第六回 寻仇豪杰误交兵
周仲英掌毙周英杰后，周大奶见爱子惨死，伤痛异常，竟和丈夫反目，随身带了一点金银，一个出庄去了。周大奶奶今年四十多岁，是一位拳师之女，武功也有相当造诣，她娘家早已无人，不知她投奔何方。周仲英妻离子死，烦恼不已，在家中闷闷不乐的耽了两日。这日天色已晚，忽然庄丁来报有两人求见。周仲英命孟健雄去接见，孟健雄一看，竟是罪魁祸首的童兆和，又惊又疑，不知他此番重来又有何事。童兆和替孟健雄引见了同伴，原来是郑王府的武术总教头万庆澜，此人在北方武术界也是大大有名。这两人一定要见周仲英，孟健雄道：“老庄主身体不适，两位有什么事，由我代为转达，也是一样。”童兆和吓吓冷笑，说道：“我们这次来是一番好意，周庄主见不见由他。铁胆庄眼下就是灭门大祸，还搭什么架子？”
孟健雄自文泰来被捕，心中已怀着鬼胎，惟恐铁胆庄被牵连在内，听童兆和这么一说，只好进去禀告。周仲英手里弄着铁胆，怒气勃勃的出来，说道：“铁胆庄怎么有灭门之祸啊？老夫倒要请教请教。”万庆澜从怀里摸出一张纸来，铺在桌上，说道：“周老英雄请看。”他两手按住那张纸的天地头，似乎怕被周仲英夺去。周仲英凑近看时，原来是陆菲青写给他的一封信，托他照应文泰来等人的。这封信文泰来放在身边，一直没能交给周仲英，被捕后给搜了出来。瑞大林等俱是久历江湖之人，当然知道陆菲青的名头，心想这是久捕不得的要犯，竟和铁胆庄有来往。大家一商量，觉得如去报告上官，未必能捉到陆菲青，反在自己肩上加了一副担子，不如去重重敲周仲英一笔，大家拿来分了，落得实惠。而且铁胆庄窝藏钦犯，落不了干系，还怕不乖乖拿银子出来？张召重和陆菲青是同门，知道他的厉害，不敢造次，又听说瑞大林等商量着要去敲诈周仲英，觉得未免行为低下，但谈到了钱，也不便阻人财路，只得让他们胡来，成璜、瑞大林等都是有功名的人，不便出面，于是派了万庆澜和童兆和两人同来讲数。
周仲英见了这信，心下也有点吃惊，问道：“两位有何见教？”万庆澜道：“我们久慕周老英雄的英名，只是没缘法拜见，常觉得是一件憾事。这封信要是给官府知道了，周老英雄你当然知道有什么干系，我们众兄弟拿到这信，都说大家拚着脑袋不要，也要交结周老英雄这个朋友，所以决定把这信毁了，大家以后一字不提，周老英雄把文泰来这钦犯藏在庄内的事，我们也可以不向上禀报。”周仲英道：“那是多多承情。”万庆澜不着边际的说了一些闲话，终于万分委屈的道：“只是众兄弟这趟出京，路上花用开销，负了一身债，想请周老英雄念在武林一派，伸手帮一下大家的忙，我们感激不尽。”周仲英眉头一皱，“哼”了一声。
万庆澜道：“这些债务数目也不大，加起来不过六七万两银子。周老英雄在这里广置产业，这点点小数目，也未必在您心上。”
周仲英听这两人居然开口勒索，恼怒异常，说道：“在下莫说没有银子，就是有，也要用来结交讲义气，有骨头的小男子。”他不但拒绝，反而把万庆澜一干人骂了。童兆和笑道：“我们是小人，那不错。小人成事不足，败事有余，这一点周老英雄也总明白吧。要我们起一座这样大的铁胆庄，那我们是不成，不过要把它毁掉末……”他话未说完，门外闯进一个人来，厉声喝道：“姑娘倒要看你怎样把铁胆庄毁了。”那人正是俏李逵周绮。
周仲英向女儿使了一个眼色，先行走到厅外，周绮跟了出来。周仲英在她耳边低声道：“你跟健雄、健刚说，这两个鹰爪孙万万不能让他们走出铁胆庄”周绮喜道：“那好极了，我在外边越听越有气。”周仲英回到厅上。万庆澜道：“周老英雄既然不肯赏脸，我们就此告辞。”说着把陆菲青那信随手撕了。周仲英一楞，这一着倒出乎他意料之外。那知万庆澜道：“这是那封信的一个副本，把它撕了，免徒给人瞧见不便。信的真本带在张大人身边。”他这句话是向周仲英表示：你证据已在我们手中，就是把我们两人杀了也没用。
正在僵持不下之际，骆冰从门外一飞刀向童兆和掷了过去。周仲英没看清来人是谁，心中虽然痛恨童兆和，可是也不能让他命丧当地。不及细想，救人要紧，把手中铁胆一抛，向飞刀砍去，飞刀来得势劲力疾，铁胆只砍到了它的刀柄，虽把它准头碰歪，但飞刀仍旧直插入童兆和左肩。骆冰见周仲英出手救了她的仇人，骂道：“好哇，你这老贼害我丈夫，连我也一起杀了吧。”一拐一拐的走进厅来，举起鸳鸯双刀向周仲英砍去。周仲英手中没有兵刃，举起椅子一架，说道：“我们把话说清楚，且慢动手。”骆冰存心拚命，哪里容他分辩，施展神刀骆元通家传绝技，双刀全是进手招数。周仲英知道红花会怪他出卖文泰来，只好设法化解，决不愿再出手伤人，把误会愈结愈深，所以一味招架倒退，并不还手。骆冰长刀短刀，刀刀向对方要害攻去，眼见他已退到墙边，无可再退，忽听背后金刃劈风之声，知道有人偷袭，忙一伏身，飒的一柄单刀掠过脑后，挟着一股疾风直劈过去。骆冰左手长刀横截敌人中路，待对方退出一步，才转身一看，那人原来是周仲英的女儿周绮。
周绮怒道：“你这女人好生不识好歹！我好心救你转来，你干么砍我爹爹？”骆冰道：“你铁胆庄假仁假义，害我丈夫。你走开些，我不来难为你。”回身向周仲英又是一刀。周仲英举椅子一挡，骆冰把刀收回，以防砍在椅上，随手“抽撤连环”，三招急下。周仲英左躲右闪，连叫：“住手，住手！”周绮大怒，挡在周仲英面前，挺刀和骆冰狠斗起来。
论到武艺经验，骆冰均在周绮之上，只因她肩头和腿上都过伤，兼之内心气恼忧急，这是武家之大忌，所以两人对拆七八招后，骆冰渐处下风。周仲英连叫：“住手！”哪里劝止得住？这时万庆澜已替童兆把飞刀拔下，裹好了伤，两人袖手观斗。
周仲英见女儿不听话，心中大怒，举起椅子正要把忘命厮拚的两人隔开，忽听见背后一声哇哇怪叫，一团黑影直扑进来。那人矮着身躯，手挥双斧，直上直下向周绮砍去，势如疯虎，猛不可当。周绮吓了一跳，单刀“神龙抖甲”，反砍来人肩背。那人不闪不避，左手板斧硬接硬架，“铛”的一声，火光交迸，周绮被他一震，手背发麻，单刀险险脱手，连连纵出两步，在烛光下看那人竟是一个身材丑怪的驼子。这驼子并不追击，反身看视骆冰。骆冰乍见亲人，心中说不出的又是高兴又是难受，只叫得一声：“十哥！”忍不住两行热泪流下来。章进问道：“四哥呢？”骆冰指着周仲英、万庆澜、童兆和三人叫道：“四哥教他们害了，十哥你给我报仇。”
章进一听文泰来被害了，也不知是如何害法，他义气深重，性如烈火，手挥双斧，着地向周仲分下盘卷去。周仲英手中没有兵器，一纵身跳上桌子，喝道：“且慢动手！”章进才听骆冰这么一说，愤怒填膺，不由分说，一斧向周仲英腿上砍来。周仲英双臂一振，窜起数尺，斜身落地上。章进一斧砍入檀木桌边，急切拔不出来。这时孟健雄和安健刚早已得讯，赶进厅来。安健刚把周仲英那金背大刀递给了老师。周绮也是一个性情粗莽之人，见骆冰和这驼子到铁胆庄来无理取闹，哪里还按捺得住？叫道：“孟大哥、安三哥，协力上啊！那里跑出来这些不要命的匪徒，到铁胆庄来撒野。”三个人三柄刀齐向章进攻来。章进凛然不惧，挥斧抵住，嘴里大叫：“七哥你快来招呼四嫂，你再不来，我可骂你祖宗啦！”
原来驼子章进和武诸葛徐天宏听到文泰来夫妇遭危，首先赴难，连日连夜赶到了铁胆庄，到达时天已全黑。依徐天宏说，要备了名帖，以晚辈之礼向周仲英拜见，章进话也不说，一纵身跳进庄去。徐天宏怕他闯祸，只好随后跟进去，他慢了一步，章进已和周仲英、周绮、孟健雄、安健刚四人全交上了手。徐天宏一见大惊，听见章进呼喝，忙奔进厅去，走到骆冰身边。这时骆冰喘过了气，手抡双刀又要向周仲英杀去，忽见徐天宏进来，心中一喜，知道他足智多谋，此人一到，自己这面决不能吃亏，指着童兆和与万庆澜两人道：“他们害了四哥……”徐天宏虽然一向谨慎持重，但一听情同手足的四哥被害，也自方寸大乱，手持钢刀单拐，纵到童兆和跟前。
童兆和与万庆澜两人本来想隔山观虎斗，让红花会和铁胆庄的人厮拚，看来红花会只有三人，势必落败，那时再伸手捉拿几人回去，倒是一件功劳。童兆和虽然吃了骆冰一刀，心中倒并不气恼，一双色迷迷的眼睛不住瞪着她，忽见徐天宏突然飞纵过来，一刀砍到，忙举刀架住。万庆澜心道：“”镇远镖局名气真大，我倒瞧瞧你们镖局子的镖头们武艺怎样。徐天宏身材又矮又小，外形和童兆和是一对，但武艺精熟，只三五个照面，已把对方打得连连倒退，只见他左手铁拐往外一挂，“盘肘刺扎”，右手刀往童兆和扎来。童兆和忙向左避开，留心了上面没防到下面，被徐天宏一个扫堂腿，扑地倒了。徐天宏铁拐往下便砍，堪堪砍到，骤觉背后劲风扑到，不及转身，左足在童兆和胸前一点，窜出两步，翻身和万庆澜一对镔铁点钢穿打在一起。
万庆澜凭手中真实功夫，在京连败十名武术名家，才做到王府的总教习。他在这对点钢穿上下过二十年苦功。郑亲王为了提拔他，教他跟张召重出来立一点功，就可保举他作官。他和徐天宏两人一个力大，一个招熟，对拆十余招分不出胜负。万庆澜心中焦躁，想这样貌不惊人的一个会家尚且打不赢，岂不让童兆和笑话，举镔铁穿猛力向徐天宏胸前扎来。徐天宏铁拐一封，右手刀迎面劈出。万庆澜立刻撤回镔铁穿，“孔雀开屏”，向徐天宏急扎。徐天宏单拐往外一砍，挡开铁穿。万庆澜右手铁穿却已“霸王卸甲”直劈下来。徐天宏一缩头，铁穿在左脸边擦过，差不盈寸，十分凶险。徐天宏见对方武功了得，起了敌忾之心，仗者自己身材矮小，专攻敌人下盘，单刀铁拐左右合抱，砍碰万庆澜双腿。万庆澜把双穿在两腿外一立，哪知徐天宏这一招是虚招，单刀照旧砍去，铁拐却中途变招，直点到敌人门面。万庆澜无法挽救，急用“铁板桥”向后一仰，虽然躲开了这一拐，却已急出一身冷汗，再拆数招，渐感不敌，不由得着急。
那边章进以一敌三，越斗越猛。孟健雄叫道：“健刚，你快去守住庄门，防备外面再有人攻进来。”章进双斧势如疾风，安健刚一时缓不出手脚。周绮叫道：“安三哥你快去，这驼子我来对付。”章进听见周绮叫他“驼子”，那是他生平最忌之事，怒气更炽，大吼大叫。周绮和孟健雄两人合力抵住，安健刚奔出厅去。周仲英高叫：“大家快住手，听老夫一句话。”孟健雄和周绮都退后数步。徐天宏也退了一步，叫道：“章十弟住手，听他说”。章进置之不理，赶上再去打。徐天宏正要上去阻止，哪知万庆澜背后一穿打来，徐天宏毫没防备，身体急缩，已被打中肩头，又痛又怒，一个踉跄，叫道：“好哇，你们铁胆庄真是鬼计多端。””他可不知万庆澜不是铁胆庄中的人。
他为人本来冷静持重，但突受万庆澜暗算，不由得大怒，左肩受伤，铁拐已不能使，挺单刀又和万庆澜狠斗。他施展“五虎断门刀”刀法，仍是着着进攻，只是少了铁拐借势，单刀稍稍嫌轻，使来不大顺手，已不能再占上风。
那边章进翻身又斗。童兆和站得远远的，指着骆冰，口中不清不楚的胡说。骆冰身边只有一柄飞刀，不肯贸然用掉，挺刀追去。童兆和仗着腿脚灵便，在大厅中绕着桌子椅子跟她捉迷藏，说道：“你别凶，你丈夫早死拉，不如乖乖的改嫁你童大爷。”骆冰关心则乱，听童兆和这一句话，以为文泰来真的已死，眼前一黑，昏了过去。童兆和见她跌倒，奔了过来。周仲英一见，气往上冲，举起金背大刀，也朝骆冰奔去。他本意是要阻止童兆和对她无礼，哪知误会之上又加上误会，正在这时，门外一人大喝：“你敢伤我四嫂，我和你拚命了！”一人手执双钩，上下二路，一奔咽喉，一奔前阴，夹着一股劲风，直向周仲英扑来。周仲英见此人面目英俊，身手矫捷，心中先存好感，举刀轻轻一挡，退后一步，说道：“尊驾是谁，先通姓名。”那人不答，俯身看视骆冰，见她脸如白纸，用手在她鼻上一探，尚有鼻息，忙将她扶起坐在椅上，捡起抛在地上的鸳鸯刀，放在她身边。
周仲英见众人越打越紧，无法劝解，很是不快，这时听见外面一人喊声如雷，又听见铁器相撞，乓乓乒乒打得热闹，不一会，安健刚败了进来，一人紧接着追进。周仲英那人又肥又高，手执钢鞭，约摸总有三十多斤，安健刚一柄单刀不敢和他的钢鞭碰撞。徐天宏叫道：“八弟九弟，今天不杀光铁胆庄的人，咱们不能算完。”那胖子是红花会排名第八的“铁塔”杨成协。面目英俊的是排第九的“九命锦豹子”卫春华，凡遇江湖上凶殴争斗、对抗官兵之时，卫春华总是不顾性命的勇往直前，一生所遇凶险最多，但居然连重伤也未受过一次，所以说他有九条性命。
他们两人是红花会赴援的第二拨，到得铁胆庄时已近午夜，只见庄门口火把明亮，众庄丁手执兵器，如临大敌。卫春华上前叫道：“红花会姓杨的、姓卫的来拜见铁胆庄周老英雄，请弟兄辛苦通报。”安健刚一听是红花会人马，里面正打得热闹，那里肯让他们进来，喝道：“放箭！”二十几名庄丁，火光中弯弓搭箭，一排箭射了过去。卫春华和杨成协大怒，挥动兵刃把箭纷纷拨落。卫春华不顾面前是刀山箭林，老脾气发作，一阵风的冲了过来。庄丁们见这人凶悍无比，都软了手脚，来不及关闭庄门，已被卫春华直闯进去。杨成协跟着进来，安健刚挥刀拦住。
杨成协身材高大，气度威猛，一鞭打去，虎虎生风。安健刚不敢硬架，使开刀法，一味腾挪闪避，找到一个空档，倏地一刀砍将下来。杨成协虽肥，动作却极灵便，钢鞭“横扫千军”，用力一格，“铛”的一声，刀鞭相交，安健刚虎口震裂，一阵奇痛，一柄刀脱手飞出去。杨成协不想伤他性命，待他一退，飞身跳进围墙，进了铁胆庄，因为不识路径，黑暗中正在听声寻路。安健刚另外找了一把刀，翻身又来拦截，这次尤其小心，但对拆数招，又被杨成协钢鞭打在刀背上，一柄刀弯成了曲尺。安健刚边退边打直退到大厅之中。杨成协一鞭迎头击去，安健刚一缩身，随手掀起桌子一挡，桌子一角登时落地，木屑四溅。周仲英在旁看了暗暗咋舌，心想：“怪不得红花会近来声势越来越大，会里人物果然武功惊人。”他见安健刚满头大汗，再拆数招，眼见就要命丧鞭下，纵声高叫：“红花会的英雄们，听老夫说句话。”
这时卫春华已把徐天宏替了下来，和万庆澜猛斗，他和杨成协听周仲英一喊，手势一缓。徐天宏大叫：“留神，别上当。”话声未毕，万庆澜果然一穿向卫春华扎来。他是惟恐铁胆庄和红花会的人联成一气，所以不容他们有说和机会。卫春华已有防备，眼见敌刃攻到，但居然不退，反手一钩，以攻对攻。万庆澜见他不顾性命的狠打，忙把钢穿收回招架。
这时徐天宏已把骆冰救醒，戟指大骂：“江湖上说你铁胆庄是大仁大义的好朋友，原来这样阴险毒辣。你暗施诡计，算得是什么英雄？”周仲英明知他误会，但也不由得恼怒，叫道：“你红花会也算欺人太甚。”把长袍一捋，喝道：“健刚退下，让我来斗斗这些成名的英雄豪杰。”安健刚退后数步，周仲英挺刀上前，说道：“尊姓是谁？”杨成协见对方白须飘动，不敢轻慢，一抱拳道：“在下是铁塔杨成协。”这时骆冰叫道：“八哥你还客气什么？这老匹夫把四哥害死了。”这话一出，杨成协和卫春华全都大惊。卫春华撇下万庆澜，反身扑到周仲英面前，双钩如风，直扑到他怀里。周仲英大刀一立，运用内力，把双钩反弹出来。卫春华一怔，知道对方武功厉害，但他是出名的不怕死，毫不退缩，又攻了过去。
那边章进双战孟健雄和周绮。打得难解难分。安健刚呼呼嗤气，举手用袖子一拭额头的汗，挺刀又来助战。杨成协挥钢鞭敌住万庆澜。
徐天宏察看大厅内恶斗形势，章进以一敌三，并未见败，那边卫春华却招架不住了。周仲英好几次刀下留情，但对方毫不退缩，心想你这年轻人真是不识好歹，找倒要教训教训你，刷刷几刀，把卫春华左手钩震得直荡开去。徐天宏见周仲英刀法精奇，功力深湛，数招之后，卫春华已非其敌，忙挺单刀过去助战，以两敌一，堪堪打个平手。周仲英年纪虽老，金背大刀使来一团白光，把全身罩住，招数一刀紧似一刀，力量一刀大似一刀，愈战愈勇。徐天宏眼见不能取胜，大叫：“五哥六哥，你们来了，好，快放火把铁胆庄烧了再说。”他这是虚张声势，红花会中排行第五第六的常赫志、常伯志兄弟其实并没有到铁胆庄来，他们奉总舵主之命，到三道沟去查看京里来的公差行踪去了。徐天宏这一叫，铁胆庄的人果然全都吃了一惊。周仲英一分神，险险吃了卫春华一钩，长眉一竖，大刀“三羊开泰”，连环三招，把徐、卫两人迫退了数步，纵身跑到厅口，想出去拦截纵火敌人。哪知卫春华如影随形，紧跟在身后，人未到，钩先到，直向周仲英刺过来。周仲英大刀圈转，“铛”的一声，把双钩隔开，进手横砍，右足贴地勾扫，同时左手一个捺掌。卫春华急急纵身跃起，向旁跳开。周仲英左手五指掇拢，变为雕手，借势一拨，一掌打在卫春华肩上。周仲英这一捺、一拨、一勾，名为“三合”，是少林拳中“二郎担衫”绝技。卫春华专心对付他的刀法，哪知他突然施展少林拳，刀拳足三者并用，避开了两招，最后一招终于躲不掉，右肩重重吃了一掌，幸而周仲英掌下留情，只使了四成力，否则必受重伤。卫春华愈败愈狠，被周仲英一掌打得倒退三步，尚未站定，又扑上四步，双钩“彩凤旋窝”，向周仲英卷去。周仲英大怒，叫道：“你这位小哥，我和你又没杀父之仇、夺妻之恨，为何苦苦相逼？我已掌下留情，你也知得好歹！”卫春华道：“你杀我文四哥……我打你不过，但我是打不杀的九命锦豹子，你知道么？”口中说话，手上丝毫不缓。周仲英见他狠打痴缠，一味不要命死拚，心中有气、可是见他如此勇猛，也不由得爱惜，说道：“老夫活了六十多岁，还没见过你这种不要命狂徒！”卫春华道：“今儿叫你见见。”刷的一钩直刺，徐天宏单刀横砍。周仲英忽地跳起，大刀猛劈三刀，卫春华奋力抵住。刀光剑影中，周仲英弯刀向内，肘角向外一撞，正撞在卫春华腰胁之上，这一记是少林拳中的“肋下肘”，如使足了力，把敌人胁骨撞折。卫春华受他一撞，饶是对方未用全力，可也痛入骨髓，哼了一声，蹲了下来。徐天宏道：“九弟你退下。”卫春华不答，摇摇晃晃的站起来，斜眼向周仲英凝视，又挺双钩上前。周仲英骂道：“我瞧你是不可救药！”徐天宏大叫：“快放火啦，十二郎，你截住后门，别让一个人逃出庄去。”周绮给她喊得心乱意烦，一时又战章进不下，心想：“我杀了这罪魁祸首再说。”举刀奔向骆冰。
骆冰自听到文泰来被害的消息后，直昏昏迷迷的坐在椅上，大厅中大家打得凶猛异常，她只觉得一团团人影在面前窜来窜去，脑子中空空洞洞的，对眼前之事茫然不解。周绮纵到她面前，一刀砍来。骆冰向她凄然微笑了一下，眼神要哭不哭的样子。周绮钢刀砍到她面前，见她脸上一副又可怜又伤心的温柔神色，反而砍不下去了，凝了一下神，把椅上的鸳鸯双刀拿起来，递到骆冰手中，道：“打呀！”骆冰随手接了。周绮再是一刀轻轻迎头砍下，瞧她是否招架。骆冰又笑了一笑，随随便便的右手短刀一架，长刀反击。周绮叹了一口气，道：“这才对了，你站起来打。”骆冰听话站起，但腿上伤痛，拐了一下重复坐下。于是一个坐一个站，一个呆一个慵，双刀单刀打了起来。拆了数招，周绮急道：“谁跟你闹着玩？”她觉得对手似傻不傻的各她争斗毫无趣味，这时又听见徐天宏大叫“放火”，心中一惊，抛下骆冰奔出厅去。
刚跑到厅口，只听见门外一人阴沉沉的说道：“想逃吗？”周绮一惊，反身一跃，退开两步，在烛光摇晃下只见两个人挡在门口。说话的人面上如布着一层寒霜，两道目光摄人心魄般直射过来。周绮想再看他身旁那人，怎么一副样子，但说也奇怪，被他目光瞪住，自己的眼睛竟不敢移向旁边，轻轻骂了声：“见鬼！”那人冷冷的道：“不错，我是鬼见愁。”话声中没丝毫暖意。周绮向来天不怕地不怕，见这人阴气森森，不由得微微打了一个冷战，喝道：“难道姑娘怕你？”她这句话是给自己壮胆，其实姑娘确是有点怕的，喝声未毕，一刀迎头向那人砍去。那人“左挂金铃”，用刀向外一挂，左手掌抚刀柄，双目仍旧瞪住周绮。周绮感到他这一挂中含劲未吐，轻灵松静，竟是内家功夫，惊惧更甚，心想：“反正我妈走了，弟弟死了，我跟爹爹都让你们杀了吧。”勇气一长，挥刀没头没脑向那人砍去，那人正是红花会执掌刑堂的鬼见愁十二郎石双英。他本来是八卦掌门中的徒弟，加入红花会后常向三当家赵半山请教武艺。赵半山把太极门中的玄门刀法倾囊相授，所以他们两人名是结义兄弟，实是师徒。石双英以静制动，以柔克刚，不数招已把周绮一柄刀裹住。
那边孟健雄、安健刚双战章进，已自抵挡不住。万庆澜左手镔铁点钢穿也被杨成协一鞭打折，不敢再战，只绕着桌子兜圈子，欺侮杨成协身体胖跑不快，追他不上。童兆和不知哪里去了。只有周仲英对敌徐天宏和卫春华却占着上风，他想只有先将他两人打倒，再来把事情说清楚，否则混战下去，殊非了局，刀法一紧，将徐卫两人逼得连连倒退，正在得手之际，忽地一人纵上前来，叫道：“我来斗斗你这老儿！”一柄铁桨当头猛打下来。
兵器是铁桨，用的却是“鲁智深疯魔杖”的招术，他是把铁桨当作禅杖使，这一记“秦王镖石”，铁桨从自己背后甩过右肩，猛向周仲英碰来，呼的一声，猛恶异常。周仲英见他力大，向左一闪，反手就是一刀。那一一桨不中，铁桨打横，双手握定，桨尾向右横挡，随手桨头向左横击，这是“疯魔杖”中的“金铰剪月”，快如闪电。最是厉害不过。周仲英是少林正宗，识得此招，侧身让过，眉头一皱，主意打定，边打边退，不断移动脚步，眼见万庆澜逃避杨成协的追逐，奔近自己身边，大刀一挥，反手向万庆澜头上砍去。
原来周仲英知道红花会的误会非三言两语所能说明，几次呼喝大家住手，都被万庆澜从中破坏。他们来铁胆庄敲诈勒索，周仲英心中本极气恼，可是一和官府作对，那就是造反。自己在这里数十年安居，有家有业，自古道“灭门的县官”，得罪了官府，可真是无穷之祸。周仲英虽然是一方豪杰，但近二十年来广置地产，家财渐富，究竟是丢不掉放不下，所以一直不肯对万庆澜翻脸。再者自己为红花会的朋友把儿子也杀了，他们居然不问情由，闯进庄来狠砍猛杀，还说烧铁胆庄，也不免有气，心想自己年纪这么一大把，对方就是不敬贤也得敬老。他本来凭武艺当场把众人全都慑服，然后再来说明原委，哪知红花会群雄越来越多，越打越凶，时候一长，总有人不死也伤，这一来误会变成真仇，那就不可收拾，权衡轻重，甩出去铁胆庄不要，决定向万庆澜动手，以求打开僵局。
万庆澜见周仲英金刀砍来，不由得大骇，疾退一步，见后面杨成协又追了上来，忙双足一顿，跳上桌子。他已知道周仲英用意，大叫：“我们捉到了文泰来，朝廷悬赏的二万两银子，你想害死了我独吞吗？”这人狡滑狠毒，存心诬陷，要挑拨铁胆庄和红花会斗个两败俱伤。
红花会群雄见周仲英刀砍万庆澜，俱都一怔，各自停手，听万庆澜这么一叫，激斗之间，哪里还能细辨是非曲直？章进哇哇大叫，双斧向周仲英卷来。周仲英又急又怒，有口难辩，只好挥刀挡住。徐天宏究竟足智多谋，看周仲英刚才拼斗时数次刀下留情，知道其中必有隐情，喊道：“十弟不可造次！”章进杀得性起，根本没有听见。使铁桨的是红花会中排行第十三的钢头鳄鱼蒋四根，一桨拦腰向周仲英打去。周仲英侧身一避，不想背后杨成协钢鞭斜肩打来。周仲英听得耳后风生，挥刀一挡，两人手臂都是一阵酸麻。杨成协、章进和蒋四根是红花会的“三大力士”，均有惊人膂力。周仲英独战三人，显见不支，大喝声中大刀和章进双斧相交，火花迸发，手臂又是一阵发麻。蒋四根铁桨“翻身上卷袖”，一桨打在大刀之上，这时周仲英再也握不住，大刀脱手飞去，直插在大厅正中梁上，竟没掉下来。
孟健雄和安健刚两人见师父兵器脱手，一惊非同小可，双双抢过来相救，只跨出两步，已被卫春华挥动双钩，和身扑过来拦住。周仲英虽败不乱，大刀脱手，并不惊慌，双足一纵，直跃到杨成协怀里，一个“弓箭冲拳”，左手已抢住钢鞭鞭梢，右手向杨成协当胸一拳。杨成协万想不到对方功夫如此之硬，在危急之中，竟会施展“空手夺白刃”招术来强抢他的钢鞭，被对方迫近身来，招架已自不及，把胸一挺，“哼”的一声，硬接了周仲英这一拳，钢鞭竟不撒手。原来杨成协一身铁布衫的横练功夫，虽不能说刀枪不入，但寻常利器却也伤他不得，他绰号叫做“铁塔”，意思是说他像一座铁塔那样，既雄伟，又坚牢。周仲英拳力奇大，真可说有碎石毙牛之劲，见杨成协居然若无其事的受了下来，不禁暗暗吃惊。其实杨成协也是有苦说不出，吃这一拳只打得他痛彻心肺，猛吸一口气一忍，再用力一扯，想把周仲英拉住钢鞭的手挣脱。周仲英也正在这时一拉。两人势均力敌，谁也没能把对方拉脱手。
这边抢夺钢鞭，势成肉搏，章进和蒋四根的兵器早已向周仲英身上砍碰过来。周仲英一拉没把钢鞭夺到，一放手右手随手把桌子一掀，推向章进各蒋四根两人。这时孟建雄跳在一旁，拿出弹弓，叭叭叭叭，连珠弹向章蒋两人身上乱打，替师父抵挡了一阵。但己方形势危急异常，他见周仲英推倒桌子，桌上烛台掉在地下，蜡烛顿时熄灭，心中灵机一动，一阵连珠弹把厅中几枝蜡烛全都打灭，大厅中一片漆黑，伸手不见五指。
这一着众人全都出于意料之外，各人不约而同的都向后退了几步，恶斗顿时全部停止。大家屏声息气，谁都不敢移动脚步，连大气也不敢出，因为黑暗之中，谁一发出一点声音，被敌人一辨明地位，兵刃暗器马上就招呼过来，既看不见敌人动作，如何趋避躲闪？而且这是群殴合斗，不是单打独杀，黑暗中乱砍乱杀，说不定就伤到了自己人。所以大厅中一时之间突然静寂，这其中杀机四伏，众人觉得比刚才呼叫砍杀，似乎更加令人惊心动魄。
就在这静寂之中，忽然厅外一阵脚步声走近，厅门打开，一人手持火把走了进来。那人书生打扮，另一手拿着一支笛子。他走进门，向旁一站，火把高举，火光照耀中又走进三个人来。一个是道人，背负宝剑，左手道袍袖子束在腰里，只有一只右臂。另一个轻袍缓带，面如冠玉，服饰俨然是一个贵介公子，他身后跟着一个十多岁的少年，手中捧着一个包裹。这四人正是金笛秀才余鱼同、追魂夺命剑无尘道人、以及新任红花会总舵主的陈家洛，那少年是陈家洛的书僮心砚。
红花会群豪见总舵主和二当家到来，俱都大喜，纷纷走近相见。徐天宏向杨成协和卫春华低声道：“你们留心瞧着铁胆庄这批家伙，别让他们走了。”两人点点头，绕到周仲英身后。安健刚知道他们用意，心头有气，走上一步，正想开口质问，周仲英一把拉住，低声道：“沉住气，瞧他们怎么说。”
