁承志见她一身缟素，心知不妙，忙伸手扶起，说道：“焦姑娘快请起，令尊他老人家好么？”焦宛儿哭道：“爹爹……给……给闵子华那奸贼害死啦。”袁承志问：“他……他老人家怎会遭难？”
焦宛儿从身上拿出一个布包，放在桌上，打了开来，露出一柄精光耀眼的匕首，刃身上还残留着乌黑的血迹。袁承志连着布包捧起匕首，见刀柄上用金丝镶着“仙都门下子字辈弟子闵子华收执”几字，显是仙都派师尊赐给弟子的利器。
焦宛儿哭道：“咱们到了马谷山，安顿好之后，爹爹在应天府有事要办，禀明了孙仲寿叔叔，我跟着爹爹一起回家，在徐州府客店里住宿。第二日爹爹睡到辰时过了，还不起来，我去叫他，哪知……哪知……他胸口插了这把刀……袁相公，请你作主！”说罢嚎啕大哭。
青青本来对她颇有疑忌之意，这时见她哭得娇楚可怜，心感难过，把她拉在身边，摸出手帕给她拭泪，对袁承志道：“大哥，那姓闵的已应承揭过这个梁子，怎么又卑鄙行刺？咱们可不能善罢干休！”
袁承志胸中酸楚难言，想起焦公礼慷慨重义，不禁流下泪来，隔了一阵，问道：“焦姑娘，后来你见过那姓闵的么？”焦宛儿哽咽道：“我见到爹爹不幸遭乱，立即传讯回马谷山。孙仲寿叔叔派遣金龙帮旧部，赶到徐州来听我号令，为爹爹报仇。我们一路追赶那姓闵的，昨天晚上追到了顺天府。”青青叫道：“好啊，他在这里，咱们这就去找他。妹妹你放心，大伙儿一定帮你报仇。”程青竹、沙天广等早已得知袁承志在应天府为焦闵两家解仇的经过，听得闵子华如此不守江湖道义，都愤慨异常。沙天广怒道：“闵子华是什么东西，沙某倒要斗他一斗。”
焦宛儿向众人盈盈拜了下去，凄然道：“要请众位伯伯叔叔主持公道。”
程青竹一拍桌子，喝道：“闵子华在哪里？仙都派虽然人多势众，老程可不怕他。咱们金蛇三营早便是一家人了！”
焦宛儿道：“爹爹逝世后，我跟几位师哥给他老人家收殓，灵柩寄存在徐州广武镖局，随即搜寻闵子华的下落。总是爹爹英灵佑护，没几天河南的朋友就传来讯息，说有人见到那姓闵的奸贼从河南北上。金龙帮内外香堂众香主一路路分批兜截，曾交过两次手，都给他滑溜逃脱了。侄女不中用，还给那奸贼刺了一剑。”
袁承志见她左肩微高，知道衣里包着绷带，想来她为父报仇，必定奋不顾身，可是说到武功，自是不及仙都好手闵子华了。
焦宛儿又道：“昨天我们追到顺天，已查明了那奸贼的落脚所在。”青青急道：“在哪里？咱们快去，莫给他溜了。”焦宛儿道：“他住在西城傅家胡同，我们帮里已有一百多人守在附近。”袁承志微微点头，心想：“她年纪虽小，办事精明干练。这次金龙帮倾巢而出，闵子华插翅难逃。”焦宛儿又道：“刚才我一位大师兄在大街上遇着一位泰山大会中见过面的朋友，才知袁相公跟各位住在这里。”
沙天广大拇指一翘，说道：“焦姑娘，你做事周到，闵子华已在你们掌握之中，你还是来请盟主主持公道，好让江湖上朋友们都说一句‘闵子华该杀’，好！”
袁承志问道：“预备几时动手？”焦宛儿道：“今晚二更。”她把匕首包回布包。青青道：“妹子，待会儿你还是用这匕首刺死他？”焦宛儿点了点头。
袁承志想起焦公礼一生仗义，到头来却死于非命，自己虽已尽力，终究还是不能救得他性命，为德不卒，心下颇为歉疚。金龙帮已入了金蛇三营，自己义不容辞，要挑起这副担子。闵子华暗中伤人，理应遭报，但这事必须做得让仙都派口服心服，方无后患。
各人用过晚饭，休息一阵，袁承志带同程青竹、沙天广、哑巴、胡桂南、洪胜海五人，随着焦宛儿往傅家胡同而去。青青、铁罗汉两人受伤，不能同行，单铁生自行回家养伤。青青连声叹气，咒骂何铁手这妖女害得她动弹不得。
第十五回 险峡收万众 泰山会群英
褚红柳见他把这样沉重的铁箱掷得这样高，已自惊骇于他的神力，但见他轻飘飘的一跃而上，轻功造诣尤其不凡，更是吃惊。原来袁承志见敌人众多，所以特地显出木桑道人所授的“百变鬼影”上乘轻功，在众人一霎眼间就上了箱顶，存心要艺压当场。褚红柳见这些铁箱被他随手乱掷，叠得乱七八糟，就是不去碰它，只怕箱子自己就要倒下来，他自知轻功不成，那敢上高献丑，喝道：“你有种就下来！”承志在上面高叫：“你有种就上来。”褚红柳踏步上前，抱住下面几只铁箱一阵摇动，只见袁承志头下脚上，倒栽下来，群盗一阵欢呼，那知承志跌到褚红柳头顶时，倏地一招“苍鹰擒兔”，左掌凌空下击。褚红柳一惊，挥起右拳反击，承志右手早已扣住他脉门，等自己双足着地，喝一声：“起！
”把褚红柳一个肥肥的身躯挥了起来，刚落在一叠箱子的顶上，那些箱子摇摇晃晃，褚红柳在上面双手乱舞，情形十分狼狈。群盗又是吃惊，又是好笑。青青叫道：“你有种就下来。”阿九想起褚红柳刚才说的话，不禁抿嘴窃笑。
褚红柳的武功深得“稳、狠、准、韧”四字诀中精要，适才与阿九比武时，就充分显示了这四字诀的长处。他因身材关系，轻功素不习练，自来以稳补快，以狠补巧，掌法由拙见功，现在突然登高，那是他的大忌，虽然一身武功，却弄得手足无措。要知承志见他出手，知道了他的长短，故意布置这个陷阱和他为难的。群盗又不敢去移动铁箱，只怕一动，上面箱子乱倒下来，不但摔坏褚红柳，还会压死多人。僵持了一阵，沙天广低声道：
