第十八回 竟见此怪屋 乃入于深宫
一路无话，进得北京城时已是秋尽冬来，承志拿钱出来，命洪胜海在禁城附近的正条子胡同买了一所大宅第，因为在京要结交王公巨卿作为闯王内应，必须排场豪阔。
这日青青在宅中指挥僮仆粉刷布置，忙得不亦乐乎，承志独自在城内大街上闲逛，走到一处，见许多户部的库丁手执兵刃，戒备森严，听途人们说，是南方解来漕银入库。承志心想这是崇祯皇帝的根本，得仔细看看，当下站得远远的察看附近的形势，突见两条黑影从库房屋顶上跃起，身法迅速之极，一转眼已在东北方隐没。
承志大奇，心想光天化日之下，难道竟有大盗劫库，倒要见识一下是何等的英雄好汉，他脚下加劲，奔到东北角上，人影早已不见，但这边只有一条道路，于是提气向前疾追。他的轻身功夫得自鬼影子木桑道长亲传，这一把气，真是疾逾奔马，追不多时，果见两个人在向前急奔。承志放轻脚步，以防那两人发觉，但势头丝毫不缓，片刻间与那两人相距已近，一看之下，原来那两人穿红衣，身材矮小，头上伸出两个小辫子，看背后模样，都是十三四岁的童子。他们肩上各负着两包东西，瞧他们身形脚步，这两包是极重之物，想来必是库银了，然而两个人小小年纪，负了重居然还能如此迅捷的奔跃，实在是十分难得。
奔不多时，两个红衣童子已到城边，承志正在心想：“不知他们如何出城？”那知他们毫不停步，直冲而出。守在城门口的军士只觉眼前一花，两团火一样的东西已从身旁擦过，正自惊诧，突然一个灰影又是一晃出城，比那两块红云更加迅速，等到望见是两个穿红，一个穿灰的人时，三人早已去得远了。
承志尾随两童，因他轻身功夫了得，两名童子始终没有发觉，出城后再走了七八里路，眼前尽是田野。两童奔到一座大宅前面，一跃而入，承志走近，见那宅第周围一匝黑色围墙，墙高两丈，但没有一道门户。围墙涂得黑漆漆的阴森可怖已是奇怪，而屋子竟没门户，那更是天下少有之怪事。承志好奇心起，一跃入内，里面地基离墙却有两丈三尺高，他如不是身有绝顶武功，多半会出于不意而摔跌一交。里面又有一道围墙，全是白色，仍旧无门。承志心想一不做二不休，又是一跃入内，这堵墙比外面围墙已高了三尺，但因地基低陷三尺，所以在外面却看不出来。他跃进白墙之后，发觉地基又低三尺，前面一重围墙全作蓝色，墙头又比白墙高了三尺。他跃进一重又是一重，第四重是黄墙，第五重是红墙，那时墙高已达三丈五尺，承志轻功再高，也已不能一跃而过，当下施展“壁虎游墙功”手足并用，提气直上。他心中估量：“那两个童子决无本事能负了银两上此高墙，另外必有密门。但既与主人不识，实不便贸然窥探别人隐密，找寻门户。”他左手攀上墙头，一提劲，身子已坐上墙顶，只见里面是五开三进瓦屋，静悄悄的似乎闇无一人，他高声叫道：“晚辈冒味，擅进宝庄，心想拜见贤主人，可能令晚辈一见尊范么？”他说话一停，只听见五道围墙上撞回来的回声先后交织，互相干扰，组成一片烦杂之声，但屋中始终没有回答，他等了片刻，又叫一遍，突然第三进中扑出十余条恶狼般的巨犬来，张牙舞爪，高声狂吠，形状十分可怖。承志本来见那两个童子武艺高强，心想屋主人必是英侠一流，颇想结交为友，这时见屋里放出猛犬，知道主人厌恶外客，不便自讨没趣，于是跃出墙外，回到居所。
进屋时，只见青青正忙得不可开交，雇花匠，买鲜花，换地板，刷墙壁，把一所宅第整理得气派十分豪华。承志心中暗喜，心想这真是一个能干的贤内助，自己初在浙江船上见她时，那样杀人不眨眼的凶狠气质，不到半年，竟然逐渐改变。这所宅第极大，每人都住了几间房间，连大威和小乖两头猩猩，在花园里也住得很是舒适。用过晚饭后，承志把刚才所遇与众人说了，大家啧啧称奇，都猜不透这怪屋中所居的是何等样人。
袁承志回房之后，筹划这次到北京来干事的方略。他想：“第一大事是帮助闯王推倒明室，解天下百姓于倒悬；第二大事是狙杀崇祯，为先父报仇。以我武功，混入宫廷刺杀皇帝并非难事，但师父曾说，皇帝一死，权奸当国，建州夷虏必定乘机入关，所以必须等闯王义军进逼京师的时候，才可报此大仇。那么现在首要之事，当在尽量设法摧败朝廷的根本，刺探明室虚实，让闯王进军时能多知敌情。”他方针已定，着枕安睡，把日间所见的怪屋置之脑后。
第二日清晨，众人聚在花厅里吃早饭，庭中积雪盈寸，原来昨晚竟下了半夜大雪，院子里两棵梅花含苞吐艳，清香浮动，在雪中开得越加精神。一名家丁匆匆的进来，对青青道：“小姐，外面有人送礼来。”另一名家丁把礼物捧了进来，原来是一个碎瓷花瓶，一个沈石田绘的小屏风。承志道：“这两件礼物倒古雅，谁送的呀？”礼物中却无名帖，青青封了三两银子，命家丁拿出去赏那送礼来的人，要他问清楚是谁家送的礼，过了一会，家丁回来禀道：“那送礼的人已走掉了，追他不着。”众人都笑那送礼人冒失，白受了他的礼，却不见他情。洪胜海道：“袁相公现在名满天下，这次来京，江湖上多有传闻，总是慕名的朋友向你表示敬意的。”众人都道必是如此。
中午时分，又有人挑了整席精雅的酒肴来，是北京著名的全聚兴菜馆做的名菜，一问厨师，说是有人付了银子让送来的。众人起了疑心，把酒菜让猫狗一吃，却无异状。下午又陆续的有人送东西来，或是桌椅，或是花木，都是这宅第中十分合用之物。青青只说得一句：“这里有一盏大灯就好啦！”过不了半个时辰，外面就有人送来一盏精致异常的大吊灯。再过片刻，又有人送来许多绸缎丝绒，鞋帽巾帕，连青青用的胭脂宫粉，也都是特选上等的送来。铁罗汉一把抓住那送衣服的，喝道：“你怎么知道这里有一个头陀？连我穿的袈裟也送来了？”那衣店伙计被他一抓，吓了一跳，说道：“我不知道啊，今儿一早有人到小店里来，多出银子教赶做的。”宅第之中，个个奇怪不已，纷纷猜测。青青故意道：“这送礼的人要是真知我心思，给我弄一串明珠来就好啦。”隔了片刻，只见一个仆人走出厅去，青青向洪胜海道：“跟着他，瞧他到那里去？”不多时那仆人又回来侍候，洪胜海却直隔了一个多辰方才回来。他刚跨进门，珠宝店里已送了两串大珠子来。青青接了珠子，直向内室，承志和洪胜海都跟了进去。洪胜海道：“那仆人向门外一个老乞丐说了几句话就回进来了，我就跟着那老乞丐。”
青青秀眉一竖，怒道：“那仆人和这乞丐鬼鬼祟祟的，都不是好人，待会叫他们尝尝滋味。”洪胜海道：“姑娘料得不错，那乞丐走过了几条街，就有衙门的一个鹰爪子公差迎上来，两人说了几句话，那乞丐又回来啦。”青青道：“那你就钉着那鹰爪？”洪胜海道：“嗯，那鹰爪却一上衙门，走到一条胡同的一个大院子里，我见四下无人，上屋去偷偷一张。这院子里原来聚了十多名公差，中间一个老头儿，瞎了一集眼睛，大家叫他单老师，好象是他们的头子，我怕他们发觉，就溜回来了。”青青道：“好啊，他们耳目真灵，咱们一到北京，鹰爪子就得了消息，但要动咱们的手，只怕不大容易呢！”袁承志道：