这时余鱼同拿了两张名帖，走到周仲英面前，打了一躬，高声说道：“红花会总舵主陈家洛、二当家无尘道人，拜见铁胆庄周老英雄。”孟健雄上去接过来，递给了周仲英。周仲英见名帖上写得很客气，陈家洛与无尘都自称晚辈，上前去拱手道：“贵客降临敝庄，不曾远迎，请坐请坐。”这时大厅中已打得桌倒椅翻，一塌胡涂，周仲英叫：“来人哪！”宋善朋率领了几名庄丁进来，排好桌椅，重行点上蜡烛，分宾主坐下。东首宾位陈家洛居先，依次是无尘、徐天宏、杨成协、卫春华、章进、骆冰、石双英、蒋四根、余鱼同。心砚站在陈家洛背后。余鱼同偷眼暗瞧骆冰见她玉脸惨淡，自己心中一股说不出的滋味，又不知她有没有把他的胡作非为告知石双英，偷眼看那鬼见愁十二郎，见他脸上阴沉沉的不动声色，一点看不出来。原来余鱼同自骆冰走后，书空咄咄，自怨自艾，莫知适从。此后两天总是在这几十里方圆之地内绕来绕去，他想骆冰腿上受伤，再遇到公人一个人无法抵御，所以想在她后面暗中保护，但始终没见她的踪迹，他那里想得到她会再走到铁胆庄。到第三天晚上，骆冰没找到却遇上了陈家洛与无尘。两人一听文泰来被铁胆庄所卖，又急又怒。无尘马上想去搭救文泰来。陈家洛道：“众兄弟都赶往铁胆庄，他们不知道周仲英如此不顾江湖道义，说不定会中这老儿的暗算。咱们不如先到铁胆庄，会齐众兄弟后再去救四哥。”无尘一听有理，要余鱼同领路，到了铁胆庄来。这时庄内好手都在大厅中狠打猛拼，几名庄丁那里拦得住他们。陈家洛到达时，正是孟健雄弹子打灭蜡烛、大厅中一团漆黑之时。
西首主位周仲英坐第一位，依次是孟健雄、安健刚、周绮。那万庆澜见双方叙礼，知道事情要糟，乘人不备，慢慢挨到门边，正想溜出，徐天宏一纵身，落在门口，把路拦住，说道：“请留步，大家把话说说清楚。”万庆澜见对方人多势众，不敢动手，只好回来坐下。
周仲英和陈家洛替双方引见了，报了各人姓名。周仲英一听，对方全是武林中的成名英雄，怪不得手下如此了得，看那总舵主陈家洛却像是一个养尊处优的官宦子弟，这人竟统领着这批江湖豪杰，众人对他又十分恭谨，实在透着古怪，心中暗暗纳罕。
陈家洛见周仲英脸现诧异之色，不住的打量他，于是强抑满怀怒气，冷然说道：“敝会四当家奔雷手文泰来遇到鹰爪子围攻，身受重伤，避难宝庄，承周老前辈念在武林一脉，仗义援手，敝会众兄弟全都感激不尽，兄弟这里当面谢过。”说罢站起来就是一揖。周仲英连忙还礼，心中万分尴尬，暗道：“瞧不出这公子哥般的一个人果然有一手，他用场面话来挤我。”陈家洛这番话一出，无尘、余鱼同暗暗佩服。无尘心中更是欣慰，庆幸红花会此后领导有人，事业更可发扬光大，那边却没章进懂陈家洛的用意，大叫起来：“总舵主你不知道，这老匹夫已把咱们四哥害了。”卫春华坐在他身边，忙拉了他一把，叫他别嚷。陈家洛好像没听见他的话，仍旧客客气气的对周仲英道：“我们众兄弟夤夜造访宝庄，礼貌上是很不周，请周老前辈海涵，不见怪才好。只因为我们听朏文四哥有难，大家如箭攻心，未免鲁莽。不知文四哥现在伤势如何，周老前辈大概已延医给他诊治，就请引我们见见。”说着站起身来，红花会群豪都跟着站起来。
周仲英口讷，一时不知如何回答。骆冰哽咽咽的叫道：“四哥叫他们害死了！总舵主，咱们要老匹夫给四哥抵命！”章进、杨成协、卫春华等一干人跟着起轰，各各手执兵刃，逼上前来。孟健雄挺起身出来说道：“文爷到敝庄来，事情是有的……”徐天宏插嘴道：“那么请孟爷引我们去相见。”孟健雄道：“文爷、文奶奶和这位余爷来到敝庄的时候，我们老庄主不在家，是兄弟特地派人到赵家堡去请医生，这是文奶奶和余爷亲眼见的。后来六扇门的人来，我们惭愧得很，没有能好好保护，以致文爷被捕去了。陈当家的，你要是怪我们招呼不周，我们认了。你要杀要剐，姓孟的皱一下眉头，不算好汉。但你们众位当家硬指我们老庄主出卖朋友，那算什么话？”
骆冰走上一步，戟指骂道：“姓孟的，你还充好汉哪！我问你，你叫我们躲在地窖里这样隐秘的地方，不是你们铁胆庄得了鹰爪孙的好处，说出来，他们怎会知道？”孟健雄被她一问，顿觉语塞，因为周英杰受贿卖友，铁胆庄的人全都认为奇耻大辱，决不肯告知外人。无尘对周仲英道：“出事的时候，老庄主或许真不在家。但龙有头，人有主，铁胆庄的事，我们只能冲着周老庄主说，请你说一句话。”这时缩在一旁的万庆澜突然叫道：“是他儿子说出来的，他怎么把儿子交给你们？”陈家洛走上一步，说道：“周老前辈，这话可真？”周仲英为人正直，岂肯当面说谎，把头点了一点。红花会的群豪大哗，更围拢来。大家望着陈家洛，看他怎么说。
陈家洛侧目望着万庆澜，冷然说道：“这位是谁，还没请教阁下万儿。”骆冰抢着说道：“他是鹰爪孙，来捉四哥的人中，有他在内。”陈家洛一言不发，缓步走到万庆澜面前，突然伸手，夺去他手中的钢穿，往地下一掷，把他双手反背并拢，左手一把握住。万庆澜“啊唷”一声，可是已经挣扎不脱。陈家洛这一下动作快得出奇，众人都没有看清楚他用的是什么手法。万庆澜的武功不是平庸之辈，刚才大家已经见过，但被他拿住了竟自动弹不得。这一来，不但铁胆庄众人耸然动容，连红花会群雄也各暗暗称奇，因为他们只知道陈家洛是天池怪侠的唯一传人，但到底功夫如何，谁也不知底细。
陈家洛喝道：“你们把文四爷捉到哪里去了？”万庆澜闭口不答，脸上一副傲气。陈家洛骈指在他肋骨下“中府穴”一点，喝道：“你说不说？”万庆澜哇哇大叫：“你作践人不是好汉……有胆就把我杀了……”话未喊完，头上黄豆大的汗珠直冒出来。陈家洛又在他“软麻穴”上一点。万庆澜这一下可忍不住了，低声道：“我说……我说。”陈家洛在他“气俞穴”上一推。万庆澜缓过一口气，说道：“要解他到北京去。”骆冰忙问：“他……他没死？”万庆澜道：“当然没有死，这是要犯，谁敢弄死他？”骆冰道：“你……你这话……这话可真？”万庆澜道：“我干么骗你？”骆冰一听，心头一喜，又自晕了过去，向后便倒。余鱼同伸手要扶，忽然起了疑惧之心，伸出了手又了缩了回来。骆冰一头倒在地下，章进赶忙把她扶起，叫道：“四嫂，你怎么了？”他向余鱼同白了一眼，觉得他刚才的行为很有点古怪。
陈家洛松开了手，对书僮心砚道：“把他绑起来。”心砚从包裹中取出一条绳索，把万庆澜双手反背缚住。万庆澜所点穴道虽已解开，但一时手脚酸麻，无法反抗。陈家洛高声说道：“各位哥哥，我们救四哥要紧，这里的帐将来再算。”红花会群雄齐声答应。这时骆冰已经醒过来，坐在椅上喜极而泣，听陈家洛这么一说，站了起来，章进扶住了她。众人走到厅门口，孟健雄送出来。陈家洛将出厅门，回身举手向周仲英说道：“多多吵扰，大恩大德，没齿不忘，我们后会有期。”周仲英听他语气，知道红花会救了文泰来之后，必定要再来寻仇，心道：“我周仲英问心无愧，你们不谅，我难道就惧怕你们？”“哼”了一声，一言不发。章进叫道：“救了文四哥之后，我章驼子第一个来斗斗你们铁胆庄的英雄好汉。”杨成协道：“狗熊都不如，称什么英雄？”周绮一听大怒，喝道：“你骂谁？”杨成协怒道：“我骂不讲义气，没有家教的老匹夫。”
原来铁塔杨成协胸口吃了周仲英一拳，虽然他有铁布衫功夫，并未受伤，但也吃亏不小，再听说文泰来为周仲英之子所卖，更加气愤，所以临走时不禁破口大骂。周绮抢上一步，骂道：“你是什么东西，胆敢骂我爹爹？”杨成协道：“呸，你这丫头！”他不愿与人家姑娘争闹，回头就走。“俏李逵”性如烈火，更恨别人当她女流之辈而瞧她不起，平素常道：“男女都是人，为什么男人做得，女人就做不得？”一听杨成协骂她“丫头”，而且满脸鄙夷之色，哪里还忍耐得住？赶上几步，喝道：“丫头便怎样？”杨成协道：“去叫你哥哥出来，就说我铁塔杨成协要见见。”周绮道：“我哥哥？”心中很有点奇怪。卫春华道：“有种卖朋友，就要有种见朋友。你哥哥出卖我们四哥，现在躲到哪里去了？”周绮愕然不解，心道：“我哪里来的哥哥？”
孟健雄见周绮受挤，知道红花会的人误会了万庆澜刚才那句话，事情已闹得如此之僵，此时如把周仲英击毙亲子的事告诉对方，未免示弱，只好自己出去替师妹挡一挡，于是高声说道：各位还有什么吩咐，现在就请示下，省得下次再劳动各位了。“”章进道：“我们就是要见见这位姑娘的哥哥。”周绮道：“你这驼子胡说八道，我有什么哥哥？”章进又被她骂一声“驼子”，虎吼一声，也不拔出双斧，双手鹰爪般向她门面抓来。周绮挺刀一挡，章进施展擒拿功，空手和她拚斗起来。
卫春华双钩一摆，叫道：“孟爷，你我比划比划。”孟健雄只好应道：“请卫爷指教。”这边蒋四根和安健刚也叫上了阵，各挺兵刃就要动手。杨成协大喊：“卖朋友的兔崽子，再不给我滚出来，我们放火烧屋了。”双方兵器纷纷出手，势成群殴。
周仲英气得须眉俱张，对陈家洛道：“好哇，红花会就会出口伤人，以多取胜。”
陈家洛一声胡哨，拍了两下掌，群豪突然都退到他的身后，一声不发。陈家洛道：“周老英雄，你责我们以多取胜，在下就单身请周老英雄不吝赐教几招。”周仲英道：“那再好没有。陈当家的刚才露了这手，我们全都佩服得了不得，真是英雄出在年少，有志不在年高，老夫很想瞻仰瞻仰，陈当家的要比兵刃还是拳脚？”石双英阴森森的道：“大刀飞到梁上去了，还比什么兵刃？”此言一出，周仲英面红过耳，各人都不自禁的抬头望那柄嵌在梁上的金背大刀。忽见一个人影轻飘飘的跃起，右手勾住了屋梁，左手把大刀拔了出来，一翻身，毫无声息的落在地上，走到周仲英面前，一腿半跪，举刀过顶，说道：“周老太爷，您老人家的刀。”众人瞧这人时竟是陈家洛的书僮心砚，瞧不出他年纪轻轻，轻功造诣已如此不凡。
心砚露了这一手，周仲英脸上更下不去，他“哼”了一声，将心砚不理不睬，向陈家洛说道：“陈当家的亮兵刃吧，老夫就空手接几招。”这时孟健雄把心砚举着的金背大刀接了过来，低声说道：“师父犯不着生气，和他刀上见输赢！”他是怕师父中了对方激将之计，真用空手去和人家的兵器过招，那是未打先吃三分亏。心砚大刀离手，一纵身回来解开包裹，将陈家洛独门之秘的兵器亮出，双手托着，拿到陈家洛面前。
徐天宏低声道：“总舵主，他要比拳，你就在拳脚上胜他。”原来徐天宏冷眼看周仲英神情，对红花会始终是情谊多而敌意少，双方一动兵刃，总有一方不死即伤，不如比拳可多留余地。再者他已领教过周仲英大刀的功夫，实在是功力深厚，他和卫春华以两敌一，兀自抵挡不住。陈家洛兵器上功夫如何，他毫不知情，但刚才见他出手迫万庆澜招供，手法又奇又快，显然有独得之秘。他要陈家洛比拳，那是“避敌之长，而用己之长”的意思。
陈家洛道：“好。”对周仲英一拱手，道：“在下想请教周老英雄几路拳法，请老前辈手下留情。”周仲英道：“好说好说，陈当家的不必过谦。”周绮走过来替父亲脱去长袍，低声说：“这小子会点穴，爹爹你留点神。”说着眼圈儿一红，她脾气发作时火爆霹雳，可是对方人数众多，个个武功精强，今日形势险恶异常，她并不是不知道。周仲英低声道：“要是我有什么好歹，你上兰州府找你叔叔去，以后可千万不许闹事。”周绮一阵心酸，点了点头。这时宋善朋已督率庄丁，把大厅中间桌椅搬开，露出很大片空地来，四周添上巨烛，红光耀眼。周仲英走到厅心，抱拳说道：“请上吧。”
陈家洛并不宽衣，长袍飘然，缓步走到厅上，手中白折扇轻轻摇了几摇，说道：“在下要是输了，一定遍请西北武林前辈，来向老前辈陪话谢罪，我们红花会众兄弟永远不带兵刃踏进甘肃省一步。”周仲英道：“陈当家的言重了。”陈家洛秀眉一扬，说道：“要是老前辈一个失手，承让在下一招，那怎么说？”周仲英傲然仰头，打个“哈哈”，一抚长须，说道：“那时铁胆庄数十口老小性命，还不全操于红花会之手？”陈家洛道：“我们红花会虽是小小帮会，可是恩怨分明，几时害过无辜性命？倘若在下侥幸胜得一拳一脚，斗胆请老前辈把泄露文四哥行藏的令郎交我们带去。要是此后文四哥能平安脱险，那么在下保证决不损伤令郎一毫一发，一定马上派人护送回到宝庄。可是文四哥要有三长两短……那就要令郎给他抵命。”周仲英给这番话引动心事，虎目含泪，把手一挥，说道：“不必多言，赐招吧！”
陈家洛将折扇插入衣领之中，在下首站定，微一拱手，说道：“请赐招。”众人见他气度闲雅，雍容自若，竟如是揖让序礼，哪里是龙争虎斗厮拼，都不禁暗暗佩服。周仲英按着少林派的礼数，左手作掌，右手抱拳，一个“请手”，他知道对方年轻，自居晚辈，决不肯抢先发招，也不再客气，一个“左穿花手”，右拳护腰，左掌呼的一声，向陈家洛当面劈来。这一掌势劲力疾，掌未到，风先到，先声夺人。陈家洛一个“寒鸡步”，右手向上一捎，将周仲英一掌架开，同时左手画一大圆弧，弯击对方腰肋，这一记竟是少林拳中的“丹凤朝阳”。陈家洛一亮招，红花会和铁胆庄中会武功的人全都吃了一惊。大家万想不到他也会用少林拳来对付周仲英浸淫数十年的少林拳。周仲英“咦”了一声，似乎也有点诧异，但手法丝毫不缓，“黄莺落架”、“怀中抱月”，连环进击，一招紧似一招。陈家洛进退趋避，少林拳的手法竟十分纯熟。两人拳式完全相同，不像争斗，简直就是同门练武。
两人翻翻滚滚拆了十余招。周仲英在少林拳上数十年功力已到了神化境界，推拳劲响，发腿有风。少林拳讲究的是心快、眼快、手快、身快、步快，周仲英愈打愈快，一攻一守，一吞一吐，旋转自如，得心应手，第一路“闯少林”三十七势未使得一半，陈家洛已处下风。周仲英突然猛喝一声，身体左转，一个“翻身劈击”，疾如流星。陈家洛忙向后一仰，险险未及避开。红花会群雄俱各大惊。
陈家洛纵出数步，猱身又上，这次用的已不是少林拳，而是少林派中的“五行连环拳”，施开崩、钻、劈、炮、横五趟拳术，右拳“乌龙采爪”奔胸前打来，周仲英喝道：“来得好！”仍用少林拳还击。不数招，陈家洛忽然改用“八卦游身掌”，身随掌走，满厅游走，长袍飘然，烛影下似见数十个人影来去。周仲英以静养动，沉着应击，陈家洛丝毫未占便宜。再拆数招，周仲英一拳打去，忽被对方突用内力粘至外门，这一招竟是太极拳中的“如封似闭”。
陈家洛拳势顿缓，神气内敛，以太极拳中以柔克刚之法，见招破招，见式破式。这时众人愈观愈奇，自来少林太极门户各别，极少有人兼通，陈家洛年纪轻轻，居然内外双修，可说得是武林奇闻。周仲英打起精神，小心应付。这一来双方攻守均慢，但行家看来，比之刚才猛打狠斗，尤为惊心动魄。两人对拆二十余招，意到即收，丝毫没露出破绽。陈家洛忽地一个“倒辇猴”，拳法又变，一时之间，连用武当长拳、三十六路大擒拿法、分筋错骨手、岳家散手四种拳法击敌。
众人见陈家洛拳法层出不穷，俱各纳罕，也知他以后还会使出什么拳术来。周仲英以不变应万变，六路少林拳前后变化，丝毫不现败象，他在江湖上纵横数十年，各门各派的对手全都遇到过，像陈家洛这样兼通各家拳术的人虽然前所未见，但也不过有如他以少林拳依次遍敌各门好手，拳法上并不吃亏。酣斗中周仲英突然左足跨上一步，一脚踏住陈家洛袍角，一个“躺挡切掌”，左掌向对手下盘切去。陈家洛一抽身竟未抽动，急切中一个“鲤鱼打挺”，“嗤”的一声，长袍前襟齐齐撕去。周仲英说声“承让”，陈家洛脸上一红，骈指向周仲英“软麻穴”点来，两人又打在一起。
三招一拆，旁观众人面面相觑，不知陈家洛这次用的是什么拳法，只见他擒拿手中夹着点穴，左手查拳，右手绵掌，攻出去是八卦掌，收回来时已是太极拳，诸家杂陈，乱七八糟，把旁观者看得眼花缭乱。原来这是天池怪侠袁士霄所创的独门拳术“百花错拳”。袁士霄从小潜心武学，遍访海内名师，把各家拳术武艺竟学了一个全，他中年后隐居新疆的天池，融会贯通各家之长，创出了“百花错拳”来。这拳术不但无所不包，而其妙处尤在于一个“错”字，每一记招术都和武林中故旧相传的身法相似而实非，一出手对方以为一定是某招，举手迎敌之际才知打来的方位手法完全不同。要学这“百花错拳”必须先精通内外各家重要拳术，擒拿功、点穴法、轻功俱都有相当根底，才能练这上乘拳术，其精微要旨在于“似是而非，出其不意”。不知者以为拳脚全打错了，那知就是因为全部打错，所以对方才防不胜防。袁士霄创这拳术后从未用过，他弟子也只有陈家洛一人。
陈家洛“百花错拳”一出手，各人俱都一楞，周仲英双拳使开，护住门面，连连倒退，一时摸不清对方拳路，见他拳法古怪，而且掌劈指戳之中夹杂着刀剑的路数，真是见所未见。周绮见父亲落败，心中情急，大叫：“你打的是什么拳？这简直不成话！说是比拳，你怎么撒赖胡打？”
她喊声未毕，厅外窜进两个人来，连叫：“住手！”原来陆菲青和赵半山到了。红花会群雄正要和他们说话，忽然听厅外有人大呼：“走水啦，快救火啊，走水啦！”喧嚷声中，火光已映进厅来。
周仲英正被陈家洛攻得紧急，听人大叫“救火”，身家性命所在，不免关心，一疏神，突觉左腿一麻，立足不稳，自己“浮稀穴”竟被对方点中，一个踉跄，险险倒地。周绮忙抢上来扶住，急叫“爹爹！”单刀一横，护住父亲，防敌人赶尽杀绝。陈家洛并不追赶，反而倒退一步，说道：“周老英雄怎么说？”周仲英怒道：“好，我认栽了。我把儿子交给你，你跟我来！”扶着周绮往厅外就走。
第六回 有情有义怜难侣 无法无天振饥民
周绮在乱军之中与众人失散，满眼望去，全是清兵，随手砍翻了几名，只见兵卒愈来愈多，四面八方的涌到，心中慌乱，纵马乱奔。跑了一程，又遇到一队官兵，她不敢迎战，回头落荒而走，黑暗中马足不知在甚么东西上一绊，突然跪倒。她此时又疲又怕，坐得不稳，一个倒栽葱跌下马来，头在硬土上重重一撞，晕了过去。幸而天黑，清兵并未发现。
昏迷中也不知过了多少时候，突然眼前一亮，隆隆巨响，接着脸上一阵清凉，许多水点泼到了头上，周绮睁开眼来，只见满天乌云，大雨倾盆而下，“啊哟”一声，跳起身来，忽然身旁一人也坐了起来。周绮吃了一惊，忙从地上抓起单刀，正想砍去，突然两人都惊叫起来，原来那人是徐天宏。
徐天宏叫道：“周姑娘，怎么你在这里？”周绮在乱军中杀了半夜，父亲也不知去了何方，突然遇到徐天宏，虽然素来不喜此人，专和他拌嘴，毕竟是遇到了自己人，饶是俏李逵心胆豪粗，不让须眉，这时也不禁要掉下泪来。她咬嘴唇忍住，说道：“我爹爹呢？”徐天宏忽打手势叫她伏下，轻声道：“有官兵。”周绮忙即伏低，两人慢慢爬到一个上堆后面，探头往外张望。
这时天已黎明，大雨之中，见数十名清兵在掩埋死尸，一面掘地，一面大声咒骂。
过了一会，尸体草草埋毕，一名把总高声吆喝：“张得标、王升，四边瞧瞧，还有尸首没有？”两名清兵应了，站上高地四下张望，见他二人伏在地下，叫道：“还有两具。”
周绮听得把自己当作死尸，心中大怒，便要跳起来寻晦气。徐天宏一把拖住她手臂，低声道：“等他们过来。”两名清兵拿了铁锹走来，周徐二人一动不动装死，待两兵走近俯身伸手要拉，突然各刺一刀，深入肚腹。两兵一声也来不及叫，已然丧命。
那把总等了半天，不见两兵回来，雨又下得大，好生不耐烦。口中王八羔子的骂人，骑了马过来查看。徐天宏低声道：“别作声，我夺他的马。”那把总走到近处，见两兵死在当地，大吃一惊，正待叫人，徐天宏一个箭步，已窜了上去，挥刀斜劈。
那把总手中未拿兵器，举起马鞭一挡，连鞭带头，给砍下马来。
徐天宏挽住马缰，叫道：“快上马！”周绮一跃上马，徐天宏放开脚步，跟在马后。
众清兵发见敌踪，大声呐喊，各举兵刃追来。徐天宏奔不得几十步，左肩上被金针射中处愈来愈痛，难以忍受，一阵昏迷，跌倒在地。周绮回头观看敌情，忽见徐天宏跌倒，忙勒转马头，奔到他身旁，俯身伸手，将他提起来，横放鞍上，刀背敲击马臀，那马如飞而去。众清兵叫了一阵，哪里追赶得上？
周绮见清兵相离已远，将刀插在腰里，看徐天宏时，见他双目紧闭，脸如白纸，呼吸细微，心中很是害怕，不知怎么是好，只得将他扶直了坐在马上，左手抱住他腰，防他跌落，尽拣荒僻小路奔驰。跑了一会，见前面黑压压的一片森林，催马进林，四周树木茂密，稍觉安心，这时雨已停歇，她下了马，牵马而行，到了林中一处隙地，见徐天宏仍是神智昏迷，想了一想，把他抱下马来，放在草地上，自己坐下休息，让马吃草。她一个二十岁不到的姑娘，孤零零坐在荒林之中，眼前这人不知是死是活，束手无策之余，不禁悲从中来，抱头大哭，眼泪一点一点滴在徐天宏脸上。
徐天宏在地上躺了一会，神智渐清，以为天又下雨，微微睁开眼睛，只见眼前一张俏脸，一对大眼哭得红红的，泪水扑扑扑的滴在自己脸上。他哼了一声，左肩又痛，不由得叫了声“啊哟”。
周绮见他醒转，心中大喜，忽见自己眼泪又是两滴落在他嘴角边，忙掏出手帕，想给他擦，刚伸出手，骤然警觉，又缩了回来，怪他道：“你怎么躺在我跟前，也不走开些。”徐天宏“嗯”
了一声，挣扎着要爬起。周绮道：“算了，就躺在这儿吧。咱们怎么办呀？你是诸葛亮，爹爹说你鬼心眼儿最多的。”徐天宏道：“我肩上痛的厉害，甚么也不能想。姑娘，请你给我瞧瞧。”
周绮道：“我不高兴瞧。”口中这么说，终究还是俯身去看，瞧了一会，说道：“好端端的，没有甚么，又没血。”
徐天宏勉力坐起身来，右手用单刀刀尖将肩头衣服挑开了个口子，斜眼细看，说道：“这里中了三枚金针，打进肉里去了。”金针虽细，却是深射着骨，痛得他肩上犹如被砍了三刀一般。周绮道：“怎么办呢？咱们到市镇上找医生去吧？”徐天宏道：“这不成。昨晚这一闹，四厢城镇谁不知道？咱们这一身打扮，又找医生治伤，直是自投罗网。这本要用吸铁石吸出来，这会儿却到哪里找去？劳你的驾，请用刀把肉剜开，拔出来吧。”
周绮半夜恶斗，杀了不少官兵，面不改色，现在要她去剜徐天宏肩上肌肉，反倒踌躇起来。徐天宏道：“我挺得住，你动手吧……等一下。”他在衣上撕下几条布条，交给周绮，问道：“身边有火折子么？”周绮一摸囊中，道：“有的，干么呀？”徐天宏道：“请你捡些枯草树叶来烧点灰，待会把针拔出，用灰按着创口，再用布条缚住。”
周绮照他的话做了，烧了很大的一堆灰。徐天宏笑道：“成了，足够止得住一百个伤口的血。”周绮气道：“我是笨丫头，你自己来吧！”徐天宏笑道：“是我说错了，你别生气。”周绮道：“哼，你也会知错？”右手拿起单刀，左手按向他肩头针孔之旁。
她手指突然碰到男人肌肤，不禁立刻缩回，只羞得满脸发烧，直红到耳根子中去。
徐天宏见她忽然脸有异状，虽是武诸葛，可不明白了，问道：“你怕么？”周绮嗔道：“我怕甚么？你自己才怕呢！转过头去，别瞧。”徐天宏依言转过了头。周绮将针孔旁肌肉捏紧，挺刀尖刺入肉里，轻轻一转，鲜血直流出来。徐天宏咬紧牙齿，一声不响，满头都是黄豆般大的汗珠。周绮将肉剜开，露出了针尾，右手拇指食指紧紧捏住，力贯双指一提，便拔了出来。
徐天宏脸如白纸，仍强作言笑，说道：“可惜这枚针没针鼻，不能穿线，否则倒可给姑娘绣花。”周绮道：“我才不会绣花呢，去年妈教我学，我弄不了几下，就把针折断了，又把绷子弄破啦，妈骂我，我说：‘妈，我不成，你给教教。’你猜她怎么说？”
徐天宏道：“她说：‘拿来，我教你。’”周绮道：“哼，她说：‘我没空。’后来给我琢磨出来啦，原来她自己也不会。”徐天宏哈哈大笑，说话之间又拔了一枚针出来。
周绮笑道：“我本来不爱学，可是知道妈不会，就磨着要她教。妈给我缠不过，她说：‘你再胡闹，告诉爹打你。’她又说：‘你不会针线哪，哼，将来瞧你……’”说到这里突然止住，原来她妈当时说：“将来瞧你找不找得到婆家。”徐天宏问道：“将来瞧你怎么啊？”周绮道：“别罗唆，我不爱说了。”
口中说话，手里不停，第三枚金针也拔了出来，用草灰按住创口，拿布条缚好，见他血流满身，仍是脸露笑容，和自己有说有笑，也不禁暗暗钦佩，心想：“瞧不出他身材虽矮，倒也是个英雄人物，要是人家剜我的肉，我会不会大叫妈呢？”想到爹娘，又是一阵难受。这时她满手是血，说道：“你躺在这里别动，我去找点水喝。”
一望地势，奔出林来，走了数百步，找到一条小溪，大雨甫歇，溪中之水流势湍急，将手上的血在溪中洗净了，俯身溪上，突然看见自己在水中的倒影，只见头发蓬松，身上衣服既湿且皱，脸上又是血渍又是泥污，简直不成个人样，心想：“糟糕，这副鬼样子全教他看去了。”于是映照溪水，洗净了脸，十指权当梳子，将头发梳好编了辫子，在溪里掏些水喝了，心想徐天宏一定口渴，可是没盛水之具，颇为踌躇，灵机一动，从背上包里取出一件衣服，在溪水里洗干净了，浸得湿透，这才回去。
徐天宏刚才和周绮说笑，强行忍住，此时肩上剧痛难当，等她回转，已痛得死去活来，周绮见他脸上虽然装得并不在乎，实在一定很不好受，怜惜之念，油然而生，叫他张开嘴，将衣中所浸溪水挤到他口里，轻轻问道：“痛得厉害么？”
徐天宏一直将这个莽姑娘当作斗智对手，心中不存男女之见，哪知自己受伤，偏偏是这个朋友中的惟一对头护持相救，心中对她所怀厌憎之情一时尽除，这时周绮软语慰问，他一生不是在刀山枪林中厮混，便是在阴谋诡计中打滚，几时消受过这般温柔词色，心中感动，望着她怔怔的说不出话来。
周绮见他发呆，只道他神智又胡涂了，忙问：“怎么，你怎么啦？”徐天宏定了一定神，道：“好些了，多谢你。”周绮道：“哼，我也不要你谢。”徐天宏道：“咱们在这里不是办法。可也别上市镇，得找个偏僻的农家，就说咱们是兄妹俩……”周绮道：“我叫你哥哥？”徐天宏道：“你要是觉得我年纪大，那么就叫我叔叔。”周绮道：“呸，你像吗？就叫你哥哥好啦。不过只在有人的时候叫，没人的时候我可不叫。”徐天宏笑道：“好，不叫。咱们对人说，在路上遇到大军，把行李包裹都抢去啦，还把咱们打了一顿。”两人商量好了说话，周绮将他扶起。
徐天宏道：“你骑马，我脚上没伤，走路不碍。”周绮道：“爽爽快快的骑上去。你瞧不起女人，是不是？”徐天宏笑笑，只得上了马。两人出得树林，面对着太阳拣小路走。
