第八回 冒名顶替
海老公叹了口长气，低声道：「你当真已点燃了蜡烛?」韦小宝道：「是啊，难道你没瞧见 ?」海老公半晌不语，咳嗽几声，才道：「我明知这药不能多吃，只是咳得实在……实在……太苦，唉，虽然每次只吃一点点，但日积月累下来，毒性太重，终於……终於眼睛出了毛病。」韦小宝心中一宽。寻思：「他不知我在他酒中下了重剂，还道是服药多日，积了下来，这才发作。」只听海老公又道：「小桂子……公公平日待你怎样?」韦小宝半点也不知道海老公平日待小桂子怎样，忙道：「好得很啊。」海老公道：「唔，公公现下眼睛瞎了，这世上只有你……你一个人照顾我，你会不会离开公公，不……不理我了 ?」这几句话中说得颇有凄凉之意。
韦小宝道：「我……自然不会。」海老公道：「这话真不真啊?」
韦小宝忙道：「自然是真的。」这人说谎原有天才，惯会无中生有，颠倒是非，凭空会捏造一番言语，教人听得深信不疑。海老公如此相问，他回答得毫不犹疑，而且语气诚恳，势要海老公非大为感动不可。他又道：「公公，你没人相陪，如果我不陪你，谁来陪你?我瞧你的眼病过几天会好的，那也不用躭心。」海老公叹了口气，道：「好不了啦，好不了啦!」过了一会。问道：「那姓茅的已逃走了?」韦小宝道：「是!」海老公道：「他带来的那个小孩给你杀了?」韦小宝心中怦怦乱跳，答道：「是!他……他这尸首怎麽办?」
海老公微一沉吟，道：「咱们屋中杀了人，给人知道了，查问起来，罗唆得很。你……你去将我的药箱拿来。」韦小宝道：「是!」走进内室，不见药箱，拉开柜子的抽斗，一只只的找寻。
海老公突然怒道：「你在干什么?谁叫你开抽斗?」韦小宝吓了一跳，心道：「原来这几只抽斗是开不得的。」道：「我找药箱呢，不知放在那裏去了。」海老公怒道：「胡说八道，药箱放在那裏都不知道。」韦小宝道：「我……我杀了人，心……心裏害怕得紧。你……你公公……又瞎了眼睛，我……我完全胡涂了。」说到後来，竟是哇的一声哭了出来。他不知药箱的所在，只怕单是这件事便露出了马脚，说哭便哭，却也半点不难。
海老公道：「唉，这孩子，杀个人又打什麽紧了?你又不是没杀过人。药箱是在第一口箱子裏。」韦小宝道：「是了……，我……我怕得很。」却见两口箱子都用铜锁锁着，又不知钥匙在什麽地方，伸手在锁扣上一推，那锁应手而开，却原来并末锁上，暗叫：「运气真好。这锁中的古怪我倘然仍不知道，老乌龟定要大起疑心。」除下了锁，打开箱子，只见箱中放看许多说不出名目的杂物，左边有只走方郎中所用的药箱，当即取了出来。
海老公道：「挑些『化尸粉』，把尸首化了。」韦小宝道：「是。」拉出药箱的一只只小抽斗，但见抽斗中尽是形状颜色各不相同的瓷瓶，瓶上并无标签，也不知那一包是化尸粉，说道：「是那一只瓶子?」海老公道：「这孩子，怎么今天什么都胡涂了，当真是吓昏了头吗?」韦小宝道：「我……我怕得很，公公，你的眼晴……会……会好吗?」语气中对他眼病的关切之情，实热切无比。海老公似乎颇为感动，伸手轻轻摸了摸他头的，说道：「那个三角形的青色有白点瓶子便是了。这药粉极是珍贵，只要挑一点点便够了。」
韦小宝应道：「是，是!」拿起那青色白点的三角瓶子，打开瓶塞，从药箱中取了一张白纸，倒了少许药末出来，便即撒在小桂子的尸身之上。可是过了半天，并无动静。海老公道：「怎么了?」
韦小宝道：「没见什么。」海老公道：「是不是撒在他血裏的?」韦小宝道：「啊，我忘了 !」又倒了些药末，撒在尸身伤口之中。海老公道：「你今天真有些古裏古怪，连说话声音也大大不同了。」便在此时，只听得小桂子尸身的伤口中嗤嗤发声，有一些烟雾升了起来，跟着伤口中不住流出黄水，烟雾渐浓，黄水也是越流越多，眼见那尸身的伤口越烂越大。
但见尸身的肌肉遇到黄水，便即发出烟雾，慢慢的也化而为水，连衣服也是如此。韦小宝只看得桥舌不下，提起自己换下来的长衫，丢在尸身之上，又见自已脚下一对鞋子已然踢破了头，忙除下小桂子的鞋子，换在自己脚上，将破鞋投入黄水之中。约摸一个多时辰，小桂子的尸身连着衣服鞋袜，尽数化去，只剩下一滩黄水。韦小实心想：「老乌龟倘若这时昏倒，那是再好也没有了，我将他推入毒水之中，片刻间也教他化得尸骨无存。」
可是海老公不断咳嗽，不断唉声叹气，却总是不肯昏倒，眼见窗纸渐明，天已破晓，韦小宝心想：「我巳换上了这身衣服，便是堂而皇之的出去，也没人认得我，那倒不用发愁。」忽然海老公说道：「小桂子，天快亮了，是不是?」韦小宝道：「是啊。」海老公道：「你舀水把地下冲冲乾净，这气味不大好闻。」韦小宝应了，回入内室，用水瓢从水缸中舀了几瓢水，将地下黄水冲去。海老公又道：「待会吃过早饭，便和他们睹钱去。」韦小宝大是奇怪，料想这是反话。便道：「赌钱?我才不去呢?你眼睛不好，我怎能自己去玩?」
海老公怒道：「谁说是玩了?我教了你几个月，几百两银子已输掉了，为来为去，便是为了这件大事，你不听我吩咐麽?」韦小宝不明他的用意，只得含糊其辞的答道：「不……不是不听你吩咐，不过你身子不好，咳得又凶，我去干……干这件事，没人照顾你。」海老公道：「你给我办妥这件事，比什么都强。你再掷一把试试。」韦小宝道：「掷一把?掷……掷那一把?」海老公怒道：「快拿骰子来，推三阻四的。就是不肯下苦功去练，练了这许久，还是没长进。」
韦小实听说是掷骰子，精神为之一振，他在扬州，除了听说书，大多数时候便在与人掷骰子，年纪虽小，在扬州街巷之间，早巳算是一流好手，只是不知骰子放在什么地方，说道：「这一天搞得头昏脑胀，那几粒骰子也不知放在什么地方了。」海老公骂道：「不中用的东西，听见掷骰子便吓破了胆，输钱又不是输你的。那骰子不是好端端放在箱子中吗?」韦小宝道：「也不知是不是。」进内室打开箱子，翻得几翻，在一只锦缎盒子中果然见到有只小瓷碗，碗裏放着六粒骰子。他便如遇见了老朋友，忍不住欢呼一声，拿起六粒骰子，又是一声欢呼，声音中充满了喜悦之情，原来遇到的不但是老朋友，而且是最最亲密的老朋友，六粒骰手一入手，便知是灌了水银的骗局骰子。
他将瓷碗和骰子拿到海老公身边，说道：「你当真定要我去赌钱，一个人在这裏不怕寂寞么 ?」海老公道：「你少给我罗唆，限你十把之中，掷一只『天』出来。」
当时北京与扬州掷骰子睹钱的法子倒无分别，均用六粒骰子，掷成四粒相同之後，余下两粒便成一只骨牌，两粒六点是「天」，两粒一点是「地」，以此而比大小。韦小宝心想：「这骰子是灌水银的，要我十把才掷成一『天』，那太也小觑老子了。」提起一掷，叮玲玲一声响，四粒正是六点，说道：「运气倒好，一掷便掷了出来。」海老公道：「莫非我瞧不见，拿过来给我摸。」伸手到瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中，四粒两点，两粒六点。
海老公道：「今天运气倒好，给我掷个『梅花』出来。」韦小宝提骰子，正要掷下去时，心念一动：「听他口气，小桂子这小乌龟掷骰子的本事极差，我若是掷什么有什么，不免引起老乌龟的疑心。」於是手劲一转，连掷了七八把都是不对，再掷一把之後叹了口气。海老公道：「掷成了什么?」韦小宝道：「是…是…」海老公哼了一声，伸手入碗去摸，摸到是四粒三点，一粒四点，一粒五点，是只「九点」。海老公道：「手劲差了这麽一点儿，梅花变成成了九点。不过九点也不小了，你再试试。」
韦小宝假意试了十来次，终於掷成了「梅花」。海老公摸清楚後，颇为高兴，道：「有些长进啦，去试试手气吧。今天带五十两银子去。」韦小宝适才在箱中翻寻骰子之时，已见到十来只元宝。说到赌钱，原是他平生最喜爱之事，只是他赌钱本事太精，扬州市井之间，人人知他是个小骗子，除了外来的羊牯，谁也不上他当。此刻惊魂略定，忽然能去赌钱，当真是甫出地狱，便上天堂，只是不知对手是谁，上何处去赌，若是一一询问，立时便露出出出了马脚，那可是个难题。他开箱子取了两只元宝，每只都是二十五两」正自凝思，须得想个什么法子，才能骗出海老公的话来，忽听得门外有人嗄声叫道：「小桂子，小桂子！」
韦小宝走到外堂，答应了一声，海老公低声道：「来叫你啦，这就去吧。」韦小宝欣然正要出门，猛然间肚子裏叫一声苦，不知高低：「那些赌鬼可不是瞎子，他们一眼便知我不是小桂子，那便如何是好?」只听门外那人又叫：「小桂子，你出来，有话跟你说。」韦小宝道：「来啦！」他原有应变之捷才，当即回到内室，取了一块白布，缠在头上脸上，只露出了一只眼睛与嘴巴，向海老公道：「我去啦」快步走出房门，只见门外一名卅来岁的太监，低声道：「你怎么啦 ?」
韦小宝道：「输了钱，给公公打得眼青脸肿。」那人嘻的一笑，更无怀疑，低声道：「敢不敢再去翻本?」韦小宝拉着他衣袖，走开几步，低声道：「别给公公听见。当然要翻本啦。」那人大拇指一竖，道：「好小子，有种！这就走！」韦小宝和他并肩而行，见这人头小额尖，脸色青白。走出数丈後，那人道：「温家哥儿俩，平威他们都已到了。今日你手气得好些才行。」韦小宝道：「今天再不赢，那……那可糟了！」
一路上走的都是廻廊，穿过一处处庭院花园。韦小宝心想：「他妈的，这财主真有钱，起这麽大的屋子。」眼目飞檐绘彩，栋梁雕花，他一生之中那裏见过这等富丽豪华的大屋?走了好一会，来来小花园的一间偏屋之中，穿过了两间房，那人伸手敲门，笃笃笃三下，笃笃两下，又是笃笃笃三下。那门呀的一声开了，只听得叮玲玲，叮玲玲骰子落碗之声，说不说的悦耳动听。房里已聚着五六个人，都是一般的打扮，正在聚精会神的掷骰子。只有一个二十来岁的汉子问道：「小桂子干么啦?」带他进来那人笑道：「输了钱，给海老公打啦。」那人嘿嘿一笑，口中啧啧的数声。韦小宝站在数人之後，见各人正在下注，有的一两，有的五钱，都是竹签筹码。他拿出一只元宝来，买了五十枚银子的筹码。
一人说道：「小桂子，今日偷了多少钱出来输?」韦小宝道：「什么偷不偷，输不输的?难听得紧!」他本想乌龟儿子王八蛋的乱骂一起，只是发觉自己说话的腔调和他们太也不像，骂人更易露出马脚。他打定了主意，一面少说话，一面留神学他们的说话。
只见各人正在下注，带着他进来的那汉子有些迟疑，旁边一人道：「老吴，这会儿霉庄，多押些。」老吴道：「好!」押了二两银子，说道：「小桂子，怎么样?」韦小宝心想：「最好别让人家注意自己，不要赢多，不要输多，押也不要押得大。」於是押了五钱银子。旁人谁人不来理他。