“奇就奇在他们干么要送东西来，这不是明着让咱们知道么？京里吃公事饭的，必定精明强干，决不会做傻事，不知这是什么意思？”他命洪胜海把程青竹、沙天广、胡桂南等人请来，大家谈了一会，却总猜想不透。青青道：“这种不义之财，咱们不要！”当晚她与哑巴、铁罗汉、胡桂南、洪胜海等人，把送来的东西全部都搬到洪胜海所发现的那个院子里去，屋里的人明明听见声响，却不出来。
第二日青青把传递消息的仆人打发了，却也没难为他。那仆人恭恭敬敬的接了工钱，磕了几个头去了，丝毫没露出不愉的神色。承志等严密戒备，静以待变，那天果然没再有人送东西来。这天晚上又是下了一晚大雪，次日一早，洪胜海满脸惊诧之色，进来禀报：
“咱们屋子前面的积雪不知是谁打扫得干干净净，这真奇了。”众人忙问：“这批鹰爪子似乎在暗中在讨好咱们。”青青笑道：“啊，我知道了。”众人忙问：“怎么？”青青笑道：“他们怕咱们在京里做出大事来，他们吃不消，所以先来哄哄咱们，结交个朋友。”
沙天广笑道：“说来倒有点像，但我做了这么多年强盗，从来没听见过这种事。”程青竹忽道：“我想起啦，那独眼的捕快名叫独眼神龙单铁生，不过他早已退隐，所以我想他不起。”
再过数日，大家见再无异事，也渐渐把这件事不放在心上，这天正是冬至，众人在大厅上饮酒闲谈，忽然家丁送来了一个大红名帖，写着“晚生单铁生请安”的字样，并有八色礼盘。洪胜海当下拿了袁承志、程青竹、沙天广三人的名帖回拜，并把礼物都退了回去。第二日一早，家丁又送上单铁生的名帖，承志道：“快请，快请。”家丁道：“这位单爷也真怪，他一早来投个名帖，说给袁相公请安就走了，让他坐，他却不肯进来。”
接连三天，单铁生总是一早就来投送名帖请安。程青竹道：“独眼神龙在北方武林中也不是无名之辈，怎么鬼鬼祟祟的搞这一套，明儿待我找上门去问问他。”胡桂南道：“他这些招数可透着全无恶意，真是邪门。”铁罗汉忽然大声道：“我知道他干什么。”众人见他平时傻楞楞的，这时居然有独得之见，都感诧异，齐问：“干什么啊？”铁罗汉道：“他见袁相公生得英俊，武功既高，名气又大，所以想招他做女婿。”此言一出，众人无不大笑，沙天广正喝了一口茶，一下子忍不住，全喷在胡桂南身上。胡桂南一面揩身，一面笑道：“独眼龙的女儿也是独眼龙，袁相公怎么会要？”铁罗汉瞪起了眼道：“你怎么知道？”胡桂南笑道：“那你怎么知道他是有女儿？”众人开了阵玩笑，青青口里不说什么，心中却老大的不乐意，暗想那独眼龙可恶，别真的要招大哥做女婿，这天晚上用白纸画了七八张独眼龙的图，在图上写了“独眼龙单铁生盗”的字样，夜里飞跃入七家豪门大户，每家盗了一些首饰及银两，再给放上一张独眼龙图。
次日清晨，洪胜海在她房门上敲了几声道：“小姐，独眼龙来啦，袁相公陪他在厅上说话。”青青换上男装，走到厅上，果见承志、程青竹、沙天广陪着一个瘦削矮小的老头在喝茶，承志给她引见了。青青见这单铁生已有六十上下年纪，须眉皆白，一只左眼炯炯放光，十分精明干练的样子。只听单铁生道：“小老儿这样做，实在是十分冒昧，不过在下有一件大事想恳请袁相公各各位鼎力相助，而小老儿和各位又不相识，只得出此下策，不想招恼了各位，现在小老儿谨此谢过。”说着爬下来磕头，承志连忙扶起。承志正要问他何事相求，青青忽道：“令爱好吧？怎么不跟你同来？”单铁生一楞道：“小老儿光身一人，连老伴也没有，别说子女啦！”青青嫣然一笑，返身入房，把盗来的首饰银两都捧出来还给他，笑道：“在下跟你开了个玩笑，请别见怪，不过不是这样，也请不到你大驾光临。”单铁生心想：“你这玩笑险险害了我的老命。”众人都觉奇怪，正要相询，忽然外面匆匆进来一名捕快，向众人打了一个千，对单铁生道：“单老师，又失了二千两库银。”单铁生倏然变色，站起身来作了一个揖道：“小老儿现在有一件急事要去查勘，待会再来和各位请安。”收了青青交还的物事，随着那捕快急急去了。
到得下午，鹅毛般的大雪漫天而下，青青约了承志，骑马到城外湖中饮酒赏雪。两人没有单独共游已久，这时偷得半日清闲，自是畅快异常。
湖中四周都是芦苇，青青带着食盒，盛了酒菜，两人一面喝酒，一面赏玩风景。湖中平时就已寂寥，这时天寒大雪，更是没有游人。承志问起交还了什么东西给单铁生，青青笑着把昨晚的事说了。承志道：“唉，我刚赞你变得乖了，那知仍是这样顽皮。”青青道：“你几时赞过我呀？”承志道：“我心里赞你，你自然不知道。”青青很是高兴，笑道：“谁教他不肯露面，暗中捣鬼？”承志道：“不知他想求咱们什么事？”青青道：“这种人哪，哼，不管他求什么，都别答应他。”两人喝了一会酒，谈到在衢州石梁中夜喝酒赏花的事，青青想起故乡和亡母，不觉凄然欲泣，承志忙跟她说笑话，青青这才排遣愁思。
眼见天色将晚，两人收拾了食盒，上岸回家，走到湖边亭中，只见一个乞丐卧在一张草席上，只穿了一条犊鼻裤，上身完全赤裸。青青道：“可怜，可怜！”拿出一锭银子，放在席上，柔声道：“快去买衣服，别冻坏了。”两人刚走出亭子，只听那乞丐咕哝道：
“给我银子干什么？再冷些也冻不死老子，有酒却不请人喝，真是不够朋友。”青青大怒，回头要骂，承志刚才见这乞丐赤裸了身子，在严寒之中毫无战瑟畏冻之态，本已奇怪，听了这几句，忙一拉青青的手，低声道：“这人有点古怪，咱们瞧瞧。”于是转头道：“酒倒还有，只是残酒冷酒，颇为不恭，所以不敢相邀。”那乞丐坐起身子，伸手道：“做叫化的，喝冷酒正合适。”承志从盒中拿出那壸吃剩的酒来，递了过去。那乞丐接了，仰脖子咕咚咕咚的猛喝。承志和青青见他大约四十岁左右的年纪，满脸胡须，两条臂膀上点点斑斑，全是伤疤，他把一壸酒喝干，赞道：“好酒，这是二十年的女儿红陈绍。”青青吃了一惊，心想：“这叫化倒真识货。”笑道：“你本事不错，一喝就知。”那乞丐道：
“可惜酒少了，喝得不过瘾。”承志道：“明日我们再携酒来，请阁下一醉如何？”乞丐道：“好呀，你这位相公倒很慷慨，读书人有这样胸襟，实在难得。”承志听他谈吐不俗，更知他不是寻常乞儿，两人一笑转身，走出亭去。
走了数步，青青好奇回头再望，见那乞丐弯了身子，全神贯注的望着左方的什么东西。青青拉拉承志的手道：“他在瞧什么？”承志看了一眼道：“好象是什么虫。”但见那乞丐神态十分紧张，似乎作势要扑上去的样子，两人也走近去看，那乞丐连连挥手，脸色极为严重。两人不再上前，随着乞丐的眼光向雪地里一看，原来是一条小蛇，长仅半尺，但通体金色，在白雪中灿然生光。