西北是荒僻之地，不像南方处处桑麻，处处人家，两人走了一个多时辰，又饥又累，好容易才望见一缕炊烟，走近时见是一间土屋。行到屋前，徐天宏下马拍门，过了半晌，出来一个老妇，见两人装束奇特，不住的打量。徐天宏将刚才编的话说了，向她讨些吃的。
那老妇叹了一口气，说道：“害死人的官兵。客官，你贵姓？”徐天宏道：“姓周。”周绮望了他一眼，却不说话。那老妇把他们迎进去，拿出几个麦饼来。两人饿得久了，虽然麦饼又黑又粗，也吃得十分香甜。
那老婆婆说是姓唐，儿子到镇上卖柴给狗咬了，一扁担把狗打死，哪知这狗是镇上大财主家的，给那财主叫家丁痛打了一顿，回家来又是伤又是气，不久就死了。媳妇少年夫妻，一时想不开，丈夫死后第二夜上了吊，留下老婆子孤苦伶仃一人。
老婆婆边说边淌眼泪。
周绮一听大怒，问那财主叫甚么，住在哪里。老婆婆说：“这杀才也姓唐，人家当面叫他唐六爷唐秀才，背后都叫他糖里砒霜。他住在镇上，镇上就数他的屋子最大。”周绮问道：“甚么镇？怎样走法。”老婆婆道：“那个镇啊，这里往北走五里路，过了坡，上大路，向东再走二十里，那就是了，叫文光镇。”周绮霍地站起，抄起单刀，对天宏道：“喂……哥……哥我出去一下，你在这里休息。”徐天宏见她神情，知她要去杀那糖里砒霜，说道：“要吃糖嘛，晚上吃最好。”周绮一楞，明白了他意思，点点头，坐了下来。
徐天宏道：“老婆婆，我身上受了伤，行走不得，想借你这里过一夜。”那老婆婆道：“住是不妨，穷人家没甚么吃的，客官莫怪。”徐天宏道：“老婆婆肯收留我们，那是感激不尽。我妹子全身都湿了，老婆婆有旧衣服，请借一套给她换换。”老婆婆道：“我媳妇留下来的衣裳，姑娘要是不嫌弃，就对付着穿穿，怕还合身。”周绮去换衣服，出来时，见徐天宏已在老婆婆儿子房里的炕上睡着了。
到得傍晚，徐天宏忽然胡言乱语起来，周绮在他额角一摸，烧得烫手，想是伤口化脓。她知道这情形十分凶险，可是束手无策，不知怎么办好，心中一急，也不知是生徐天宏的气，还是生自己的气，举刀在地上乱剁，剁了一会，伏在炕上哭了起来。那老婆婆又是可怜又是害怕，也不敢来劝。周绮哭了一会，问道：“镇上有大夫吗？”老婆婆道：“有，有，曹司朋大夫的本事是最好的了，不过他架子很大，向来不肯到我们这种乡下地方来看病。我儿子伤重，老婆子和媳妇向他磕了十七八个响头，他也不肯来瞧……”周绮不等她说完，抹了抹眼泪，便道：“我这就去请。我……哥哥在这里，你瞧着他些。”老婆婆道：“姑娘你放心，唉，那大夫是不肯来的。”
周绮不再理她，将单刀藏在马鞍之旁，骑了马一口气奔到文光镇上，天已入夜，经过一家小酒店，一阵阵酒香送将出来，不由得酒瘾大起，心道：“先请医生把他的伤治好再说，酒嘛，将来还怕没得喝么？”见迎面来了一个小厮，问明了曹司朋大夫的住处，径向他家奔去。
到得曹家，打了半天门，才有个家人出来，大剌剌地问：“天都黑了，呯嘭山响的打门干么？报丧吗？”周绮一听大怒，但想既然是来求人，不便马上发作，忍气道：“来请曹大夫去瞧病。”那家人道：“不在家。”也不多话，转身就要关门。
周绮急了，一把拉住他手臂，提出门来，拔出单刀，说道：“他在不在家？”那人吓得魂不附体，颤声道：“真的……真的不在家。“周绮道：“到哪里去啦？快说。“那家人道：“到小玫瑰那里去了。”周绮将刀在他脸上一擦，喝道：“小玫瑰是甚么东西？在哪里？”那家人道：“小玫瑰是个人。”周绮道：“胡说！哪有好端端的人叫小玫瑰的？”那家人急了，道：“大……王……姑娘。小玫瑰是个婊子。”周绮怒道：“婊子是坏人，到她家里去干么？”那家人心想这姑娘强凶霸道，可是世事一窍不通，想笑又不敢笑，只得不言语了。周绮怒道：“我问你。怎么不说话？”
那家人道：“她是我们老爷的相好。”周绮才恍然大悟，呸了一声道：“快领我去，别再罗唆啦！”那家人心想：“我几时罗唆过啦，都是你在瞎扯。”但冷冰冰的刀子架在颈里，不敢不依。
两人来到一家小户人家门口，那家人道：“这就是了。”周绮道：”你打门，叫大夫出来。”那家人只得依言打门，鸨婆出来开门。那家人道：“有人要我们老爷瞧病，我说老爷没空，她不信，把我逼着来啦。”那鸨婆白了他一眼，拍的一声把门关了。
周绮站在后面，抢上拦阻已然不及，在门上擂鼓价一阵猛敲，里面声息全无，心中大怒，在那家人背上踢了一脚，喝道：“快滚，别在姑娘眼前惹气。”那家人被她踢了个狗吃屎，口里唠唠叨叨的爬起来走了。
周绮待他走远，纵身跳进院子，见一间房子纸窗中透出灯光，轻轻走过去伏下身来，只听得两个男人的声音在说话，心中一喜，怕的是那大夫在跟婊子鬼混，可就不知如何是好了。
用手指沾了唾沫，湿破窗纸，附眼一张，见房里两个男子躺在一张睡榻上说话。一个身材粗壮，另一个是瘦长条子，一个妖艳的女子在给那瘦子捶腿。
周绮正想喝问：“哪一个是曹司朋，快出来！”只见那壮汉把手一挥。她一怔，那女子站了起来，笑道：“哥儿俩又要商量甚么害人的花样啦，给儿孙积积德吧，回头别生个没屁眼的小子。”那壮汉笑喝：“放你娘的臭屁。”那女子笑着走了出来，把门带上，转到内堂去了。周绮心想：“敢情这女子就是小玫瑰，真不要脸。不过她话还说得在理。”
只见那壮汉拿了四只元宝出来，放在桌上，说道：“曹老哥，这里是二百两银子，咱们是老交易，老价钱。”那瘦子道：“唐六爷，这几天大军过境，你六爷供应军粮，又要大大发一笔财啦。”周绮一听又喜又怒，喜的是那糖里砒霜竟在此地，不必另行去找，多费一番手脚，怒的是大军害得她吃了这许多苦头，原来此人还帮害人的大军办事。
那壮汉道：“那些泥腿子刁钻得很，你道他们肯乖乖的缴粮出来么？这几天我东催西迫，人都累死啦。”那瘦子笑道：“这两包药你拿回去，有的你乐的啦。这包红纸包的给那娘儿吃，不上一顿饭功夫，她就人事不知，你爱怎么摆布就怎么摆布，这可用不着兄弟教了吧？”两人都哈哈大笑起来。那瘦子又道：“这包黑纸包的给那男人服，你只说给他医伤，吃后不久，他就伤口流血而死。别人只道他创口破裂，谁也疑心不到你身上。
你说兄弟这着棋怎么样？”那壮汉连说：“高明，高明。”
那瘦子道：“六爷，你人财两得，酬劳兄弟二百两银子，似乎少一点吧？”那壮汉道：“曹老哥，咱们自己哥儿，明人不说暗话，那雌儿相貌的确标致。她穿了男装，我已经按捺不住啦，后来瞧出来她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴边的肥肉不食，人家不骂我唐六祖宗十八代没积阴功么？那个男的，真的没多少油水，只是他们两人一路，我要了那雌儿，总不能让那男的再活着。”那瘦子道：“你不是说他有一枝金子打的笛子？单是这枝笛子，也总有几斤重吧？”那壮汉道：“好啦，好啦，我再添你五十两。”又拿出一只元宝来。
周绮越听越怒，一脚踢开房门，直抢进去。那壮汉叫声“啊哟”，飞脚踢她握刀的手腕。周绮单刀翻处，顺手将他右脚剁了下来，跟着一刀，刺进心窝。
那瘦子在一旁吓得呆了，全身发抖，牙齿互击，格格作响。
周绮拔出刀来，在死尸上拭干血渍，左手抓住瘦子胸口衣服，喝道：“你就是曹司朋么？”那瘦子双膝一曲，跪倒在地，说道：“求……姑娘………饶命……我再也不敢了。”周绮道：“谁要你的性命？起来。”曹司朋颤巍巍的站起，双膝发软，站立不稳，又要跪下。周绮将桌上五只元宝和两包药都放在怀里，说道：“出去。”
曹司朋不知她用意，只得慢慢走出房门，开了大门。鸨婆听见声音，在里面问：“谁呀？”曹司朋不敢做声。周绮叫他去牵了自己坐骑，两人上马驰出镇去。
周绮拉住他坐骑的缰绳，喝道：“你只要叫一声，我就剁你的狗头。”曹司朋连说：“不敢。”周绮怒道：“你说我不敢剁？我偏偏剁给你看。”说着拔出刀来。曹司朋忙道：“不，不，不是姑娘不敢剁，是……是小的不敢叫。”周绮一笑，还刀入鞘，心道：“我还真不敢剁你的狗头呢，否则谁来给他治病？”
不到一个时辰，两人已来到那老妇家。周绮走到徐天宏炕前，见他昏昏沉沉的，烛光下但见满脸通红，想是烧得厉害。周绮一把将曹司朋揪过，说道：“我这位……哥哥受了伤，你快给他医好。”
曹司朋一听是叫他治病，这才放下了几分惊疑忧急之心，瞧了徐天宏的脸色，诊了脉，将他肩上的布条解下，看了伤口，摇了几下头，说道：“这位爷现在血气甚亏，虚火上冲……”周绮道：“谁跟你说这一套，你快给他治好，不治好，你休想离开。”曹司朋道：“我去镇上拿药，没药也是枉然。”
这时徐天宏宁定了些，听着他二人说话。周绮道：“哼，你当我是三岁小孩子？你开药方，我去赎药。”曹司朋无可奈何，道：“那么请姑娘拿纸笔来，我来开方。”
可是在这贫家山野之居，哪里来纸笔？周绮皱起了眉头，无计可施。曹司朋颇为得意，说道：“这位爷的病耽搁不起，还是让我回镇取药最好。”徐天宏道：“妹子，你拿一条细柴烧成炭，写在粗纸上就行了，再不然写在木板上也成。”周绮喜道：“究竟还是你花头多。”依言烧了一条炭，老婆婆找出一张拜菩萨的黄表纸来。曹司朋只得开了方子。
周绮等他写完，找了条草绳将他双手反剪缚住，双脚也捆住了，放在炕边，再将徐天宏的单刀放在他枕边，对老婆婆道：“我到镇上赎药，这狗大夫要是想逃，你就叫醒我哥哥，先把他砍死再说。”
周绮又骑马到了镇上，找到药材店，叫开门配了十多帖药，总共是一两三钱银子，一摸囊中，适才取来的五只元宝留在老婆婆家里桌上，匆忙之中没带出来，说道：“赊一赊，回来给钱。”店伙大急，叫道：“姑娘，不行啊，你……你不是本地人，小店本钱短缺……”周绮怒道：“这药算是我借的，成不成？将来你也生这病，我拿来还你。”店伙道：“这是医治刀伤的药，小的……小的不跟人打架。”周绮怒道：“你不会给刀砍伤？哼，说这样的满话！”刷的一声，拔出单刀，喝道：“我便砍你一刀，瞧你受不受伤？”店伙见了明晃晃的钢刀，双腿一软，坐倒在地，随即钻入了柜台之下。
周绮是富家小姐，与骆冰不同，今日强赊硬借，却是生平第一次，心中好生过意不去。取药上马，天色渐亮，见街上乡勇来往巡查，想是糖里砒霜被杀之事已经发觉。她缩在街角，待巡查队过去，才放马奔驰，回到老妇家时天已大明，忙和老婆婆合力把药煎好，盛在一只粗碗里，拿到徐天宏炕边，推醒他喝药。
徐天宏见她满脸汗水煤灰，头发上又是柴又是草，想到她出身富家，从未做过这些烧火煮汤之事，心中十分感激，忙坐起来把碗接过，心念一动，将药碗递到曹司朋口边，说道：“你喝两口。”曹司朋稍一迟疑，周绮已明白徐天宏之意，连说：“对对，要他先喝，你不知道这人可有多坏。”曹司朋只得张嘴喝了两口。徐天宏道：“妹子，你歇歇吧，这药过一会再喝。”周绮道：“干么？”徐天宏道：“瞧他死不死。”周绮道：“对啦，要是他死了，这药就不能喝。”将油灯放在曹司朋脸旁，一双乌溜溜的大眼一眨不眨的瞧着他，看他到底死也不死。
曹司朋苦笑道：“医生有割股之心，哪会害人？”周绮怒道：“你和糖里砒霜鬼鬼祟祟的商量，要害人家姑娘，谋人家的金笛子，都给我听见啦。还说得嘴硬？”徐天宏一听金笛子，忙问原因。周绮将听到的话说了一遍，并说已将那糖里砒霜杀了。
她说到这里，忙出去告诉老婆婆，说已替他儿子媳妇报仇雪恨。那老婆婆眼泪鼻涕，又哭又谢，不住念佛。
徐天宏等周绮回进来，问曹司朋道：“那拿金笛子的是怎样一个人？女扮男装的又是谁？”周绮拔出单刀，在一旁威吓：“你不说个明明白白，我一刀先搠死你。”
曹司朋害怕之极，说道：“小……小人照说就是……昨天唐六爷来找我，说他家里有两个人来借宿，一个身受重伤，另一个是美貌少年。他本来不肯收留，但见这少年标致得出奇，就留他们住了一宿，后来听这少年说话细声细气，举止神情都像是女子，又不肯和那男子同住一房，所以断定是女扮男装的。”周绮道：“于是他就来向你买药了？”曹司朋道：“小人该死。”徐天宏道：”那男的是甚么样子？”曹司朋道：“唐六爷叫我去瞧过，他大约二十三四岁，文士打扮，身上受了七八处刀伤棍伤。”徐天宏道：“伤得厉害吗？”曹司朋道：“伤是很重，不过都是外伤，也不是伤在致命之处。”
徐天宏见再问不出甚么道理来，伸手端药要喝，手上无力，不住颤抖，将药泼了些出来。周绮看不过眼，将药碗接过，放在他嘴边。徐天宏就着她手里喝了，道：“多谢。”曹司朋瞧在眼里：心想：“这两个男女强盗不是兄妹，哪有哥哥向妹子说‘多谢’的？”
徐天宏喝了药后，睡了一觉，出了一身大汗，傍晚又喝了一碗。这曹司朋人品虽坏，医道却颇高明，居然药到病除。再过一天，徐天宏好了大半，已能走下炕来。
又过了一日，徐天宏自忖已能勉强骑马上路，对周绮道：“那拿金笛子的是我十四弟，不知怎么会投在恶霸家里。那恶霸虽已被你杀死，想无人碍，但我总不放心，今夜咱们去探一探。你瞧怎样？”周绮道：“他是你十四弟？”徐天宏道：“他到你庄上来过的，你也见过，就是我们总舵主派他第一个出去打探消息的那人。”周绮道：“喂。早知是他，将他接到这来，和你一起养伤，倒也很好。”徐天宏笑了笑。过了一会，沉吟道：“那女扮男装的却又是谁？”
到得傍晚，周绮将两只元宝送给老婆婆，她千恩万谢的收了。周绮将曹司朋一把提起，手起刀落，将他一只右耳割了下来，喝道：“你把我哥哥医好，才饶你一条狗命，以后再见到你为非作歹，嘿嘿，那糖里砒霜就是榜样。我一刀刺进你心窝子里。”曹司朋按住创口，连说：“不敢。”周绮怒道：“你说我不敢？”曹司朋道：“不，不，不是姑娘不敢，是……是小的不敢。”
徐天宏道：“咱们过三个月还要回来，那时再来拜访曹大夫。”
曹司朋又说：“不敢，不敢！不……不是英雄不敢拜访，是……是小的不敢当，不敢当。”
周绮道：“你骑他的马，咱们走吧。”两人上马往文光镇奔去。周绮问道：“你说咱们过三个月再回来，干么呀？”徐天宏道：“我骗骗那大夫的，叫他不敢和那老婆婆为难。”周绮点点头，行了一段路，说道：“你对人干么这样狡猾？我不喜欢。”
徐天宏一时答不出话来，隔了半晌，说道：“姑娘不知江湖上人心险恶。对待朋友，当然处处以仁义为先，但对付小人，你要是真心待他，那就吃亏上当了。”周绮道：“我爹爹说宁可自己吃亏，决不能欺负别人。”徐天宏道：“这就是你爹爹的过人之处，所以江湖上提到铁胆庄周老爷子，不论是白道黑道、官府绿林，无人不说他是位大仁大义的英雄好汉，人人都是十分钦佩。”周绮道：“你干么不学我爹爹？”徐天宏道：“周老爷子天性仁厚，像我这种刁钻古怪的人怕学不上。”周绮道：“我就最讨厌你这刁钻古怪的脾气。我爹爹说，你好好待人家，人家自然会好好待你。”
徐天宏心中感动，一时无话可说。周绮道：“怎么？你又不高兴了？又在想法子作弄我是不是？”徐天宏笑道：“不敢，不敢，是小的不敢，不是姑娘不敢。”周绮哈哈大笑，道：“也不拣好的学，却去学那狗大夫。”徐天宏笑道：“甚么狗大夫？是治狗的大夫呢，还是像狗一样的大夫？”周绮格格而笑，道：“是治狗的大夫。”
两人一路谈笑，颇不寂寞。经过这一次患难，徐天宏对她自是衷心感激，而周绮也怕有恩于人，人家故意相让，反而处处谦退一步。周绮道：“以前我只道你坏到骨子里去了，哪知……”徐天宏道：“哪知怎样？”周绮道：“我瞧你从前使坏，是故意做出来的。你干么老是存心怄我呀？我这人教你瞧着生气，是不？”徐天宏道：“一个人是好是坏，初相识常常看错。我当初哪知姑娘是这样一副好心肠。”周绮笑道：“你那时以为我又骄傲又小气，是不是？”徐天宏笑了笑不答。
两人等天黑了才进文光镇，找到糖里砒霜的宅第，翻进墙去探看。徐天宏抓到一名更夫，持刀威吓，问他余鱼同的踪迹。
那更夫说唐六爷那天在小玫瑰家里被曹司朋大夫杀死，家里乱成一团，借宿的两人一早就走了。周绮道：“咱们追上他们去。”
不一日过了皋兰，再走两日，徐天宏在路上发现了陈家洛留下的标记，知道大伙要在开封会齐，忙对周绮说了。周绮听说众人无恙，大喜不已，她一直记挂着爹爹，此时才放了心，打三斤酒喝了个痛快。这时徐天宏肩上创伤已经收口，身子也已复原。两人沿路闲谈，徐天宏说些江湖上的轶闻掌故，又把道上一切禁忌规矩，详加解释。她听得津津有味，说道：“你早跟我说这些不好么？以前老跟人家拌嘴。”
这一日来到潼关，两人要找客店，一打听是悦来老店最好，到得客店一问，上房只剩下一间了。徐天宏拿出一串钱塞给店小二，要他想法子多找一间。店小二十分为难，张罗了半天，回来说：“别的店房确实住满了。这位爷和这位姑娘不知是甚么称呼？”徐天宏道：“她是我妹子。”店小二道：“既是亲兄妹，住一间房也不打紧啊！”周绮怒道：“要你多罗唆……”话未说完，徐天宏突然一扯她衣角，嘴一努，说道：“好，一间就一间。”周绮一路跟他行来，见他对待自己彬彬有礼，确是个志诚君子，此刻忽要同住一房，又害羞，又疑心，在店小二面前只好闷声不响。
到得房间，徐天宏立即把门带上，周绮满脸通红，便要发话，徐天宏忙打手势，叫她不可作声，轻声道：“刚才见到镇远镖局那坏蛋么？”周绮惊道：“甚么？带了人来捉文四爷、害死我弟弟的那个东西？”徐天宏道：“刚才我瞥见一眼，认不真，我怕他瞧见咱们，所以赶紧进屋，待会去探一探。”
店小二进来泡茶，问要甚么吃的，徐天宏嘱咐后，说道：“北京镇远镖局的几位达官爷也住在这里，是不是？”店小二道：“是啊，他们路过潼关，总是照顾小店的生意。”
徐天宏等店小二出去，说道：“这童兆和是元凶首恶，咱们今晚先干掉他，好给你弟弟及四哥报仇。”周绮想到弟弟惨死，铁胆庄被烧，气往上冲，不是徐天宏极力劝阻，早已拔刀闯了出去。徐天宏道：“你躺一会儿，养一下神。到半夜里再动手不迟。”说着坐在桌边，伏案假寐，不再向周绮瞧上一眼。周绮只得沉住气，斜倚炕上休息，好容易挨到二更时分，实在按捺不住了，拔出单刀，说道：“走吧。”徐天宏低声道：“他们人多，怕有好手。咱们先探一探，想法子把那小子引出来，单独对付他。”周绮点点头。
两人在院子中张望，见东边一间上房中透出灯光，徐天宏一打手势，两人蹑足过去，周绮在窗上找到一条隙缝，附眼往里窥看。
徐天宏握住兵刃，站在她身后望风，见她忽然站起，右腿飞起往窗上踢去，不由得一惊，忙闪身挡在她面前，周绮一脚踢出，刚刚踢到徐天宏胸前。急忙缩转，这一踢势道过猛，用力收回，不由得倒跌数步。徐天宏跟着纵到，低声问：“怎么？”周绮道：“快动手。我妈妈在里面，给他们绑住了。”徐天宏大惊，忙道：“快回房商量。”
回到房中，周绮气急败坏的道：“还商量甚么？我妈妈给这些小子抓住啦。”徐天宏道：“你沉住气，我包你救她出来。房里有多少人？”周绮道：“大约有六七个。”徐天宏侧头沉吟。周绮道：“怕甚么？你不去，我就一个人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想法子，又要救你妈妈，又要杀那小子，这两件事总要同时办到才好。”周绮道：“先救妈妈。那小子杀不到就算啦。”
正在此时，门外一阵脚步声经过，徐天宏忙摇手示意，只听得有人走过门口，口中唠唠叨叨的抱怨：“三更半夜的，不早早挺尸，还喝甚么烧刀子？他妈的，菩萨保佑教这班保镖在半路上遇到强人，将镖银抢个精光！”徐天宏一听，知是店小二，保镖的半夜里要他送酒，因此满肚子不高兴，灵机一动，对周绮道：“那曹司朋有两包药给你拿来啦，是吗？有一包他说吃了便人事不知，快给我。”周绮不明他用意，还是拿了出来，问道：“干么？”徐天宏不答，向她招招手，开窗跳出，周绮跟在他身后。
徐天宏走到过道，悄声道：“伏下，别动。”周绮满腹狐疑，不知他捣甚么鬼，等了一阵，不见动静，正待要问，忽见火光闪动，店小二拿了烛台、托了一只盘子过来。徐天宏在地下捡了一块小石子掷出，扑的一声，蜡烛打灭。店小二吃了一惊，骂道：“真是见了鬼，好端端的又没风，蜡烛也会熄。”放下盘子，转身去点火。徐天宏等他转了弯，疾忙穿出，火折子一闪，看清盘中有两把酒壶，将那包药分成两份，在两把壶中各倒了一份，对周绮道：“到他们屋外去。”
两人绕到镖师房外伏定，徐天宏往窗缝里望去，果见一个中年妇人双手被缚在背后，坐在地上。几个人坐着高谈阔论，他识得其中一个是铁琵琶手韩文冲，一个是钱正伦，另一个便是童兆和，此外还有四个未曾见过的镖师。
只听童兆和道：“人家说起铁胆庄来，总道是铜墙铁壁，哪知给老子一把火烧得干干净净。哈哈，这叫做：童兆和火烧铁胆庄，周仲英跳脚哭皇天！”周绮在窗外听得清楚，原来烧庄的果然是他。徐天宏怕她发怒，回手摇了摇。
韩文冲神气抑郁，说道：“老童，你别胡吹啦，那周仲英我会过，这里咱哥儿们一齐上，也未必是他对手。他日后找上镖局子来，有你乐的啦！”童兆和道：“照哇！咱们是福星当头，偏偏铁胆周的婆娘会找上咱们来。现下有这女人押着，他还敢对咱们怎的？”说到这里，店小二托着盘子，送进酒菜来。
众镖师登时大吃大喝起来。韩文冲意兴萧索，童兆和不住劝他喝酒，说道：“韩大哥，好汉敌不过人多，你栽在他们手里，又有甚么大不了的？下次咱们约齐了，跟他们红花会一对一的见过高下。”一名镖师道：“别人一对一那也罢了，老童你跟谁对？”童兆和道：“我找他们的娘儿……”话未说完，突然咕咚一声，跌在炕下，众人吃了一惊，忙去扶时，忽然手酸脚软，一个个晕倒在地。
徐天宏将单刀伸进窗缝，撬开了窗，跳进房中。周绮跟着跳进，只叫得一声“妈”，眼泪已流了下来，忙割断缚着母亲双手的绳索。周大奶奶乍见爱女，恍在梦中，哪里还说得出话来？
徐天宏将童兆和提起，叫道：“周姑娘，你给兄弟报仇。”
周绮挥刀砍去，童兆和登时了帐。此人一生为非作歹，兴风作浪，也不知道害了多少人，今日终于命丧徐天宏与周绮之手。
周绮挺刀又要去杀其余镖师，徐天宏道：“这几个罪不至死，饶了他们罢。”周绮点点头，收回单刀。
周大奶奶知道爱女脾气，要怎样便怎样，向来任性而行，除了父亲的话有时还听几句，此外谁都劝她不动，见她对徐天宏的话很是遵从，不禁暗暗纳罕。
徐天宏在众镖师身上一搜，搜到了几封信，也不暇细看，放在怀内，说道：“咱们快回房去，收拾东西就走。”三人跳窗回房，徐天宏执了包裹，在桌上留下一小锭银子作房饭钱，到马厩里去牵了三匹马，向东而去。
周大奶奶见女儿和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹雳的脾气。连问：“你爹呢？这位爷是谁？
怎么跟他在一起？又和爹闹了脾气出来，是不是？”周绮道：“你才是跟爹闹了脾气出来的。妈，你待会再问好不好？”母女两人都是急性子，说着就要争吵起来。徐天宏忙来劝解。周绮嗔道：“都是为了你，你还要说呢！”徐天宏一笑走开。母女两人鼓起了嘴，各想各的心事。
当晚在一家农家借宿，母女俩同枕共话，周绮才把经过情形一一说了。她不善说辞，周大奶奶又性急乱问，两人一会儿哭一会儿笑，一个赌气不说，一个骂女儿不听话，闹到半夜，才互将别来情形说了个粗枝大叶。
原来周大奶奶痛惜爱子丧命，悲愤交集，离家出走，到皋兰去投奔亲戚许家。主人虽然殷勤款客，但她心中有事，闲居多日，实在闷不过了，径自不别而行。这日来到潼关，在悦来客店见到镇远镖局的镖旗，想起大弟子孟健雄曾说，累她爱子死于非命的是镇远镖局的镖头童兆和，夜里便跳进店去查看。听得众镖师言谈，那童兆和正在其内，她怒气难忍，冲进动手，镖局中人多，终于被擒。她料想自己孤身一人，决无幸免，哪知女儿竟会忽然到来。周绮说起这番报仇救人全是徐天宏出的计谋，周大奶奶心中好生感激。
次日上路，周大奶奶问起徐天宏的家世。徐天宏道：“我是浙江绍兴人，十二岁上全家就给官府陷害死光了，只逃出了我一个。”周大奶奶道：“官府干么害你呀？”徐天宏道：“绍兴府知府看中我姊姊，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹当然不答应。知府就说我爹勾结土匪，我爹爹、妈妈、哥哥都下在监里，教人传话给我姊姊，说只要她答应，就放我爹出来。我那未过门的姊夫去行刺知府，反给捕快打死了。我姊姊得到讯息，投河自尽。这一来，我爹爹、妈妈、哥哥还有活路么？”周绮听得怒不可遏，说道：“你报了仇没有？”徐天宏道：“等到我长大，学了武艺，回去找那知府，他已升了官，调到别的地方去了。这几年来到处找寻，始终没得到消息。”周绮道：“这狗官叫甚么名字？我决放他不过。”徐天宏道：“只知道他姓方，至于叫甚么名字，那时候我年纪小，就不大清楚了。他左脸上有一大块黑记，一见面就知道。”周绮嗯了一声。
周大奶奶又问他结了亲没有，在江湖上这多年，难道没看中哪家的姑娘？周绮笑道：“他这人太刁滑，没哪个姑娘喜欢他。”周大奶奶骂道：“大姑娘家，风言风语的，像甚么样子！”周绮笑道：“你要给他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是许家妹子？”
当晚宿店，周大奶奶埋怨女儿：“你一个黄花闺女，和人家青年男子同路走，同房宿，难道还能嫁给别人吗？”周绮道：“他受了伤，我救他救错了吗？他虽然诡计多端，可是对我一向规规矩矩的。”周大奶奶道：“这个你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但别人能相信么？除非你一辈子不嫁人。否则给丈夫疑心起来，可别想好好做人。这是咱们做女人的难处。”周绮道：“那我就一辈子不嫁人。”两人越说越大声，又要争吵起来。
周大奶奶道：“那位徐爷就住在隔房，别教人家听见了不好意思。”周绮道：“怕甚么？我又没做亏心事，干么要瞒他？”