“谭贤弟，围攻那小子，先干掉他。”一言提醒了恶虎沟的谭副寨主，他当下吹动号角，山东群盗拔出兵刃，齐向承志冲来。哑巴、青青、洪胜海三人一齐站到承志身边。青青持剑，洪胜海用刀，各自找了山东群盗中的好手们激斗，承志和哑巴却是空手，抓住群盗乱丢乱掷。群盗出道以来，从未见过这样的打法，承志和哑巴两人所到之处，群盗纷纷走避。
承志数跃之间，已奔到沙天广身旁，他正卧倒在地，两名盗首在旁照料。他们见承志冲来，一个举刀砍挡，另一个背起沙天广避让。承志头一低，从刀下钻了过去，抓住前面盗首的头一扭，那人痛得大叫，撒手把沙天广丢下，承志挟手接住，跳上一辆大车，叫道：“你们要不要他的性命？”群盗见首领被擒，一时倒呆住了，不敢动手。承志向哑巴一打手势，哑巴径往青竹帮中冲去。青竹帮众本来袖手观战，见哑巴如猛虎般到，各举兵刃拦阻。但那哑巴追随八手仙猿穆人清多年，武功已非常人所能敌，只见头顶刀枪乱飞，被他赤手直冲到程青竹身旁。
承志在高处相望，见哑巴即将得手，正自欣喜，忽见阿九抱着程青竹的身体，坐在地下大哭，这一着倒大出他的意料，如果程青竹死了，那对付群龙无首的青竹帮就颇为不易，于是高声大叫：“胜海，快叫哑巴老兄回来。”洪胜海撇下战斗正酣的敌人，冲到哑巴跟前，打手势叫他回来。哑巴回头向站在大车顶上的承志一望，承志招招手，哑巴随即退回。承志把手里拉着的半死不活的沙天广交姶哑巴，纵入人圈，问道：“怎么？”阿九哭道：“师父死啦！”承志俯身一探程青竹的鼻息，果然已无呼吸，再摸他胸膛，一颗心还在微微跳动，于是说道：“别怕，我来救他。”翻过他身体来一看，只见背上五个小孔，虽然血已止住，但五孔都在要穴的部位，饶是程青竹武功精湛，也已抵受不住。承志知道他伤势极重，当下在他“天府穴”和足底的“涌泉穴”用力一点，程青竹血脉流转，悠悠醒转，睁开了眼睛。阿九大喜，高叫：“师父，师父！”程青竹点了点头，承志道：“他是你师父吗？我还道他是你爷爷。”阿九道：“嗯，多谢您啦。”
这时青青、哑巴、洪胜海三人挟着沙天广，已退出进青竹帮的圈子，山东群盗见首领被擒，要闯进来救人，青竹帮帮友伸手拦阻，混乱中也不知谁先动刀，交起手来，一时间乒乒乓乓打得十分激烈，双方都已有十数人死伤。青青对承志道：“再打一个时辰，双方都死得差不多啦！”承志微笑，突然之间，站在铁箱顶上的褚红柳扬臂大呼：“不好啦，官兵来啦，总有数千人，大家快退……不，不，有上万人，快退，快退，快退！”因为他站得高，所以首先瞧见。众人一听，刀枪齐停，三骑马急奔而来。两骑是山东盗放的卡子，一骑是青竹帮的哨探，三人连连呼啸，高声大叫：“大队官兵到啦！”褚红柳再也顾不得危险丢脸，一涌从箱顶跳了下来，立足不稳，在地下打了三个滚方才立定，双足已肿痛异常，抢了一匹马，率队退却，承志把沙天广掷了过去，群盗抢住放在马背，纷纷涌入树林。青竹帮中也是竹哨连声，抢起地下死伤人众，仍旧分成四队退了下去。霎时之间，一片大广场上只剩下承志等一干人。
承志跳上铁箱顶上，把箱子一只双掷下来，哑巴一一接住，放上大车，青青笑道：“伤了许多人，连咱们一个大钱也没抢去。”只听见远处号角连声，人喧马嘶，果然是大队人马急奔而来。承志道：“有这许多官兵，盗贼是一定不敢再来的了。咱们走吧。”检视了一下车辆夫役，幸而并无损伤，正要拔队启行，两百名明兵分成两队，当先冲到。一名小军官手舞长刀，喝道：“干什么的？”承志道：“我们是赶道的良民。”那军官道：“干么这里有血迹，有兵器？”承志道：“正有强人拦路打劫，幸得官兵们到临，把强人吓退了。”
这时已有数队官兵去追击退走的群盗，那军官却斜着眼向大车上的铁箱一番打量，冷冷的道：“那是什么东西？”承志道：“是我们的行李。”那军官道：“打开瞧瞧。”承志道：“是些随身衣物，没什么特别物事。”那军官道：“我说打开，你就打开，啰唆什么？”青青道：“又没带违禁犯法的东西，瞧什么？”那军官骂道：“你这小子好横！”
夹头夹脑一鞭子抽了过来，青青闪身避开。那军官见十只铁箱结结实实，知道必定盛着值钱之物，一见早就起了贪心，这时乘机喊道：“好小子，你胆敢拒捕？喂，弟兄们，把赃物充公！”官兵们抢夺百姓财物，那里还需要多说，一听“充公”两字，一涌而上，七手八脚的来抬铁箱。那军官存心好狠，只怕承志等告到上官，高声叫道：“这些都是土匪，竟敢抗拒官兵，都给我杀了。”随即提刀杀来，承志大怒，心想：“要是我们不会武艺，岂不被他杀了灭口。这种人不知己害了多少良民？”待他一刀砍来，身子一侧，一掌打在那军官背心。这人武艺平庸，如何禁受得起这一掌？倒撞下马，登时毙命。众官兵惊叫起来：“强人拦路抢漕运啊，抢漕运啊！”当先的官兵被青青、哑巴、洪胜海三人一冲，四散奔逃，但后面大队人马也已涌到，承志挥动一柄抢来的大刀断后，哑巴等三人率领骡队退入了树林之中。