那做庄的是个肥胖汉子，这些人都叫他平大哥，韦小宝记得老吴说过赌客之中有一人叫作平威，这平大哥自是平威了。只见他拿起骰子，在乎掌中一阵抖动，喝道：「通杀!」将骰子掷入碗中。韦小宝留神他的手势，登时放心：「此人是个羊牯！」在他心中，凡是不会行骗的赌客，便是羊牯。平威掷了六把骰子，掷出一个「牛头」，那是短牌中的大点子。余人顺次一个个掷下去，有的赔了，有的吃了。老吴掷了个「八点」给吃了。韦小宝每见一人掷骰，心中便叫一声「羊牯!」他连叫了七声「羊牯」，登时大为放心。要知共赌的七人之中，若有一个「行家」在内，那麽他掷骰子的手势就须大变，免得给他知觉。这样手势一变，赢钱的把握便少了许多，而且如果这个「行家」眼光当真厉害，还是能够发觉。
轮到韦小宝掷骰之时，他拿起骰子在手中一掂，忍不住要笑将出来，原来这些人掷的本来便是一副灌铅的骰子。他怀中带着海老公的水银骰子，原拟玩到中途，便换了进去，赢了一笔钱後，又神不知鬼不觉的换将出来。掷假骰子的手法果然极为难练，而将骰子换出换入，也须眼明手快，便如变戏法之人一般，先得引开旁人的注意，例如忽然踢倒一只凳子、倒翻一碗茶之类，众人眼光都去瞧櫈瞧茶时，真假骰子便掉了包。当然，若是真正第一流的高手，不必出到踢凳翻茶的下等手法。韦小实在妓院之中，市井之间，遇到的往往是极厉害的对手，他早将换骰子的手法练到出神入化，能在手腕间藏六粒骰子，手指中抓六粒骰子，一把掷下去时，落入碗中的是腕间骰子，而手指中的六粒骰一合手便转入左掌，揣入怀中。水银和铅均极沉重，落入碗中之时，骰子一边轻一边重，能依己意指挥。只是铅乃硬物，水银却是不住流动，所以掷灌铅骰子甚易而掷水银骰子极难。须知骰子灌铅後易於为人发觉，同时你既能掷出大点，对方亦能掷出大点，但若灌的是水银，要什么点子，势须有上乘手法不可，非常人所能。至於真正的好手，则能任意投掷寻常骰子，要出几点便是几点，丝毫不爽，这种功夫万中无一，韦小宝却也未曾遇上过。
他骰子入手，知是灌铅，料想那是小桂子，以前拿来掉了包的，既然对手都是羊牯，赌来赌去都是这几个人，那也不必每次掉出掉入，以免掉包时出毛病而给人捉住，心中暗骂：「小桂子这小贼真是没用，掷铅骰子也要输钱。」忽然又想：「他既常常输钱，我也得先输後赢，免得引人疑心。」掷了几把，掷出一只么六来，自然是给吃了。
如此输一注，赢一注，拉来拉去，输了五两银子。赌了半天，各人下注渐渐大了，韦小宝仍下五钱。庄家平威将他的竹筹一推，说道：「至少一两，五钱不收。」韦小宝个性最是好胜，当即添了一根筹码。庄家掷出来是张「人」牌，一注注吃了下来。韦小宝心道：「我若是用天牌赢你，不算好汉。」一手掷下去，四粒三点，两粒一点，是张「地」牌，刚好比「人」牌大了一级。平威骂道：「他妈的，小鬼今天手气倒好。」
韦小宝心中一惊，暗道：「不对，我若是这般赢法，别人一留神，便瞧出我不是小桂子。」下一次掷时，他便输了一两。眼见各人纷纷加注，有的三两。有的四两，他便下注二两，赢了二两，下一次却输一两，赌到中午时分，已赢了二十几両，只是每一注进出甚小，谁也没加留神。老吴却将带来的三十几两银子输得精光，神情甚是懊丧，双手一摊，说道：「今儿手气不好，不赌啦！」
韦小宝赌钱时定然作弊骗人，但对赌友却极为豪爽。他平时给人辱骂殴打，无人瞧他得起，但若有人输光，他必借钱给此人，那人自然十分感激，对他另眼相看。韦小宝生平有机会充好汉，也只在借赌本於人之时。旁人就算借了不还，他也并不在乎，反正这钱也决不是他自己掏腰包的。这时跟见老吴输光了要走，当即抓起一把筹码，约有二三十両，塞在他的手裏，道：「你拿去翻本，赢了再还我!」
老吴喜出望外，这些人赌钱，从来不肯借钱与人，一来只怕借了不还，二来觉得钱从己手而出，彩头不好，本来赢的会变成输家，他见韦小宝如此慷慨，大为高兴，连连拍他肩头，道：「好兄弟，真有你的。」庄家平威气正旺，最怕人输乾了散局，对韦小宝的「义举」也是十分赞许，说道：「哈，小桂子转了性，今天不怎麽小气啦!」
再赌下去，韦小宝又赢了十几两。忽然有人说道：「开饭啦，明儿再来玩过。」众人一听到「开饭啦」三字，立即住手，忽忽将筹码换成了银子。韦小宝跟着老吴出来，心想：「不知到那裏吃饭去?」老吴将借来了二十几两银子又输得差不多了，说道：「小兄弟，只好明天还你。」韦小宝道：「自己兄弟，打什么紧?」老吴笑道：「嘿嘿，这才是好兄弟呢，你快回去，海老公等你吃饭呢。」韦小宝道：「是。」心想：「原来是回去和老乌龟一起吃饭，此刻再不逃之夭夭，更待何时?」
眼见老吴穿入一处厅堂，寻思：「这裏又是大厅，又是花园，又是走廊，不知大门在什么地方。」只好乱闯乱走，时时撞到和他一般服色之人，可不敢问人大门所在。他越走越远，心下渐渐慌了：「我不如先回到海老乌龟那裏去再说。」可是此刻连如何回到海老公处，也巳迷失了路径，所行之处，都是从来没到过的，时时见到厅上、门上悬有匾额，三四个字之中也难得认识一字，所识的多半只是「一」、「三」、「水」之类。
再走一会，连人也不大碰到了，肚中已是饿得咕咕直响。他穿过一处儿洞门，见左侧有间屋子，门儿虚掩，走过门边，闻到一阵食物香气透了出来，不由得馋涎欲滴，轻轻推门，探头一张。
只见桌上放着十来碟点心糕饼，有些点心还在直冒热气，韦小宝饥火难熬，顺手牵羊偷些东西，更是家常便饭，眼见屋内无人，便即蹑手蹑脚的走了进去，拿起一块千层糕，放入口中。只嚼得几嚼，不由得暗暗叫好，这千层糕是一层面粉夹一层蜜糖猪油，更有桂花香气，既松且甜。维扬细点本来天下闻名，妓院中欵待嫖客，点心也是做得十分考究，韦小宝往往是先嫖客之尝而尝，尽管老鸨龟奴打駡，他还是偷吃不误。但此刻所吃的这块糕，显是此妓院小的细点精致得多。他吃了一块千层糕，不听得有人走近，又去取了一只小烧卖放入口中。要知他偷食的经验极丰，一碗一碟之中，不能多取，这才不易为人发觉。吃了一只烧卖後，又去吃一块豌豆黄，将碟中糕点略加搬动，不露偷食之迹，正吃得兴起，忽听得门外靴声橐橐，有人走近，忙拿了一个肉末烧饼，见屋中空空洞洞，除了一张桌子外别无他物，只是桌子前挂着块桌帷，当下更不细思，便郎钻入了桌底。只听得靴声响到门口，那人走了进来。韦小宝从桌底下瞧出去，见那靴子不大，来人是个和自己差不多年纪的男孩，当即放心，将烧饼放入口中，却也不敢咀嚼，只是用唾沬去浸湿烧饼，浸软了便可吞咽。
只听得咀嚼之声发自桌边，那男孩在取糕点而食，韦小实心想：「也是个偷食的，我大叫一声，冲将出去，这小鬼定是吓得逃定，我便可大嚼一顿了。」转念又想：「刚才我真笨，该当取过几碟点心，到花园中去大吃。这裏又不是丽春院，难道不见了东西，总是把帐算在我头上吗? 」
忽听得砰砰声响，那男孩在敲击什么东西，韦小宝好奇心起，探头一张，只见那男孩约摸十五六岁年纪，身穿短打，伸拳在击打一个皮人。这皮人却是成人大小，通身牛皮所制。那男孩一拳打在皮人胸口，随即双臂伸出，抱住了皮人之腰，将之按倒在地，所用手法，便似昨日在酒舘中所见到那些摔跤的满人一般。韦小宝哈哈一笑，从桌底钻了出来，说道：「皮人是死的，有什麽好玩?我来跟你玩。」
那男孩见他突然现身，脸上又缠了白布，微微一惊，听他说来陪自己，登时脸现喜色，道：「好，你上来!」韦小宝猱身而上，扑将过去，便去扭男孩的双臂。那男孩一侧身、右足一勾，韦小宝站立不住，立时倒了。那男孩道：「呸，你不会摔跤。」韦小宝道：「谁说不会?」一跃而起，去抱他左腿。那男孩伸手抓他後心，韦小宝身子甚是灵活，一闪之下，那男孩便抓了个空。韦小宝记得，酒舘中几名大汉的手法，突然左手出拳，击那男孩下颚，砰的一声，正好打中。
那男孩一怔，眼中露出怒色。韦小宝笑道：「呸，你不会摔跤!」那男孩一言不发，左手虚晃，韦小宝斜身一让，那男孩手肘撞在他的腰裏。韦小宝痛得蹲了下来。那男孩双手从他背後腋下穿上，十指互握，扣住了他後颈，将他上身越压越低。韦小宝右足反踢，那男孩双手一推，将韦小宝身子送出，拍的一声，教他跌了个狗吃矢。
韦小宝大怒，一个打滚，用力抱住了男孩的双腿，使劲一拖，那男孩站立不住，倒了下来。
这一倒下来，正好压在韦小宝的身上。这男孩的身材比韦小宝高木得多，他一压在上面。立即以手肘逼住韦小宝的後颈。韦小宝呼吸一窒，伸足力撑，翻了几下，终於翻到上面，反压在那男孩身上。只是他人小身轻，压不住对方，又给那男孩翻了上来，韦小宝极是滑溜，放开男孩的双腿，钻到他身後，在他屁股上用力踢了一脚。那男孩一反手，抓住他的右腿，使劲一扯，韦小窦仰面便倒。那男孩扑上去叉住他的头颈，喝道：「投不投降?」
韦小宝左足鈎转，在那男孩腰间擦了几擦，．那男孩怕痒，嘻的一笑，手上劲力便即松了，韦小宝乘机跃起，抱住他的头颈。那男孩使出摔跤手法，抓住韦小宝後领，把他重重往地下一摔。韦小宝一阵晕眩，动弹不得。那男孩哈哈大笑，说道：「服了么?」韦小宝猛地跃起，一个头锤，正中对方小腹。那男孩哼了一声，倒退几步。韦小宝冲将上去，那男孩身子一斜，伸手一钩，韦小宝倒将下来，却狠命抱住了他大腿。两人同时跌倒。一时那男孩翻在上面，一时韦小宝翻在上面，翻了十七八个滚，终於两人互相扭住，均感筋疲力尽，突然之间，两人不约而同的哈哈大笑起来，都觉这塲扭打十分好玩，慢慢放开了手。
那男孩一伸手，扯开了韦小宝脸上的白布，笑道：「包住了头干麽?」韦小宝吃了一惊，便欲伸手去夺，但想对方既已看到了自己真面目，再加遮掩也是无用，笑道：「包住了脸，免得进来偷食时给人认了出来。」那男孩站起身来，笑道：「好啊，原来你时时到这裏偷食。」韦小宝道：「时时倒也不见得。」说着也站了起来，见那男孩眉清目秀，神情轩昂，对他颇有好感。那男孩问道：「你叫什么名字?」韦小宝道：「我叫小桂子，你呢？」那男孩略一迟疑，道：「我叫……叫小玄子。你是那一个公公手下的。」韦小宝道：「我跟海老公公。」小玄子点了点头，就用韦小宝那块白布抹了抹额头汗水，拿起一块点心，大嚼起来。韦小宝不肯服输，心想你大胆偷食，我的胆子也不小於你，当即拿起一块千层糕，肆无忌惮的放入口中。小玄子笑了笑，道：「你没学过摔跤，可是手脚很灵，我居然压你不住，再打几个回合，你便输了。」韦小宝道：「那也不见得，咱们再打一会试试。」小玄子笑道：「很好!」两人又扭打起来。
小玄子会一些摔跤之技，力气又此韦小宝大得多，这一次扭打几回合，韦小宝终於给他骑在背上再也翻不了身。小玄子笑道：「投不投降?」韦小宝道：「死也不降。」小玄子哈哈一笑，跳了起来。韦小宝扑上去又欲再打。小玄子摇手笑道：「今天不打了，明天再来。但你不是我对手，再打也没用。」韦小宝摸出一锭银子，约有三两上下，说道：「明天再打，不过要赌钱，你也拿三两银子出来。」小玄子一怔，道：「好，咱们打一个彩头。明天我带银子来，中午时分，在这裏再打过。」