次日母女俩起来，店小二拿了一封信进来，说道：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶的。”周绮忙问：“他人呢？”店小二道：“他说有事先走一步，今儿一早骑马走了。”周绮抓住他领口，喝道：“你干么不来叫我们？”店小二道：“徐爷说不必了，他的话都写在信上。”周绮放下店小二，抢信来看，见信上写道：“周大奶奶、周姑娘赐鉴：天宏受伤，亏得周姑娘救命，感激之心，不必多说。现在两位母女团圆，此去开封，路程已近，天宏先走一步，请勿见怪。周姑娘相救之事，天宏当然终身不忘，但决不对人提起片言只字，请两位放心可也。徐天宏上。”
周绮看了，呆了半晌，把信一丢，回房躺在炕上重又睡倒。
周大奶奶叫她吃饭动身，她不言不语，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱们不是在铁胆庄哪，怎么还发大小姐脾气？”周绮仍是不理。周大奶奶道：“你怪他一个儿不声不响的走了，是不是？”周绮气道：“他是为我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那么你在怪我了？”周绮翻身向里，把被蒙住了头。周大奶奶道：“你怪我甚么呀？”周绮霍的坐起，说道：“你昨晚的话，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话，害我嫁不了人，所以独个儿先走。他信上不是说‘决不对人提起片言只字’吗？我嫁不嫁，你操甚么心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”
周大奶奶见她一边说一边流下泪来，知她对徐天宏已生真情，虽然自己还未必明白，但不知不觉间已把心情流露了出来，于是低声安慰：“妈只有你一个女儿，难道还不疼你？咱们到开封府见了你爹，要他作主，将你许配给这位徐爷。你放心，一切包在妈的身上。”周绮急道：“谁说要嫁他了？我有甚么不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。别说一救，半救也不救。”
徐天宏那晚在客店宿下，取出从镖师身上搜来的几封书信，在灯下细看，有一封是镇远镖局总镖头王维扬写给韩文冲的，催他即日赴京，护送一批重宝前赴江南云云，其余的都无关紧要。徐天宏看了也不在意，忽听得隔房周氏母女吵嚷起来，好几次提到自己名字，一听之后，十分不安，自忖周绮如因救护自己而声名受累，那如何对得住她？于是留下一封信，一早就先行走了。
到得河南省境，只见沿河百姓都因黄水大涨而人心惶惶。
徐天宏见灾象已成，暗暗叹息，心想：“黄河虽属天灾，但只要当道者以民为心，全力施为，未始没有挽救之道，但做官的都当河工是肥缺，一上任就大刮特刮，几时有一刻把灾害放在心上？”
依着记号寻到开封，在汴梁豪杰梅良鸣家中遇见了群雄。
众人见他无恙归来，欢忭莫名。梅良鸣张宴接风。这时章进、卫春华、心砚各人的伤都已将息好了。石双英赴回疆送信未回，常氏双侠还在探听文泰来下落，蒋四根则到黄河边上查察水势去了。
徐天宏对周仲英不提周大奶奶与周绮之事，心想反正一天内她们就会赶到，怕他细问起来，难以措辞，只对群雄说起途中曾听到余鱼同的消息，知他受了重伤，与一个女扮男装的少女在一起，却不知是谁。众人议论了一会，猜想不出，都甚挂念，但知余鱼同向来机警能干，必能设法养伤避敌。
次日清晨，周绮独自个来到梅家，与父亲及众人见了，众人又各大喜。厮见后，周绮悄悄对徐天宏道：“你过来，我有话对你说。”徐天宏心怀鬼胎，料想这位姑娘一定怪他不告而别，要大大责骂一顿了，打定了主意：“任她怎么骂，我决不顶撞一句就是。”慢慢走到她跟前。周绮悄声道：“我妈不肯来见我爹，你给我想个法儿。”徐天宏放下了心，说道：“那么请你爹去见她。”周绮道：“妈也不肯见他，口口声声，说我爹没良心。”徐天宏沉吟半晌，说道：“好，我有法子。”轻轻嘱咐了几句。周绮道：“这成么？”徐天宏道：“一定成，你先去吧。”
徐天宏待周绮出门，和众兄弟闲谈了一会，向梅良鸣请问本地名胜，看看时候已到，悄对周仲英道：“周老爷子，听说这里铁塔寺旁的修竹园酒家，好酒是河南全省都出名的，却是不可不尝。”一听到好酒，周仲英兴致极高，笑道：“好，我来作东，请众兄弟同去畅饮一番。”徐天宏道：“这里省城之地，捕快耳目众多，咱们人多去了不好。就由总舵主和小侄两人陪老爷子去。怎样？”周仲英道：“好，究竟是老弟顾虑周详。”于是约了陈家洛，三人径投铁塔寺来。
那修竹园果是个好去处，杯盘精洁，窗明几净，徐天宏四下一望，找了个雅座。三人饮酒吃黄河鲤鱼，谈论当年信陵公子在大梁大会宾朋、亲迎侯嬴的故事。陈家洛叹道：“大梁今犹如是，而夷门鼓刀侠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒妇人而终。今日汴梁，仅剩夷山一丘了。”酒酣耳热，击壶而歌，高吟起来：“闲过信陵饮，脱剑膝前横，将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻，眼花耳热后，意气素霓生……”周徐二人也不懂他唱的是甚么歌。
三人喝到酒意五分，徐天宏举杯对周仲英道：“周老爷子今日父女团圆，小侄敬你一杯。”周仲英喝了，叹了一口气。徐天宏道：“周老爷子心头不快，是可惜铁胆庄被烧了么？”周仲英道：“家财是身外之物，区区一个铁胆庄，又有甚么可惜的？”
徐天宏道：“那么定是思念过世的几位公子了？”
周仲英不语，又叹了一口气。陈家洛连使眼色，要他别再说这些话动他心境，徐天宏只作不见，又道：“当时小公子年幼无知，说出了四哥藏身之所，周老爷子一怒将他处死。在周老爷子是顾全江湖道义，我们可是万分不安。”陈家洛道：“七哥，咱们走吧，我酒已差不多了。”徐天宏仍对周仲英道：“周大奶奶不知因何离家出走？”
周仲英道：“她怪我不该杀死孩子。唉，她一个孤身女子，不知投奔何方。这孩子她爱若性命，我确是对她不起。其实我只是盛怒之下失手，也非有心杀了孩子。待咱们把四哥救出后，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回来。我这么一把年纪，世上亲人，就只老妻和女儿两人了。”说到此处，忽然门帘一掀，周大奶奶和周绮走了进来。
周大奶奶道：“你的话我在隔壁都听见啦，你肯认错就好。
我就在这里，不用找我啦。”周仲英一见妻子，又惊又喜，一时说不出话来。
周绮对陈家洛道：“陈大哥，这是我妈。”对母亲道：“妈，这位是红花会的陈总舵主。”二人施礼相见。周绮命酒保把隔座杯盏移过，对周仲英道：“爹，这真巧极啦，我听说这里的酒好，一定要来喝，妈不肯来，给我死拖活拉的缠了来，哪知就坐在你们隔座。”五人欢呼畅饮，谈起别来之情。
周绮见父母团聚，言归于好，不由得心花怒放，口没遮拦，兴高采烈的说到杀童兆和、报了害弟烧庄之仇。徐天宏连使眼色，要她住口，她只是不觉，说道：“他的计策真好！那些镖行的小子们都昏倒后，我跳进窗去，救起了妈。他抓起那姓童的，提在我面前，让我亲手杀了这恶贼。”
周仲英和陈家洛给徐天宏敬酒。周仲英道：“老弟救了老妻，又替我报了大仇，老夫实在感激得很。”徐天宏道：“老爷子说哪里话来，这都是周姑娘的功劳。”陈家洛问道：“你们两位怎么在途中遇到的？”徐天宏支吾了几句。周绮暗暗叫苦：“糟啦！糟啦！我说杀童兆和时和他在一起，那么以前的事怎么瞒人呢？”脸上一阵飞红，低下头来，神智一乱，无意中一挥，将筷子和酒杯都带在地上，呛啷一声，酒杯跌得粉碎，更是狼狈。
陈家洛鉴貌辨色，知道二人之间的事决不止这些，又听周绮提到徐天宏时，总是”他”怎样“他”那样，不叫名字，已料到了六七成。回到梅府后把徐天宏叫在一边，道：“七哥，你瞧周姑娘这人怎么样？”
徐天宏忙道：“总舵主，刚才周姑娘在酒楼上的言语，请你别向人提起。她心地纯真，光明磊落，可是别人听见了，要是加一点污言秽语，咱们可对不起周老英雄。”陈家洛道：“我也瞧周姑娘的人品好极啦，我给你做个媒如何？”
徐天宏跳了起来，说道：“这个万万不可，我如何配得上她？”陈家洛道：“七哥不必太谦，你武诸葛智勇双全，名闻江湖，周老英雄说到你时也是十分佩服的。”徐天宏呆了半晌不语。陈家洛连问：“怎样？”徐天宏道：“总舵主你不知道，周姑娘不喜欢我。”陈家洛道：“你怎知道？”徐天宏道：“她亲口说的，她说恨透了我这种刁钻古怪的脾气，以前咱们一路之上，老是拌嘴闹别扭。”陈家洛哈哈大笑，道：“那么你是肯的了？”徐天宏道：“总舵主你别白操心，咱们不能自讨没趣。”
忽然梅家的小厮走进房来，道：“陈少爷，周老爷在外面，请你说话。”陈家洛向徐天宏一笑，走出房来，只见周仲英背着双手在廊下踱步，忙迎上去道：“周老爷子有事吩咐，命人叫我便是，何必亲来？”周仲英道：“不敢。”拉着他手，到花厅中坐下，说道：“我有一件心事，想请陈当家的作主。”陈家洛道：“老爷子但说不妨，小侄自当效劳。”
周仲英道：“小女今年一十九岁了，虽然生来顽劣，但天性倒还淳厚，错就错在老夫教了她一点武艺，寻常人家的孩子她就瞧不顺眼，所以蹉跎到今，还没对亲……”说到这里，似乎踌躇，隔了一会才道：“贵会七当家徐爷，江湖上大家仰慕他的英名。他有智有勇，人品又好。老夫想请陈当家的作一个媒，将小女许配于他，就是怕小女脾气不好，高攀不上。”陈家洛一听大喜，连连拍胸，说道：“此事包在小侄身上。周老爷子是武林的泰山北斗，既肯垂爱，我们红花会众兄弟都与有荣焉，小侄马上去说。”
一口气奔到徐天宏房中，一说经过，把徐天宏喜得心中突突乱跳。陈家洛道：“七哥，我瞧周老英雄脸色，他心中还有一句话，却是不便出口。我猜是这样，不知你肯不肯？”徐天宏道：“哪有甚么不肯的？”陈家洛笑道：“我也想没甚么不肯的。周老英雄三个儿子都死了，小儿子还是因咱们红花会而死。眼见周家香烟已断。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，还做他儿子。”徐天宏道：“你要我入赘周家？”陈家洛道：“不错，将来生下儿子，长子姓周，次子姓徐。自古道无后为大，咱们这样办，也算稍报周老英雄的一番恩义。”徐天宏深感周绮救命之德，慨然允了。
两人回到周仲英房中，请周大奶奶过来。周绮不知原因，跟着进房。周仲英一见陈徐二人脸色，便知事成，笑道：“绮儿，你到外面去。”周绮气道：“又有甚么事要瞒着我了。不成，我非听不可！”话是这么说，还是转身出去。
陈家洛将入赘之意说了。周大奶奶笑得合不拢嘴来，周仲英也是喜容满面，连说：“这哪里敢当，这哪里敢当？”徐天宏跪下磕头。周仲英连忙扶起，笑道：“我们身在外边，没带甚么赘见之仪，待会我把那手打铁胆的法儿传你，七爷你瞧怎样？”周大奶奶笑道：“你老胡涂啦，怎么还叫他七爷？”周仲英呵呵大笑。徐天宏知道铁胆功夫是他仗以成名的武林绝艺，今日喜事重重，既得娇妻，又遇名师，忙再跪下叩谢。两人遂以父子相称。
这件事一传出去，大家纷来贺喜。当晚梅良鸣大张筵席庆贺。周绮躲了起来，骆冰死拉也拉不出来。
饮酒之间忽然石双英进来，对陈家洛道：“总舵主，你的信已经送到，这是木卓伦老英雄的回信。”陈家洛接了，说道：“十二哥奔波万里，回来得这样快，真辛苦你啦，快来喝一杯……”
话未说完，突然蒋四根飞跑进来，高叫：“黄河决口啦！”
众人一听，俱都停杯起立，询问灾情。蒋四根道：“孟津到铜瓦厢之间，已决了七八处口子，好多地方路上已没法子走啦。”大家听了都感忧闷，既恤民困，而常氏双侠迄今仍未回报，不知文泰来情状若何。陈家洛道：“众位哥哥，咱们在这里已等了几天，五哥六哥始终没有消息，多半前途有变，只怕洪水阻路，误了大事。请大家想想该怎么办？”章进叫道：“咱们不能再等，大伙儿赶上北京去。四哥就是下在天牢，咱们好歹也劫他出来。”卫春华、杨成协、蒋四根等都齐声附和。
陈家洛和周仲英、无尘、赵半山低声商量了几句，说道：“事不宜迟，咱们就马上动身。”于是向梅良鸣谢了吵扰，启程东行。
陈家洛在路上拆阅木卓伦的书信，信上对红花会报讯之德再三称谢，并说已召集族人，秣马厉兵，决与强敌周旋到底，只以寇众我寡，势难取胜，但全族老小宁可人人战死，也决不屈服。信中词气悲壮，陈家洛不禁动容，问石双英道：“木卓伦老英雄还有甚么话说？”石双英道：“他问起四哥救出来没有？
听说没有成功，很是挂念。”陈家洛“嗯”了一声。
石双英又道：“他们族里的人对咱们情谊很深，听说我是总舵主派去的使者，大家对我好得不得了。”陈家洛问道：“你见了木卓伦老英雄的家人么？”石双英道：“他夫人、儿子和两个女儿都见了。他大女儿是和总舵主会过面的，她问候总舵主安康。”陈家洛隔了一会，缓缓的道：“她此外没说甚么了？”石双英想了一想，说道：“我临走时，霍青桐姑娘似乎有些话要对我说，但始终没说，只是细问咱们救四哥的详情。”
陈家洛沉吟不语，探手入怀，摸住霍青桐所赠短剑。这短剑刃长八寸，精光耀眼，剑柄金丝缠绕，磨损甚多，看来是数百年前的古物。霍青桐那日曾说，故老相传，剑中藏着一个极大秘密，可是这些日来翻覆细看，始终瞧不出有何特异之处。回首西望，众星明亮，遥想平沙大漠之上，这星光是否正照到了那青青翠羽，淡淡黄衫？
众人走了一夜，天明时已近黄河决口之处，只见河水浊浪滔天，奔流滚滚，再走几个时辰，大片平原已成泽国。低处人家田舍早已漂没。灾民都露宿在山野高处，有些被困在屋顶树巅，遍地汪洋，野无炊烟，到处都是哀鸣求救之声，时见成群浮尸，夹着箱笼木料，随浪飘浮。群雄绕道从高地上东行，当晚在山地上露宿了一宵，次日兜了个大圈子才到杜良寨，真是哀鸿遍野，惨不忍睹。
周绮一直和骆冰在一起，这时再也忍不住了，纵马追上徐天宏，说道：“你鬼心眼儿最多，想法子救救这些老百姓啊。”徐天宏自与她定婚后，未婚夫妇为避嫌疑，两日来没说一句话，哪知她开口第一句话，就出个天大难题，不由得好生为难，说道：“话是不错，可是灾民这么多，有甚么法子呢？”周绮道：“要是我有法子，干么要来问你？”徐天宏道：“赶明儿我对大伙说，不许再叫我‘武诸葛’这外号，免得你老是跟我为难。”周绮急道：“我几时跟你为难啊？我话说错了，好不好？我不说话就是。”说罢嘟起了嘴，一声不响。
徐天宏道：“妹子，咱们现下是一家人啦，可不能再吵嘴。”
周绮不理。徐天宏道：“是我错了，饶了我这次。你笑一笑吧。”
周绮把头转开，一张俏脸仍然板着。徐天宏道：“啊，你不肯笑，原来是见了新姑爷怕羞。”周绮忍耐不住，噗哧一声，笑了出来，举起马鞭笑道：“你再胡说八道，瞧我打不打你？”
骆冰在二人之后，她怕白马远赴回疆，来回万里，奔得脱了力，这两日一直缓缓而行，眼见周绮天真烂漫的和徐天宏说笑，想起丈夫，更增愁思。
未牌时分大伙到了招讨营，这是黄河沿岸的一个大镇，郊外灾民都逃到镇上来。骆冰将身上所带黄金在银铺中换了银子，买了粮食散发。灾民蜂涌而来，不一会全数发完，受到救济的人连一成都不到。众人出得镇去，许多灾民恋恋不舍的跟在后面，只盼能得到一点点粮食果腹。群雄心中不忍，可是哪里救济得这许多，只得硬起心肠，上马驰走。
沿路灾民络绎不绝，拖儿带女，哭哭啼啼。群雄正行之间，忽然迎面一骑马急奔而来。山路狭窄，那骑马却横冲直撞，一下子将一个怀抱小孩的灾民妇人撞下路旁水中，马上乘者竟是毫不理会，自管策马疾驰而来。群雄俱各大怒。卫春华首先窜出，抢过去拉住骑者左脚一扯，将他拉下马来，劈面一拳，结结实实打在他面门之上。那人“哇”的一声，吐出一口血水、三只门牙。
那人是个军官，站起身来，破口大骂：“你们这批土匪流氓，老子有紧急公事在身，回来再跟你们算帐。”上马欲行。章进在他右边一扯，又将他拉下马来，喝道：“甚么紧急公事，偏教你多等一会。”陈家洛道：“十哥，搜搜他身上，有甚么东西。”
章进在他身上一抄，搜出一封公文。交了过去。
陈家洛见是封插上鸡毛、烧焦了角的文书，知是急报公文，是命驿站连日连夜递送的，封皮上写着“六百里加急呈定边大将军兆”的字样，随手撕破火漆印，抽出公文。
那军官见撕开公文，大惊失色，高叫起来：“这是军中密件，你不怕杀头吗？”心砚笑道：“要杀头也只杀你的。”
陈家洛见公文上署名的是运粮总兵官孙克通，禀告兆惠，大军粮饷已运到兰封，因黄河泛滥，恐要稽延数日，方能到达云云。陈家洛把公文交给徐天宏，道：“不相干，跟四哥没甚么关系。”徐天宏一看，喜容满面，说道：“总舵主，这真是送门来的大宝贝。咱们相助木老英雄，救济黄河灾民，都着落在这件公文上。”跳下马来，走到那军官面前，将那公文撕得粉碎，笑道：“你去兆惠那里，还是回兰封？失落了军文书，要杀头的吧？
要命的自己逃吧。”那军官又惊又怒，说不出话来，想想此言确是实情，无可奈何，脱下身上军装往水里一抛，混在灾民群中走了。
陈家洛已明白徐天宏之意，说道：“劫粮救灾，确是一举两得，只是大军粮饷必有重兵护送，咱们人少，如何干这大事，愿闻七哥妙计。”徐天宏在他耳旁轻轻说了几句，陈家洛大喜，道：“好，就这么办。”当下分拨人手。各人接了号令，自去乔装改扮，散布谣言。
次日上午，兰封城内突然涌进数万灾民，混乱不堪。县令王道见情势有异，叫捕快抓了几名灾民来问话，都说今日发放赈济钱粮，因此赶来领取。王道忙下令关闭城门。此时十传百，百传千，四乡灾民大集，城内城外黑压压一片，万头耸动。王道差人传谕并无此事，灾民哪里肯信？
王道见灾民愈聚愈多，心中着慌，亲到东城石佛寺去拜见驻扎在寺中的总兵孙克通，请他调兵在城内弹压。孙克通道：“小将奉兆将军将令，克日运送粮饷前赴回疆，只要稍有失闪，就是杀头的罪名。不是小将不肯帮忙，实在军务重大，请王大人原谅。”王道再三恳求，孙克通只是不允。王道无奈，只得辞出，到得街上，只见灾民已在到处鼓噪。
天将入夜，忽然县衙、监狱、和街上几家大商号同时起火。
王道忙督率衙役捕快救火，正乱间，一名公差气急败坏的奔来报道：“大……大老爷不好了，西门给灾民打开，成千成万灾民涌进城来了。”王道只是叫苦，手足无措，忙叫：“备马。”带了衙役往西城察看，走不了半条街，道路已被灾民塞住，无法通行。
只听得灾民中有人叫道：“在东城石佛寺发粮发银子，大家到石佛寺去啊！”众灾民迎面蜂拥而来。王道大怒，喝道：“奸民散布谣言，给我抓来审问。”两名衙役应了，呛啷啷抖出铁链，往一名身裁瘦小、正在大嚷大叫的领头灾民头上套去。那人一把夺过铁链，反手挥出，登时打折一名衙役的脊骨，大叫：“咱们要吃饭啊，又犯了甚么王法哪？”
王道见不是路，回马就走，绕到南门，迎面又是一群灾民涌来。王道心想只有到孙总兵那里去躲避。正行之间，只见在城中巡逻的兵丁纷纷逃窜，一个道人手执长剑，一个胖子挥动铁鞭，一个驼子舞起狼牙棒，一名大汉挺着铁桨，随后赶杀过来。
王道混在兵丁群中，催马逃向石佛寺。寺门早已紧闭，守门士兵认得是知县大人，开门放他进去。那时寺外灾民重重叠叠，已围了数层。灾民中有人叫：“朝廷发下救济钱粮，都给狗官吞没了。发钱粮哪，发钱粮哪！”众灾民齐声高呼，声震屋瓦。
王道不住发抖，连说：“造反了，造反了！”
孙克通究是武官，颇有胆量，叫士兵将梯子架在墙头，爬上梯去，高声叫道：“是安份良民，快快退出城去，莫信谣言。再不退去，可要放箭了。”这时两名游击已带领弓箭手布在墙头。
灾民纷纷鼓噪，孙克通叫道：“放箭。”一排箭射了出去，登时有十多名灾民中箭倒地。众灾民大骇，转身就逃，互相践踏，呼娘唤儿，乱成一片。
孙克通在墙头哈哈大笑，笑声未毕，灾民中有人捡起两块石子，投了上来。孙克通侧身避开了一块，另一块却从腮边擦过，只感到一阵痛楚，伸手一摸，满手是血，不由得大怒，大叫：“放箭，放箭！”弓箭手一排箭射出去，又有十多名灾民中箭。
灾民惊叫声中，忽听两声呼啸，两个又高又瘦的汉子纵上墙去，手掌挥处，将几名弓箭手掷下地来。灾民愤恨弓箭手接连伤人，涌上去按住狠打，有些妇女更是乱撕乱咬。
红花会群雄早已混在灾民群中。徐天宏本意让官兵多作一些威福，使灾民愤怒不可遏止，然后一鼓作气，攻进寺中。忽见常氏双侠跳上墙头，群雄都是惊喜交集。
骆冰舞开双刀，跳上墙头，挨到常赫志身旁，问道：“五哥，见到四哥了么？他怎样？”常赫志见了骆冰，很是惊奇，道：“咦，四嫂你也来了？四哥见到了，你放心。”骆冰一听，精神大振，突然间喜欢过度，反而没力气厮杀了，跳在墙外坐倒，扶住了头。
章进和心砚忙奔了过来，连问：“怎样？受伤了么？”骆冰笑道：“没事，五哥见到四哥了。”
看墙头时，只见卫春华、杨成协、周绮、孟健雄都已攻上，正与官兵恶斗。不一会寺门打开，蒋四根和孟健雄从寺中奔出，向灾民连连招手，大叫：“大家进来拿粮！”众灾民一涌而入。寺中官兵先还挥动兵刃乱砍乱杀，后来见灾民愈来愈多，又有一批武功高强之人混在其间，统兵军官接连被杀了数名，不由得乱了手脚。但官兵人数愈多，又有兵器，灾民却不敢逼近。
孙克通舞动大刀，带着几名亲兵在墙头拚斗，边打边退，忽觉耳旁风生，后心一阵酸麻，一松手，大刀当啷啷跌落墙下，双手不知怎的已被人反背擒住，又觉得颈项中一阵冰凉，一个声音在脑后喝道：“你龟儿，命令官兵抛下兵器，退出庙去。”孙克通稍一迟疑，项颈中一阵剧痛，竟是一把刀架在颈上，那人轻轻把刀拖动，在他颈项中划破了一层皮。到了这地步，孙克通哪敢不依，只得高声传令。官兵见总兵被一个鬼怪模样的人擒住，主将既然有令，何必再拚性命，各自抛下兵器，退出庙去。众灾民齐声欢呼。
陈家洛走进大殿，只见五开间的殿上堆满了一袋袋的粮食，一车车的银鞘。
石双英将县令王道掀来听他发落。陈家洛笑道：“你是县太爷吗？”王道颤声道：“是……是……大王。”陈家洛笑道：“你瞧我像大王吗？”王道道：“我该死，说错了，不知公子尊姓大名？”陈家洛微微一笑，不答他的问话，问道：“你是两榜出身吗？”王道道：“不敢，不敢。”陈家洛道：“不敢甚么？你既是进士，胸中必有才学，我出一个对子给你对对。”他折扇一挥，秀眉一扬，笑道：“你对出，饶你性命，对不出呢，嘿嘿，那就不客气了。”
众灾民听红花会群雄告谕，说不久就可分发钱粮，俱都安静了下来，这又听说知县被擒，红花会总舵主正在考较他的才学，都觉好奇，围成一圈，千百双眼睛集在王道脸上。
陈家洛道：“你听着，这上联是：‘俟河之清，人寿几何！却问河清易？官清易？’”王道满头大汗，惶急之际，本来便有三分才学，也随黄河之水流入汪洋大海了，想了半天，说道：“公子，你这上联太难了，我……我对不出。”陈家洛答道：“也好，不对也罢。我问你，是黄河清容易呢，还是官吏清容易？”王道忽然福至心灵，说道：“我瞧天下的官都清了，黄河的水也就清啦。”
陈家洛呵呵大笑，说道：“说得好！饶你一命。你快召集吏役，将钱粮散发给灾民。喂，总兵官，你也帮着点。”
孙克通和王道好生为难，军粮散失已是杀头的罪名，怎么还能由自己手里分发出去？但若不听命令，眼见当场便要丧命，火烧眉毛，只顾眼下，万般无奈，只得督率兵卒吏役，把军粮军饷发给灾民。灾民欢声雷动，纷纷向红花会群雄称谢，领钱粮时不住对孙克通和王道揶揄取笑，两人只当不闻不见。
陈家洛叫道：“各位父老兄弟姊妹听着，日后衙门里要是派人查问，便说是总兵官和知县太爷亲手发给你们的。”众灾民哗然叫好，连说：“正是如此。”
群雄在一旁监视，直到深夜，眼见粮饷散发已尽。徐天宏叫道：“各位父老，你们把这些军器都拿去藏在家里，狗官知道好歹，那就罢了，要是我们走后：再来逼你们交还钱粮，大伙就给他们拚了。”众灾民这时对红花会群雄的话，说一句听一句，当下便有精壮男子过来，拾起众兵丁抛在地下的刀枪。官兵见灾民势大，总兵又落入敌人手中，哪敢抗拒？
陈家洛道：“大事已了，各位哥哥，跟我走吧！”站起身来，群雄拥着孙克通，在众灾民轰谢声中离了石佛寺，上马出城。
驰出十余里，陈家洛将孙克通往马下一推，说道：“总兵大人，多谢你的粮食银子，咱们后会有期。你下次再押粮饷，千万送个信来。”双手一拱，哈哈大笑，在群雄拱卫中绝尘而去。
奔出里许，陈家洛问常氏双侠道：“两位得到了四哥的消息？”常赫志道：“见到十四弟留的记号，说四哥已被送去杭州。”陈家洛大为诧异，问道：“送去杭州干么？怎么不去北京？
不是皇帝老儿要亲审么？”常伯志道：“咱们也觉得奇怪。不过十四弟做事素来精细，定是探到了确讯。”
陈家洛要众人下马，围坐商议。徐天宏道：“四哥既去杭州，咱们就奔江南设法搭救。杭州是咱们的地盘，朝廷的势力也没北京大，相救起来较为容易。不过还得请一位哥哥到北京去打探消息，以防万一。”众人俱各称是。陈家洛望着石双英，说道：“再请十二郎辛苦一趟。”石双英道：“好。”商议已毕，石双英一人北上，群雄连骑南下。
陈家洛再问起余鱼同伤势情况。常氏双侠说并不知情，他哥儿俩一见到记号，马上赶回报信，经过兰封时见灾民大集，就随着灾民到石佛寺看看热闹，碰上官兵放箭，两人按捺不住，跳上墙去动起手来，不意群雄都已到达。
众人得悉了文余二人的消息，文泰来虽未脱险，但已知二人安然无恙，均感欣慰，谈起适才劫粮救灾之事，痛快不已。周绮道：“西征大军没了粮饷，霍青桐姊姊定可打个胜仗。”无尘笑道：“那女娃子剑法不错，人缘又好，大伙儿都帮着她。盼她打个大胜仗，好让大家都欢喜欢喜。”
第六回 有情有义怜难侣 无法无天赈饥民