只见那条小蛇慢慢在雪地中游走，那乞丐屏息凝气，亦步亦趋的跟着牠。青青忽向十余丈外的一块地方一指，低声道：“你瞧，这东西很古怪。”承志顺着她手指看去，见是雪地中圆圆的好象大水缸口这么一圈，四下都是白雪，但这圈子中间却片雪全无。眼见雪花飘到这圈子中，立即溶化，变成水气，腾腾上升，似乎泥土底下藏着一个火炉一般。那小蛇走到圈边，并不进去，围着圈子绕了几周。那乞丐向承志和青青摇手示意，叫他们不要走近。两人见他煞有介事的样子，也就静静站在一旁观看。这时见那小蛇不再游走，向着圈子中一个大孔不住嘘气，过了一盏茶时分，只听见嗤的一声响，小蛇猝然退倒，洞里窜出一条大蛇来。青青吓了一跳，失声惊呼，那乞丐怒目横视，如不是他心情紧张已极，只怕早已大声斥骂了。
那大蛇身长丈余，粗如人臂，全身斑烂五色，一颗头作三角形，比人的拳头还大。承志曾听木桑道人讲起在深山中采药时所遇的毒物，凡蛇头作三角形的必奇毒无比，普通大蛇无毒，此蛇如此粗大，却是毒蛇，实在罕见。蛇虫之物冬天必定蛰伏土中，极少出外，这大蛇似乎是被小蛇泪引出来一般，血红的舌头总有半尺来长，一伸一缩，形状极为可怖。小蛇这时绕圈疾走，迅速已极。大蛇身躯比小蛇粗大何逾二三十倍，但不知怎样，见了小蛇似乎颇为忌惮，把身体紧紧盘成一团，昂起蛇头，双目紧紧盯住小蛇，不敢丝毫怠忽。那小蛇越游越快，大蛇的头也越转越疾，青青这时不再害怕，只觉很是有趣，一回头，却见那乞丐手舞足蹈，正在大忙特忙。只见他不住从一只破布袋里摸出一块黄色的东西来，寒入口中乱嚼，嚼了一阵，拿出来捏成一条线，围着那个圈子，慢慢的终于布成了一个黄圈。青青低问：“他干什么呀？”承志道：“大概叫化子要捉蛇。”一言方罢，那小蛇突然跃起，向大蛇头顶扑去，大蛇口中喷出一阵红雾，小蛇在空中翻了一个筋斗，又落在地下游走，大概那红雾极毒，小蛇不敢接近。
承志突然想起了“金蛇秘笈”中记载的一套拳法，这拳法路子有点像武林所传的“八卦游身掌”，但比“八卦游身掌”变化远为繁复。承志当时虽学会了招数，但并不十分在意，这时见到大小两蛇相拒相攻，猛然触机，忽想这拳法和蛇斗极为相似，难道金蛇郎君当时也是观蛇斗而创下这拳法来么？他当下凝神细观，揣摸小蛇的身法，渐渐意与神会，觉得金蛇拳法虽然神妙，还不及小蛇之矫捷滑溜，又见那大蛇把门户守得严密异常，寻思不知小蛇如何攻得进去。“青青见承志出神，心想：“原来他也是孩子气得紧。”这时那乞丐仍是不住乱嚼药物，在第一个黄线圈外又敷了两个圈子，每个圈子各各相距一尺。他布置已毕，脸露笑容，俯身静观两蛇相斗。那小蛇连扑数次，都被大蛇用红雾击退。承志心想：“小蛇数次进攻，身法各各不同，大蛇的红雾却越喷越稀，再斗下去，大蛇必败。
”那知那大蛇突然反击，张开大口，露出獠牙向小蛇咬去。小蛇东闪西避，常常间不容发，有时甚至在大蛇口中自左至右的穿过，但大蛇始终伤牠不到。这样子穿了数次，大蛇知道了敌人的招数，伸头向左虚咬一口，待小蛇跃起，忽然间身体暴长，如箭离弦，一口向小蛇尾上咬去。那小蛇在空中竟会打转，弯腰一撞，登时一头把大蛇的左眼撞瞎，承志看得心摇神驰，真觉那是生平未见之奇观，情不自禁，大叫一声：“好呀！”大蛇受创，嗤的一声，钻入了洞中，牠来得快，去得更快，一时之间丈余的身体没得无影无踪。小蛇对着洞口又不住嘘气。
青青突然感到一阵头晕，“啊哟”一声，拉住承志手臂。承志大惊，知道她贪看蛇斗，站得太近，大蛇喷出来的红雾是剧毒之物，弥散开来，以致中了蛇毒。他想起胡桂南所赠的朱睛冰蟾是极灵的解毒之物，幸好带在身边，忙摸出来放在青青口边。青青对着冰蟾吸了几口气，觉得一阵清凉，沁入心脾，头晕顿止。那乞丐望见了朱睛冰蟾，不眨眼的凝视，满脸艳羡之色。承志接过冰蟾，放入囊中，拉青青退开了数步，心想：“你这捉蛇化子，倒有眼力，知道这是珍物。你天天与毒物为伍，这朱睛冰蟾倒是一件防身至宝呢。”
这时蛇泂中渐渐冒山红雾，想是那大蛇抵受不住小蛇嘘气，又要出斗，果然红雾渐浓，大蛇又是嗤的一声钻了出来。这时大蛇少了一只眼睛，灵活大减，斗不多时，有眼又被小蛇撞瞎。大蛇对准洞口猛窜，那知小蛇正守在洞口，两蛇相对，大蛇一口把子蛇吞进了肚里。这一下承志和青青都大出意料之外，眼见小蛇已经大胜，怎么忽然反而被敌人吞去？只见大蛇翻翻滚滚，似乎十分痛楚模样，突然一个翻身，小蛇咬破大蛇肚子，钻了出来。青青叹道：“唉，这个小家伙真是又凶又狡猾。”那小蛇昂起身子，笔直竖起，只有尾巴短短一截着地，不住吸气，弥散在地面上的红色毒雾都被牠吸进了肚里。牠绕着死去了的大蛇游行一周，咬住大蛇的舌头，把牠拖进洞中。牠身体极小，但拖动这条大蛇居然毫不费力，若无其事，一身神力不知从何而来，承志和青青都看得惊讶异常。小蛇不久又从洞里出来，蜿蜒向外，那乞丐神色登时严重。
小蛇游到黄圈旁边，突然翻了个筋斗，退进圈心。青青道：“这些黄色的东西是什么？”承志道：“总是雄黄之类克蛇虫的药材。”只见小蛇疾兜圈子，忽然身子一昂，尾部用力，跃了起来，从空中穿过了黄线，落在第二圈内。乞丐神色有点紧张，小蛇又是急速游走，一弹之下，又跃过了一层圈子。乞丐口中喃喃念着咒语，忽地倒立，双手撑地，两脚朝天，小蛇在圈中游走，乞丐跟着牠用手走路。青青噗嗤一声笑了出来，但不久见乞丐全身淌汗，汗水一滴一滴落在雪地之中，不觉收了笑容，呆呆怔住。她想这小小一条蛇儿，何苦跟牠费那么大的劲。承志低声道：“这乞丐武功极高，至少和沙天广、程青竹他们不相上下。”青青道：“我看他的身法手劲也不见得有什么特别。”承志道：“你瞧他胸腹不动，毫不呼吸，竟支持了这么久。”青青道：“我知道啦，他怕蛇的毒气，所以不敢喘气。”
这时人与蛇都越走越快，小蛇突然跃起，向圈外窜出，乞丐刚巧赶上，迎头一口气吹过去，小蛇拍的一声，落在地下，继续游走。这样窜了三次，都被乞丐吹回，那小蛇狡猾异常，忽然不住改变方向，有时向左，有时向右，这样一来，乞丐就跟牠不上，那小蛇东边一窜，西边一闯，终于找到空隙，跃出圈子，承志和青青不禁失声惊呼。
乞丐见小蛇跃出黄圈，立即翻身直立，说也奇怪，那小蛇并乘机逃走，反而昂首对着乞丐，蓄势进攻。这一来攻守易位，乞丐神态慌张，想逃不能，想攻不得。承志手中扣住三粒围棋子，只待乞丐遇险，立即杀蛇救人。小蛇窜了数次，都被你丐避开，承志见他危急，正想施放暗器，乞丐忽然想到了主意，等小蛇再窜上来时，伸出左手大姆指在牠面前一晃，小蛇快逾闪电，一口咬住姆指，乞丐右手食中两指，突然伸出，也已钳住小蛇的头颈。他两指用力，小蛇只得松口。他忙从破布囊里取出一个铁管来，把小蛇放入，用铁塞塞牢，随手把铁管在地上一丢，转头对承志道：“快拿冰蟾来救我性命。”
