第十五章 凌波微步
段誉道：“就是这样。不过你要收我为徒，须得将我几位师父一一打败，显明你的武功确比我各位师父都高，我才值得拜你为师。”南海鳄神道：“好吧！好吧！你尽说不练，玩什么诡计？”段誉指著他的身后，微笑道：“我一位师父早已站在你的背后……”南海鳄神不觉背后有人，回头一看，段誉陡然间斜上一步，毛手毛脚的抓住了他背心的“陶道穴”。这一下出手完全不像练家子弟的姿势，但那“陶道穴”乃是人身大穴之一，南海鳄神只感胸口一窒，段誉左掌已按住他腰间“意舍穴”，大拇指对准了穴道正中。
南海鳄神一惊之下，急运内力挣扎，但两大要穴受制，冲解这两个穴道的内力相互牵制，他用力一挣，登时全身酸软。段誉已将他身子高高举起，头下脚上的往下摔去，腾的一声，南海鳄神一个秃秃的脑袋撞在地下。幸好这花厅中铺著地毯，并不受伤，但以他身份名位，被段誉这么一摔，脸上如何下得去？急怒之下，一个“鲤鱼打挺”，跳将起来，左手便向段誉抓去。
花厅上众人的武学造诣均是甚高，可是谁也没料到以段誉这么从来没学过武艺的文弱书生，竟会将南海鳄神摔得如此狼狈。众人一怔之下，见南海鳄神出抓凌厉之极，段正淳正要出手阻格，却见段誉向左斜走，步法古怪之极，只跨出一步，便将对方奔雷闪电般的一抓避了开去。段正淳喝道：“妙极！”南海鳄神第二掌跟著劈到。段誉并不还手，只是向著他走上两步，又已将他这一掌化开。
南海鳄神两招不中，心中又惊又怒，只见段誉站在自己面前，两人相距不过三尺，突然间一声狂吼，双手齐出，向他胸腹间抓了过去。这是他十年来苦练的绝技之一“毒龙抓”，本是要和叶二娘争夺“第二恶人”的名头之用，这时狂怒之下，已顾不得双爪若是抓得实了，这个“南海派未来传人”便是破胸开膛之祸。保定帝、皇后、段正淳、瑶瑞仙子、高升泰五人齐声喝道：“小心了！”但见段誉左踏一步，右跨一步，轻飘飘的已转到了南海鳄神背后，伸手在他秃顶上拍了一掌。
南海鳄神惊觉到对方手掌居然神出鬼没的拍到了自己头顶，暗叫：“我命休矣！”但头皮和他掌心一触，立知段誉这一掌之中全无内力，左掌翻上，嗤的一下，将段誉手背上抓破了五条血痕。段誉一缩手，南海鳄神一抓余力未衰，五根手指滑将下来，竟将自己额头上抓破了五条血痕。本来段誉连避三招，已然得胜，只是没想到自己不会内功，童心大起的在他脑门上拍了一掌，险险被他擒住，当下脚步连错，躲到了父亲身后，已是吓得脸上全无血色。
瑶瑞仙子向儿子白了一眼，心道：“好啊，你瞒著我，向伯父与爹爹学了这等奇妙功夫，居然丝毫不动声色。”木婉清大声道：“岳老三，你三招打他不倒，自己反教人家摔了一跤，快磕头拜师啊。”南海鳄神抓了抓耳根，红著脸道：“他又不是真的跟我动手，这个不算。”木婉清伸手指挂脸，道：“羞不羞？你不拜师，那便是乌龟儿子王八蛋了。你愿意拜师呢，还是愿意做乌龟儿子王八蛋？”南海鳄神道：“都不愿。我要跟他打过。”
段正淳见儿子的步法巧妙异常，连自己也瞧不出其中的诀窍，低声在段誉耳边道：“你别伸手打他，乘机拿他穴道。”段誉低声道：“儿子害怕起来了，只怕不成。”段正淳低声道：“不用怕，我在旁边照料便是。”段誉得父亲撑腰，胆气为之一壮，从段正淳背后转身出来说道：“你三招打不倒我，便应拜我为师了。”南海鳄神大吼一声，一掌向他击去。
段誉向东北角踏了一步，轻轻易易的便将南海鳄神的一掌避开，只听得喀喇一声，南海鳄神这一掌的掌风击烂了一张茶几。段誉凝神一志，口中轻轻念道：“山地剥，火地晋，进无妄，转中孚。水火既济，地火明夷，退损位，斜归大壮。”竟是不看南海鳄神的掌势来路，自管自的左上右下，斜进直退。南海鳄神的掌法越出越快，力度越来越强，花厅中砰嘭、喀喇、呛啷、乒乓之声不绝，椅子、桌子、茶壶、茶杯纷纷随著他掌风而坏，但自始至终，竟是打不到段誉身上半分。
转眼间三十余招已过，保定帝段正明和镇南王段正淳兄弟二人，早已瞧出段誉脚步虚浮，确是不会半点武功，只是不知他得了哪一位高人传授，学会一套神奇之极的步法，踏著伏羲六十四卦的方位，第一步都是匪夷所思。他若是真和南海鳄神对敌，一招间便已毙于敌人掌底，但他只管自己走自己的，南海鳄神掌力再强，始终打他不著，看二人斗到第四十八招时，段氏兄弟相视一眼，脸上都闪过一丝忧色，心中同时想到：“这南海鳄神若是闭起眼睛，根本不去瞧誉儿到了何处，随手使一套拳法掌法，那便有打到他的时候。”但见南海鳄神的脸色越转越黄，眼睛越睁大，竟未想到这个法子。他一拳一掌向段誉打去，不论他如何迅速变招，段誉的身子总是转在他掌力决计及不到的方位。
然而这么缠斗下去，段誉纵然可不受损伤，要想打倒对方，却也是万万不能。保定帝又看了半晌，说道：“誉儿，走慢一半，迎面过去，拿他胸口穴道。”
段誉应道：“是！”放慢了脚步，迎面向南海鳄神走去，目光和他那张凶狠焦黄的脸一对，心下登生怯意，脚下微一窒滞，已偏了方位。南海鳄神一抓插下，从段誉的脑袋左侧划了下去，插得他左耳登时鲜血淋漓，倘若这一下偏右一寸，段誉已然尸横就地。段誉耳上疼痛，心中怯意更甚，加快脚步的横转直退，躲到了段正淳背后，苦笑道：“伯父，那不成！”
段正淳怒道：“我大理段氏子孙，焉有与人对敌而临阵退缩的？快去打过，伯父教的不错。”瑶端仙子疼惜儿子，插口道：“誉儿已与他对了六十余招，段氏门中有此佳儿，你心中还嫌不足么？誉儿，你早胜啦，不用打了。”段正淳道：“是我的儿子，不用你管，我担保他死不了。”瑶瑞仙子心中气苦，泪水盈盈，便欲夺眶而出。段誉见了母亲这等情景，心下不忍，鼓起勇气，大步而出，喝道：“我再跟你斗过。”这次横了心，左穿右插的回旋而行，越走越慢，待得与南海鳄神相对，眼光不和他相接，伸出双手，便往他胸口拿去。
南海鳄神见他出手迟软无力，哈哈大笑，斜身反手，来抓他肩头，不料段誉脚下变化无方，两人同时移身变位，两下里一靠，南海鳄神的胸口刚好凑到段誉手指上。段誉看准穴道方位，左手抓住了他“膻中穴”，右手抓住了“气户穴”。他全无内力，虽是抓住了两处要穴，但若南海鳄神置之不理，不运内力而缓缓摆脱，段誉原是丝毫奈何他不得。可是南海鳄神要害受制，心中一惊，双手突袭对方面门。这一招以攻为守，攻的是段誉眼目要害，武学中所谓“攻敌之不得不救”，敌人再强，也非回手自救不可，那就摆脱了自己的危难，原是极高明的打法。不料段誉于临敌之道，一窍不通，南海鳄神手指抓到，他根本没想到急速退避，双手仍是抓住他的穴道。
这一下可就错有错著，南海鳄神体内气血翻滚，在两处穴道上忽遇阻碍，双手伸到与段誉双眼相距半尺之处，手臂不听使唤，再也伸不过去。他吸一口真气，再运内力一冲。段誉双手之上，感到各有一股极强的热流汹涌而上，登时身子摇摇晃晃，立足不定。他知道眼前局势危急，只须双手一离对方穴道，自己立时便有性命之忧，是以身上虽是说不出的难受，还是勉力支撑。段正淳和他相距不过数尺，见他脸如涂丹，越来越红，当即伸出一指，抵在他后心的“大椎穴”上。大理段氏的“一阳指”神功，驰名天下，实是非同小可的绝技，一股融和的暖气透将过去，南海鳄神全身一震，慢慢软倒在地。段正淳伸手扶住儿子，加催内力。段誉渐渐回复如常，一时却也说不出话来。
段正淳暗中以“一阳指”暗助儿子，合父子二人之力方将南海鳄神制服，花厅上众人均是了然于心，但即是如此，南海鳄神是折服在段誉手下，实是无可抵赖。此人也真了得，段誉双手一离穴道，他略一运气，便即跃起身来，两只眼睛凝视段誉，脸上神情古怪之极，又是诧异，又是伤心，又是愤怒。
木婉清叫道：“岳老三，我瞧你甘心做乌龟儿子王八蛋，决计是不肯拜师的了。”南海鳄神怒道：“我偏偏叫你料想不到，拜师便拜师，这乌龟儿子王八蛋，我岳老三是决计不做的。”说著突然跪倒在地，咚咚咚咚，向段誉磕了四个头，大声叫道：“师父，弟子岳老三给你磕头。”段誉呆了一呆，未及回答，南海鳄神已纵身跃起，出厅上了屋顶。突然间屋上“啊”的一声惨呼，跟著砰的一响，一个人掷进厅来，却是镇南王府中的一名卫士，胸口鲜血淋漓，心脏已被他伸指挖去，手足乱动，未即便死，神情极是可怖。这卫士的武功虽然不及渔樵耕读四人，却也并非泛泛，竟被他一举手便将心挖土去，段正淳、高升泰虽在近旁，却也不及相救。众人相顾骇然，无不变色。
木婉清怒道：“郎君，你收的徒儿太也岂有此理。下次遇到，非好好叫他吃点苦头不可。”段誉笑道：“我是侥幸得胜，全亏爹爹相助。下次遇到，只怕我的心也叫他挖了去，有什么本事叫他吃苦头。”说话之间，萧笃诚和凌千里将那卫士的尸体抬了出去，段正淳吩咐厚加抚恤，妥为安葬，那七分醉三分醒的霍先生唯唯诺诺，退了下去。
保定帝道：“誉儿，你这套步法，是从伏羲六十四卦方位中化将出来了，却是何人所授？当真高明。”段誉道：“孩儿是从一个山洞中胡乱学来的，不知对也不对，请伯父指点。”保定帝问道：“如何从山洞中学来？”
原来那日在山崖之上，南海鳄神将木婉清掳去，段誉迷迷糊糊拔足欲追，只跨出数步，便踏在一条大蟒蛇身上。那蟒蛇身子又圆又粗，长满了黏液，段誉一个立足不定，向后便倒，骨溜溜的从山崖上滚将下去。他在危急中双手乱抓，抓住了一根树枝，其时生死系于一线，既是抓到了物事，那是死命也不放松了。段誉身子一晃，踏上了崖边的一块岩石，耳边只听得轰隆轰隆响声不绝，滚滚江水，如雷鸣般在脚下奔驰而过。他定了定神，细看周身情势，悬崖笔立，向上攀援是无论如何不成的了。若是向下，翻入江中也是死路一条。只有向左爬行，尚有可资落脚之处。当下顾不得爬过去前途如何，手足并用，战战兢兢的一路爬行。
他爬一会，休息一阵，遇到险峻之处，更是鼓足了勇气，这才攀越而过，直爬到黄昏日落，眼见前面仍是千岩万石，丝毫不见坦途，不由得暗暗气沮，又爬了一会，突然间心念一动，眼前景物，依稀似是见过。他定了定神，凝视青山浊水，不禁叫了出来：“啊，是了！我从湖底石洞中出来，见到的便是这般景色。”
段誉认明了周遭景物，心下大喜：“从此处过去，再爬过几座危崖断涧，便有山路，只须再行十七八里，便是‘善人渡’了。”但他一念及石洞中那玉像的绝世姿容，心念奔驰，再也抑制不住，只觉但教能再去瞧瞧那座玉像，便是一生一世被困在地底，也是心所甘愿。当下再也不顾及其余，一路爬将过去，只爬得数十丈，便到了地道出口处的小洞。他钻了进去，循著旧道，回到那石室之中。
其时天色已然昏暗，但石室四壁镶以明珠，发出柔和光芒。段誉怔怔的望著那尊玉像，心想：“幸好这只是一座玉像，不是活人。要是世间真有如此美丽的少女，我段誉真为她身败名裂，死而无悔。不论她要去干什么，纵是大逆不道、奸恶阴险之事，只怕我也难以拒却。段誉啊段誉，世间无此女子，总算是你不幸中的大幸了。”他站在玉像之前，一直站到骨酸脚软，仍是丝毫不觉疲倦，什么南海鳄神、什么木婉清，全已抛到了九霄云外。到后来实在支持不住，便在玉像脚下昏昏睡去。
睡梦之中，那玉像果真活转，递了一把利刀给他，要他去杀三十六个无辜男女，段誉接过刀来，顺手乱杀，片刻间便杀了七八十人，满地滚的都是头颅。那玉像微微一笑，甚是嘉许，要他再去刺杀自己的父亲。段誉坚决不肯，那玉像道：“你不听我吩咐，那便快快自杀。”段誉毫不犹豫的举起刀来，往自己心窝中一刺，一惊之下，大叫一声的醒来，满头冷汗，吓得一颗心怦怦跳个不住。只见石室中阳光斜射，原来已是做了一夜恶梦。
他望著玉像，又是胡思乱想了一个多时辰，忽然想起：“这石室深在地底，这阳光却是从何而来？”顺著阳光的来路寻去，只见石室右上角悬著一面铜镜，那阳光是从镜上折射而至。他向那镜子瞧了一阵，隐隐见到镜上似有图形文字，心念一动：“这石室中到处都放满了铜镜，只怕镜上都有什么古怪。”随手从石室角落里取过一面镜子，擦去镜面上的灰尘铜绿，果见镜上刻著一条条斜线直线，线旁注著“一步”、“两步”、“半步”等等字样，每条线的尽头，又注著“同人”、“大有”、“归妹”、“谦”等等小字。
段誉读过“易经”，知道“同人”、“大有”等等，乃是周易六十四卦的卦名，各有方位。他翻过镜子，只见镜背刻著“凌波微步”四个古篆，登时便想起《洛神赋》中那些句子来：“凌波微步，罗袜出尘……转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐。”曹子建那些千古名句，在他脑海中缓缓流过：“肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言……”这些艳丽的句子形容的是一个活色生香的美人，“皎若芙蓉出绿波”，但段誉觉得，用之形容眼前这个不言不动的玉美人，却仍是大大的不够。
他手中拿著那面铜镜，呆了半晌，又想起玉像脚下那块铜片上的字来：“汝既磕足千头，便已为我弟子，此后遭遇，惨不堪言，汝其无悔。本门绝世武功，尽在各处石室之中，望静心参悟。”数日前他与玉像相别之时，曾道：“神仙姐姐，我不做你弟子，你的绝世武功我也是不学的。”但此刻向那玉像又多瞧了几个时辰，心中痴痴迷迷，已是全无自主，心想：“各处石室中有什么绝世武功？那定是刻在铜镜上的这些图形文字了。神仙姐姐叫我学武，我是非学不可的。”翻过镜面，想象《易经》中的六十四卦方位，一步步的走将起来。
初时依著铜镜上所刻的方位步数而走，不明其中的奥妙所在，有时镜上所注步数极怪，走了上一步后，无法接到后一步，直至想到须得凭空转一个身，这才豁然贯通。更有时须得跃前纵后，方能依循镜上的指示。段誉书呆子的劲道一发，遇到难题便苦苦钻研，一得悟解，乐趣之大，直是难以言宣，不禁觉得：“武学之中，原来也有这般无穷快乐，实不下于读书。”又想：“我不愿伤人杀人，这才决意不肯学武。这步法不能伤害别人，却能避去恶人的加害，学了有益无害。即是其他武功，学了用以救人自卫，也非坏事。”他一想通此节，学得更加勤了。
如此一日过去，镜上的步法已学得了二三成。到得晚间，腹中饥饿不堪，便取出“莽牯朱蛤”，由得它纵声大叫，引来一些蛇儿俯伏在地，段誉选了一条宰杀，到江边拾些枯柴枯草来烤熟吃了。数日之间，除了食蛇睡觉，没一刻不是浸沉在这“凌波微步”之中，有时怠懈起来，一抬头看到玉像，便觉那美人脸上似有愠色，嫌他太不用劲，心中一惊，又孜孜不倦的钻研起来。
第四日午间，已是全部了然于胸，自觉镜上所注，前进后退，亦已演习纯熟。这几日来他心中常想：“木姑娘落入南海鳄神手中，时日已久，我须得快去救她出来。”但每次和玉像的目光相接，一个人便如中邪著魔一般，再也没想到木婉清身处危境。这时下了极大决心：“先救木姑娘，再回此处也是不迟。”于是将那面铜镜放回原处，一瞥眼间，见地下另一面铜镜上花纹斑斓，也是刻满了图样文字。
他知道若再练习这面镜上的功夫，又非数日不可，心道：“段誉啊段誉，那位木姑娘被恶人擒住，度日如年，你若不去救她，如何对得人住？”可是在内心深处，他另有一个念头：“我在此长对玉人，何等快乐？我又没本领去打败南海鳄神，只有拜他为师，那真是要了我的命啦。”他胸中天人交战，踌躇良久，总觉倘若不去救出木婉清，忒也无情无义，非男子汉大丈夫所为，纵然自身必遭苦厄，那也说不得了，当下向那玉像长揖到地说道：“神仙姐蛆，若能凭著你教我的‘凌波微步’，逃脱那南海鳄神之手，日后我每一年中，都来陪你半年。”
当下左足跨出，踏“中孚”，转“既济”，便要用这“凌波微步”，走出洞去，不料甫上“泰”位，一个转身，右路踏上“蛊”位，突然间丹田中一股热气冲将上来，全身麻痹，登时瘫痪在地。段誉大惊之下，想伸手撑地，站起身来，不料四肢百骸，没一处再能听心意使唤，便是要移动一根小指头儿也是不能，就像一个人在梦魇之中，愈是著急，愈是使不出半点力道。
原来这铜镜上的“凌波微步”，乃是一种极上乘的武功，在身负深厚武功之人加以习练，身子的动作和脚步与内力息息相关。段誉全无内功根基，走一步，想一想，再退一步，又停顿片刻，身中血脉有缓息的余裕，自无阻碍。他熟习之后，突然一气呵成的走将起来，体内经脉逆转，登时瘫痪，几乎走火入魔。幸好他没跨得几步，步子又不如何迅速，总算没到绝经断脉的危境。
段誉惊惶之中，出力挣扎，但越是使力，胸腹间越是难过，似欲呕吐，却又呕吐不出。他长叹一声，听天由命的不动，说也奇怪，这一任其自然，烦恶之感反而渐消。他这么一动不动的躺在地下，直到次早明晨，仍是无法动弹，心想：“神仙姐姐脚下的铜片上明明写著：‘此后遭遇，惨不堪言，汝其无悔？’我在这里生生的饿死，还不能说是‘惨不堪言’。”
这一日早晨阳光斜照，到得辰牌时分，阳光照到一面铜镜之上，反映到段誉眼中，微感眩耀，他想侧头避开，但头颈转动不得，依稀见到铜镜上刻著“未济”、“小过”、“震”、“屯”等字。既是无法避开，索性看看镜上的文字，思考起来。他在第一面镜上所学，只是六十四卦中的三十二卦。恰巧这面镜上记载的，正是余下三十二卦。他脚下不能走幼，心中虚拟脚步，一步步的想下去，到得傍晚，已想通了十余步，心中烦恶之感亦是大减。
翌日午间，这三十二卦已是尽数想通。他心下默念，将两面铜镜上所刻的六十四卦，从“明夷”起始，经“贲”、“既济”、“家人”，一共踏遍六十四卦，恰好走了一个大圆而至“无妄”时，自知功德圆满，一喜之下，跳起身来拍手叫道：“妙极，妙极！”这四个字一出口，才知自身已能活动，原来他内息不知不觉的随著思念浑转，也走了一个大圆，胶结的经脉便此解开。
段誉又惊又喜，生怕忘记，将这六十四卦翻来覆去的又记了几遍，生怕重蹈覆辙，极缓慢的一步步踏出，待得六十四卦踏遍，脚步成圆，只感神清气爽，精神为之一振，虽是数日未曾进食，竟是不感如何饥饿，他向玉像一揖，说声：“多谢！”急从石道中奔出，寻觅旧道，到了“善人渡”，然后回无量山来，终于与木婉清相会。
他向伯父伯母及父母叙述洞中学步的经过，将玉像之事略过不提，只说见到两面铜镜，学到镜上所记的步法。他觉得在这许多人之前，详细讲说自己如何为一座玉雕女像发痴，未免太过不好意思，而木婉清听了，更非大发脾气不可。
段誉说罢，保定帝道：“这六十四卦的步法之中，显是隐伏有一种上乘内功，你倒从头至尾的走一遍看。”段誉应道：“是！”微一凝思，一步步的走将起来。保定帝，段正淳、高升泰等都是内功极其深厚之人，但于这步法的奥妙，却也只能看出了一二成。段誉六十四卦走完，刚好绕了一个大圈，回归原地。保定帝喜道：“好极！这步法天下无双，吾儿实是遇上了极难得的福缘。你母亲今日回府。吾儿陪娘说说家常话。”转头向皇后道：“咱们回去了把！”皇后站起身来，应道：“是！”
段正淳等恭送皇帝皇后起驾回宫，直送回镇南王府的牌楼之外。段正淳等回到府中，内堂张宴，这一桌除了段正淳夫妇和段誉之外，便是木婉清一人，在旁侍候的宫婢倒有十七人。木婉清一生之中，哪里见过如此荣华富贵的气象？每一道菜都是见所未见，闻所未闻，她见镇南王夫妇将自己视作家人，俨然是两代夫妇同席欢叙，芳心自是不免暗喜。段誉见母亲对父亲的神色仍是冷冷，既不喝酒，也不吃菜，只是挟些素菜来吃，便斟了一杯酒，站起身来说道：“妈，儿子敬你一杯。”瑶瑞仙子道：“我不喝酒。”段誉又斟了一杯，向木婉清使个眼色，道：“木站娘也敬你一杯。”木婉清捧著酒杯站起来。瑶瑞仙子心想对木婉清不便太过冷淡，便微微一笑，说道：“姑娘，我这个孩儿淘气得紧，爹娘管他不住，以后你得帮我管管他才是。”木婉清道：“他不听话，我便老大耳括子打他。”瑶瑞仙子嗤的一笑，斜眼向丈夫瞧去。段正淳道：“正该如此。”
瑶瑞仙子伸左手去接木婉清手中的酒杯。烛光之下，木婉清见她素手纤纤，晶莹如玉，手背上近腕处有一块殷红如血的红记，不由得全身一震，颤声道：“你……你的名字……可叫做舒白凤吗？”瑶瑞仙子笑声：“你怎知道我名字？”
木婉清颤声问道：“你……你当真便是舒白凤？你从前是使软鞭的，是不是？”瑶瑞仙子见她神情有异，但仍是不疑有他，微笑道：“誉儿待你真好，连我的闺名也跟你说了。”木婉清叫道：“师恩深重，师命难违！”右手一扬，两枝毒箭往瑶瑞仙子当胸射去。筵席之间，四人言笑宴会，亲如家人，哪料到木婉清竟会突然发难？瑶端仙子武功虽较木婉清为高，但两人相距极近，又是变起俄顷，猝不及防，眼看这两枝毒箭势非射中不可。段正淳坐在对席，乃在木婉清背后，一见情势不对，食指点出，正是“一阳指”的神技，但这一指只能控制住木婉清，却不能救得妻子。段誉曾数次见木婉清谈笑间便飞箭杀人，她这毒箭上喂的毒药厉害非常，端的是见血封喉，一见她抖动衣袖，便知不妙，他站在母亲身旁，苦于不会武功，无法代为挡格，脚下使出“凌波微步”，身形一晃，从斜刺里穿了过来，挡在瑶端仙子身前，卜卜两声，两枚毒箭射入他的胸口。木婉清同时觉得背心一麻，伏在桌上，再也不能动弹。段正淳应变奇速，飞指而出，连点段誉中箭处周围的八处穴道，使得毒血暂时不能归心，反手提起木婉清的后心，喀的一声，已拘断她右臂的关节，令她不能再发毒箭，然后拍开她的穴道，厉声道：“取解药来！”木婉清颤声道：“我……我只要杀舒白凤，不是要害段郎。”忍住右臂剧痛，忙从怀中取出两瓶解药，道：“红的内服，白的外敷，快，快！迟了便不及相救。”