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第八回 佳客偶逢如有约 盛名长恐见无因
韦小宝随着关安基、李力世等群豪来到大门外，只见二三百人八字排开，脸上均现兴奋之色。过了一会，两名大汉抬着担架，抬了茅十八出来。李力世道：“茅兄，你是客人，不用这么客气。”茅十八道：“久仰陈总舵主大名，当真如雷贯耳，今日得能拜见，就算……就算即刻便死，那……那也不枉了。”他说话仍有气没力，但脸泛红光，极是高兴。
耳听得马蹄声渐近，尘头起处，十骑马奔了过来。当先三匹马上骑者没等奔近，便翻身下马。李力世等迎将上去，与那三人拉手说话，十分亲热。韦小宝听得其中一人说道：“总舵主在前面相候，请李大哥、关夫子几位过去……”几个人站着商量了几句，李力世、关安基、祁彪清、玄贞道人等六人便即上马，和来人飞驰而去。
茅十八好生失望，问道：“陈总舵主不来了吗？”对他这句问话，没一人回答得出，各人见不到总舵主，个个垂头丧气。韦小宝心道：“人家欠了你们一万两银子不还吗？还是赌钱输掉了老婆裤子？你奶奶的，脸色这等难看！”
过了良久，有一人骑马驰来传令，点了十三个人的名字，要他们前去会见总舵主。那十三人大喜，飞身上马，向前疾奔。
韦小宝问茅十八道：“茅大哥，陈总舵主年纪很老了吧？”茅十八道：“我……我便是没……没见过。江湖之上，人人都仰慕陈总舵主，但要见上他……他老人家一面，可当真艰难得很。”韦小宝嘿了一声，心中却道：“哼，他妈的，好大架子，有什么稀罕？老子才不想见呢。”
群豪见这情势，总舵主多半是不会来了，但还是抱着万一希望，站在大门外相候，有的站得久了，便坐了下来。有人劝茅十八道：“茅爷，你还是到屋里歇歇。我们总舵主倘若到了，尽快来请茅爷相见。”茅十八摇头道：“不！我还是在这里等着。陈总舵主大驾光临，在下不在门外相候，那……那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八这一生一世，有没福份见他老人家一面。”
韦小宝跟着茅十八从扬州来到北京，一路之上，听他言谈之中，对一般武林中人物都不大瞧在眼内，唯独对这陈总舵主却十分敬重，不知不觉间受了感染，心中也不敢再骂人了。
忽听得蹄声响动，又有人驰来，坐在地下的会众都跃起身来，大家伸长了脖子张望，均盼总舵主又召人前去相会，这次有自己的份儿。果然来的又是四名使者，为首一人下马抱拳，说道：“总舵主相请茅十八茅爷、韦小宝韦爷两位，劳驾前去相会。”
茅十八一声欢呼，从担架中跳起，但“哎唷”一声，又跌入担架，叫道：“快去，快去！”韦小宝也十分高兴，心想：“人家叫我‘公公’叫得多了，倒没什么人叫我‘韦爷’，哈哈，老子是‘韦小宝韦爷’。”
两名使者在马上接过担架，双骑相并，缓缓而行。另一名使者将坐骑让给了韦小宝，自己另乘一马，跟随在后。六人沿着大路行不到三里，便转入右边一条小路。一路上都有三三两两的汉子，或坐或行，巡视把守。为首的使者伸出中指、无名指、小指三根手指往地下一指，把守二人点点头，也伸手做个暗号。韦小宝见这些人所发暗号个个不同，也不知是何用意。又行了十二三里，来到一座庄院之前。
守在门口的一名汉子大声叫道：“客人到！”跟着大门打开，李力世、关安基，还有两名没见过面的汉子出来，抱拳说道：“茅爷、韦爷，大驾光临，敝会总舵主有请。”
韦小宝大乐，心想：“我这个‘韦爷’毕竟走不了啦！”茅十八挣扎着想起来，说道：“我这么去见陈总舵主，实在，实在……哎唷……”终于支撑不住，又躺倒在担架上。李力世道：“茅爷身上有伤，不必多礼。”让着二人进了大厅。一名汉子向韦小宝道：“韦爷请到这里喝杯茶，总舵主想先和茅爷谈谈。”当下将茅十八抬了进去。
韦小宝喝得一碗茶，仆役拿上四碟点心，韦小宝吃了一块，心想：“这点心比之皇宫里的，可差得实在太远了，还及不上丽春院的。”对这个总舵主的身份，不免有了一点瞧不起。但肚中正饿，还是将这些瞧不在眼里的点心吃了不少。
过了一顿饭时分，李力世等四人又一起出来，其中一个花白胡子老者道：“总舵主有请韦爷。”韦小宝忙将口中正在咀嚼的点心用力吞落，双手在衣襟上擦了擦，跟着四人入内，来到一间厢房外。那老者掀起门帷，说道：“‘小白龙’韦小宝韦爷到！”
韦小宝又惊又喜，心想：“他居然知道我这杜撰的狗屁外号，定是茅大哥说的了。”
房中一个文士打扮的中年书生站起身来，笑容满脸，说道：“请进来！”韦小宝走进房去，两只眼睛骨碌碌地乱转。关安基道：“这位是敝会陈总舵主。”
韦小宝微微仰头向他瞧去，见这人神色和蔼，但目光如电，直射过来，不由得吃了一惊，心中登虚，双膝一曲，便即拜倒。
那书生俯身扶起，笑道：“不用多礼。”韦小宝双臂让他一托，突然间全身发热，打了个颤，便拜不下去。那书生笑道：“这位小兄弟擒杀满洲第一勇士鳌拜，为我成千成万死在鳌拜手里的汉人同胞报仇雪恨，数日之间便名震天下。年纪轻轻，立此大功，成名如此之早，当真古今罕有。”
韦小宝本来脸皮甚厚，倘若旁人如此称赞，便即跟着自吹自擂一番，但在这位不怒自威的总舵主面前，竟讷讷地不能出口。
总舵主指着一张椅子，微笑道：“请坐！”自己先坐了，韦小宝便也坐下。李力世等四人却垂手站立。
总舵主微笑道：“听茅十八茅爷说道，小兄弟在扬州得胜山下，曾用计杀了一名清军军官黑龙鞭史松，初出茅庐第一功，就已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鳌拜？”
韦小宝抬起头来，和他目光一触，一颗心不由得突突乱跳，满腹大吹法螺的胡说八道霎时间忘得干干净净，一开口便是真话，将如何得到康熙宠幸、鳌拜如何无礼、自己如何和小皇帝合力擒他之事说了。只是顾全对康熙的义气，不提小皇帝在鳌拜背后出刀子之事。但这样一来，自己撒香炉灰迷眼、举铜香炉砸头，明知不是下三滥、便不免是下二滥的手段，却也没法隐瞒了。
总舵主一言不发地听完，点头道：“原来如此。小兄弟的武功和茅爷不是一路，不知尊师是哪一位？”韦小宝道：“我学过一些功夫，可算不得有什么尊师。老乌龟不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。”
总舵主纵然博知广闻，“老乌龟”是谁却也不知，问道：“老乌龟？”
韦小宝哈哈大笑，道：“老乌龟便是海老公，他名字叫做海大富。茅十八大哥和我，就是给他擒进宫里去的……”说到这里，突然惊觉不对，自己曾对天地会的人说，茅十八和自己是给鳌拜擒去的，这会儿却说给海老公擒进宫去，岂不是前言不对后语？好在他撒谎圆谎的本领着实不小，跟着道：“这老儿奉了鳌拜之命，将我二人擒去，想那鳌拜是个极大的大官，自然不能轻易出手。”
总舵主沉吟道：“海大富？海大富？清宫的太监之中，有这样一号人物？小兄弟，他教你的武功，你演给我瞧瞧。”
韦小宝脸皮再厚，也知自己的武功实在太不高明，说道：“老乌龟教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想尽办法来害我。这些功夫是见不得人的。”
总舵主点了点头，左手一挥，关安基等四人都退出房去，反手带上了门。总舵主问道：“你怎样毒瞎了他眼睛？”
在这位英气逼人的总舵主面前，韦小宝只觉说谎十分辛苦，还是说真话舒服得多，这种情形那可是从所未有，当下便将如何毒瞎海老公、如何杀死小桂子、如何冒充他做小太监等情形说了。
总舵主又吃惊，又好笑，左手在他胯下一拂，发觉他阳具和睾丸都在，并未净身，的的确确不是太监，不由得吁了口长气，微笑道：“好极，好极！我心中正有个难题，好久拿不定主意，原来小兄弟果然不是给净了身、做了太监！”左手在桌上轻轻一拍，道：“定当如此！尹兄弟后继有人，青木堂有主儿了。”
韦小宝不明白他说些什么，只是见他神色欢愉，确是解开了心中一件极为难之事，也不禁代他高兴。
总舵主负着双手，在室内走来走去，自言自语：“我天地会所作所为，无一不是前人从所未行之事。万事开创在我，骇人听闻，物议沸然，又何足论？”他文绉绉地说话，韦小宝更加不懂了。
总舵主道：“这里只有你我二人，不用怕难为情。那海大富教你的武功，不论真也好，假也好，你试演给我瞧瞧。”
韦小宝这才明白，他命关安基等四人出去，是为了免得自己怕丑，眼见无可推托，说道：“是老乌龟教的，可不关我事，如太也可笑，你骂他好了。”
总舵主微笑道：“放手练好了，不用担心！”
韦小宝于是拉开架式，将海老公所教的小半套“大慈大悲千叶手”使了一遍，其中有些忘了，有些也还记得。总舵主凝神观看，待韦小宝使完后，点了点头，道：“从你出手看来，似乎你还学过少林寺的一些擒拿手，是不是？”
韦小宝学“大擒拿手”在先，自然知道这门功夫更加不行，原想藏拙，但总舵主似乎什么都知道，只得道：“老乌龟还教过我一些擒拿法，是用来和小皇帝打架的。”于是将“大擒拿手”中的一些招式也演了一遍。总舵主微微而笑，说道：“不错！”韦小宝道：“我早知你见了要笑。”
总舵主微笑道：“不是笑你！我见了心中喜欢，觉得你记性、悟性都不错，是个可造之材。那一招‘白马翻蹄’，海大富故意教错了，但你转到‘鲤鱼托鳃’之时，能自行略加变化，并不拘泥于死招。那好得很！”
韦小宝灵机一动，寻思：“总舵主的武功似乎比老乌龟又高得多，如果他肯教我武功，我韦小宝定能成为一个真英雄，不再是冒牌货的假英雄。”斜头向他瞧去，便在这时，总舵主一双冷电似的目光也正射了过来。韦小宝向来惫懒，纵然皇太后如此威严，他也敢对之正视，但在这位总舵主跟前，却半点不敢放肆，目光和他一触，立即收回。
总舵主缓缓地道：“你可知我们天地会是干什么的？”韦小宝道：“天地会反清复明，帮汉人，杀胡虏。”总舵主点头道：“正是！你愿不愿意入我天地会做兄弟？”
韦小宝喜道：“那可好极了。”在他心目中，天地会会众个个是真正英雄好汉，想不到自己也能为会中兄弟，又想：“连茅大哥也不是天地会的兄弟，我难道比他还行？”说道：“就怕……就怕我够不上格。”霎时间眼中放光，满心尽是患得患失之情，只觉这笔天外飞来的横财，多半不是真的，不过总舵主跟自己开开玩笑而已。
总舵主道：“你要入会，倒也可以。不过我们干的是反清复明的大事，以汉人的江山为重，自己的身家性命为轻。再者，会里规矩严得很，如果犯了，处罚很重，你须得好好想一想。”韦小宝道：“不用想，你有什么规矩，我守着便是。总舵主，你如许我入会，我可快活死啦。”总舵主收起了笑容，正色道：“这是极要紧的大事，生死攸关，可不是小孩子们的玩意。”韦小宝道：“我当然知道。我听人说，天地会行侠仗义，做的都是惊天动地的大事，怎会是小孩子的玩意？”