青青见他如此无礼，心头有气，喝道：“干么要拿冰蟾给你？”承志见他一身武功，心中爱惜，又见他左手手掌已成黑色，肿得大了几乎一倍，而黑色还在向上蔓延，这小蛇竟如此剧毒，不禁心惊，于是取出朱睛冰蟾来递给了他。乞丐大喜，忙把冰蟾之口对准被蛇咬伤的姆指，不到片刻，伤口中黑血泊泊的流下来，都淌在雪上，有如泼墨一般，他掌上黑气渐退，肿胀已消，再过一阵，黑血变为红血，乞丐哈哈大笑，在裤上撕块破布扎在伤口，把冰蟾放入了自己布囊之中。
青青伸出手道：“把冰蟾还我们。”乞丐眉毛竖起，满脸凶相，喝道：“什么冰蟾？
”青青向他身后一指，惊叫起来：“啊，那边又有一条小蛇！”乞丐吃了一惊，回头去看，青青一俯身拾起丢在地下的铁管，对准乞丐的背部，喝道：“我拔塞子的啦。”乞丐知道中计，这塞子一拔开，小蛇必定猛窜出来咬他背部，自己上身赤裸，如被咬中要害，踪使身有冰蟾，也未必救治得了，只得哈哈大笑，从布囊里摸出冰蟾还给承志，笑道：“我是跟你们开玩笑的，你这位姑娘真聪明。”青青等承志接过冰蟾，才把那小铁管还给了他。承志本来颇想和那乞丐结交，但见他非但不谢救命之恩，反而觊觎自己的至宝，人品十分卑下，拱拱手说了声：“后会有期。”就和青青两人携手走了。那乞丐眼露凶光，喝道：“喂，你们两个慢走！”青青怒道：“干什么？”乞丐道：“把冰蟾留下，就放你们走路。你知道老子是好惹的么？”青青从未见过这样蛮不讲理的人，正想反唇相稽，承志抢着道：“阁下是谁？”那乞丐目光炯炯，双手一伸一缩，作势要向承志扑去。承志心想：
“这恶丐自讨苦吃。”
那乞丐正要出击，突听远处兵刃叮当相交，几个人呼斥奔逐，踏雪而来，只见奔逃的是两个红衣童子，肩头都负着一大包东西，边逃边打，后面追赶的是四五名公差，为首一人正是独眼神龙单铁生。他手使一杆铁尺，敲打截戮，居然都是上乘的点穴功夫，这件公门中差役所用的寻常武器，在高手手里，竟也发生了极大威力。那两个红衣童子招架不住，直向乞丐奔来，高声叫道：“齐师叔，齐师叔！”一面把肩头的东西拋了过来。那乞丐双手各接一包，放在雪地之上。他见红衣童子拋去重物之后身手登时便捷异常，与单铁生打得难解难分，其余几名公差武功却都平平，心中记着冰蟾至宝，扑向承志，双手去抓他肩头。承志不愿无故炫露武功，回头就跑，躲到了单铁生身后。单铁生初见承志‘青青和那姓齐的乞丐站在一起，本自一怔，忽见乞丐与承志为敌，精神大振，左掌夹着铁尺，连连进袭，只听见“啊”的一声，一名童子“肩贞穴”上被铁尺点到，另一个童子一惊，单铁生乘势一脚，把他踢了出去。那乞丐斗然站住，粗声粗气的道：“我道是谁，原来是单老师！”单铁生道：“阁下尊姓大名？我斗胆求您赏咱们一口饭吃。”那乞丐道：“我这叫化子有什么名字。”他俯身解开那童子被点中的穴道。这时两名公差已把地下的包裹检起，那乞丐忽然呼哨一声，两个红衣童子抢上去一掌一个，把两名公差打倒，抢了包裹就走。
单铁生提起铁尺，发足追去，喝道：“大胆小贼，还不给我放下。”两名红衣童子毫不理会，一味狂奔，眼见单铁生已赶到身后，一尺向后面那童子的背心点来，突然风声响处，那乞丐斜刺里跃到，夹手就来夺他铁尺。单铁生虽只独眼，武功却有独得之秘，铁尺倒竖，以另一端向敌人腕关节上砸去。那乞丐手腕一沉，左掌呼的一声，反击对方背心。
单铁生左臂一格，想试试敌人功力，那知乞丐猝然收招，反身一个筋斗，跃出丈余，随着那两个红衣童子去了。
单铁生见他身手如此矫捷，不觉吃了一惊，心想已方虽然人众，但除自己外都是庸手，袁相公和那姑娘又无相助之意，自己孤身追去，势所不敌，只得住足不追，向袁承志长揖到地，连称：“小人该死，小人该死！”袁承志和青青都愕然不解，问道：“单头儿不必客气，那乞丐是什么门道？”单铁生道：“请两位到亭中宽坐，小人慢慢禀告。”三人在亭中坐定，单铁生才把这件事的前因后果说了出来。
原来自上个月起，户部大库中接连三次失盗，被劫去了数千两库银。银子虽然不多，但户部库银是皇家之物，天子脚底下干出这样大事来，当时九城震动，不知怎样皇帝消息也真灵通，过不了两天就知道了，把户部霍尚书和九门提督周大将军狠狠的训了一顿。皇帝言道，一个月内如不破案，户部和提督衙门上下大小官员一律革职严办。北京的公差们被上司追迫得叫苦连天，连公差的家属们都被收了监，苦苦哀求，把久已退休的独眼神龙单铁生请了出来。单铁生在大库中前前后后的查勘了一通，知道盗银子的必非寻常盗贼，而是武林中的高手。他虽已退隐家居，但对京城中武林人士仍旧人头极熟，一打听，知道新近来京的高手只有袁承志等一批人。
青青听到这里，“呸”了一声：“啊，原来你是疑心咱们啦！”单铁生道：“小人该死。小人当时确是这样想，向朋友们仔细一问，知道袁相公在金陵义救铁背金鳌焦公礼，在山东结交沙天广‘程青竹，被江湖群豪推为七省盟主，真是大大的英雄豪杰。”青青听单铁生这样赞捧承志，不由得心花怒放，脸色顿和。单铁生又道：“小人当时想，嗯，是袁相公要咱们好看来着。我们哥儿们一琢磨，这样一位大英雄来了京城，我们竟没来迎接，实在难怪袁相公生气，咳，谁教小人瞎了眼珠呢。”青青向他只白多黑少的独眼望了一望，不由得噗哧一笑。单铁生接着道：“所以我们连忙补过，天天到府上来请安谢罪。”
青青笑道：“你不说，谁知道你的心眼儿啊！”单铁生道：“可是这件事又怎么能说？我们只盼袁相公息了怒，把拿去的库银还了我们，救救京城里数百名公差的全家老小。
那知袁相公把我们送去的东西都退了回来，还查知了小人的名字和匪号，大撒名帖，把小人惩戒了一番。”青青只当没听见，脸上丝毫不动声色，单铁生又道：“我们大家就犯了愁，心想软的不成，只好来硬的。小人今日埋伏在库里，只等袁相公再派人来，就跟他拼命，那知来的却是这两个红衣童子。我们一直跟这两个小鬼打到这里，又遇见这怪叫化。
袁相公，总得请你指点一条明路。”说着跪了下去，连连磕头。
袁承志连忙扶起，他心中寻思：“那乞丐和红衣童子虽然似乎不是善类，但他们既与官府为难，我又何必相助这种臜脏公差？”当下把他和青青如何见到怪叫化，如何看他捉蛇‘那乞丐如何想抢他冰蟾的事说了。单铁生求他帮同拿访，袁承志笑道：“拿贼是公差们干的事，兄弟虽然不成器，还不致做这种事。”单铁生听他语气，不敢再说，只得相揖而别，和众公差怏怏的走了。
归途中青青大骂那乞丐无礼，说下次撞见他必定要叫他吃点苦头。正走之间，只见迎面锦衣卫衙门的兵丁押着一大群犯人，这些犯人有的是满头白发的老人，有的却是还在母亲怀抱之中的婴儿，大都是老弱妇孺。兵丁们似狠似虎的吆喝斥骂，一名犯妇道：“总爷你行行好，大家都是吃公门饭，咱们又没犯什么事，只不过京城里出了飞贼，累得大家这样惨。”一个兵士在她胸前摸了一把，笑道：“不是这飞贼，咱们会有缘份见面么？”承志和青青听得十分恼怒，知道这些犯人都是京城捕快们的家属了，捕快们平时残害良民，这时受些追比也冤不了他们，但这些无辜妇孺横遭累害，心中倒有点不忍，又走一阵，一群捕快用铁链拖了十多人在街上经过，口里大叫：“捉到飞贼啦，捉到飞贼啦！”许多百姓在街旁瞧着，个个摇头叹息。承志和青青挤近去一看，所谓飞贼，原来都是些蓬首垢面的穷人，想是捕快为了塞责，用来顶替飞贼。承志和青青看得心大怒。
