第九回 胡家刀法
宝树说完这故事，大厅中静寂无声，群豪大都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷慨就死的事迹，心中均感恻然。忽听一个女子的声音道：“宝树大师，怎么我听到的故事有点儿不同呢？”众人转头一看，原来说话的是苗若兰。大家凝神倾听宝树述说，都没留意她何时又回到了厅上。
宝树道：“年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。却不知令尊怎么说？”苗若兰道：“这件事爹爹曾原原本本对我说过。其余也跟大师说的一模一样，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。”
宝树脸色微变，“嗯”了一声，却不追问。田青文道：“苗姑娘，令尊怎么说？”
苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，亲手燃著了，插在香炉中，众人随即闻到一缕幽幽清香。苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：
“我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写著：‘义兄胡公一刀大侠之灵位’，另一个写：‘义嫂胡夫人之灵位’，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，并无甚么特异之处。
“爹爹必定叫厨子做了满桌菜，倒几十碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边把这几十碗酒喝干，喝到后来，常常痛哭一场。
“起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。有一年，爹爹说我年纪大了，能懂事啦，于是把他与胡伯伯比武的故事说给我听。”
“他说胡伯伯害死了田叔叔的父亲，而苗范田三家向来休戚与共，他虽然心中瞧不起田叔叔的为人，但碍于江湖义气，只好找胡伯伯比武。比武的经过，宝树大师说得很详细了。
“爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打是越投契，谁也不愿伤了对方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。宝树大师说我爹爹忽用怪招，胜过了胡伯伯。但爹爹说的却不是这样。当时胡伯伯抢了先著，爹爹只好束手待毙，无法还手。胡伯伯突然向后跃开，说道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹道：‘我输了。你要问甚么事？’“胡伯伯道：‘你这剑法反覆数千招，绝无半点破绽。为甚么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？’爹爹叹道：‘先父教我剑法之时，督率得甚是严紧。当我十一岁那年，先父正教我这一招，背上忽有蚤子咬我，奇痒难当。我不敢伸手搔痒，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越痒，难过之极。后来先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。自此以后，每当使到这一招，我不由自主的背上发痒。尊夫人当真好眼力。’“胡伯伯笑道：‘我有内人相助，不能算赢你！接住了。’说著将手中单刀抛给爹爹。爹爹接住单刀，不明他的用意。胡伯伯从爹爹手里拿过长剑，道：‘经过这四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。这样罢，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。不论谁胜谁败，都不损了威名。’“我爹爹一听此言，已知他的心意。因我苗家与胡家累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。我爹爹与胡伯伯以前从未会过面，本身并无仇怨。虽然江湖上传言，我祖父死在外乡，田归农田叔叔的父亲突然暴疾而亡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，未敢断定。这次他受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，虽说为的是杀父之仇，但首先却要亲自向胡伯伯查问真相。
“后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的，我爹爹虽然爱惜他英雄，但父仇不能不报。只是我爹爹实在不愿这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百余年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，正投其意。因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。这胜负只关个人，不牵涉到两家武功的威名。
“当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，兼之自己所用的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克制对方，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，那苗家剑法施展开来，竟似曾下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，可就想见其余。我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可与他打成平手。
“斗到午后，两人各走沉稳凝重的路子，出手越来越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已经够慢了。’两人全神拼斗，但对方招数若有不到之处，却相互诚心指点，毫不藏奸。
“翻翻滚滚，又战数百合，两人招数渐臻圆熟，我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：‘他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。’当下使一招浮云起落，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。
“胡伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爹爹叫道：‘看刀！’单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。这是他自创的刀法，虽是脱胎于胡家刀法，但新奇变幻，令人难测。倘若与他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子。
“旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一跤摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来被他踢中了腰间的‘京门穴’。范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上，胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：‘苗兄，你自创新招，果然厉害。只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。’“我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我这条左膀已教你卸了下来。今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这等为人，绝不能暗害我爹爹。你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？’胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：‘我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武，我只好舍命陪君子。’“我爹爹大是诧异，道：‘你跟我说了？几时说的？’胡伯伯转过头来，指著旁边一人道：‘你——你——’只说得两个‘你’字，忽然双膝一软，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：‘好、好、你——’头一垂，竟自死了。
“我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟自中了剧毒之象，急忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中汨汨流出黑血。胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起我爹爹所用的那柄单刀细看。那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。
“胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手将孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年苦楚了。’说著横刀在颈中一割，立时死去。
“我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是如此。但宝树大师说的竟是大不相同。虽然事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是甚么缘故？”
宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。忽然旁边一个嘶哑的声音道：“两位说的事迹不同，因为有一个人是在故意说谎。”
众人听得这声音突如其来，都是一惊，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。曹云奇人最鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。”她意态闲逸，似乎漫不在意。
那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说。”宝树突然站起身来，喝道：“你当时也曾亲见？那你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却不认得小人。”宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？”那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人欲说之事，难以讲得周全。”苗若兰道：“为甚么？”那仆人道：“只要讲得一半，小人的性命就不在了。”苗若兰向宝树道：“大师，今日在这峰上，一切由您作主。你是武林前辈，德高望重，只要您老人家一句话，无人敢伤他性命。”
宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放心上，就只怕我心中所知的故事无法说完。”苗若兰微一沉吟，指著那副木板对联的下联，道：“你给我除下来。”那仆人不明她的用意，但依言除下，放在她面前。苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著打遍天下无敌手金面佛几个字，这是我爹爹的名号。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。若是有人伤你，那就是有意跟我爹爹过不去。”众人相互望了一眼，心想他以金面佛作护符，还有谁敢去伤他？
那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诧异，当下果真将木联牢牢抱住。宝树坐回椅上，凝目相望，心中回忆二十七年前之事，却始终想不起此人是谁。苗若兰道：“你坐下了好说话。”
那仆人道：“小人站著说的好。请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”
苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中甚是难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。’拜罢起身，回头去抱孩子，哪知竟抱了个空。我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，忽听得屋后有孩子啼哭，声音十分洪亮。我爹爹大喜，急奔过去，哪知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下有一滩鲜血，我爹爹给孩子裹身的黄布包袱，以及孩子的一顶小帽掉在地下，孩子却已不知去向。
“这客店后面是一条水流很急的河，眼见血迹一直流到河边，想必孩子被人一刀杀死，尸身投入河里，登时被水冲走了。我爹爹又惊又怒，召集一干人，细细盘问，却始终不知凶手是谁。这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。我却跟爹爹说，或许孩子被人救去，活了下来，也未可知。我爹爹虽说但愿如此，然而心中却未能相信。唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹对我说：‘兰儿，我爱你胜于自己的性命，但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。’”
那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷地下有灵，定感你父女高义。”于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询。他却说起故事来，见众人静坐倾听，自亦不便打断他的话头，只听他说道：
“二十七年之前，我是沧州那小镇上一家客店中灶下烧火的小厮。那年冬天，我家中遭逢大祸。我爹三年前欠了当地财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。那财主把我爹抓去，逼他立下文书，把我妈卖给财主做小老婆。我爹定然不肯，被财主的狗腿拷打得死去活来。我爹回得家来，跟妈商量，眼见这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了，我爹妈就想图个自尽，死给他看，却又舍不得我，三个人只是抱著痛哭。我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上。
“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事情忙，店主不让我回家。第二日胡一刀大爷来了，他生了一位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。我烧好了水，一个人躲在灶边偷偷的哭，胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。我见他生得凶恶，不敢说话。他越是问，我越是哭得厉害。后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。
“胡大爷很是生气，说道：‘这财主如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，不及跟他算帐。我给你一百两银子，你去拿给你爹，叫他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。’我只道他说笑话哄我，哪知他当真拿了五只大元宝给我。我哪里敢拿，胡大爷道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。’“我仍是呆呆望著他，心里噗咚噗咚直跳，不知如何是好。胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，这不跟我快滚！’我糊哩糊涂的奔回家去，跟爹妈一说。三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。我妈和我扶著爹到客店去，想跟胡大爷磕头道谢，他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。
“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我之处，水里就水里去，火里就火里去，绝不能皱一皱眉头。
“金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。只是他多半不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小厮全瞧在眼里。”
他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”那仆人不动声色，语调甚是平稳，说道：“我叫做平阿四。我识得跌打医生閰基，那跌打医生閰基，自然不识得我这烧火的小厮癞痢头阿四。”宝树听到他说起“閰基”二字，脸上微微变色，想起当年，那小客店之中，依稀记得果然有个癞痢头小厮，只是他的面貌神情，当日就未留意，此时更是半点也记不起了。他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。
平阿四道：“我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动也不动的伏著。我起了疑心，到门缝里一张，原来是那閰基将耳朵就在板壁上，偷听胡大爷夫妇说话。我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到閰基房里来了，跟他说了很多很多话。这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是何缘故。
“胡大爷的话说得很长，自然有好些话我听了不懂，但我明白，胡大爷是派他次日去跟金面佛苗大侠解释几件事。这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说，只是胡夫人刚生了孩子，不能走动；胡大爷又脾气暴躁，若亲自去跟对头讲述，势必与范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，就跟不说一般，没奈何只得让閰基去传话。适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记。”