周绮在乱军之中与众人失散，满眼望去，全是清兵，随手砍翻了冲到身边的几名，只见兵卒四面八方地涌到，心中慌乱，纵马乱奔。跑了一程，又遇到一队官兵，她不敢迎战，回头落荒而走，黑暗中马足不知在什么东西上一绊，突然跪倒。她此时又疲又怕，坐得不稳，一个倒栽葱跌下马来，后脑在硬土上重重一撞，晕了过去。幸而天黑，清兵并未发现。
昏迷中也不知过了多少时候，突然眼前一亮，隆隆巨响，接着脸上一阵清凉，许多水点泼到了头上，周绮睁开眼来，但见满天乌云，大雨倾盆而下，“啊哟”一声，跳起身来，忽然身旁一人也坐了起来。周绮吃了一惊，忙从地上抓起单刀，正想砍去，突然两人都惊叫起来，原来那人是徐天宏。
徐天宏叫道：“周姑娘，怎么你在这里？”周绮在乱军中杀了半夜，父亲也不知去了何方，突然遇到徐天宏，虽然素来不喜此人，专和他拌嘴，毕竟是遇到了自己人，饶是俏李逵心胆粗豪，不让须眉，这时也不禁要掉下泪来。她咬嘴唇忍住，说道：“我爹爹呢？”徐天宏忽打手势叫她伏下，轻声道：“有官兵。”周绮忙即伏低，两人慢慢爬到一个土堆后面，探头往外张望。
这时天已黎明，大雨之中，见数十名清兵在掩埋死尸，一面掘地，一面大声咒骂。
过了一会儿，尸体草草埋毕。一名把总高声吆喝：“张得标、王升，四边瞧瞧，还有尸首没有？”两名清兵应了，站上高地四下张望，见二人伏在地下，叫道：“还有两具。”
周绮听得把自己当作死尸，心中大怒，便要跳起来寻晦气。徐天宏一把拖住她手臂，低声道：“等他们过来。”两名清兵拿了铁锹走来，周徐二人一动不动装死，待两兵走近俯身伸手要拉，突然各刺一刀，插入两兵肚腹。两兵一声也来不及叫，已然丧命。
那把总等了半天，不见两兵回来，雨又下得大，好生不耐烦，口中王八羔子的骂人，骑了马过来查看。徐天宏低声道：“别做声，我夺他的马。”那把总走到近处，见两兵死在当地，大吃一惊，正待叫人，徐天宏一个箭步，已蹿了上去，挥刀斜劈。那把总手中未拿兵器，举起马鞭一挡，连鞭带头，给砍下马来。徐天宏挽住马缰，叫道：“快上马！”周绮一跃上马，徐天宏放开脚步，跟在马后。
众清兵发现敌踪，大声呐喊，各举兵刃追来。徐天宏奔不得几十步，左肩上被金针射中处愈来愈痛，难以忍受，一阵昏迷，跌倒在地。周绮回头观看敌情，忽见徐天宏跌倒，忙勒转马头，奔到他身旁，俯身伸手，将他一把提起，横放鞍上，刀背敲击马臀，那马如飞而去。众清兵叫了一阵，哪里追赶得上？
周绮见清兵相离已远，将刀插在腰里，看徐天宏时，见他双目紧闭，脸如白纸，呼吸细微，心中很是害怕，不知怎么是好。只得将他扶直了坐在马上，左手抱住他腰，防他跌落，尽拣荒僻小路奔驰。跑了一会儿，见前面黑压压的一片森林，催马进林，四周树木茂密，稍觉安心。这时雨已停歇，她下了马，牵马而行，到了林中一处隙地，见徐天宏仍是神志昏迷，想了一想，把他抱下马来，放在草地上，自己坐下休息，让马吃草。她一个二十岁不到的姑娘，孤零零坐在荒林之中，眼前这人不知是死是活，束手无策之余，不禁悲从中来，抱头大哭，眼泪一点一点滴在徐天宏脸上。
徐天宏在地上躺了一会儿，神志渐清，以为天又下雨。微微睁开眼睛，只见眼前一张俏脸，一对大眼哭得红红的，泪水扑扑扑地滴在自己脸上。他哼了一声，左肩又痛，不由得叫了声“啊哟”。
周绮见他醒转，心中大喜，忽见自己眼泪又是两滴落在他嘴角边，忙掏出手帕，想给他擦，刚伸出手，骤然警觉，又缩了回来，怪他道：“你怎么躺在我跟前，也不走开些。”徐天宏嗯了一声，挣扎着要爬起。周绮道：“算了，就躺在这儿吧。咱们怎么办呀？你是诸葛亮，爹爹说你鬼心眼儿最多的。”徐天宏道：“我肩上痛得厉害，什么也不能想。姑娘，请你给我瞧瞧。”周绮道：“我不高兴瞧。”口中这么说，终究还是俯身去看，瞧了一会儿，说道：“好端端的，没有什么，又没血。”
徐天宏勉力坐起身来，右手用单刀刀尖将肩头衣服挑开了个口子，斜眼细看，说道：“这里中了三枚金针，打进肉里去了。”金针虽细，却是深射着骨，痛得他肩上犹如被砍了三刀一般。周绮道：“怎么办呢？咱们到市镇上找医生去吧？”徐天宏道：“那不成。昨晚这一闹，四厢城镇谁不知道？咱们这一身打扮，又找医生治伤，直是自投罗网。这本该用吸铁石吸出来，这会儿却到哪里找去？劳你的驾，请用刀把肉剜开，拔出来吧。”
周绮半夜恶斗，杀了不少官兵，面不改色，现在要她去剜徐天宏肩上肌肉，反倒踌躇起来。徐天宏道：“我挺得住，你动手吧……等一下。”他在衣上撕下几条布条，交给周绮，问道：“身边有火折子么？”周绮一摸囊中，道：“有的，干吗呀？”徐天宏道：“请你捡些枯草树叶来烧点灰，待会把针拔出，用灰按着创口，再用布条缚住。”
周绮照他的话做了，烧了很大的一堆灰。徐天宏笑道：“成了，足够止得住一百个伤口的血。”周绮气道：“我是笨丫头，你自己来吧！”徐天宏赔笑道：“是我说错了，你别生气。”周绮道：“哼，你也会知错？”右手拿起单刀，左手按向他肩头针孔之旁。她手指突然碰到男人肌肤，不禁立刻缩回，只羞得满脸发烧，直红到耳根子中去。
徐天宏见她忽然脸有异状，虽是武诸葛，可不明白了，问道：“你怕么？”周绮嗔道：“我怕什么？你自己才怕呢！转过头去，别瞧。”徐天宏依言转过了头。周绮将针孔旁肌肉捏紧，挺刀尖刺入肉里，轻轻一转，鲜血直流出来。徐天宏咬紧牙齿，一声不响，满头都是黄豆般大的汗珠。周绮将肉剜开，露出了针尾，用徐天宏的衣衫抹去针尾鲜血，右手拇指食指紧紧捏住，力贯双指一提，便拔了出来。
徐天宏脸如白纸，仍强作言笑，说道：“可惜这枚针没针鼻，不能穿线，否则倒可给姑娘绣花。”周绮道：“我才不会绣花呢。去年妈教我学，我弄不了几下，就把针折断了，又把绷子弄破啦。妈骂我，我说：‘妈，我不成，你给教教。’你猜她怎么说？”徐天宏道：“她说：‘拿来，我教你。’”周绮道：“哼，她说：‘我没空。’后来给我琢磨出来啦，原来她自己也不会。”徐天宏哈哈大笑，说话之间又拔了一枚针出来。
周绮笑道：“我本来不爱学，可是知道妈不会，就偏磨着要她教。妈给我缠不过，她说：‘你再胡闹，告诉爹打你。’她又说：‘你不会针线，哼，将来瞧你……’”说到这里突然止住，原来她妈当时说：“将来瞧你找不找得到婆家。”徐天宏问道：“将来瞧你怎么啊？”周绮道：“别啰唆，我不爱说了。”
口中说话，手里不停，第三枚金针也拔了出来。用草灰按住创口，拿布条缚好，见他血流满身，仍是脸露笑容，和自己有说有笑，也不禁暗暗钦佩。心想：“瞧不出他身材虽矮，倒也是个英雄人物。要是人家剜我的肉，我会不会大叫妈呢？”想到爹娘，又是一阵难受。这时她满手是血，说道：“你躺在这里别动，我去找点水喝。”
一望地势，奔出林来，走了数百步，找到一条小溪。大雨甫歇，溪水流势湍急。将手上的血在溪中洗净了，俯身溪上，突然看见自己在水中的倒影：只见头发蓬松，身上衣服既湿且皱，脸上又是血渍又是泥污，简直不成个人样。心想：“糟糕，这副鬼样子全叫他看去了。”于是映照溪水，洗净了脸，十指权当梳子，将头发梳好编了辫子，在溪里舀些水喝了。心想徐天宏一定口渴，可是没盛水之具，颇为踌躇。灵机一动，从背上包里取出一件衣服，在溪水里洗干净了，浸得湿透，这才回去。
徐天宏刚才和周绮说笑，强行忍住，此时肩上剧痛难当，等她回转，已痛得死去活来。周绮见他脸上虽然装得并不在乎，其实一定很不好受，怜惜之念，油然而生。叫他张开嘴，将衣中所浸溪水挤到他口里，轻轻问道：“痛得厉害么？”
徐天宏一直将这个莽姑娘当作斗智对手，向来没存男女之见。哪知自己受伤，偏偏是这个朋友中的唯一对头护持相救，心中对她所怀厌憎之情一时尽除。这时周绮软语慰问，他一生不是在刀山枪林中厮混，便是在阴谋诡计中打滚，几时消受过这般温柔词色，不由得感动，望着她怔怔地说不出话来。
周绮见他发呆，只道他神志又糊涂了，忙问：“怎么，你怎么啦？”徐天宏定了定神，说道：“好些了，多谢你。”周绮道：“哼，我也不要你谢。”徐天宏道：“咱们在这里不是办法，可也别上市镇，得找个偏僻的农家，就说咱们是兄妹俩……”周绮道：“我叫你哥哥？”徐天宏道：“你要是觉得我年纪太大，那就叫我叔叔。”周绮道：“呸，你像吗？就叫你哥哥好啦。不过只在有人的时候叫，没人的时候我可不叫。”徐天宏笑道：“好，不叫。咱们对人说，在路上遇到大军，把行李包裹都抢去啦，还把咱们打了一顿。”两人商量好了说话，周绮将他扶起。
徐天宏道：“你骑马，我脚上没伤，走路不碍。”周绮道：“爽爽快快地骑上去。你瞧不起女人，是不是？”徐天宏笑笑，只得上了马。两人出得树林，面对着太阳拣小路走。
西北是荒僻之地，不像南方处处桑麻、处处人家。两人走了一个多时辰，又饥又累，好容易才望见一缕炊烟，走近时见是一间土屋。行到屋前，徐天宏下马拍门，过了半晌，出来一个老妇，见两人装束奇特，不住地打量。徐天宏将刚才编的话说了，向她讨些吃的。
那老妇叹了一口气，说道：“害死人的官兵。客官，你贵姓？”徐天宏道：“姓周。”周绮望了他一眼，却不说话。那老妇把他们迎进去，拿出几个麦饼来。两人饿得久了，虽然麦饼又黑又粗，也吃得十分香甜。
那老婆婆说是姓唐，儿子到镇上卖柴给狗咬了，一扁担把狗打死，哪知这狗是镇上大财主家的，给那财主叫家丁痛打了一顿。回家来又是伤又是气，过得几天就死了。媳妇少年夫妻，一时想不开，丈夫死后第二夜上了吊，留下老婆子孤苦伶仃一人。老婆婆边说边淌眼泪。
周绮听了大怒，问那财主叫什么，住在哪里。老婆婆说：“这杀才也姓唐，人家当面叫他唐六爷唐秀才，背后都叫他‘糖里砒霜’。他住在镇上，镇上就数他的屋子最大。”周绮问道：“什么镇？怎样走法？”老婆婆道：“那个镇啊，这里往北五里路，过了坡，上大路，向东再走二十里，那就是了，叫文光镇。”周绮霍地站起，抄起单刀，对徐天宏道：“喂……哥……哥我出去一下，你在这里休息。”徐天宏见她神情，知她要去杀那“糖里砒霜”，说道：“要吃糖嘛，晚上吃好吃些。”周绮一愣，明白了他意思，点点头，坐了下来。
徐天宏道：“老婆婆，我身上受了伤，行走不得，想借你这里过一夜。”那老婆婆道：“住是不妨，穷人家没什么吃的，客官莫怪。”徐天宏道：“老婆婆肯收留我们，那是感激不尽。我妹子全身都湿了，老婆婆有旧衣服，请借一套给她换换。”老婆婆道：“我媳妇留下来的衣裳，姑娘要是不嫌弃，就对付着穿穿，怕还合身。”周绮去换衣服，出来时，见徐天宏已在老婆婆儿子房里的炕上睡着了。
到得傍晚，徐天宏忽然胡言乱语起来，周绮在他额角一摸，烧得烫手，想是伤口化脓。她知道这情形十分凶险，可是束手无策，不知怎么办好，心中一急，也不知是生徐天宏的气，还是生自己的气，举刀在地上乱剁，剁了一会儿，伏在炕上哭了起来。那老婆婆又是可怜又是害怕，也不敢来劝。周绮哭了一会儿，问道：“镇上有大夫吗？”老婆婆道：“有，有，曹司朋大夫的本事是最好的了，不过他架子很大，向来不肯到我们这种乡下地方来看病。我儿子伤重，老婆子和媳妇向他磕了十七八个响头，他说什么也不肯来一趟……”周绮不等她说完，抹了抹眼泪，便道：“我这就去请。我……哥哥在这里，你瞧着他些。”老婆婆道：“姑娘你放心。唉，那大夫是不肯来的。”
周绮不再理她，将单刀藏在马鞍之旁，骑了马一口气奔到文光镇上。天已入夜，经过一家小酒店，一阵阵酒香送将出来，不由得酒瘾大起，心道：“先请医生把他的伤治好再说，酒嘛，将来还怕没得喝么？”见迎面来了一个小厮，问明了曹司朋大夫的住处，径向他家奔去。
到得曹家，打了半天门，才有个家人出来，大剌剌地问：“天都黑了，砰嘭山响地打门干吗？报丧吗？”周绮大怒，但想既然是来求人，不便马上发作，忍气道：“来请曹大夫去瞧病。”那家人道：“不在家。”也不多话，转身就要关门。
周绮急了，一把拉住他手臂，提出门来，拔出单刀，说道：“他在不在家？”那人吓得魂不附体，颤声道：“真的……真的不在家。”周绮道：“到哪里去啦？快说。”那家人道：“到小玫瑰那里去了。”周绮将刀在他脸上一擦，喝道：“小玫瑰是什么东西？在哪里？”那家人道：“小玫瑰是个人。”周绮道：“胡说！哪有好端端的人叫小玫瑰的？”那家人急了，道：“大……王……姑娘，小玫瑰是个婊子。”周绮怒道：“婊子是坏人，到她家里去干吗？”那家人心想这姑娘强凶霸道，可是世事一窍不通，想笑又不敢笑，只得不言语了。周绮怒道：“我问你，怎么不说话？”那家人道：“她是我们老爷的相好。”周绮才恍然大悟，“呸”了一声道：“快领我去，别再啰唆啦！”那家人心想：“我几时啰唆过啦，都是你在瞎扯。”但冷冰冰的刀子架在颈里，不敢不依。
两人来到一家小户人家门口，那家人道：“这就是了。”周绮道：“你打门，叫大夫出来。”那家人只得依言打门，鸨婆出来开门。那家人道：“有人要我们老爷瞧病，我说老爷没空，她不信，把我逼着来啦。”那鸨婆白了他一眼，啪的一声把门关了。
周绮站在后面，抢上拦阻已然不及，在门上擂鼓价一阵猛敲，里面声息全无。心中大怒，在那家人背上踢了一脚，喝道：“快滚，别在姑娘眼前惹气。”那家人被她踢了个狗吃屎，口里唠唠叨叨地爬起来走了。
周绮待他走远，纵身跳进院子。见一间房子纸窗中透出灯光，轻轻走过去伏下身来，只听得两个男人的声音在说话，心中一喜，怕的是那大夫在跟婊子鬼混，可就不知如何是好了。用手指沾了唾沫，湿破窗纸，附眼里张，见房里两个男子躺在一张睡榻上说话。一个身材粗壮，另一个是瘦长条子，一个妖艳的女子在给那瘦子捶腿。
周绮正想喝问：“哪一个是曹司朋？快出来！”只见那壮汉把手一挥。周绮一怔，见那女子站了起来，笑道：“哥儿俩又要商量什么害人的花样啦，给儿孙积积德吧，回头别生个没屁眼的小子。”那壮汉笑喝：“放你娘的臭屁。”那女子笑着走了出来，把门带上，转到内堂去了。周绮心想：“敢情这女子就是小玫瑰，真不要脸。不过她的话还说得在理。”
只见那壮汉拿了四只元宝出来，放在桌上，说道：“曹老哥，这里是二百两银子，咱们是老交易，老价钱。”那瘦子道：“唐六爷，这几天大军过境，你六爷供应军粮，又要大大发一笔财啦。”周绮一听又喜又怒，喜的是那“糖里砒霜”竟在此地，不必另行去找，多费一番手脚；怒的是大军害得她吃了这许多苦头，原来此人还帮害人的大军办事。
那壮汉道：“那些泥腿子刁钻得很，你道他们肯乖乖地缴粮出来么？这几天我东催西迫，人都累死啦。”那瘦子笑道：“这两包药你拿回去，有得你乐的啦。这包红纸包的给那娘儿吃，不上一顿饭功夫，她就人事不知，你爱怎么摆布就怎么摆布，这可用不着兄弟教了吧？”两人哈哈大笑。那瘦子又道：“这包黑纸包的给那男人服，你只说给他医伤，吃后不久，他就伤口流血而死。别人只道他创口破裂，谁也疑心不到你身上。你说兄弟这着棋怎么样？”那壮汉连说：“高明，高明。”
那瘦子道：“六爷，你人财两得，酬劳兄弟二百两银子，似乎少了一点吧？”那壮汉道：“曹老哥，咱们自己哥儿，明人不说暗话，那雌儿相貌的确标致。她穿了男装，我已经按捺不住啦，后来瞧出来她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴边的肥肉不食，人家不骂我唐六祖宗十八代没积阴功么？那个男的，真的没多少油水，只是他们两人一路，我要了那雌儿，总不能让那男的再活着。”那瘦子道：“你不是说他有一枝金子打的笛子？单是这枝笛子，也总有几斤重吧？”那壮汉道：“好啦，好啦，我再添你五十两。”又拿出一只元宝来。
周绮越听越怒，一脚踢开房门，直抢进去。那壮汉叫声“啊哟”，飞脚踢她握刀的手腕。周绮单刀翻处，顺手将他右脚剁了下来，跟着一刀，刺进心窝。
那瘦子在一旁吓得呆了，全身发抖，牙齿互击，格格作响。周绮拔出刀来，在死尸衣上拭干血渍，左手抓住瘦子胸口衣服，喝道：“你就是曹司朋么？”那瘦子双膝一曲，跪倒在地，说道：“求……姑娘……饶命……我再也不敢了。”周绮道：“谁要你的性命？起来。”曹司朋颤巍巍地站起，双膝发软，站立不稳，又要跪下。周绮将桌上五只元宝和两包药都放在怀里，说道：“出去。”
曹司朋不知她用意，只得慢慢走出房门，开了大门。鸨婆听见声音，在里面问：“谁呀？”曹司朋不敢做声。周绮押着他去牵了自己坐骑，两人上马驰出镇去。
周绮拉住他坐骑的缰绳，喝道：“你只要叫一声，我就剁你的狗头。”曹司朋连说：“不敢。”周绮怒道：“你说我不敢剁？我偏偏剁给你看。”说着拔出刀来。曹司朋忙道：“不，不，不是姑娘不敢剁，是……是小的不敢叫。”周绮一笑，还刀入鞘，心道：“我还真不敢剁你的狗头呢，否则谁来给他治病？”
不到一个时辰，两人已来到那老妇家。周绮走到徐天宏炕前，见他昏昏沉沉的，烛光下但见满脸通红，想是烧得厉害。周绮一把将曹司朋揪过，说道：“我这位……哥哥受了伤，你快给他医好。”
曹司朋一听是叫他治病，这才放下了几分惊疑忧急之心。瞧了徐天宏的脸色，诊了脉，将他肩上的布条解下，看了伤口，摇了几下头，说道：“这位爷现在血气甚亏，虚火上冲……”周绮道：“谁跟你说这一套，你快给他治好，不治好，你休想离开。”曹司朋道：“我去镇上拿药，没药也是枉然。”
这时徐天宏宁定了些，听着他二人说话。周绮道：“哼，你当我是三岁小孩子？你开药方，我去赎药。”曹司朋无可奈何，道：“那么请姑娘拿纸笔来，我来开方。”
可是在这贫家山野之居，哪里来纸笔？周绮皱起了眉头，无计可施。曹司朋颇为得意，说道：“这位爷的病耽搁不起，还是让我回镇取药最好。”徐天宏道：“妹子，你拿一条细柴烧成炭，写在粗纸上就行了，再不然写在木板上也成。”周绮喜道：“究竟还是你花头多。”依言烧了一条炭，老婆婆找出一张拜菩萨的黄表纸来。曹司朋只得开了方子。
周绮等他写完，找了条草绳将他双手反剪缚住，双脚也捆住了，放在炕边，再将徐天宏的单刀放在他枕边，对老婆婆道：“我到镇上赎药，这狗大夫要是想逃，你就叫醒我哥哥，先把他砍死再说。”
周绮又骑马到了镇上，找到药材店，叫开门配了十多帖药，总共是一两三钱银子。一摸囊中，适才取来的五只元宝留在老婆婆家里桌上，匆忙之中没想到要带钱。说道：“赊一赊，回来给钱。”店伙大急，叫道：“姑娘，不行啊，你……你不是本地人，小店本钱短缺……”周绮怒道：“这药算是我借的，成不成？将来你也生这病，我拿来还你。”店伙道：“这是医治刀伤的药，小的……小的不跟人打架。”周绮怒道：“你不会给刀砍伤？哼，说这样的满话！”刷的一声，拔出单刀，喝道：“我便砍你一刀，瞧你受不受伤？”店伙见了明晃晃的钢刀，双腿一软，坐倒在地，随即钻入了柜台之下。
周绮是富家小姐，与骆冰不同，今日强赊硬借，出于无奈，实是生平第一次，心中好生过意不去。取药上马，天色渐亮，见街上乡勇来往巡查，想是“糖里砒霜”被杀之事已经发觉。她缩在街角，待巡查队过去，才放马奔驰，回到老妇家时天已大明。忙和老婆婆合力把药煎好，盛在一只粗碗里，拿到徐天宏炕边，推醒他喝药。
徐天宏见她满脸汗水煤灰，头发上又是柴又是草，想到她出身富家，从未做过这些烧火煮汤之事，不由得甚是感激。忙坐起来把碗接过，心念一动，将药碗递到曹司朋口边，说道：“你喝两口。”曹司朋稍一迟疑，周绮已明白徐天宏之意，连说：“对对，要他先喝，你不知道这人可有多坏。”曹司朋只得张嘴喝了两口。徐天宏道：“妹子，你歇歇吧，这药过一会儿再喝。”周绮道：“干吗？”徐天宏道：“瞧他死不死。”周绮道：“对啦，要是他死了，这药就不能喝。”将油灯放在曹司朋脸旁，一双乌溜溜的大眼一瞬不瞬地瞧着他，看他到底死也不死。
曹司朋苦笑道：“大夫有割股之心，哪会害人？”周绮怒道：“你和‘糖里砒霜’鬼鬼祟祟地商量，要害人家姑娘，谋人家的金笛子，都给我听见啦。还说得嘴硬？”徐天宏一听金笛子，忙问原因。周绮将听到的话说了一遍，并说已将那“糖里砒霜”杀了。她说到这里，忙出去告诉老婆婆，说已替他儿子媳妇报仇雪恨。那老婆婆眼泪鼻涕，又哭又谢，不住念佛。
徐天宏等周绮回进来，问曹司朋道：“那拿金笛子的是怎样一个人？女扮男装的又是谁？”周绮拔出单刀，在一旁威吓：“你不说个明明白白，我一刀先搠死你。”
曹司朋害怕之极，说道：“小……小人照说就是……昨天唐六爷来找我，说他家里有两个人来借宿，一个身受重伤，另一个是美貌少年。他本来不肯收留，但见这少年标致得出奇，就留他们住了一宿。后来听这少年说话细声细气，举止神情都像是女子，又不肯和那男子同住一房，因此断定是女扮男装的。”周绮道：“于是他就来向你买药了？”曹司朋道：“小人该死。”徐天宏道：“那男的是什么样子？”曹司朋道：“唐六爷叫我去瞧过，他大约二十三四岁，文士打扮，身上受了七八处刀伤棍伤。”徐天宏道：“伤得厉害吗？”曹司朋道：“伤是重的，不过都是外伤，也不是伤在致命之处。”
徐天宏见再问不出什么道理来，伸手端药要喝，手上无力，不住颤抖，将药泼了些出来。周绮看不过眼，将药碗接过，放在他嘴边。徐天宏就着她手里喝了，道：“多谢。”曹司朋瞧在眼里，心想：“这两个男女强盗不是兄妹，哪有哥哥向妹子说‘多谢’的？”
徐天宏喝了药后，睡了一觉，出了一身大汗，傍晚又喝了一碗。这曹司朋人品虽坏，医道却颇高明，居然药到病除。再过一天，徐天宏好了大半，已能走下炕来。
又过了一日，徐天宏自忖已能勉强骑马上路，对周绮道：“那拿金笛子的是我十四弟，不知怎么会投在恶霸家里。那恶霸虽已被你杀死，想无大碍，但我总不放心，今夜咱们去探一探。你瞧怎样？”周绮道：“他是你十四弟？”徐天宏道：“他到你庄上来过的，你也见过，就是我们总舵主派他第一个出去打探消息的那人。”周绮道：“嗯，早知是他，将他接到这来，和你一起养伤，倒也很好。”徐天宏笑了笑，过了一会儿，沉吟道：“那女扮男装的却又是谁？”
到得傍晚，周绮将两只元宝送给老婆婆，她千恩万谢地收了。周绮将曹司朋一把提起，手起刀落，将他一只右耳割了下来，喝道：“你把我哥哥医好，才饶你一条狗命。以后再见到你为非作歹，嘿嘿，那‘糖里砒霜’就是榜样。我一刀刺进你心窝子里。”曹司朋按住创口，连说：“不敢。”周绮怒道：“你说我不敢？”曹司朋道：“不，不，不是姑娘不敢，是……是小的不敢。”徐天宏道：“咱们过三个月还要回来，那时再来拜访曹大夫。”曹司朋又说：“不敢，不敢！不……不是英雄不敢拜访，是……是小的不敢当，不敢当。”
周绮道：“你骑他的马，咱们走吧。”两人上马往文光镇奔去。周绮问道：“你说咱们过三个月再回来，干吗呀？”徐天宏道：“我骗骗那大夫的，叫他不敢跟那老婆婆为难。”周绮点点头，行了一段路，说道：“你对人干吗这样狡猾？我不喜欢。”
徐天宏一时答不出话来，隔了半晌，说道：“姑娘不知江湖上人心险恶。对待朋友，当然处处以仁义为先，但对付小人，你要是真心待他，那就吃亏上当了。”周绮道：“我爹爹说宁可自己吃亏，决不能欺负别人。”徐天宏道：“这就是你爹爹的过人之处，因此江湖上提到铁胆庄周老爷子，不论是白道黑道、官府绿林，无人不说他是位大仁大义的英雄好汉，人人都是十分钦佩的。”周绮道：“你干吗不学我爹爹？”徐天宏道：“周老爷子天性仁厚，像我这等刁钻古怪的小子怕学不上。”周绮道：“我就最讨厌你这刁钻古怪的脾气。我爹爹说，你好好待人家，人家自然会好好待你。”
徐天宏心中感动，一时无话可说。周绮道：“怎么？你又不高兴了？又在想法子作弄我是不是？”徐天宏笑道：“不敢，不敢，是小的不敢，不是姑娘不敢。”周绮哈哈大笑，道：“也不拣好的学，却去学那狗大夫。”徐天宏笑道：“什么狗大夫？是治狗的大夫呢，还是像狗一样的大夫？”周绮咯咯而笑，道：“是治狗的大夫。”
两人一路谈笑，颇不寂寞。经过这一次患难，徐天宏对她自是衷心感激，而周绮也怕有惠于人，人家故意相让，反而处处谦退一步。周绮道：“以前我只道你坏到骨子里去了，哪知……”徐天宏道：“哪知怎样？”周绮道：“我瞧你从前使坏，是故意做出来的。你干吗老是存心怄我呀？我这人叫你瞧着生气，是不？”徐天宏道：“一个人是好是坏，初相识常常看错。我当初哪知姑娘是这么一副好心肠。”周绮笑道：“你那时以为我又骄傲又小气，是不是？”徐天宏笑了笑不答。
两人等天黑了才进文光镇，找到“糖里砒霜”的宅第，翻进墙去探看。徐天宏抓到一名更夫，持刀威吓，问他余鱼同的踪迹。那更夫说唐六爷那天在小玫瑰家里被曹司朋大夫杀死，家里乱成一团，借宿的两人一早就走了。周绮道：“咱们追上他们去。”
不一日过了皋兰，再走两日，徐天宏在路上发现了陈家洛留下的标记，知道大伙要往开封，去汴梁豪杰梅良鸣家相聚，忙对周绮说了。周绮听说众人无恙，大喜不已，她一直记挂着爹爹，此时才放了心，打三斤酒喝了个痛快。这时徐天宏肩上创伤已经收口，身子也已复原。两人沿路闲谈，徐天宏说些江湖上的轶闻掌故，又把道上诸般禁忌规矩，详加解释。她听得津津有味，说道：“你早跟我说这些不好么？以前老跟人家拌嘴。”
这一日来到潼关，两人要找客店，一打听是悦来老店最好。到得客店一问，上房只剩下一间了。徐天宏拿出一串钱塞给店小二，要他想法子多找一间。店小二十分为难，张罗了半天，回来说：“别的店房确实住满了。这位爷和这位姑娘不知是什么称呼？”徐天宏道：“她是我妹子。”店小二道：“既是亲兄妹，住一间房也不打紧啊！”周绮怒道：“要你多啰唆……”话未说完，徐天宏突然一扯她衣角，嘴一努，说道：“好，一间就一间。”周绮一路跟他行来，见他对待自己彬彬有礼，确是个志诚君子，此刻忽要同住一房，又害羞，又疑心，在店小二面前只好闷声不响。
到得房间，徐天宏立即把门带上。周绮满脸通红，便要发话，徐天宏忙打手势，叫她不可做声，轻声道：“刚才见到镇远镖局那坏蛋么？”周绮惊道：“什么？带了人来拿文四爷、害死我弟弟的那个家伙？”徐天宏道：“刚才我瞥见一眼，认不真，我怕他瞧见咱们，因此赶紧进屋，待会去探一探。”