刚到树林，只听得金铁交呜，官兵正与山东群盗及青竹帮打得火炽。冀鲁两省的盗帮虽然都有武艺，但终究挡不住官兵人多势众，片刻之间已纷纷败退。承志和青青等把车队约束在树林一角，这时沙天广和程青竹都是命在垂危，无人领头，群盗各自为战，被官兵一堆堆的围住攻击，眼见群盗阵势大乱，官兵追杀时残酷异常。青青道：“咱们怎么办！
”承志道：“帮强盗，杀官兵！”青青道：“不错！”承志道：“你在这里守住！”青青点头答应，她与哑巴、洪胜海三人守住一个小角，官兵过来立即格杀。众官兵见他们凶狠，一时倒不敢十分逼近。
承志飞身上树，察看四下形势，只见阿九与几名青竹帮的头目被数十名官兵围攻，形势十分险恶，承志纵身下扑，双手一格，把两枝刺到阿九面前铁枪震飞，叫道：“快退回西首山岗！”阿九一怔，又有一名军官挥刀向她砍到，承志抢住刀柄，喀擦一声，刀柄折断，当胸一拳，将那将军打得口喷鲜血，仰面跌倒。阿九吹起竹哨，青竹帮众友齐向西退，渐渐集拢。承志纵横来去，命山东群盗也向西退，遇有被官兵围住无法脱身的，立即冲入解救。众人一会齐，声势顿壮，在承志率领下且战且退，慢慢上了山岗，承志又率领了数十名武功好的帮友盗众，冲下岗去把青青等人及车队接引上岗，众官兵在岗下高声吶喊，团团围住。
承志叫群盗用强弓硬弩守住山岗。群盗本已一败涂地，突然有人出来领他们到了安全之境，对他的话那有不奉命惟谨之理。官兵冲了一阵，立时被乱箭射回。官兵在得胜时勇往直前，一受挫，大家怕死，那肯努力攻山，个个大声吶喊敷衍长官，所以杀声倒是震天，却没几个人真正冲到山岗边来。承志安排防御，叫谭副寨主谭文理、褚红柳、洪胜海、阿九四人各率领一队人守住一方，余下的人救死扶伤，就地休息。他去替程青竹按摩了一番，又给沙天广推宫过血，这两人都被对方用内家手法伤了要穴。袁承志精通点穴之术，竭力给他们发散，并教他们如何调匀呼吸自养，过了一阵，两人竟先后在山岗之上睡着了。恶虎沟群盗和青竹帮的帮众见首领无恙，对承志更是敬服。承志对青青道：“官兵人多，不能力敌，只可智取。”青青道：“不错，你想用什么计策好？”承志想了一会，把一名熟悉当地地形的盗帮叫来细问，又站到岗顶上察看官兵形势，只见官兵后队有大批辎重车辆，心中一动，跳下来对青青道：“刚才官兵叫什么势漕运？”这时褚红柳正由人接替了下来休息，听承志问起，就道：“这是运送漕运银子到北京去的官兵，咱们在这里遇上，真是不巧。”承志道：“怎么运送漕银要这许多官兵？”褚红柳道：“现今天下大乱，群雄并起，那一处没有开山立柜的豪杰？朝廷全靠江南运去漕米银两发军饷作军粮，崇祯既要对付辽东的满洲兵，又要应付闯王和各路英雄，这漕银是他的命根子，自然要多派人马护送了。”承志道：“这些官兵也真会多管闲事，身上挑着这么大的担子，居然还来跟咱们为难。”褚红柳笑道：“他们以为咱们转眼总是个个就擒，再给咱们安上几个什么王、什么厉害的名号，禀告上去，岂不是大功一件？”承志点头道：“这边向西北，有一个峡口，咱们从那边冲出去吧。”褚红柳这时对袁承志已佩服得五体投地，那里有什么异议，说道：“请袁相公吩咐，咱们齐听号令。”承志于是在地上画图沉思，计议已定，分拨人手。
到得初更时分，群盗发一声喊，承志和哑巴当先开路，率领众人冲下岗去。官兵本已怠懈疲倦，见群盗骤然涌到，来势凶猛异常，稍加抵挡，就被冲破一道口子，群盗向峡口直奔，官兵叫喊着随后追来。追了一阵，殿后的数十名群盗忽然回身激斗，把官兵来势挡了一挡，等到官兵大队攻到，殿后的盗帮已退入峡口，官兵又是呼哨急赶。那峡口两旁是山，形势险恶，进入峡口之后，率领长官下令停追，以防中伏。忽然间前面大车中一只铁箱滚了下来，箱盖翻开，道上丢满了珠宝珍物，在火把照耀下闪闪发光。
统兵长官水总兵大喜，下令急追，要把十只宝箱全都抢下来。追了一阵，只见群盗拋下许多衣甲兵器，几匹马到在路旁，还有许多金锭银锭，众官兵你抢我夺，乱成一团。水总兵见群盗败得连兵器也随地出丢，不再存防备之念，一意要抢夺宝箱，下令前、中、后三队齐赶。