瑶瑞仙子向她瞪视一眼，见她对段誉的关切之情确是出于真心，已约略猜到其中原由，当即夹手夺过解药，将两颗红色药丸喂入儿子口中，白色的乃是药粉，她抓住箭尾，轻轻一拔，将两枝短箭拔出，然后在伤处敷上药粉。木婉清道：“谢天谢地，他……他性命无碍，不然我……我……”段誉中箭之后，神智立时迷糊，昏倒在母亲怀中。段正淳夫妇目不转瞬的望著伤口，见流出来的血自黑转紫，自紫转红，这才吁了一口气，知道儿子的性命已然保住。瑶瑞仙子抱起儿子，送入他卧室之中，替他盖上了被，再搭他脉息，只觉跳动虽是无力，却甚均匀，于是又回到暖阁中来。段正淳问道：“不碍吧？”瑶瑞仙子不答，向木婉清道：“你去跟修罗刀秦红棉说……”段正淳听到“修罗刀秦红棉”六字，脸色一变，说：“你……你……”瑶瑞仙子不理丈夫，仍是向著木婉清说：“你跟她说，要我性命，尽管光明正大的要，这等鬼域伎俩，不教人笑歪了嘴么？”木婉清说：“我不知修罗刀秦红棉是谁。”瑶瑞仙子道：“那么是谁叫你来杀我的？”木婉清道：“是我师父。我师父叫我来杀两个人。第一个便是你，她说你手上有一块红记，名叫舒白凤，相貌很美，以软鞭作兵刃。她没……说你是道姑打扮，我见你的兵刃乃是拂尘，名字叫作瑶瑞仙子，没想到便是师父要杀……要杀之人，更没想到你是段郎的妈妈……”说到这里珠泪滚滚而下。瑶端仙子舒白凤道：“你师父叫你去杀的第二个人，也是个美貌女子，右手缺了三根手指的，是不是？”木婉清奇道：“是啊，你怎知道？那女人姓康……”舒白凤腮边忽然滚下眼泪，微一沉吟，向段正淳道：“正淳，望你好好管教誉儿。”段正淳道：“白凤，过去的冤孽，你何必放在心上？”舒白凤幽幽的道：“你不放在心上，我却放在心上，人家也放在心上。”突然间飞身而起，从窗口跃了出去。段正淳伸手拉她衣袖，舒白凤回手一掌向他脸上击去。段正淳侧头一让……
十五 杏子林中 商略平生义
这人背上负着五只布袋，是丐帮的五袋弟子。他逃得极是匆忙，不问可知，自是假传号令、骗项长老上船去之人了。
传功、执法两长老相对叹息一声，并不说话。只见人影一晃，一人抢出来拦在那五袋弟子身前。那人满脸红光，手持鬼头刀，正是四大长老中的吴长老，厉声喝道：“刘竹庄，你为什么要逃？”那五袋弟子颤声道：“我……我……我……”连说了六七个“我”字，再也说不出第二个字来。
吴长老道：“咱们身为丐帮弟子，须当遵守祖宗遗法。大丈夫行事，对就是对，错就是错，敢作敢为，也敢担当。”转过身来向乔峰道：“乔帮主，我们大伙儿商量了，要废去你的帮主之位。这件大事，宋奚陈吴四长老都是参与的。我们怕传功、执法两位长老不允，是以设法将他们囚禁起来。这是为了本帮的大业着想，不得不冒险而为。今日势头不利，被你占了上风，我们由你处置便是。吴长风在丐帮三十年，谁都知道我不是贪生怕死的小人。”说着当的一声，将鬼头刀远远掷了开去，双臂抱在胸前，一副天不怕地不怕的神气。
他侃侃陈辞，将“废去帮主”的密谋吐露了出来，诸帮众自是人人震动。这几句话，所有参与密谋之人，心中无不明白，可就谁也不敢宣之于口，吴长风却第一个直言无隐。
执法长老白世镜朗声道：“宋奚陈吴四长老背叛帮主，违犯帮规第一条。执法弟子，将四长老绑上了。”他手下执法的弟子取过牛筋，先去给吴长风上绑。吴长风含笑而立，毫不反抗。跟着宋奚二长老也抛下兵刃，反手就缚。
陈长老脸色极是难看，喃喃的道：“懦夫，懦夫！群起一战，未必便输，可是谁都怕了乔峰。”他这话确是不错，当全冠清被制服之初，参与密谋之人如果立时发难，乔峰难免寡不敌众。即是传功、执法二长老，大仁、大义、大信、大勇、大礼五舵主一齐回归，仍是叛众人数居多。然而乔峰在众人前面这么一站，凛然生威，竟是谁也不敢抢出动手，以致良机坐失，一个个的束手就缚。待得宋奚吴三长老都被绑缚之后，陈长老便欲决心一战，也已孤掌难鸣了。他一声叹息，抛下手中麻袋，让两名执法弟子在手腕和脚踝上都绑上了牛筋。
此时天已全黑，白世镜吩咐弟子燃起火堆。火光照在被绑各人的脸上，显出来的尽是一片沮丧阴沉之意。
白世镜凝视刘竹庄，说道：“你这等行径，还配做丐帮的弟子吗？你自己了断呢？还是须得旁人动手？”刘竹庄道：“我……我……”底下的话仍是说不出来，但见他抽出身边单刀，想要横刀自刎，但手臂颤抖得极是厉害，竟无法向自己颈中割去。一名执法弟子叫道：“这般没用，亏你在丐帮中耽了这么久。”抓住他右臂，用力一挥，割断了他喉头。刘竹庄道：“我……谢谢……”随即断气。
原来丐帮中规矩，凡是犯了帮规要处死刑的，如果自行了断，帮中仍当他是兄弟，只须一死，便洗清了一切罪孽。但如由执法弟子动手，那么罪孽永远不能清脱。适才那执法弟子见刘竹庄确有自刎之意，只是力有不逮，这才出手相助。
段誉与王语嫣、阿朱、阿碧四人，无意中撞上了丐帮这场大内变，都觉自己是局外人，窥人阴私，极是不该，但在这时退开，却也已不免引起丐帮中人的疑忌，只有坐得远远地，装得漠不关心。眼见李春来和刘竹庄接连血溅当场，尸横就地，不久之前还是威风凛凛的宋奚陈吴四长老一一就缚，只怕此后尚有许多惊心动魄的变故。四人你看看我，我看看你，都觉处境甚是尴尬。段誉与乔峰义结金兰，风波恶中毒后乔峰代索解药，王语嫣和朱碧双姝都对乔峰心存感激，这时见他平定逆乱，将反叛者一一制服，自是代他欢喜。
乔峰怔怔的坐在一旁，叛徒就缚，他心中却殊无胜利与喜悦之感，回思自受上代汪帮主深恩，以帮主之位相授，执掌丐帮八年以来，经过了不少大风大浪，内解纷争，外抗强敌，自己始终竭力以赴，不存半点私心，将丐帮整顿得好生兴旺，江湖上威名赫赫，自己实是有功无过，何以突然之间，竟有这许多人密谋反叛？若说全冠清胸怀野心，意图倾覆本帮，何以连宋长老、奚长老这等元老，吴长风这等耿直汉子，均会参与其事？难道自己无意之中做了什么对不起众兄弟之事，竟连自己也不知么？
白世镜朗声道：“众位兄弟，乔帮主继任上代汪帮主为本帮首领，并非巧取豪夺，用什么不正当手段而得此位。当年汪帮主试了他三大难题，命他为本帮立七大功劳，这才以打狗棒相授。那一年泰山大会，本帮受人围攻，处境十分凶险，全仗乔帮主连创九名强敌，丐帮这才转危为安，这里许多兄弟都是亲眼得见。这八年来本帮声誉日隆，人人均知是乔帮主主持之功。乔帮主待人仁义，处事公允，咱们大伙儿拥戴尚自不及，为什么居然有人猪油蒙了心，竟会起意叛乱？全冠清，你当众说来！”
全冠清被乔峰拍了哑穴，对白世镜的话听得清清楚楚，苦于无法开口回答。乔峰走上前去，在他背心上轻轻拍了两下，解开他的穴道，说道：“全舵主，我乔峰做了什么对不起众兄弟之事，你尽管当面指证，不必害怕，不用顾忌。”
全冠清一跃站起，但腿间兀自酸麻，右膝跪倒，大声道：“对不起众兄弟的大事，你现今虽然还没有做，但不久就要做了。”说完这句话，这才站直身子。
白世镜厉声道：“胡说八道！乔帮主为人处事，光明磊落，他从前既没做过歹事，将来更加不会做。你只凭一些全无佐证的无稽之言，便煽动人心，意图背叛帮主。老实说，这些谣言也曾传进我的耳里，我只当他是大放狗屁，老子一拳头便将放屁之人打断了三条肋骨。偏有这么些胡涂透顶的家伙，听信了你的胡说八道。你说来说去，也不过是这么几句话，快快自行了断罢。”
乔峰寻思：“原来在我背后，早有许多不利于我的言语，白长老也听到了，只是不便向我提起，那自是难听之极的话了。大丈夫事无不可对人言，那又何必隐瞒？”于是温言道：“白长老，你不用性急，让全舵主从头至尾，详详细细说个明白。连宋长老、奚长老他们也都反对我，想必我乔峰定有不对之处。”
奚长老：“我反叛你，是我不对，你不用再提。回头定案之后，我自行把矮脖子上的大头割下来给你便是。”他这句话说得滑稽，各人心中却均感沉痛，谁都不露丝毫笑容。
白世镜道：“帮主吩咐得是。全冠清，你说罢。”
全冠清见与自己同谋的宋奚陈吴四长老均已就缚，这一仗是输定了，但不能不作最后的挣扎，大声道：“马副帮主为人所害，我相信是出于乔峰的指使。”
乔峰全身一震，惊道：“什么？”
全冠清道：“你一直憎恶马副帮主，恨不得除之而后快，总觉若不除去这眼中之钉，你帮主之位便不安稳。”
乔峰缓缓摇了摇头，说道：“不是。我和马副帮主交情虽不甚深，言谈虽不甚投机，但从来没存过害他的念头。皇天后土，实所共鉴。乔峰若有加害马大元之意，教我身败名裂，受千刀之祸，为天下好汉所笑。”这几句话说得甚是诚恳，这副莽莽苍苍的英雄气概，谁都不能有丝毫怀疑。
全冠清却道：“然则咱们大伙到姑苏来找慕容复报仇，为什么你一而再、再而三的与敌人勾结？”指着王语嫣等三个少女道：“这三人是慕容复的家人眷属，你加以庇护。”指着段誉道：“这人是慕容复的朋友，你却与之结为兄弟……”
段誉连连摇手，说道：“非也，非也！我不是慕容复的朋友，我从未见过慕容公子之面。这三位姑娘，说是慕容公子的家人亲戚则可，说是眷属却未必。”他想王语嫣只是慕容复的“亲戚”，绝非“眷属”，其间分别，不可不辨。
全冠清道：“‘非也非也’包不同是慕容复属下的金风庄庄主，‘一阵风风波恶’是慕容复手下的玄霜庄庄主，他二人若非得你乔峰解围，早就一个乱刀分尸，一个中毒毙命。此事大伙儿亲眼目睹，你还有什么抵赖不成？”
乔峰缓缓说道：“我丐帮开帮数百年，在江湖上受人尊崇，并非恃了人多势众、武功高强，乃是由于行侠仗义、主持公道之故。全舵主，你责我庇护这三位年轻姑娘，不错，我确是庇护她们，那是因为我爱惜本帮数百年来的令名，不肯让天下英雄说一句‘丐帮众长老合力欺侮三个稚弱女子’。宋奚陈吴四长老，那一位不是名重武林的前辈？丐帮和四位长老的名声，你不爱惜，帮中众兄弟可都爱惜。”
众人听了这几句话，又向王语嫣等三个娇滴滴的姑娘瞧了几眼，都觉极是有理，倘若大伙和这三个姑娘为难，传了出去，确是大损丐帮的名声。
白世镜道：“全冠清，你还有什么话说？”转头向乔峰道：“帮主，这等不识大体的叛徒，不必再跟他多费唇舌，按照叛逆犯上的帮规处刑便了。”
乔峰心道：“白长老一意要尽快处决全冠清，显是不让他吐露不利于我的言语。”朗声道：“全舵主能说得动这许多人密谋作乱，必有极重大的原因。大丈夫行事，对就是对，错就是错。众位兄弟，乔峰的所作所为，有何不对，请大家明言便是。”
吴长风叹了口气，道：“帮主，你或者是个装腔作势的大奸雄，或者是个直肠直肚的好汉子，我吴长风没本事分辨，你还是及早将我杀了罢。”乔峰心下大疑，问道：“吴长老，你为什么说我是个欺人的骗子？你……你……什么地方疑心我？”吴长风摇了摇头，说道：“这件事说起来牵连太多，传了出去，丐帮在江湖上再也抬不起头来，人人要瞧我们不起。
我们本来想将你一刀杀死，那就完了。”
乔峰更如堕入五里雾中，摸不着半点头脑，喃喃道：“为什么？为什么？”抬起头来，说道：“我救了慕容复手下的两员大将，你们就疑心我和他有所勾结，是不是？可是你们谋叛在先，我救人在后，这两件事拉不上干系。再说，此事是对是错，这时候还难下断语，但我总觉得马副帮主不是慕容复所害。”
全冠清道：“何以见得？”这句话他本已问过一次，中间变故陡起，打断了话题，直至此刻又再提起。
乔峰道：“我想慕容复是大英雄、好汉子，不会下手去杀害马二哥。”
王语嫣听得乔峰称慕容复为“大英雄、好汉子”，芳心大喜，心道：“这位乔帮主果然也是个大英雄、好汉子。”
段誉却眉头微蹙，心道：“未必，未必！慕容复不见得是什么大英雄、好汉子。”
全冠清道：“这两个月来，江湖上被害的高手着实不少，都是死于各人本身的成名绝技之下。人人皆知是姑苏慕容氏所下毒手。如此辣手杀害武林中朋友，怎能说是英雄好汉？”
乔峰在场中缓缓踱步，说道：“众位兄弟，昨天晚上，我在江阴长江边上的望江楼头饮酒，遇到一位中年儒生，居然一口气连尽十大碗烈酒，面不改色，好酒量，好汉子！”
段誉听到这里，不禁脸露微笑，心想：“原来大哥昨天晚上又和人家赌酒来着。人家酒量好，喝酒爽气，他就心中喜欢，说人家是好汉子，那只怕也不能一概而论。”
只听乔峰又道：“我和他对饮三碗，说起江南的武林人物，他自夸掌法江南第二，第一便是慕容复慕容公子。我便和他对了三掌。第一掌、第二掌他都接了下来，第三掌他左手中所持的酒碗震得粉碎，瓷片划得他满脸都是鲜血。他神色自若，说道：‘可惜！可惜！可惜了一大碗好酒。’我大起爱惜之心，第四掌便不再出手，说道：‘阁下掌法精妙，“江南第二”四字，当之无愧。’他道：‘江南第二，天下第屁！’我道：‘兄台不必过谦，以掌法而论，兄台实可算得是一流好手。’他道：‘原来是丐帮乔帮主驾到，兄弟输得十分服气，多承你手下留情，没让我受伤，我再敬你一碗！’咱二人又对饮三碗。
分手时我问他姓名，他说复姓公冶，单名一个‘乾’字。这不是乾坤之乾，而是乾杯之乾。注他说是慕容公子的下属，是赤霞庄的庄主，邀我到他庄上去大饮三日。众位兄弟，这等人物，你们说是如何？是不是好朋友？”
吴长风大声道：“这公冶乾是好汉子，好朋友！帮主，什么时候你给我引见引见。”他也不想自己犯上作乱，已成阶下之囚，转眼间便要受刑处死，听到有人说起英雄好汉，不禁便起结交之心。乔峰微微一笑，心下暗暗叹息：“吴长风豪迈痛快，不意牵连在这场逆谋之中。”宋长老问道：“帮主，后来怎样？”
乔峰道：“我和公冶乾告别之后，便赶路向无锡来，行到二更时分，忽听到有两个人站在一条小桥上大声争吵。其时天已全黑，居然还有人吵之不休，我觉得奇怪，上前一看，只见那条小桥是条独木桥，一端站着个黑衣汉子，另一端是个乡下人，肩头挑着一担大粪，原来是两人争道而行。那黑衣汉子叫乡下人退回去，说是他先到桥头。乡下人说他挑了粪担，没法退回，要黑衣汉子退回去。黑衣汉子道：‘咱们已从初更耗到二更，便再从二更耗到天明。我还是不让。’乡下人道：‘你不怕我的粪担臭，就这么耗着。’黑衣汉子道：‘你肩头压着粪担，只要不怕累，咱们就耗到底了。’“我见了这副情形，自是十分好笑，心想：‘这黑衣汉子的脾气当真古怪，退后几步，让他一让，也就是了，和这个挑粪担的乡下人这么面对面的干耗，有什么味道？听他二人的说话，显是已耗了一个更次。’我好奇心起，倒想瞧个结果出来，要知道最后是黑衣汉子怕臭投降呢，还是乡下人累得认输。我可不愿多闻臭气，在上风头远远站着。只听两人你一言我一语，说的都是江南土话，我也不大听得明白，总之是说自己道理直。那乡下人当真有股狠劲，将粪担从左肩换到右肩，又从右肩换到左肩，就是不肯退后一步。”
段誉望望王语嫣，又望望阿朱、阿碧，只见三个少女都笑咪咪的听着，显是极感兴味，心想：“这当儿帮中大叛待决，情势何等紧急，乔大哥居然会有闲情逸致来说这等小事。这些故事，王姑娘她们自会觉得有趣，怎地乔大哥如此英雄了得，竟也自童心犹存？”
不料丐帮数百名帮众，人人都肃静倾听，没一人以乔峰的言语为无聊。
乔峰又道：“我看了一会，渐渐惊异起来，发觉那黑衣汉子站在独木桥上，身形不动如山，竟是一位身负上乘武功之士。那挑粪的乡下人则不过是个常人，虽然生得结实壮健，却是半点武功也不会的。我越看越是奇怪，寻思：这黑衣汉子武功如此了得，只消伸出一个小指头，便将这乡下人连着粪担，一起推入了河中，可是他却全然不使武功。像这等高手，照理应当涵养甚好，就算不愿让了对方，那么轻轻一纵，从那乡下人头顶飞跃而过，却又何等容易？他偏偏要跟这乡下人怄气，真正好笑！
“只听那黑衣汉子提高了嗓子大声说道：‘你再不让我，我可要骂人了！’乡下人道：‘骂人就骂人。你会骂人，我不会骂么？’他居然抢先出口，大骂起来。黑衣汉子便跟他对骂。
两个人你一句，我一句，各种古里古怪的污言秽语都骂将出来。这些江南骂人的言语，我十句里也听不懂半句。堪堪骂了小半个时辰，那乡下人已累得筋疲力尽，黑衣汉子内力充沛，仍是神定气足。我见那乡下人身子摇晃，看来过不到一盏茶时分，便要摔入河了。
“突然之间，那乡下人将手伸入粪桶，抓起一把粪水，向黑衣汉子夹头夹脸掷了过去。黑衣人万料不到他竟会使泼，‘啊哟’一声，脸上口中已被他掷满粪水。我暗叫：‘糟糕，这乡下人自寻死路，却又怪得谁来？’眼见那黑衣汉子大怒之下，手掌一起，便往乡下人的头顶拍落。”
段誉耳中听的是乔峰说话，眼中却只见到王语嫣樱口微张，极是关注。一瞥眼间，只见阿朱与阿碧相顾微笑，似乎浑不在意。
只听乔峰继续道：“这变故来得太快，我为了怕闻臭气，站在十数丈外，便想去救那乡下人，也已万万不及。不料那黑衣汉子一掌刚要击上那乡下人的天灵盖，突然间手掌停在半空，不再落下，哈哈一笑，说道：‘老兄，你跟我比耐心，到底是谁赢了？’那乡下人也真惫懒，明明是他输了，却不肯承认，说道：‘我挑了粪担，自然是你占了便宜。不信你挑粪担，我空身站着，且看谁输谁赢？’那黑衣汉子道：‘也说的是！’伸手从他肩头接过粪担，左臂伸直，手掌放在扁担中间，平平托住。
“那乡下人见他只手平托粪担，臂与肩齐，不由得呆了，只说：‘你……你……’黑衣汉子笑道：‘我就这么托着，不许换手，咱们对耗，是谁输了，谁就喝干了这一担大粪。’那乡下人见了他这等神功，如何再敢和他争闹，忙向后退，不料心慌意乱，踏了个空，便向河中掉了下去。黑衣汉子伸出右手，抓住了他衣领，右臂平举，这么左边托一担粪，右边抓一个人，哈哈大笑，说道：‘过瘾，过瘾！’身子一纵，轻轻落到对岸，将乡下人和粪担都放在地下，展开轻功，隐入桑林之中而去。
“这黑衣汉子口中被泼大粪，若要杀那乡下人，只不过举手之劳。就算不肯随便杀人，那么打他几拳，也是理所当然，可是他毫不恃技逞强。这个人的性子确是有点儿特别，求之武林之中，可说十分难得。众位兄弟，此事是我亲眼所见，我和他相距甚远，谅他也未必能发见我的踪迹，以致有意做作。
像这样的人，算不算得是好朋友、好汉子？”
吴长老、陈长老、白长老等齐声道：“不错，是好汉子！”
陈长老道：“可惜帮主没问他姓名，否则也好让大伙儿知道，江南武林之中，有这么一号人物。”
乔峰缓缓的道：“这位朋友，适才曾和陈长老交过手，手背被陈长老的毒蝎所伤。”陈长老一惊，道：“是一阵风风波恶！”乔峰点了点头，说道：“不错！”
段誉这才明白，乔峰所以详详细细的说这段轶事，旨在叙述风波恶的性格，心想此人面貌丑陋，爱闹喜斗，原来天性却极良善，真是人不可以貌相了；刚才王语嫣关心而朱碧双姝相顾微笑，自因朱碧二女熟知风波恶的性情，既知莫名其妙与人斗气者必是此君，而此君又决不会滥杀无辜。
只听乔峰说道：“陈长老，咱们丐帮自居为江湖第一大帮，你是本帮的首要人物，身分名声，与江南一个武人风波恶自不可同日而语。风波恶能在受辱之余不伤无辜，咱们丐帮的高手，岂能给他比了下去？”陈长老面红过耳，说道：“帮主教训得是，你要我给他解药，原来是为我声名身分着想。陈孤雁不知帮主的美意，反存怨责之意，真如木牛蠢驴一般。”
乔峰道：“顾念本帮声名和陈长老的身分，此事尚在其次。咱们学武之人，第一不可滥杀无辜。陈长老就算不是本帮的首脑人物，不是武林中赫赫有名的耆宿，那也不能不问青红皂白的取人性命啊！”陈长老低头说道：“陈孤雁知错了。”
乔峰见这一席话居然说服了四大长老中最为桀傲不驯的陈孤雁，心下甚喜，缓缓的道：“那公冶乾豪迈过人，风波恶是非分明，包不同潇洒自如，这三位姑娘也都温文良善。这些人不是慕容公子的下属，便是他的戚友。常言说得好：物以类聚，人以群分。众位兄弟请平心静气的想一想：慕容公子相交相处的都是这么一干人，他自己能是大奸大恶、卑鄙无耻之徒么？”
丐帮高手大都重意气、爱朋友，听了均觉有理，好多人出声附和。
全冠清却道：“帮主，依你之见，杀害马副帮主的，决计不是慕容复了？”
乔峰道：“我不敢说慕容复定是杀害马副帮主的凶手，却也不敢说他一定不是凶手。报仇之事，不必急在一时。我们须当详加访查，查明是慕容复，自当抓了他来为马副帮主报仇雪恨，如查明不是他，终须捉到真凶为止。倘若单凭胡乱猜测，竟杀错了好人，真凶却逍遥自在，暗中偷笑丐帮胡涂无能，咱们不但对不起被错杀了的冤枉之人，对不起马副帮主，也败坏了我丐帮响当当的名头。众兄弟走到江湖之上，给人讥笑嘲骂，滋味好得很吗？”
丐帮群雄听了，尽皆动容。传功长老一直没出声，这时伸手摸着颔下稀稀落落的胡子，说道：“这话有理。当年我错杀了一个无辜好人，至今耿耿，唔，至今耿耿！”
吴长风大声道：“帮主，咱们所以叛你，皆因误信人言，只道你与马副帮主不和，暗里勾结姑苏慕容氏下手害他。种种小事凑在一起，竟不由得人不信。现下一想，咱们实在太过胡涂。白长老，你请出法刀来，依照帮规，咱们自行了断便是。”
白世镜脸如寒霜，沉声道：“执法弟子，请本帮法刀。”