店小二进来泡茶，问要什么吃的，徐天宏嘱咐后，说道：“北京镇远镖局的几位达官爷也住在这里，是不是？”店小二道：“是啊，他们路过潼关，总是照顾小店的生意。”
徐天宏等店小二出去，说道：“这童兆和是元凶首恶，咱们今晚先干掉他，好给你弟弟和我四哥报仇。”周绮想到弟弟惨死，铁胆庄被烧，气往上冲，不是徐天宏极力劝阻，早已拔刀闯了出去。徐天宏道：“你躺一会儿，养一下神。到半夜里再动手不迟。”说着坐在桌边，伏案假寐，不再向周绮瞧上一眼。周绮只得沉住气，斜倚炕上休息，好容易挨到二更时分，实在按捺不住了，拔出单刀，说道：“走吧。”徐天宏低声道：“他们人多，怕有好手。咱们先探一探，想法子把那小子引出来，单独对付他。”周绮点点头。
两人在院子中张望，见东边一间上房中透出灯光，徐天宏一打手势，两人蹑足过去，周绮在窗上找到一条隙缝，附眼往里窥看。
徐天宏握住兵刃，站在她身后望风。见她忽然站起，右腿飞起往窗上踢去，不由得一惊，忙闪身挡在她面前。周绮一脚踢出，刚刚踢到徐天宏胸前，急忙缩转，这一踢势道过猛，用力收回，不由得倒跌数步。徐天宏跟着纵到，低声问：“怎么？”周绮道：“快动手。我妈妈在里面，给他们绑住了。”徐天宏大惊，忙道：“快回房商量。”
回到房中，周绮气急败坏地道：“还商量什么？我妈妈给这些小子抓住啦。”徐天宏道：“你沉住气，我包你救她出来。房里有多少人？”周绮道：“大约有六七个。”徐天宏侧头沉吟。周绮道：“怕什么？你不去，我就一个人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想法子，又要救你妈妈，又要杀那小子，这两件事总要同时办到才好。”周绮道：“先救妈妈。那小子杀不到就算啦。”
正在此时，门外一阵脚步声经过。徐天宏忙摇手示意，只听得有人走过门口，口中唠唠叨叨地抱怨：“三更半夜的，不早早挺尸，还喝什么烧刀子？他妈的，菩萨保佑叫这班保镖在半路上遇到强人，将镖银抢个精光！”徐天宏听得店小二背后损人，保镖的半夜里要他送酒，因此满肚子不痛快。灵机一动，对周绮道：“那狗大夫有两包药给你拿来啦，是吗？有一包他说吃了便人事不知，快给我。”周绮不明他用意，还是拿了出来，问道：“干吗？”徐天宏不答，向她招招手，开窗跳出，周绮跟在他身后。
徐天宏走到过道，悄声道：“伏下，别动。”周绮满腹狐疑，不知他捣什么鬼。等了一阵，不见动静，正待要问，忽见火光闪动，店小二拿了烛台、托了一只盘子过来。徐天宏在地下捡了一块小石子掷出，扑的一声，蜡烛打灭。店小二吃了一惊，骂道：“真是见了鬼，好端端的又没风，蜡烛也会熄。”放下盘子，转身去点火。徐天宏等他转了弯，急忙穿出，火折子一闪，看清盘中有两把酒壶，将那包药分成两份，在两把壶中各倒了一份，对周绮道：“到他们屋外去。”
两人绕到镖师房外伏定，徐天宏往窗缝里望去，果见一个中年妇人双手被缚在背后，坐在地下。几个人坐着高谈阔论，他识得其中一个是铁琵琶手韩文冲，一个是钱正伦，另一个便是童兆和，此外还有四个未曾见过的镖师。
只听童兆和道：“人家说起铁胆庄来，总道是铜墙铁壁，哪知给老子一把火烧得干干净净。哈哈，这叫做：童兆和火烧铁胆庄，周仲英跳脚哭皇天！”周绮在窗外听得清楚，原来烧庄的果然是他。徐天宏怕她发怒，回手摇了摇。
韩文冲神情抑郁，说道：“老童，你别胡吹啦，那周仲英我会过，这里咱哥儿们一齐上，也未必是他对手。他日后找上镖局子来，有你乐的啦！”童兆和道：“照哇！咱们是福星当头，偏偏铁胆周的婆娘会找上咱们来。现下有这女人押着，他还敢对咱们怎的？”说到这里，店小二托着盘子，送进酒菜来。
众镖师登时大吃大喝起来。韩文冲意兴萧索，童兆和不住劝他喝酒，说道：“韩大哥，好汉敌不过人多，你栽在他们手里，又有什么大不了的？下次咱们约齐了，跟他们红花会一对一地见过高下。”一名镖师道：“别人一对一那也罢了，老童你跟谁对？”童兆和道：“我找他们的娘儿……”话未说完，突然咕咚一声，摔在炕下。众人吃了一惊，忙去扶时，忽然手酸脚软，一个个晕倒在地。
徐天宏将单刀伸进窗缝，撬开了窗，跳进房中。周绮跟着跳进，只叫得一声“妈”，眼泪已流了下来，忙割断缚着母亲双手的绳索。周大奶奶乍见爱女，恍在梦中，哪里还说得出话来？徐天宏将童兆和提起，叫道：“周姑娘，你给兄弟报仇。”
周绮挥刀砍去，童兆和登时了账。此人一生为非作歹，兴风作浪，也不知道害了多少人，今日终于命丧徐天宏与周绮之手。
周绮挺刀又要去杀其余镖师，徐天宏道：“这几个罪不至死，饶了他们吧。”周绮点点头，收回单刀。
周大奶奶知道爱女脾气，要怎样便怎样，向来任性而行，除了父亲的话有时还听几句，此外谁都劝她不动。见她对徐天宏的话很是遵从，不禁暗暗纳罕。
徐天宏在众镖师身上一搜，搜到了几封信，也不暇细看，放在怀内，说道：“咱们快回房去，收拾东西就走。”三人跳窗回房，徐天宏执了包裹，在桌上留下一小锭银子作房饭钱，到马厩里去牵了三匹马，向东而去。
周大奶奶见女儿和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹雳的脾气，连问：“你爹呢？这位爷是谁？怎么跟他在一起？又和爹闹了脾气出来，是不是？”周绮道：“你才是跟爹闹了脾气出来的。妈，你待会儿再问好不好？”母女两人都是急性子，说着就要争吵起来。徐天宏忙来劝解。周绮嗔道：“都是为了你，你还要说呢！”徐天宏一笑走开。母女两人鼓起了嘴，各想各的心事。
当晚在一家农家借宿，母女俩同枕共话，周绮才把经过情形一一说了。她不善说辞，周大奶奶又性急乱问，两人一会儿哭一会儿笑，一个赌气不说，一个骂女儿不听话，闹到半夜，才互将别来情形说了个粗枝大叶。
原来周大奶奶痛惜爱子丧命，悲愤交集，离家出走，到皋兰去投奔亲戚许家。主人虽然殷勤款客，但她心中有事，闲居多日，实在闷不过了，径自不别而行。这日来到潼关，在悦来客店见到镇远镖局的镖旗，想起大弟子孟健雄曾说，累她爱子死于非命的是镇远镖局的镖头童兆和，夜里便跳进店去查看。听得众镖师言谈，那童兆和正在其内，她怒气难忍，冲进动手，镖局中人多，终于被擒。她料想自己孤身一人，决无幸免，哪知女儿竟会忽然到来。周绮说起这番报仇救人全是徐天宏出的计谋，周大奶奶心中好生感激。
次日上路，周大奶奶问起徐天宏的家世。徐天宏道：“我是浙江绍兴人，十二岁上全家就给官府陷害死光了，只逃出了我一个。”周大奶奶道：“官府干吗害你呀？”徐天宏道：“绍兴府知府看中我姊姊，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹当然不答允。知府就说我爹勾结土匪，将我爹爹、妈妈、哥哥都下在监里，叫人传话给我姊姊，说只要她答允，就放我爹出来。我那未过门的姊夫去行刺知府，反给捕快打死了。我姊姊得到讯息，投河自尽。这一来，我爹爹、妈妈、哥哥还有活路么？”周绮听得怒不可遏，说道：“你报了仇没有？”徐天宏道：“等到我长大，学了武艺，回去找那知府，他已升了官，调到别的地方去了。这几年来到处找寻，始终没得到消息。”周绮道：“这狗官叫什么名字？我决不放过他。”徐天宏道：“只知道他姓方，好像叫什么方有德。得，得，得他妈的屁！他左脸上有一大块黑记，一见面就知道。”周绮“嗯”了一声。
周大奶奶又问他结了亲没有，在江湖上这多年，难道没看中哪家的姑娘？周绮笑道：“他这人太刁滑，没哪个姑娘喜欢他。”周大奶奶骂道：“大姑娘家，风言风语的，像什么样子！”周绮笑道：“你要给他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是许家妹子？”
当晚宿店，周大奶奶埋怨女儿：“你一个黄花闺女，和人家青年男子同路走，同房宿，难道还能嫁给别人吗？”周绮道：“他受了伤，我救他救错了吗？他虽然诡计多端，可是对我一向规规矩矩的。”周大奶奶道：“这个你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但别人能相信么？除非你一辈子不嫁人。否则给丈夫疑心起来，可别想好好做人。这是咱们做女人的难处。”周绮道：“那我就一辈子不嫁人。”两人越说越大声，又要争吵起来。周大奶奶道：“那位徐爷就住在隔房，别叫人家听见了不好意思。”周绮道：“怕什么？我又没做亏心事，干吗要瞒他？”
次日母女俩起来，店小二拿了一封信进来，说道：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶的。”周绮忙问：“他人呢？”店小二道：“他说有事先走一步，今儿一早骑马走了。”周绮抓住他领口，喝道：“你干吗不来叫我们？”店小二道：“徐爷说不必了，他的话都写在信上。”周绮放下店小二，抢信来看，见信上写道：“周大奶奶、周姑娘赐鉴：天宏受伤，亏得周姑娘救命，感激之心，一言难尽。现下两位母女团圆，此去开封，路程已近，天宏先走一步，请勿见怪。周姑娘相救之事，天宏当然终身不忘，大恩难报。但决不对人提起片言只字，请两位放心可也。徐天宏上。”
周绮看了，呆了半晌，把信一丢，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃饭动身，她不言不语，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱们不是在铁胆庄哪，怎么还发大小姐脾气？”周绮仍是不理。周大奶奶道：“你怪他一个儿不声不响地走了，是不是？”周绮气道：“他是为我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那么你在怪我了？”周绮翻身向里，把被蒙住了头。周大奶奶道：“你怪我什么呀？”周绮霍地坐起，说道：“你昨晚的话，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话，害我嫁不了人，这才独个儿先走。他信上不是说‘决不对人提起片言只字’吗？我嫁不嫁，你操什么心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”
周大奶奶见她一边说一边流下泪来，知她对徐天宏已生真情，虽然自己还未必明白，但不知不觉间已把心情流露了出来。于是低声安慰：“妈只有你一个女儿，难道还不疼你？咱们到开封府见了你爹，要他做主，将你许配给这位徐爷。你放心，一切包在妈的身上。”周绮急道：“谁说要嫁他了？我有什么不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。别说一救，半救也不救。”
徐天宏那晚在客店宿下，取出从镖师身上搜来的几封书信，在灯下细看，有一封是镇远镖局总镖头王维扬写给韩文冲的，催他即日赴京，护送一批重宝前赴江南云云，其余的都无关紧要。徐天宏看了也不在意，忽听得隔房周氏母女吵嚷起来，好几次提到自己名字，一听之后，甚是不安，自忖周绮如因相救自己而声名受累，那如何对得住她？于是留下一封信，一早就先行走了。
到得河南省境，只见沿河百姓都因黄水大涨而人心惶惶。徐天宏见灾象已成，暗暗叹息，心想：“黄河虽属天灾，但只要当道者以民为心，全力施为，未始没有舒缓之道。但做官的都当河工是肥缺，一上任就大刮特刮，几时有一刻把灾害放在心上？”
依着记号寻到开封，在汴梁豪杰梅良鸣家中遇见了群雄。众人见他无恙归来，欢欣莫名。梅良鸣张宴接风。这时章进、卫春华、心砚各人的伤都已将息好了。石双英赴回疆送信未回，常氏双侠还在探听文泰来下落，蒋四根则到黄河边上查察水势去了。
徐天宏对周仲英不提周大奶奶与周绮之事，心想反正一天内她们就会赶到，怕他细问起来，难以措辞。只对群雄说起途中曾听到余鱼同的消息，知他受了重伤，与一个女扮男装的少女在一起，却不知是谁。众人议论了一会儿，猜想不出，都甚挂念，但知余鱼同向来机警能干，必能设法养伤避敌。
次日清晨，周绮独自来到梅家，与父亲及众人见了，众人又各大喜。厮见后，周绮悄悄对徐天宏道：“你过来，我有话对你说。”徐天宏心怀鬼胎，料想这位姑娘一定怪他不告而别，要大大责骂一顿了，打定了主意：“任她怎么骂，我决不顶撞一句就是。”慢慢走到她跟前。周绮悄声道：“我妈不肯来见我爹，你给我想个法儿。”徐天宏放下了心，说道：“那么请你爹去见她。”周绮道：“妈也不肯见他，口口声声，说我爹没良心。”徐天宏沉吟半晌，说道：“好，我有法子。”轻轻嘱咐了几句。周绮道：“这成么？”徐天宏道：“一定成，你先去吧。”
徐天宏待周绮出门，和众兄弟闲谈了一会儿，向梅良鸣请问本地名胜。看看时候已到，悄对周仲英道：“周老爷子，听说这里铁塔寺旁的修竹园酒家，好酒是河南全省都出名的，实是不可不尝。”一听到好酒，周仲英兴致极高，笑道：“好，我来做东，请众兄弟同去畅饮一番。”徐天宏道：“这里省城之地，捕快耳目众多，咱们人多去了不好。就由总舵主和小侄两人陪老爷子去，怎样？”周仲英道：“好，究竟是老弟顾虑周详。”于是约了陈家洛，三人径投铁塔寺来。
那修竹园果是个好去处，杯盘精洁，窗明几净，徐天宏四下一望，找了个雅座。三人饮酒吃黄河鲤鱼，谈论当年信陵公子在大梁大会宾朋、亲迎侯嬴的故事。陈家洛叹道：“大梁今犹如是，而夷门鼓刀侠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒妇人而终。今日汴梁，仅剩夷山一丘了。”酒酣耳热，击壶而歌，高吟起来：“闲过信陵饮，脱剑膝前横，将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻，眼花耳热后，意气素霓生……”周徐二人也不懂他唱的是什么歌。
三人喝到酒意五分，徐天宏举杯对周仲英道：“周老爷子今日父女团圆，小侄敬你一杯。”周仲英喝了，叹了一口气。徐天宏道：“周老爷子心头不快，是可惜铁胆庄被烧了么？”周仲英道：“家财是身外之物，区区一个铁胆庄，又有什么可惜的？”徐天宏道：“那么定是思念过世的几位公子了？”
周仲英不语，又叹了一口气。陈家洛连使眼色，要他别再说这些话触动他心境，徐天宏只作不见，又道：“当时小公子年幼无知，说出了四哥藏身之所，周老爷子一怒将他处死。在周老爷子是顾全江湖道义，我们却是万分不安。”陈家洛道：“七哥，咱们走吧，我酒已差不多了。”徐天宏仍问周仲英道：“周大奶奶不知因何离家出走？”
周仲英道：“她怪我不该杀死孩子。唉，她一个孤身女子，不知投奔何方。这孩子她爱若性命，我确是对她不起。其实我只是盛怒之下失手，也非有心杀了孩子。待咱们把四爷救出后，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回来。我这么一把年纪，世上亲人，就只老妻和女儿两人了。”说到此处，忽然门帘掀开，周大奶奶和周绮走了进来。
周大奶奶道：“你的话我在隔壁都听见啦，你肯认错就好。我就在这里，不用找我啦。”周仲英一见妻子，又惊又喜，一时说不出话来。
周绮对陈家洛道：“陈大哥，这是我妈。”对母亲道：“妈，这位是红花会的陈总舵主。”二人施礼相见。周绮命酒保把隔座杯盏移过，对周仲英道：“爹，这真巧极啦。我听说这里的酒好，一定要来喝，妈不肯来，给我死拖活拉地缠了来，哪知就坐在你们隔座。”五人欢呼畅饮，谈起别来之情。
周绮见父母团聚，言归于好，不由得心花怒放，口没遮拦，兴高采烈地说到杀童兆和、报了害弟烧庄之仇。徐天宏连使眼色，要她住口，她只是不觉，说道：“他的计策真好！那些镖行的小子们都昏倒后，我跳进窗去，救起了妈。他抓起那姓童的，提在我面前，让我亲手杀了这恶贼。”
周仲英和陈家洛给徐天宏敬酒。周仲英道：“老弟救了老妻，又替我报了大仇，老夫实在感激得很。”徐天宏道：“老爷子说哪里话来，这都是周姑娘的功劳。”陈家洛问道：“你们两位怎么在途中遇到的？”徐天宏支吾了几句。周绮暗暗叫苦：“糟啦！糟啦！我说杀童兆和时和他在一起，那么以前的事怎么瞒人呢？”脸上一阵飞红，低下头来。神智一乱，无意中挥手，将筷子和酒杯都带在地下，呛啷一声，酒杯跌得粉碎，更是狼狈。
陈家洛鉴貌辨色，知道二人之间的事决不止这些，又听周绮提到徐天宏时，总是“他”怎样“他”那样，不叫名字，已料到了六七成。回到梅府后把徐天宏叫在一边，道：“七哥，你瞧周姑娘这人怎么样？”
徐天宏忙道：“总舵主，刚才周姑娘在酒楼上的言语，请你别向人提起。她心地纯真，光明磊落，可是别人听见了，要是加一点污言秽语，咱们可对不起周老英雄。”陈家洛道：“我也瞧周姑娘的人品好极啦，我给你做个媒如何？”
徐天宏跳了起来，说道：“这个万万不可，我如何配得上她？”陈家洛道：“七哥不必太谦，你武诸葛智勇双全，名闻江湖，周老英雄说到你时也是十分佩服的。”徐天宏呆了半晌不语。陈家洛连问：“怎样？”徐天宏道：“总舵主你不知道，周姑娘不喜欢我。”陈家洛道：“你怎知道？”徐天宏道：“她亲口说的，她说恨透了我这种刁钻古怪的脾气，以前咱们一路之上，老是拌嘴闹别扭。”陈家洛哈哈大笑，道：“那么你是肯的了？”徐天宏道：“总舵主你别白操心，咱们不能自讨没趣。”
忽然梅家的小厮走进房来，道：“陈少爷，周老爷在外面，请你说话。”陈家洛向徐天宏一笑，走出房来。只见周仲英背着双手在廊下踱步，忙迎上去道：“周老爷子有事吩咐，命人叫我便是，何必亲来？”周仲英道：“不敢。”拉着他手，到花厅中坐下，说道：“我有一件心事，想请陈当家的做主。”陈家洛道：“老爷子但请直言，小侄自当效劳。”
周仲英道：“小女今年一十九岁了，虽然生来顽劣，但天性倒还淳厚。错就错在老夫教了她一点武艺，寻常人家的孩子她就瞧不顺眼，这才蹉跎到今，还没对亲……”说到这里，似乎踌躇，隔了一会才道：“贵会七当家徐爷，江湖上大家仰慕他的英名。他有智有勇，人品又好。老夫想请陈当家的做一个媒，将小女许配于他，就是怕小女脾气不好，高攀不上。”陈家洛一听大喜，连连拍胸，说道：“此事包在小侄身上。周老爷子是武林的泰山北斗，既肯垂爱，咱们红花会众兄弟都与有荣焉，小侄马上去说。”
一口气奔到徐天宏房中，一说经过，把徐天宏喜得心中突突乱跳。陈家洛道：“七哥，我瞧周老英雄脸色，他心中还有一句话，却是不便出口。我猜是这样，不知你肯不肯？”徐天宏道：“那有什么不肯的？”陈家洛笑道：“我也想没什么不肯的。周老英雄三个儿子都死了，小儿子还是因咱们红花会而死。眼见周家香烟已断。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，还做他儿子。”徐天宏道：“你要我入赘周家？”陈家洛道：“不错，将来生下儿子，长子姓周，次子姓徐。自古道无后为大，咱们这样办，也算稍报周老英雄的一番恩义。”徐天宏深感周绮救命之德，慨然允了。
两人回到周仲英房中，请周大奶奶过来。周绮不知原因，跟着进房。周仲英一见陈徐二人脸色，便知事成，笑道：“绮儿，你到外面去。”周绮气道：“又有什么事要瞒着我了。不成，我非听不可！”话是这么说，还是转身出去。
陈家洛将入赘之意说了。周大奶奶笑得合不拢嘴来，周仲英也是喜容满面，连说：“这哪里敢当，这哪里敢当？”徐天宏跪下磕头。周仲英连忙扶起，笑道：“我们身在外边，没带什么赘见之仪，待会儿我把那手打铁胆的法儿传你，七爷你瞧怎样？”周大奶奶笑道：“你老糊涂啦，怎么还叫他七爷？”周仲英呵呵大笑。徐天宏知道铁胆功夫是他仗以成名的武林绝艺，今日喜事重重，既得娇妻，又遇名师，忙再跪下叩谢。两人遂以父子相称。
这件事一传出去，大家纷来贺喜。当晚梅良鸣大张筵席庆贺。周绮躲了起来，骆冰死拉也拉不出来。
饮酒之间忽然石双英进来，对陈家洛道：“总舵主，你的信已经送到，这是木卓伦老英雄的回信。”陈家洛接了，说道：“十二哥奔波万里，回来得这样快，真辛苦你啦，快来喝一杯……”话未说完，突然蒋四根飞跑进来，高叫：“黄河决口啦！”
众人一听，俱都停杯起立，询问灾情。蒋四根道：“孟津到铜瓦厢之间，已决了七八处口子，好多地方路上已没法子走啦。”大家听了都感忧闷，既恤民困，而常氏双侠迄今仍未回报，不知文泰来情状若何。陈家洛道：“众位哥哥，咱们在这里已等了几天，五哥六哥始终没消息，多半前途有变，只怕洪水阻路，误了大事。请大家想想该怎么办？”章进叫道：“咱们不能再等，大伙儿赶上北京去。四哥就是下在天牢，咱们好歹也劫他出来。”卫春华、杨成协、蒋四根等都齐声附和。
陈家洛和周仲英、无尘、赵半山低声商量了几句，说道：“事不宜迟，咱们就马上动身。”于是向梅良鸣谢了吵扰，启程东行。
陈家洛在路上拆阅木卓伦的书信，信上对红花会报讯之德再三称谢，并说已召集族人，秣马厉兵，决与强敌周旋到底。只以寇众我寡，势难取胜，但全族老小宁可人人战死，也决不屈服。信中词气悲壮，陈家洛不禁动容，问石双英道：“木卓伦老英雄还有什么话说？”石双英道：“他问起四哥救出来没有？听说还没成功，很是挂念。”陈家洛“嗯”了一声。
石双英又道：“他们族里的人对咱们情谊很深，听说我是总舵主派去的使者，大家对我好得不得了。”陈家洛问道：“你见了木卓伦老英雄的家人么？”石双英道：“他夫人、儿子和两个女儿都见了。他大女儿是和总舵主会过面的，她问候总舵主安康。”陈家洛隔了一会，缓缓地道：“她此外没说什么了？”石双英想了一想，说道：“我临走时，霍青桐姑娘似乎有些话要对我说，但始终没说，只是细问咱们救四哥的详情。”
陈家洛沉吟不语，探手入怀，摸住霍青桐所赠短剑。这短剑刃长八寸，精光耀眼，剑柄金丝缠绕，磨损甚多，看来是数百年前的古物。霍青桐那日曾说，故老相传，剑中藏着一个极大秘密，可是这些日来反复细看，始终瞧不出有何特异之处。回首西望，天上众星明亮，遥想平沙大漠之上，这星光是否正照到了那青青翠羽、淡淡黄衫？
众人走了一夜，天明时已近黄河决口之处，只见河水浊浪滔天，奔流滚滚，再走几个时辰，大片平原已成泽国。低处人家田舍早已俺没。灾民都露宿在山野高处，有些被困在屋顶树巅，遍地汪洋，野无炊烟，到处都是哀鸣求救之声，时见成群浮尸，夹着箱笼木料，随浪飘浮。群雄沿途救了几名灾民，绕道从高地上东行，当晚在山地上露宿了一宵，次日兜了个大圈子才到杜良寨，真是哀鸿遍野，惨不忍睹。
周绮一直和骆冰在一起，这时再也忍不住了，纵马追上徐天宏，说道：“你鬼心眼儿最多，想法子救救这些老百姓啊。”徐天宏自与她订婚后，未婚夫妇为避嫌疑，两日来没说一句话，哪知她开口第一句话，就出个天大难题，不由得好生为难，说道：“话是不错，可是灾民这么多，有什么法子呢？”周绮道：“要是我有法子，干吗要来问你？”徐天宏道：“赶明儿我对大伙说，不许再叫我‘武诸葛’这外号，免得你老是跟我为难。”周绮急道：“我几时跟你为难啊？我话说错了，好不好？我不说话就是。”说罢嘟起了嘴，一声不响。
徐天宏道：“妹子，咱们现下是一家人啦，可不能再吵嘴。”周绮不理。徐天宏道：“是我错了，饶了我这次。你笑一笑吧。”周绮把头转开，一张俏脸仍然板着。徐天宏道：“啊，你不肯笑，原来是见了新姑爷怕羞。”周绮忍耐不住，扑哧一声，笑了出来，举起马鞭笑道：“你再胡说八道，瞧我打不打你？”
骆冰在二人之后，她怕白马远赴回疆，来回万里，奔得脱了力，这两日一直缓缓而行。眼见周绮天真烂漫地和徐天宏说笑，想起丈夫，更增愁思。
未牌时分大伙到了招讨营，这是黄河边的大镇，郊外灾民都逃到镇上来。骆冰将身上所带黄金在银铺中换了银子，买了粮食散发。灾民蜂拥而来，不一会儿全数发完，受到救济的人连一成都不到。众人出得镇去，许多灾民恋恋不舍地跟在后面，只盼能得到一点点粮食果腹。群雄心中不忍，可是哪里救济得这许多，只得硬起心肠，上马驰走。
沿路灾民络绎不绝，拖儿带女，哭哭啼啼。群雄正行之间，忽然迎面一骑马急奔而来。山路狭窄，那骑马却横冲直撞，一下子将一个怀抱小孩的灾民妇人撞下路旁水中，马上乘者竟毫不理会，自管策马疾驰而来。群雄俱各大怒。卫春华首先蹿出，抢过去拉住骑者左脚一扯，将他拉下马来，劈面一拳，结结实实打在他面门之上。那人哇的一声，吐出一口血水、三只门牙。
那人是个军官，站起身来，破口大骂：“你们这批土匪流氓，老子有紧急公事在身，回来再跟你们算账。”上马欲行。章进在他右边一扯，又将他拉下马来，喝道：“什么紧急公事，偏叫你多等一会儿。”陈家洛道：“十哥，搜搜他身上，有什么东西。”章进在他身上一抄，搜出一封公文，交了过去。
陈家洛见是封插上鸡毛、烧焦了角的文书，知是急报公文，是命驿站连日连夜赶递的。封皮上写着“六百里加急呈定边大将军兆”的字样，随手撕破火漆印，抽出公文。
那军官见撕开公文，大惊失色，高叫起来：“这是军中密件，你不怕杀头吗？”心砚笑道：“要杀头也只杀你的。”
陈家洛见公文上署名的是运粮总兵官孙克通，禀告兆惠，大军粮饷已运到兰封，因黄河泛滥，恐要稽延数日，方能到达云云。陈家洛把公文交给徐天宏，道：“不相干，跟四哥没什么关系。”徐天宏一看，喜容满面，说道：“总舵主，这真是送上门来的大宝贝。咱们相助木老英雄，救济黄河灾民，都着落在这件公文上。”跳下马来，走到那军官面前，将那公文撕得粉碎，笑道：“你去兆惠那里，还是回兰封？失落了军文书，要杀头的吧？要命的自己逃吧。”那军官又惊又怒，说不出话来，想想此言确是实情，无可奈何，脱下身上军装往水里一抛，混在灾民群中走了。