两人回到寓所，洪胜海正在屋外探头探脑，见了两人，大喜道：“好啦，回来啦！”
承志忙道：“怎么？”洪胜海道：“程老夫子被人打伤了，专等相公回来施救。”承志吃了一惊，心想程青竹一身绝顶武功，怎么会被人打伤？忙随洪胜海走到程青竹房中，只见他躺在床上，脸上灰扑扑的一层黑气。沙天广‘胡桂南、铁罗汉等都坐在床边，个个忧形于色。大家见到承志，在满脸愁容之中透出了一些喜色来。承志见程青竹双目紧闭，呼吸细微，心中也自惶急，忙问：“程老夫子伤在那里？”沙天广把程青竹轻轻扶起，解开上衣，承志不觉大吃一惊，原来他右肩整个肩膀完全已成为黑色，好象用浓墨涂过一般，黑气向上蔓延，盖满了整张脸孔，直到发心，向下延到腰间，肩头黑色最浓之处，有五个爪痕深深入肉里。承志问道：“这是什么毒物伤的？”沙天广道：“程老夫子勉强支持回来，已经说不出话了，也不知是中了什么毒气。”承志道：“幸好有朱睛冰蟾在此。”先取出冰蟾，把他的口子凑在伤口上，那冰蟾虽是死物，却能吸收毒气，只见牠一个通体雪白的身子渐渐由白而灰，由灰而黑。胡桂南道：“把牠在烧酒里一浸，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了一大碗烧酒来，把冰蟾放入酒中，果然缕缕黑水从蟾口中吐出，一碗烧酒变得黑汁相似，冰蟾却又纯净雪白。这样吸毒浸毒，浸了十多碗烧酒，程青竹身上黑气已经退尽，承志又给他推宫过血，按摩穴道。众人见他脸上逐渐红润，方才放心。
程青竹安睡了一晚，承志次日去看他时，他已能坐起身来道谢。承志摇手命他不要说话，教了他调气净毒之法，再请一位高手大夫开了几帖解毒清血的药吃了。调养到第四日上，程青竹已经大好，才把他中毒的经过说了出来。
他道：“那天傍晚，我从禁宫门前经过，忽听人声喧哗，似乎有人吵骂打架。我走近去一看，只见地下泼了一大滩豆花，一个大汉抓住一个小个子正在一拳一拳的用力殴打。
我一问旁人，才知那小个子是卖豆花的，不小心撞了那个大汉，弄脏了他的衣服。我见那小个子可怜，上前相劝，那知那大汉却不可理喻，一定要小个子赔钱，我一问不过是一两银子，就伸手到袋里去拿钱，心想代他出了这两银子算啦，唉，那知我一时好事，竟中了奸人的陷阱圈套。我右手刚伸入袋里，他们两个人突然一人一边，拉住了我的手臂……”
青青听到这里，不禁“啊”的一声，叫了出来。程青竹道：“我立时知道不妙，双膀一沉，想甩脱这两人再问情由，那知右肩斗然奇痛入骨，这一下迅速之极，我事先丝毫没有防到，当下奋起全力，反手用擒拿法扣住大汉的脉门，举起他身子，往小个子的头顶砸去，同时自己猛力往前直窜，回过身来，才看清楚在背后偷袭我的是一个黑衣老乞婆。我从来没见过这样丑恶可怖的女人，她满脸都是凹凹凸凸的伤疤，双眼上翻，吓吓冷笑，举起十只尖利的爪子，又向我猛扑过来。”
程青竹说到这里，也有余悸，脸上不禁露出恐怖的神色，不但青青呀的一声惊叫，连沙天广、胡桂南等也都“噫”了一声。程青竹道：“那时我又惊又怒，退后一步，要运掌力反击，那知右臂竟自动弹不得，完全不听使唤，这老乞婆磔磔怪笑，直逼过来，我急中生智，俯身用左手提起一桶豆花，向她脸上倒了过去。她双手在自己脸上乱抹，我乘机发了两枝青竹镖，打中了她的胸前，总也教她受个好的。这时我再也支持不住，回头往家里狂奔，后来的事就不知道了。”沙天广道：“这老乞婆和你过去有梁子么？”程青竹道：
“我从来没见过她，而且咱们青竹帮和江南江北的丐素来是河水不犯井水。”青青道：“难道她是看错了人？”程青竹道：“照说应该不会。她第一次伤了我之后，我回过头来，她看清楚了我的面貌，却仍旧再下毒手。”胡桂南道：“她爪子上不知道喂了什么毒药，怎么毒性这样厉害？”沙天广道：“她手爪上一定戴了钢套子，否则这样厉害的毒药，她自己怎样受得了？”众人议论纷纷，猜不透那乞婆的来路，程青竹更是气愤，不住口的叫骂，沙天广道：“程兄你在家休养，我们去跟你探访，有了消息之后，包你出这口恶气。
”当下沙天广、胡桂南、铁罗汉、洪胜海等人在北京城里四下寻访那老乞婆的踪迹，一连三天，犹如石沉大海，那里有半点这恶乞婆的影踪。
这天早晨，北京捕头独眼龙单铁生又来拜访，承志不想见他，由沙天广代为接待。单铁生忧容满脸，说起户部库银又失了三千两，不知如何是好，沙天广唯唯否否，后来随口谈起那个老乞婆的事，单铁生却留上了心。第二天一早，他兴忽忽的跑来对沙天广道：“沙爷，那老乞婆的行踪，兄弟已访到了一点端倪，最好请袁相公一起出来，大家商酌。”
沙天广进去说了，青青道：“哼，他是卖好，还是要挟？”承志道：“两者都是，我就去见见他。”众人一齐出来，单铁生道：“兄弟听说那乞婆中了程爷的青竹镖，心想她必定要用大批地骨皮、川乌颜、蛇藏子、鲮鱼甲这几味药解伤，所以兄弟马上派人在各大药材店守着，有人来买这些药，就悄悄跟去，果然得到了线索。这件事实在古怪！”程青竹道：“什么古怪？”单铁生道：“她藏身的地方你道是那里？原来是诚王的别墅！诚王是当今皇上的兄弟，宗室贵胄，怎么会与这种江湖人物打交道？所以兄弟也不敢确定。”众人一听，都大为惊诧。承志道：“你带我们到这别墅外面瞧瞧再说。”单铁生道：“好。”
领着众人向郊外走去。
出城七八里路，远远望见一列黑色围墙，单铁生道：“那就是了。”承志疑心大起，暗想：“这明明是那两红衣童子盗了库银进去的所在，莫非单铁生查到了大盗落脚的地方，故意引咱们来做帮帮手？要真是王府别墅，那有起造得如此古怪的？”于是一拉程青竹的手，落后了数步，低声道：“待会如见到乞婆，你且莫发怒，一切瞧我眼色行事。”程青竹神色不定，并不答应，忽道：“袁相公，我…我，身上很不舒服，要想回去休息。”
承志大为奇怪，心想：“他是青竹帮的帮主，在北方武林中也是成名人，怎么会临阵退缩，畏惧起来？”当下也不说什么，命洪胜海陪他先行回去，寻思这几日来尽遇到诡秘怪异的事，倒要小心在意。