总舵主微笑道：“知道了就好，本会入会时有誓词三十六条，又有十禁十刑的严规。”说到这里，脸色沉了下来，道：“有些规矩，你眼前年纪还小，还用不上，不过其中有一条：‘凡我兄弟，须当信实为本，不得谎言诈骗。’这一条，你能办到么？”
韦小宝微微一怔，道：“对你总舵主，我自然不敢说谎。可是对其余兄弟，难道什么事也都要说真话？”总舵主道：“小事不论，只论大事。”韦小宝道：“是了。好比和会中兄弟们赌钱，出手段骗人可不可以？”
总舵主没想到他会问及此事，微微一笑，道：“赌钱虽不是好事，会规倒也不禁。可是你骗了他们。他们知道了要打你，会规也不禁止，你岂不挨打吃亏？”
韦小宝笑道：“他们不会知道的，其实我不用出手段，赢钱也十拿九稳。”
天地会的会众多是江湖豪杰，赌钱酗酒，乃是天性，向来不以为非，总舵主也就不加理会，向他凝视片刻，道：“你愿不愿拜我为师？”
韦小宝大喜，立即扑翻在地，连连磕头，口称：“师父！”总舵主这次不再相扶，由他磕了十几个头，道：“够了！”韦小宝喜滋滋地站起。
总舵主道：“我姓陈，名叫陈近南。这‘陈近南’三字，是江湖上所用。你今日既拜我为师，须得知道为师的真名。我真名叫做陈永华，永远的永，中华之华。”说到自己真名时压低了声音。
韦小宝道：“是，徒弟牢牢记在心中，不敢泄漏。”
陈近南又向他端详半晌，缓缓说道：“你我既成师徒，相互间什么都不隐瞒。我老实跟你说，你油腔滑调、狡猾多诈，跟为师的性格十分不合，我实在并不喜欢，所以收你为徒，其实是为了本会的大事着想。”韦小宝道：“徒儿以后好好地改。”
陈近南道：“江山易改，本性难移，改是改不了多少的。你年纪还小，性子浮动些，也没做了什么坏事。以后须当时时记住我的话。我对徒儿管教极严，你如犯了本会规矩，心术不正，为非作歹，为师的要取你性命，易如反掌，也决不怜惜。”说着左手一探，嚓的一声响，将桌子角儿抓了一块下来，双手搓了几搓，木屑纷纷而下。
韦小宝伸出了舌头，半天缩不进去，随即欢喜得心痒难搔，笑道：“我一定不做坏事。一做坏事，师父你就在我头上这么一抓，这么一搓。再说，只消做得几件坏事，师父你这手功夫便不能传授徒儿了。”
陈近南道：“不用几件，只一件坏事，你我便无师徒之份。”韦小宝道：“两件成不成？”陈近南脸一板，道：“你给我正正经经的，少油嘴滑舌。一件便一件，这种事也有讨价还价的？”韦小宝应道：“是！”心中却说：“我做半件坏事，却又如何？”
陈近南道：“你是我的第四个徒儿，说不定便是我的关门弟子。天地会事务繁重，我没功夫再收弟子。你的三个师兄，两个在与胡虏交战时阵亡，一个死于国姓爷光复台湾之役，都是为国捐躯的大好男儿。为师的在武林中位份不低，名声不恶，你可别给我丢脸。”
韦小宝道：“是！不过……不过……”陈近南道：“不过什么？”韦小宝道：“有时我并不想丢脸，不过真要丢脸，也没法子。好比打不过人家，给人捉住了，关在枣子桶里，当货物一般给搬来搬去，师父你可别见怪。”
陈近南皱起眉头，又好气，又好笑，叹了口长气，说道：“收你为徒，只怕是我生平所做的一件大错事。但以天下大事为重，只好冒一冒险。小宝，待会另有要务，你一切听我吩咐行事，少胡说八道，那就不错。”韦小宝道：“是！”
陈近南见他欲言又止，问道：“你还想说什么？”韦小宝道：“徒儿说话，总是自以为有理才说。我并不想胡说八道，你却说我胡说八道，那岂不冤枉么？”陈近南不愿再跟他多所纠缠，说道：“那你少说几句好了。”心想：“天下不知多少成名的英雄好汉，在我面前都是恭恭敬敬，大气也不敢透一声，这个刁蛮古怪的顽童，偏有这许多废话。”站起身来，走向门口，道：“你跟我来。”
韦小宝抢着开门，掀开门帷，让陈近南出去，跟着他来到大厅。
厅上本来坐着二十来人，一见总舵主进来，登即肃立。陈近南点了点头，走到上首的第二张椅上坐下。韦小宝见居中有张椅子空着，在师父之上还空着一张椅子，心下纳罕：“难道总舵主还不是最大？怎地在师父之上还有两个人？”
陈近南道：“众位兄弟，今日我收了个小徒。”向韦小宝一指，道：“就是他！”
众人一齐上前，抱拳躬身，说道：“恭喜总舵主。”又向韦小宝拱手，纷纷道喜。各人脸色有的显得十分欢喜，有的大为诧异，有的则似不敢相信。
陈近南吩咐韦小宝：“见过了众位伯伯、叔叔。”韦小宝向众人磕头见礼。李力世在旁介绍：“这位是莲花堂香主蔡德忠蔡伯伯。”“这位是洪顺堂香主方大洪方伯伯。”“这位是家后堂香主马超兴马伯伯。”韦小宝在这些香主面前逐一磕头，一共引见了九个堂的香主，以后引见的便是位份和职司较次之人。
那九堂香主都还了半礼，连称：“不敢，小兄弟请起。”其余各人竟不受他磕头，他刚要跪下，便给对方伸手拦住。韦小宝身手敏捷，有时跪得快了，对方不及拦阻，忙也跪下还礼，不敢自居为长辈。厅上二十余人，韦小宝一时也记不清众人的姓名和会中职司，只知个个是天地会中的首脑人物，心想：“我一拜总舵主为师，大家都当我是自己人，便将身分姓名都说了出来。”心下好生欢喜。
陈近南待韦小宝和众人相见已毕，说道：“众位兄弟，我收了这小徒后，想要他入我天地会。”众人齐声道：“那再好也没有了。”
莲花堂香主蔡德忠是个白发白须的老者，说道：“自来名师必出高徒。总舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小侠，在我会中，必将建立大功。”家后堂香主马超兴又矮又胖，笑容可掬，说道：“今日和韦家小兄弟相见，也没什么见面礼。姓马的向来就会精打细算，这样吧，我和蔡香主二个，便做了小兄弟入会的接引人，就算是见面礼了。蔡兄以为如何？”蔡德忠哈哈大笑，说道：“老马打的算盘，不用说，定然是响的。这一份不用花钱的见面礼，算我一个。”
众人嘻笑声中，陈近南道：“两位伯伯天大的面子，当你的接引人，快谢过了。”韦小宝道：“是！”上前磕头道谢。
陈近南道：“本会的规矩，入会兄弟的言行好歹，和接引人有很大干系。我这小徒人是很机警的，就怕他灵活过了头，做事不守规矩。蔡马二位香主既做他接引人，以后也得帮我担些干系，如见到他有什么行止不端，立即出手管教，千万不可客气。”蔡德忠道：“总舵主太谦了。总舵主门下，岂有不端之士？”陈近南正色道：“我并非太谦。对这个小孩儿，我委实好生放心不下。大伙儿帮着我管教，也帮着我分担些心事。”马超兴笑道：“管教是不敢当的。小兄弟年纪小，倘若有什么事不明白，大家自己兄弟，自然是开诚布公，知无不言，言无不尽。”陈近南点头道：“我这里先多谢了。”
韦小宝心想：“我又没做坏事，师父便老是担心我做坏事。是了，他听了我对付老乌龟的手段，怕我老毛病发作，对他也会如此这般。老乌龟想害死我，又不是我师父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我师父，教我真功夫，我怎会来作弄你？你却把话说在前头，这里许多人个个都来管教管教，我动也不能动了。”
只听陈近南道：“李兄弟，便请你去安排香堂，咱们今日开香堂，让韦小宝入会。”李力世答应了出去安排。
陈近南道：“照往日规矩，有人要入本会，经人接引之后，须得查察他的身世和为人，少则半年，多则一年两年，查明无误，方得开香堂入会。但韦小宝在清宫之中担任职司，是鞑子小皇帝身边十分亲近之人，于本会办事大有方便，咱们只得从权。可不是我为了自己弟子而特别破例。”
众人都道：“弟兄们都理会得。”
洪顺堂香主方大洪身材魁梧，一部黑须又长又亮，朗声说道：“咱们能有这么一位亲信兄弟，在鞑子小皇帝身边办事，当真上天赐福，合该鞑子气数将尽，我大明江山兴复有望。这叫做知己知彼，百战百胜。哪一个不明白总舵主的用心？”
韦小宝心想：“你们待我这么好，原来要我在皇上身边做奸细。我到底做是不做？”想起康熙待自己甚好，不禁颇感踌躇。
蔡德忠当下将天地会的历史和规矩简略给韦小宝说知，说道：“本会的创始祖师，便是国姓爷，原姓郑，大名上成下功。当初国姓爷率领义师，进攻江南，围困江宁，功败垂成，在退回台湾之前，接纳总舵主的创议，设立了这天地会。那时咱们的总舵主，便是国姓爷的军师。我和方兄弟、马兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等人，都是国姓爷军中的校尉士卒。”
韦小宝知道“国姓爷”便是郑成功，当年得明朝皇帝赐姓为朱，因此人们尊称他为“国姓爷”。郑成功在江浙闽粤一带声名极响，他于康熙元年去世，其时逝世未久，人人提到他时，语气之间仍十分恭敬。茅十八也曾跟他说起过的。
蔡德忠又道：“咱们大军留在江南的甚多，没法都退回台湾，有些退到厦门，那也只是一小部分，因此总舵主奉国姓爷之命，在中土成立天地会，联络国姓爷的旧部。凡曾随同国姓爷攻打江浙的兵将，自然都成为会中兄弟，不必由人接引，也不须察看。但外人若要入会，就得查察明白，以防有奸细混入。”
他说到这里，顿了一顿，脸上忽然现出异样神采，继续说道：“想当年咱们大军从台湾出发，一共是一十七万人马，五万水军、五万骑兵、五万步兵、一万人游击策应，又有一万‘铁人兵’，个个身披铁甲，手持长矛，专斫清兵的马足，兵刃羽箭伤他不得。镇江扬篷山那一战，总舵主领兵二千，大破清兵一万八千人，当真是威风凛凛，杀气腾腾。我是总舵主麾下第八镇的统兵官，带兵冲杀过去，只听得清兵人人大叫：‘马鲁，马鲁！契胡，契胡！’”
韦小宝只听得眉飞色舞，问道：“那是什么？”蔡德忠道：“‘马鲁，马鲁’是鞑子话‘妈啊，妈啊’的意思，‘契胡，契胡’便是‘逃啊，逃啊’！”众人都笑了起来。
马超兴笑道：“蔡香主一说起当年攻克镇江、大杀鞑子兵的事，便兴高采烈，三日三夜也说不完。你接引人给韦兄弟说会中规矩，这般说来，说到韦兄弟的胡子跟你一般长了，还说不完……”说到此处，突然想到韦小宝是个小太监，怎么会有胡子？偷眼向韦小宝瞧了一眼，见他不以为意，才放了心。
这时李力世进来回报，香堂已经设好。陈近南引着众人来到后堂。韦小宝见一张板桌上供着两个灵牌，中间一个写着“大明天子之位”，侧边一个写着“大明延平郡王、招讨大将军郑之位”，板桌上供着一个猪头、一个羊头、一只鸡、一尾鱼，插着七枝香。众人一齐跪下，向灵位拜了。蔡德忠在供桌上取过一张白纸，朗声读道：“天地万有，回复大明，灭绝胡虏。吾人当同生同死，仿桃园故事，约为兄弟，姓洪名金兰，合为一家。拜天为父，拜地为母，日为兄，月为姊妹，复拜五祖及始祖万云龙为洪家之全神灵。吾人以甲寅七月二十五日丑时为生时。凡昔二京十三省，当一心同体。今朝廷王侯非王侯，将相非将相，人心动摇，即为明朝回复、胡虏剿灭之天兆。吾人当行陈近南之命令，历五湖四海，以求英雄豪杰。焚香设誓，顺天行道，恢复明朝，报仇雪耻。歃血誓盟，神明降鉴。”（按：此项誓词，根据清代传下之天地会文件记录，原文如此。）