陈家洛已明白徐天宏之意，说道：“劫粮救灾，确是一举两得，只是大军粮饷必有重兵护送，咱们人少，如何干这大事，愿闻七哥妙计。”徐天宏在他耳旁轻轻说了几句，陈家洛大喜，道：“好，就这么办。”当下分拨人手。各人接了号令，自去乔装改扮，散布谣言。
次日上午，兰封城内突然涌进数万灾民，混乱不堪。县令王道见情势有异，叫捕快抓了几名灾民来问话，都说今日发放赈济钱粮，因此赶来领取。王道忙下令关闭城门。此时十传百，百传千，四乡灾民大集，城内城外黑压压一片，万头耸动。王道差人传谕并无此事，灾民哪里肯信。
王道见灾民愈聚愈多，心中着慌，亲到东城石佛寺去拜见驻扎在寺中的总兵孙克通，请他调兵在城内弹压。孙克通道：“小将奉兆将军将令，克日运送粮饷前赴回疆，只要稍有失闪，就是杀头的罪名。不是小将不肯帮忙，实在军务重大，请王大人原谅。”王道再三恳求，孙克通只是不允。王道无奈，只得辞出，到得街上，只见灾民已在到处鼓噪。
天将入夜，忽然县衙、监狱和街上几家大商号同时起火。王道忙督率衙役捕快救火，正乱间，一名公差气急败坏地奔来报道：“大……大老爷不好了，西门给灾民打开，成千成万灾民涌进城来了。”王道只是叫苦，手足无措，忙叫：“备马。”带了衙役往西城察看，走不了半条街，道路已被灾民塞住，无法通行。只听得灾民中有人叫道：“在东城石佛寺发粮发银子，大家到石佛寺去啊！”众灾民迎面蜂拥而来。王道大怒，喝道：“奸民散布谣言，给我抓来审问。”两名衙役应了，呛啷啷抖出铁链，往一名身材瘦小、正在大嚷大叫的领头灾民头上套去。那人一把夺过铁链，反手挥出，登时打折一名衙役的脊骨，大叫：“咱们要吃饭啊，又犯了什么王法哪？”
王道见不是路，回马就走，绕到南门，迎面又是一群灾民涌来。王道心想只有到孙总兵那里去躲避。正行之间，只见在城中巡逻的兵丁纷纷逃窜，一个道人手执长剑，一个胖子挥动铁鞭，一个驼子舞起狼牙棒，一名大汉挺着铁桨，随后赶杀过来。
王道混在兵丁群中，催马逃向石佛寺。寺门早已紧闭，守门士兵认得是知县大人，开门放他进去。那时寺外灾民重重叠叠，已围了数层。灾民中有人叫：“朝廷发下救济钱粮，都给狗官吞没了。发钱粮哪，发钱粮哪！”众灾民齐声高呼，声震屋瓦。王道不住发抖，连说：“造反了，造反了！”
孙克通究是武官，颇有胆量，叫士兵将梯子架在墙头，爬上梯去，高声叫道：“是安分良民，快快退出城去，莫信谣言。再不退去，可要放箭了。”这时两名游击已带领弓箭手布在墙头。灾民纷纷鼓噪。孙克通叫道：“放箭。”一排箭射了出去，十多名灾民中箭倒地。众灾民大骇，转身就逃，互相践踏，呼娘唤儿，乱成一片。
孙克通在墙头哈哈大笑，笑声未毕，灾民中有人捡起两块石子，投了上来。孙克通侧身避开了一块，另一块却从腮边擦过，只感到一阵痛楚，伸手一摸，满手是血。不由得大怒，大叫：“放箭，放箭！”弓箭手一排箭射出去，又有十多名灾民中箭。
灾民惊叫声中，忽听两声呼啸，两个又高又瘦的汉子纵上墙去，手掌挥处，将几名弓箭手掷下地来。灾民愤恨弓箭手接连伤人，拥上去按住狠打，有些妇女更是乱撕乱咬。
红花会群雄早已混在灾民群中。徐天宏本意让官兵多作一些威福，使灾民愤怒不可遏止，然后一鼓作气，攻进寺中。忽见常氏双侠跳上墙头，群雄都是惊喜交集。
骆冰舞开双刀，跳上墙头，挨到常赫志身旁，问道：“五哥，见到四哥了么？他怎样？”常赫志见了骆冰，很是惊奇，道：“咦，四嫂你也来了？四哥见到了，你放心。”骆冰一听，精神大振，突然间喜欢过度，反而没力气厮杀了，跳在墙外坐倒，扶住了头。章进和心砚忙奔了过来，连问：“怎样？受伤了么？”骆冰笑道：“没事，五哥见到四哥了。”
看墙头时，只见卫春华、杨成协、周绮、孟健雄都已攻上，正与官兵恶斗。不一会儿寺门打开，蒋四根和孟健雄从寺中奔出，向灾民连连招手，大叫：“大家进来拿粮！”众灾民一拥而人。寺中官兵先还挥动兵刃乱砍乱杀，后来见灾民愈来愈多，又有一批武功高强之人混在其间，统兵军官接连被杀了数名，不由得乱了手脚。但官兵人数甚多，又有兵器，灾民却不敢逼近。
孙克通舞动大刀，带着几名亲兵在墙头拼斗，边打边退。忽觉耳旁风生，后心一阵酸麻，一松手，大刀当啷啷跌落墙下，双手不知怎的已被人反背擒住，又觉得颈项中一阵冰凉，一个声音在脑后喝道：“你龟儿子，命令官兵抛下兵器，退出庙去。”孙克通稍一迟疑，项颈中一阵剧痛，竟是一把刀架在颈上，那人轻轻把刀拖动，在他颈项中划破了一层皮。到了这地步，孙克通哪敢不依，只得高声传令。官兵见总兵被一个鬼怪模样的人擒住，主将既然有令，何必再拼性命，各自抛下兵器，退出庙去。众灾民齐声欢呼。
陈家洛走进大殿，只见五开间的殿上堆满了一袋袋的粮食、一车车的银鞘。
石双英将知县王道揪来听他发落。陈家洛笑道：“你是县太爷吗？”王道颤声道：“是……是……大王。”陈家洛笑道：“你瞧我像大王吗？”王道道：“我该死，说错了，不知公子尊姓大名？”陈家洛微微一笑，不答他的问话，问道：“你是两榜出身吗？”王道道：“不敢，不敢。”陈家洛道：“不敢什么？你既是进士，胸中必有才学，我出个对子给你对对。”他折扇一挥，笑道：“你对出了，饶你性命，对不出呢，嘿嘿，那就不客气了。”
众灾民听红花会群雄告谕，说不久就可分发钱粮，俱都安静了下来。这时又听说知县被擒，红花会总舵主正在考较他的才学，都觉好奇，围成一圈，千百双眼睛集在王道脸上。
陈家洛道：“你听着，这上联是：‘俟河之清，人寿几何！却问河清易？官清易？’”王道满头大汗，惶急之际，本来便有三分才学，也随黄河之水流入汪洋大海了。想了半天，说道：“公子，你这上联太难了，小人才疏学浅，我……我对不出。”陈家洛答道：“也好，不对也罢。我问你，是黄河清容易呢，还是官吏清容易？”王道忽然福至心灵，说道：“我瞧天下的官都清了，黄河的水也就清啦。”陈家洛呵呵大笑，说道：“说得好！饶你一命。你快召集吏役，将钱粮散发给灾民。喂，总兵官，你也帮着点。”
孙克通和王道好生为难。军粮散失已是杀头的罪名，怎么还能由自己手里分发出去？但若不听命令，眼见当场便要丧命，火烧眉毛，只顾眼下，万般无奈，只得督率兵卒吏役，把军粮军饷发给灾民。灾民欢声雷动，纷纷向红花会群雄称谢，领钱粮时不住对孙克通和王道揶揄取笑，两人只当不闻不见。
陈家洛叫道：“各位父老兄弟姊妹听着，日后衙门里要是派人查问，便说是总兵官和知县太爷亲手发给你们的。”众灾民哗然叫好，连说：“正是如此。”
群雄在一旁监视，直到深夜，眼见粮饷散发已尽。徐天宏叫道：“各位父老，你们把这些军器都拿去藏在家里。狗官知道好歹，那就罢了，要是我们走后，再来逼你们交还钱粮，大伙就跟他们拼了。”众灾民这时对红花会群雄的话，说一句听一句，当下便有精壮男子过来，拾起众兵丁抛在地下的刀枪。官兵见灾民势大，总兵又落入敌人手中，哪敢抗拒？
陈家洛道：“大事已了，各位哥哥，跟我走吧！”站起身来，群雄拥着孙克通，在众灾民轰谢声中离了石佛寺，上马出城。驰出十余里，陈家洛将孙克通往马下一推，说道：“总兵大人，多谢你的粮食银子，咱们后会有期。你下次再押粮饷，千万送个信来。”双手一拱，哈哈大笑，在群雄拱卫中绝尘而去。
奔出里许，陈家洛问常氏双侠道：“两位得到了四哥的消息？”常赫志道：“见到十四弟留的记号，说四哥已给送去杭州。”陈家洛大为诧异，问道：“送去杭州干吗？怎么不去北京？不是皇帝老儿要亲审么？”常伯志道：“咱们也觉得奇怪。不过十四弟做事素来精细，定是探到了确讯。”
陈家洛要众人下马，围坐商议。徐天宏道：“四哥既去杭州，咱们就奔江南设法搭救。杭州是咱们的地盘，朝廷的势力也没北京大，相救起来较为容易。不过还得请一位哥哥到北京去打探消息，以防万一。”众人俱各称是。陈家洛望着石双英，说道：“再请十二哥辛苦一趟。”石双英道：“好。”商议已毕，石双英一人北上，群雄连骑南下。
陈家洛再问起余鱼同伤势情况。常氏双侠说并不知情，他哥儿俩一见到记号，马上赶回报信，经过兰封时见灾民大集，就随着灾民到石佛寺看看热闹，碰上官兵放箭，两人按捺不住，跳上墙去动起手来，不意群雄都已到达。
众人得悉了文余二人的消息，文泰来虽未脱险，但已知二人安然无恙，均感欣慰，谈起适才劫粮救灾之事，痛快不已。周绮道：“西征大军没了粮饷，霍青桐姊姊定可打个胜仗。”无尘笑道：“那女娃子剑法不错，人缘又好，大伙儿都帮着她。盼她打个大胜仗，好让大家都欢喜欢喜。”
陈家洛道：“多亏七哥神机妙算，此事一举两得。”周绮听得总舵主称赞徐天宏，暗暗欢喜，俏目向他望去，满眼都是笑意。徐天宏向她伸了伸舌头，眨了眨眼。
第六回 寻仇豪杰误交兵
周仲英掌毙周英杰后，周大奶见爱子惨死，伤痛异常，竟和丈夫反目，随身带了一点金银，一个出庄去了。周大奶奶今年四十多岁，是一位拳师之女，武功也有相当造诣，她娘家早已无人，不知她投奔何方。周仲英妻离子死，烦恼不已，在家中闷闷不乐的耽了两日。这日天色已晚，忽然庄丁来报有两人求见。周仲英命孟健雄去接见，孟健雄一看，竟是罪魁祸首的童兆和，又惊又疑，不知他此番重来又有何事。童兆和替孟健雄引见了同伴，原来是郑王府的武术总教头万庆澜，此人在北方武术界也是大大有名。这两人一定要见周仲英，孟健雄道：“老庄主身体不适，两位有什么事，由我代为转达，也是一样。”童兆和吓吓冷笑，说道：“我们这次来是一番好意，周庄主见不见由他。铁胆庄眼下就是灭门大祸，还搭什么架子？”
孟健雄自文泰来被捕，心中已怀着鬼胎，惟恐铁胆庄被牵连在内，听童兆和这么一说，只好进去禀告。周仲英手里弄着铁胆，怒气勃勃的出来，说道：“铁胆庄怎么有灭门之祸啊？老夫倒要请教请教。”万庆澜从怀里摸出一张纸来，铺在桌上，说道：“周老英雄请看。”他两手按住那张纸的天地头，似乎怕被周仲英夺去。周仲英凑近看时，原来是陆菲青写给他的一封信，托他照应文泰来等人的。这封信文泰来放在身边，一直没能交给周仲英，被捕后给搜了出来。瑞大林等俱是久历江湖之人，当然知道陆菲青的名头，心想这是久捕不得的要犯，竟和铁胆庄有来往。大家一商量，觉得如去报告上官，未必能捉到陆菲青，反在自己肩上加了一副担子，不如去重重敲周仲英一笔，大家拿来分了，落得实惠。而且铁胆庄窝藏钦犯，落不了干系，还怕不乖乖拿银子出来？张召重和陆菲青是同门，知道他的厉害，不敢造次，又听说瑞大林等商量着要去敲诈周仲英，觉得未免行为低下，但谈到了钱，也不便阻人财路，只得让他们胡来，成璜、瑞大林等都是有功名的人，不便出面，于是派了万庆澜和童兆和两人同来讲数。
周仲英见了这信，心下也有点吃惊，问道：“两位有何见教？”万庆澜道：“我们久慕周老英雄的英名，只是没缘法拜见，常觉得是一件憾事。这封信要是给官府知道了，周老英雄你当然知道有什么干系，我们众兄弟拿到这信，都说大家拚着脑袋不要，也要交结周老英雄这个朋友，所以决定把这信毁了，大家以后一字不提，周老英雄把文泰来这钦犯藏在庄内的事，我们也可以不向上禀报。”周仲英道：“那是多多承情。”万庆澜不着边际的说了一些闲话，终于万分委屈的道：“只是众兄弟这趟出京，路上花用开销，负了一身债，想请周老英雄念在武林一派，伸手帮一下大家的忙，我们感激不尽。”周仲英眉头一皱，“哼”了一声。
万庆澜道：“这些债务数目也不大，加起来不过六七万两银子。周老英雄在这里广置产业，这点点小数目，也未必在您心上。”
周仲英听这两人居然开口勒索，恼怒异常，说道：“在下莫说没有银子，就是有，也要用来结交讲义气，有骨头的小男子。”他不但拒绝，反而把万庆澜一干人骂了。童兆和笑道：“我们是小人，那不错。小人成事不足，败事有余，这一点周老英雄也总明白吧。要我们起一座这样大的铁胆庄，那我们是不成，不过要把它毁掉末……”他话未说完，门外闯进一个人来，厉声喝道：“姑娘倒要看你怎样把铁胆庄毁了。”那人正是俏李逵周绮。
周仲英向女儿使了一个眼色，先行走到厅外，周绮跟了出来。周仲英在她耳边低声道：“你跟健雄、健刚说，这两个鹰爪孙万万不能让他们走出铁胆庄”周绮喜道：“那好极了，我在外边越听越有气。”周仲英回到厅上。万庆澜道：“周老英雄既然不肯赏脸，我们就此告辞。”说着把陆菲青那信随手撕了。周仲英一楞，这一着倒出乎他意料之外。那知万庆澜道：“这是那封信的一个副本，把它撕了，免徒给人瞧见不便。信的真本带在张大人身边。”他这句话是向周仲英表示：你证据已在我们手中，就是把我们两人杀了也没用。
正在僵持不下之际，骆冰从门外一飞刀向童兆和掷了过去。周仲英没看清来人是谁，心中虽然痛恨童兆和，可是也不能让他命丧当地。不及细想，救人要紧，把手中铁胆一抛，向飞刀砍去，飞刀来得势劲力疾，铁胆只砍到了它的刀柄，虽把它准头碰歪，但飞刀仍旧直插入童兆和左肩。骆冰见周仲英出手救了她的仇人，骂道：“好哇，你这老贼害我丈夫，连我也一起杀了吧。”一拐一拐的走进厅来，举起鸳鸯双刀向周仲英砍去。周仲英手中没有兵刃，举起椅子一架，说道：“我们把话说清楚，且慢动手。”骆冰存心拚命，哪里容他分辩，施展神刀骆元通家传绝技，双刀全是进手招数。周仲英知道红花会怪他出卖文泰来，只好设法化解，决不愿再出手伤人，把误会愈结愈深，所以一味招架倒退，并不还手。骆冰长刀短刀，刀刀向对方要害攻去，眼见他已退到墙边，无可再退，忽听背后金刃劈风之声，知道有人偷袭，忙一伏身，飒的一柄单刀掠过脑后，挟着一股疾风直劈过去。骆冰左手长刀横截敌人中路，待对方退出一步，才转身一看，那人原来是周仲英的女儿周绮。
周绮怒道：“你这女人好生不识好歹！我好心救你转来，你干么砍我爹爹？”骆冰道：“你铁胆庄假仁假义，害我丈夫。你走开些，我不来难为你。”回身向周仲英又是一刀。周仲英举椅子一挡，骆冰把刀收回，以防砍在椅上，随手“抽撤连环”，三招急下。周仲英左躲右闪，连叫：“住手，住手！”周绮大怒，挡在周仲英面前，挺刀和骆冰狠斗起来。
论到武艺经验，骆冰均在周绮之上，只因她肩头和腿上都过伤，兼之内心气恼忧急，这是武家之大忌，所以两人对拆七八招后，骆冰渐处下风。周仲英连叫：“住手！”哪里劝止得住？这时万庆澜已替童兆把飞刀拔下，裹好了伤，两人袖手观斗。
周仲英见女儿不听话，心中大怒，举起椅子正要把忘命厮拚的两人隔开，忽听见背后一声哇哇怪叫，一团黑影直扑进来。那人矮着身躯，手挥双斧，直上直下向周绮砍去，势如疯虎，猛不可当。周绮吓了一跳，单刀“神龙抖甲”，反砍来人肩背。那人不闪不避，左手板斧硬接硬架，“铛”的一声，火光交迸，周绮被他一震，手背发麻，单刀险险脱手，连连纵出两步，在烛光下看那人竟是一个身材丑怪的驼子。这驼子并不追击，反身看视骆冰。骆冰乍见亲人，心中说不出的又是高兴又是难受，只叫得一声：“十哥！”忍不住两行热泪流下来。章进问道：“四哥呢？”骆冰指着周仲英、万庆澜、童兆和三人叫道：“四哥教他们害了，十哥你给我报仇。”
章进一听文泰来被害了，也不知是如何害法，他义气深重，性如烈火，手挥双斧，着地向周仲分下盘卷去。周仲英手中没有兵器，一纵身跳上桌子，喝道：“且慢动手！”章进才听骆冰这么一说，愤怒填膺，不由分说，一斧向周仲英腿上砍来。周仲英双臂一振，窜起数尺，斜身落地上。章进一斧砍入檀木桌边，急切拔不出来。这时孟健雄和安健刚早已得讯，赶进厅来。安健刚把周仲英那金背大刀递给了老师。周绮也是一个性情粗莽之人，见骆冰和这驼子到铁胆庄来无理取闹，哪里还按捺得住？叫道：“孟大哥、安三哥，协力上啊！那里跑出来这些不要命的匪徒，到铁胆庄来撒野。”三个人三柄刀齐向章进攻来。章进凛然不惧，挥斧抵住，嘴里大叫：“七哥你快来招呼四嫂，你再不来，我可骂你祖宗啦！”
原来驼子章进和武诸葛徐天宏听到文泰来夫妇遭危，首先赴难，连日连夜赶到了铁胆庄，到达时天已全黑。依徐天宏说，要备了名帖，以晚辈之礼向周仲英拜见，章进话也不说，一纵身跳进庄去。徐天宏怕他闯祸，只好随后跟进去，他慢了一步，章进已和周仲英、周绮、孟健雄、安健刚四人全交上了手。徐天宏一见大惊，听见章进呼喝，忙奔进厅去，走到骆冰身边。这时骆冰喘过了气，手抡双刀又要向周仲英杀去，忽见徐天宏进来，心中一喜，知道他足智多谋，此人一到，自己这面决不能吃亏，指着童兆和与万庆澜两人道：“他们害了四哥……”徐天宏虽然一向谨慎持重，但一听情同手足的四哥被害，也自方寸大乱，手持钢刀单拐，纵到童兆和跟前。
童兆和与万庆澜两人本来想隔山观虎斗，让红花会和铁胆庄的人厮拚，看来红花会只有三人，势必落败，那时再伸手捉拿几人回去，倒是一件功劳。童兆和虽然吃了骆冰一刀，心中倒并不气恼，一双色迷迷的眼睛不住瞪着她，忽见徐天宏突然飞纵过来，一刀砍到，忙举刀架住。万庆澜心道：“”镇远镖局名气真大，我倒瞧瞧你们镖局子的镖头们武艺怎样。徐天宏身材又矮又小，外形和童兆和是一对，但武艺精熟，只三五个照面，已把对方打得连连倒退，只见他左手铁拐往外一挂，“盘肘刺扎”，右手刀往童兆和扎来。童兆和忙向左避开，留心了上面没防到下面，被徐天宏一个扫堂腿，扑地倒了。徐天宏铁拐往下便砍，堪堪砍到，骤觉背后劲风扑到，不及转身，左足在童兆和胸前一点，窜出两步，翻身和万庆澜一对镔铁点钢穿打在一起。
万庆澜凭手中真实功夫，在京连败十名武术名家，才做到王府的总教习。他在这对点钢穿上下过二十年苦功。郑亲王为了提拔他，教他跟张召重出来立一点功，就可保举他作官。他和徐天宏两人一个力大，一个招熟，对拆十余招分不出胜负。万庆澜心中焦躁，想这样貌不惊人的一个会家尚且打不赢，岂不让童兆和笑话，举镔铁穿猛力向徐天宏胸前扎来。徐天宏铁拐一封，右手刀迎面劈出。万庆澜立刻撤回镔铁穿，“孔雀开屏”，向徐天宏急扎。徐天宏单拐往外一砍，挡开铁穿。万庆澜右手铁穿却已“霸王卸甲”直劈下来。徐天宏一缩头，铁穿在左脸边擦过，差不盈寸，十分凶险。徐天宏见对方武功了得，起了敌忾之心，仗者自己身材矮小，专攻敌人下盘，单刀铁拐左右合抱，砍碰万庆澜双腿。万庆澜把双穿在两腿外一立，哪知徐天宏这一招是虚招，单刀照旧砍去，铁拐却中途变招，直点到敌人门面。万庆澜无法挽救，急用“铁板桥”向后一仰，虽然躲开了这一拐，却已急出一身冷汗，再拆数招，渐感不敌，不由得着急。
那边章进以一敌三，越斗越猛。孟健雄叫道：“健刚，你快去守住庄门，防备外面再有人攻进来。”章进双斧势如疾风，安健刚一时缓不出手脚。周绮叫道：“安三哥你快去，这驼子我来对付。”章进听见周绮叫他“驼子”，那是他生平最忌之事，怒气更炽，大吼大叫。周绮和孟健雄两人合力抵住，安健刚奔出厅去。周仲英高叫：“大家快住手，听老夫一句话。”孟健雄和周绮都退后数步。徐天宏也退了一步，叫道：“章十弟住手，听他说”。章进置之不理，赶上再去打。徐天宏正要上去阻止，哪知万庆澜背后一穿打来，徐天宏毫没防备，身体急缩，已被打中肩头，又痛又怒，一个踉跄，叫道：“好哇，你们铁胆庄真是鬼计多端。””他可不知万庆澜不是铁胆庄中的人。
他为人本来冷静持重，但突受万庆澜暗算，不由得大怒，左肩受伤，铁拐已不能使，挺单刀又和万庆澜狠斗。他施展“五虎断门刀”刀法，仍是着着进攻，只是少了铁拐借势，单刀稍稍嫌轻，使来不大顺手，已不能再占上风。
那边章进翻身又斗。童兆和站得远远的，指着骆冰，口中不清不楚的胡说。骆冰身边只有一柄飞刀，不肯贸然用掉，挺刀追去。童兆和仗着腿脚灵便，在大厅中绕着桌子椅子跟她捉迷藏，说道：“你别凶，你丈夫早死拉，不如乖乖的改嫁你童大爷。”骆冰关心则乱，听童兆和这一句话，以为文泰来真的已死，眼前一黑，昏了过去。童兆和见她跌倒，奔了过来。周仲英一见，气往上冲，举起金背大刀，也朝骆冰奔去。他本意是要阻止童兆和对她无礼，哪知误会之上又加上误会，正在这时，门外一人大喝：“你敢伤我四嫂，我和你拚命了！”一人手执双钩，上下二路，一奔咽喉，一奔前阴，夹着一股劲风，直向周仲英扑来。周仲英见此人面目英俊，身手矫捷，心中先存好感，举刀轻轻一挡，退后一步，说道：“尊驾是谁，先通姓名。”那人不答，俯身看视骆冰，见她脸如白纸，用手在她鼻上一探，尚有鼻息，忙将她扶起坐在椅上，捡起抛在地上的鸳鸯刀，放在她身边。
周仲英见众人越打越紧，无法劝解，很是不快，这时听见外面一人喊声如雷，又听见铁器相撞，乓乓乒乒打得热闹，不一会，安健刚败了进来，一人紧接着追进。周仲英那人又肥又高，手执钢鞭，约摸总有三十多斤，安健刚一柄单刀不敢和他的钢鞭碰撞。徐天宏叫道：“八弟九弟，今天不杀光铁胆庄的人，咱们不能算完。”那胖子是红花会排名第八的“铁塔”杨成协。面目英俊的是排第九的“九命锦豹子”卫春华，凡遇江湖上凶殴争斗、对抗官兵之时，卫春华总是不顾性命的勇往直前，一生所遇凶险最多，但居然连重伤也未受过一次，所以说他有九条性命。
他们两人是红花会赴援的第二拨，到得铁胆庄时已近午夜，只见庄门口火把明亮，众庄丁手执兵器，如临大敌。卫春华上前叫道：“红花会姓杨的、姓卫的来拜见铁胆庄周老英雄，请弟兄辛苦通报。”安健刚一听是红花会人马，里面正打得热闹，那里肯让他们进来，喝道：“放箭！”二十几名庄丁，火光中弯弓搭箭，一排箭射了过去。卫春华和杨成协大怒，挥动兵刃把箭纷纷拨落。卫春华不顾面前是刀山箭林，老脾气发作，一阵风的冲了过来。庄丁们见这人凶悍无比，都软了手脚，来不及关闭庄门，已被卫春华直闯进去。杨成协跟着进来，安健刚挥刀拦住。
杨成协身材高大，气度威猛，一鞭打去，虎虎生风。安健刚不敢硬架，使开刀法，一味腾挪闪避，找到一个空档，倏地一刀砍将下来。杨成协虽肥，动作却极灵便，钢鞭“横扫千军”，用力一格，“铛”的一声，刀鞭相交，安健刚虎口震裂，一阵奇痛，一柄刀脱手飞出去。杨成协不想伤他性命，待他一退，飞身跳进围墙，进了铁胆庄，因为不识路径，黑暗中正在听声寻路。安健刚另外找了一把刀，翻身又来拦截，这次尤其小心，但对拆数招，又被杨成协钢鞭打在刀背上，一柄刀弯成了曲尺。安健刚边退边打直退到大厅之中。杨成协一鞭迎头击去，安健刚一缩身，随手掀起桌子一挡，桌子一角登时落地，木屑四溅。周仲英在旁看了暗暗咋舌，心想：“怪不得红花会近来声势越来越大，会里人物果然武功惊人。”他见安健刚满头大汗，再拆数招，眼见就要命丧鞭下，纵声高叫：“红花会的英雄们，听老夫说句话。”
这时卫春华已把徐天宏替了下来，和万庆澜猛斗，他和杨成协听周仲英一喊，手势一缓。徐天宏大叫：“留神，别上当。”话声未毕，万庆澜果然一穿向卫春华扎来。他是惟恐铁胆庄和红花会的人联成一气，所以不容他们有说和机会。卫春华已有防备，眼见敌刃攻到，但居然不退，反手一钩，以攻对攻。万庆澜见他不顾性命的狠打，忙把钢穿收回招架。
这时徐天宏已把骆冰救醒，戟指大骂：“江湖上说你铁胆庄是大仁大义的好朋友，原来这样阴险毒辣。你暗施诡计，算得是什么英雄？”周仲英明知他误会，但也不由得恼怒，叫道：“你红花会也算欺人太甚。”把长袍一捋，喝道：“健刚退下，让我来斗斗这些成名的英雄豪杰。”安健刚退后数步，周仲英挺刀上前，说道：“尊姓是谁？”杨成协见对方白须飘动，不敢轻慢，一抱拳道：“在下是铁塔杨成协。”这时骆冰叫道：“八哥你还客气什么？这老匹夫把四哥害死了。”这话一出，杨成协和卫春华全都大惊。卫春华撇下万庆澜，反身扑到周仲英面前，双钩如风，直扑到他怀里。周仲英大刀一立，运用内力，把双钩反弹出来。卫春华一怔，知道对方武功厉害，但他是出名的不怕死，毫不退缩，又攻了过去。
那边章进双战孟健雄和周绮。打得难解难分。安健刚呼呼嗤气，举手用袖子一拭额头的汗，挺刀又来助战。杨成协挥钢鞭敌住万庆澜。
徐天宏察看大厅内恶斗形势，章进以一敌三，并未见败，那边卫春华却招架不住了。周仲英好几次刀下留情，但对方毫不退缩，心想你这年轻人真是不识好歹，找倒要教训教训你，刷刷几刀，把卫春华左手钩震得直荡开去。徐天宏见周仲英刀法精奇，功力深湛，数招之后，卫春华已非其敌，忙挺单刀过去助战，以两敌一，堪堪打个平手。周仲英年纪虽老，金背大刀使来一团白光，把全身罩住，招数一刀紧似一刀，力量一刀大似一刀，愈战愈勇。徐天宏眼见不能取胜，大叫：“五哥六哥，你们来了，好，快放火把铁胆庄烧了再说。”他这是虚张声势，红花会中排行第五第六的常赫志、常伯志兄弟其实并没有到铁胆庄来，他们奉总舵主之命，到三道沟去查看京里来的公差行踪去了。徐天宏这一叫，铁胆庄的人果然全都吃了一惊。周仲英一分神，险险吃了卫春华一钩，长眉一竖，大刀“三羊开泰”，连环三招，把徐、卫两人迫退了数步，纵身跑到厅口，想出去拦截纵火敌人。哪知卫春华如影随形，紧跟在身后，人未到，钩先到，直向周仲英刺过来。周仲英大刀圈转，“铛”的一声，把双钩隔开，进手横砍，右足贴地勾扫，同时左手一个捺掌。卫春华急急纵身跃起，向旁跳开。周仲英左手五指掇拢，变为雕手，借势一拨，一掌打在卫春华肩上。周仲英这一捺、一拨、一勾，名为“三合”，是少林拳中“二郎担衫”绝技。卫春华专心对付他的刀法，哪知他突然施展少林拳，刀拳足三者并用，避开了两招，最后一招终于躲不掉，右肩重重吃了一掌，幸而周仲英掌下留情，只使了四成力，否则必受重伤。卫春华愈败愈狠，被周仲英一掌打得倒退三步，尚未站定，又扑上四步，双钩“彩凤旋窝”，向周仲英卷去。周仲英大怒，叫道：“你这位小哥，我和你又没杀父之仇、夺妻之恨，为何苦苦相逼？我已掌下留情，你也知得好歹！”卫春华道：“你杀我文四哥……我打你不过，但我是打不杀的九命锦豹子，你知道么？”口中说话，手上丝毫不缓。周仲英见他狠打痴缠，一味不要命死拚，心中有气、可是见他如此勇猛，也不由得爱惜，说道：“老夫活了六十多岁，还没见过你这种不要命狂徒！”卫春华道：“今儿叫你见见。”刷的一钩直刺，徐天宏单刀横砍。周仲英忽地跳起，大刀猛劈三刀，卫春华奋力抵住。刀光剑影中，周仲英弯刀向内，肘角向外一撞，正撞在卫春华腰胁之上，这一记是少林拳中的“肋下肘”，如使足了力，把敌人胁骨撞折。卫春华受他一撞，饶是对方未用全力，可也痛入骨髓，哼了一声，蹲了下来。徐天宏道：“九弟你退下。”卫春华不答，摇摇晃晃的站起来，斜眼向周仲英凝视，又挺双钩上前。周仲英骂道：“我瞧你是不可救药！”徐天宏大叫：“快放火啦，十二郎，你截住后门，别让一个人逃出庄去。”周绮给她喊得心乱意烦，一时又战章进不下，心想：“我杀了这罪魁祸首再说。”举刀奔向骆冰。