这时承志已飞身跃上峭壁，手足并用，拉着石壁上的藤枝树叶，抄向官兵后路，他走了一会，果见官兵队伍中车辆一辆接着一辆，蜿蜒而来，不计其数，车辆上都是用黄巾蒙住，车上面插了旗帜，薄暮中依稀可辨的是“大明江南漕运”几个红字，从上面望下去，车队简直是一条其长无匹的黄龙。承志见此声势，心里又惊又喜，惊的是官兵势大，不易对敌，喜的是如计谋成就，劫下漕运，那确是对大仇人崇祯皇帝一个当头猛击，闯王义兵就更易成事，实是一件不世奇功。他一见下面树木茂密，就从树木中一路向下，要把车队就近看个清楚。下山极为容易，不一刻已与官兵十分贴近。他籍着树木的遮掩，连官兵的谈话都听得清清楚楚。车辆过了一会，忽然听见后面的车子辚辚之声渐轻，车中似乎装的并不是银子，从树木空隙中向外一望，见后面原来是百余辆囚车，车中的人双手反缚，盘膝而坐，每辆车上都插着一面白旗，写着“拟斩巨寇某某某”等字样。承志留神看旗上字样，写的都是什么“江洋大盗”、“反叛逆首”、“淮南巨贼”等等，显见都是反抗朝廷的饥民或山寨盗魁，承志心想，“这些人都要救一救，但怎样救呢？”正在寻思，忽见一辆车子的旗上写着“拟斩巨寇祖仲寿一名”九字，承志大吃一惊，追了几步细看，车中坐着的果是一个五十多岁的书生。他相貌比之在老鸦山上率领袁崇焕旧部致祭时已苍老得多，两鬓斑白，满脸风霜之色，但一副慷慨雅致，虽在难中，仍旧不减当年，承志惊讶未定，只见后面囚车中推来的又都是父亲旧部，当日教导抚养自己的倪浩、朱安国、罗大千三人都在其内，只是不见应松。
不等囚车过完，承志向上奔了数丈，疾向后追，官兵望见，鼓躁起来，有的抽箭相射，但承志身法何等抉捷，箭枝射到，人早不见。他奔出数十丈，官兵队伍已尽，最后一名军官骑在马上，手提大刀押队，承志心想：“我拿住这军官，先乱搅一阵，然后乘机救祖叔叔、朱叔叔他们。”正要飞身跃下，忽然望见远处尘土飞扬，几骑马奔驰而来。承志心道：“原来后面还有接应，等他们过来看个明白再说。”不一刻，五骑马奔到，当先一人是个女子，从他身旁闪过时看得清楚，原来是飞天魔女孙仲君，后面四人却是二师兄归辛树手妇以及梅剑和、刘培生。
袁承志一见大喜，叫道：“二师哥！”落在归辛树夫妇马前。归氏夫妇把马一勒，看清楚是袁承志，归二娘冷冷的道：“喂！是你，有什么贵干么？”这时走在前面的孙仲君听见有人和师娘说话，也停马相候。袁承志道：“我有一件急事，要求师哥师嫂几住伸手相助。”归二娘道：“咱们自己也有要事，没空！”一提缰，马匹从承志身旁擦过，向前冲了过去。梅剑和拱手叫声：“师叔！”跟着师父师娘去了，刘培生却跳下马来，说道：
“师父师锒正有一件要紧事，师叔有什么事，等弟子办了师父的事之后，就过来听师叔差遣。”承志道：“那不必了，我借坐刘大哥的坐骑一下。”刘培生道：“师叔请用。”拉住辔头，站在一旁。承志道：“咱俩合骑，追上前面官兵就行了。”说着飞身上马，刘培生也跳上马来，承志一提缰，那马向前奔驰。刘培生道：“师叔追兵干什么？”承志道：
“救人！”刘培生喜道：“那好极啦，咱们也正要寻官兵晦气。”
承志一听大喜，催马急行，片刻间追过了孙仲君，又过一会，已望见押队军官的背影。承志双腿一夹，那马向前猛冲，押队军官听见身后马蹄声疾，回头相望，只见一个人影从后面马背跃起，如一只大鸟般扑了过来。他猛吃一惊，挥起大刀往空中横扫，满拟将这人一刀斩为两截。岂知承志右手向前一伸，抢住刀柄，身子已落在马背，左手一指早点中他后心穴道，喝道：“要不要性命？”那军官只觉背心酸麻，一阵剧痛，要想抵抗，却已全身动弹不得。承志问：“你要死还是要活？”那军官颤声道：“求……大王爷饶命。”
承志道：“你快下令，叫后队囚车都停下来。”那军官只得依言下令。这时归辛树夫妇已早赶到，师徒五人抽出兵器。往官兵队里乱杀，队伍登时大乱。承志本拟迫着军官指挥队伍，让官兵们黑夜中自相残杀，那知归辛树等自行动手，官兵后队一乱，这计策却行不得了。
承志关心祖仲寿等人，在官兵队里抢了两柄大斧，奔到祖仲寿囚车边，两斧把车子劈开，大叫：“祖叔叔，我是袁承志。”祖仲寿如在梦在，一阵迷惘，承志又已把朱安国和倪浩救了出来。这些都是久经百战的武将，现在虽都年老，但英风犹存，抢了兵器，有的乱杀官兵，有的劈开囚车救人，不一刻，百余辆囚车齐都劈烂，放出百余条好汉来。这些人中有三数十人是袁崇焕部属的“山宗”旧侣，听说赶来相救的就是大帅的公子，无不兴奋之极，当下一阵乱杀，把官兵后队杀得七零八落，向前逃窜。这时官兵前队也已发现前面道路被山东群盗用巨石拦住，不能通行，当下两头大乱。
承志见官兵虽然势乱，但人数多出已方数倍，如逼得紧了，真的拼起命来，倒也拦阻不住，当下撇下双斧，展开轻功，在一长列漕运车辆上奔了过去。奔出里许，见水总兵骑在马上，舞着长刀指挥作战。承志疾奔而前，双臂一格，早将两名上前拦阻的亲兵推在山坑之中，一跃上马，骑在水总兵坐骑的背后。水总兵回刀来砍，承志一闪身夹手就夺，那知这总兵武艺倒也精熟，一个筋斗从马头上翻了下去，竟没能抓住他的手腕。承志心道：
“瞧不出官场中倒还有如此好手。”左手一扬，三粒围棋子发了出去，水总兵一一用长刀格开，承志道：“好本事，你再格格看。”左右手连挥，三九二十七颗棋子分上中下三路同时打到，就算武林高手，这一来也不易抵挡，水总兵武艺虽然高强，那里躲得开这种“满天花雨”的手法，当啷一声，先是长刀脱手，接着腿弯、腰部、背心、足胫各处都中了棋子，竟朝着承志迎面跪下。承志笑道：“不必多礼！”伸手挽住他的左臂。水总兵当胸一拳，但就如打中一团棉花，毫无反应。承志运起内力，把水总兵的身体猛力往上一拋，当下就如断线风筝往上直飞，众官兵高声大叫起来。