众人听了这些话，知道宝树出家之前，俗家姓名叫做閰基，瞧这两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中，也必有甚多不尽不实之处。各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出甚么重大秘密，宝树脑羞成怒，突施毒手，这雪峰上没一人是他对手，难以阻拦，纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。
各人都代平阿四担心，但他一张脸上神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“胡大爷跟閰基说话之时，我就站在閰基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。那时我年轻识浅，胡大爷的话自是不能尽晓，但一字一句，我却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了。那一晚胡大爷叫閰基去说三件事。第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。第二件说的是金面佛之父与田相公之父的死因。第三件则是关于铁盒与闯王军刀之事。”众人一齐转头，向桌上铁盒与军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
平阿四道：“胡苗范田四家上代因何结仇，苗姑娘适才说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知。这秘密起因于闯王永昌二年，那年是乙酉年，也就是满清顺治二年，当时胡苗范田四家祖宗明言，若是清朝不亡，须到一百年后的乙丑年，方能泄露这个秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十余年，所以当二十七年前胡大爷与閰基说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了。
“这个秘密，果然是牵连重大。原来当日闯王兵败九宫山，他可没有死！”
此言一出，众人都是一震，一齐站起身来，不约而同的问道：“甚么？”只有宝树端坐无异，显是早已知晓，不为所动。平阿四道：“不错，闯王没有死。只是当时敌军重重围困，实是难以脱身。苗范田三位卫士冲下山去求救，援兵迟迟不至，敌军却愈迫愈近。眼见将士伤亡殆尽，闯王心灰意懒，举起军刀要横刀自刎，却被号称飞天狐狸的姓胡卫士拦住。他智计多端，情急之下，生了一计，从阵亡将士之中捡了一个和闯王身材大小相仿的尸首，换上闯王的黄袍箭衣，将闯王的金印挂在尸首颈中。他再举刀将尸首面貌砍得稀烂，教人难以辨认，亲自驮了，到清营中投降，说已将闯王杀死，特来请功领赏。这是一件何等大功，清将呈报上去，自会升官封爵，莫说丝毫没疑心是假，即令有甚么怀疑，也要极力蒙蔽掩饰，以便领功升官。假闯王这么一死，清军即日解了九宫山之围。真闯王早已易容改装，扮成平民，轻轻易易的脱险下山。唉，闯王是脱却了危难，这位飞天狐狸可就大难临头了。
“那飞天狐狸行这个计策，用心之苦，实在是苦到了极处。江湖上英雄好汉，为了‘侠义’二字，好朋友两胁插刀原非难事，可是他为了相救闯王，不但要委屈万分的投降敌人，还得干冒一个卖主求荣的恶名。想那飞天狐狸本来名震天下，武林人物一提到他的名头，无不翘起大拇指赞一声：‘好汉子！’现下要他自污一世英名，那可比慷慨就义要难上十倍了。
“他投降吴三桂后，积功升到提督，由于他智勇双全、精明能干，极得吴三桂的欢心。他想李闯王大顺国的天下，硬生生断送在吴三桂手里，此仇不报，非丈夫也。他若要刺死吴三桂，原只一举手之劳，可是此人智谋深沉，岂肯如此轻易了事？数年之间，他不露痕迹的连使巧计，安排下许多事端，一面使满清皇帝对吴三桂大起疑心，另一面使吴三桂心不自安，到头来不得不举兵谋反。他将吴三桂在云南招兵买马、跋扈自大的种种事迹，暗中禀报清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吴三桂。
“如此不出数年，吴三桂势在必反。那时南中震动，满清大伤元气，自是闯王复国的良机。即令吴三桂的反叛迅即敉平，闯王复国不成，但吴三桂也非灭族不可，这比刺死他一个人自是好得多了。当那姓胡、姓范、姓田三个结义兄弟找到昆明去行刺吴三桂之时，飞天狐狸的计谋正已渐著成效，是以他在危急之中出来拦阻，使那三人功败垂成。
“那年三月十五日，他与三个义弟会饮滇池，正要将闯王未死、吴三桂将反的种种事迹直说出来，哪知三个义弟忌惮他武功了得，不敢与他多谈，乘他一个措手不及，将他杀死。飞天狐狸临死之际，流泪说道：‘可惜我大事不成。’就是指的此事。他又道：‘元帅爷是在石门峡——’原来闯王是在石门县夹山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闯王一直活到康熙甲辰年二月，到七十岁的高龄方始逝世。闯王起事时称为奉天倡义大元帅，他的法名实是‘奉天王’，为了隐讳，才在‘王’字中加一点，成为‘玉’字。”
众人听苗若兰先前所述故事，只道飞天狐狸奸恶无比，哪知中间另有如此重大的秘密，只是过于怪异，一时令人难以置信。
金庸按：李闯王之死，共有四种说法。他出家为僧，至康熙甲辰坐化云云，是据《沣州志》所载，江宾谷《李自成墓志》中曾详加考证，近人阿英所做史剧《李闯王》即据此说。四种说法均无确证，作者以为“假死逃禅说”较有可能，亦最富传奇性。《明史》称李自成在九宫山为人击毙，但又称：‘我兵遣识者验其尸，朽莫辨。’可见这尸首到底是否李自成，当时即无法肯定。
九
胡斐与乌兰山玉笔峰杜希孟庄主相约，定三月十五上峰算一笔昔日旧帐，但首次上峰，杜庄主外出未归，却与苗若兰酬答了一番。他下得峰来，心中怔忡不定，眼中所见，似乎只是苗若兰的倩影，耳中所闻，尽是她弹琴和歌之声。他与平阿四、左右双童在山洞中饱餐一顿干粮，眼见平阿四伤势虽重，性命却是无碍，心中甚慰。当下躺在地下闭目养神，但双目一闭，苗若兰秀丽温雅的面貌更是清清楚楚的在脑海中出现。
胡斐睁大眼睛，望着山洞中黑黝黝的石壁，苗若兰的歌声却又似隐隐从石壁中透了出来。他叹了一口长气，心想：
“我尽想着她干么？她父亲是杀害我父的大仇人，虽说当时她父亲并非有意，但我父总是因此而死。我一生孤苦伶仃，没爹没娘，尽是拜她父亲之赐。我又想她干么？”言念及此，恨恨不已，但不知不觉又想：“那时她尚未出世，这上代怨仇，与她又有什么相干？唉！她是千金小姐，我是个流荡江湖的苦命汉子，何苦没来由自寻烦恼？”
话虽是这般说，可是烦恼之来，岂是轻易摆脱得了的？倘若情丝一斩便断，那也算不得是情丝了。
胡斐在山洞中躺了将近一个时辰，心中所思所念，便是苗若兰一人。他偶尔想到：“莫非对头生怕敌我不过，安排下了这美人之计？”但立即觉得这念头太也亵渎了她，心中便道：“不，不，她这样天仙一般的人物，岂能做这等卑鄙之事。我怎能以小人之心，冒犯于她？”眼见天色渐黑，再也按捺不住，对平阿四道：“四叔，我再上峰去。你在这里歇歇。”
他展开轻身功夫，转眼又奔到峰下，援索而上。一见杜家庄庄门，已是怦然心动。进了大厅，却见庄中无人相迎，不禁微感诧异，朗声说道：“晚辈胡斐求见，杜庄主可回来了么？”
连问几遍，始终无人回答。他微微一笑，心想：“杜希孟枉称辽东大豪，却这般躲躲闪闪，装神弄鬼。你纵安排下奸计，胡某又有何惧？”
他在大厅上坐了片刻，本想留下几句字句，羞辱杜希孟一番，就此下峰，不知怎的，对此地竟是恋恋不舍，当下走向东厢房，推开房门，见里面四壁图书，陈设得甚是精雅。于是走将进去，顺手取过一本书来，坐下翻阅。可是翻来翻去，哪里看得进一字入脑，心中只念着一句话：“她到哪里去了？她到哪里去了？”
不久天色更加黑了，他取出火折，正待点燃蜡烛，忽听得庄外东边雪地里轻轻的几下擦擦之声。他心中一动，知有高手踏雪而来。须知若在实地之上，人人得以蹑足悄行，但在积雪中却是半点假借不得，功夫高的落足轻灵，功夫浅的脚步滞重，一听便知。胡斐听了这几下足步声，心想：“倒要瞧瞧来的是何方高人。”当下将火折揣回怀中，倾耳细听。
但听得雪地里又有几人的足步声，竟然个个武功甚高。胡斐一数，来的共有五人，只听得远处隐隐传来三下击掌，庄外有人回击三下，过不多时，庄外又多了六人。胡斐虽然艺高人胆大，但听高手毕集，转眼间竟到了十一人之多，心下也不免惊疑不定，寻思：“先离此庄要紧，对方大邀帮手，我这可是寡不敌众。”当下走出厢房，正待上高，忽听屋顶喀喀儿响，又有人到来。
胡斐急忙缩回，分辨屋顶来人，居然又是七名好手。只听屋顶上有人拍了三下手掌，庄外还了三下，屋顶七人轻轻落在庭中，径自走向厢房。他想敌人众多，这番可须得出奇制胜，事先原料杜希孟会邀请帮手助拳，但想不到竟请了这么多高手到来。耳听那七人走向房门，当下缩身在屏风之后，要探明敌人安排下什么机关，如何对付自己。
但听噗的一声，已有人晃亮火折。胡斐心想屏风后藏不住身，游目一瞥，见床上罗帐低垂，床前却无鞋子，显是无人睡卧，当下提一口气，轻轻走到床前，揭开罗帐，坐上床沿，钻进了被里。这几下行动轻巧之极，房外七人虽然都是高手，竟无一人知觉。
可是胡斐一进棉被，却是大吃一惊，触手碰到一人肌肤，轻柔软滑，原来被中竟睡着一个女子。他正要一滚下床，眼前火光闪动，已有人走进房来。一人拿着蜡烛在屏风后一探，说道：“此处没人，咱们在这里说话。”说着便在椅上坐下。
此时胡斐鼻中充满幽香，正是适才与苗若兰酬唱时闻到的，一颗心直欲跳出腔子来，心道：“难道她竟是苗姑娘？我这番唐突佳人，那当真是罪该万死。但我若在此刻跳将出去，那几人见她与我同床共衾，必道有甚暧昧之事。苗姑娘一生清名，可给我毁了。只得待这几人走开，再行离床致歉。”