他属下九名弟子齐声应道：“是！”每人从背后布袋中取出一个黄布包袱，打开包袱，取出一柄短刀。九柄精光灿然的短刀并列在一起，一样的长短大小，火光照耀之下，刀刃上闪出蓝森森的光彩，一名执法弟子捧过一段树木，九人同时将九柄短刀插入了木中，随手而入，足见九刀锋锐异常。九人齐声叫道：“法刀齐集，验明无误。”
白世镜叹了口气，说道：“宋奚陈吴四长老误信人言，图谋叛乱，危害本帮大业，罪当一刀处死。大智分舵舵主全冠清，造谣惑众，鼓动内乱，罪当九刀处死。参与叛乱的各舵弟子，各领罪责，日后详加查究，分别处罚。”
他宣布了各人罪刑，众人都默不作声。江湖上任何帮会，凡背叛本帮、谋害帮主的，理所当然的予以处死，谁都不会有什么异言。众人参与图谋之时，原已知道这个后果。
吴长风大踏步上前，对乔峰躬身说道：“帮主，吴长风对你不起，自行了断。盼你知我胡涂，我死之后，你原谅了吴长风。”说着走到法刀之前，大声道：“吴长风自行了断，执法弟子松绑。”一名执法弟子道：“是！”上前要去解他的绑缚，乔峰喝道：“且慢！”
吴长风登时脸如死灰，低声道：“帮主，我罪孽太大，你不许我自行了断？”
丐帮规矩，犯了帮规的人倘若自行了断，则死后声名无污，罪行劣迹也决不外传，江湖上若有人数说他的恶行，丐帮反而会出头干涉。武林中好汉谁都将名声看得极重，不肯令自己死后的名字尚受人损辱，吴长风见乔峰不许他自行了断，不禁愧惶交集。
乔峰不答，走到法刀之前，说道：“十五年前，契丹国入侵雁门关，宋长老得知讯息，三日不食，四晚不睡，星夜赶回，报知紧急军情，途中连毙九匹好马，他也累得身受内伤，口吐鲜血。终于我大宋守军有备，契丹胡骑不逞而退。这是有功于国的大事，江湖上英雄虽然不知内中详情，咱们丐帮却是知道的。执法长老，宋长老功劳甚大，盼你体察，许他将功赎罪。”
白世镜道：“帮主代宋长老求情，所说本也有理。但本帮帮规有云：‘叛帮大罪，决不可赦，纵有大功，亦不能赎。以免自恃有功者骄横生事，危及本帮百代基业。’帮主，你的求情于帮规不合，咱们不能坏了历代帮主传下来的规矩。”
宋长老惨然一笑，走上两步，说道：“执法长老的话半点也不错。咱们既然身居长老之位，哪一个不是有过不少汗马功劳？倘若人人追论旧功，那么什么罪行都可犯了。帮主，请你见怜，许我自行了断。”只听得喀喀两声响，缚在他手腕上的牛筋已被崩断。
群丐尽皆动容。那牛筋又坚又韧，便是用钢刀利刃斩割，一时也未必便能斫断，宋长老却于举手之间便即崩断，不愧为丐帮四大长老之首。宋长老双手一脱束缚，伸手便去抓面前的法刀，用以自行了断。不料一股柔和的内劲逼将过来，他手指和法刀相距尺许，便伸不过去，正是乔峰不令他取刀。
宋长老惨然变色，叫道：“帮主，你……”乔峰一伸手，将左首第一柄法刀拔起。宋长老道：“罢了，罢了，我起过杀害你的念头，原是罪有应得，你下手罢！”眼前刀光一闪，噗的一声轻响，只见乔峰将法刀戳入了他自己左肩。
群丐“啊”的一声大叫，不约而同的都站起身来。段誉惊道：“大哥，你！”连王语嫣这局外之人，也是为这变故吓得花容变色，脱口叫道：“乔帮主，你不要……”
乔峰道：“白长老，本帮帮规之中，有这么一条：‘本帮弟子犯规，不得轻赦，帮主欲加宽容，亦须自流鲜血，以洗净其罪。’是也不是？”
白世镜脸容仍是僵硬如石，缓缓的道：“帮规是有这么一条，但帮主自流鲜血，洗人之罪，亦须想想是否值得。”
乔峰道：“只要不坏祖宗遗法，那就好了。”转过身来，对着奚长老道：“奚长老当年指点我的武功，虽无师父之名，却有师父之实。这尚是私人的恩德。想当年汪帮主为契丹国五大高手设伏擒获，囚于祁连山黑风洞中，威逼我丐帮向契丹降服。汪帮主身材矮胖，奚长老与之有三分相似，便乔装汪帮主的模样，甘愿代死，使汪帮主得以脱险。这是有功于国家和本帮的大事，本人非免他的罪名不可。”说着拔起第二柄法刀，轻轻一挥，割断奚长老腕间的牛筋，跟着回手一刀，将这柄法刀刺入了自己肩头。
他目光缓缓向陈长老移去。陈长老性情乖戾，往年做了对不起家门之事，变名出亡，老是担心旁人揭他疮疤，心中忌惮乔峰精明，是以和他一直疏疏落落，并无深交，这时见乔峰的目光瞧来，大声道：“乔帮主，我跟你没什么交情，平时得罪你的地方太多，不敢要你流血赎命。”双臂一翻，忽地从背后移到了身前，只是手腕仍被牛筋牢牢缚着。原来他的“通臂拳功”已练到了出神入化之境，一双手臂伸缩自如，身子一蹲，手臂微长，已将一柄法刀抢在手中。
乔峰反手擒拿，轻轻巧巧的抢过短刀，朗声道：“陈长老，我乔峰是个粗鲁汉子，不爱结交为人谨慎、事事把细的朋友，也不喜欢不爱喝酒、不肯多说多话、大笑大吵之人，这是我天生的性格，勉强不来。我和你性情不投，平时难得有好言好语。我也不喜马副帮主的为人，见他到来，往往避开，宁可去和一袋二袋的低辈弟子喝烈酒、吃狗肉。我这脾气，大家都知道的。但如你以为我想除去你和马副帮主，那可就大错而特错了。你和马副帮主老成持重，从不醉酒，那是你们的好处，我乔峰及你们不上。”说到这里，将那法刀插入了自己肩头，说道：“刺杀契丹国左路副元帅耶律不鲁的大功劳，旁人不知，难道我也不知么？”
群丐之中登时传出一阵低语之声，声音中混着惊异、佩服和赞叹。原来数年前契丹国大举入侵，但军中数名大将接连暴毙，师行不利，无功而返，大宋国免除了一场大灾。暴毙的大将之中，便有左路副元帅耶律不鲁在内。丐帮中除了最高的几位首脑人物，谁也不知道这是陈长老所建的大功。
陈长老听乔峰当众宣扬自己的功劳，心下大慰，低声说道：“我陈孤雁名扬天下，深感帮主大恩大德。”
丐帮一直暗助大宋抗御外敌，保国护民，然为了不令敌人注目，以致全力来攻打丐帮，各种谋干不论成败，都是做过便算，决不外泄，是以外间多不知情，即令本帮之中，也是尽量守秘。陈孤雁一向倨傲无礼，自恃年纪比乔峰大，在丐帮中的资历比乔峰久，平时对他并不如何谦敬。群丐众所周知，这时见帮主居然不念旧嫌，代他流血洗罪，无不感动。
乔峰走到吴长风身前，说道：“吴长老，当年你独守鹰愁峡，力抗西夏‘一品堂’的高手，使其行刺杨家将的阴谋无法得逞。单凭杨元帅赠给你的那面‘记功金牌’，便可免了你今日之罪。你取出来给大家瞧瞧罢！”吴长风突然间满脸通红，神色忸怩不安，说道：“这个……这个……”乔峰道：“咱们都是自己兄弟，吴长老有何为难之处，尽说不妨。”吴长风道：“我那面记功金牌嘛，不瞒帮主说，是……这个……这个……
已经不见了。”乔峰奇道：“如何会不见了？”
吴长风道：“是自己弄丢了的。嗯……”他定了定神，大声道：“那一天我酒瘾大发，没钱买酒，把金牌卖了给金铺子啦。”乔峰哈哈大笑，道：“爽快，爽快，只是未免对不起杨元帅了。”说着拔起一柄法刀，先割断了吴长风腕上的牛筋，跟着插入自己左肩。
吴长风大声道：“帮主，你大仁大义，吴长风这条性命，从此交了给你。人家说你这个那个，我再也不信了。”乔峰拍拍他的肩头，笑道：“咱们做叫化子的，没饭吃，没酒喝，尽管向人家讨啊，用不着卖金牌。”吴长风笑道：“讨饭容易讨酒难。人家都说：‘臭叫化子，吃饱了肚子还想喝酒，太不成话了！不给，不给。’”
群丐听了，都轰笑起来。讨酒为人所拒，丐帮中不少人都经历过，而乔峰赦免了四大长老的罪责，人人都是如释重负。各人目光一齐望着全冠清，心想他是煽动这次叛乱的罪魁祸首，乔峰便再宽宏大量，也决计不会赦他。
乔峰走到全冠清身前，说道：“全舵主，你有什么话说？”
全冠清道：“我所以反你，是为了大宋的江山，为了丐帮百代的基业，可惜跟我说了你身世真相之人，畏事怕死，不敢现身。你将我一刀杀死便是。”乔峰沉吟片刻，道：“我身世中有何不对之处，你尽管说来。”全冠清摇头道：“我这时空口说白话，谁也不信，你还是将我杀了的好。”
乔峰满腹疑云，大声道：“大丈夫有话便说，何必吞吞吐吐，想说却又不说？全冠清，是好汉子，死都不怕，说话却又有什么顾忌了？”
全冠清冷笑道：“不错，死都不怕，天下还有什么事可怕，姓乔的，痛痛快快，一刀将我杀了。免得我活在世上，眼看大好丐帮落入胡人手中，我大宋的锦绣江山，更将沦亡于夷狄。”乔峰道：“大好丐帮如何会落入胡人手中？你明明白白说来。”全冠清道：“我这时说了，众兄弟谁也不信，还道我全冠清贪生怕死，乱嚼舌根。我早已拚着一死，何必死后再落骂名。”
白世镜大声道：“帮主，这人诡计多端，信口胡说一顿，只盼你也饶了他的性命，执法弟子，取法刀行刑。”
一名执法弟子应道：“是！”迈步上前，拔起一柄法刀，走到全冠清身前。
乔峰目不转睛凝视着全冠清的脸色，只见他只有愤愤不平之容，神色间既无奸诈谲狯，亦无畏惧惶恐，心下更是起疑，向那执法弟子道：“将法刀给我。”那执法弟子双手捧刀，躬身呈上。
乔峰接过法刀，说道：“全舵主，你说知道我身世真相，又说此事与本帮安危有关，到底真相如何，却又不敢吐实。”
说到这里，将法刀还入包袱中包起，放入自己怀中，说道：“你煽动叛乱，一死难免，只是今日暂且寄下，待真相大白之后，我再亲自杀你。乔峰并非一味婆婆妈妈的买好示惠之辈，既决心杀你，谅你也逃不出我的手掌。你去罢，解下背上布袋，自今而后，丐帮中没了你这号人物。”
所谓“解下背上布袋”，便是驱逐出帮之意。丐帮弟子除了初入帮而全无职司者之外，每人背上均有布袋，多则九袋，少则一袋，以布袋多寡而定辈份职位之高下。全冠清听乔峰命他解下背上布袋，眼光中陡然间露出杀气，一转身便抢过一柄法刀，手腕翻处，将刀尖对准了自己胸口。江湖上帮会中人被逐出帮，实是难以形容的奇耻大辱，较之当场处死，往往更加令人无法忍受。
乔峰冷冷的瞧着他，看他这一刀是否戳下去。
全冠清稳稳持着法刀，手臂绝不颤抖，转头向着乔峰。两人相互凝视，一时之间，杏子林中更无半点声息。全冠清忽道：“乔峰，你好泰然自若！难道你自己真的不知？”乔峰道：“知道什么？”
全冠清口唇一动，终于并不说话，缓缓将法刀放还原处，再缓缓将背上布袋一只只的解了下来，恭恭敬敬的放在地下。
眼见全冠清解到第五只布袋时，忽然马蹄声响，北方有马匹急奔而来，跟着传来一两声口哨。群丐中有人发哨相应，那乘马越奔越快，渐渐驰近。吴长风喃喃的道：“有什么紧急变故？”那乘马尚未奔到，忽然东首也有一乘马奔来，只是相距尚远，蹄声隐隐，一时还分不清驰向何方。
片刻之间，北方那乘马已奔到了林外，一人纵马入林，翻身下鞍。那人宽袍大袖，衣饰甚是华丽，他极迅速的除去外衣，露出里面鸠衣百结的丐帮装束。段誉微一思索，便即明白：丐帮中人乘马驰骤，极易引人注目，官府中人往往更会查问干涉，但传报紧急讯息之人必须乘马，是以急足信使便装成富商大贾的模样，但里面仍服鸠衣，不敢忘本。
那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬的呈上一个小小包裹，说道：“紧急军情……”只说了这四个字，便喘气不已，突然之间，他乘来的那匹马一声悲嘶，滚倒在地，竟是脱力而死。那信使身子摇晃，猛地扑倒。显而易见，这一人一马长途奔驰，都已精疲力竭。
大信舵舵主认得这信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。西夏时时兴兵犯境，占土扰民，只为害不及契丹而已，丐帮常有谍使前往西夏，刺探消息。他见这人如此奋不顾身，所传的讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧着那小包呈给乔峰，说道：“西夏紧急军情。信使是跟随易大彪兄弟前赴西夏的。”
乔峰接过包裹，打了开来，见里面裹着一枚蜡丸。他捏碎蜡丸，取出一个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，东首那乘马已奔入林来。马头刚在林中出现，马背上的乘客已飞身而下，喝道：“乔峰，蜡丸传书，这是军情大事，你不能看。”
众人都是一惊，看那人时，只见他白须飘动，穿着一身补钉累累的鸠衣，是个年纪极高的老丐。传功、执法两长老一齐站起身来，说道：“徐长老，何事大驾光临？”
群丐听得徐老长到来，都是耸然动容。这徐老长在丐帮中辈份极高，今年已八十七岁，前任汪帮主都尊他一声“师伯”，丐帮之中没一个不是他的后辈。他退隐已久，早已不问世务。乔峰和传功、执法等长老每年循例向他请安问好，也只是随便说说帮中家常而已。不料这时候他突然赶到。而且制止乔峰阅看西夏军情，众人自是无不惊讶。
乔峰立即左手一紧，握住纸团，躬身施礼，道：“徐长老安好！”跟着摊开手掌，将纸团送到徐长老面前。
乔峰是丐帮帮主，辈份虽比徐长老为低，但遇到帮中大事，终究是由他发号施令，别说徐长老只不过是一位退隐前辈，便是前代的历位帮主复生，那也是位居其下。不料徐长老不许他观看来自西夏的军情急报，他竟然毫不抗拒，众人尽皆愕然。
徐长老说道：“得罪！”从乔峰手掌中取过纸团，握在左手之中，随即目光向群丐团团扫去，朗声说道：“马大元马兄弟的遗孀马夫人即将到来，向诸位有所陈说，大伙儿待她片刻如何？”群丐都眼望乔峰，瞧他有何话说。
乔峰满腹疑团，说道：“假若此事关连重大，大伙儿等候便是。”徐长老道：“此事关连重大。”说了这六字，再也不说什么，向乔峰补行参见帮主之礼，便即坐在一旁。
段誉心下嘀咕，又想乘机找些话题和王语嫣说说，向她低声道：“王姑娘，丐帮中的事情真多。咱们且避了开去呢，还是在旁瞧瞧热闹？”王语嫣皱眉道：“咱们是外人，本不该参预旁人的机密大事，不过……不过……他们所争的事情跟我表哥有关，我想听听。”段誉附和道：“是啊，那位马副帮主据说是你表哥杀的，遗下一个无依无靠的寡妇，想必十分可怜。”王语嫣忙道：“不！不！马副帮主不是我表哥杀的，乔帮主不也这么说吗？”
这时马蹄声又作，两骑马奔向杏林而来。丐帮在此聚会，路旁固然留下了记号，附近更有人接引同道，防敌示警。
众人只道其中一人必是马大元的寡妻，哪知马上乘客却是一个老翁，一个老妪，男的身裁矮小，而女的甚是高大，相映成趣。
乔峰站起相迎，说道：“太行山冲霄洞谭公、谭婆贤伉俪驾到，有失远迎，乔峰这里谢过。”徐长老和传功、执法等六长老一齐上前施礼。
段誉见了这等情状，料知这谭公、谭婆必是武林中来头不小的人物。
谭婆道：“乔帮主，你肩上插这几把玩意干什么啊？”手臂一扬，立时便将他肩上四柄法刀拔了下来，手法快极。她这一拔刀，谭公即刻从怀中取出一只小盒，打开盒盖，伸指沾些药膏，抹在乔峰肩头。金创药一涂上，创口中如喷泉般的鲜血立时便止。谭婆拔刀手法之快，固属人所罕见，但终究是一门武功，然谭公取盒、开盖、沾药、敷伤、止血，几个动作干净利落，虽然快得异常，却人人瞧得清清楚楚，真如变魔术一般，而金创药止血的神效，更是不可思议，药到血停，绝不迟延。
乔峰见谭公、谭婆不问情由，便替自己拔刀治伤，虽然微嫌鲁莽，却也好生感激，口中称谢之际，只觉肩头由痛变痒，片刻间便疼痛大减，这金创药的灵效，不但从未经历，抑且闻所未闻。
谭婆又问：“乔帮主，世上有谁这么大胆，竟敢用刀子伤你？”乔峰笑道：“是我自己刺的。”谭婆奇道：“为什么自己刺自己，活得不耐烦了么？”乔峰微笑道：“我自己刺着玩儿的，这肩头皮粗肉厚，也伤不到筋骨。”
宋奚陈吴四长老听乔峰替自己隐瞒真相，不由得既感且愧。
谭婆哈哈一笑，说道：“你撒什么谎儿？我知道啦，你鬼精灵的，打听到谭公新得极北寒玉和玄冰蟾蜍，合成了灵验无比的伤药，就这么来试他一试。”
乔峰不置可否，只微微一笑，心想：“这位老婆婆大是戆直。世上又有谁这么空闲，在自己身上戳几刀，来试你的药灵是不灵。”
只听得蹄声得得，一头驴子闯进林来，驴上一人倒转而骑，背向驴头，脸朝驴尾。谭婆登时笑逐颜开，叫道：“师哥，你又在玩什么古怪花样啦？我打你的屁股！”
众人瞧那驴背上之人时，只见他缩成一团，似乎是个七八岁的孩童模样。谭婆伸手一掌往他屁股上拍去。那人一骨碌翻身下地，突然间伸手撑足，变得又高又大。众人都是微微一惊。谭公却脸有不豫之色，哼了一声，向他侧目斜睨，说道：“我道是谁，原来是你。”随即转头瞧着谭婆。
那倒骑驴子之人说是年纪很老，似乎倒也不老，说他年纪轻，却又全然不轻，总之是三十岁到六十岁之间，相貌说丑不丑，说俊不俊。他双目凝视谭婆，神色间关切无限，柔声问道：“小娟，近来过得快活么？”
这谭婆牛高马大，白发如银，满脸皱纹，居然名字叫做“小娟”，娇娇滴滴，跟她形貌全不相称，众人听了都觉好笑。
但每个老太太都曾年轻过来，小姑娘时叫做“小娟”，老了总不成改名叫做“老娟”？段誉正想着这件事，只听得马蹄声响，又有数匹马驰来，这一次却奔跑并不急骤。
乔峰却在打量那骑驴客，猜不透他是何等样人物。他是谭婆的师兄，在驴背上所露的这手缩骨功又如此高明，自是非同寻常，可是却从来未曾听过他的名字。
那数乘马来到杏子林中，前面是五个青年，一色的浓眉大眼，容貌甚为相似，年纪最大的三十余岁，最小的二十余岁，显然是一母同胞的五兄弟。
吴长风大声道：“泰山五雄到了，好极，好极！什么好风把你们哥儿五个一齐都吹了来啊？”泰山五雄中的老三叫做单叔山，和吴长风甚为熟稔，抢着说道：“吴四叔你好，我爹爹也来啦。”吴长风脸上微微变色，道：“当真，你爹爹……”他做了违犯帮规之事，心下正虚，听到泰山“铁面判官”单正突然到来，不由得暗自慌乱。“铁面判官”单正生平嫉恶如仇，只要知道江湖上有什么不公道之事，定然伸手要管。他本身武功已然甚高，除了亲生的五个儿子外，又广收门徒，徒子徒孙共达二百余人，“泰山单家”的名头，在武林中谁都忌惮三分。
跟着一骑马驰进林中，泰山五雄一齐上前拉住马头，马背上一个身穿茧绸长袍的老者飘身而下，向乔峰拱手道：“乔帮主，单正不请自来，打扰了。”
乔峰久闻单正之名，今日尚是初见，但见他满脸红光，当得起“童颜鹤发”四字，神情却甚谦和，不似江湖上传说的出手无情，当即抱拳还礼，说道：“若知单老前辈大驾光临，早该远迎才是。”
那骑驴客忽然怪声说道：“好哇！铁面判官到来，就该远迎。我‘铁屁股判官’到来，你就不该远迎了。”
众人听到“铁屁股判官”这五个字的古怪绰号，无不哈哈大笑。王语嫣、阿朱、阿碧三人虽觉笑之不雅，却也不禁嫣然。泰山五雄听这人如此说，自知他是有心戏侮自己父亲，登时勃然变色，只是单家家教极严，单正既未发话，做儿子的谁也不敢出声。
单正涵养甚好，一时又捉摸不定这怪人的来历，装作并未听见，朗声道：“请马夫人出来叙话。”
树林后转出一顶小轿，两名健汉抬着，快步如飞，来到林中一放，揭开了轿帷。轿中缓缓步走出一个全身缟素少妇。
那少妇低下了头，向乔峰盈盈拜了下去，说道：“未亡人马门温氏，参见帮主。”
乔峰还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼！”
马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔照料丧事，未亡人衷心铭感。”她话声极是清脆，听来年纪甚轻，只是她始终眼望地下，见不到她的容貌。
乔峰料想马夫人必是发见了丈夫亡故的重大线索，这才亲身赶到，但帮中之事她不先禀报帮主，却去寻徐长老和铁面判官作主，其中实是大有蹊跷，回头向执法长老白世镜望去。白世镜也正向他瞧来，两人的目光之中都充满了异样神色。
乔峰先接外客，再论本帮事务，向单正道：“单老前辈，太行山冲霄洞谭氏伉俪，不知是否素识？”单正抱拳道：“久仰谭氏伉俪的威名，幸会，幸会。”乔峰道：“谭老爷子，这一位前辈，请你给在下引见，以免失了礼数。”
谭公尚未答话，那骑驴客抢着说道：“我姓双，名歪，外号叫作‘铁屁股判官’。”
铁面判官单正涵养再好，到这地步也不禁怒气上冲，心想：“我姓单，你就姓双，我叫正，你就叫歪，这不是冲着我来么？”正待发作，谭婆却道：“单老爷子，你莫听赵钱孙随口胡诌，这人是个颠子，跟他当不得真的。”
乔峰心想：“这人名叫赵钱孙吗？料来不会是真名。”说道：“众位，此间并无座位，只好随意在地下坐了。”他见众人分别坐定，说道：“一日之间，得能会见众位前辈高人，实不胜荣幸之至。不知众位驾到，有何见教？”
单正道：“乔帮主，贵帮是江湖上第一大帮，数百年来侠名播于天下，武林中提起‘丐帮’二字，谁都十分敬重，我单某向来也是极为心仪的。”乔峰道：“不敢！”
赵钱孙接口道：“乔帮主，贵帮是江湖上第一大帮，数百年来侠名播于天下，武林中提起‘丐帮’二字，谁都十分敬重，我双某向来也是极为心仪的。”他这番话和单正说的一模一样，就是将“单某”的“单”字改成了“双”字。
乔峰知道武林中这些前辈高人大都有副希奇古怪的脾气，这赵钱孙处处跟单正挑眼，不知为了何事，自己总之双方都不得罪就是，于是也跟着说了句：“不敢！”
单正微微一笑，向大儿子单伯山道：“伯山，余下来的话，你跟乔帮主说。旁人若要学我儿子，尽管学个十足便是。”