水总兵自分这下必死，闭住了双眼，那知落下来时被人双手托住，睁眼一看，仍是那个书生打扮的少年。他知道此人武功比已高出百倍，既然落入了他的手中，无可抗拒，生死只好置之度外。承志道：“你叫全体官兵拋下兵刃，饶你们不死。”水总兵心想：“这漕运何等紧要，如被盗贼劫了去，反正也是死罪。”于是头一挺，朗然道：“你要杀便杀，何必多言。”承志一笑，手一使劲，又将他的身躯拋在空中，落下来时接着再拋，连拋了三次，水总兵已头晕脑胀，不知身在何处。承志道：“你要是不下令，你死了，你部下也活不成。不如投降了咱们吧。”水总兵一想，目下只有这条是活路，于是点了点头，承志笑道：“这叫做识时务者为俊杰。”
水总兵定一定神，命亲兵把三员副将叫来。那三员副将说要投降盗贼，吓得面面相觑，一员副将骂了起来：“你食君之禄，不忠不孝……”话未说完，承志抓住他身子用力往地下一摔，登时晕死了过去。余下两员副将颤声道：“标下听总座的将令。”水总兵道：
“下令停战！”承志也传下号令，叫山东群盗不再厮杀，又叫水总兵命全体官兵拋下兵刃。水总兵无奈，只得依言。火把照耀下只见双方兵戈齐息。忽见五个人在车队中奔驰来去，乱翻乱找，打开了许多箱笼，一见是银子粮食，就踢在一旁。众官兵见他们来劫猛恶，不敢阻拦。
奔到临近，原来是归辛树夫妇师徒五人。袁承[叫道：“二师兄，你们找什么？我叫他们拿出来。”归辛树见官兵的统兵将官都集在袁承志身旁，三个起落，已奔到水总兵身边，一把揪住他的胸脯，提了起来。水总兵惊魂甫定，那想突然又遇到一个武功极高之人，归辛树这一把抓得恰到好处，凭他如何挣扎，总归无用。归辛树喝道：“马督抚进贡的茯苓首乌丸，在什么地方？”水总兵道：“马总督嫌我们车多走得慢，另外派人送到京里去了。”归辛树道：“此话当真？”水总兵道：“现在我身家性命都在你们手里，何必说谎？”归辛树心想这大概不是假话，把他往地下一拋，喝道：“要是查到你胡言骗人，回来取你狗命。”转头对归二娘道：“快往前追。”归二娘抱着孩子，心头烦燥，单掌起处，把挡在前面的官兵打得东倒西歪，鼻青目肿，与孙仲君等三个徒弟径自跟着丈夫走了。
袁承志知道他们对自己心存芥蒂，只好默然不语。等他们去后，问水总兵道：“他们找什么药丸？”水总兵道：“最近安徽深山里找到了一块两千多年的大茯苓，凑巧浙东又有人掘到一个人形何首乌，这两样东西都是千载难逢的宝物。凤阳总督马士英得到讯息，差幕客一半强取一半价购的买了来，命高手药师制成了二十颗伏苓首乌丸，据说还配了人参，珠粉等等珍贵药材，单是药材本钱就化了两三万两银子。这件事轰动了江南，是许多人都知道的。”承志道：“这药丸治什么病？”水总兵道：“我也不大清楚，只听说有什么起死回生的神效，体质虚弱的人，只要吃一粒就立刻见了功。”承志心道：“那就是了，二师哥的爱子有病，久医不愈，所以急于要得这些药丸。”又问：“马督抚拿去进贡吗？”水总兵道：“是啊，他本来差我一并送去，但后来嫌我们车多行得慢，而且我们又押了不少犯死罪的犯人，不大吉利，所以另外请了金陵永胜镖局的董镖头护送到北京去呈给皇帝。”承志心肠厚道，一心希望二师哥能夺到药丸，救了孩子之命，忙问：“这批镖师走了几天啦？”水总兵道：“他们和我们是同天出发的，不过他们只有十个人，行道快得多，多半是抢在我们前头有八九天路程了吧。”
这时祖仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等袁部旧侣纷纷过来相见，各人不但得脱大难，而且见袁承志已长成如此英俊，一身武艺，指挥战阵时虽是小试牛刀，亦已颇有乃父当日雄风，无不惊喜交集。承志问起被捕缘由，祖仲寿约略说了。原来当日“山宗”旧友在老鸦山聚会，被明兵突施袭击，幸而大部人员早已散走，除应松终于被害外，祖仲寿等都告脱险，后来重又聚集。祖仲寿等见国事日非，天下大乱，在淮北鲁南一带会聚豪杰，准备大举，那知事机不密，被凤阳总督马士英所破，首要人物一鼓成擒，械系赴京问斩。差幸天绿巧合，竟会在此处与袁承志相遇。众人略述别来的情形，都是悲喜交集。
祖仲寿听说袁承志和闯王颇有连络，说道：“袁公子，这里又有盗帮，又有投降的大批官兵，他们对你都很敬服，正是难遇的良机，你何不暂缓赴京，把这批人手好好整顿一下？”承志喜道：“祖叔叔说的的是，这一带英雄豪杰很多，咱们索性大大的干一下，找个地方会集群雄。”祖仲寿一拍大腿道：“好极了，何不就是泰山？”承志道：“泰山是五岳之长，再好也没有了。”