他身子微侧，手背又碰到了那女子上臂肌肤，只觉柔腻无比，竟似没穿衣服，惊得急忙缩手。其实田青文除去苗若兰的外裳，尚留下贴身小衣，但胡斐只道她身子裸露，闭住了眼既不敢看，手脚更不敢稍有动弹，忙吸胸收腹，悄悄向外床挪移，与她身子相距略远。
他虽闭住了眼，但鼻中闻到又甜又腻、荡人心魄的香气，耳中听到对方的一颗心在急速跳动，忍不住睁开眼来，只见一个少女向外而卧，脸蛋儿羞得与海棠花一般，却不是苗若兰是谁，烛光映过珠罗纱帐照射进来，更显得眼前枕上，这张脸蛋娇美艳丽，难描难画。
胡斐本想只瞧一眼，立即闭眼，从此不看，但双目一合，登时意马心猿，把持不住，忍不住又眼睁一线，再瞧她一眼。
苗若兰被点中了穴道，动弹不得，心中却有知觉，见胡斐忽然进床与自己并头而卧，初时惊惶万分，只怕他欲图非礼，当下闭着眼睛，只好听天由命。哪知他躺了片刻，非但不挨近身子，反而向外移开。不禁惧意少减，好奇心起，忍不住微微睁眼，正好胡斐也正睁眼望她。四目相交，相距不到半尺，两人都是大羞。
只听得屏风外有人说道：“赛总管，你当真是神机妙算，人所难测。那人就算不折不扣，当真是打遍天下无敌手的英雄豪杰，落入了你这罗网，也要教他插翅难飞。”
拿着蜡烛的人哈哈大笑，放下烛台，走到屏风之外，道：“张贤弟，你也别尽往我脸上贴金。事成之后，我总忘不了大家的好处。”
胡斐与苗若兰听了两人之言，都是吃了一惊，这些人明是安排机关，要加害金面佛苗人凤。苗若兰不知江湖之事，还不怎样，心想爹爹武功无敌，也不怕旁人加害。胡斐却知赛总管是满洲第一高手，内功外功俱臻化境，为人凶奸狡诈，不知害死过多少忠臣义士。他是当今乾隆皇帝手下第一亲信卫士，今日居然亲自率人从北京赶到这玉笔峰上。听那姓张的言语，他们暗中安排下巧计，苗人凤纵然厉害，只怕也难逃毒手。耳听得赛总管走到屏风之外，心想机不可失，轻轻揭起罗帐，右掌对准烛火一挥，一阵劲风扑将过去，嗤的一声，烛火登时熄了。
只听一人说道：“啊，烛火灭啦！”就在此时，又有人陆续走进厢房，嚷道：“快点火，掌灯吧！”赛总管道：“咱们还是在暗中说话的好。那苗人凤机灵得紧，若在屋外见到火光，说不定吞了饵的鱼儿，又给他脱钩逃走。”好几人纷纷附和，说道：“赛总管深谋远虑，见事周详，果然不同。”
但听有人轻轻推开屏风，此时厢房中四下里都坐满了人，有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。
胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺将下来，事情可就闹穿，只得轻轻向里床略移。这一来，与苗若兰却更加近了，只觉她吹气如兰，荡人心魄。他既怕与床沿上的三人相碰，毁了苗若兰的名节，又怕自己胡子如戟，刺到她吹弹得破的脸颊，当下心中打定了主意，若是给人发觉，必当将房中这一十八人杀得干干净净，宁教自己性命不在，也不能留下一张活口，累了这位冰清玉洁的姑娘。
幸喜那三人都好端端的坐着，不再动弹。胡斐不知苗若兰被点中了穴道，但觉她竟不向里床闪避，不由得又是惶恐，又是欢喜，一个人就似在半空中腾云驾雾一般。
只听赛总管道：“各位，咱们请杜庄主给大伙儿引见引见。”只听得一个嗓音低沉的人说道：“承蒙各位光降，兄弟至感荣幸。这位是御前侍卫总管赛总管赛大人。赛大人威震江湖，各位当然都久仰的了。”说话之人自是玉笔庄庄主杜希孟。众人轰言说了些仰慕之言。
胡斐倾听杜希孟给各人报名引见，越听越是惊讶。原来除了赛总管等七人是御前侍卫之外，其余个个是江湖上成名的一流高手。青藏派的玄冥子到了，昆仑山灵清居士到了，河南无极门的蒋老拳师也到了。此外不是那一派的掌门、名宿，就是什么帮会的总舵主、什么镖局的总镖头，没一个不是大有来头之人；而那七名侍卫，也全是武林中早享盛名的硬手。
苗若兰心中思潮起伏，暗想：“我只穿了这一点点衣服，却睡在他的怀中。此人与我家恩怨纠葛，不知他要拿我怎样？
今日初次与他相会，只觉他相貌虽然粗鲁，却是个文武双全的奇男子，哪知他竟敢对我这般无礼。”虽觉胡斐这样对待自己，实是大大不该，但不知怎的，心中殊无恼怒怨怪之意，反而不由自主的微微有些欢喜，外面十余人大声谈论，她竟一句也没听在耳里。
胡斐比她大了十岁，阅历又多，知道眼前之事干系不小，是以虽然又惊又喜，六神无主，但于帐外各人的说话，却句句听得十分仔细。他听杜希孟一个个的引见，屈指数着，数到第十六个时，杜希孟便住口不再说了。胡斐心道：“帐外共有一十八人，除杜希孟外，该有十七人，这余下一个不知是谁？”他心中起了这疑窦，帐外也有几个细心之人留意到了。
有人问道：“还有一位是谁？”杜希孟却不答话。
隔了半晌，赛总管道：“好！我跟各位说，这位是兴汉丐帮的范帮主。”
众人吃了一惊，内中有一二人讯息灵通的，得知范帮主已给官家捉了去。余人却知丐帮素来与官府作对，决不能跟御前侍卫联手，他突在峰上出现，人人都觉奇怪。
赛总管道：“事情是这样。各位应杜庄主之邀，上峰来助拳，为的是对付。可是在拿狐狸之前，咱们先得抬一尊菩萨下山。”有人笑了笑，说道：“金面佛？”赛总管道：“不错。我们惊动范帮主，本来为的是要引苗人凤上北京相救。
天牢中安排下了樊笼，等候他的大驾。哪知他倒也乖觉，竟没上钩。”侍卫中有人喉头咕噜了一声，却不说话。
原来赛总管这番话中隐瞒了一件事。苗人凤何尝没去北京？他单身闯天牢，搭救范帮主，人虽没救出，但一柄长剑杀了十一名大内侍卫，连赛总管臂上也中了剑伤。赛总管布置虽极周密，终因对方武功太高，竟然擒拿不着。这件事是他生平的奇耻大辱，在旁人之前自然绝口不提。
赛总管道：“杜庄主与范帮主两位，对待朋友义气深重，答允助我们一臂之力，在下实是感激不尽，事成之后，在下奏明皇上，自有大大的封赏……”
说到这里，忽听庄外远处隐隐传来几下脚步之声。他耳音极好，脚步虽然又轻又远，可也听得清楚，低声道：“金面佛来啦，我们宫里当差的埋伏在这里，各位出去迎接。”杜希孟。范帮主、玄冥子、灵清居士、蒋老拳师等都站起来，走出厢房，只剩下七名大内侍卫。
这时脚步声倏瑚间已到庄外，谁都想不到他竟会来得这样快，犹如船只在大海中遇上暴风，甫见征兆，狂风大与已打上帆来；又如迅雷不急掩耳，闪电刚过，霹雳已至。
赛总管与六名卫士都是一惊，不约而同的一齐抽出兵刃。
赛总管道：“伏下。”就有人手掀罗帐，想躲入闯中。赛总管斥道：“蠢才，在床上还不给人肢道？”那人缩回了手。七个人或躲入床底，或藏在柜中，或隐身书架之后。
胡斐心中暗笑：“你骂人是蠢才，自己才是蠢才。”但觉苗若兰鼻中呼吸，轻轻的喷在自己脸上，再也把持不定，轻轻伸嘴过去，在她脸颊上吻了一下。苗弱兰又喜又羞，待要闪揩，苦于动弹不得。蝴斐一吻之后，忽然不由自主的自惭形秽，心想：“她浙么温柔文雅－我怎么能辱于她？”待要挪身向外，不与她如此靠近，忽听床底下两名卫士动了脊下，低声咒骂。原来几个人挤在床底，一人手肘碰痛了另一人的鼻子。
胡斐对敌人象来滑稽，以他往日脾气，此时惑耀揭开褥子，往床底下撒一大泡尿，将众卫士淋一个醍醐灌顶，但心中刚有此念，立即想到苗若兰睡在身旁，岂能胡来？
过不多时，杜希孟与蒋老拳师等高声说笑，陪着一人走进厢房，那人正是苗人凤。有人拿了烛台，走在前面。
杜希孟心中纳闷，不知自己家人与婢仆到了何处，怎么一各人影也不见。但赛总管一到，苗人凤耕着上峰，实无余裕再去查察家事，斜眼望苗人凤时，见他脸色木然－不知他心中所想何事。
众人在厢房中坐定。杜希孟道：“苗兄，兄弟与那雪山飞狐相约，今日在此间算一笔旧帐。苗兄与这里几位好朋友高义，远道前来助拳，兄弟实在感激不尽。只是现下天色已黑，那仍未到来，定是得悉各位英名，吓得夹住糊狸尾巴，远远逃去了。”胡斐大怒，真想一跃而出，劈脸根他一掌。
苗人凤哼了一声，向范帮主道：“后来范兄终于脱险了？”
范帮主站起来深深一揖，说道：“苗爷不顾危难，亲入险地相救，此恩此德，兄弟终身不敢相忘。苗爷大闹北京，不久敝帮兄弟又大举来救，幸好人多势众，兄弟仗着苗爷的威风，才得侥幸脱难。”
范帮主这番话自是全属虚言。苗人凤亲入天牢，虽没潍赛总管所擒，但大闹一场之后，也未能将范帮主救出。廿帮闯天牢云云，全无其事。赛总管一计不成，二计又生，亲入天牢与范帮主一场谈论－以死相胁。范帮主潍人骨头倒硬，任凭赛总管如何威吓利诱，竟是半点不屈。赛总管老奸巨猾，善知别人心意，跟范帮主连谈数日之后，知道对付这类硬汉，既不能动之以利禄－亦不能威之以斧铖，但若给他一顶高帽子戴戴，倒是颇可收效。当下亲自迎接他进总管府居住，命手下最会谄谀拍马织人，每日里”帮主樱雄无敌”，“帮主威震江湖”等等言语，流水价灌进他尔中。范帮主初时还兀自生气，但过得数日，甜言蜜语听得多了，竟然有说有笑起来。于是赛总管亲自出马，给他戴的帽子越来越高。后赖论到当世英雄，范帮主固然自负，却仍推苗人凤天下第一。赛总管说道：“范帮主这话太谦，想那金面佛虽然号称打遍天下无敌手，依兄弟之见，不见得就能胜过帮主。”范帮主给他一捧，舒服无比，心想苗人凤名气自然极大，武功也是真高－但自己也未必就差了多少。
两个人长谈了半夜。到第二日上，赛总管忽然坦岂自己武功来。不久在总管府中的侍卫也来一齐讲论，都说日前赛总管与苗人凤接战，起初二百招打成了平手。到后来赛总管已然胜券在握，若非苗人凤见机逃去，再拆一百招他非败不可。范帮主听了，脸上便有不信之色。
赛总管笑道：“久慕范帮主九九八十一路五虎刀并世无双，这次我们冒犯虎威，虽说是皇上有旨，但一半也是弟兄们想见识见识帮主的武功。只可惜大伙儿贪功心切，出齐了大内十八高手，才请得动帮主。兄弟未得能与帮主一对一的过招，实为憾事。现下咱们说得高兴，就在这儿领教几招如何？”范帮主一听，傲然道：“连苗人凤也败在总管手里，只怕在下不是敌手。”赛总管笑道：“帮主太客气了。”两人说了脊句，当即在总管府的练武厅中比武较量。