众人听了，都不禁打个哈哈，心想这铁面判官道貌岸然，倒也阴损得紧，赵钱孙倘若再跟着单伯山学嘴学舌，那就变成学做他儿子了。
不料赵钱孙说道：“伯山，余下来的话，你跟乔帮主说。
旁人若要学我儿子，尽管学个十足便是。”这么一来，反给他讨了便宜去，认了是单伯山的父亲。
单正最小的儿子单小山火气最猛，大声骂道：“他妈的，这不是活得不耐烦了么？”
赵钱孙自言自语：“他妈的，这种窝囊儿子，生四个已经太多，第五个实在不必再生，嘿嘿，也不知是不是亲生的。”
听他这般公然挑衅，单正便是泥人也有土性儿，转头向赵钱孙道：“咱们在丐帮是客，争闹起来，那是不给主人面子，待此间事了之后，自当再来领教阁下的高招，伯山，你自管说罢！”
赵钱孙又学着他道：“咱们在丐帮是客，争闹起来，那是不给主人面子，待此间事了之后，自当再来领教阁下的高招，伯山，老子叫你说，你自管说罢！”
单伯山恨不得冲上前去，拔刀猛砍他几刀，方消心头之恨，当下强忍怒气，向乔峰道：“乔帮主，贵帮之事，我父子原是不敢干预，但我爹爹说：君子爱人以德……”说到这里，眼光瞧向赵钱孙，看他是否又再学舌，若是照学，势必也要这么说：“但我爹爹说：君子爱人以德”，那便是叫单正为“爹爹”了。
不料赵钱孙仍然照学，说道：“乔帮主，贵帮之事，我父子原是不敢干预，但我儿子说：君子爱人以德。”他将“爹爹”两字改成“儿子”，自是明讨单正的便宜。众人一听，都皱起了眉头，觉得这赵钱孙太也过分，只怕当场便要流血。
单正淡淡的道：“阁下老是跟我过不去，但兄弟与阁下素不相识，实不知什么地方得罪了你，尚请明白示知。倘若是兄弟的不是，即行向阁下陪礼请罪便了。”
众人心下暗赞单正，不愧是中原得享大名的侠义前辈。
赵钱孙道：“你没得罪我，可是得罪了小娟，这比得罪我更加可恶十倍。”
单正奇道：“谁是小娟？我几时得罪她了？”赵钱孙指着谭婆道：“这位便是小娟。小娟是她的闺名，天下除我之外，谁也称呼不得。”单正又好气，又好笑，说道：“原来这是谭婆婆的闺名，在下不知，冒昧称呼，还请恕罪。”赵钱孙老气横秋的道：“不知者不罪，初犯恕过，下次不可。”单正道：“在下久仰太行山冲霄洞谭氏伉俪的大名，却无缘识荆，在下自省从未在背后说人闲言闲语，如何会得罪了谭家婆婆？”
赵钱孙愠道：“我刚才正在问小娟：‘你近来过得快活么？’她尚未答话，你这五个宝贝儿子便大模大样、横冲直撞的来到，打断了她的话头，至今尚未答我的问话。单老兄，你倒去打听打听，小娟是什么人？我‘赵钱孙李，周吴郑王’又是什么人？难道我们说话之时，也容你随便打断的么？”
单正听了这番似通非通的言语，心想这人果然脑筋不大灵，说道：“兄弟有一事不明，却要指教。”赵钱孙道：“什么事？我倘若高兴，指点你一条明路，也不打紧。”单正道：“多谢，多谢。阁下说谭婆的闺名，天下便只阁下一人叫得，是也不是？”赵钱孙道：“正是。如若不信，你再叫一声试试，瞧我‘赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨’是不是跟你狠狠打上一架？”单正道：“兄弟自然不敢叫，却难道连谭公也叫不得么？”
赵钱孙铁青着脸，半晌不语。众人都想，单正这一句话可将他问倒了。不料突然之间，赵钱孙放声大哭，涕泪横流，伤心之极。
这一着人人都大出意料之外，此人天不怕，地不怕，胆敢和“铁面判官”挺撞到底，哪想到这么轻轻一句话，却使得他号啕大哭，难以自休。
单正见他哭得悲痛，倒不好意思起来，先前胸中积蓄的满腔怒火，登时化为乌有，反而安慰他道：“赵兄，这是兄弟的不是了……
赵钱孙呜呜咽咽的道：“我不姓赵。”单正更奇了，问道：“然则阁下贵姓？”赵钱孙道：“我没有姓，你别问，你别问。”
众人猜想这赵钱孙必有一件极伤心的难言之隐，到底是什么事，他自己不说，旁人自也不便多问，只有让他抽抽噎噎、悲悲切切，一股劲儿的哭之不休。
谭婆沉着脸道：“你又发颠了，在众位朋友之前，要脸面不要？”
赵钱孙道：“你抛下了我，去嫁了这老不死的谭公，我心中如何不悲，如何不痛？我心也碎了，肠也断了，这区区外表的脸皮，要来何用？”
众人相顾莞尔，原来说穿了毫不希奇。那自然是赵钱孙和谭婆从前有过一段情史，后来谭婆嫁了谭公，而赵钱孙伤心得连姓名也不要了，疯疯颠颠的发痴。眼看谭氏夫妇都是六十以上的年纪，怎地这赵钱孙竟然情深若斯，数十年来苦恋不休？谭婆满脸皱纹，白发萧萧，谁也看不出这又高又大的老妪，年轻时能有什么动人之处，竟使得赵钱孙到老不能忘情。
谭婆神色忸怩，说道：“师哥，你尽提这些旧事干什么？
丐帮今日有正经大事要商量，你乖乖的听着罢。”
这几句温言相劝的软语，赵钱孙听了大是受用，说道：“那么你向我笑一笑，我就听你的话。”谭婆还没笑，旁观众人中已有十多人先行笑出声来。
谭婆却浑然不觉，回眸向他一笑。赵钱孙痴痴的向她望着，这神情显然是神驰目眩，魂飞魄散。谭公坐在一旁，满脸怒气，却又无可如何。
这般情景段誉瞧在眼里，心中蓦地一惊：“这三人都情深如此，将世人全然置之度外，我……我对王姑娘，将来也会落到赵钱孙这般结果么？不，不！这谭婆对她师哥显然颇有情意，而王姑娘念念不忘的，却只是她的表哥慕容公子。比之赵钱孙，我是大大的不如，大大的不及了。”
乔峰心中却想的是另一回事：“那赵钱孙果然并不姓赵。
向来听说太行山冲霄洞谭公、谭婆，以太行嫡派绝技着称，从这三人的话中听来，三人似乎并非出于同一师门。到底谭公是太行派呢？还是谭婆是太行派？倘若谭公是太行派，那么这赵钱孙与谭婆师兄妹，又是什么门派？”
只听赵钱孙又道：“听得姑苏出了个‘以彼之道，还施彼身’的慕容复，胆大妄为，乱杀无辜。老子倒要会他一会，且看这小子有什么本事，能还施到我‘赵钱孙李，周吴郑王’身上？小娟，你叫我到江南，我自然是要来的。何况我……”
他一番话没说完，忽听得一人号啕大哭，悲悲切切，呜呜咽咽，哭声便和他适才没半点分别。众人听了，都是一愕，只听那人跟着连哭带诉：“我的好师妹啊，老子什么地方对不起你？为什么你去嫁了这姓谭的糟老头子？老子日想夜想，牵肚挂肠，记着的就是你小娟师妹。想咱师父在世之日，待咱二人犹如子女一般，你不嫁老子，可对得起咱师父么？”
这说话的声音语调，和赵钱孙委实一模一样，若不是众人亲眼见到他张口结舌、满脸诧异的神情，谁都以为定是出于他的亲口。各人循声望去，见这声音发自一个身穿淡红衫子的少女。
那人背转了身子，正是阿朱。段誉和阿碧、王语嫣知道她模拟别人举止和说话的神技，自不为异，其余众人无不又是好奇，又是好笑，以为赵钱孙听了之后，必定怒发如狂。不料阿朱这番话触动他的心事，眼见他本来已停了哭泣，这时又眼圈儿红了，嘴角儿扁了，泪水从眼中滚滚而下，竟和阿朱尔唱彼和的对哭起来。
单正摇了摇头，朗声说道：“单某虽然姓单，却是一妻四妾，儿孙满堂。你这位双歪双兄，偏偏形单影只，凄凄惶惶。
这种事情乃是悔之当初，今日再来重论，不免为时已晚。双兄，咱们承丐帮徐长老与马夫人之邀，来到江南，是来商量阁下的婚姻大事么？”赵钱孙摇头道：“不是。”单正道：“然则咱们还是来商议丐帮的要事，才是正经。”赵钱孙勃然怒道：“什么？丐帮的大事正经，我和小娟的事便不正经么？”
谭公听到这里，终于忍无可忍，说道：“阿慧，阿慧，你再不制止他发疯发颠，我可不能干休了。”
众人听到“阿慧”两字称呼，均想：“原来谭婆另有芳名，那‘小娟’二字，确是赵钱孙独家专用的。”
谭婆顿足道：“他又不是发疯发颠，你害得他变成这副模样，还不心满意足么？”谭公奇道：“我……我……我怎地害了他？”谭婆道：“我嫁了你这糟老头子，我师哥心中自然不痛快……”谭公道：“你嫁我之时，我可既不糟，又不老。”谭婆怒道：“也不怕丑，难道你当年就挺英俊潇洒么？”
徐长老和单正相对摇头，均想这三个宝贝当真为老不尊，三人都是武林中大有身分的前辈耆宿，却在众人面前争执这些陈年情史，实在好笑。
徐长老咳嗽一声，说道：“泰山单兄父子，太行山谭氏夫妇，以及这位兄台，今日惠然驾临，敝帮全帮上下均感光宠。
马夫人，你来从头说起罢。”
那马夫人一直垂手低头，站在一旁，背向众人，听得徐长老说话，缓缓回过身来，低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香烟……”她虽说得甚低，但语音清脆，一个字一个字的传入众人耳里，甚是动听。她说到这里，话中略带鸣咽，微微啜泣。杏林中无数英豪，心中均感难过。同一哭泣，赵钱孙令人好笑，阿朱令人惊奇，马夫人却令人心酸。
只听她续道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的遗书。封皮上写道：‘余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误。’”
马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真是一针落地也能听见。她顿了一顿，继续说道：“我见先夫写得郑重，知道事关重大，当即便要去求见帮主，呈上遗书，幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信。”
众人听她语气有异，既说“幸好”，又说“亏得”，都不自禁向乔峰瞧去。
乔峰从今晚的种种情事之中，早觉察到有一个重大之极的图谋在对付自己，虽则全冠清和四长老的叛帮逆举已然敉平，但显然此事并未了结，此时听马夫人说到这里，反感轻松，神色泰然，心道：“你们有什么阴谋，尽管使出来好了。
乔某生平不作半点亏心事，不管有何倾害诬陷，乔某何惧？”
只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在洛阳，我生怕耽误时机，当即赴郑州求见徐长老，呈上书信，请他老人家作主。以后的事情，请徐长老告知各位。”
徐长老咳嗽几声，说道：“此事说来恩恩怨怨，老朽当真好生为难。”这两句话声音嘶哑，颇有苍凉之意。他慢慢从身上解下一个麻布包袱，打开包袱，取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来，说道：“这封便是马大元的遗书。
大元的曾祖、祖父、父亲，数代都是丐帮中人，不是长老，便是八袋弟子。我眼见大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这封信上的字，确是大元所写。马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，无人动过。我也担心误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了。拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证。”
单正道：“不错，其时在下正在郑州徐老府上作客，亲眼见到他拆阅这封书信。”
徐长老掀开信封封皮，抽了一张纸笺出来，说道：“我一看这张信笺，见信上字迹笔致遒劲，并不是大元所写，微感惊奇，见上款写的是‘剑髯吾兄’四字，更是奇怪。众位都知道，‘剑髯’两字，是本帮前任汪帮主的别号，若不是跟他交厚相好之人，不会如此称呼，而汪帮主逝世已久，怎么有人写信与他？我不看笺上所写何字，先看信尾署名之人，一看之下，更是诧异。当时我不禁‘咦’的一声，说道：‘原来是他！’单兄好奇心起，探过头来一看，也奇道：‘咦！原来是他！’”
单正点了点头，示意当时自己确有此语。
赵钱孙插口道：“单老兄，这就是你的不对了。这是人家丐帮的机密书信，你又不是丐帮中的一袋、二袋弟子，连个没入流的弄蛇化子硬要饭的，也还挨不上，怎可去偷窥旁人的阴私？”别瞧他一直疯疯颠颠的，这几句话倒也真在情在理。
单正老脸微赭，说道：“我只瞧一瞧信尾署名，也没瞧信中文字。”赵钱孙道：“你偷一千两黄金固然是贼，偷一文小钱仍然是贼，只不过钱有多少、贼有大小之分而已。大贼是贼、小毛贼也是贼。偷看旁人的书信，便不是君子。不是君子，便是小人。既是小人，便是卑鄙混蛋，那就该杀！”
单正向五个儿子摆了摆手，示意不可轻举妄动，且让他胡说八道，一笔帐最后总算，心下固自恼怒，却也颇感惊异：
“此人一遇上便尽找我渣子的挑眼，莫非跟我有旧怨？江湖上没将泰山单家放在眼中之人，倒也没有几个。此人倒底是谁，怎么我全然想不起来？”
众人都盼徐长老将信尾署名之人的姓名说将出来，要知道到底是什么人物，何以令他及单正如此惊奇，却听赵钱孙缠夹不休，不停的捣乱，许多人都向他怒目而视。
谭婆忽道：“你们瞧什么？我师哥的话半点也不错。”
赵钱孙听谭婆出口相助，不由得心花怒放，说道：“你们瞧，连小娟也这么说，那还有什么错的？小娟说的话，做的事，从来不会错的。”
忽然一个和他一模一样的声音说道：“是啊，小娟说的话，做的事，从来不会错的。她嫁了谭公，没有嫁你，完全没有嫁错。”说话之人正是阿朱。她恼怒赵钱孙出言诬蔑慕容公子，便不停的跟他作对。
赵钱孙一听，不由得啼笑皆非，阿朱是以子之矛，攻子之盾，用的正是慕容氏的拿手法门：“以彼之道，还施彼身”。
这时两道感谢的亲切眼光分从左右向阿朱射过来，左边一道来自谭公，右边一道来自单正。
便在此时，人影一晃，谭婆已然欺到阿朱身前，扬起手掌，便往她右颊上拍了下去，喝道：“我嫁不嫁错，关你这臭丫头什么事？”这一下出手快极，阿朱待要闪避，固已不及，旁人更无法救援。拍的一声轻响过去，阿朱雪白粉嫩的面颊上登时出现五道青紫的指印。
赵钱孙哈哈笑道：“教训教训你这臭丫头，谁叫你这般多嘴多舌！”
阿朱泪珠在眼眶之中转动，正在欲哭未哭之间，谭公抢近身去，从怀中又取出那只小小白玉盒子，打开盒盖，右手手指在盒中沾了些油膏，手臂一长，在阿朱脸上划了几划，已在她伤处薄薄的敷了一层。谭婆打她巴掌，手法已是极快，但终究不过出掌收掌。谭公这敷药上脸，手续却甚是繁复细致，居然做得和谭婆一般快捷，使阿朱不及转念避让，油膏已然上脸。她一愕之际，只觉本来热辣辣、胀鼓鼓的脸颊之上，忽然间清凉舒适，同时左手中多了一件小小物事。她举掌一看，见是一只晶莹润滑的白玉盒子，知是谭公所赠，乃灵验无比的治伤妙药，不由得破涕为笑。
徐长老不再理会谭婆如何唠唠叨叨的埋怨谭公，低沉着嗓子说道：“众位兄弟，到底写这封信的人是谁，我此刻不便言明。
徐某在丐帮七十余年，近三十年来退隐山林，不再闯荡江湖，与人无争，不结怨仇。我在世上已为日无多，既无子孙，又无徒弟，自问绝无半分私心。我说几句话，众位信是不信？”
群丐都道：“徐长老的话，有谁不信？”
徐长老向乔峰道：“帮主意下若何？”
乔峰道：“乔某对徐长老素来敬重，前辈深知。”
徐长老道：“我看了此信之后，思索良久，心下疑惑难明，唯恐有甚差错，当即将此信交于单兄过目。单兄和写信之人向来交好，认得他的笔迹。此事关涉太大，我要单兄验明此信的真伪。”
单正向赵钱孙瞪了一眼，意思是说：“你又有什么话说？”
赵钱孙道：“徐长老交给你看，你当然可以看，但你第一次看，却是偷看。好比一个人从前做贼，后来发了财，不做贼了，但尽管他是财主，却洗不掉从前的贼出身。”
徐长老不理赵钱孙的打岔，说道：“单兄，请你向大伙儿说说，此信是真是伪。”
单正道：“在下和写信之人多年相交，舍下并藏得有此人的书信多封，当即和徐长老、马夫人一同赶到舍下，捡出旧信对比，字迹固然相同，连信笺信封也是一般，那自是真迹无疑。”
徐长老道：“老朽多活了几年，做事力求仔细，何况此事牵涉本帮兴衰气运，有关一位英雄豪杰的声名性命，如何可以冒昧从事？”
众人听他这么说，不自禁的都瞧向乔峰，知道他所说的那一位“英雄豪杰”，自是指乔峰而言。只是谁也不敢和他目光相触，一见他转头过来，立即垂下眼光。
徐长老又道：“老朽得知太行山谭氏伉俪和写信之人颇有渊源，于是去冲霄洞向谭氏伉俪请教。谭公、谭婆将这中间的一切原委曲折，一一向在下说明，唉，在下实是不忍明言，可怜可惜，可悲可叹！”
这时众人这才明白，原来徐长老邀请谭氏伉俪和单正来到丐帮，乃是前来作证。
徐长老又道：“谭婆说道，她有一位师兄，于此事乃是身经目击，如请他亲口述说，最是明白不过，她这位师兄，便是赵钱孙先生了。这位先生的脾气和别人略有不同，等闲请他不到。总算谭婆的面子极大，片笺飞去，这位先生便应召而到……”
谭公突然满面怒色，向谭婆道：“怎么？是你去叫他来的么？怎地事先不跟我说？瞒着我偷偷摸摸。”谭婆怒道：“什么瞒着你偷偷摸摸？我写了信，要徐长老遣人送去，乃是光明正大之事。就是你爱喝干醋，我怕你唠叨罗唆，宁可不跟你说。”谭公道：“背夫行事，不守妇道，那就不该！”
谭婆更不打话，出手便是一掌，拍的一声，打了丈夫一个耳光。
谭公的武功明明远比谭婆为高，但妻子这一掌打来，既不招架，亦不闪避，一动也不动的挨了她一掌，跟着从怀中又取出一只小盒，伸指沾些油膏，涂在脸上，登时消肿退青。
一个打得快，一个治得快，这么一来，两人心头怒火一齐消了。旁人瞧着，无不好笑。
只听得赵钱孙长叹一声，声音悲切哀怨之至，说道：“原来如此，原来如此。唉，早知这般，悔不当初。受她打几掌，又有何难？”语声之中，充满了悔恨之意。
谭婆幽幽的道：“从前你给我打了一掌，总是非打还不可，从来不肯相让半分。”
赵钱孙呆若木鸡，站在当地，怔怔的出了神，追忆昔日情事，这小师妹脾气暴躁，爱使小性儿，动不动便出手打人，自己无缘无故的挨打，心有不甘，每每因此而起争吵，一场美满姻缘，终于无法得谐。这时亲眼见到谭公逆来顺受、挨打不还手的情景，方始恍然大悟，心下痛悔，悲不自胜，数十年来自怨自艾，总道小师妹移情别恋，必有重大原因，殊不知对方只不过有一门“挨打不还手”的好处。“唉，这时我便求她在我脸上再打几掌，她也是不肯的了。”
徐长老道：“赵钱孙先生，请你当众说一句，这信中所写之事，是否不假。”
赵钱孙喃喃自语：“我这蠢材傻瓜，为什么当时想不到？
学武功是去打敌人、打恶人、打卑鄙小人，怎么去用在心上人、意中人身上？打是情、骂是爱，挨几个耳光，又有什么大不了？”
众人又是好笑，又觉他情痴可怜，丐帮面临大事待决，他却如此颠三倒四，徐长老请他千里迢迢的前来分证一件大事，眼见此人痴痴迷迷，说出话来，谁也不知到底有几分可信。
徐长老再问一声：“赵钱孙先生，咱们请你来此，是请你说一说信中之事。”
赵钱孙道：“不错，不错。嗯，你问我信中之事，那信写得虽短，却是余意不尽，‘四十年前同窗共砚，切磋拳剑，情景宛在目前，临风远念，想师兄两鬓虽霜，风采笑貌，当如昔日也。’”徐长老问他的是马大元遗书之事，他却背诵起谭婆的信来。
徐长老无法可施，向谭婆道：“谭夫人，还是你叫他说罢。”
不料谭婆听赵钱孙将自己平平常常的一封信背得熟极如流，不知他魂梦中翻来覆去的已念了多少遍，心下感动，柔声道：“师哥，你说一说当时的情景罢。”
赵钱孙道：“当时的情景，我什么都记得清清楚楚。你梳了两条小辫子，辫子上扎了红头绳，那天师父教咱们‘偷龙转凤’这一招……”
谭婆缓缓摇头，道：“师哥，不要说咱们从前的事。徐长老问你，当年在雁门关外，乱石谷前那一场血战，你是亲身参预的，当时情形若何，你跟大伙儿说说。”
赵钱孙颤声道：“雁门关外，乱石谷前……我……我……”蓦地里脸色大变，一转身，向西南角上无人之处拔足飞奔，身法迅捷已极。
眼见他便要没入杏子林中，再也追他不上，众人齐声大叫：“喂！别走，别走，快回来，快回来。”赵钱孙哪里理会，只有奔得更加快了。
突然间一个声音朗朗说道：“师兄两鬓已霜，风采笑貌，更不如昔日也。”赵钱孙蓦地住足，回头问道：“是谁说的？”
那声音道：“若非如此，何以见谭公而自惭形秽，发足奔逃？”
众人向那说话之人看去，原来却是全冠清。
赵钱孙怒道：“谁自惭形秽了？他只不过会一门‘挨打不还手’的功夫，又有什么胜得过我了？”
忽听得杏林彼处，有一个苍老的声音说道：“能够挨打不还手，那便是天下第一等的功夫，岂是容易？”
注：繁体字乾杯的乾，已简化为干。因系人名，仍为公冶乾。
十五 杏子林中 商略平生义
这人背上负着五只布袋，是丐帮的五袋弟子。他逃得十分匆忙，不问可知，自是假传号令、骗吕长老上船去之人了。传功、执法两长老相对叹息一声，并不说话。只见人影晃动，一人抢出来拦在那五袋弟子身前。那人满脸红光，手持鬼头刀，正是四大长老中的吴长老，厉声喝道：“刘竹庄，你为什么要逃？”那五袋弟子颤声道：“我……我……我……”连说了六七个“我”字，再也说不出第二个字来。