骆冰自听到文泰来被害的消息后，直昏昏迷迷的坐在椅上，大厅中大家打得凶猛异常，她只觉得一团团人影在面前窜来窜去，脑子中空空洞洞的，对眼前之事茫然不解。周绮纵到她面前，一刀砍来。骆冰向她凄然微笑了一下，眼神要哭不哭的样子。周绮钢刀砍到她面前，见她脸上一副又可怜又伤心的温柔神色，反而砍不下去了，凝了一下神，把椅上的鸳鸯双刀拿起来，递到骆冰手中，道：“打呀！”骆冰随手接了。周绮再是一刀轻轻迎头砍下，瞧她是否招架。骆冰又笑了一笑，随随便便的右手短刀一架，长刀反击。周绮叹了一口气，道：“这才对了，你站起来打。”骆冰听话站起，但腿上伤痛，拐了一下重复坐下。于是一个坐一个站，一个呆一个慵，双刀单刀打了起来。拆了数招，周绮急道：“谁跟你闹着玩？”她觉得对手似傻不傻的各她争斗毫无趣味，这时又听见徐天宏大叫“放火”，心中一惊，抛下骆冰奔出厅去。
刚跑到厅口，只听见门外一人阴沉沉的说道：“想逃吗？”周绮一惊，反身一跃，退开两步，在烛光摇晃下只见两个人挡在门口。说话的人面上如布着一层寒霜，两道目光摄人心魄般直射过来。周绮想再看他身旁那人，怎么一副样子，但说也奇怪，被他目光瞪住，自己的眼睛竟不敢移向旁边，轻轻骂了声：“见鬼！”那人冷冷的道：“不错，我是鬼见愁。”话声中没丝毫暖意。周绮向来天不怕地不怕，见这人阴气森森，不由得微微打了一个冷战，喝道：“难道姑娘怕你？”她这句话是给自己壮胆，其实姑娘确是有点怕的，喝声未毕，一刀迎头向那人砍去。那人“左挂金铃”，用刀向外一挂，左手掌抚刀柄，双目仍旧瞪住周绮。周绮感到他这一挂中含劲未吐，轻灵松静，竟是内家功夫，惊惧更甚，心想：“反正我妈走了，弟弟死了，我跟爹爹都让你们杀了吧。”勇气一长，挥刀没头没脑向那人砍去，那人正是红花会执掌刑堂的鬼见愁十二郎石双英。他本来是八卦掌门中的徒弟，加入红花会后常向三当家赵半山请教武艺。赵半山把太极门中的玄门刀法倾囊相授，所以他们两人名是结义兄弟，实是师徒。石双英以静制动，以柔克刚，不数招已把周绮一柄刀裹住。
那边孟健雄、安健刚双战章进，已自抵挡不住。万庆澜左手镔铁点钢穿也被杨成协一鞭打折，不敢再战，只绕着桌子兜圈子，欺侮杨成协身体胖跑不快，追他不上。童兆和不知哪里去了。只有周仲英对敌徐天宏和卫春华却占着上风，他想只有先将他两人打倒，再来把事情说清楚，否则混战下去，殊非了局，刀法一紧，将徐卫两人逼得连连倒退，正在得手之际，忽地一人纵上前来，叫道：“我来斗斗你这老儿！”一柄铁桨当头猛打下来。
兵器是铁桨，用的却是“鲁智深疯魔杖”的招术，他是把铁桨当作禅杖使，这一记“秦王镖石”，铁桨从自己背后甩过右肩，猛向周仲英碰来，呼的一声，猛恶异常。周仲英见他力大，向左一闪，反手就是一刀。那一一桨不中，铁桨打横，双手握定，桨尾向右横挡，随手桨头向左横击，这是“疯魔杖”中的“金铰剪月”，快如闪电。最是厉害不过。周仲英是少林正宗，识得此招，侧身让过，眉头一皱，主意打定，边打边退，不断移动脚步，眼见万庆澜逃避杨成协的追逐，奔近自己身边，大刀一挥，反手向万庆澜头上砍去。
原来周仲英知道红花会的误会非三言两语所能说明，几次呼喝大家住手，都被万庆澜从中破坏。他们来铁胆庄敲诈勒索，周仲英心中本极气恼，可是一和官府作对，那就是造反。自己在这里数十年安居，有家有业，自古道“灭门的县官”，得罪了官府，可真是无穷之祸。周仲英虽然是一方豪杰，但近二十年来广置地产，家财渐富，究竟是丢不掉放不下，所以一直不肯对万庆澜翻脸。再者自己为红花会的朋友把儿子也杀了，他们居然不问情由，闯进庄来狠砍猛杀，还说烧铁胆庄，也不免有气，心想自己年纪这么一大把，对方就是不敬贤也得敬老。他本来凭武艺当场把众人全都慑服，然后再来说明原委，哪知红花会群雄越来越多，越打越凶，时候一长，总有人不死也伤，这一来误会变成真仇，那就不可收拾，权衡轻重，甩出去铁胆庄不要，决定向万庆澜动手，以求打开僵局。
万庆澜见周仲英金刀砍来，不由得大骇，疾退一步，见后面杨成协又追了上来，忙双足一顿，跳上桌子。他已知道周仲英用意，大叫：“我们捉到了文泰来，朝廷悬赏的二万两银子，你想害死了我独吞吗？”这人狡滑狠毒，存心诬陷，要挑拨铁胆庄和红花会斗个两败俱伤。
红花会群雄见周仲英刀砍万庆澜，俱都一怔，各自停手，听万庆澜这么一叫，激斗之间，哪里还能细辨是非曲直？章进哇哇大叫，双斧向周仲英卷来。周仲英又急又怒，有口难辩，只好挥刀挡住。徐天宏究竟足智多谋，看周仲英刚才拼斗时数次刀下留情，知道其中必有隐情，喊道：“十弟不可造次！”章进杀得性起，根本没有听见。使铁桨的是红花会中排行第十三的钢头鳄鱼蒋四根，一桨拦腰向周仲英打去。周仲英侧身一避，不想背后杨成协钢鞭斜肩打来。周仲英听得耳后风生，挥刀一挡，两人手臂都是一阵酸麻。杨成协、章进和蒋四根是红花会的“三大力士”，均有惊人膂力。周仲英独战三人，显见不支，大喝声中大刀和章进双斧相交，火花迸发，手臂又是一阵发麻。蒋四根铁桨“翻身上卷袖”，一桨打在大刀之上，这时周仲英再也握不住，大刀脱手飞去，直插在大厅正中梁上，竟没掉下来。
孟健雄和安健刚两人见师父兵器脱手，一惊非同小可，双双抢过来相救，只跨出两步，已被卫春华挥动双钩，和身扑过来拦住。周仲英虽败不乱，大刀脱手，并不惊慌，双足一纵，直跃到杨成协怀里，一个“弓箭冲拳”，左手已抢住钢鞭鞭梢，右手向杨成协当胸一拳。杨成协万想不到对方功夫如此之硬，在危急之中，竟会施展“空手夺白刃”招术来强抢他的钢鞭，被对方迫近身来，招架已自不及，把胸一挺，“哼”的一声，硬接了周仲英这一拳，钢鞭竟不撒手。原来杨成协一身铁布衫的横练功夫，虽不能说刀枪不入，但寻常利器却也伤他不得，他绰号叫做“铁塔”，意思是说他像一座铁塔那样，既雄伟，又坚牢。周仲英拳力奇大，真可说有碎石毙牛之劲，见杨成协居然若无其事的受了下来，不禁暗暗吃惊。其实杨成协也是有苦说不出，吃这一拳只打得他痛彻心肺，猛吸一口气一忍，再用力一扯，想把周仲英拉住钢鞭的手挣脱。周仲英也正在这时一拉。两人势均力敌，谁也没能把对方拉脱手。
这边抢夺钢鞭，势成肉搏，章进和蒋四根的兵器早已向周仲英身上砍碰过来。周仲英一拉没把钢鞭夺到，一放手右手随手把桌子一掀，推向章进各蒋四根两人。这时孟建雄跳在一旁，拿出弹弓，叭叭叭叭，连珠弹向章蒋两人身上乱打，替师父抵挡了一阵。但己方形势危急异常，他见周仲英推倒桌子，桌上烛台掉在地下，蜡烛顿时熄灭，心中灵机一动，一阵连珠弹把厅中几枝蜡烛全都打灭，大厅中一片漆黑，伸手不见五指。
这一着众人全都出于意料之外，各人不约而同的都向后退了几步，恶斗顿时全部停止。大家屏声息气，谁都不敢移动脚步，连大气也不敢出，因为黑暗之中，谁一发出一点声音，被敌人一辨明地位，兵刃暗器马上就招呼过来，既看不见敌人动作，如何趋避躲闪？而且这是群殴合斗，不是单打独杀，黑暗中乱砍乱杀，说不定就伤到了自己人。所以大厅中一时之间突然静寂，这其中杀机四伏，众人觉得比刚才呼叫砍杀，似乎更加令人惊心动魄。
就在这静寂之中，忽然厅外一阵脚步声走近，厅门打开，一人手持火把走了进来。那人书生打扮，另一手拿着一支笛子。他走进门，向旁一站，火把高举，火光照耀中又走进三个人来。一个是道人，背负宝剑，左手道袍袖子束在腰里，只有一只右臂。另一个轻袍缓带，面如冠玉，服饰俨然是一个贵介公子，他身后跟着一个十多岁的少年，手中捧着一个包裹。这四人正是金笛秀才余鱼同、追魂夺命剑无尘道人、以及新任红花会总舵主的陈家洛，那少年是陈家洛的书僮心砚。
红花会群豪见总舵主和二当家到来，俱都大喜，纷纷走近相见。徐天宏向杨成协和卫春华低声道：“你们留心瞧着铁胆庄这批家伙，别让他们走了。”两人点点头，绕到周仲英身后。安健刚知道他们用意，心头有气，走上一步，正想开口质问，周仲英一把拉住，低声道：“沉住气，瞧他们怎么说。”
这时余鱼同拿了两张名帖，走到周仲英面前，打了一躬，高声说道：“红花会总舵主陈家洛、二当家无尘道人，拜见铁胆庄周老英雄。”孟健雄上去接过来，递给了周仲英。周仲英见名帖上写得很客气，陈家洛与无尘都自称晚辈，上前去拱手道：“贵客降临敝庄，不曾远迎，请坐请坐。”这时大厅中已打得桌倒椅翻，一塌胡涂，周仲英叫：“来人哪！”宋善朋率领了几名庄丁进来，排好桌椅，重行点上蜡烛，分宾主坐下。东首宾位陈家洛居先，依次是无尘、徐天宏、杨成协、卫春华、章进、骆冰、石双英、蒋四根、余鱼同。心砚站在陈家洛背后。余鱼同偷眼暗瞧骆冰见她玉脸惨淡，自己心中一股说不出的滋味，又不知她有没有把他的胡作非为告知石双英，偷眼看那鬼见愁十二郎，见他脸上阴沉沉的不动声色，一点看不出来。原来余鱼同自骆冰走后，书空咄咄，自怨自艾，莫知适从。此后两天总是在这几十里方圆之地内绕来绕去，他想骆冰腿上受伤，再遇到公人一个人无法抵御，所以想在她后面暗中保护，但始终没见她的踪迹，他那里想得到她会再走到铁胆庄。到第三天晚上，骆冰没找到却遇上了陈家洛与无尘。两人一听文泰来被铁胆庄所卖，又急又怒。无尘马上想去搭救文泰来。陈家洛道：“众兄弟都赶往铁胆庄，他们不知道周仲英如此不顾江湖道义，说不定会中这老儿的暗算。咱们不如先到铁胆庄，会齐众兄弟后再去救四哥。”无尘一听有理，要余鱼同领路，到了铁胆庄来。这时庄内好手都在大厅中狠打猛拼，几名庄丁那里拦得住他们。陈家洛到达时，正是孟健雄弹子打灭蜡烛、大厅中一团漆黑之时。
西首主位周仲英坐第一位，依次是孟健雄、安健刚、周绮。那万庆澜见双方叙礼，知道事情要糟，乘人不备，慢慢挨到门边，正想溜出，徐天宏一纵身，落在门口，把路拦住，说道：“请留步，大家把话说说清楚。”万庆澜见对方人多势众，不敢动手，只好回来坐下。
周仲英和陈家洛替双方引见了，报了各人姓名。周仲英一听，对方全是武林中的成名英雄，怪不得手下如此了得，看那总舵主陈家洛却像是一个养尊处优的官宦子弟，这人竟统领着这批江湖豪杰，众人对他又十分恭谨，实在透着古怪，心中暗暗纳罕。
陈家洛见周仲英脸现诧异之色，不住的打量他，于是强抑满怀怒气，冷然说道：“敝会四当家奔雷手文泰来遇到鹰爪子围攻，身受重伤，避难宝庄，承周老前辈念在武林一脉，仗义援手，敝会众兄弟全都感激不尽，兄弟这里当面谢过。”说罢站起来就是一揖。周仲英连忙还礼，心中万分尴尬，暗道：“瞧不出这公子哥般的一个人果然有一手，他用场面话来挤我。”陈家洛这番话一出，无尘、余鱼同暗暗佩服。无尘心中更是欣慰，庆幸红花会此后领导有人，事业更可发扬光大，那边却没章进懂陈家洛的用意，大叫起来：“总舵主你不知道，这老匹夫已把咱们四哥害了。”卫春华坐在他身边，忙拉了他一把，叫他别嚷。陈家洛好像没听见他的话，仍旧客客气气的对周仲英道：“我们众兄弟夤夜造访宝庄，礼貌上是很不周，请周老前辈海涵，不见怪才好。只因为我们听朏文四哥有难，大家如箭攻心，未免鲁莽。不知文四哥现在伤势如何，周老前辈大概已延医给他诊治，就请引我们见见。”说着站起身来，红花会群豪都跟着站起来。
周仲英口讷，一时不知如何回答。骆冰哽咽咽的叫道：“四哥叫他们害死了！总舵主，咱们要老匹夫给四哥抵命！”章进、杨成协、卫春华等一干人跟着起轰，各各手执兵刃，逼上前来。孟健雄挺起身出来说道：“文爷到敝庄来，事情是有的……”徐天宏插嘴道：“那么请孟爷引我们去相见。”孟健雄道：“文爷、文奶奶和这位余爷来到敝庄的时候，我们老庄主不在家，是兄弟特地派人到赵家堡去请医生，这是文奶奶和余爷亲眼见的。后来六扇门的人来，我们惭愧得很，没有能好好保护，以致文爷被捕去了。陈当家的，你要是怪我们招呼不周，我们认了。你要杀要剐，姓孟的皱一下眉头，不算好汉。但你们众位当家硬指我们老庄主出卖朋友，那算什么话？”
骆冰走上一步，戟指骂道：“姓孟的，你还充好汉哪！我问你，你叫我们躲在地窖里这样隐秘的地方，不是你们铁胆庄得了鹰爪孙的好处，说出来，他们怎会知道？”孟健雄被她一问，顿觉语塞，因为周英杰受贿卖友，铁胆庄的人全都认为奇耻大辱，决不肯告知外人。无尘对周仲英道：“出事的时候，老庄主或许真不在家。但龙有头，人有主，铁胆庄的事，我们只能冲着周老庄主说，请你说一句话。”这时缩在一旁的万庆澜突然叫道：“是他儿子说出来的，他怎么把儿子交给你们？”陈家洛走上一步，说道：“周老前辈，这话可真？”周仲英为人正直，岂肯当面说谎，把头点了一点。红花会的群豪大哗，更围拢来。大家望着陈家洛，看他怎么说。
陈家洛侧目望着万庆澜，冷然说道：“这位是谁，还没请教阁下万儿。”骆冰抢着说道：“他是鹰爪孙，来捉四哥的人中，有他在内。”陈家洛一言不发，缓步走到万庆澜面前，突然伸手，夺去他手中的钢穿，往地下一掷，把他双手反背并拢，左手一把握住。万庆澜“啊唷”一声，可是已经挣扎不脱。陈家洛这一下动作快得出奇，众人都没有看清楚他用的是什么手法。万庆澜的武功不是平庸之辈，刚才大家已经见过，但被他拿住了竟自动弹不得。这一来，不但铁胆庄众人耸然动容，连红花会群雄也各暗暗称奇，因为他们只知道陈家洛是天池怪侠的唯一传人，但到底功夫如何，谁也不知底细。
陈家洛喝道：“你们把文四爷捉到哪里去了？”万庆澜闭口不答，脸上一副傲气。陈家洛骈指在他肋骨下“中府穴”一点，喝道：“你说不说？”万庆澜哇哇大叫：“你作践人不是好汉……有胆就把我杀了……”话未喊完，头上黄豆大的汗珠直冒出来。陈家洛又在他“软麻穴”上一点。万庆澜这一下可忍不住了，低声道：“我说……我说。”陈家洛在他“气俞穴”上一推。万庆澜缓过一口气，说道：“要解他到北京去。”骆冰忙问：“他……他没死？”万庆澜道：“当然没有死，这是要犯，谁敢弄死他？”骆冰道：“你……你这话……这话可真？”万庆澜道：“我干么骗你？”骆冰一听，心头一喜，又自晕了过去，向后便倒。余鱼同伸手要扶，忽然起了疑惧之心，伸出了手又了缩了回来。骆冰一头倒在地下，章进赶忙把她扶起，叫道：“四嫂，你怎么了？”他向余鱼同白了一眼，觉得他刚才的行为很有点古怪。
陈家洛松开了手，对书僮心砚道：“把他绑起来。”心砚从包裹中取出一条绳索，把万庆澜双手反背缚住。万庆澜所点穴道虽已解开，但一时手脚酸麻，无法反抗。陈家洛高声说道：“各位哥哥，我们救四哥要紧，这里的帐将来再算。”红花会群雄齐声答应。这时骆冰已经醒过来，坐在椅上喜极而泣，听陈家洛这么一说，站了起来，章进扶住了她。众人走到厅门口，孟健雄送出来。陈家洛将出厅门，回身举手向周仲英说道：“多多吵扰，大恩大德，没齿不忘，我们后会有期。”周仲英听他语气，知道红花会救了文泰来之后，必定要再来寻仇，心道：“我周仲英问心无愧，你们不谅，我难道就惧怕你们？”“哼”了一声，一言不发。章进叫道：“救了文四哥之后，我章驼子第一个来斗斗你们铁胆庄的英雄好汉。”杨成协道：“狗熊都不如，称什么英雄？”周绮一听大怒，喝道：“你骂谁？”杨成协怒道：“我骂不讲义气，没有家教的老匹夫。”
原来铁塔杨成协胸口吃了周仲英一拳，虽然他有铁布衫功夫，并未受伤，但也吃亏不小，再听说文泰来为周仲英之子所卖，更加气愤，所以临走时不禁破口大骂。周绮抢上一步，骂道：“你是什么东西，胆敢骂我爹爹？”杨成协道：“呸，你这丫头！”他不愿与人家姑娘争闹，回头就走。“俏李逵”性如烈火，更恨别人当她女流之辈而瞧她不起，平素常道：“男女都是人，为什么男人做得，女人就做不得？”一听杨成协骂她“丫头”，而且满脸鄙夷之色，哪里还忍耐得住？赶上几步，喝道：“丫头便怎样？”杨成协道：“去叫你哥哥出来，就说我铁塔杨成协要见见。”周绮道：“我哥哥？”心中很有点奇怪。卫春华道：“有种卖朋友，就要有种见朋友。你哥哥出卖我们四哥，现在躲到哪里去了？”周绮愕然不解，心道：“我哪里来的哥哥？”
孟健雄见周绮受挤，知道红花会的人误会了万庆澜刚才那句话，事情已闹得如此之僵，此时如把周仲英击毙亲子的事告诉对方，未免示弱，只好自己出去替师妹挡一挡，于是高声说道：各位还有什么吩咐，现在就请示下，省得下次再劳动各位了。“”章进道：“我们就是要见见这位姑娘的哥哥。”周绮道：“你这驼子胡说八道，我有什么哥哥？”章进又被她骂一声“驼子”，虎吼一声，也不拔出双斧，双手鹰爪般向她门面抓来。周绮挺刀一挡，章进施展擒拿功，空手和她拚斗起来。
卫春华双钩一摆，叫道：“孟爷，你我比划比划。”孟健雄只好应道：“请卫爷指教。”这边蒋四根和安健刚也叫上了阵，各挺兵刃就要动手。杨成协大喊：“卖朋友的兔崽子，再不给我滚出来，我们放火烧屋了。”双方兵器纷纷出手，势成群殴。
周仲英气得须眉俱张，对陈家洛道：“好哇，红花会就会出口伤人，以多取胜。”
陈家洛一声胡哨，拍了两下掌，群豪突然都退到他的身后，一声不发。陈家洛道：“周老英雄，你责我们以多取胜，在下就单身请周老英雄不吝赐教几招。”周仲英道：“那再好没有。陈当家的刚才露了这手，我们全都佩服得了不得，真是英雄出在年少，有志不在年高，老夫很想瞻仰瞻仰，陈当家的要比兵刃还是拳脚？”石双英阴森森的道：“大刀飞到梁上去了，还比什么兵刃？”此言一出，周仲英面红过耳，各人都不自禁的抬头望那柄嵌在梁上的金背大刀。忽见一个人影轻飘飘的跃起，右手勾住了屋梁，左手把大刀拔了出来，一翻身，毫无声息的落在地上，走到周仲英面前，一腿半跪，举刀过顶，说道：“周老太爷，您老人家的刀。”众人瞧这人时竟是陈家洛的书僮心砚，瞧不出他年纪轻轻，轻功造诣已如此不凡。
心砚露了这一手，周仲英脸上更下不去，他“哼”了一声，将心砚不理不睬，向陈家洛说道：“陈当家的亮兵刃吧，老夫就空手接几招。”这时孟健雄把心砚举着的金背大刀接了过来，低声说道：“师父犯不着生气，和他刀上见输赢！”他是怕师父中了对方激将之计，真用空手去和人家的兵器过招，那是未打先吃三分亏。心砚大刀离手，一纵身回来解开包裹，将陈家洛独门之秘的兵器亮出，双手托着，拿到陈家洛面前。
徐天宏低声道：“总舵主，他要比拳，你就在拳脚上胜他。”原来徐天宏冷眼看周仲英神情，对红花会始终是情谊多而敌意少，双方一动兵刃，总有一方不死即伤，不如比拳可多留余地。再者他已领教过周仲英大刀的功夫，实在是功力深厚，他和卫春华以两敌一，兀自抵挡不住。陈家洛兵器上功夫如何，他毫不知情，但刚才见他出手迫万庆澜招供，手法又奇又快，显然有独得之秘。他要陈家洛比拳，那是“避敌之长，而用己之长”的意思。
陈家洛道：“好。”对周仲英一拱手，道：“在下想请教周老英雄几路拳法，请老前辈手下留情。”周仲英道：“好说好说，陈当家的不必过谦。”周绮走过来替父亲脱去长袍，低声说：“这小子会点穴，爹爹你留点神。”说着眼圈儿一红，她脾气发作时火爆霹雳，可是对方人数众多，个个武功精强，今日形势险恶异常，她并不是不知道。周仲英低声道：“要是我有什么好歹，你上兰州府找你叔叔去，以后可千万不许闹事。”周绮一阵心酸，点了点头。这时宋善朋已督率庄丁，把大厅中间桌椅搬开，露出很大片空地来，四周添上巨烛，红光耀眼。周仲英走到厅心，抱拳说道：“请上吧。”
陈家洛并不宽衣，长袍飘然，缓步走到厅上，手中白折扇轻轻摇了几摇，说道：“在下要是输了，一定遍请西北武林前辈，来向老前辈陪话谢罪，我们红花会众兄弟永远不带兵刃踏进甘肃省一步。”周仲英道：“陈当家的言重了。”陈家洛秀眉一扬，说道：“要是老前辈一个失手，承让在下一招，那怎么说？”周仲英傲然仰头，打个“哈哈”，一抚长须，说道：“那时铁胆庄数十口老小性命，还不全操于红花会之手？”陈家洛道：“我们红花会虽是小小帮会，可是恩怨分明，几时害过无辜性命？倘若在下侥幸胜得一拳一脚，斗胆请老前辈把泄露文四哥行藏的令郎交我们带去。要是此后文四哥能平安脱险，那么在下保证决不损伤令郎一毫一发，一定马上派人护送回到宝庄。可是文四哥要有三长两短……那就要令郎给他抵命。”周仲英给这番话引动心事，虎目含泪，把手一挥，说道：“不必多言，赐招吧！”
陈家洛将折扇插入衣领之中，在下首站定，微一拱手，说道：“请赐招。”众人见他气度闲雅，雍容自若，竟如是揖让序礼，哪里是龙争虎斗厮拼，都不禁暗暗佩服。周仲英按着少林派的礼数，左手作掌，右手抱拳，一个“请手”，他知道对方年轻，自居晚辈，决不肯抢先发招，也不再客气，一个“左穿花手”，右拳护腰，左掌呼的一声，向陈家洛当面劈来。这一掌势劲力疾，掌未到，风先到，先声夺人。陈家洛一个“寒鸡步”，右手向上一捎，将周仲英一掌架开，同时左手画一大圆弧，弯击对方腰肋，这一记竟是少林拳中的“丹凤朝阳”。陈家洛一亮招，红花会和铁胆庄中会武功的人全都吃了一惊。大家万想不到他也会用少林拳来对付周仲英浸淫数十年的少林拳。周仲英“咦”了一声，似乎也有点诧异，但手法丝毫不缓，“黄莺落架”、“怀中抱月”，连环进击，一招紧似一招。陈家洛进退趋避，少林拳的手法竟十分纯熟。两人拳式完全相同，不像争斗，简直就是同门练武。
两人翻翻滚滚拆了十余招。周仲英在少林拳上数十年功力已到了神化境界，推拳劲响，发腿有风。少林拳讲究的是心快、眼快、手快、身快、步快，周仲英愈打愈快，一攻一守，一吞一吐，旋转自如，得心应手，第一路“闯少林”三十七势未使得一半，陈家洛已处下风。周仲英突然猛喝一声，身体左转，一个“翻身劈击”，疾如流星。陈家洛忙向后一仰，险险未及避开。红花会群雄俱各大惊。
陈家洛纵出数步，猱身又上，这次用的已不是少林拳，而是少林派中的“五行连环拳”，施开崩、钻、劈、炮、横五趟拳术，右拳“乌龙采爪”奔胸前打来，周仲英喝道：“来得好！”仍用少林拳还击。不数招，陈家洛忽然改用“八卦游身掌”，身随掌走，满厅游走，长袍飘然，烛影下似见数十个人影来去。周仲英以静养动，沉着应击，陈家洛丝毫未占便宜。再拆数招，周仲英一拳打去，忽被对方突用内力粘至外门，这一招竟是太极拳中的“如封似闭”。
陈家洛拳势顿缓，神气内敛，以太极拳中以柔克刚之法，见招破招，见式破式。这时众人愈观愈奇，自来少林太极门户各别，极少有人兼通，陈家洛年纪轻轻，居然内外双修，可说得是武林奇闻。周仲英打起精神，小心应付。这一来双方攻守均慢，但行家看来，比之刚才猛打狠斗，尤为惊心动魄。两人对拆二十余招，意到即收，丝毫没露出破绽。陈家洛忽地一个“倒辇猴”，拳法又变，一时之间，连用武当长拳、三十六路大擒拿法、分筋错骨手、岳家散手四种拳法击敌。
众人见陈家洛拳法层出不穷，俱各纳罕，也知他以后还会使出什么拳术来。周仲英以不变应万变，六路少林拳前后变化，丝毫不现败象，他在江湖上纵横数十年，各门各派的对手全都遇到过，像陈家洛这样兼通各家拳术的人虽然前所未见，但也不过有如他以少林拳依次遍敌各门好手，拳法上并不吃亏。酣斗中周仲英突然左足跨上一步，一脚踏住陈家洛袍角，一个“躺挡切掌”，左掌向对手下盘切去。陈家洛一抽身竟未抽动，急切中一个“鲤鱼打挺”，“嗤”的一声，长袍前襟齐齐撕去。周仲英说声“承让”，陈家洛脸上一红，骈指向周仲英“软麻穴”点来，两人又打在一起。
三招一拆，旁观众人面面相觑，不知陈家洛这次用的是什么拳法，只见他擒拿手中夹着点穴，左手查拳，右手绵掌，攻出去是八卦掌，收回来时已是太极拳，诸家杂陈，乱七八糟，把旁观者看得眼花缭乱。原来这是天池怪侠袁士霄所创的独门拳术“百花错拳”。袁士霄从小潜心武学，遍访海内名师，把各家拳术武艺竟学了一个全，他中年后隐居新疆的天池，融会贯通各家之长，创出了“百花错拳”来。这拳术不但无所不包，而其妙处尤在于一个“错”字，每一记招术都和武林中故旧相传的身法相似而实非，一出手对方以为一定是某招，举手迎敌之际才知打来的方位手法完全不同。要学这“百花错拳”必须先精通内外各家重要拳术，擒拿功、点穴法、轻功俱都有相当根底，才能练这上乘拳术，其精微要旨在于“似是而非，出其不意”。不知者以为拳脚全打错了，那知就是因为全部打错，所以对方才防不胜防。袁士霄创这拳术后从未用过，他弟子也只有陈家洛一人。
陈家洛“百花错拳”一出手，各人俱都一楞，周仲英双拳使开，护住门面，连连倒退，一时摸不清对方拳路，见他拳法古怪，而且掌劈指戳之中夹杂着刀剑的路数，真是见所未见。周绮见父亲落败，心中情急，大叫：“你打的是什么拳？这简直不成话！说是比拳，你怎么撒赖胡打？”
她喊声未毕，厅外窜进两个人来，连叫：“住手！”原来陆菲青和赵半山到了。红花会群雄正要和他们说话，忽然听厅外有人大呼：“走水啦，快救火啊，走水啦！”喧嚷声中，火光已映进厅来。
周仲英正被陈家洛攻得紧急，听人大叫“救火”，身家性命所在，不免关心，一疏神，突觉左腿一麻，立足不稳，自己“浮稀穴”竟被对方点中，一个踉跄，险险倒地。周绮忙抢上来扶住，急叫“爹爹！”单刀一横，护住父亲，防敌人赶尽杀绝。陈家洛并不追赶，反而倒退一步，说道：“周老英雄怎么说？”周仲英怒道：“好，我认栽了。我把儿子交给你，你跟我来！”扶着周绮往厅外就走。