蔡德忠念罢演词，解释道：“韦兄弟，这番话中所说桃园结义的故事，你知道吗？”韦小宝道：“刘关张桃园三结义，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”蔡德忠道：“对了，你入了天地会，大家便都是兄弟了。我们和总舵主是兄弟，你拜他老人家为师，大家是你的伯伯叔叔，因此你见了我们要磕头。但从今而后，大家都是兄弟，你就不用再向我们磕头了。”韦小宝应道：“是。”心想：“那好得很。”
蔡德忠道：“我们天地会，又称为洪门，洪就是明太祖的年号洪武。姓洪名金兰，就是洪门兄弟的意思。我洪门尊万云龙为始祖，那万云龙，就是国姓爷了。一来国姓爷的真姓真名，兄弟们不敢随便乱叫；二来如果给胡虏的鹰爪们听了诸多不便，所以兄弟之间，称国姓爷为万云龙。‘万’便是千千万万人，‘云龙’是云从龙。千千万万人保定大明天子，恢复我锦绣江山。韦兄弟，这是本会的机密，可不能跟会外的朋友说起，就算茅十八茅爷是你的好朋友、好兄弟，也不能跟他说。”韦小宝点头道：“我知道了。茅大哥挺想入咱们天地会，咱们能让他入会吗？”蔡德忠道：“日后韦兄弟可以做他的接引人，会中再派人详细查察之后，那自然也是可以的。”（按：“万云龙”到底是谁，史上各家说法不同。本书中关于天地会之事迹人物，未必尽与流传之记载相符，除史有明文之外，其余不少为作者之想象及创造。）
蔡德忠又道：“七月二十五日丑时，是本会创立的日子时辰。本会五祖，乃是我军在江宁殉难的五位大将，第一位姓甘名辉。想当年我大军攻打江宁，我统率镇兵，奉了总舵主军师之命，埋伏在江宁西城门外，鞑子兵……”他一说到当年攻打江宁府，指手画脚，不由得越说越远。
马超兴微笑插嘴：“蔡香主，攻打江宁城之事，咱们慢慢再说不迟。”
蔡德忠一笑，伸手轻轻一弹自己额头，道：“对，对，一说起旧事，就是没完没了。现下我读‘三点革命诗’，我读一句，你跟着念一句。”当下读诗道：“三点暗藏革命宗，入我洪门莫通风。养成锐势从仇日，誓灭清朝一扫空。”韦小宝跟着念了。
蔡德忠道：“我这洪门的洪字，其实就是我们汉人的‘汉’字。我汉人的江山给胡虏占了，没了土地，‘汉’字中去了个‘土’字，便是‘洪’字了。”当下将会中的三十六条誓词、十禁十刑、二十一条守则，都向韦小宝解释明白，大抵是忠心义气、孝顺父母、和睦乡党、兄弟一家、患难相助等等。若有泄漏机密、扳连兄弟、投降官府、奸淫掳掠、欺侮孤弱、言而无信、吞没公款等情由，轻则割耳、责打，重则大卸八块、断首分尸。
韦小宝一一凛遵，发誓不敢有违。他这次是诚心诚意，发誓时并不捣鬼。
马超兴取过一大碗酒来，用针在左手中指上一刺，将血滴入酒中。陈近南等人也都刺了血，最后韦小宝刺血入酒，各人喝了一口血酒，入会仪典告成。众人和他拉手相抱，甚是亲热。韦小宝全身热呼呼的，只觉从今而后，在这世上再也不是无依无靠。
陈近南道：“本会共有十堂，前五房五堂，后五房五堂。前五房莲花堂、洪顺堂、家后堂、参太堂、宏化堂。后五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黄土堂。九堂的香主，都已聚集在此，只有青木堂香主尹兄弟，前年为鳌拜那恶贼害死，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在万云龙大哥灵位和尹香主灵位前立誓，哪一个杀了鳌拜，为尹香主报得大仇，大伙儿便奉他为本堂香主。这件事可是有的？”众人都道：“正是，确有这事。”
陈近南锐利的目光，从左至右，在各人脸上扫了过去，缓缓说道：“听说青木堂中的好兄弟们，为了继立香主之事，曾发生一些争执，虽然大家顾全大局，仁义为重，并没伤了和气，但此事如没妥善了断，青木堂之内总伏下一个极大的隐忧。青木堂是我天地会中极重要的堂口，统管江南、江北各府州县，近年来更渐渐扩展到了山东、河北，这一次更攻进了北京城里。青木堂香主是否得人，与本会的兴衰、反清大业的成败有极大干系。如堂中众兄弟意见不合，不能同心协力，这大事就干不成了。”顿了一顿，问道：“鳌拜那奸贼，乃韦小宝所杀，这是青木堂众兄弟都亲眼目睹的，是不是？”
李力世和关安基同声道：“正是。”李力世跟着道：“大伙儿在万云龙大哥灵位之前发过的誓，决不能说了不算。如这样的立誓等如放屁，以后还能在万云龙大哥的灵位之前立什么誓，许什么愿？韦小宝兄弟年纪虽小，我李力世愿拥他为本堂香主。”
关安基给他抢了头，心下又想：“这小孩是总舵主的徒儿，身份已非比寻常。听总舵主说这番话，显是要他这个小徒当本堂香主。李老儿一味和我争当香主，眼看谁也不服谁，索性一拍两散。他已先出口向总舵主讨好，我可不能输给了他，反显得自己存了私心。”便道：“李大哥的话甚是。韦兄弟机警过人，在总舵主调教之下，他日定是一位威震江湖的少年英侠。关安基愿拥韦小宝兄弟为青木堂香主。”
韦小宝吓了一跳，双手乱摇，叫道：“不成，不成！这……这个什么香主、臭主，我可做不来！”
陈近南双眼一瞪，喝道：“你胡说什么？”韦小宝不敢再说。
陈近南道：“这小孩手刃鳌拜，那是不能改变的事实，我们遵守在万云龙大哥灵位前所立的誓言，只得让他来当青木堂香主。我是为了要让他当香主，才收他为徒；可不是收了他为弟子之后，才想到要他当香主。这小孩气质不佳，以后不知要让我头痛几百次。”
方大洪道：“总舵主的苦心，兄弟们都理会得。总舵主跟韦兄弟非亲非故，今日才第一次见面。总舵主破例垂青，自然是为了本会的大事着想。不过……不过……总舵主也不必担心。本会兄弟们在江湖上混，读书的人少，哪一个不口出粗言俗语？韦兄弟年纪小，李大哥和关夫子都愿全力辅佐，决不会出什么乱子。”
陈近南点头道：“咱们所以让韦小宝当青木堂香主，是为了在万云龙大哥灵位之前立过誓，决不能不算。但只要他做了一天香主，也算是做过了。明天倘若他胡作非为，扰乱青木堂事务，有碍本会反清复明大业，咱们立即开香堂废了他，决不有半分姑息。李大哥、关二哥，我拜托你们两位用心帮他。如这小孩行事有什么不妥当，务须一一向我禀报，不得隐瞒。”李力世和关安基躬身答应。
陈近南转过身来，从香炉中拿起三枝香来，双手捧住，在灵位前跪下，朗声道：“属下陈近南，在万云龙大哥灵位之前立誓：属下的弟子韦小宝若违犯会规，又或才德不足以服众，属下立即废了他青木堂香主的职司，决不敢有半分偏私。我们封他为香主，是遵守誓言，他日如果废他，也是遵守誓言。属下陈近南若不遵此誓，万大哥在天之灵，叫我天雷轰顶，五马分尸，死于胡虏鹰爪之手。”说着举香拜了几拜，将香插回香炉，又磕下头去。
众人齐声称赞：“总舵主如此处事，大公无私，没一个心中不服。”
韦小宝心道：“好啊！我还道你们真要我当什么香主臭主，却原来将我当做一座木板桥来过河，过了河便拆桥。今日封我为香主，你们就不算背誓。明日找个岔头，将我废了，又不算背誓。那时李大哥也好，关夫子也好，再来当香主，便顺理成章了。”大声说道：“师父，我不当香主！”
陈近南一愕，问道：“什么？”韦小宝道：“我不会当，也不想当。”陈近南道：“不会当，慢慢学啊。我会教你，李关二位又答允了帮你。香主的职位，在天地会中位份甚高，你为什么不想当？”
韦小宝摇头道：“今天当了，明天又给你废了，反而丢脸。我不当香主，什么事都马马虎虎；一当上了，人人都来鸡蛋里寻骨头，不用半天，马上完蛋大吉。”陈近南道：“鸡蛋里没骨头，人家要寻也寻不着。”韦小宝道：“鸡蛋要变小鸡，就有骨头了。就算没骨头，人家来寻的时候，先把我蛋壳打破了再说，搞得蛋黄蛋白，一塌子糊涂。”众人忍不住都笑了起来。
陈近南道：“咱们天地会做事，难道是小孩子儿戏吗？你只要不做坏事，人人敬你是青木堂香主，哪一个会得罪你？就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。”
韦小宝想了一想，道：“好，咱们话说明在先。你们将来不要我当香主，我不当就是。可不能乱加罪名，又打又骂，什么割耳斩头，大卸八块。”
陈近南皱眉道：“你就爱讨价还价。你不做坏事，谁来打你杀你？鞑子倘若打你杀你，大伙儿给你报仇。”顿了一顿，诚诚恳恳地道：“小宝，大丈夫敢作敢为，当仁不让，既入了我天地会，就当奋勇争先，为民除害。老是为自己打算，岂是英雄豪杰的行径？”
韦小宝一听到“英雄豪杰”四字，便想到说书先生所说的那些大英雄，胸中豪气登生，说道：“对，师父教训得很是。最多砍了脑袋，碗大的疤。十八年后，又是一条好汉！”这是江湖汉子给绑上法场时常说的话，韦小宝听说书先生说得多了，这时用了出来，虽然不大得体，倒博得厅上众人一阵掌声。
陈近南微笑道：“做香主是件大喜事，又不是绑上法场斩首。这里九位香主，人人做得欢欢喜喜，你该当学他们的样才是。”
关安基走到韦小宝跟前，抱拳躬身，说道：“属下关安基，参见本堂香主。”韦小宝转头向陈近南道：“我怎么办？”陈近南道：“你就当还礼。”韦小宝抱拳还礼，道：“关夫子你好。”陈近南微笑道：“‘关夫子’三字，是兄弟们平时叫的外号。日常无事，可以叫他‘关夫子’，正式见礼之时，便叫他做关二哥。”韦小宝改口道：“关二哥你好。”李力世这一次给关安基占了先，当下跟着上前见礼。
其余九位香主逐一重行和韦小宝叙礼。众人回到大厅，总舵主和十堂香主留下议事。
青木堂是后五堂之长，在天地会十堂之中，排列第六。韦小宝的座位排在右首第一位，赤火堂等堂香主有的白须垂胸，反而坐在他下首。李力世、关安基等退在厅外，厅上便只陈近南等十一人，乃天地会中第一级的首脑。
陈近南指着居中的一张空椅，道：“这是朱三太子的座位。”指着其侧的一张空椅，道：“这是台湾郑王爷的座位。郑王爷便是国姓爷的公子，现今袭爵为延平郡王。咱们天地会集议，朱三太子和郑王爷倘若不到，总是空了座。”这几句话自是解释给韦小宝听的。他继续说道：“众位兄弟，请先说说各省的情形。”