吴长老道：“咱们身为丐帮弟子，须当遵守祖宗遗法。大丈夫行事，对就是对，错就是错，敢作敢为，也敢担当！”转过身来向乔峰道：“乔帮主，我们大伙儿商量了，要废去你的帮主之位。这件大事，奚宋陈吴四长老都是参与的。我们怕传功、执法两位长老不允，是以想法子将他们囚禁起来。这是为了本帮的大业着想，不得不冒险而为。今日势头不利，被你占了上风，我们由你处置便是。吴长风在丐帮三十年，谁都知道我不是贪生怕死的小人。”说着当的一声，将鬼头刀远远掷开，双臂抱胸，一副天不怕地不怕的神气。
他侃侃陈辞，将“废去帮主”的密谋吐露了出来，诸帮众自是人人震动。这几句话，所有参与密谋之人，心中无不明白，可就谁也不敢宣之于口，吴长风却第一个直言无隐。
执法长老白世镜朗声道：“奚宋陈吴四长老背叛帮主，违犯帮规第一条。执法弟子，将四长老绑上了。”他手下执法的弟子取过牛筋，先去给吴长风上绑。吴长风含笑而立，毫不反抗。跟着奚宋二长老也抛下兵刃，反手就缚。
陈长老脸色极是难看，喃喃地道：“懦夫，懦夫！群起一战，未必便输，可是谁都怕了乔峰。”他这话确是不错，当全冠清受制之初，参与密谋之人如立时发难，乔峰难免寡不敌众。即是传功、执法二长老，大仁、大义、大礼、大信、大勇五舵主一齐回归，仍是叛众人数居多。然而乔峰在众人前面这么一站，凛然生威，就此谁也不敢抢出动手，以致良机坐失，一个个束手就缚。待得奚宋吴三长老都被绑缚之后，陈长老便欲拚死一战，也已孤掌难鸣了。他一声叹息，抛下手中麻袋，让两名执法弟子在手腕上和脚踝上都绑上了牛筋。
此时天已全黑，传功长老吕章吩咐弟子燃起火堆。火光照在被绑各人脸上，显出来的尽是一片沮丧阴沉之意。
白世镜凝视刘竹庄，说道：“你这等行径，还配做丐帮弟子吗？你自己了断呢，还是须得旁人动手？”刘竹庄道：“我……我……”底下的话仍说不出来，他抽出身边单刀，想要横刀自刎，但手臂颤抖得极是厉害，竟没法向自己颈中割去。一名执法弟子叫道：“这般没用，亏你在丐帮中耽了这么久！”抓住他右臂，用力横挥，割断了他喉头。刘竹庄道：“我……谢谢……”随即断气。
原来丐帮中规矩，凡是犯了帮规要处死刑的，如自行了断，帮中仍当他是兄弟，只须一死，便洗清了一切罪孽。但如由执法弟子动手，那么罪孽永远不能清脱。适才那执法弟子见刘竹庄确有自刎之意，只是力有不逮，这才出手相助。
段誉与王语嫣、阿朱、阿碧四人，无意中撞上了丐帮这场大内变，都觉自己是局外人，不该窥人阴私，但在这时退开，也已不免引起丐帮中人的疑忌。当风波恶与包不同离去之时，王语嫣和朱碧双姝本想随着离开，但包不同临走时向王语嫣使了个眼色，似乎要她们不必同时离去，以免显得“姑苏慕容”共进同退，与丐帮为敌，恰又听得丐帮谈及慕容复，均想探个水落石出。王语嫣既然不走，段誉自然也就留下了。四人一直坐得远远的，装得漠不关心，互相话也不说一句。眼见李春来和刘竹庄接连自溅当场，尸横就地，奚宋陈吴四长老一一就缚，只怕此后尚有许多惊心动魄的变故。四人你看看我，我看看你，都觉处境尴尬。段誉与乔峰义结金兰；风波恶中毒后乔峰代索解药，王语嫣和朱碧双姝都对乔峰心存感激；这时见他平定逆乱，将反叛者一一制服，四人都代他欢喜。
乔峰怔怔地坐在一旁，叛徒就缚，他心中却殊无胜利与喜悦之感，回思自受上代汪帮主深恩，以帮主之位相授，执掌丐帮八年以来，经过了不少大风大浪，内解纷争，外抗强敌，自己始终竭力以赴，不存半点私心，将丐帮整顿得好生兴旺，江湖上威名赫赫，自己实是有功无过，何以突然之间，竟有这许多人密谋反叛？若说全冠清胸怀野心，意图倾覆本帮，何以连奚长老、宋长老这等元老，吴长风这等耿直汉子，均会参与其事？难道自己无意之中做了什么对不起众兄弟之事，竟连自己也不知么？
吕章朗声道：“众位兄弟，乔帮主继任上代汪帮主为本帮首领，并非巧取豪夺，用什么不正当手段而得此位。当年汪帮主试了他三大难题，命他为本帮立了七大功劳，这才以打狗棒相授。那一年泰山大会，本帮受人围攻，处境凶险，全仗乔帮主连创九名强敌，丐帮这才转危为安，这里许多兄弟都亲眼得见。这八年来本帮声誉日隆，人人均知是乔帮主主持之功。乔帮主待人仁义，处事公允，咱们大伙儿拥戴尚自不及，为什么居然有人猪油蒙了心，意会起意叛乱？全冠清，你当众说来！”
全冠清给乔峰点了哑穴，对吕章的话听得清清楚楚，苦于没法开口回答。乔峰走上前去，在他背心上轻轻拍了两下，解开他的穴道，说道：“全舵主，我乔峰做了什么对不起众兄弟这事，你尽管当面指证，不必害怕，不用顾忌。”
全冠清一跃站起，但腿间兀自酸麻，右膝跪倒，大声道：“对不起众兄弟的大事，你现今虽然还没有做，但不久就要做了！”说完这句话，这才站直身子。
吕章厉声道：“胡说八道！乔帮主为人处事，光明磊落，他从前既没做过歹事，将来更加不会做。你只凭一些全无佐证的无稽之言，便煽动人心，意图背叛帮主。老实说，这些谣言也曾传进我耳里，我只当他是大放狗屁，老子一拳头便将放屁之人打断了三条肋骨。偏有这么些糊涂透顶的家伙，听信了你的胡说八道。你说来说去，也不过是这么几句话，快快自行了断吧。”
乔峰寻思：“原来在我背后，早有许多不利于我的言语，吕长老也听到了，只不便向我提起，那自是难听之极的话了。大丈夫事无不可对人言，那又何必隐瞒？”温言道：“吕长老，你不用性急，让全舵主从头至尾，详详细细说个明白。连奚长老、宋长老他们也都反对我，想必我乔峰定有不对之处。”
宋长老朗声说道：“我反叛你，是我不对，你不用再提。回头定案之后，我自行把矮脖子上的大头割下来给你便是。”他这句话说得滑稽，各人心中却均感沉痛，谁都不露丝毫笑容。
吕章道：“帮主吩咐得是。全冠清，你说吧。”
全冠清见与自己同谋的奚宋陈吴四长老均已就缚，这一仗是输定了，但不能不做最后挣扎，大声道：“马副帮主为人所害，我相信是出于乔峰的指使。”
乔峰全身一震，惊道：“什么？”
全冠清道：“你一直憎恶马副帮主，恨不得除之而后快，总觉若不除去这眼中之钉，你帮主之位便不安稳。”
乔峰缓缓摇了摇头，说道：“不是。我和马副帮主交情虽不甚深，言谈虽不甚投机，但从来没起过害他的念头。皇天后土，实所共鉴。乔峰若有加害马大元之意，叫我身败名裂，受千刀之祸，为天下好汉所笑。”这几句话说得甚是诚恳，这副莽莽苍苍的英雄气概，谁都不能有丝毫怀疑。
全冠清却道：“然则咱们大伙到苏州来找慕容复报仇，为什么你一而再、再而三地与敌人勾结？”指着王语嫣等三个少女道：“这三人是慕容复的家人眷属，你加以庇护。”指着段誉道：“这人是慕容复的朋友，你却与之结为金兰兄弟……”
段誉连连摇手，朗声道：“非也，非也！我不是慕容复的朋友，我从未见过慕容公子之面；这三位姑娘，说是慕容公子的家人亲戚则可，说是眷属却未必。”他想王语嫣只是慕容复的“亲戚”，绝非“眷属”，其间分别，不可不辨。
全冠清道：“‘非也非也’包不同是慕容复属下的金风庄庄主，‘一阵风’风波恶是慕容复手下的玄霜庄庄主，他二人若非得你乔峰解围，早就一个乱刀分尸，一个中毒毙命。此事大伙儿亲眼目睹，你还有什么抵赖不成？”
乔峰缓缓说道：“我丐帮开帮数百年，在江湖上受人尊崇，并非恃了人多势众、武功高强，乃是由于行侠仗义、主持公道之故。全舵主，你责我庇护这三位年轻姑娘，不错，我确是庇护她们，那是因为我爱惜本帮数百年来的令名，不肯让天下英雄说一句‘丐帮众长老合力欺侮三个稚弱女子’。奚宋陈吴四长老，哪一位不是名重武林的前辈？丐帮和四位长老的名声，你不爱惜，帮中众兄弟可都爱惜！”
众人听了这几句话，又向王语嫣等三个姑娘瞧了几眼，都觉极为有理，倘若大伙和这三个娇滴滴的姑娘为难，传了出去，确是大损丐帮的名声。
白世镜道：“全冠清，你还有什么话说？”转头向乔峰道：“帮主，这等不识大体的叛徒，不必跟他多费唇舌，按照叛逆犯上的帮规处刑便了。”
乔峰心想：“白长老一意要尽快处决全冠清，显是不让他吐露不利于我的言语。”朗声道：“全舵主能说得动这许多人密谋作乱，必有极重大的原因。大丈夫行事，对就是对，错就是错。众位兄弟，乔峰的所作所为，有何不对，请大家明言便是。”
吴长风叹了口气，道：“帮主，你或者是个装腔作势的大奸雄，或者是个直肠直肚的好汉子，我吴长风没本事分辨，你还是及早将我杀了吧。”乔峰心下大疑，问道：“吴长老，你为什么说我是个欺人的骗子？你……你……什么地方疑心我？”吴长风摇了摇头，说道：“这件事说起来牵连太多，传了出去，丐帮在江湖上再也抬不起头来，人人要瞧我们不起。我们本来想将你一刀杀死，那就完了。”
乔峰更如堕入五里雾中，摸不着半点头脑，喃喃道：“为什么？为什么？”抬起头来，说道：“我救了慕容复手下的两员大将，你们就疑心我和他有所勾结，是不是？可是你们谋叛在先，我救人在后，这两件事拉不上干系。再说，此事是对是错，这时候还难下断语，但我总觉得马副帮主不是慕容复所害。”
全冠清问道：“何以见得？”这话他本已问过一次，中间变故陡起，打断了话题，直至此刻又再提起。
乔峰道：“我想慕容复是大英雄、好汉子，不会下手去杀害马二哥。”
王语嫣听得乔峰称慕容复为“大英雄、好汉子”，芳心大喜，心道：“这位乔帮主果然也是个大英雄、好汉子。”
段誉却眉头微蹙，心道：“非也，非也！未必，未必！慕容复不见得是什么大英雄、好汉子。”
全冠清道：“这几个月来，江湖上被害的高手着实不少，都是死于各人本身的成名绝技之下。人人皆知是姑苏慕容氏所下毒手。其目的显是逞技立威，要武林中人个个慑服，吓得不敢反抗，接了他慕容家的黑色令旗，从此遵奉他号令。姑苏慕容要做武林至尊，这霸道野心，有谁瞧不出来？如此辣手杀害武林中朋友，怎能说是英雄好汉？”
乔峰在场中缓缓踱步，说道：“众位兄弟，昨天晚上，我在江阴长江边上的望江楼头饮酒，遇到一位中年儒生，居然一口气连尽十大碗烈酒，面不改色，好酒量，好汉子！”
段誉听到这里，不禁脸露微笑，心想：“原来大哥昨天晚上便曾跟人赌酒来着。人家酒量好，喝酒爽气，他就喜欢，说人家是好汉子，那只怕也不能一概而论。”
只听乔峰又道：“我和他对饮三碗，说起江南的武林人物，他自夸掌法江南第二，第一便是慕容复慕容公子。我便和他对了三掌。第一掌、第二掌他都接了下来，第三掌他左手中所持的酒碗震得粉碎，瓷片划得他满脸都是鲜血。他神色自若，说道：‘可惜！可惜！可惜了一大碗好酒。’我大起爱惜之心，第四掌便不再出手，说道：‘阁下掌法精妙，“江南第二”四字，当之无愧’。他道：‘江南第二，天下第屁！’我道：‘兄台不必过谦，以掌法而论，兄台实可算得是一流好手。’他道：‘原来是丐帮乔帮主驾到，兄弟输得十分服气，多承你手下留情，没让我受伤，我再敬你一碗！’咱二人又对饮三碗。分手时我问他姓名，他说复姓公冶，单名一个‘乾”字。这不是乾坤之乾，而是干杯之干。（注：繁体字“乾杯”的“乾”，已简化为“干”。因系人名，仍为“公冶乾”。）他说是慕容公子的下属，是赤霞庄的庄主，邀我到他庄上去大饮三日。众位兄弟，这等人物，你们说如何？是不是好朋友？”
吴长风大声道：“这公冶乾是好汉子，好朋友！帮主，什么时候你给我引见引见，让我跟他对三掌试试。”他也不想自己犯上作乱，已成阶下之囚，转眼间便要受刑处死，听到有人说起英雄好汉，不禁便起结交之心。乔峰微微一笑，心下暗叹：“吴长风豪迈痛快，不意牵连在这场逆谋之中。”宋长老问道：“帮主，后来怎样？”
乔峰道：“我和公冶乾告别之后，便赶路向无锡来，行到二更时分，忽听到有两个人站在一条小桥上大声争吵。其时天已全黑，居然还有人吵之不休，我觉得奇怪，上前看去，只见那条小桥是条独木桥，一端站着个黑衣汉子，另一端是个乡下人，肩头挑着一担大粪，原来是两人争道而行。那黑衣汉子叫乡下人退回去，说是他先到桥头。乡下人说他挑了粪担，没法退回，要黑衣汉子退回去。黑衣汉子道：‘咱们已从初更耗到二更，便再从二更耗到天明，我还是不让。’乡下人道：‘你不怕我的粪担臭，就这么耗着。’黑衣汉子道：‘你肩头压着粪担，只要不怕累，咱们就耗到底了。’
“我见了这副情形，自是十分好笑，心想：‘这黑衣汉子的脾气当真古怪，退后几步，让他一让，也就是了，跟这个挑粪担的乡下人这么面对面地干耗，有什么味道？听他二人的说话，显是已耗了一个更次。’我好奇心起，倒想瞧个结果出来，要知道最后是黑衣汉子怕臭投降呢，还是乡下人累得认输。我可不愿多闻臭气，在上风头远远站着。只听两人你一言我一语，说的都是江南土话，我也不大明白，总之是说自己道理直。那乡下人当真有股狠劲，将粪担从左肩换到右肩，又从右肩换到左肩，就是不肯退后一步。”
段誉望望王语嫣，又望望阿朱、阿碧，见三个少女都笑眯眯地听着，显得极感兴味，心想：“这当儿帮中大叛待决，情势何等紧急，乔大哥居然会有闲情逸致来说这等小事。这些故事，王姑娘她们自会觉得有趣，怎地乔大哥如此英雄了得，竟也自童心犹存？”
不料丐帮数百名帮众，人人都肃静倾听，没一人以乔峰的言语为无聊。
乔峰又道：“我看了一会，渐渐惊异起来，发觉那黑衣汉子稳稳站在独木桥上，身形不动如山，竟是一位身负上乘武功之士。那挑粪的乡下人则不过是个常人，虽然结实壮健，却是半点武功也不会的。我越看越奇怪，寻思：这黑衣汉子武功如此了得，只消伸出一个小指头，便将这乡下人连着粪担，一起推入了河中，可是他竟始终不使武功。似这等高手，照理应当涵养甚好，就算不愿让了对方，那么轻轻一纵，从那乡下人头顶飞跃而过，却又何等容易？他偏偏要跟这乡下人怄气，真正好笑！
“只听那黑衣汉子提高了嗓子大声说道：‘你再不让我，我可要骂人了！’乡下人道：‘骂人就骂人。你会骂人，我不会骂么？’他居然抢先出口，大骂起来。黑衣汉子便跟他对骂。两个人你一句，我一句，各种古里古怪的污言秽语都骂将出来。这些江南骂人的言语，我十句里也听不懂半句。堪堪骂了小半个时辰，那乡下人已累得筋疲力尽，黑衣汉子内力充沛，仍是神完气足。我见那乡下人身子摇晃，看来过不到一盏茶时分，便要摔入河里了。
“突然之间，那乡下人将手伸入粪桶，抓起一把粪水，向黑衣汉子夹头夹脸掷了过去。黑衣人万料不到他竟会使泼，身在独木桥之上，无可闪避，‘啊哟’一声，脸上口中已溅满粪水。我暗叫：‘糟糕，这乡下人自寻死路，却又怪得谁来？’眼见那黑衣汉子大怒之下，手掌一起，便要往乡下人的头顶拍落。”
段誉耳中听的是乔峰说话，眼中却只见到王语嫣樱口微张，极是关注。一瞥眼间，只见阿朱与阿碧相顾微笑，似乎浑不在意。
只听乔峰继续道：“这变故来得太快，我为了怕闻臭气，站在十数丈外，便想去救那乡下人，也已万万不及。不料那黑衣汉子一掌刚要击上那乡下人的天灵盖，突然间手掌停在半空，不再落下，哈哈一笑，说道：‘老兄，你跟我比耐心，到底是谁赢了？’那乡下人也真惫懒，明明是他输了，却不肯承认，说道：‘我挑了粪担，自然是你占了便宜。不信你挑粪担，我空身站着，且看谁输谁赢？’那黑衣汉子道：‘也说的是！’伸手从他肩头接过粪担，左臂伸直，左手掌放在扁担中间，平平托住。
“那乡下人见他只手平托粪担，臂与肩齐，不由得呆了，只说：‘你……你……’黑衣汉子笑道：‘我就这么托着，不许换手，咱们对耗，是谁输了，谁就喝干了这担大粪。’那乡下人见了他这等神功，如何再敢和他争闹，忙向后退，不料心慌意乱，踏了个空，便向河中掉了下去。黑衣汉子伸出右手，抓住了他衣领，右臂平举，这么左边托一担粪，右边抓一个人，哈哈大笑，说道：‘过瘾，过瘾！’身子一纵，轻轻落到对岸，将乡下人和粪担放在地下，展开轻功，隐入桑林之中而去。
“这黑衣汉子口中给泼了大粪，若要杀那乡下人，只不过举手之劳。就算不肯随便杀人，那么打他几个耳光，也是理所当然，可是他毫不恃技逞强。这个人的性子确是有点儿稀奇，求之武林之中，可说十分难得。众位兄弟，此事是我亲眼所见，我和他相距甚远，谅他也未必能发现我的踪迹，以致有意做作。像这样的人，算不算得是好朋友、好汉子？”
吴长老、陈长老、白长老等齐声道：“不错，是好汉子！”陈长老道：“可惜帮主没问他姓名，否则也好让大伙儿知道，江南武林之中，有这么一号人物。”
乔峰缓缓地道：“这位朋友，适才曾和陈长老交过手，手背给陈长老的毒蝎所伤。”陈长老一惊，道：“是一阵风风波恶！”乔峰点了点头，说道：“不错！”
段誉这才明白，乔峰所以详详细细地说这段轶事，旨在叙述风波恶的性格，心想此人面貌丑陋，爱闹喜斗，原来天性却极良善，当真人不可以貌相了；刚才王语嫣关心而朱碧双姝相顾微笑，自因朱碧二女熟知风波恶的性情，既知莫名其妙与人斗气者必是此君，而此君又决不会滥杀无辜。
只听乔峰说道：“陈长老，咱们丐帮自居为江湖第一大帮，你是本帮的首要人物，身份名声，与江南一个武人风波恶自不可同日而语。风波恶能在受辱之余不伤无辜，咱们丐帮的高手，岂能给他比了下去？”陈长老面红过耳，说道：“帮主教训得是，你要我给他解药，原来是为了我帮声名和属下身份着想。陈孤雁不明帮主美意，反存怨怼之意，真如木牛蠢驴一般。”乔峰道：“顾念本帮声名和陈长老身份，尚在其次。咱们学武之人，第一不可滥杀无辜。陈长老就算不是本帮的首脑人物，不是武林中赫赫有名的耆宿，也不能不问青红皂白地取人性命！”陈长老低头说道：“陈孤雁知错了。”
乔峰见这一席话居然说服了四大长老中最为桀傲不驯的陈孤雁，心下甚喜，缓缓地道：“那公冶乾豪迈过人，风波恶是非分明，包不同潇洒自如，这三位姑娘也都温文良善。这些人不是慕容公子的下属，便是他的戚友。常言说得好：物以类聚，人以群分。众位兄弟请平心静气地想一想：慕容公子相交相处的都是这么一干人，他自己能是卑鄙无耻之徒么？”
丐帮高手大都重义气、爱朋友，听了均觉有理，好多人出声附和。
全冠清却道：“帮主，依你之见，杀害马副帮主的，决计不是慕容复了？”
乔峰道：“我不敢说慕容复定是杀害马副帮主的凶手，却也不敢说他一定不是凶手。报仇之事，不必急在一时。我们须当详加访查，如查明是慕容复，自当杀了他来为马副帮主报仇雪恨；如查明不是他，终须拿到真凶为止。倘若单凭胡乱猜测，竟杀错了好人，真凶却逍遥自在，暗中偷笑丐帮糊涂无能，咱们不但对不起被错杀了的冤枉之人，对不起马副帮主，也败坏了我丐帮响当当的名头。人人说我丐帮行事鲁莽，冤枉无辜，胡乱杀人。众兄弟走到江湖之上，给人当面讥笑，背后嘲骂，滋味好得很吗？”
丐帮群雄听了，尽皆动容。吕章伸手摸着颔下稀稀落落的胡子，说道：“这话有理。当年我错杀了一个无辜好人，至今耿耿，唔，至今耿耿！”
吴长风大声道：“帮主，咱们所以叛你，皆因误信人言，只道你与马副帮主不和，暗里勾结姑苏慕容氏下手害他。种种小事凑在一起，竟不由得人不信。现下一想，咱们实在太过糊涂。白长老，你请出法刀来，依照帮规，咱们自行了断便是。”
白世镜脸如寒霜，沉声道：“执法弟子，请本帮法刀。”
他属下九名弟子齐声应道：“是！”每人从背后布袋中取出一个黄布包袱，打开包袱，取出一柄短刀。九柄精光灿然的短刀并列在一起，一样的长短大小，火光照耀之下，刀刃上闪出蓝森森的光彩。一名执法弟子捧过一段树木，九人同时将九柄短刀插入了木中，随手而入，足见九刀锋锐异常。九人齐声叫道：“法刀齐集，验明无误。”
白世镜叹了口气，说道：“奚宋陈吴四长老误信人言，图谋叛乱，危害本帮大业，罪当一刀处死。大智分舵舵主全冠清，造遥惑众，鼓动内乱，罪当九刀处死。参与叛乱的各舵弟子，各领罪责，日后详加查究，分别处罚。”
他宣布了各人的罪刑，众人都默不作声。江湖上任何帮会，凡背叛本帮、谋害帮主的，理所当然地予以处死，谁都不会有什么异言。众人参与图谋之时，原已知道这个后果。
奚长老大踏步上前，对乔峰躬身说道：“帮主，奚山河对你不起，自行了断。盼你知我糊涂，我死之后，你原谅了奚山河。”说着走到法刀之前，大声道：“奚山河自行了断，执法弟子松绑。”一名执法弟子道：“是！”上前要去解他的绑缚，乔峰喝道：“且慢！”
奚山河登时脸如死灰，低声道：“帮主，我罪孽太大，你不许我自行了断吗？”
丐帮规矩，犯了帮规之人若自行了断，则死后声名无污，罪行劣迹也决不外传，江湖上如有人数说他的恶行，丐帮反而会出头干预。武林中好汉谁都将名声看得极重，不肯令自己死后的名字尚受人损辱，奚山河见乔峰不许他自行了断，不禁愧惶交集。
乔峰不答，走到法刀之前，说道：“十五年前，契丹国入侵雁门关，奚长老得知讯息，三日不食，四晚不睡，星夜赶回，报知紧急军情，途中连毙九匹好马，他也累得身受内伤，口吐鲜血。终于我大宋守军有备，契丹胡骑不逞而退。这是有功于国的大事，江湖上英雄虽不知内中详情，咱们丐帮却是知道的。执法长老，奚长老功劳甚大，盼你体察，许他将功赎罪。”
白世镜道：“帮主代奚长老求情，所说本也有理。但本帮帮规有云：‘叛帮大罪，决不可赦，纵有大功，亦不能赎。以免自恃有功者骄横生事，危及本帮百代基业。’帮主，你的求情于帮规不合，咱们不能坏了历代传下来的规矩。”