当下令人收拾好铁箱中散开的宝物，把漕运银子取出二十万两，俵分给青竹帮与山东各寨群盗，褚红柳也得了五千两，再取出二十万两赏给投降的官兵，一时峡谷前后欢声雷动。承志派遣青竹帮、山东群盗及“山宗”所部的得力人员，分赴各地送信，约定中秋日在泰山顶上取齐，又请祖仲寿、朱安国等人会同水总兵带领投降的官兵，到荒僻险峻之地起造山寨。这一役马士英部下一万名官军全军覆没，二百余万两漕银被劫得没留下半星一忽，京师山东，无不震动。等到马士英再调大军前来追剿，盗帮早已影纵全无，那里还追寻得着。
眼见月亏而盈，丹桂飘香，中秋将届。泰山各处庙宇道观中陆陆续到了数百位各帮各派的英雄豪杰。中秋日清晨绝早，群雄会聚在石经谷，那里一片平广，数亩石场，光洁异常，相传是古时高僧讲经之所，山上刻有八分书金刚经，字大如斗，笔力古劲。这天到会的，除袁承志、青青、哑巴、洪胜海等人外，有袁部旧部将祖仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人；有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、罗立如等人；有河青竹帮程青竹等人；有山东群盗沙天广、谭文理等人，有浙江龙游帮的荣彩等人；有福建少林寺十力大师、海外七十二岛岛主郑起云等人；有袁承志从囚车中搭救出来的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人；有投降了的明总兵官水齐武等人，还有许许多多江湖豪士，一时英贤毕至。
这时山中忽吐白云一缕，扶摇直升，在山谷中东西奔骤，良久，东边深黑中朱霞炫晃，颜色变幻不定，或白或橙，缓缓的血线股起，一喷一鲜，转瞬太阳如一个大赤盘般踊跃而出。下面云彩被太阳一照，奇丽变幻，白虹蜿蜒，群豪欢呼喝采，观日升已毕，众人团团坐下，阴阳扇沙天广是山东当地的地主，这时他伤势已愈，站起身来朗然说道：“各位前辈大哥赏脸，来到敝省，兄弟招待不周，请多包涵。”说着团团作了一个四方揖。
群豪齐声谦谢，沙天广又道：“兄弟是粗人，不明事理，现在请程青竹前辈来说话。
”这两人以前互不相下，那天出生入死的厮拼了一次之后，各自钦佩对方的武功，反而结成了好友，程青竹哈哈一笑，撑了一支青竹，站起身来说道：“咱们武林的朋友以前在泰山上也聚过会，不过人数从来没这样多。不怕各位笑话，以前咱们到这里干什么？不过是划地盘，分赃银罢啦。”群雄一阵轰笑，程青竹道：“这次有许多英雄朋友大驾光临，咱们不能再没出息啦。现在天下大乱，正是有志之士成名立业的好时光。昏君无道，朝中全是贪官污吏，关外满奴，又时时侵犯疆界，弄得百姓叫苦连天，咱们那一个不是被逼而走上这条路的？咱们总要好好商议，做一番大事业出来。”各人听得血脉奋张，齐声喝采。
程青竹又道：“今日到会的，都是好朋友，咱们歃血为盟，以后患难相助，共图大事。如有贪图富贵，出卖朋友，或是贪生怕死，自私自利的，大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝采。
沙天广道：“会盟不可无盟主，咱们推举一位大家佩服的英雄大哥出来，以后都听他的号令。不管是谁当盟主，兄弟必定追随到底，决无异言。”十力大师站起来道：“群龙无首，决不能成大事，推举盟主，老衲是一力赞成的。不过这位盟主必须智勇双全，有仁有义，才能服众。”郑起云道：“那是当然的了，我瞧您大师就是不错。”十力大师笑道：“老衲风烛残年，那能担当重任，郑岛主别取笑了。”这时众人交头接耳，纷纷议论，都觉盟主应该推举，使得散在各地互不理会的英雄豪杰，联成一起。那时不但相互之间不会残杀争斗，连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方，谁也不肯服谁，不要为了争做盟主，反而殴杀一场，那就弄巧成拙了。
程青竹待众人议论了一会，拍了几下掌，高声说道：“各位如无异议，那么现在推举如何？”只见群雄中站起一条身高七尺的魁梧大汉，声如洪钟的说道：“孟伯飞孟老爷子在武林无人不敬，无人不服。今日他老人家虽然不在此地，但盟主一席自然非他莫属，兄弟以为不必另推了。”他话一说毕，群雄中有许多人附和。承志问坐在身边的洪胜海道：
“孟伯飞是什么人？”洪胜海奇道：“袁相公你不知此人吗？”承志道：“我武林的朋友识得很少。”洪胜海道：“孟老爷子人称盖孟尝，端的仗义疏财，最爱朋友，武林中人缘极好。他独创的孟家神拳、快活三十掌，变幻莫测，投拜在他门下的豪杰数也数不清，真的是桃李满天下，北方学武的人提到盖孟尝，那是没有人不佩服的。这大汉是他最心爱的掌门大弟子，叫做丁甲神丁游。”承志道：“嗯，原来如此，那么推孟老爷子做盟主倒也很好。”七十二岛岛主郑起云道：“孟伯飞孟老爷子威名远震，兄弟虽然亡命海外，却也是久仰了，推他做盟主，论德望，论功夫，那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑，不知该不该说。”丁甲神丁游道：“郑岛主但说不妨。”郑起云道：“孟老爷子在保定府这些年，身家财产，非同小可，咱们大家干的可都是些啸聚山林，杀官造反的事。要是孟老爷子给咱们带头，将来有事连累于他，大家心里不安。”