这时沙天广等也都想起了承志日前所说的无门大宅，问单铁生道：“这座别墅没有门，不知人怎样进去？”单铁生道：“总是另有秘门吧。因为是王爷的别爷，旁人也不敢多问。”承志打定了主意静以待变，不出主意，且看单铁生怎样，仰起了头，赏玩天上变幻不定的白云。忽然间鸡声阁阁大叫，两只壮硕异常的大雄鸡振翅从围墙中飞了出来，两名蓝衫童子跟着跃出，身手十分便捷，数扑之下，便将公鸡捉住，向承志等望了几眼，又跃入围墙。青青道：“这样大的公鸡倒也少见，每只怕有八九斤吧？”沙天广道：“嗯，那两个童儿武功也很有根底，这地方真有点儿邪门……”他话未说完，突然轧轧声响，围墙上露出一个洞门，一个人走了出来。这人服饰古怪之极，身上天蓝色的锦缎皮袍光鲜异常，但袍上故意用杂色绸缎打了许多补钉，就如戏台上叫化子穿的新做百衲衣一般，待得走近，承志、青青、和单铁生都吃了一惊，原来就是那日在雪地捉蛇的乞丐。
这人怪眼一翻，向承志道：“日前相公赐我美酒，今日难得大驾光临，请到里面，待我作个东道如何？”承志道：“好极，好极，只是骚扰不当！”那人也不答话，左手一伸，肃客入内。承志当先进去，见那围墙是用厚厚的青石砌成，铁门厚达数寸，外面漆得与围墙同色，造得严密无缝，所以就如没门一般。众人每走进一层围墙，铁门就在身后悄无声息的关上，走入红色围墙后，那人把众人请到花厅坐下，轻轻拍了几下手掌，家丁们端出菜肴，筛上酒来。众人见菜肴很是丰盛，但煮的是什么东西，却莫名奇妙，似乎都是蛇虫蝎子之类，大红大绿，色彩鲜明，那里敢下箸去。那人哈哈大笑，说道：“请，请！”
伸筷从碗中挟起一条东西，只见红头黑身，赫然是一条蜈蚣。
第十八回 朱颜罹宝剑 黑甲入名都
阿九吃了一惊，颤声问道：“甚么事？”一名宫女叫道：“殿下，你没事么？”阿九道：“我睡啦，有甚么事？”那宫女道：“有人见到刺客混进了咱们寝宫来。”阿九道：“胡说八道，甚么刺客？”另一个女子声音说道：“殿下，让奴婢们进来瞧瞧吧！”
袁承志在阿九耳边低声道：“何铁手！”阿九高声道：“若有刺客，我还能这么安安稳稳的么？快走，别在这里胡闹！”
门外众人听公主发了脾气，不敢再说。
袁承志轻轻走到窗边，揭开窗帘一角，便想窜出房去，手一动，一阵火光耀眼，窗外竟守着十多名手执火把的太监。袁承志心想：“我要闯出，有谁能挡？但这一来可污了公主的名声，万万使不得。”当即退回来轻声对阿九说了。
阿九秀眉一蹙，低声道：“不怕，在这里多待一会儿好啦。”
袁承志只得又坐了下来。
过不多时，又有人拍门。阿九厉声道：“干甚么？”这次回答的竟是曹化淳的声音，说道：“皇上听说有刺客进宫，很不放心，命奴婢来向殿下问安。”阿九道：“不敢劳动曹公公。
你请回吧，我这里没事。”曹化淳道：“殿下是万金之体，还是让奴婢进来查察一下为是。”阿九知道袁承志进来时定然给人瞧见了，是以他们坚要查看，恨极了曹化淳多管闲事，却哪想得到他今晚竟要举事加害皇帝。曹化淳知道公主身有武功，又结识江湖人物，听何铁手报知有人逃入公主寝宫，生怕是公主约来的帮手，因此非查究个明白不可。
曹化淳在宫中极有权势，公主也违抗他不得，当下微一沉吟，向袁承志打了个手势，命他上床钻入被中。袁承志无奈，只得除下鞋子，揣入怀中，上床卧倒，拉了绣被盖在身上，只觉一阵甜香，直钻入鼻端。
房外曹化淳又在不断催促。阿九道：“好啦，你们来瞧吧！”
除下外衣，走过去拔开门闩，随即一个箭步跳上床去，抢起被子盖在身上。
袁承志突觉阿九睡在身旁，衣服贴着衣服，脚下肌肤一碰，只觉一阵温软柔腻，心中一阵荡漾，但知曹化淳与何铁手等已然进房，不敢动弹，只感到阿九的身子微微发颤。
阿九装着睡眼惺忪，打个哈欠，说道：“曹公公，多谢你费心。”
曹化淳在房中四下打量，不见有何异状。
何铁手假作不小心，把手帕掉在地下，俯身去拾，往床底一张。阿九笑道：“床底下也查过了，我没藏着刺客吧？”何铁手笑道：“殿下明鉴，曹公公是怕殿下受了惊吓。”她转头见到袁承志的肖像，心中一怔，忙转过头来，两道眼光凝视着阿九一张明艳的脸蛋，目光中尽是不怀好意的嘲弄嬉笑。阿九本就满脸红晕，给她瞧得不敢抬起头来。
曹化淳道：“殿下这里平安无事，皇上就放心了。我们到别的地方查查去。”对四名宫女道：“在这里陪伴殿下，不许片刻离开。就是殿下有命，也不可偷懒出去，知道么？”四名宫女俯身道：“听公公吩咐。”曹化淳与何铁手及其余宫女行礼请安，辞出寝宫。
阿九道：“放下帐子，我要睡啦！”两名宫女过来轻轻放下纱帐，在炉中加了些檀香，剔亮红烛，互相偎依着坐在房角。
阿九又是喜悦，又是害羞，不意之间，竟与日夕相思的意中人同床合衾，不由得如痴如迷，眼见几缕檀香的青烟在纱帐外袅袅飘过，她一颗心便也如青烟一般在空中飘荡不定。
她不敢转动身躯，心中只是说：“这是真的吗？还是我又做梦了？”过了良久，只听袁承志低声道：“怎么办？我得想法出去！”
阿九嗯了一声，闻到他身上男子的气息，不觉一股喜意，直甜入心中，轻轻往他身边靠去，蓦地左臂与左腿上碰到一件冰凉之物，吃了一惊，伸手摸去，竟是一柄脱鞘的宝剑横放在两人之间，忙低声问道：“这是甚么？”
袁承志道：“我说了你别见怪。”阿九道：“谁来怪你？”袁承志道：“我无意中闯进你的寝宫，又被逼得同衾合枕，实是为势所迫，我可不是轻薄无礼之人。”阿九道：“谁怪你了呀！
把剑拿开，别割着我。”袁承志道：“我虽以礼自持，可是跟你这样的美貌姑娘同卧一床，只怕把持不住……”阿九低声笑道：“因此你用剑隔在中间……傻……傻大哥！”
两人生怕被帐外宫女听见，都把头钻在被中悄声说话。
袁承志只觉阿九吹气如兰，她几丝柔发掠在自己脸上，心中一荡，暗暗自警：“青弟对你如此情意，怎可别有邪念？赶快得找些正经大事来说。”忙问：“诚王爷是甚么人？”阿九道：“是我叔父。”袁承志道：“那就是了。他们要拥他登基，你知不知道？”
阿九惊道：“甚么？谁？”袁承志道：“曹化淳跟满洲的睿亲王私通，想借清兵来打闯军。”阿九怒道：“有这等事？满清人有甚么好？还不是想咱们大明江山。”袁承志道：“是啊，皇上不答允，曹化淳他们就想拥诚王登位……”阿九道：“不错，诚王爷昏庸胡涂，定会答允借兵除贼。”袁承志道：“只怕他们今晚就要举事。”阿九吃了一惊，说道：“今晚？那可危急得很了。咱们快去禀告父皇。”
袁承志闭目不语，心下踌躇。崇祯是他杀父仇人，十多年来，无一日不在想亲手杀了，以报血海沉冤，这时皇宫忽起内变，自己不费举手之劳，便可眼见仇人毕命，本是大快心怀之事；但如曹化淳等奸谋成功，借清兵入关，闯王义举势必大受挫折。要是清兵长驱直入，闯王抵挡不住，岂非神州沉沦，黄帝子孙都陷于胡虏之手？
阿九在他肩头轻轻推了一把，说道：“你想甚么呀？咱们可得抢在头里，扑灭奸人逆谋。”袁承志仍是沉吟未决。阿九悄声道：“只要你不忘记我，我……我总是……你的……咱们将来……还有这样的时候。”说着慢慢将头靠过去，左颊碰到了他右颊。