那前五房中，长房莲花堂该管福建，二房洪顺堂该管广东，三房家后堂该管广西，四房参太堂该管湖南、湖北，五房宏化堂该管浙江。后五房中，长房青木堂该管江苏，二房赤火堂该管贵州，三房西金堂该管四川，四房玄水堂该管云南，五房黄土堂该管中州河南。天地会为郑成功旧部所组成，主力在福建，因此莲花堂为长房，实力最强，其次为两广、两湖，更其次为浙江、江苏。（按：天地会中确有前五房、后五房十堂，蔡德忠、方大洪、马超兴等人历史上确有其人，各堂该管之地区亦大致如史书所载。此后为便于小说之叙述描写，有所更改，不再说明。）
当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务，跟着方大洪述说广东会务。韦小宝听了一会，一来不懂，二来丝毫不感兴趣，到后来听而不闻，心中自行想象赌钱玩耍之事。
轮到青木堂香主述说时，陈近南说道：“青木堂本来是在江南江宁、苏州一带跟官兵周旋，后来尹兄弟把香堂移到了江北徐州，逐步进入山东、直隶，一直伸展到京城。只可惜尹兄弟命丧鳌拜之手，青木堂元气大伤。”他顿了一顿，又道：“日前众兄弟奋勇攻入康亲王府，机缘巧合，小宝手刃鳌拜，为尹兄弟报了大仇，青木堂这件事，干得轰轰烈烈，可叫鞑子心惊肉跳。只不过这么一来，鞑子自然加紧提防，咱们今后行事，可也得加倍小心才是。”众人齐声称是。
此后赤火堂、西金堂两堂香主分别述说贵州、四川两省情状，韦小宝听得忍不住要打呵欠，忙伸手掩住了嘴巴。
待得玄水堂香主林永超说起云南会务时，他神情激昂，不断咒骂，韦小宝才留上了神，只听他道：“吴三桂那大汉奸处处跟咱们作对，从去年到今年，还没满十个月，会中兄弟前前后后已有七十九人死在这王八蛋手里。他妈巴羔子的，老子跟这狗贼不共戴天。属下数次派人去行刺，可是这汉奸身边能人甚多，接连行刺三次，都失了手……”他指指自己挂在头颈中的左臂，说道：“上个月这一次，他奶奶的，老子还折断了一条手臂，这大汉奸作恶多端，终有一日，要全家给咱们天地会斩成肉酱。”
一说到吴三桂，人人义愤填膺。韦小宝在扬州之时，也早听人说吴三桂引清兵入关，夺了汉人的天下。清兵在扬州奸淫烧杀，最大的罪魁祸首便是吴三桂。这人帮清兵打天下，官封平西王，永镇云南，韦小宝听人提到吴三桂三字之时，无不咬牙切齿，恨之入骨。这林香主如此破口大骂，韦小宝倒也不以为奇。林永超一骂开了头，其余八位香主跟着也骂了起来。他们本来都是军人，近年来混迹江湖，粗口原是说惯了，只不过在总舵主面前，大家尽力收敛而已，此时一骂上了，谁也不再客气。韦小宝大喜，一听到这些污言秽语，登时如鱼得水，忍不住插口也骂。说到骂人，韦小宝和这九位香主相比，颇有精粗之别，他一句句转弯抹角、狠毒刻薄，九位香主只不过胡骂一气，相形之下，不免见绌。
陈近南摇手道：“够了，够了！天下千千万万人在骂吴三桂，可是这厮还是好好做他的平西王。骂是骂他不死的，行刺也不是办法。”
宏化堂香主李式开矮小瘦削，说话很轻，骂人也不多，这时说道：“依属下之见，就算咱们大举入滇，将吴三桂杀了，于大局也无多大好处。朝廷另派总督、巡抚，云南老百姓一般地翻不了身。吴三桂这汉奸罪孽深重，若一刀杀了，未免太也便宜了他。”陈近南点头道：“此言甚是有理，却不知李兄弟有何高见？”李式开道：“这件事甚为重大，大伙儿须得从长计议。属下也想不出什么好法子。还是听从总舵主的指点。”
陈近南道：“‘此事重大，须当从长计议。’李兄弟这一句话，便是高见了。常言道得好：一人计短，二人计长。咱们十个人，不，十一个人，静下来细细想想，主意儿就更加多了。咱们杀吴三桂，不但为天地会给他害死的众位兄弟报仇，也是为天下千千万万汉人同胞报仇。此事我筹思已久，吴三桂那厮在云南根深蒂固，势力庞大，单是天地会一会之力，只怕扳他不倒。”
林永超大声道：“拚着千刀万剐，也要扳他一扳。”蔡德忠道：“你早扳过了，吴三桂没扳倒，却扳断了自己一只手。”林永超怒道：“你耻笑我不成？”蔡德忠自知失言，赔笑道：“我是讲笑话，林兄弟别生气。”
陈近南见林永超兀自愤愤不平，温言慰道：“林贤弟，诛杀吴三桂，乃普天下英雄好汉人人梦寐以求的大事，怎能要林贤弟与玄水堂单独挑起这副重担？就算天地会数万兄弟齐心合力，也未必能动得了他。”林永超道：“总舵主说得是。”这才平了气。
陈近南道：“我看要办成这件大事，咱们须得联络江湖上各领各派，各帮各会，共谋大举。吴三桂这厮在云南有几万精兵，麾下雄兵猛将，非同小可。单要杀他一人，未必十分为难，但要诛他全家，杀尽他手下助纣为虐的一众大大小小汉奸恶贼，却非我天地会一会之力能够办到。”
林永超拍腿大叫：“是极，是极！我天地会兄弟已给吴三桂杀了这许多，单杀这贼子一人，如何抵得了命？”
众人想到要诛灭吴三桂全家及手下众恶，都十分兴奋，但过不多时，大家面面相觑，心中均想：“这件事当真甚难。”
蔡德忠道：“少林、武当两派人多势众，武功又高，那是一定要联络的。”
黄土堂香主姚必达踌躇道：“少林寺方丈晦聪大师，在武林中声望自是极高，不过他向来十分老成持重，不肯得罪官府。这几年来，更定下一条规矩，连俗家子弟也不许轻易出寺下山，生怕惹祸生事。要联络少林派，这中间恐怕有很多难处。”
该管湖广地面的参太堂香主胡德第点头道：“武当派也差不多。真武观观主云雁道人和师兄云鹤道人失和已久，两人尽是勾心斗角，互相找门下弟子的岔儿。杀吴三桂这等冒险勾当，就怕……就怕……”他没再说下去，但谁都明白，多半云雁、云鹤二人都不愿干。
林永超道：“倘若约不到少林、武当，咱们只好自己来干了。”陈近南道：“那不用性急，武林之中，也并非只有少林、武当两派。”各人纷纷议论，有的说峨嵋或许愿干，有的说丐帮中有不少好手加入天地会，必愿与天地会联手，去诛杀这大汉奸。
陈近南听各人说了良久，道：“若不是十拿九稳，咱们可千万不能向人家提出。”方大洪道：“这个自然，没的人家不愿干，碰一鼻子灰不算，也伤了我天地会的脸面。”陈近南道：“失面子还不要紧，风声泄漏出去，给吴三桂那厮加意提防，可更棘手了。”李式开道：“为了稳重起见，若要向哪一个门派帮会提出，须得先经总舵主点头，别的人可不能随便拿主意。”众人都道：“正该如此。”
各人又商议了一会。陈近南道：“此刻还不能拟下确定的方策。三个月后，大家在湖南长沙再聚。小宝，你仍回到宫中，青木堂的事务，暂且由李力世、关安基两位代理。长沙之会，你不用来了。”
韦小宝应道：“是。”心道：“这不是摆明了过河拆桥么？”
众香主散后，陈近南拉了韦小宝的手，回入厢房，说道：“北京天桥有个卖膏药的老头儿，姓徐。别人卖膏药的旗子上，膏药都是黑色的，这徐老儿的膏药却是一半红，一半青。你有事要跟我联络，到天桥去找徐老儿便是。你问他：‘有没有清恶毒、使盲眼复明的清毒复明膏药？’他说：‘有是有，价钱太贵，要三两黄金、三两白银。’你说：‘五两黄金、五两白银卖不卖？’他便知道你是谁了。”
韦小宝大感有趣，笑道：“人家要价三两、你却还价五两，天下哪有这样的事？”
陈近南微笑道：“这是唯恐误打误撞，真有人去向他买‘清毒复明膏药’。他一听你还价黄金五两、白银五两，便问：‘为什么价钱这样贵？’你说：‘不贵，不贵，只要当真复得了明，便给你做牛做马，也是不贵。’他便说：‘地振高冈，一派溪山千古秀。’你说：‘门朝大海，三河合水万年流。’他又问：‘红花亭畔哪一堂？’你说：‘青木堂。’他问：‘堂上烧几炷香？’你说：‘五炷香！’烧五炷香的便是香主。他是本会青木堂的兄弟，属你该管。你有什么事，可以交他办。”
韦小宝一一记在心中。陈近南又将那副对子说了两遍，和韦小宝演习一遍，一字无讹。陈近南又道：“这徐老头虽归你管，武功却甚了得，你对他不可无礼。”韦小宝答应了。
陈近南道：“小宝，咱们大闹康亲王府，鞑子一定侦骑四出，咱们在这里不能久留。今日你就回宫去，跟人说是给一帮强人掳了去，你夜里用计杀了看守的强人，逃回宫来。如有人要你领兵来捉拿，你可以带兵到这里来，我们把鳌拜的尸身和首级埋在后面菜园里，你领人来掘了去，就没人怀疑。”
韦小宝道：“大伙当然都不在这里了，是不是？”陈近南道：“你一走之后，大伙儿便散，不用担心。三天之后，我到北京城里来传你武功。你到东城甜水井胡同来，胡同口有兄弟们等着，自会带你进来见我。”韦小宝应道：“是。”
陈近南轻轻抚摸他头，温言道：“你这就去吧！”
韦小宝当下进去和茅十八道别。茅十八不知他已入了天地会，做了香主，问长问短，极是关心。韦小宝也不说穿。这时他让夺去的匕首等物早已取回。陈近南命人替他备了坐骑，亲自送出门外。李力世、关安基、玄贞道人等青木堂中兄弟，更直送到三里之外。
韦小宝问明路径，催马驰回北京城，进宫时已是傍晚，即去叩见皇帝。
康熙早已得知鳌拜在康亲王府囚室中为韦小宝所杀的讯息，心想他为鳌拜的党徒所掳，定然凶多吉少。事情一发，清廷便立即四下缉捕鳌拜的余党拷问，人是捉了不少，却查不出端倪。康熙正自老大烦恼，忽听得韦小宝回来，又惊又喜，急忙传见，一见他走进书房，忙问：“小桂子，你……你怎么逃了出来？”
韦小宝一路之上，早已想好了一大片谎话，如何给强人捉去、如何给装在枣子箱中运去等情倒不必撒谎，跟着说众奸党如何设了灵位祭奠，为了等一个首脑人物，却暂不杀他，将他绑在一间黑房之中，他又如何在半夜里磨断手上所绑绳索，杀了看守的人，逃了出来，如何在草丛中躲避追骑，如何偷得马匹，绕道而归，说得绘声绘影，生动之至。
康熙听得津津有味，连连拍他肩头，赞道：“小桂子，真有你的。”又道：“这一番可真辛苦了。”
韦小宝道：“皇上，鳌拜这些奸党，势力也真不小。奴才逃出来时，记明了路径，咱们马上带兵去捉，好不好？”
康熙喜道：“妙极！你快去叫索额图带领三千兵马，随你去捉拿。”
韦小宝退了出来，命人去通知索额图。索额图听说小桂子给鳌拜手下人捉去，心想宫中少了个大援，正在发愁，虽说能吞没四十五万两银子，毕竟是所失者大，所得者小，突然得悉小桂子逃归，登时精神大振，忙带领人马，和韦小宝去捕拿余党。行到半路，康亲王差人将韦小宝的玉花骢赶着送来。韦小宝骑上名驹，左顾右盼，得意非凡。
到得天地会聚会之所，自然早已人影不见。索额图下令搜索，不久便在菜园中将鳌拜的首级和尸身掘了出来，又找到一块“大清少保一等超武公鳌拜大人之灵位”的灵牌、几幅吊唁鳌拜的挽联，自然都是陈近南故意留下的。
韦小宝和索额图回到北京，将灵牌、挽联等物呈上康熙，韦小宝神色间倒颇似立了一件大功。康熙奖勉几句，吩咐葬了鳌拜的尸身，命两人继续小心查察。
韦小宝嘴里连声答应，脸上忠诚勤奋，肚中暗暗好笑。
第八回 冒名顶替