群雄一听这话倒也有理，各人静默了一阵，金陵金龙帮帮主焦公礼站起来道：“兄弟推举一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪还轻，武林中许多朋友都不识他，但兄弟斩钉截铁的说一句，只要这位英雄肯出来，做事一定公正，管教威风大震，官府不敢小觑咱们。”沙天广声音尖细，他提高了嗓子，更是刺耳，只听他道：“兄弟心里也有一位年轻的英雄，只怕并不见得比焦帮主所说的那位差。”焦公礼道：“兄弟年纪不敢说长，也已虚活了五十多岁，见识不敢说广，但也会过了天下无数成名的豪杰，但像我所说的那位朋友，让兄弟佩服得五体投地的，生平还没遇见过。”程青竹冷冷的道：“沙天广沙寨主的脾气我是知道的，他阴阳扇打穴的功夫当今武林中虽然说不上独一无二，也总是顶尖儿的了。他口服心服的人，一定不会错，咱们青竹帮一齐赞成沙寨主的话。”焦公礼胀红了脸道：“盟主怎样选法？我们金龙帮虽然没用，人数却比青竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。
十力大师道：“焦帮主且莫心急，你说的那位朋友是谁，老衲猜个九成儿不会错。请问沙寨主，你说的朋友是谁，两家都说出来，请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这两人都不心服呢？”
沙寨主向袁承志一指道：“我说的是这位袁相公，各位莫瞧他年纪轻轻，武功识见却是高人一等。我要声明一句，兄弟与袁相公还是最近方才相识，与他既非同门，又非旧交，完全是佩服英雄，所以一力推荐。”他这番话一说，山东各寨群盗与青竹帮众人齐声欢呼，声势很壮。承志听他们说到自己，事先完全没有想到，站起身来双手乱摇，连说：“不可！”焦公礼等人声稍静，仰天大笑，“哈哈，哈哈！”好一阵不绝。沙天广怒道：“焦帮主我倒要请教，你干么讥笑兄弟？”焦公礼拱手笑道：“兄弟那敢讥笑。沙寨主可知兄弟要推举的是那一位？”沙天广道：“我当然不知。”焦公礼道：“除了这位袁相公还有何人？”众听他们三人争了半天，说的原来同是一人，都不禁轰笑起来。
袁承志心里很是着急，忙站起说道：“兄弟年轻识浅，今日能参与泰山大会，已很荣幸，只盼追随各位前辈之后，稍效微劳，那敢担当大任，快请别选贤能。”祖仲寿道：“袁公子是咱们袁大帅的亲子，咱们『山宗』旧友内举不避亲，以为请他担当盟主，最是合适不过。”郑起云问道：“那一位袁大帅？”祖仲寿道：“就是在辽东力抗清兵，无辜被昏君害死的袁崇焕袁大帅。”袁崇焕为国御侮，惨遭杀害，天下无不为他抱冤，群雄听了这句话，叹息四起，本来无可不可的人也一致赞成。袁承志极力推辞，那里推辞得掉。加之投降了的水总兵，被承志从囚车中救出来的梁银龙，聂天风等人都是极力附和，盟主一席势成定局。龙游帮帮主荣彩本与承志有点过节，一则见群雄众望所归，自己不能力排众议，再则想到承志在江上不为己甚，掷皮相救，使他不致落水出丑，也算受过他的恩惠，当下站起来说道：“这位袁相公武功精湛，在场许多朋友都知道的了，兄弟就曾栽过在他的手里。”众人不觉一楞，荣彩又道：“可是他很给兄弟留余地，兄弟虽然栽了，却是心甘情愿，现在选他做盟主，兄弟一力赞成。”众人见曾经与他敌对过的人也这样说，都欢呼起来。
丁甲神丁游走到承志身边，向他细细打量，见他眉清目秀，貌不惊人，何以群雄对他如此拥戴？心想他声威一下子盖过了自己师父，很不服气，说道：“恭喜你啦，袁相公。
”伸手出去，拉着承志的手似乎很是亲热。承志道：“这大任兄弟是无论如何不能……”
他话未说完，突觉手上一紧，丁游使出了“霸王扛鼎”的师传绝艺，用力一扯，想把承志甩在空中，跌他一个半死，让这位“盟主”在大家面前当场出丑。承志不动声色，暗中用上了“千斤堕”的功夫。丁游连扯三扯，自己胳臂上肌肉喷起，用足了平生之力，但对方就如钉牢了在石上一般，只听他继续说道：“兄弟那能担当这件大任，丁兄的令师名满天下，那一定比兄弟适当得多。”丁游再是用力一扯，只听见自己右臂上格的一声，知道用力过度，疾忙放手，承志仍旧似乎毫无所觉，丁游是个粗鲁汉子，为人却十分爽直，这样一试，知道承志武功比自己不知要高出多少。只要他乘势反击，只怕自己也已被他丢下山谷之中，但他顾全自己面子，令旁人瞧不出来，心中顿生感激之意，大声说道：“好，你做盟主很好！”说着拜了下去，承志连忙还礼，心头也很喜欢这大汉莽得可爱。
群雄当下点起香烛，一齐拜天祷祝。程青竹道：“咱们既然会盟，就要有个盟规，现在请盟主宣布，大家来商酌。”