范帮主使刀，赛总管的兵刃却极为奇特，是一对短柄的狼牙棒。他力大招猛，武功果然十分了得。两人翻翻滚滚斗了三百余招，全然不分上下，又斗了一顿饭功夫，赛总管渐现疲态，给范帮主一柄刀迫在屋角，连冲数次都抢不出他刀圈。赛总管无奈，只得说道：“范帮主果然好本事，在下服输了。”范帮主一笑，提刀跃开。赛总管恨恨的将双棒抛在地下，叹道：“我自负英雄无敌，岂知天外有天，人上有人。”说着伸袖抹汗，气喘不已。
经此一役，范帮主更让众人捧上了天去。他把众侍卫也都当成了至交好友，对赛总管更是言听计从。这个粗鲁汉子哪知道赛总管有意相让，若是各凭真实功夫相拚，他在一百招内就得输在狼牙双棒之下。
然则赛总管何以要费偌大气力，千方百计的与他结纳？原来范帮主的武功虽未能算是一等一的高手，但他有一项家传绝技，却是人所莫及，那就是二十三路“龙爪擒拿手”，沾上身时直如钻筋入骨，敲钉转脚。不论敌人武功如何高强，只要身体的任何部位给他手指一搭上，立时就给拿住，万万脱身不得。赛总管听了田归农之言，要擒住苗人凤取那宝藏的关键，“天牢设笼”之计既然不成，于是想到借重范帮主这项绝技。想那金面佛何等本领，范帮主若是正面和他为敌，他焉能让龙爪擒拿手上身？但范帮主和他是多年世交，要是出其不意的突施暗袭，便有成功之机。
苗人凤见范帮主相谢，当即拱手还礼，说道：“区区小事，何必挂齿？”转头问杜希孟道：“但不知那到底是何等样人，杜兄因何与他结怨？”
杜希孟脸上一喉，含含糊糊的道：“我和这人素不相识，不知他听了什么谣言，竟说我拿了他家传宝物，数次向我索取。我知他武艺高强，自己年纪大了，不是他的对手，是以请各位上峰，大家说个明白。若是他恃强不服训教训这后生小子。”苗人凤道：“他说杜兄取了他的家传宝物，却是何物？”
杜希孟道：“哪有什么宝物？完全胡说八道。”
当年苗人凤自胡一刀死后，心中郁郁，便即前赴辽东，想查访胡一刀的亲交故旧，打听这位生平唯一知己的轶事义举。
一查之下，得悉杜希孟与胡一刀相识，于是上玉笔峰杜家庄来拜访。杜希孟于胡一刀的事迹说不上多少，但对苗人凤招待得十分殷勤，又亲自陪他去看胡一刀的故宅，却见胡家门垣破败，早无人居。
苗人凤推爱对胡一刀的情谊，由此而与杜希孟订交，那已是二十多年前的事了。这时听他说得支支吾吾，便道：“倘若此物当真是那所有，待会他上得峰来，杜兄还了给他，也就是了。”杜希孟急道：“本就没什么宝物，却教我哪里去变出来给他？”
范帮主心想苗人凤精明机警，时候一长，必能发觉屋中有人埋伏，当即劝道：“杜庄主，苗爷的槐一点不错，物各有主，何况是家传珍宝？你还给了他，也就是了，何必大动干戈，伤了和气？”杜希孟急了起来，道：“你也这般说，难道不信我的说话？”范帮主道：“在下对此事不知原委，但金面佛苗爷既这般说，定是不错。范某纵横江湖，对谁的话都不肯信，可就只服了金面佛苗爷一人。”
他一面说，一面走到苗人凤身后，双手舞动，以助言语的声势。
苗人凤听他话中偏着自己，心想：“他是一帮之主，究竟见事明白。”突觉耳后“风池穴”与背心“神道穴”上一麻，情知不妙，左臂急忙挥出击去。哪知这两大要穴被范帮主用龙爪擒拿手拿住，登时全身酸麻，任他有天大武功、百般神通，却已是半点施展不出。
但金面佛号称“打遍天下无敌手”，奇变异险，一生中不知已经历凡几，岂能如此束手待毙？当下大喝一声，一低头，腰间用力，竟将范帮主一个庞大的身躯从头顶甩了过去。赛总管等齐声呼叱，各从隐身处窜了出来。
范帮主被苗人凤甩过了头顶，但他这龙爪擒拿手如影随形，似蛆附骨，身子已在苗人凤前面，两只手爪却仍是牢牢拿住了他背心穴道。苗人凤眼见四下里有人窜出，暗想：“我一生纵横江湖，今日阴沟翻船，竟遭小人毒手。”只见一名侍卫扑上前来，张臂抱向他头颈。
苗人凤盛怒之下，无可闪避，脖子向后一仰，随即脑袋向前一挺，猛地一个头锤撞了过去。这时他全身内劲，都聚在额头，一锤撞在那侍卫双眼之下，喀的一声，那侍卫登时毙命。余人大吃一惊，本来一齐扑下，忽地都在离苗人凤数尺之外止住。
苗人凤四肢无力，头颈却能转动，他一撞成功，随即横颈又向范帮主急撞。范帮主吓得心胆俱裂，急中生智，一低头，牢牢抱住他的腰身，将脑袋顶住他的小腹。苗人凤四肢活动，一足踢飞一名迫近身旁的侍卫，立即伸手往范帮主背心拍去，哪知手掌刚举到空中，四肢立时酸麻，这一掌竟然击不下来，原来范帮主又已拿住他腰间穴道。
这几下兔起鹘落，瞬息数变。赛总管知道范帮主的偷袭只能见功于顷刻，时候稍长，苗人凤必能化解，当即抢上前去，伸指在他笑腰穴中点了两点，他的点穴功夫出手迟缓，但落手极重。苗人凤嘿的一声，险险晕去，就此全身软瘫。
范帮主钻在苗人凤怀中，不知身外之事，十指紧紧拿在他穴道之中。赛总管笑道：“范帮主，你立了奇功一件，放手了吧！”他说到第三遍，范帮主方始听见。他抬起头来，可是兀自不敢放手。
一名侍卫从囊中取出精钢镣铐，将苗人凤手脚都铐住了，范帮主这才松手。
赛总管对苗人凤极是忌惮，只怕他竟又设法兔脱，那可是后患无穷，从侍卫手中接过单刀，说道：“苗人凤，非是我姓赛的不够朋友，只怨你本领太强，不挑断你的手筋脚筋，我们大伙儿白天吃不下饭，晚上睡不着觉。”左手拿住苗人凤右臂，右手举刀，就要斩他臂上筋脉，只消四刀下去，苗人凤立时就成了废人。
范帮主伸手架住赛总管手腕，叫道：“不能伤他！你答应我的，又发过毒誓。”赛总管一声冷笑，心想：“你还道我当真敌你不过。不给你些颜色看看，只怕你这小子狂妄一世！”
当下手腕一沉，腰间运劲，右肩突然撞将过去。一来他这一撞力道奇大，二来范帮主并未提防，蓬的一声，身子直飞出去，竟将厢房板壁撞穿一个窟窿，破壁而出。赛总管哈哈大笑，举刀又向苗人凤右臂斩下。
胡斐在帐内听得明白，心想：“苗人凤虽是我杀父仇人，但他乃当世大侠，岂能命丧鼠辈之手？”一声大喝，从罗帐内跃出，飞出一掌，已将一名侍卫拍得撞向赛总管。这一来奇变陡起，赛总管猝不及防，抛下手中单刀，将那侍卫接住。
胡斐乘赛总管这么一缓，双手已抓住两名侍卫，头对头的一碰，两人头骨破裂，立时毙命。胡斐左掌右拳，又向二人打去。混乱之中，众人也不知来了多少敌人，但见胡斐一出手就是神威迫人，不禁先自胆怯。
胡斐一拳打在一名侍卫头上，将他击得晕了过去，左手一掌挥出，倏觉敌人一粘一推，自己手掌登时滑了下来，心中一惊，定眼看时，只见对手银髯过腹，满脸红光，虽不识此人，但他这一招“混沌初开”守中有攻，的是内家名手，非无极门蒋老拳师莫属。
胡斐眼见敌手众多，内中不乏高手，当下心生一计，飞起一腿，猛地往灵清居士的胸口踢去。灵清居士练的是外家功夫，见他飞足踢到，手掌往他足背硬斩下去。胡斐就势一缩，双手探出，往人丛中抓去。厢房之中，地势狭窄，十多人挤在一起，众人无处可避。呼喝声中，胡斐一手已抓住杜希孟胸膛，另一手抓住了玄冥子的小腹，将两人当作兵器一般，直往众人身上猛推过去。众人挤在一起，被他抓着两人强力推来，只怕伤了自己人，不敢反手相抗，只得向后退缩。
十余人给逼在屋角之中，一时极为狼狈。
赛总管见情势不妙，从人丛中一跃而起，十指如钩，猛往胡斐头顶抓到。胡斐正是要引他出手，哈哈一笑，向后跃开数步，叫道：“老赛啊老赛，你太不要脸哪！”赛总管一怔，道：“什么不要脸？”
胡斐手中仍是抓住杜希孟与玄冥子二人，他所抓俱在要穴，两人空有一身本事，却半点施展不出，只有软绵绵的任他摆布。胡斐道：“你合十余人之力，又施奸谋诡计，才将金面佛拿住，称什么满洲第一高手？”
赛总管给他说得满脸通红，左手一摆，命众人布在四角，将胡斐团团围住，喝道：“你就是什么了？”胡斐笑道：“不敢，正是区区在下。我先前也曾听说北京有个什么赛总管，还算得是个人物，哪知竟是如此无耻小人。这样的脓包混蛋，到外面来充什么字号？给我早点儿回去抱娃娃吧！”
赛总管一生自负，哪里咽得下这口气去？眼见胡斐虽是浓髯满腮，年纪却轻，心想你本领再强，功力哪有我深，然见他抓住了杜希孟与玄冥子，举重若轻，毫不费力，心下又自忌惮，不敢出口挑战，正自踌躇，胡斐叫道：“来来来，咱们比划比划。三招之内赢不了你，姓胡的跟你磕头！”
赛总管正感为难，一听此言，心想：“若要胜你，原无把握，但凭你有天大本领，想在三招之中胜我，除非我是死人。”
他愤极反笑，说道：“很好，姓赛的就陪你走走。”胡斐道：“倘若三招之内你败于我手，那便怎地？”赛总管道：“任凭你处置便是。赛某是何等样人，那时岂能再有脸面活在世上？不必多言，看招！”说着双拳直出，猛往胡斐胸口击去。他见胡斐抓住杜玄二人，只怕他以二人身子挡架，当下欺身直进，叫他非撒手放人、回掌相格不可。
胡斐待他拳头打到胸口，竟是不闪不挡，突然间胸部向内一缩，将这一拳化解于无形。赛总管万料不到他年纪轻轻，内功竟如此精湛，心头一惊，防他运劲反击，急忙向后跃开。
众人齐声叫道：“第一招！”其实这一招是赛总管出手，胡斐并未还击，但众人有意偏袒，竟然也算是一招。
胡斐微微一笑，忽地咳嗽一声，一口唾液激飞而出，猛往赛总管脸上吐去，同时双足“鸳鸯连环”，向前踢出。
赛总管吃了一惊，要躲开这一口唾液，不是上跃便是低头缩身，倘若上跃，小腹势非给敌人左足踢中不可，但如缩身，却是将下颚凑向敌人右足去吃他一脚，这当口上下两难，只得横掌当胸，护住门户，那口唾液噗的一声，正中双眉之间。本来这样一口唾液，连七八岁小儿也能避开，苦于敌人伏下凶狠后着，令他不得不眼睁睁的挺身领受。
众人见他脸上被唾，为了防备敌人突击，竟是不敢伸手去擦，如此狼狈，那“第二招”这一声叫，就远没首次响亮。
赛总管心道：“我纵然受辱，只要守紧门户，再接他一招又有何难，到那时且瞧他有何话说？”大声喝道：“还剩下一招。上吧！”
胡斐微微一笑，跨上一步，突然提起杜希孟与玄冥子，迎面向他打去。赛总管早料他要出此招，心下计算早定：“常言道无毒不丈夫，当此危急之际，非要伤了朋友不可，那也叫做无法。”眼见两人身子横扫而来，立即双臂一振，猛挥出去。
胡斐双手抓着两人要穴，待两人身子和赛总管将触未触之际，忽地松手，随即抓住两人非当穴道处的肌肉。