袁承志凛然一震，心想：“原来她疑我贪恋温柔，不肯起来。好吧，先去瞧瞧情势再说。”悄声道：“你把宫女点了穴道，用被子蒙住她们的眼，咱们好出去。”阿九道：“点在哪里呀？我不会。”
袁承志无奈，只得拉住她的右手，引着她摸到自己胸前第十一根肋骨之端，拿着她的手时，只觉滑腻温软，犹如无骨，说道：“这是章门穴，你用指节在这部位敲击一下，她们就不能动了。可别太使劲，免得伤了性命。”
阿九挂念父皇身处危境，疾忙揭帐下床。四名宫女站了起来，说道：“殿下要甚么？”阿九走到锦帷之后，把宫女一个个分别叫过去，依袁承志所授之法，打中了各人穴道。最后一个敲击部位不准，竟呀的一声叫了出来。阿九一手蒙住她口，摸准了穴道再打下去，这才将她点晕。她从锦帷后面出来，袁承志已穿上鞋子下床。两人揭开窗帘，见窗外无人，一齐跃出。
阿九道：“你跟我来！”领着袁承志径往乾清宫。将近宫门时，遥见前面影影绰绰，约有数百人聚集。阿九惊道：“逆贼已围了父皇寝宫，快去！”两人发足急奔。
跑出十余丈，一名太监迎了上来，见是长平公主，吃了一惊，但见她只带着一名随从，也不在意，躬身道：“殿下还不安息么？”
袁承志和阿九见乾清宫前后站满了太监侍卫，个个手执兵刃，知道事已危急。阿九喝道：“让开！”右手一振，推开那名太监，直闯过去。守在宫门外的几名侍卫待要阻拦，都被袁承志推开。众监卫不敢动武，急忙报知曹化淳。
曹化淳策划拥立诚王，自己却不敢出面，只偷偷在外指挥，听说长平公主进了乾清宫，心想谅她一个少女也碍不了大事，传令众侍卫加紧防守。
阿九带着袁承志，径奔崇祯平时批阅奏章的书房。
来到房外，只见房门口围着十多名太监侍卫，满地鲜血，躺着七八具尸首，想是忠于皇帝的侍卫被格杀而死。众人见到公主，一呆之下，阿九已拉着袁承志的手奔入书房。一名侍卫喝道：“停步！”举刀向袁承志右臂砍去。袁承志侧身略避，挥掌拍在他胸口，那侍卫直跌出去，袁承志已带上书房房门。
只见室中烛光明亮，十多人站着。阿九叫了一声：“父皇！”
向一个身穿黄袍、头戴黑缎软帽的人奔去。袁承志打量这人，见他约莫三十五六岁年纪，面目清秀，脸上神色惊怒交集，心想：“这便是我的杀父仇人崇祯皇帝了。”
阿九尚未奔近皇帝身边，已有两名锦衣卫卫士挥刀拦住。
崇祯忽见女儿到来，说道：“你来干甚么？快出去。”
一个三十来岁、满脸浓须的胖子说道：“贼兵已破潼关，指日就到京师。你到这时候还是不肯借兵灭寇，是何居心？你定要将我大明天下双手奉送给闯贼，是不是？”
阿九怒道：“叔叔，你胆敢对皇上无礼！”袁承志心知这就是图谋篡位的诚王了。
只听那胖子笑道：“无礼？他要断送太祖皇帝传下来的江山，咱们姓朱的个个容他不得。”嚓的一声，将佩剑抽出一半，怒目挺眉，厉声喝道：“到底怎样？一言而决！”
崇祯叹了口气道：“朕无德无能，致使天下大乱。贼兵来京固然社稷倾覆，借兵胡虏，也势必危害国家。朕一死以谢国人，原不足惜，只是祖宗的江山基业，就此拱手让人了……”
诚王拔剑出鞘，逼近一步，喝道：“那么你立刻下诏，禅位让贤罢！”崇祯身子发颤，喝道：“你要弑君篡位么？”
诚王一使眼色，一名锦衣卫卫士拔出长刀，叫道：“昏君无道，人人得而诛之！”
袁承志听了他口音，心中一凛，烛下看得明白，原来这人正是安大娘的丈夫安剑清。
阿九怒叱一声，抢起椅子，挡在父皇身前，接连架过安剑清砍来的三刀。诚王带来的众侍卫纷纷拥上。袁承志见阿九支持不住，抢入人圈，左臂起处，将两名侍卫震出丈余，右手将金蛇剑递给阿九，自己站在崇祯身旁保护。十多名锦衣卫抢上来要杀皇帝，都被他挥拳踢足，打得筋折骨断。阿九宝剑在手，精神一振，数招间已削断安剑清的长刀。
诚王眼见大事已成，哪知长平公主忽然到来，还带来一个如此武艺高强之人护驾，大叫：“外面的人，快来！”
何铁手、何红药、吕七先生及温氏四老应声而入，突然见到袁承志，无不大惊失色。温方达眼中如要喷火，高声叫道：“先料理这小子！”四兄弟围了上去。
阿九退到父亲身边，仗着宝剑犀利，敌刃当者立断，诚王手下人众一时倒也不敢攻近。但她见敌人愈来愈多。袁承志被对方五六名好手绊住，缓不出手来相助，情势十分危急，正心慌间，忽见一个面容丑恶、乞婆装束的老妇目露凶光，举起双手，露出尖利的十爪，喝道：“把金蛇剑还来！”
袁承志这时已打定主意，事有轻重缓急，眼前无论如何要先救皇帝，使得勾引清兵入关的阴谋不能得逞，待闯王进京之后，再来手刃崇祯以报父仇，这是先国后家、先公后私的大义。但温氏四老武功本已十分高强，再加上吕七先生与何铁手，登时自顾不暇，百忙中见阿九头发散乱，宝剑狂舞，渐渐抵挡不住何红药的狠攻，突然灵机一动，闪得几闪，避开了吕七先生当头砸下的烟袋和温方山横扫过来的钢杖，窜到何铁手跟前。
何铁手笑道：“我们以多攻少，对不住啦！”说着顺手一钩。袁承志侧头避过，喝道：“你几十个教徒不要命了么？”何铁手一怔，跃出圈子，袁承志跟着上前。
温方达双戟疾刺他后心。袁承志对何铁手道：“你给我挡住他们！”何铁手道：“甚么？”袁承志闪避温氏四老与吕七先生的兵刃，叫道：“你想不想见我那姓夏的兄弟？”何铁手自从见了青青那俊美的模样，已然情痴颠倒，难以自已，忽然间听到这句话，心中怦怦乱跳，紧急中不暇细想，回身转臂，左手铁钩猛向温方悟划去。
温方悟怎料得到她会陡然倒戈，大惊之下，皮鞭倒卷，来挡她铁钩。但何铁手出招何等狠辣，又是攻其无备，只一钩，已在温方悟左臂上划了一道口子。钩上喂有剧毒，片刻之间，温方悟脸色惨白，左臂麻痹，身子摇摇欲坠，右手不住揉搓双眼，大叫：“我瞧不见啦……我……我中了毒！”温氏三老手足关心，不暇攻敌，疾忙抢上去扶持。
袁承志登时缓出手来，见何铁手钩上之毒如此厉害，也不觉心惊，一转头见阿九气喘连连，拚命抵挡何红药和安剑清的夹攻，眼见难支，当下斜飞而前，捉住何红药的背心，将她直掼了出去。安剑清一呆，被阿九一剑刺中左腿，跌倒在地。
那边何铁手已和吕七先生交上了手，吕七先生见到温方悟中毒的惨状，越打越是气馁，提起烟管猛挥三下，跃出圈子，叫道：“老夫失陪了！”何铁手笑道：“吕七先生，再会，再会！”
这时温方悟毒发，已昏了过去。温氏三老不由得心惊肉跳，一声暗号，温方义抱起五弟，温方达、温方山一个开路，一个断后，冲出书房。何铁手追了出去，从怀里取出一包东西，叫道：“这是解药，接着。”温方山转身接住。何铁手一笑回入。
这一来攻守登时异势。袁承志和阿九把锦衣卫打得七零八落，四散奔逃。
殿门开处，曹化淳突然领了一批京营亲兵冲了进来。袁承志见敌人势众，叫道：“阿九、何教主，咱们保护皇帝冲出去。”阿九与何铁手答应了。三人往崇祯身周一站，正待向前夺路，曹化淳忽然叫道：“大胆奸贼，竟敢惊动御驾，快给我杀！”众亲兵即与锦衣卫交起手来。诚王惊得呆了，叫道：“曹公公……你……你不是和我……”一言未毕，曹化淳一剑已在他胸口对穿而过。这一来不但众锦衣卫大惊失色，袁承志、何铁手、阿九三人更是奇怪，只有崇祯在心中暗赞曹化淳忠义。