奚山河惨然一笑，说道：“执法长老的话半点也不错。咱们既然身居长老之位，哪一个不是有过不少汗马功劳？倘若人人追论旧功，那么什么罪行都可犯了。恳求帮主宽大，许我自行了断。”只听得喀喀两声响，缚在他手腕上的牛筋已被崩断。
群丐尽皆动容。那牛筋又坚又韧，便是用钢刀利刃斩割，一时也未必便能斫断，奚山河却于举手之间便即崩断，不愧为丐帮四大长老之首。奚山河双手一脱束缚，伸手便去抓面前的法刀，用以自行了断。不料一股柔和的内劲逼将过来，他手指和法刀相距尺许，便伸不过去，正是乔峰不令他取刀。
奚山河惨然变色，叫道：“帮主，你……”乔峰一伸手，将左首条一柄法刀拔起。奚山河道：“罢了，罢了，我起过杀害你的念头，原是罪有应得，你下手吧！”眼前刀光闪动，噗的一声轻响，只见乔峰将法刀戳入了他自己左肩。
群丐“啊”的一声大叫，不约而同地都站起身来。段誉惊道：“大哥，你……”连王语嫣这局外之人，也为这变故吓得花容变色，脱口叫道：“乔帮主，你不要……”
乔峰道：“白长老，本帮帮规之中，有这么一条：‘本帮弟子犯规，不得轻赦，帮主欲加宽容，亦须自流鲜血，以洗净其罪。’是也不是？”
白世镜脸容仍僵硬如石，缓缓地道：“帮规是有这么一条，但帮主自流鲜血，洗人之罪，亦须想想是否应当，是否值得。”
乔峰道：“只要不坏祖宗遗法，那就好了。我流了血，洗脱奚长老之罪。”转过身来，对着宋长老道：“宋长老当年指点我武功，虽无师父之名，却有师父之实。这尚是私人的恩德。想当年汪帮主为契丹国五大高手设伏擒获，囚于祈连山黑风洞中，威逼我丐帮向契丹降服。汪帮主身材矮胖，宋长老与之有三分相似，便乔装汪帮主的模样，甘愿代死，使汪帮主得以脱险。后来宋长老虽然终于逃归，但受尽了拷打苦刑，这是有功于国家和本帮的大事，本人非免他的罪名不可。”说着拔起第二柄法刀，轻轻一挥，割断宋长老腕间的牛筋，跟着回手将法刀刺入了自己肩头。宋长老大声道：“帮主，是你从祁连山黑风洞中救我回来的，你怎不说？我万万不该叛你！”
乔峰目光缓缓向陈长老移去。陈长老性情乖戾，往年做了对不起家门之事，变名出亡，老是担心旁人揭他疮疤，心中忌惮乔峰精明，是以和他一直疏疏落落，并无深交，这时见乔峰的目光瞧来，大声道：“乔帮主，我跟你没什么交情，平时得罪你的地方太多，不敢要你流血赎命。”双臂一翻，忽地从背后移到了身前，只手腕仍给牛筋牢牢缚着。原来他的“通臂拳功”已练到了出神入化之境，一双手臂伸缩自如，身子一蹲，手臂微长，已将一柄法刀抢在手中。
乔峰反手擒拿，轻轻巧巧地抢过短刀，朗声道：“陈长老，我乔峰是个粗鲁汉子，不爱结交为人谨慎、事事把细的朋友，也不喜欢不爱喝酒、不肯多说多话、大笑大吵之人，这是我天生的性格，勉强不来。我和你性情不投，平时难得有好言好语。我也不喜马副帮主的为人，见他到来，往往避开，宁可去和一袋二袋的低辈弟子喝烈酒、吃狗肉。我这脾气，大家都知道的。但如你以为我想除去你和马副帮主，可就大错而特错了。你和马副帮主老成持重，从不醉酒，那是你们的好处，我乔峰及你们不上。”说到这里，将那法刀插入了自己肩头，说道：“刺杀契丹国左路副元帅耶律不鲁的大功劳，旁人不知，难道我也不知么？”
群丐之中登时传出一阵低语之声，声音中混着惊异、佩服和赞叹。原来数年前契丹国大举入侵，但军中数名大将接连暴毙，师行不利，无功而返，大宋国免除了一场大祸。暴毙的大将之中，便有左路副元帅耶律不鲁在内。丐帮中除了最高的几位首脑人物，谁也不知道这是陈长老所建的大功。
陈长老听乔峰当众宣扬自己的功劳，心下大慰，低声道：“我陈孤雁名扬天下，深感帮主大恩大德。”大声说道：“帮主，这件大功，我是奉你之命而为。”
丐帮一直暗助大宋抗御外敌，保国护民，然为了不令敌人注目，以致全力来攻打丐帮，各种谋干不论成败，都是做过便算，决不外泄，是以外间多不知情，即令本帮之中，也尽量守秘。陈孤雁一向自恃年纪大于乔峰，在丐帮中的资历久于乔峰，平时对他并不如何谦敬，颇有几分倨傲无礼，群丐众所周知，这时见帮主居然不念旧嫌，代他流血洗罪，无不感动。
乔峰走到吴长风身前，说道：“吴长老，当年你独守鹰愁峡，力抗西夏‘一品堂’的高手，使其行刺杨家将的阴谋无法得逞。单凭杨元帅赠给你的那面‘记功金牌’，便可免了你今日之罪。你取出来给大家瞧瞧吧！”吴长风突然间满脸通红，神色忸怩不安，说道：“这个……这个……”乔峰道：“咱们都是自己兄弟，吴长老有何为难之处，尽说不妨。”吴长风道：“我那面记功金牌嘛，不瞒帮主说，是……这个……这个……已经不见了。”
乔峰奇道：“如何会不见了？”吴长风道：“是自己弄丢了的。嗯……”他定了定神，大声道：“那一天我酒瘾大发，没钱买酒，把金牌卖了给金铺子啦！”乔峰哈哈大笑，道：“爽快，爽快，只是未免对不起杨元帅了。”说着拔起一柄法刀，先割断了吴长风腕上的牛筋，跟着插入自己左肩。
吴长风大声道：“帮主，你大仁大义，吴长风这条性命，从此交了给你。人家说你这个那个，我再也不信了。”乔峰拍拍他肩头，笑道：“咱们做叫化子的，没饭吃，没酒喝，尽管向人家讨啊，用不着卖金牌。”吴长风笑道：“讨饭容易讨酒难。人家都说：‘臭叫化子，吃饱了肚子还想喝酒，太不成话了！不给，不给。’”
群丐听了，都轰笑起来。讨酒为人所拒，丐帮中不少人都经历过，而乔峰赦免了四大长老的罪责，人人都如释重负。各人目光一齐望着全冠清，心想他是煽动这次叛乱的罪魁祸首，乔峰便再宽宏大量，也决计不会赦他。
乔峰走到全冠清身前，说道：“全舵主，你有什么话说？”全冠清道：“我所以反你，是为了大宋江山，为了丐帮百代基业，可惜跟我说了你身世真相之人，畏事怕死，此刻不敢现身。你将我一刀杀死便是。”乔峰沉吟片刻，道：“我身世中有何不对之处，你尽管说来。”
全冠清摇头道：“我这时空口说白话，谁也不信，你还是将我杀了的好。”乔峰满腹疑云，大声道：“大丈夫有话便说，何必吞吞吐吐，想说却又不说？全冠清，是好汉子，死都不怕，说话却又有什么顾忌了？”
全冠清冷笑道：“不错，死都不怕，天下还有什么事可怕？姓乔的，痛痛快快，一刀将我杀了。免得我活在世上，眼看大好丐帮落入胡人手中，我大宋的锦绣江山，更将沦亡于夷狄。”乔峰道：“大好丐帮如何会落入胡人手中？你明明白白说来。”全冠清道：“我这时说了，众兄弟谁也不信，还道我全冠清贪生怕死，乱嚼舌根。我早已拚着一死，何必死后再落骂名！”
白世镜大声道：“帮主，这人信口胡说，只盼你也饶了他的性命。执法弟子，取法刀行刑。”
一名执法弟子应道：“是！”上前拔起一柄法刀，走到全冠清身前。
乔峰目不转睛凝视着全冠清的脸色，只见他只有唯有愤愤不平之容，神色间既无奸诈谲狯，亦无畏惧惶恐，显然另有内情，心下更加起疑，向那执法弟子道：“将法刀给我。”那执法弟子双手捧刀，躬身呈上。
乔峰接过法刀，说道：“全舵主，你说知道我身世真相，又说此事与本帮安危有关，到底真相如何，却又不敢吐实。”说到这里，将法刀还入包袱中包起，放入自己怀中，说道：“你煽动叛乱，一死难免，只是今日暂且寄下，待真相大白之后，我再亲自杀你。乔峰并非一味婆婆妈妈的买好示惠之辈，既决心杀你，谅你也逃不出我的手掌。你去吧，解下背上布袋，自今而后，丐帮中没了你这号人物。”
所谓“解下背上布袋”，便是驱逐出帮之意。丐帮弟子除了初入帮而全无职司者之外，每人背上均有布袋，多则九袋，少则一袋，以布袋多寡而定辈份职位之高下。全冠清听乔峰命他解下背上布袋，眼光中陡然间露出杀气，一转身便抢过一柄法刀，手腕翻处，将刀尖对准了自己胸口。江湖上帮会中人被逐出帮，实是难以形容的奇耻大辱，较之当场处死，往往更加令人无法忍受。
乔峰冷冷地瞧着他，看他这一刀是否戳下去。
全冠清稳稳持着法刀，手臂绝不颤抖，转头向着乔峰。两个相互凝视，一时之间，杏子林中更无半点声息。全冠清忽道：“乔峰，你好泰然自若！难道你自己真的不知？”乔峰道：“知道什么？你说！”
全冠清口唇一动，终于并不说话，缓缓将法刀放还原处，再缓缓将背上八只布袋一只只地解了下来，放在地下。他解置布袋，行动极慢，显得颇不愿意。
眼见全冠清解到第五只布袋时，忽然马蹄声响，北方有马匹急奔而来，跟着传来一两声口哨。群丐中有人发哨相应，那乘马越奔越快，渐渐驰近。吴长风喃喃地道：“有什么紧急变故？”那乘马尚未奔到，忽听得东首也有一乘马奔来。全冠清见有变故，便不再解落自己背上布袋，慢步倒退，回入本舵。乔峰心想一时也不忙追究，且看了来人再说。
片刻之间，北方那乘马已奔到了林外，一人纵马入林，翻身下鞍。那人宽袍大袖，衣饰甚是华丽，他极迅速地除去外衣，露出里面鹑衣百结的丐帮装束。段誉微一思索，便即明白：丐帮中人乘马驰骤，极易引人注目，官府中人往往更会查问干涉，但传报紧急讯息之人必须乘马，是以急足信使便装成富商大贾的模样，但里面仍穿破烂衣裳，不敢忘本。
那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬地呈上一个小小包裹，说道：“紧急军情……”只说了这四个字，便喘气不已，突然之间，他乘来的那匹马一声悲嘶，滚倒在地，竟脱力而死。那信使身子摇晃，猛地扑倒。显而易见，这一人一马长途奔驰，都已精疲力竭。
大信舵舵主认得这信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。西夏时时兴兵犯境，占土扰民，只为害不及契丹而已，丐帮常有谍使前往西夏，刺探消息。他见这人如此奋不顾身，所传的讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧着那小包呈给乔峰，说道：“西夏紧急军情。这信使是跟随易大彪兄弟前赴西夏的。”
乔峰接过包裹，打了开来，见里面裹着一枚蜡丸。他捏碎蜡丸，取出一个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，东首那乘马已奔入林来。马头刚在林中出现，马背上的乘客已飞身而下，喝道：“乔帮主，蜡丸传书，乃军情大事，你不能看。”
众人都是一惊，看那人时，只见他白须飘动，穿着一身补钉累累的鹑衣，是个年纪极高的老丐。传功、执法两长老一齐站起，说道：“徐长老，何事大驾光临？”
群丐听得徐长老到来，都耸然动容。这徐长老在丐帮中辈份极高，今年已八十七岁，前任汪帮主都尊他一声“师叔”，丐帮之中没一个不是他的后辈。他退隐已久，早已不问世务。乔峰和传功、执法等长老每年循例向他请安问好，也只随便说说帮中家常而已。不料这时候他突然赶到，而且制止乔峰阅看西夏军情，众人无不惊讶。
乔峰立即左手一紧，握住纸团，躬身施礼，道：“徐长老安好！”跟着摊开手掌，将纸团送到徐长老面前。
乔峰是丐帮帮主，辈份虽比徐长老为低，但遇到帮中大事，终究是由他发号施令，别说徐长老只不过是一位退隐前辈，便是前代的历位帮主复生，那也是位居其下。不料徐长老不许他观看来自西夏的军情急报，他竟毫不抗拒，众人尽皆愕然。
徐长老说道：“得罪！”从乔峰手掌中取过纸团，握入左手，随即目光向群丐团团扫去，朗声道：“马大元马兄弟的遗孀马夫人即将到来，向诸位有所陈说，大伙儿请待她片刻如何？”群丐都眼望乔峰，瞧他有何话说。
乔峰满腹疑团，说道：“假若此事关连重大，大伙儿等候便是。”徐长老道：“此事关连重大。”说了这六字，再也不说什么，向乔峰补行参见帮主之礼，便即坐在一旁。
段誉心下嘀咕，又想趁机找些话题和王语嫣说说，向她低声道：“王姑娘，丐帮中的事情真多。咱们且避了开去呢，还是在旁瞧瞧热闹？”王语嫣皱眉道：“咱们是外人，本不该参闻旁人的机密大事，不过……不过……他们所争的事情跟我表哥有关，我想听听。”段誉附和道：“是啊，那位马副帮主据说是你表哥杀的，遗下一个无依无靠的寡妇，想必十分可怜。”王语嫣忙道：“不，不！马副帮主不是我表哥杀的，乔帮主不也这么说吗？”
这时马蹄声又作，两骑马奔向杏林而来。丐帮在此聚会，路旁固然留下了记号，附近更有人接引同道，防敌示警。
众人只道其中一人必是马大元的寡妻，哪知马上乘客却是一个老翁、一个老妪，男的身材矮小，而女的却甚高大，相映成趣。
乔峰站起相迎，说道：“太行山冲霄洞谭公、谭婆贤伉俪驾到，有失远迎，乔峰这里谢过。”徐长老和传功、执法等六长老一齐上前施礼。
段誉见了这等情状，料知这谭公、谭婆必是武林中来头不小的人物。
谭婆道：“乔帮主，你肩上插这几把玩意干什么啊？”手臂一长，立时便将他肩上四柄法刀拔了下来，手法快极。她这一拔刀，谭公即刻从怀中取出一只小盒，打开盒盖，伸指沾些药膏，抹在乔峰肩头。金创药一涂上，创口中如喷泉般的鲜血立时便止。谭婆拔刀手法之快，固属人所罕见，但终究是一门武功，然谭公取盒、开盖、沾药、敷伤、止血，几个动作干净利落，虽然快得异常，却人人瞧得清清楚楚，真如变戏法一般，而金创药止血的神效，更不可思议，药到血停，绝无霎时迟延。
乔峰见谭公、谭婆不问情由，便替自己拔刀治伤，虽微嫌鲁莽，终究是一番好意，却也好生感激，口中称谢之际，只觉肩头由痛变痒，片刻间便疼痛大减，这金创药的灵效，不但从未经历，抑且闻所未闻。
谭婆又问：“乔帮主，世上有谁这么大胆，竟敢用刀子伤你？”乔峰笑道：“是我自己刺的。”谭婆奇道：“为什么自己刺自己？活得不耐烦了么？”乔峰微笑道：“我刺着玩儿，这肩头皮粗肉厚，也伤不到筋骨。”
奚宋陈吴四长老听乔峰为自己隐瞒真相，不由得既感且愧。
谭婆哈哈一笑，说道：“你撒什么谎儿，我知道啦，你鬼精灵的，打听到谭公新得极北寒玉和玄冰蟾蜍，合成了灵验无比的伤药，就这么来试他一试。”
乔峰不置可否，只微微一笑，心想：“这位老婆婆大是戆直。世上又有谁这么无聊，在自己身上戳几刀，来试你的药灵是不灵。”
只听得蹄声得得，一头驴子闯进林来，驴上一人倒转而骑，背向驴头，脸朝驴尾。谭婆登时笑逐颜开，叫道：“师哥，你又在玩什么古怪花样啦？我打你屁股！”
众人瞧那驴背上之人时，只见他缩成一团，似乎是个七八岁的孩童模样。谭婆伸手一掌往他屁股上拍去。那人一骨碌翻身下地，避过这一拍，突然间伸手撑足，变得又高又大。众人都微微一惊。谭公却脸有不豫之色，哼一声，向他侧目斜睨，说道：“我道是谁，原来是你！”随即转头瞧着谭婆。
那倒骑驴子之人说是年纪很老，似乎倒也不老，说他年纪轻，却又全然不轻，总之是四十岁到七十岁之间，相貌说丑不丑，说俊不俊，他双目凝视谭婆，神色间关切无限，柔声问道：“小娟，近来过得还好么？”
这谭婆牛高马大，白发如银，满脸皱纹，居然名字叫做“小娟”，娇娇滴滴，跟她形貌全不相称，众人听了都觉好笑。但每个老太太都曾年轻过来，小姑娘时叫做“小娟”，老了总不成改名叫做“老娟”？段誉正想着这件事，只听得马蹄声响，又有数匹马驰来，这一次却奔跑并不急骤。
乔峰却在打量那骑驴客，猜不透他是何等样人物。他是谭婆的师兄，在驴背上所露的这手缩骨功又如此高明，自是非同寻常，可是却从来未听过他的名头。
那数乘马来到杏子林中，前面是五个青年，一色的浓眉大眼，容貌相互颇似，年纪最大的三十余岁，最小的二十余岁，显是一母同胞的五兄弟。
吴长风大声道：“泰山五雄到了，好极，好极！什么好风把你们哥儿五个一齐都吹了来啊？”泰山五雄中的老三叫做单叔山，和吴长风甚为熟稔，抢着说道：“吴四叔你好，我爹爹也来啦。”吴长风脸上微微变色，道：“当真，你爹爹……”他做了违犯常规之事，心下正虚，听到泰山“铁面判官”单正突然到来，不由得暗自慌乱。“铁面判官”单正生平嫉恶如仇，只要知道江湖上有什么不公道之事，定然伸手要管。他本身武功已然甚高，除了亲生的五个儿子外，又广收门徒，徒子徒孙共达二百余人，“泰山单家”的名头，在武林中谁都忌惮三分。
跟着一骑马驰进林中，泰山五雄一齐上前拉住马头，马背上一个身穿茧绸长袍的老者飘身而下，向乔峰拱手道：“乔帮主，单正不请自来，打扰了。”
乔峰久闻单正之名，今日尚是初见，但见他满脸红光，当得起“童颜鹤发”四字，神情却甚谦和，不似江湖上传说的出手无情，当即抱拳还礼，说道：“若知单老前辈大驾光临，早该远迎才是。”
那骑驴客忽然怪声说道：“好哇！铁面判官到来，就该远迎。我‘铁屁股判官’到来，你就不该远迎了。”
众人听到“铁屁股判官”这五个字的古怪绰号，无不哈哈大笑。王语嫣、阿朱、阿碧三人虽觉笑之不雅，却也不禁嫣然。泰山五雄听这人如此说，自知他是有心戏侮自己父亲，登时勃然变色，但单家家教极严，单正既未发话，做儿子的谁也不敢出声。
单正涵养甚好，又捉摸不定这怪人的来历，装作并未听见，朗声道：“请马夫人出来叙话。”
树林后转出一顶小轿，两名健汉抬着，快步如飞，来到林中一放，揭开了轿帷。轿中缓步走出一个全身缟素的少妇。那少妇低下了头，向乔峰盈盈拜倒，说道：“未亡人马门康氏，参见帮主。”
乔峰还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼！”
马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔照料丧事，未亡人衷心铭感。”她话声清脆，听来年纪甚轻，只是她始终眼望地下，见不到她容貌。
乔峰料想马夫人必是发现了丈夫亡故的重大线索，这才亲身赶到，但帮中之事她不先禀报帮主，却去寻徐长老和铁面判官做主，其中必定大有蹊跷，回头向执法长老白世镜望去。白世镜也正向他瞧来。两人的目光之中都充满了异样神色。
乔峰先接外客，再论本帮事务，向单正道：“单老前辈，太行山冲霄洞谭氏伉俪，不知是否素识？”单正抱拳道：“久仰谭氏伉俪的威名，幸会，幸会。”乔峰道：“谭老爷子，这一位前辈，请你给在下引见，以免失了礼数。”
谭公尚未答话，那骑驴客抢着说道：“我姓双，名歪，外号叫做‘铁屁股判官’。”
铁面判官单正涵养再好，到这地步也不禁怒气上冲，心想：“我姓单，你就姓双，我叫正，你就叫歪，这不是冲着我来么？”正待发作，谭婆却道：“单老爷子，你莫听赵钱孙随口胡诌，这人是个癫子，跟他当不得真的。”
乔峰心想：“这人名叫赵钱孙吗？料来不会是真名。”说道：“众位，此间并无座位，只好请随意在地下坐了。”他见众人分别坐定，说道：“一日之间，得能会见众位前辈高人，委实不胜荣幸。不知众位驾到，有何见教？”
单正道：“乔帮主，贵帮是江湖上第一大帮，数百年来侠名播于天下，武林中提起‘丐帮’二字，谁都十分敬重，我单某向来也是极为心仪的。”乔峰道：“不敢！”
赵钱孙接口道：“乔帮主，贵帮是江湖上第一大帮，数百年来侠名播于天下，武林中提起‘丐帮’二字，谁都十分敬重，我双某向来也是极为心仪的。”他这番话和单正说的一模一样，就是将“单某”的“单”字改成了“双”字。
乔峰知道武林中的前辈高人往往都有副稀奇古怪的脾气，这赵钱孙处处跟单正挑眼，不知为了何事，自己总之双方都不得罪就是，于是也跟着说了句：“不敢！”
单正微微一笑，向大儿子单伯山道：“伯山，余下来的话，你跟乔帮主说。旁人若要学我儿子，尽管学个十足便是。”
众人听了，都不禁打个哈哈，心想这铁面判官道貌岸然，倒也阴损得紧，赵钱孙倘若再跟着单伯山学嘴学舌，那就变成学做他儿子了。
不料赵钱孙说道：“伯山，余下来的话，你跟乔帮主说。旁人若要学我儿子，尽管学个十足便是。”这么一来，反给他讨了便宜去，认了是单伯山的父亲。
单正最小的儿子单小山火气最猛，大声骂道：“他妈的，这不是活得不耐烦了么？”
赵钱孙自言自语：“他妈的，这等窝囊儿子，生四个已经太多，第五个实在不必再生，嘿嘿，模样儿不像，也不知是不是亲生的。”
听他这般公然挑衅，单正便是泥人也有土性儿，转头向赵钱孙道：“咱们在丐帮是客，争闹起来，那是不给主人面子，待此间事了之后，自当再来领教阁下的高招。伯山，你自管说吧！”
赵钱孙又学着他道：“咱们在丐帮是客，争闹起来，那是不给主人面子，待此间事了之后，自当再来领教阁下的高招。伯山，老子叫你说，你自管说吧！”
单伯山恨不得冲上前去，拔刀猛砍他几刀，方消心头之恨，当下强忍怒气，向乔峰道：“乔帮主，贵帮之事，我父子原本不敢干预，但我爹爹说：君子爱人以德……”说到这里，眼光瞧向赵钱孙，看他是否又再学舌，若是照学，势必也要这么说：“但我爹爹说：君子爱人以德”，那便是叫单正为“爹爹”了。
不料赵钱孙仍然照学，说道：“乔帮主，贵帮之事，我父子原本不敢干预，但我儿子说：君子爱人以德。”他将“爹爹”两字改成“儿子”，自是明讨单正的便宜。众人一听，都皱起了眉头，觉得这赵钱孙太也过份，只怕当场便要流血。
单正淡淡地道：“阁下老是跟我过不去。但兄弟与阁下素不相识，实不知什么地方得罪了你，尚请明白示知。若是兄弟的不是，即行向阁下赔礼请罪便了。”