杜希孟与玄冥子被他抓住了在空中乱挥，浑浑噩噩，早不知身在何处，突觉穴道松弛，手足能动，不约而同的四手齐施，打了出去。他二人原意是要挣脱敌人的掌握，是以出手都是各自的生平绝招，决死一拚，狠辣无比。但听赛总管一声大吼，太阳穴、胸口、小腹、胁下四处同时中招，再也站立不住，双膝一软，坐倒地下。胡斐双手一放一抓，又已拿住了杜玄二人的要穴，叫道：“第三招！”
他一言出口，双手加劲，杜玄二人哼也没哼一声，都已晕了过去。这一下重手拿穴，力透经脉，纵有高手解救，也非十天半月之内所能治愈。他跟着提起二人，顺手往身前另外二人掷去。那二人吃了一惊，只怕杜玄二人又如对付赛总管那么对付自己，急忙上跃闪避。胡斐一纵而前，乘二人身在半空、尚未落下之际，一手一个，又已抓住，这才转过身来，向赛总管道：“你怎么说？”
赛总管委顿在地，登觉雄心尽丧，万念俱灰，喃喃的道：“你说怎么就怎么着，又问我怎地？”胡斐道：“快放了苗大侠。”
赛总管向两名侍卫摆了摆手。那两人过去解开了苗人凤的镣铐。
苗人凤身上的穴道是赛总管所点，那两名侍卫不会解穴。
胡斐正待伸手解救，哪知苗人凤暗中运气，正在自行通解，手脚上镣铐一松，他深深吸一口气，小腹一收，竟自将穴道解了，左足起处，已将灵清居士踢了出去，同时一拳递出，砰的一声，将另一人打得直掼而出。
范帮主被赛总管撞出板壁，隔了半晌，方能站起，正从板壁破洞中跨进房来，不料苗人凤打出的那人正好撞在他的身上。这一撞力道奇大，两人体内气血翻涌，昏昏沉沉，难分友敌，立即各出绝招，互相缠打不休。
灵清居士虽被苗人凤一脚踢出，但他究是昆仑派的名宿，武功有独到造诣，身子飞在半空，腰间一扭，已头上脚下，换过位来，腾的一声，跌坐在床沿之上。
胡斐大吃一惊，待要抢上前去将他推开，忽觉一股劲风扑胸而至，同时右侧又有金刃劈风之声，原来蒋老拳师与另一名侍卫同时攻到。侍卫的一刀还易闪避，蒋老拳师这一绍“斗柄东指”却是不易化解，只得双足站稳，运劲接了他一招。
但那无极拳绵若江河，一招甫过，次招继至，一时竟教他缓不出手足。
灵清居士跌在床边，嗤的一响，将半边罗帐拉了下来，跃起身时，竟将苗若兰身上盖着的棉被掠在一旁，露出了上身。
苗人凤正斗得兴起，忽见床上躺着一个少女，亵衣不足以蔽体，双颊晕红，一动也不动，正是自己的独生爱女，这一下他如何不慌，叫道：“兰儿，你怎么啦？”苗若兰开不得口，只是举目望着父亲，又羞又急。
苗人凤双臂一振，从四名敌人之间硬挤了过去，一拉女儿，但觉她身子软绵绵的动弹不得，竟是被高手点中了穴道。
他亲眼见胡斐从床上被中跃出，原来竟在欺侮自己爱女。他气得几欲晕去，也不及解开女儿穴道，只骂了一声：“奸贼！”
双臂挥出，疾向胡斐打去。
此时他眼中如要喷出火来，这双拳击出，实是毕生功力之所聚，势道犹如排山倒海一般。胡斐吃了一惊，他适才正与蒋老拳师凝神拆招，心无旁鹜，没见到苗人凤如何去拉苗若兰，心中只觉奇怪，明明自己救了他，何以他反向自己动武，但见来势厉害，不及喝问，急忙向左闪让，但听砰的一声大响，苗人凤双拳已击中一名拳师背心。
这人所练下盘功夫直如磐石之稳，一个马步一扎，纵是几条壮汉一齐出力，也拖他不动。苗人凤双拳击到之时，他正背向胡斐，不意一个打得急，一个避得快，这双拳头正好击中他的背心。若是换作旁人，中了这两拳势必扑地摔倒，但这拳师下盘功夫实在太好，以硬碰硬，喀的一响，脊骨从中断绝，一个身子软软的折为两截，双腿仍是牢钉在地，上身却弯了下去，额角碰地，再也挺不起来。
众人见苗人凤如此威猛，发一声喊，四下散开。苗人凤左腿横扫，又向胡斐踢到。
胡斐见苗若兰在烛光下赤身露体，几个存心不正之徒已在向她斜睨直望，心想先保她洁白之躯要紧，顺手拉过一名侍卫，在自己与苗人凤之间一挡，身形一斜，窜到床边，扯过被子裹在苗若兰身上。这几下起落快捷无伦，众人尚未看清，他已抱起苗若兰从板壁缺口钻了出去。
苗人凤一脚将那名侍卫踢得飞向屋顶，见胡斐掳了女儿而走，又惊又怒，大叫：“奸贼，快放下我儿！”纵身欲追，但室小人挤，被几名敌人缠住了手足，任他拳劈足踢，一时竟是难以脱身。
第九回 胡家刀法
宝树说完这故事，大厅中静寂无声，群豪大都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷慨就死的事迹，心中均感恻然。忽听一个女子的声音道：“宝树大师，怎么我听到的故事有点儿不同呢？”众人转头一看，原来说话的是苗若兰。大家凝神倾听宝树述说，都没留意她何时又回到了厅上。
宝树道：“年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。却不知令尊怎么说？”苗若兰道：“这件事爹爹曾原原本本对我说过。其余也跟大师说的一模一样，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。”
宝树脸色微变，“嗯”了一声，却不追问。田青文道：“苗姑娘，令尊怎么说？”
苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，亲手燃著了，插在香炉中，众人随即闻到一缕幽幽清香。苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：
“我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写著：‘义兄胡公一刀大侠之灵位’，另一个写：‘义嫂胡夫人之灵位’，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，并无甚么特异之处。
“爹爹必定叫厨子做了满桌菜，倒几十碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边把这几十碗酒喝干，喝到后来，常常痛哭一场。
“起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。有一年，爹爹说我年纪大了，能懂事啦，于是把他与胡伯伯比武的故事说给我听。”
“他说胡伯伯害死了田叔叔的父亲，而苗范田三家向来休戚与共，他虽然心中瞧不起田叔叔的为人，但碍于江湖义气，只好找胡伯伯比武。比武的经过，宝树大师说得很详细了。
“爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打是越投契，谁也不愿伤了对方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。宝树大师说我爹爹忽用怪招，胜过了胡伯伯。但爹爹说的却不是这样。当时胡伯伯抢了先著，爹爹只好束手待毙，无法还手。胡伯伯突然向后跃开，说道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹道：‘我输了。你要问甚么事？’“胡伯伯道：‘你这剑法反覆数千招，绝无半点破绽。为甚么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？’爹爹叹道：‘先父教我剑法之时，督率得甚是严紧。当我十一岁那年，先父正教我这一招，背上忽有蚤子咬我，奇痒难当。我不敢伸手搔痒，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越痒，难过之极。后来先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。自此以后，每当使到这一招，我不由自主的背上发痒。尊夫人当真好眼力。’“胡伯伯笑道：‘我有内人相助，不能算赢你！接住了。’说著将手中单刀抛给爹爹。爹爹接住单刀，不明他的用意。胡伯伯从爹爹手里拿过长剑，道：‘经过这四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。这样罢，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。不论谁胜谁败，都不损了威名。’“我爹爹一听此言，已知他的心意。因我苗家与胡家累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。我爹爹与胡伯伯以前从未会过面，本身并无仇怨。虽然江湖上传言，我祖父死在外乡，田归农田叔叔的父亲突然暴疾而亡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，未敢断定。这次他受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，虽说为的是杀父之仇，但首先却要亲自向胡伯伯查问真相。
“后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的，我爹爹虽然爱惜他英雄，但父仇不能不报。只是我爹爹实在不愿这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百余年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，正投其意。因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。这胜负只关个人，不牵涉到两家武功的威名。
“当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，兼之自己所用的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克制对方，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，那苗家剑法施展开来，竟似曾下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，可就想见其余。我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可与他打成平手。