海老公叹了口长气，低声道：「你当真已点燃了蜡烛?」韦小宝道：「是啊，难道你没瞧见 ?」海老公半晌不语，咳嗽几声，才道：「我明知这药不能多吃，只是咳得实在……实在……太苦，唉，虽然每次只吃一点点，但日积月累下来，毒性太重，终於……终於眼睛出了毛病。」韦小宝心中一宽。寻思：「他不知我在他酒中下了重剂，还道是服药多日，积了下来，这才发作。」只听海老公又道：「小桂子……公公平日待你怎样?」韦小宝半点也不知道海老公平日待小桂子怎样，忙道：「好得很啊。」海老公道：「唔，公公现下眼睛瞎了，这世上只有你……你一个人照顾我，你会不会离开公公，不……不理我了 ?」这几句话中说得颇有凄凉之意。
韦小宝道：「我……自然不会。」海老公道：「这话真不真啊?」
韦小宝忙道：「自然是真的。」这人说谎原有天才，惯会无中生有，颠倒是非，凭空会捏造一番言语，教人听得深信不疑。海老公如此相问，他回答得毫不犹疑，而且语气诚恳，势要海老公非大为感动不可。他又道：「公公，你没人相陪，如果我不陪你，谁来陪你?我瞧你的眼病过几天会好的，那也不用躭心。」海老公叹了口气，道：「好不了啦，好不了啦!」过了一会。问道：「那姓茅的已逃走了?」韦小宝道：「是!」海老公道：「他带来的那个小孩给你杀了?」韦小宝心中怦怦乱跳，答道：「是!他……他这尸首怎麽办?」
海老公微一沉吟，道：「咱们屋中杀了人，给人知道了，查问起来，罗唆得很。你……你去将我的药箱拿来。」韦小宝道：「是!」走进内室，不见药箱，拉开柜子的抽斗，一只只的找寻。
海老公突然怒道：「你在干什么?谁叫你开抽斗?」韦小宝吓了一跳，心道：「原来这几只抽斗是开不得的。」道：「我找药箱呢，不知放在那裏去了。」海老公怒道：「胡说八道，药箱放在那裏都不知道。」韦小宝道：「我……我杀了人，心……心裏害怕得紧。你……你公公……又瞎了眼睛，我……我完全胡涂了。」说到後来，竟是哇的一声哭了出来。他不知药箱的所在，只怕单是这件事便露出了马脚，说哭便哭，却也半点不难。
海老公道：「唉，这孩子，杀个人又打什麽紧了?你又不是没杀过人。药箱是在第一口箱子裏。」韦小宝道：「是了……，我……我怕得很。」却见两口箱子都用铜锁锁着，又不知钥匙在什麽地方，伸手在锁扣上一推，那锁应手而开，却原来并末锁上，暗叫：「运气真好。这锁中的古怪我倘然仍不知道，老乌龟定要大起疑心。」除下了锁，打开箱子，只见箱中放看许多说不出名目的杂物，左边有只走方郎中所用的药箱，当即取了出来。
海老公道：「挑些『化尸粉』，把尸首化了。」韦小宝道：「是。」拉出药箱的一只只小抽斗，但见抽斗中尽是形状颜色各不相同的瓷瓶，瓶上并无标签，也不知那一包是化尸粉，说道：「是那一只瓶子?」海老公道：「这孩子，怎么今天什么都胡涂了，当真是吓昏了头吗?」韦小宝道：「我……我怕得很，公公，你的眼晴……会……会好吗?」语气中对他眼病的关切之情，实热切无比。海老公似乎颇为感动，伸手轻轻摸了摸他头的，说道：「那个三角形的青色有白点瓶子便是了。这药粉极是珍贵，只要挑一点点便够了。」
韦小宝应道：「是，是!」拿起那青色白点的三角瓶子，打开瓶塞，从药箱中取了一张白纸，倒了少许药末出来，便即撒在小桂子的尸身之上。可是过了半天，并无动静。海老公道：「怎么了?」
韦小宝道：「没见什么。」海老公道：「是不是撒在他血裏的?」韦小宝道：「啊，我忘了 !」又倒了些药末，撒在尸身伤口之中。海老公道：「你今天真有些古裏古怪，连说话声音也大大不同了。」便在此时，只听得小桂子尸身的伤口中嗤嗤发声，有一些烟雾升了起来，跟着伤口中不住流出黄水，烟雾渐浓，黄水也是越流越多，眼见那尸身的伤口越烂越大。
但见尸身的肌肉遇到黄水，便即发出烟雾，慢慢的也化而为水，连衣服也是如此。韦小宝只看得桥舌不下，提起自己换下来的长衫，丢在尸身之上，又见自已脚下一对鞋子已然踢破了头，忙除下小桂子的鞋子，换在自己脚上，将破鞋投入黄水之中。约摸一个多时辰，小桂子的尸身连着衣服鞋袜，尽数化去，只剩下一滩黄水。韦小实心想：「老乌龟倘若这时昏倒，那是再好也没有了，我将他推入毒水之中，片刻间也教他化得尸骨无存。」
可是海老公不断咳嗽，不断唉声叹气，却总是不肯昏倒，眼见窗纸渐明，天已破晓，韦小宝心想：「我巳换上了这身衣服，便是堂而皇之的出去，也没人认得我，那倒不用发愁。」忽然海老公说道：「小桂子，天快亮了，是不是?」韦小宝道：「是啊。」海老公道：「你舀水把地下冲冲乾净，这气味不大好闻。」韦小宝应了，回入内室，用水瓢从水缸中舀了几瓢水，将地下黄水冲去。海老公又道：「待会吃过早饭，便和他们睹钱去。」韦小宝大是奇怪，料想这是反话。便道：「赌钱?我才不去呢?你眼睛不好，我怎能自己去玩?」
海老公怒道：「谁说是玩了?我教了你几个月，几百两银子已输掉了，为来为去，便是为了这件大事，你不听我吩咐麽?」韦小宝不明他的用意，只得含糊其辞的答道：「不……不是不听你吩咐，不过你身子不好，咳得又凶，我去干……干这件事，没人照顾你。」海老公道：「你给我办妥这件事，比什么都强。你再掷一把试试。」韦小宝道：「掷一把?掷……掷那一把?」海老公怒道：「快拿骰子来，推三阻四的。就是不肯下苦功去练，练了这许久，还是没长进。」
韦小实听说是掷骰子，精神为之一振，他在扬州，除了听说书，大多数时候便在与人掷骰子，年纪虽小，在扬州街巷之间，早巳算是一流好手，只是不知骰子放在什么地方，说道：「这一天搞得头昏脑胀，那几粒骰子也不知放在什么地方了。」海老公骂道：「不中用的东西，听见掷骰子便吓破了胆，输钱又不是输你的。那骰子不是好端端放在箱子中吗?」韦小宝道：「也不知是不是。」进内室打开箱子，翻得几翻，在一只锦缎盒子中果然见到有只小瓷碗，碗裏放着六粒骰子。他便如遇见了老朋友，忍不住欢呼一声，拿起六粒骰子，又是一声欢呼，声音中充满了喜悦之情，原来遇到的不但是老朋友，而且是最最亲密的老朋友，六粒骰手一入手，便知是灌了水银的骗局骰子。
他将瓷碗和骰子拿到海老公身边，说道：「你当真定要我去赌钱，一个人在这裏不怕寂寞么 ?」海老公道：「你少给我罗唆，限你十把之中，掷一只『天』出来。」
当时北京与扬州掷骰子睹钱的法子倒无分别，均用六粒骰子，掷成四粒相同之後，余下两粒便成一只骨牌，两粒六点是「天」，两粒一点是「地」，以此而比大小。韦小宝心想：「这骰子是灌水银的，要我十把才掷成一『天』，那太也小觑老子了。」提起一掷，叮玲玲一声响，四粒正是六点，说道：「运气倒好，一掷便掷了出来。」海老公道：「莫非我瞧不见，拿过来给我摸。」伸手到瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中，四粒两点，两粒六点。
海老公道：「今天运气倒好，给我掷个『梅花』出来。」韦小宝提骰子，正要掷下去时，心念一动：「听他口气，小桂子这小乌龟掷骰子的本事极差，我若是掷什么有什么，不免引起老乌龟的疑心。」於是手劲一转，连掷了七八把都是不对，再掷一把之後叹了口气。海老公道：「掷成了什么?」韦小宝道：「是…是…」海老公哼了一声，伸手入碗去摸，摸到是四粒三点，一粒四点，一粒五点，是只「九点」。海老公道：「手劲差了这麽一点儿，梅花变成成了九点。不过九点也不小了，你再试试。」
韦小宝假意试了十来次，终於掷成了「梅花」。海老公摸清楚後，颇为高兴，道：「有些长进啦，去试试手气吧。今天带五十两银子去。」韦小宝适才在箱中翻寻骰子之时，已见到十来只元宝。说到赌钱，原是他平生最喜爱之事，只是他赌钱本事太精，扬州市井之间，人人知他是个小骗子，除了外来的羊牯，谁也不上他当。此刻惊魂略定，忽然能去赌钱，当真是甫出地狱，便上天堂，只是不知对手是谁，上何处去赌，若是一一询问，立时便露出出出了马脚，那可是个难题。他开箱子取了两只元宝，每只都是二十五两」正自凝思，须得想个什么法子，才能骗出海老公的话来，忽听得门外有人嗄声叫道：「小桂子，小桂子！」
韦小宝走到外堂，答应了一声，海老公低声道：「来叫你啦，这就去吧。」韦小宝欣然正要出门，猛然间肚子裏叫一声苦，不知高低：「那些赌鬼可不是瞎子，他们一眼便知我不是小桂子，那便如何是好?」只听门外那人又叫：「小桂子，你出来，有话跟你说。」韦小宝道：「来啦！」他原有应变之捷才，当即回到内室，取了一块白布，缠在头上脸上，只露出了一只眼睛与嘴巴，向海老公道：「我去啦」快步走出房门，只见门外一名卅来岁的太监，低声道：「你怎么啦 ?」
韦小宝道：「输了钱，给公公打得眼青脸肿。」那人嘻的一笑，更无怀疑，低声道：「敢不敢再去翻本?」韦小宝拉着他衣袖，走开几步，低声道：「别给公公听见。当然要翻本啦。」那人大拇指一竖，道：「好小子，有种！这就走！」韦小宝和他并肩而行，见这人头小额尖，脸色青白。走出数丈後，那人道：「温家哥儿俩，平威他们都已到了。今日你手气得好些才行。」韦小宝道：「今天再不赢，那……那可糟了！」
一路上走的都是廻廊，穿过一处处庭院花园。韦小宝心想：「他妈的，这财主真有钱，起这麽大的屋子。」眼目飞檐绘彩，栋梁雕花，他一生之中那裏见过这等富丽豪华的大屋?走了好一会，来来小花园的一间偏屋之中，穿过了两间房，那人伸手敲门，笃笃笃三下，笃笃两下，又是笃笃笃三下。那门呀的一声开了，只听得叮玲玲，叮玲玲骰子落碗之声，说不说的悦耳动听。房里已聚着五六个人，都是一般的打扮，正在聚精会神的掷骰子。只有一个二十来岁的汉子问道：「小桂子干么啦?」带他进来那人笑道：「输了钱，给海老公打啦。」那人嘿嘿一笑，口中啧啧的数声。韦小宝站在数人之後，见各人正在下注，有的一两，有的五钱，都是竹签筹码。他拿出一只元宝来，买了五十枚银子的筹码。
一人说道：「小桂子，今日偷了多少钱出来输?」韦小宝道：「什么偷不偷，输不输的?难听得紧!」他本想乌龟儿子王八蛋的乱骂一起，只是发觉自己说话的腔调和他们太也不像，骂人更易露出马脚。他打定了主意，一面少说话，一面留神学他们的说话。
只见各人正在下注，带着他进来的那汉子有些迟疑，旁边一人道：「老吴，这会儿霉庄，多押些。」老吴道：「好!」押了二两银子，说道：「小桂子，怎么样?」韦小宝心想：「最好别让人家注意自己，不要赢多，不要输多，押也不要押得大。」於是押了五钱银子。旁人谁人不来理他。