众人心下暗赞单正，不愧是中原得享大名的侠义前辈。
赵钱孙道：“你没得罪我，可是得罪了小娟，这比得罪我更加可恶十倍。”
单正奇道：“谁是小娟？我几时得罪她了？”赵钱孙指着谭婆道：“这位便是小娟。小娟是她的闺名，天下除我之外，谁也称呼不得。”单正又好气，又好笑，说道：“原来这是谭婆婆的闺名，在下不知，冒昧称呼，还请恕罪。”赵钱孙老气横秋地道：“不知者不罪，初犯恕过，下次不可。”单正道：“在下久仰太行山冲霄洞谭氏伉俪的大名，虽无缘识荆，但一直心中钦敬，却不知如何会在无意中得罪了谭家婆婆？”
赵钱孙愠道：“我刚才正在问小娟：‘你近来过得还好么？’她尚未答话，你这五个宝贝儿子便大模大样、横冲直撞地来到，打断了她的话头，至今尚未答我的问话。单老兄，你倒去打听打听，小娟是什么人？我‘赵钱孙李，周吴郑王’又是什么人？难道我们说话之时，也容你随便打断的么？”
单正听了这番似通非通的言语，心想这人果然脑筋不大灵，说道：“兄弟有一事不明，却要请教。”赵钱孙道：“什么事？我倘若高兴，指点你一条明路，也不打紧。”单正道：“多谢，多谢。阁下说谭婆的闺名，天下便只阁下一人叫得，是也不是？”赵钱孙道：“正是。如若不信，你再叫一声试试，瞧我‘赵钱孙老，周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨’是不是跟你狠狠打上一架？”单正道：“兄弟自然不敢叫，却难道连谭公也叫不得么？”
赵钱孙铁青着脸，半晌不语。众人都想，单正这一句话可将他问倒了。不料突然之间，赵钱孙放声大哭，涕泪横流，伤心之极。
这一着人人都大出意料之外，此人天不怕，地不怕，胆敢和“铁面判官”挺撞到底，哪想到这么轻轻一句话，却使得他号啕大哭，难以自休。
单正见他哭得悲痛，倒不好意思起来，先前胸中积蓄的满腔怒火，登时化为乌有，反而安慰他道：“赵兄，这是兄弟的不是了……”
赵钱孙呜呜咽咽地道：“我不姓赵。”单正更奇了，问道：“然则阁下贵姓？”赵钱孙道：“我没姓，你别问，你别问！”
众人猜想这赵钱孙必有一件极伤心的难言之隐，到底是什么事，他自己不说，旁人自也不便多问，只有让他抽抽噎噎、悲悲切切，一股劲儿地哭之不休。
谭婆沉着脸道：“你又发癫了，在众位朋友之前，要脸面不要？”
赵钱孙道：“你抛下了我，去嫁了这老不死的谭公，我心中如何不悲，如何不痛？我心也碎了，肠也断了，这区区外表的脸皮，要来何用？”
众人相顾莞尔，原来说穿了毫不希奇。那自然是赵钱孙和谭婆从前有过一段情史，后来谭婆嫁了谭公，而赵钱孙伤心得连姓名也不要了，疯疯癫癫地发痴。眼看谭氏夫妇都是六十以上的年纪，怎地这赵钱孙竟然情深若斯，数十年来苦恋不休？谭婆满脸皱纹，白女萧萧，谁也看不出这又高又大的老妪，年轻时能有什么动人之处，竟使得赵钱孙到老不能忘情。
谭婆神色忸怩，说道：“师哥，你尽提这些旧事干什么？丐帮今日有正经大事要商量，你乖乖地听着吧。”
这几句温言相劝的软语，赵钱孙听了大是受用，说道：“那么你向我笑一笑，我就听你的话。”谭婆还没笑，旁观众人中已有十多人先行笑出声来。
谭婆却浑然不觉，回眸向他一笑。赵钱孙痴痴地向她望着，这神情显然是神驰目眩，魂飞魄散。谭公坐在一旁，满脸怒气，却又无可奈何。
这般情景段誉瞧在眼里，心中蓦地一惊：“这三人都情深如此，将世人全然置之度外，我……我对王姑娘，将来也会落到赵钱孙这般结果么？不，不！这谭婆对她师哥显然颇有情意，而王姑娘念念不忘的，却只是她的表哥慕容公子。比之赵钱孙，我是大大的不如，大大的不及了。”
乔峰心中却想的是另一回事：“那赵钱孙该当并不姓赵。向来听说太行山冲霄洞谭公、谭婆，以太行嫡派绝技著称，从这三人的话中听来，三人似乎并非出于同一师门。到底谭公是太行派呢，还是谭婆是太行派？倘若谭公是太行派，那么这赵钱孙与谭婆师兄妹，又是什么门派？这三人都是当世高手，今日同时到来，不知为了何事？”
只听赵钱孙又道：“听说丐帮马副帮主给人害死，又听说苏州出了个‘以彼之道，还施彼身’的慕容复，胆大妄为，乱杀无辜。老子倒要会他一会，且看这小子有什么本事，能还施到我‘赵钱孙李，周吴郑王’身上？小娟，你叫我到江南，我自然是要来的。何况我……”
他一番话没说完，忽听得一人号啕大哭，悲悲切切，呜呜咽咽，哭声便和赵钱孙适才没半点分别。众人听了，都是一愣，只听那人跟着连哭带诉：“我的好师妹啊，老子什么地方对不起你？为什么你去嫁了这姓谭的糟老头子？老子日想夜想，牵肚挂肠，记着的就是你小娟师妹。想咱师父在世之日，待咱二人犹如子女一般，你不嫁老子，可对得起咱师父么？”
这说话的声音语调，和赵钱孙委实一模一样，若不是众人亲眼见到他张口结舌、满脸诧异的神情，谁都以为定是出于他的亲口。各人循声望去，见这声音发自一个身穿淡红衫子的少女。
那人背转了身子，正是阿朱。段誉和阿碧、王语嫣都知道她模拟别人举止和说话的神技，自不为异，其余众人无不又好奇，又好笑，以为赵钱孙听了之后，必定怒发如狂。不料阿朱这番话触动他的心事，眼见他本来已停了哭泣，这时又眼圈儿红了，嘴角儿扁了，泪水从眼中滚滚而下，竟和阿朱尔唱彼和地对哭起来。
单正摇了摇头，朗声说道：“单某虽然姓单，却一妻四妾，儿孙满堂。你这位双歪双兄，偏偏形单影只，凄凄惶惶。这种事情乃悔之当初，今日再来重论，不免为时已晚。双兄，咱们承丐帮徐长老与马夫人之邀，来到江南，是来商量阁下的婚姻大事么？”赵钱孙摇头道：“不是。”单正道：“然而咱们还是来商议丐帮的要事，才是正经。”赵钱孙勃然怒道：“什么？丐帮的大事正经，我和小娟的事便不正经么？”
谭公听到这里，终于忍无可忍，说道：“阿慧，阿慧，你再不制止他发疯发癫，我可不能干休了。”
众人听到“阿慧”两字称呼，均想：“原来谭婆另有芳名，那‘小娟’二字，确是赵钱孙独家专用的。”
谭婆顿足道：“他又不是发疯发癫，你害得他变成这副模样，还不心满意足么？”谭公奇道：“我……我……我怎地害了他？”谭婆道：“我嫁了你这糟老头子，我师哥心中自然不痛快……”谭公道：“你嫁我之时，我可既不糟，又不老！”谭婆怒道：“也不怕丑，难道你当年就挺英俊潇洒么？”
徐长老和单正相对摇头，均想这三个宝贝当真为老不尊，三人都是武林中大有身份的前辈耆宿，却在众人面前争执这些陈年情史，实在好笑。
徐长老咳嗽一声，说道：“泰山单兄父子、太行山谭氏夫妇，以及这位兄台，今日惠然驾临，敝帮全帮上下均感光宠。马夫人，你来从头说起吧。”他一言切入正题，快刀斩乱麻，切断了赵钱孙等三人的东拉西扯。
那马夫人一直垂手低头，站在一旁，背向众人，听得徐长老的说话，缓缓回过身来，低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香烟……”她虽说得甚低，但语音清脆，一个字一个字地传入众人耳里，甚是动听。她说到这里，话中略带呜咽，微微啜泣。杏林中无数英豪，心中均感难过。同一哭泣，赵钱孙令人好笑，阿朱令人惊奇，马夫人却令人心酸。
只听她续道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的书信。封皮上先夫亲笔写着：‘余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误。’”
马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真一针落地也能听见。她顿了一顿，续道：“我见先夫写得郑重，知事关重大，当即便要去求见帮主，呈上遗书。幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信。”
众人听她语气有异，既说“幸好”，又说“亏得”，都不自禁向乔峰瞧去。
乔峰从今晚的种种情事之中，早察觉到有一个重大之极的图谋在对付自己，虽则全冠清和四长老的叛帮逆举已然敉平，但显然此事并未了结，此时听马夫人说到这里，反感轻松，神色泰然，心道：“你们有什么阴谋，尽管使出来好了。乔某生平不做半点亏心事，不管有何倾害诬陷，乔某何惧？”
只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在洛阳，我怕耽误时机，当即前赴卫州求见徐长老，呈上书信，请他老人家做主。以后的事情，请徐长老告知各位。”她清脆的话声之中，带了三分自然娇媚，分外动听。
徐长老咳嗽几声，说道：“此事说来恩恩怨怨，老朽当真好生为难。”这两句话声音嘶哑，颇有苍凉之意。他慢慢从背上解下一个麻布包袱，打开包袱，取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来，说道：“这封便是马副帮主马大元的遗书。大元的曾祖、祖父、父亲，数代都是丐帮中人，不是长老，便是八袋弟子。我瞧着大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这信封上的字，确是大元所写。马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，没人动过。我也生怕误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了。拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证。”
单正道：“不错，其时在下正在卫辉徐老府上作客，亲眼见到他拆阅这封书信。”
徐长老掀开信封封皮，抽了一张纸笺出来，说道：“我一看这张信笺，见信上字迹笔致遒劲，并不是大元所写，微感惊奇，见上款写的是‘剑髯吾兄’四字，更是奇怪。众位都知道，‘剑髯’两字，是本帮前任汪帮主的别号，若不是跟他交厚相好之人，不会如此称呼，而汪帮主逝世已久，怎么有人写信与他？我不看笺上所写何字，先看信尾署名之人，一看之下，更是诧异。当时我不禁‘咦’的一声，说道：‘原来是他！’单兄好奇心起，探头过来一看，也奇道：‘咦！原来是他！’”
单正点了点头，示意当时自己确有此语。
赵钱孙插口道：“单老兄，这就是你的不对了。这是人家丐帮的机密书信，你又不是丐帮中的一袋、二袋弟子，连个没入流的弄蛇化子硬要饭的，也还挨不上，怎可去偷窥旁人的阴私？”别瞧他一直疯疯癫癫的，这几句话倒也真在情在理。单正老脸微赭，说道：“我只瞧一瞧信尾署名，也没瞧信中文字。”赵钱孙道：“你偷一千两黄金固然是贼，偷一文小钱仍然是贼，只不过钱有多少、贼有大小之分而已。大贼是贼，小毛贼也是贼。偷看旁人的书信，便不是君子。不是君子，便是小人。既是小人，便是卑鄙混蛋，那就该杀！”
单正向五个儿子摆了摆手，示意不可轻举妄动，且让他胡说八道，一笔账最后总算。心下固自恼怒，却也颇感惊异：“此人一遇上便尽找我岔子的挑眼，莫非跟我有旧怨？江湖上没将泰山单家放在眼中之人，倒也没几个。此人到底是谁，怎么我全然想不起来？”
众人都盼徐长老将信尾署名之人的姓名说将出来，要知道到底是什么人物，何以令他及单正如此惊奇，却听赵钱孙缠夹不休，不停地捣乱，许多人都向他怒目而视。
谭婆忽道：“你们瞧什么？我师哥的话半点也不错。”
赵钱孙听谭婆出口相助，不由得心花怒放，说道：“你们瞧，连小娟也这么说，那还有什么错的？小娟说的话，做的事，从来不会错的。”
忽然一个和他一模一样的声调说道：“是啊，小娟说的话，做的事，从来不会错的。她嫁了谭公，并没嫁了赵钱孙，就确没嫁错！”说话之人正是阿朱。她恼怒赵钱孙出言诬蔑慕容公子，便不停地跟他作对。
赵钱孙一听，不由得啼笑皆非，阿朱是以子之矛，攻子之盾，用的正是慕容氏的拿手法门：“以彼之道，还施彼身”。
这时两道感谢的亲切眼光分从左右向阿朱射将过来，左边一道来自谭公，右边一道来自单正。
便在此时，人影一晃，谭婆已然欺到阿朱身前，扬起手掌，便往她右颊拍了下去，喝道：“我嫁不嫁错，关你这臭丫头什么事？”这一下出手极快，阿朱待要闪避，固已不及，旁人更无法救援。啪的一下，响声过去，阿朱雪白粉嫩的面颊上登时出现五道青紫的指印。
赵钱孙哈哈笑道：“教训教训你这臭丫头，谁叫你这般多嘴多舌！”
阿朱挨了这下重掌，着实疼痛，泪珠在眼眶中转动，正在欲哭未哭之间，谭公抢近身去，从怀中又取出那只小小白玉盒子，打开盒盖，右手手指在盒中沾了些油膏，手臂一长，在阿朱脸上划了几划，已在她伤处薄薄地敷了一层。谭婆打她巴掌，手法已是极快，但终究不过出掌收掌。谭公这敷药上脸，手续却甚繁复细致，居然做得和谭婆一般快捷，使阿朱不及转念避让，油膏已然上脸。她一愕之际，只觉本来热辣辣、胀鼓鼓的脸颊上，忽然间清凉舒适，同时左手中多了一件小小物事。她举掌看时，见是一只晶莹润滑的白玉盒子，知是谭公所赠，乃是灵验无比的治伤妙药，不由得破涕为笑。
徐长老不再理会谭婆如何唠唠叨叨地埋怨谭公，低沉着嗓子说道：“众位兄弟，到底写这封信的人是谁，我此刻不便言明。徐某在丐帮七十余年，近二十年来退隐山林，不再闯荡江湖，与人无争，不结怨仇。我在世上已为日无多，既无子孙，又没徒弟，自问绝无半分私心。我说几句话，众位信是不信？”
群丐都道：“徐长老的话，有谁不信？”
徐长老向乔峰道：“帮主意下如何？”
乔峰道：“乔某对徐长老素来敬重，前辈深知。”
徐长老道：“我看了此信之后，思索良久，心下疑惑难明，唯恐有甚差错，当即将此信交于单兄过目。单兄和写信之人向来交好，认得他的笔迹。此事关涉太大，我要单兄验明此信的真伪。”
单正向赵钱孙瞪了一眼，意思是说：“你又有什么话说？”赵钱孙道：“徐长老交给你看，你当然可以看，但你第一次看，却是偷看。好比一个人从前做贼，后来发了财，不做贼了，但尽管他是财主，却洗不掉从前的贼出身。”
徐长老不理赵钱孙的打岔，说道：“单兄，请你向大伙儿说说，此信是真是伪。”
单正道：“在下和写信之人多年相交，舍下并藏得有此人的书信多封，当即和徐长老、马夫人一同赶到舍下，检出旧信对比，字迹固然相同，连信笺信封也是一样，那自是真迹无疑。”
徐长老道：“老朽多活了几年，做事力求仔细，何况此事牵涉本帮兴衰气运，有关一位英雄豪杰的声名性命，如何可冒昧从事？”
众人听他这么说，不自禁地都瞧向乔峰，知他所说的那一位“英雄豪杰”，自是指乔峰而言。只是谁也不敢和他目光相触，一见他转头过来，立即垂下眼光。
徐长老又道：“老朽得知太行山谭氏伉俪和写信之人颇有渊源，于是去冲霄洞向谭氏伉俪请教。谭公、谭婆将这中间的一切原委曲折，一一向在下说明。唉，在下实不忍明言，可怜可惜，可悲可叹！”
这时众人这才明白，原来徐长老邀请谭氏伉俪和单正来到丐帮，乃是前来作证。
徐长老又道：“谭婆说道，她有一位师兄，于此事乃身经目击，如请他亲口述说，最是明白不过，她这位师兄，便是赵钱孙先生了。这位先生的脾气和别人略有不同，等闲请他不到。总算谭婆的面子极大，片笺飞去，这位先生便应召而到……”
谭公突然满面怒色，向谭婆道：“怎么？是你去叫他来的么？怎地事先不跟我说，瞒着我偷偷摸摸。”谭婆怒道：“什么瞒着你偷偷摸摸？我写了信，要徐长老遣人送去，乃是光明正大之事。就是你爱喝干醋，我怕你唠叨啰唆，宁可不跟你说。”谭公道：“背夫行事，不守妇道，那就不该！”
谭婆更不打话，出手便是一掌，啪的一声，打了丈夫重重一个耳光。
谭公的武功明明远比谭婆为高，但妻子这一掌打来，既不招架，亦不闪避，一动也不动地挨了她一掌，眼见他挨打后脸颊红肿，又见他从怀中取出一只小盒，伸指沾些油膏，涂在脸上，登时消肿退红。一个打得快，一个治得快，这么一来，两人心头怒火一齐消了。旁人瞧着，无不好笑。
只听得赵钱孙长叹一声，声音悲切哀怨之至，说道：“原来如此，原来如此！唉，早知这般，悔不当初。受她打几掌，又有何难？”语声之中，充满了悔恨之意。
谭婆幽幽地道：“从前你给我打了一掌，总是非打还不可，从来不肯相让半分。”
赵钱孙呆若木鸡，站在当地，怔怔地出了神，追忆昔日情事，这小师妹脾气暴躁，爱使小性儿，动不动便出手打人，自己无缘无故地挨打，心有不甘，每每因此而起争吵，一场美满姻缘，终于无法得谐。这时亲眼见到谭公逆来顺受、挨打不还手的情景，方始恍然大悟，心下痛悔，悲不自胜。数十年来自怨自艾，总道小师妹移情别恋，必有重大原因，殊不知对方只不过有一门“挨打不还手”的好处。“唉，这时我便求她在我脸上再打几掌，她也是不肯的了。”
徐长老道：“赵钱孙先生，请你当众说一句，这信中所写之事，是否不假。”
赵钱孙喃喃自语：“我这蠢材傻瓜，为什么当时想不到？学武功是去打敌人、打恶人、打卑鄙小人，怎么去用在心上人、意中人身上？打是情、骂是爱，挨几个耳光，又有什么大不了？”
众人又好笑，又觉他情痴可怜，丐帮面临大事待决，他却如此颠三倒四。徐长老请他千里迢迢地前来分证一件大事，眼见此人痴痴迷迷，说出话来，也不知到底有几分可信。
徐长老再问一声：“赵钱孙先生，咱们请你来此，是请你说一说信中之事。”
赵钱孙道：“不错，不错。嗯，你问我信中之事，那信写得虽短，可真余意不尽，‘四十年前同窗共砚，切磋拳剑，情景宛在目前，临风远念，想师兄两鬃虽霜，风采笑貌，当如昔日也。’”徐长老问他的是马大元遗书之事，他却背诵起谭婆的信来。
徐长老无法可施，向谭婆道：“谭夫人，还是你叫他说吧。”
不料谭婆听赵钱孙将自己平平常常的一封信背得熟极如流，不知他魂梦中翻来覆去地已念了多少遍，心下感动，柔声道：“师哥，你说一说当时的情景吧。”
赵钱孙道：“当时的情景，我什么都记得清清楚楚。你梳了两条小辫子，辫子上扎了红头绳，那天师父教咱们‘偷龙转凤’这一招……”
谭婆缓缓摇头，道：“师哥，不要说咱们从前的事。徐长老问你，当年在雁门关外，乱石谷前那一场血战，你是亲身参与的，当时情形若何，你跟大伙儿说说。”
赵钱孙颤声道：“雁门关外，乱石谷前……我……我……”蓦地里脸色大变，一转身，向西南角上无人之处拔足飞奔，身法迅捷已极。
眼见他便要没入杏子林中，再也追他不上，众人齐声大叫：“喂！别走，别走，快回来，快回来。”赵钱孙哪里理会，只有奔得更加快了。
突然间一个声音朗朗说道：“师兄两鬓已霜，风采笑貌，更不如昔日也。”赵钱孙蓦地住足，回头问道：“是谁说的？”那声音道：“若非如此，何以见谭公而自惭形秽，发足奔逃？”众人向那说话之人看去，原来却是全冠清。
赵钱孙怒道：“谁自惭形秽了？他只不过会一门‘挨打不还手’的功夫，又有什么胜得过我了？”气愤愤地走了回来。
忽听得杏林彼处，有个苍老的声音说道：“能够挨打不还手，那便是天下第一等的功夫，岂是容易？”
第十五章 凌波微步
段誉道：“就是这样。不过你要收我为徒，须得将我几位师父一一打败，显明你的武功确比我各位师父都高，我才值得拜你为师。”南海鳄神道：“好吧！好吧！你尽说不练，玩什么诡计？”段誉指著他的身后，微笑道：“我一位师父早已站在你的背后……”南海鳄神不觉背后有人，回头一看，段誉陡然间斜上一步，毛手毛脚的抓住了他背心的“陶道穴”。这一下出手完全不像练家子弟的姿势，但那“陶道穴”乃是人身大穴之一，南海鳄神只感胸口一窒，段誉左掌已按住他腰间“意舍穴”，大拇指对准了穴道正中。
南海鳄神一惊之下，急运内力挣扎，但两大要穴受制，冲解这两个穴道的内力相互牵制，他用力一挣，登时全身酸软。段誉已将他身子高高举起，头下脚上的往下摔去，腾的一声，南海鳄神一个秃秃的脑袋撞在地下。幸好这花厅中铺著地毯，并不受伤，但以他身份名位，被段誉这么一摔，脸上如何下得去？急怒之下，一个“鲤鱼打挺”，跳将起来，左手便向段誉抓去。
花厅上众人的武学造诣均是甚高，可是谁也没料到以段誉这么从来没学过武艺的文弱书生，竟会将南海鳄神摔得如此狼狈。众人一怔之下，见南海鳄神出抓凌厉之极，段正淳正要出手阻格，却见段誉向左斜走，步法古怪之极，只跨出一步，便将对方奔雷闪电般的一抓避了开去。段正淳喝道：“妙极！”南海鳄神第二掌跟著劈到。段誉并不还手，只是向著他走上两步，又已将他这一掌化开。
南海鳄神两招不中，心中又惊又怒，只见段誉站在自己面前，两人相距不过三尺，突然间一声狂吼，双手齐出，向他胸腹间抓了过去。这是他十年来苦练的绝技之一“毒龙抓”，本是要和叶二娘争夺“第二恶人”的名头之用，这时狂怒之下，已顾不得双爪若是抓得实了，这个“南海派未来传人”便是破胸开膛之祸。保定帝、皇后、段正淳、瑶瑞仙子、高升泰五人齐声喝道：“小心了！”但见段誉左踏一步，右跨一步，轻飘飘的已转到了南海鳄神背后，伸手在他秃顶上拍了一掌。