“斗到午后，两人各走沉稳凝重的路子，出手越来越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已经够慢了。’两人全神拼斗，但对方招数若有不到之处，却相互诚心指点，毫不藏奸。
“翻翻滚滚，又战数百合，两人招数渐臻圆熟，我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：‘他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。’当下使一招浮云起落，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。
“胡伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爹爹叫道：‘看刀！’单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。这是他自创的刀法，虽是脱胎于胡家刀法，但新奇变幻，令人难测。倘若与他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子。
“旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一跤摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来被他踢中了腰间的‘京门穴’。范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上，胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：‘苗兄，你自创新招，果然厉害。只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。’“我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我这条左膀已教你卸了下来。今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这等为人，绝不能暗害我爹爹。你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？’胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：‘我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武，我只好舍命陪君子。’“我爹爹大是诧异，道：‘你跟我说了？几时说的？’胡伯伯转过头来，指著旁边一人道：‘你——你——’只说得两个‘你’字，忽然双膝一软，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：‘好、好、你——’头一垂，竟自死了。
“我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟自中了剧毒之象，急忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中汨汨流出黑血。胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起我爹爹所用的那柄单刀细看。那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。
“胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手将孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年苦楚了。’说著横刀在颈中一割，立时死去。
“我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是如此。但宝树大师说的竟是大不相同。虽然事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是甚么缘故？”
宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。忽然旁边一个嘶哑的声音道：“两位说的事迹不同，因为有一个人是在故意说谎。”
众人听得这声音突如其来，都是一惊，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。曹云奇人最鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。”她意态闲逸，似乎漫不在意。
那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说。”宝树突然站起身来，喝道：“你当时也曾亲见？那你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却不认得小人。”宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？”那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人欲说之事，难以讲得周全。”苗若兰道：“为甚么？”那仆人道：“只要讲得一半，小人的性命就不在了。”苗若兰向宝树道：“大师，今日在这峰上，一切由您作主。你是武林前辈，德高望重，只要您老人家一句话，无人敢伤他性命。”
宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放心上，就只怕我心中所知的故事无法说完。”苗若兰微一沉吟，指著那副木板对联的下联，道：“你给我除下来。”那仆人不明她的用意，但依言除下，放在她面前。苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著打遍天下无敌手金面佛几个字，这是我爹爹的名号。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。若是有人伤你，那就是有意跟我爹爹过不去。”众人相互望了一眼，心想他以金面佛作护符，还有谁敢去伤他？
那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诧异，当下果真将木联牢牢抱住。宝树坐回椅上，凝目相望，心中回忆二十七年前之事，却始终想不起此人是谁。苗若兰道：“你坐下了好说话。”
那仆人道：“小人站著说的好。请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”
苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中甚是难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。’拜罢起身，回头去抱孩子，哪知竟抱了个空。我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，忽听得屋后有孩子啼哭，声音十分洪亮。我爹爹大喜，急奔过去，哪知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下有一滩鲜血，我爹爹给孩子裹身的黄布包袱，以及孩子的一顶小帽掉在地下，孩子却已不知去向。
“这客店后面是一条水流很急的河，眼见血迹一直流到河边，想必孩子被人一刀杀死，尸身投入河里，登时被水冲走了。我爹爹又惊又怒，召集一干人，细细盘问，却始终不知凶手是谁。这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。我却跟爹爹说，或许孩子被人救去，活了下来，也未可知。我爹爹虽说但愿如此，然而心中却未能相信。唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹对我说：‘兰儿，我爱你胜于自己的性命，但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。’”
那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷地下有灵，定感你父女高义。”于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询。他却说起故事来，见众人静坐倾听，自亦不便打断他的话头，只听他说道：
“二十七年之前，我是沧州那小镇上一家客店中灶下烧火的小厮。那年冬天，我家中遭逢大祸。我爹三年前欠了当地财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。那财主把我爹抓去，逼他立下文书，把我妈卖给财主做小老婆。我爹定然不肯，被财主的狗腿拷打得死去活来。我爹回得家来，跟妈商量，眼见这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了，我爹妈就想图个自尽，死给他看，却又舍不得我，三个人只是抱著痛哭。我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上。