袁承志还待推辞，祖仲寿轻声在他耳边道：“公子，你谦辞不就，如盟主一席一幸落入奸人之手，祸害实在不小，要是你能奋展鹰扬，领袖群伦，大帅的血海深仇就可得报了。”承志听他责以大义，不觉凛然心惊，站起来团团一揖，说道：“既然各位美意，兄弟恭敬不如从命，只是兄弟识见浅薄，还望各位前辈兄长以大事为重，随时匡正，兄弟必敬受教言。”他文绉绉的一说，有些草莽英雄听不明白，但都知他是答允任盟主了，大家欢呼喝采。承志向祖仲寿道：“盟约就请祖叔叔起草了。”祖仲寿也不推辞，回进庙里草拟，他知大家以信义为先，不重文采，所以言简意深的写了数百字。承志当众宣读了，群雄歃血宣誓，决不背盟，一个轰动沿海各省武林的泰山大会至此圆满结果。
袁承志出道不到半年，仗着武功绝顶，智勇兼全，加之机绿巧合，竟尔成为冀、鲁、苏、浙、闽、赣、皖七省草莽群豪的大首领。众人在泰山上欢聚畅饮，闹了三日，这才分批陆续下山。这三日中承志与群雄倾心结纳，许多素不相识的人见他谦和自下，都和他结成了知友。众人下山时承志拿出劫来的漕银，各人都厚厚的赠了一笔盘费。
等到群豪散尽，承志和青青、哑巴、洪胜海三人押着铁箱首途赴京。程青竹与沙天广豪兴勃发，一定要随盟主到天子脚下的京都去玩玩，承志知他们武功极好，正是两个得力的帮手，欣然同意。他又见洪胜海一路忠心耿耿，再无反叛之意，当下给他治好了身上伤势，洪胜海心中更是感激。一行六人扬鞭驰马，在一望无际的山东平原上北行。这一带都是沙天广的属下，进入河北省境后是青竹帮的地界，自有沿途各地的头目隆重迎送。青青见意中人如此得人推崇，得意非凡，本来爱闹闹小脾气的，现在也大为收敛了。
这天来到河间府，当地青竹帮的头目大张筵席，与盟主庆贺，作陪的都是河间府武林有声之士，酒过三巡，众人纵谈江湖轶闻，武林掌故，忽然有一人向程青竹道：“程帮主，再过十一天就是孟伯飞孟老爷子的六十华诞，你是不能去了吧？”程青竹道：“我要随盟主上京，祝寿是不能去了，我是礼到人不到，已办了一份礼叫人送了去。”沙天广也道：“兄弟的礼也早已送去，孟老爷子很够朋友，知道咱们不到，必定身有要事，决不能怪。”承志心中一动，寻思：“这盖孟尝在北五省大大有名，既是他寿辰在即，我何不乘机结交一番？”于是说道：“孟老爷子兄弟是久仰了，他日内就是六十大庆，兄弟想去祝贺一番，各位以为怎样？”众人一听，一齐鼓掌叫好，都说：“盟主给他这样大的面子，孟老爷子一定乐极。”承志在席间又打听了一下孟伯飞的为人，大家都说他慷慨豪爽，最爱朋友。承志道：“咱们向西到保定府拐个弯儿，上京也耽搁不了几天。”
次日众人改道西行，这天来到高阳，离保定府已不过一日路程，众人到大街上悦来客店投宿，安顿好铁箱行李之后，到大堂里饮酒用饭。刚分别坐下，只见东面桌边坐着一个胖大头陀，头上一个铜箍把长发箍住，相貌很是威猛，桌上已放了七八把空酒壸。店小二把酒拿到，他倒在一只大碗里，骨都骨都一口气的喝干了，双手抓起桌上盘中的牛肉，片刻间吃得干干净净，一叠连声大嚷：“添酒添肉，快快！”这时几个店小二忙着招呼承志等人，来不及理会，那头陀大怒，猛力在桌上一拍，酒壸，杯盘都跳了起来，这一下拍得猛烈异常，连头陀邻桌客人的酒杯都震翻了，酒流了一桌。那客人“啊哟”一声跳了起来，众人见他是一个又瘦又小的汉子，上唇留了两撇鼠须，眸子一翻，却是精光逼人，那汉子叫道：“大师父，你要喝酒，别人也要喝啊。”那头陀正没好气，又是一掌拍在桌上，喝道：“我自叫店小二，干你甚事？”那瘦小汉子道：“从来没见过这样凶狠的出家人。
”那头陀道：“今日叫你见见。”青青在一旁瞧得不服气，对承志道：“我去管一管。”
承志道：“等着瞧，别看那汉子矮小，他也不是好惹的。”青青正想瞧两人打架，那知那汉子好象怕头陀的威势，说道：“好，好，算我错。成不成？”头陀见他认错，正好店小二又送上酒来，也就不再理他，自行喝酒。那汉子走了开去，过了一会，重又回来。
承志等见没热闹好瞧，自顾饮酒吃饭，突然一阵清风过去，一股臭气扑鼻而来，青青摸出手帕掩住鼻子。承志一转头，只见头陀桌上放着一把便壸，这一下忍不住要笑出声来，向青青一使眼色，嘴角往头陀一努。青青见一把便壸端端正正的放在桌上，那头陀却茫然未觉，不禁大笑。大堂中许多吃饭的人还未发觉，都说：“好臭，好臭！”那瘦小汉子却高声叫道：“香啊，香啊！”青青悄声笑道：“这一定是那汉子拿来的了，他手脚好快，怎么放的我竟没看见。”这时头陀也觉得臭气触鼻，伸手去拿酒壸，提在手里一看不对，赫然竟是一把便壸，而且重甸甸的，显然里面装满了尿，心中大怒，反手一掌，把身旁的店小二打得跌出丈余，翻了一个筋斗，只听见那瘦小汉子还在大赞：“好酒，好酒！香啊，香啊！”这才知道是他作怪，劈脸将便壸向他掷去。那汉子早有提防，只见他身法滑溜异常，一钻从桌底钻了过来，已躲在头陀身后。那便壸在桌上碰得粉碎，臭气四溢，众人纷纷走避。