南海鳄神惊觉到对方手掌居然神出鬼没的拍到了自己头顶，暗叫：“我命休矣！”但头皮和他掌心一触，立知段誉这一掌之中全无内力，左掌翻上，嗤的一下，将段誉手背上抓破了五条血痕。段誉一缩手，南海鳄神一抓余力未衰，五根手指滑将下来，竟将自己额头上抓破了五条血痕。本来段誉连避三招，已然得胜，只是没想到自己不会内功，童心大起的在他脑门上拍了一掌，险险被他擒住，当下脚步连错，躲到了父亲身后，已是吓得脸上全无血色。
瑶瑞仙子向儿子白了一眼，心道：“好啊，你瞒著我，向伯父与爹爹学了这等奇妙功夫，居然丝毫不动声色。”木婉清大声道：“岳老三，你三招打他不倒，自己反教人家摔了一跤，快磕头拜师啊。”南海鳄神抓了抓耳根，红著脸道：“他又不是真的跟我动手，这个不算。”木婉清伸手指挂脸，道：“羞不羞？你不拜师，那便是乌龟儿子王八蛋了。你愿意拜师呢，还是愿意做乌龟儿子王八蛋？”南海鳄神道：“都不愿。我要跟他打过。”
段正淳见儿子的步法巧妙异常，连自己也瞧不出其中的诀窍，低声在段誉耳边道：“你别伸手打他，乘机拿他穴道。”段誉低声道：“儿子害怕起来了，只怕不成。”段正淳低声道：“不用怕，我在旁边照料便是。”段誉得父亲撑腰，胆气为之一壮，从段正淳背后转身出来说道：“你三招打不倒我，便应拜我为师了。”南海鳄神大吼一声，一掌向他击去。
段誉向东北角踏了一步，轻轻易易的便将南海鳄神的一掌避开，只听得喀喇一声，南海鳄神这一掌的掌风击烂了一张茶几。段誉凝神一志，口中轻轻念道：“山地剥，火地晋，进无妄，转中孚。水火既济，地火明夷，退损位，斜归大壮。”竟是不看南海鳄神的掌势来路，自管自的左上右下，斜进直退。南海鳄神的掌法越出越快，力度越来越强，花厅中砰嘭、喀喇、呛啷、乒乓之声不绝，椅子、桌子、茶壶、茶杯纷纷随著他掌风而坏，但自始至终，竟是打不到段誉身上半分。
转眼间三十余招已过，保定帝段正明和镇南王段正淳兄弟二人，早已瞧出段誉脚步虚浮，确是不会半点武功，只是不知他得了哪一位高人传授，学会一套神奇之极的步法，踏著伏羲六十四卦的方位，第一步都是匪夷所思。他若是真和南海鳄神对敌，一招间便已毙于敌人掌底，但他只管自己走自己的，南海鳄神掌力再强，始终打他不著，看二人斗到第四十八招时，段氏兄弟相视一眼，脸上都闪过一丝忧色，心中同时想到：“这南海鳄神若是闭起眼睛，根本不去瞧誉儿到了何处，随手使一套拳法掌法，那便有打到他的时候。”但见南海鳄神的脸色越转越黄，眼睛越睁大，竟未想到这个法子。他一拳一掌向段誉打去，不论他如何迅速变招，段誉的身子总是转在他掌力决计及不到的方位。
然而这么缠斗下去，段誉纵然可不受损伤，要想打倒对方，却也是万万不能。保定帝又看了半晌，说道：“誉儿，走慢一半，迎面过去，拿他胸口穴道。”
段誉应道：“是！”放慢了脚步，迎面向南海鳄神走去，目光和他那张凶狠焦黄的脸一对，心下登生怯意，脚下微一窒滞，已偏了方位。南海鳄神一抓插下，从段誉的脑袋左侧划了下去，插得他左耳登时鲜血淋漓，倘若这一下偏右一寸，段誉已然尸横就地。段誉耳上疼痛，心中怯意更甚，加快脚步的横转直退，躲到了段正淳背后，苦笑道：“伯父，那不成！”
段正淳怒道：“我大理段氏子孙，焉有与人对敌而临阵退缩的？快去打过，伯父教的不错。”瑶端仙子疼惜儿子，插口道：“誉儿已与他对了六十余招，段氏门中有此佳儿，你心中还嫌不足么？誉儿，你早胜啦，不用打了。”段正淳道：“是我的儿子，不用你管，我担保他死不了。”瑶瑞仙子心中气苦，泪水盈盈，便欲夺眶而出。段誉见了母亲这等情景，心下不忍，鼓起勇气，大步而出，喝道：“我再跟你斗过。”这次横了心，左穿右插的回旋而行，越走越慢，待得与南海鳄神相对，眼光不和他相接，伸出双手，便往他胸口拿去。
南海鳄神见他出手迟软无力，哈哈大笑，斜身反手，来抓他肩头，不料段誉脚下变化无方，两人同时移身变位，两下里一靠，南海鳄神的胸口刚好凑到段誉手指上。段誉看准穴道方位，左手抓住了他“膻中穴”，右手抓住了“气户穴”。他全无内力，虽是抓住了两处要穴，但若南海鳄神置之不理，不运内力而缓缓摆脱，段誉原是丝毫奈何他不得。可是南海鳄神要害受制，心中一惊，双手突袭对方面门。这一招以攻为守，攻的是段誉眼目要害，武学中所谓“攻敌之不得不救”，敌人再强，也非回手自救不可，那就摆脱了自己的危难，原是极高明的打法。不料段誉于临敌之道，一窍不通，南海鳄神手指抓到，他根本没想到急速退避，双手仍是抓住他的穴道。
这一下可就错有错著，南海鳄神体内气血翻滚，在两处穴道上忽遇阻碍，双手伸到与段誉双眼相距半尺之处，手臂不听使唤，再也伸不过去。他吸一口真气，再运内力一冲。段誉双手之上，感到各有一股极强的热流汹涌而上，登时身子摇摇晃晃，立足不定。他知道眼前局势危急，只须双手一离对方穴道，自己立时便有性命之忧，是以身上虽是说不出的难受，还是勉力支撑。段正淳和他相距不过数尺，见他脸如涂丹，越来越红，当即伸出一指，抵在他后心的“大椎穴”上。大理段氏的“一阳指”神功，驰名天下，实是非同小可的绝技，一股融和的暖气透将过去，南海鳄神全身一震，慢慢软倒在地。段正淳伸手扶住儿子，加催内力。段誉渐渐回复如常，一时却也说不出话来。
段正淳暗中以“一阳指”暗助儿子，合父子二人之力方将南海鳄神制服，花厅上众人均是了然于心，但即是如此，南海鳄神是折服在段誉手下，实是无可抵赖。此人也真了得，段誉双手一离穴道，他略一运气，便即跃起身来，两只眼睛凝视段誉，脸上神情古怪之极，又是诧异，又是伤心，又是愤怒。
木婉清叫道：“岳老三，我瞧你甘心做乌龟儿子王八蛋，决计是不肯拜师的了。”南海鳄神怒道：“我偏偏叫你料想不到，拜师便拜师，这乌龟儿子王八蛋，我岳老三是决计不做的。”说著突然跪倒在地，咚咚咚咚，向段誉磕了四个头，大声叫道：“师父，弟子岳老三给你磕头。”段誉呆了一呆，未及回答，南海鳄神已纵身跃起，出厅上了屋顶。突然间屋上“啊”的一声惨呼，跟著砰的一响，一个人掷进厅来，却是镇南王府中的一名卫士，胸口鲜血淋漓，心脏已被他伸指挖去，手足乱动，未即便死，神情极是可怖。这卫士的武功虽然不及渔樵耕读四人，却也并非泛泛，竟被他一举手便将心挖土去，段正淳、高升泰虽在近旁，却也不及相救。众人相顾骇然，无不变色。
木婉清怒道：“郎君，你收的徒儿太也岂有此理。下次遇到，非好好叫他吃点苦头不可。”段誉笑道：“我是侥幸得胜，全亏爹爹相助。下次遇到，只怕我的心也叫他挖了去，有什么本事叫他吃苦头。”说话之间，萧笃诚和凌千里将那卫士的尸体抬了出去，段正淳吩咐厚加抚恤，妥为安葬，那七分醉三分醒的霍先生唯唯诺诺，退了下去。
保定帝道：“誉儿，你这套步法，是从伏羲六十四卦方位中化将出来了，却是何人所授？当真高明。”段誉道：“孩儿是从一个山洞中胡乱学来的，不知对也不对，请伯父指点。”保定帝问道：“如何从山洞中学来？”
原来那日在山崖之上，南海鳄神将木婉清掳去，段誉迷迷糊糊拔足欲追，只跨出数步，便踏在一条大蟒蛇身上。那蟒蛇身子又圆又粗，长满了黏液，段誉一个立足不定，向后便倒，骨溜溜的从山崖上滚将下去。他在危急中双手乱抓，抓住了一根树枝，其时生死系于一线，既是抓到了物事，那是死命也不放松了。段誉身子一晃，踏上了崖边的一块岩石，耳边只听得轰隆轰隆响声不绝，滚滚江水，如雷鸣般在脚下奔驰而过。他定了定神，细看周身情势，悬崖笔立，向上攀援是无论如何不成的了。若是向下，翻入江中也是死路一条。只有向左爬行，尚有可资落脚之处。当下顾不得爬过去前途如何，手足并用，战战兢兢的一路爬行。
他爬一会，休息一阵，遇到险峻之处，更是鼓足了勇气，这才攀越而过，直爬到黄昏日落，眼见前面仍是千岩万石，丝毫不见坦途，不由得暗暗气沮，又爬了一会，突然间心念一动，眼前景物，依稀似是见过。他定了定神，凝视青山浊水，不禁叫了出来：“啊，是了！我从湖底石洞中出来，见到的便是这般景色。”
段誉认明了周遭景物，心下大喜：“从此处过去，再爬过几座危崖断涧，便有山路，只须再行十七八里，便是‘善人渡’了。”但他一念及石洞中那玉像的绝世姿容，心念奔驰，再也抑制不住，只觉但教能再去瞧瞧那座玉像，便是一生一世被困在地底，也是心所甘愿。当下再也不顾及其余，一路爬将过去，只爬得数十丈，便到了地道出口处的小洞。他钻了进去，循著旧道，回到那石室之中。
其时天色已然昏暗，但石室四壁镶以明珠，发出柔和光芒。段誉怔怔的望著那尊玉像，心想：“幸好这只是一座玉像，不是活人。要是世间真有如此美丽的少女，我段誉真为她身败名裂，死而无悔。不论她要去干什么，纵是大逆不道、奸恶阴险之事，只怕我也难以拒却。段誉啊段誉，世间无此女子，总算是你不幸中的大幸了。”他站在玉像之前，一直站到骨酸脚软，仍是丝毫不觉疲倦，什么南海鳄神、什么木婉清，全已抛到了九霄云外。到后来实在支持不住，便在玉像脚下昏昏睡去。
睡梦之中，那玉像果真活转，递了一把利刀给他，要他去杀三十六个无辜男女，段誉接过刀来，顺手乱杀，片刻间便杀了七八十人，满地滚的都是头颅。那玉像微微一笑，甚是嘉许，要他再去刺杀自己的父亲。段誉坚决不肯，那玉像道：“你不听我吩咐，那便快快自杀。”段誉毫不犹豫的举起刀来，往自己心窝中一刺，一惊之下，大叫一声的醒来，满头冷汗，吓得一颗心怦怦跳个不住。只见石室中阳光斜射，原来已是做了一夜恶梦。
他望著玉像，又是胡思乱想了一个多时辰，忽然想起：“这石室深在地底，这阳光却是从何而来？”顺著阳光的来路寻去，只见石室右上角悬著一面铜镜，那阳光是从镜上折射而至。他向那镜子瞧了一阵，隐隐见到镜上似有图形文字，心念一动：“这石室中到处都放满了铜镜，只怕镜上都有什么古怪。”随手从石室角落里取过一面镜子，擦去镜面上的灰尘铜绿，果见镜上刻著一条条斜线直线，线旁注著“一步”、“两步”、“半步”等等字样，每条线的尽头，又注著“同人”、“大有”、“归妹”、“谦”等等小字。
段誉读过“易经”，知道“同人”、“大有”等等，乃是周易六十四卦的卦名，各有方位。他翻过镜子，只见镜背刻著“凌波微步”四个古篆，登时便想起《洛神赋》中那些句子来：“凌波微步，罗袜出尘……转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐。”曹子建那些千古名句，在他脑海中缓缓流过：“肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言……”这些艳丽的句子形容的是一个活色生香的美人，“皎若芙蓉出绿波”，但段誉觉得，用之形容眼前这个不言不动的玉美人，却仍是大大的不够。
他手中拿著那面铜镜，呆了半晌，又想起玉像脚下那块铜片上的字来：“汝既磕足千头，便已为我弟子，此后遭遇，惨不堪言，汝其无悔。本门绝世武功，尽在各处石室之中，望静心参悟。”数日前他与玉像相别之时，曾道：“神仙姐姐，我不做你弟子，你的绝世武功我也是不学的。”但此刻向那玉像又多瞧了几个时辰，心中痴痴迷迷，已是全无自主，心想：“各处石室中有什么绝世武功？那定是刻在铜镜上的这些图形文字了。神仙姐姐叫我学武，我是非学不可的。”翻过镜面，想象《易经》中的六十四卦方位，一步步的走将起来。
初时依著铜镜上所刻的方位步数而走，不明其中的奥妙所在，有时镜上所注步数极怪，走了上一步后，无法接到后一步，直至想到须得凭空转一个身，这才豁然贯通。更有时须得跃前纵后，方能依循镜上的指示。段誉书呆子的劲道一发，遇到难题便苦苦钻研，一得悟解，乐趣之大，直是难以言宣，不禁觉得：“武学之中，原来也有这般无穷快乐，实不下于读书。”又想：“我不愿伤人杀人，这才决意不肯学武。这步法不能伤害别人，却能避去恶人的加害，学了有益无害。即是其他武功，学了用以救人自卫，也非坏事。”他一想通此节，学得更加勤了。
如此一日过去，镜上的步法已学得了二三成。到得晚间，腹中饥饿不堪，便取出“莽牯朱蛤”，由得它纵声大叫，引来一些蛇儿俯伏在地，段誉选了一条宰杀，到江边拾些枯柴枯草来烤熟吃了。数日之间，除了食蛇睡觉，没一刻不是浸沉在这“凌波微步”之中，有时怠懈起来，一抬头看到玉像，便觉那美人脸上似有愠色，嫌他太不用劲，心中一惊，又孜孜不倦的钻研起来。
第四日午间，已是全部了然于胸，自觉镜上所注，前进后退，亦已演习纯熟。这几日来他心中常想：“木姑娘落入南海鳄神手中，时日已久，我须得快去救她出来。”但每次和玉像的目光相接，一个人便如中邪著魔一般，再也没想到木婉清身处危境。这时下了极大决心：“先救木姑娘，再回此处也是不迟。”于是将那面铜镜放回原处，一瞥眼间，见地下另一面铜镜上花纹斑斓，也是刻满了图样文字。
他知道若再练习这面镜上的功夫，又非数日不可，心道：“段誉啊段誉，那位木姑娘被恶人擒住，度日如年，你若不去救她，如何对得人住？”可是在内心深处，他另有一个念头：“我在此长对玉人，何等快乐？我又没本领去打败南海鳄神，只有拜他为师，那真是要了我的命啦。”他胸中天人交战，踌躇良久，总觉倘若不去救出木婉清，忒也无情无义，非男子汉大丈夫所为，纵然自身必遭苦厄，那也说不得了，当下向那玉像长揖到地说道：“神仙姐蛆，若能凭著你教我的‘凌波微步’，逃脱那南海鳄神之手，日后我每一年中，都来陪你半年。”
当下左足跨出，踏“中孚”，转“既济”，便要用这“凌波微步”，走出洞去，不料甫上“泰”位，一个转身，右路踏上“蛊”位，突然间丹田中一股热气冲将上来，全身麻痹，登时瘫痪在地。段誉大惊之下，想伸手撑地，站起身来，不料四肢百骸，没一处再能听心意使唤，便是要移动一根小指头儿也是不能，就像一个人在梦魇之中，愈是著急，愈是使不出半点力道。
原来这铜镜上的“凌波微步”，乃是一种极上乘的武功，在身负深厚武功之人加以习练，身子的动作和脚步与内力息息相关。段誉全无内功根基，走一步，想一想，再退一步，又停顿片刻，身中血脉有缓息的余裕，自无阻碍。他熟习之后，突然一气呵成的走将起来，体内经脉逆转，登时瘫痪，几乎走火入魔。幸好他没跨得几步，步子又不如何迅速，总算没到绝经断脉的危境。
段誉惊惶之中，出力挣扎，但越是使力，胸腹间越是难过，似欲呕吐，却又呕吐不出。他长叹一声，听天由命的不动，说也奇怪，这一任其自然，烦恶之感反而渐消。他这么一动不动的躺在地下，直到次早明晨，仍是无法动弹，心想：“神仙姐姐脚下的铜片上明明写著：‘此后遭遇，惨不堪言，汝其无悔？’我在这里生生的饿死，还不能说是‘惨不堪言’。”
这一日早晨阳光斜照，到得辰牌时分，阳光照到一面铜镜之上，反映到段誉眼中，微感眩耀，他想侧头避开，但头颈转动不得，依稀见到铜镜上刻著“未济”、“小过”、“震”、“屯”等字。既是无法避开，索性看看镜上的文字，思考起来。他在第一面镜上所学，只是六十四卦中的三十二卦。恰巧这面镜上记载的，正是余下三十二卦。他脚下不能走幼，心中虚拟脚步，一步步的想下去，到得傍晚，已想通了十余步，心中烦恶之感亦是大减。
翌日午间，这三十二卦已是尽数想通。他心下默念，将两面铜镜上所刻的六十四卦，从“明夷”起始，经“贲”、“既济”、“家人”，一共踏遍六十四卦，恰好走了一个大圆而至“无妄”时，自知功德圆满，一喜之下，跳起身来拍手叫道：“妙极，妙极！”这四个字一出口，才知自身已能活动，原来他内息不知不觉的随著思念浑转，也走了一个大圆，胶结的经脉便此解开。
段誉又惊又喜，生怕忘记，将这六十四卦翻来覆去的又记了几遍，生怕重蹈覆辙，极缓慢的一步步踏出，待得六十四卦踏遍，脚步成圆，只感神清气爽，精神为之一振，虽是数日未曾进食，竟是不感如何饥饿，他向玉像一揖，说声：“多谢！”急从石道中奔出，寻觅旧道，到了“善人渡”，然后回无量山来，终于与木婉清相会。
他向伯父伯母及父母叙述洞中学步的经过，将玉像之事略过不提，只说见到两面铜镜，学到镜上所记的步法。他觉得在这许多人之前，详细讲说自己如何为一座玉雕女像发痴，未免太过不好意思，而木婉清听了，更非大发脾气不可。
段誉说罢，保定帝道：“这六十四卦的步法之中，显是隐伏有一种上乘内功，你倒从头至尾的走一遍看。”段誉应道：“是！”微一凝思，一步步的走将起来。保定帝，段正淳、高升泰等都是内功极其深厚之人，但于这步法的奥妙，却也只能看出了一二成。段誉六十四卦走完，刚好绕了一个大圈，回归原地。保定帝喜道：“好极！这步法天下无双，吾儿实是遇上了极难得的福缘。你母亲今日回府。吾儿陪娘说说家常话。”转头向皇后道：“咱们回去了把！”皇后站起身来，应道：“是！”
段正淳等恭送皇帝皇后起驾回宫，直送回镇南王府的牌楼之外。段正淳等回到府中，内堂张宴，这一桌除了段正淳夫妇和段誉之外，便是木婉清一人，在旁侍候的宫婢倒有十七人。木婉清一生之中，哪里见过如此荣华富贵的气象？每一道菜都是见所未见，闻所未闻，她见镇南王夫妇将自己视作家人，俨然是两代夫妇同席欢叙，芳心自是不免暗喜。段誉见母亲对父亲的神色仍是冷冷，既不喝酒，也不吃菜，只是挟些素菜来吃，便斟了一杯酒，站起身来说道：“妈，儿子敬你一杯。”瑶瑞仙子道：“我不喝酒。”段誉又斟了一杯，向木婉清使个眼色，道：“木站娘也敬你一杯。”木婉清捧著酒杯站起来。瑶瑞仙子心想对木婉清不便太过冷淡，便微微一笑，说道：“姑娘，我这个孩儿淘气得紧，爹娘管他不住，以后你得帮我管管他才是。”木婉清道：“他不听话，我便老大耳括子打他。”瑶瑞仙子嗤的一笑，斜眼向丈夫瞧去。段正淳道：“正该如此。”
瑶瑞仙子伸左手去接木婉清手中的酒杯。烛光之下，木婉清见她素手纤纤，晶莹如玉，手背上近腕处有一块殷红如血的红记，不由得全身一震，颤声道：“你……你的名字……可叫做舒白凤吗？”瑶瑞仙子笑声：“你怎知道我名字？”
木婉清颤声问道：“你……你当真便是舒白凤？你从前是使软鞭的，是不是？”瑶瑞仙子见她神情有异，但仍是不疑有他，微笑道：“誉儿待你真好，连我的闺名也跟你说了。”木婉清叫道：“师恩深重，师命难违！”右手一扬，两枝毒箭往瑶瑞仙子当胸射去。筵席之间，四人言笑宴会，亲如家人，哪料到木婉清竟会突然发难？瑶端仙子武功虽较木婉清为高，但两人相距极近，又是变起俄顷，猝不及防，眼看这两枝毒箭势非射中不可。段正淳坐在对席，乃在木婉清背后，一见情势不对，食指点出，正是“一阳指”的神技，但这一指只能控制住木婉清，却不能救得妻子。段誉曾数次见木婉清谈笑间便飞箭杀人，她这毒箭上喂的毒药厉害非常，端的是见血封喉，一见她抖动衣袖，便知不妙，他站在母亲身旁，苦于不会武功，无法代为挡格，脚下使出“凌波微步”，身形一晃，从斜刺里穿了过来，挡在瑶端仙子身前，卜卜两声，两枚毒箭射入他的胸口。木婉清同时觉得背心一麻，伏在桌上，再也不能动弹。段正淳应变奇速，飞指而出，连点段誉中箭处周围的八处穴道，使得毒血暂时不能归心，反手提起木婉清的后心，喀的一声，已拘断她右臂的关节，令她不能再发毒箭，然后拍开她的穴道，厉声道：“取解药来！”木婉清颤声道：“我……我只要杀舒白凤，不是要害段郎。”忍住右臂剧痛，忙从怀中取出两瓶解药，道：“红的内服，白的外敷，快，快！迟了便不及相救。”
瑶瑞仙子向她瞪视一眼，见她对段誉的关切之情确是出于真心，已约略猜到其中原由，当即夹手夺过解药，将两颗红色药丸喂入儿子口中，白色的乃是药粉，她抓住箭尾，轻轻一拔，将两枝短箭拔出，然后在伤处敷上药粉。木婉清道：“谢天谢地，他……他性命无碍，不然我……我……”段誉中箭之后，神智立时迷糊，昏倒在母亲怀中。段正淳夫妇目不转瞬的望著伤口，见流出来的血自黑转紫，自紫转红，这才吁了一口气，知道儿子的性命已然保住。瑶瑞仙子抱起儿子，送入他卧室之中，替他盖上了被，再搭他脉息，只觉跳动虽是无力，却甚均匀，于是又回到暖阁中来。段正淳问道：“不碍吧？”瑶瑞仙子不答，向木婉清道：“你去跟修罗刀秦红棉说……”段正淳听到“修罗刀秦红棉”六字，脸色一变，说：“你……你……”瑶瑞仙子不理丈夫，仍是向著木婉清说：“你跟她说，要我性命，尽管光明正大的要，这等鬼域伎俩，不教人笑歪了嘴么？”木婉清说：“我不知修罗刀秦红棉是谁。”瑶瑞仙子道：“那么是谁叫你来杀我的？”木婉清道：“是我师父。我师父叫我来杀两个人。第一个便是你，她说你手上有一块红记，名叫舒白凤，相貌很美，以软鞭作兵刃。她没……说你是道姑打扮，我见你的兵刃乃是拂尘，名字叫作瑶瑞仙子，没想到便是师父要杀……要杀之人，更没想到你是段郎的妈妈……”说到这里珠泪滚滚而下。瑶端仙子舒白凤道：“你师父叫你去杀的第二个人，也是个美貌女子，右手缺了三根手指的，是不是？”木婉清奇道：“是啊，你怎知道？那女人姓康……”舒白凤腮边忽然滚下眼泪，微一沉吟，向段正淳道：“正淳，望你好好管教誉儿。”段正淳道：“白凤，过去的冤孽，你何必放在心上？”舒白凤幽幽的道：“你不放在心上，我却放在心上，人家也放在心上。”突然间飞身而起，从窗口跃了出去。段正淳伸手拉她衣袖，舒白凤回手一掌向他脸上击去。段正淳侧头一让……