“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事情忙，店主不让我回家。第二日胡一刀大爷来了，他生了一位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。我烧好了水，一个人躲在灶边偷偷的哭，胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。我见他生得凶恶，不敢说话。他越是问，我越是哭得厉害。后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。
“胡大爷很是生气，说道：‘这财主如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，不及跟他算帐。我给你一百两银子，你去拿给你爹，叫他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。’我只道他说笑话哄我，哪知他当真拿了五只大元宝给我。我哪里敢拿，胡大爷道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。’“我仍是呆呆望著他，心里噗咚噗咚直跳，不知如何是好。胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，这不跟我快滚！’我糊哩糊涂的奔回家去，跟爹妈一说。三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。我妈和我扶著爹到客店去，想跟胡大爷磕头道谢，他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。
“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我之处，水里就水里去，火里就火里去，绝不能皱一皱眉头。
“金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。只是他多半不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小厮全瞧在眼里。”
他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”那仆人不动声色，语调甚是平稳，说道：“我叫做平阿四。我识得跌打医生閰基，那跌打医生閰基，自然不识得我这烧火的小厮癞痢头阿四。”宝树听到他说起“閰基”二字，脸上微微变色，想起当年，那小客店之中，依稀记得果然有个癞痢头小厮，只是他的面貌神情，当日就未留意，此时更是半点也记不起了。他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。
平阿四道：“我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动也不动的伏著。我起了疑心，到门缝里一张，原来是那閰基将耳朵就在板壁上，偷听胡大爷夫妇说话。我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到閰基房里来了，跟他说了很多很多话。这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是何缘故。
“胡大爷的话说得很长，自然有好些话我听了不懂，但我明白，胡大爷是派他次日去跟金面佛苗大侠解释几件事。这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说，只是胡夫人刚生了孩子，不能走动；胡大爷又脾气暴躁，若亲自去跟对头讲述，势必与范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，就跟不说一般，没奈何只得让閰基去传话。适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记。”
众人听了这些话，知道宝树出家之前，俗家姓名叫做閰基，瞧这两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中，也必有甚多不尽不实之处。各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出甚么重大秘密，宝树脑羞成怒，突施毒手，这雪峰上没一人是他对手，难以阻拦，纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。
各人都代平阿四担心，但他一张脸上神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“胡大爷跟閰基说话之时，我就站在閰基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。那时我年轻识浅，胡大爷的话自是不能尽晓，但一字一句，我却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了。那一晚胡大爷叫閰基去说三件事。第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。第二件说的是金面佛之父与田相公之父的死因。第三件则是关于铁盒与闯王军刀之事。”众人一齐转头，向桌上铁盒与军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
平阿四道：“胡苗范田四家上代因何结仇，苗姑娘适才说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知。这秘密起因于闯王永昌二年，那年是乙酉年，也就是满清顺治二年，当时胡苗范田四家祖宗明言，若是清朝不亡，须到一百年后的乙丑年，方能泄露这个秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十余年，所以当二十七年前胡大爷与閰基说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了。
“这个秘密，果然是牵连重大。原来当日闯王兵败九宫山，他可没有死！”
此言一出，众人都是一震，一齐站起身来，不约而同的问道：“甚么？”只有宝树端坐无异，显是早已知晓，不为所动。平阿四道：“不错，闯王没有死。只是当时敌军重重围困，实是难以脱身。苗范田三位卫士冲下山去求救，援兵迟迟不至，敌军却愈迫愈近。眼见将士伤亡殆尽，闯王心灰意懒，举起军刀要横刀自刎，却被号称飞天狐狸的姓胡卫士拦住。他智计多端，情急之下，生了一计，从阵亡将士之中捡了一个和闯王身材大小相仿的尸首，换上闯王的黄袍箭衣，将闯王的金印挂在尸首颈中。他再举刀将尸首面貌砍得稀烂，教人难以辨认，亲自驮了，到清营中投降，说已将闯王杀死，特来请功领赏。这是一件何等大功，清将呈报上去，自会升官封爵，莫说丝毫没疑心是假，即令有甚么怀疑，也要极力蒙蔽掩饰，以便领功升官。假闯王这么一死，清军即日解了九宫山之围。真闯王早已易容改装，扮成平民，轻轻易易的脱险下山。唉，闯王是脱却了危难，这位飞天狐狸可就大难临头了。
“那飞天狐狸行这个计策，用心之苦，实在是苦到了极处。江湖上英雄好汉，为了‘侠义’二字，好朋友两胁插刀原非难事，可是他为了相救闯王，不但要委屈万分的投降敌人，还得干冒一个卖主求荣的恶名。想那飞天狐狸本来名震天下，武林人物一提到他的名头，无不翘起大拇指赞一声：‘好汉子！’现下要他自污一世英名，那可比慷慨就义要难上十倍了。
“他投降吴三桂后，积功升到提督，由于他智勇双全、精明能干，极得吴三桂的欢心。他想李闯王大顺国的天下，硬生生断送在吴三桂手里，此仇不报，非丈夫也。他若要刺死吴三桂，原只一举手之劳，可是此人智谋深沉，岂肯如此轻易了事？数年之间，他不露痕迹的连使巧计，安排下许多事端，一面使满清皇帝对吴三桂大起疑心，另一面使吴三桂心不自安，到头来不得不举兵谋反。他将吴三桂在云南招兵买马、跋扈自大的种种事迹，暗中禀报清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吴三桂。
“如此不出数年，吴三桂势在必反。那时南中震动，满清大伤元气，自是闯王复国的良机。即令吴三桂的反叛迅即敉平，闯王复国不成，但吴三桂也非灭族不可，这比刺死他一个人自是好得多了。当那姓胡、姓范、姓田三个结义兄弟找到昆明去行刺吴三桂之时，飞天狐狸的计谋正已渐著成效，是以他在危急之中出来拦阻，使那三人功败垂成。
“那年三月十五日，他与三个义弟会饮滇池，正要将闯王未死、吴三桂将反的种种事迹直说出来，哪知三个义弟忌惮他武功了得，不敢与他多谈，乘他一个措手不及，将他杀死。飞天狐狸临死之际，流泪说道：‘可惜我大事不成。’就是指的此事。他又道：‘元帅爷是在石门峡——’原来闯王是在石门县夹山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闯王一直活到康熙甲辰年二月，到七十岁的高龄方始逝世。闯王起事时称为奉天倡义大元帅，他的法名实是‘奉天王’，为了隐讳，才在‘王’字中加一点，成为‘玉’字。”
众人听苗若兰先前所述故事，只道飞天狐狸奸恶无比，哪知中间另有如此重大的秘密，只是过于怪异，一时令人难以置信。
金庸按：李闯王之死，共有四种说法。他出家为僧，至康熙甲辰坐化云云，是据《沣州志》所载，江宾谷《李自成墓志》中曾详加考证，近人阿英所做史剧《李闯王》即据此说。四种说法均无确证，作者以为“假死逃禅说”较有可能，亦最富传奇性。《明史》称李自成在九宫山为人击毙，但又称：‘我兵遣识者验其尸，朽莫辨。’可见这尸首到底是否李自成，当时即无法肯定。