那做庄的是个肥胖汉子，这些人都叫他平大哥，韦小宝记得老吴说过赌客之中有一人叫作平威，这平大哥自是平威了。只见他拿起骰子，在乎掌中一阵抖动，喝道：「通杀!」将骰子掷入碗中。韦小宝留神他的手势，登时放心：「此人是个羊牯！」在他心中，凡是不会行骗的赌客，便是羊牯。平威掷了六把骰子，掷出一个「牛头」，那是短牌中的大点子。余人顺次一个个掷下去，有的赔了，有的吃了。老吴掷了个「八点」给吃了。韦小宝每见一人掷骰，心中便叫一声「羊牯!」他连叫了七声「羊牯」，登时大为放心。要知共赌的七人之中，若有一个「行家」在内，那麽他掷骰子的手势就须大变，免得给他知觉。这样手势一变，赢钱的把握便少了许多，而且如果这个「行家」眼光当真厉害，还是能够发觉。
轮到韦小宝掷骰之时，他拿起骰子在手中一掂，忍不住要笑将出来，原来这些人掷的本来便是一副灌铅的骰子。他怀中带着海老公的水银骰子，原拟玩到中途，便换了进去，赢了一笔钱後，又神不知鬼不觉的换将出来。掷假骰子的手法果然极为难练，而将骰子换出换入，也须眼明手快，便如变戏法之人一般，先得引开旁人的注意，例如忽然踢倒一只凳子、倒翻一碗茶之类，众人眼光都去瞧櫈瞧茶时，真假骰子便掉了包。当然，若是真正第一流的高手，不必出到踢凳翻茶的下等手法。韦小实在妓院之中，市井之间，遇到的往往是极厉害的对手，他早将换骰子的手法练到出神入化，能在手腕间藏六粒骰子，手指中抓六粒骰子，一把掷下去时，落入碗中的是腕间骰子，而手指中的六粒骰一合手便转入左掌，揣入怀中。水银和铅均极沉重，落入碗中之时，骰子一边轻一边重，能依己意指挥。只是铅乃硬物，水银却是不住流动，所以掷灌铅骰子甚易而掷水银骰子极难。须知骰子灌铅後易於为人发觉，同时你既能掷出大点，对方亦能掷出大点，但若灌的是水银，要什么点子，势须有上乘手法不可，非常人所能。至於真正的好手，则能任意投掷寻常骰子，要出几点便是几点，丝毫不爽，这种功夫万中无一，韦小宝却也未曾遇上过。
他骰子入手，知是灌铅，料想那是小桂子，以前拿来掉了包的，既然对手都是羊牯，赌来赌去都是这几个人，那也不必每次掉出掉入，以免掉包时出毛病而给人捉住，心中暗骂：「小桂子这小贼真是没用，掷铅骰子也要输钱。」忽然又想：「他既常常输钱，我也得先输後赢，免得引人疑心。」掷了几把，掷出一只么六来，自然是给吃了。
如此输一注，赢一注，拉来拉去，输了五两银子。赌了半天，各人下注渐渐大了，韦小宝仍下五钱。庄家平威将他的竹筹一推，说道：「至少一两，五钱不收。」韦小宝个性最是好胜，当即添了一根筹码。庄家掷出来是张「人」牌，一注注吃了下来。韦小宝心道：「我若是用天牌赢你，不算好汉。」一手掷下去，四粒三点，两粒一点，是张「地」牌，刚好比「人」牌大了一级。平威骂道：「他妈的，小鬼今天手气倒好。」
韦小宝心中一惊，暗道：「不对，我若是这般赢法，别人一留神，便瞧出我不是小桂子。」下一次掷时，他便输了一两。眼见各人纷纷加注，有的三两。有的四两，他便下注二两，赢了二两，下一次却输一两，赌到中午时分，已赢了二十几両，只是每一注进出甚小，谁也没加留神。老吴却将带来的三十几两银子输得精光，神情甚是懊丧，双手一摊，说道：「今儿手气不好，不赌啦！」
韦小宝赌钱时定然作弊骗人，但对赌友却极为豪爽。他平时给人辱骂殴打，无人瞧他得起，但若有人输光，他必借钱给此人，那人自然十分感激，对他另眼相看。韦小宝生平有机会充好汉，也只在借赌本於人之时。旁人就算借了不还，他也并不在乎，反正这钱也决不是他自己掏腰包的。这时跟见老吴输光了要走，当即抓起一把筹码，约有二三十両，塞在他的手裏，道：「你拿去翻本，赢了再还我!」
老吴喜出望外，这些人赌钱，从来不肯借钱与人，一来只怕借了不还，二来觉得钱从己手而出，彩头不好，本来赢的会变成输家，他见韦小宝如此慷慨，大为高兴，连连拍他肩头，道：「好兄弟，真有你的。」庄家平威气正旺，最怕人输乾了散局，对韦小宝的「义举」也是十分赞许，说道：「哈，小桂子转了性，今天不怎麽小气啦!」
再赌下去，韦小宝又赢了十几两。忽然有人说道：「开饭啦，明儿再来玩过。」众人一听到「开饭啦」三字，立即住手，忽忽将筹码换成了银子。韦小宝跟着老吴出来，心想：「不知到那裏吃饭去?」老吴将借来了二十几两银子又输得差不多了，说道：「小兄弟，只好明天还你。」韦小宝道：「自己兄弟，打什么紧?」老吴笑道：「嘿嘿，这才是好兄弟呢，你快回去，海老公等你吃饭呢。」韦小宝道：「是。」心想：「原来是回去和老乌龟一起吃饭，此刻再不逃之夭夭，更待何时?」
眼见老吴穿入一处厅堂，寻思：「这裏又是大厅，又是花园，又是走廊，不知大门在什么地方。」只好乱闯乱走，时时撞到和他一般服色之人，可不敢问人大门所在。他越走越远，心下渐渐慌了：「我不如先回到海老乌龟那裏去再说。」可是此刻连如何回到海老公处，也巳迷失了路径，所行之处，都是从来没到过的，时时见到厅上、门上悬有匾额，三四个字之中也难得认识一字，所识的多半只是「一」、「三」、「水」之类。
再走一会，连人也不大碰到了，肚中已是饿得咕咕直响。他穿过一处儿洞门，见左侧有间屋子，门儿虚掩，走过门边，闻到一阵食物香气透了出来，不由得馋涎欲滴，轻轻推门，探头一张。
只见桌上放着十来碟点心糕饼，有些点心还在直冒热气，韦小宝饥火难熬，顺手牵羊偷些东西，更是家常便饭，眼见屋内无人，便即蹑手蹑脚的走了进去，拿起一块千层糕，放入口中。只嚼得几嚼，不由得暗暗叫好，这千层糕是一层面粉夹一层蜜糖猪油，更有桂花香气，既松且甜。维扬细点本来天下闻名，妓院中欵待嫖客，点心也是做得十分考究，韦小宝往往是先嫖客之尝而尝，尽管老鸨龟奴打駡，他还是偷吃不误。但此刻所吃的这块糕，显是此妓院小的细点精致得多。他吃了一块千层糕，不听得有人走近，又去取了一只小烧卖放入口中。要知他偷食的经验极丰，一碗一碟之中，不能多取，这才不易为人发觉。吃了一只烧卖後，又去吃一块豌豆黄，将碟中糕点略加搬动，不露偷食之迹，正吃得兴起，忽听得门外靴声橐橐，有人走近，忙拿了一个肉末烧饼，见屋中空空洞洞，除了一张桌子外别无他物，只是桌子前挂着块桌帷，当下更不细思，便郎钻入了桌底。只听得靴声响到门口，那人走了进来。韦小宝从桌底下瞧出去，见那靴子不大，来人是个和自己差不多年纪的男孩，当即放心，将烧饼放入口中，却也不敢咀嚼，只是用唾沬去浸湿烧饼，浸软了便可吞咽。
只听得咀嚼之声发自桌边，那男孩在取糕点而食，韦小实心想：「也是个偷食的，我大叫一声，冲将出去，这小鬼定是吓得逃定，我便可大嚼一顿了。」转念又想：「刚才我真笨，该当取过几碟点心，到花园中去大吃。这裏又不是丽春院，难道不见了东西，总是把帐算在我头上吗? 」
忽听得砰砰声响，那男孩在敲击什么东西，韦小宝好奇心起，探头一张，只见那男孩约摸十五六岁年纪，身穿短打，伸拳在击打一个皮人。这皮人却是成人大小，通身牛皮所制。那男孩一拳打在皮人胸口，随即双臂伸出，抱住了皮人之腰，将之按倒在地，所用手法，便似昨日在酒舘中所见到那些摔跤的满人一般。韦小宝哈哈一笑，从桌底钻了出来，说道：「皮人是死的，有什麽好玩?我来跟你玩。」
那男孩见他突然现身，脸上又缠了白布，微微一惊，听他说来陪自己，登时脸现喜色，道：「好，你上来!」韦小宝猱身而上，扑将过去，便去扭男孩的双臂。那男孩一侧身、右足一勾，韦小宝站立不住，立时倒了。那男孩道：「呸，你不会摔跤。」韦小宝道：「谁说不会?」一跃而起，去抱他左腿。那男孩伸手抓他後心，韦小宝身子甚是灵活，一闪之下，那男孩便抓了个空。韦小宝记得，酒舘中几名大汉的手法，突然左手出拳，击那男孩下颚，砰的一声，正好打中。
那男孩一怔，眼中露出怒色。韦小宝笑道：「呸，你不会摔跤!」那男孩一言不发，左手虚晃，韦小宝斜身一让，那男孩手肘撞在他的腰裏。韦小宝痛得蹲了下来。那男孩双手从他背後腋下穿上，十指互握，扣住了他後颈，将他上身越压越低。韦小宝右足反踢，那男孩双手一推，将韦小宝身子送出，拍的一声，教他跌了个狗吃矢。
韦小宝大怒，一个打滚，用力抱住了男孩的双腿，使劲一拖，那男孩站立不住，倒了下来。
这一倒下来，正好压在韦小宝的身上。这男孩的身材比韦小宝高木得多，他一压在上面。立即以手肘逼住韦小宝的後颈。韦小宝呼吸一窒，伸足力撑，翻了几下，终於翻到上面，反压在那男孩身上。只是他人小身轻，压不住对方，又给那男孩翻了上来，韦小宝极是滑溜，放开男孩的双腿，钻到他身後，在他屁股上用力踢了一脚。那男孩一反手，抓住他的右腿，使劲一扯，韦小窦仰面便倒。那男孩扑上去叉住他的头颈，喝道：「投不投降?」
韦小宝左足鈎转，在那男孩腰间擦了几擦，．那男孩怕痒，嘻的一笑，手上劲力便即松了，韦小宝乘机跃起，抱住他的头颈。那男孩使出摔跤手法，抓住韦小宝後领，把他重重往地下一摔。韦小宝一阵晕眩，动弹不得。那男孩哈哈大笑，说道：「服了么?」韦小宝猛地跃起，一个头锤，正中对方小腹。那男孩哼了一声，倒退几步。韦小宝冲将上去，那男孩身子一斜，伸手一钩，韦小宝倒将下来，却狠命抱住了他大腿。两人同时跌倒。一时那男孩翻在上面，一时韦小宝翻在上面，翻了十七八个滚，终於两人互相扭住，均感筋疲力尽，突然之间，两人不约而同的哈哈大笑起来，都觉这塲扭打十分好玩，慢慢放开了手。
那男孩一伸手，扯开了韦小宝脸上的白布，笑道：「包住了头干麽?」韦小宝吃了一惊，便欲伸手去夺，但想对方既已看到了自己真面目，再加遮掩也是无用，笑道：「包住了脸，免得进来偷食时给人认了出来。」那男孩站起身来，笑道：「好啊，原来你时时到这裏偷食。」韦小宝道：「时时倒也不见得。」说着也站了起来，见那男孩眉清目秀，神情轩昂，对他颇有好感。那男孩问道：「你叫什么名字?」韦小宝道：「我叫小桂子，你呢？」那男孩略一迟疑，道：「我叫……叫小玄子。你是那一个公公手下的。」韦小宝道：「我跟海老公公。」小玄子点了点头，就用韦小宝那块白布抹了抹额头汗水，拿起一块点心，大嚼起来。韦小宝不肯服输，心想你大胆偷食，我的胆子也不小於你，当即拿起一块千层糕，肆无忌惮的放入口中。小玄子笑了笑，道：「你没学过摔跤，可是手脚很灵，我居然压你不住，再打几个回合，你便输了。」韦小宝道：「那也不见得，咱们再打一会试试。」小玄子笑道：「很好!」两人又扭打起来。
小玄子会一些摔跤之技，力气又此韦小宝大得多，这一次扭打几回合，韦小宝终於给他骑在背上再也翻不了身。小玄子笑道：「投不投降?」韦小宝道：「死也不降。」小玄子哈哈一笑，跳了起来。韦小宝扑上去又欲再打。小玄子摇手笑道：「今天不打了，明天再来。但你不是我对手，再打也没用。」韦小宝摸出一锭银子，约有三两上下，说道：「明天再打，不过要赌钱，你也拿三两银子出来。」小玄子一怔，道：「好，咱们打一个彩头。明天我带银子来，中午时分，在这裏再打过。」
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