原来曹化淳在外探听消息，知道大势已去，弑君奸谋不成，情急智生，便去率领京营的守备亲兵，进乾清宫来救驾。
锦衣卫见曹化淳变计，都抛下了兵器。曹化淳连叫：“拿下去，拿下去！”众亲兵将锦衣卫拿下。一出殿门，曹化淳叫道：“砍了！”霎时之间，参与逆谋的人都被杀得干干净净，那正是他杀人灭口的毒计。
何铁手见局势已定，笑道：“袁相公，明日我在宣武门外大树下等你！”说着携了何红药的手，转身而出。
崇祯叫道：“你……你……”他想酬谢护驾之功，何铁手哪里理会，径自出宫去了。
崇祯回过头来，见女儿身上溅满了鲜血，却笑吟吟的望着袁承志，这才惊魂略定，坐回椅中，问阿九道：“他是谁？
功劳不小，朕……朕必有重赏。”他料想袁承志必定会跪下磕头，哪知袁承志昂然不理。阿九扯扯他的衣裾，低声道：“快谢恩！”
袁承志望着崇祯，想起父亲舍命卫国，立下大功，却被这皇帝凌迟而死，心中悲愤痛恨之极，细看这杀父仇人时，只见他两边脸颊都凹陷进去，须边已有不少白发，眼中满是红丝，神色甚是憔悴。此时夺位的奸谋已然平定，首恶已除，但崇祯脸上只是显得烦躁不安，殊无欢愉之色。袁承志心想：“他做皇帝只是受罪，心里一点也不快活！”
崇祯却哪里知道袁承志心中这许多念头，温言道：“你叫甚么名字？在哪里当差？”他见袁承志穿着太监服色，还道他是一名小监。
袁承志定了定神，凛然道：“我姓袁，是故兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕之子！”崇祯一呆，似乎没听清楚他的话，问道：“甚么？”袁承志道：“先父有大功于国，却被皇上处死。”崇祯默然半晌，叹道：“现今我也颇为后悔了。”隔了片刻道：“你要甚么赏赐？”
阿九大喜，轻轻扯一扯袁承志的衣裾，示意要他乘机向皇上求为驸马。
袁承志愤然道：“我是为了国家而救你，要甚么赏赐？嗯，是了，皇上既已后悔，求皇上下诏，洗雪先父的大冤。”
崇祯性子刚愎，要他公然认错，可比甚么都难，听了这话，沉吟不语。
这时曹化淳又进来恭问圣安，奏称所有叛逆已全部处斩，已派人去捉拿逆首诚王的家属。崇祯点点头道：“好，究竟是你忠心。”
曹化淳见了袁承志，心中鹘突：“这人明明是满清九王的使者，怎地反来坏我大事？”
袁承志待要揭穿曹化淳的逆谋，转念一想，闯王义军日内就到京师，任由这奸恶小人在宫中当权，对义军正是大吉大利，当下也不理会皇帝，向阿九道：“这剑还给我吧。我要去了！”
阿九大急，顾不得父皇与曹化淳都在身边，冲口而出道：“你几时再来瞧我？”袁承志道：“殿下保重。”伸出手要去拿剑。阿九手一缩，道：“这剑暂且放在我这里，下次见面再还你。”说着凝视着袁承志的脸，眼光中的含意甚是明显：“你要早些来，我日日夜夜在盼望着。”
袁承志见崇祯与曹化淳都脸露诧异之色，不便多说，点了点头，转身出去。
阿九追到殿门之外，低声道：“你放心，我永不负你。”袁承志心想眼下不是解释之时，也非细谈之地，说道：“天下将有大变，身居深宫，不如远涉江湖，你要记得我这句话。”他知闯王即将进京，兵荒马乱之际，皇宫实是最危险的地方，是以要她出宫避祸。
哪知阿九深情款款，会错了他的意思，低下了头，柔声道：“不错，我宁愿随你在江湖上四处为家，远胜在宫里享福。你下次来时，咱们……咱们仔细商量吧！”
袁承志轻叹一声，不再多说，挥手道别，越墙出宫。只见到处火把照耀，号令传呼，正在大捕逆党从属。
他挂念青青，急奔回到正条子胡同，见青青、焦宛儿、罗立如三人已安然回来，这才放心。他一晚劳顿，回房倒头便睡。
醒来时已是巳牌时分，出得厅来，见水云、闵子华率领着十六名仙都弟子在厅上相候。原来他们得悉袁承志府上遭五毒教偷袭，是以过来相助。袁承志道了劳，告知黄木道人多半尚在人间。仙都众人大喜。
袁承志请他们在宅中守护着伤者，径出宣武门来，行不多时，远远望见何铁手站在树下。
她笑盈盈的迎上来，说道：“袁相公，我昨晚玉成你的美事，够不够朋友？”袁承志道：“昨晚形势极是危急，幸得何教主仗义相助，这才没闹成大乱子。兄弟实是感激不尽。”
何铁手笑道：“袁相公真是艳福不浅，有这样一位花容月貌的公主垂青相爱，将来封了驸马爷，还认得我们这种江湖朋友么？”袁承志正色道：“何教主别开玩笑。”何铁手笑道：“啊哟，还赖哩！她这样含情脉脉的望着你，谁瞧不出来呢？再说，你要是不爱她，怎会把金蛇剑给她？又这么拚命的去救她父皇？”袁承志道：“那是为了国家大义。”
何铁手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，你怜我爱，那也是为了国家大义。嘻嘻！”袁承志登时满脸通红，手足失措，道：“甚……甚么？你怎么……”何铁手笑道：“公主被子里明明藏着一人，我们这些江湖上混的人，难道会瞎了眼么？嘻嘻，我正想抖了出来，幸好眼睛一晃，见到袁相公的肖像。这个交情，岂可不放？”袁承志心想原来是那幅肖像没收好，以致给她瞧了出来；转念之间，又暗叫惭愧，若不是那幅肖像，何铁手揭开被来，那是更加糟糕了。
何铁手见他脸上一直红到了耳根子里，知他面嫩，换过话题，问道：“夏相公已平安回去了吧？”袁承志点了点头，道：“这就去给贵教的朋友们解穴吧。”
何铁手在前领路，继续向西，一路上称赞阿九美丽绝伦，生平从所未见，又说瞧不出一位金枝玉叶的妙龄公主，竟然是一身武功，那定然是袁承志亲手教的了，明师手下出高徒，当然如此，何况这位明师对高徒又是加意的另眼相看。袁承志任她嘻嘻哈哈的啰唆不休，并不置答。行了五里多路，来到一座古刹华严寺前。
寺外有五毒教的教众守卫，见到袁承志时都怒目而视。袁承志也不理会，进寺后见大雄宝殿上铺了草席，被他打伤的教徒一排排的躺着。袁承志逐一给各人解开穴道，朗声说道：“兄弟与各位本无冤仇，由于小小误会，以致得罪。这里向各位赔罪了。”说着团团作了一揖。众人掉头不理，既不还礼，亦不答话。
袁承志心想礼数已到，也不多说，转身出来，一回头，忽见一双毒眼恶狠狠的凝视着何铁手。这人隐身殿隅暗处，身形一时瞧不清楚，只见到双眼碧油油的放光。袁承志一惊，心想这眼光中充满了怨毒愤激，此人是谁？凝目再瞧，那人已闪身入内，身形一动，立即认出原来是老乞婆何红药。
何铁手相送出寺。袁承志见她脸色有异，与适才言笑晏晏的神情大不相同，颇为疑惑。两人在寺门外行礼而别。
袁承志从来路回去，走出里许，越想疑心越甚，寻思莫非他们另有奸计？只怕各人穴道解开之后，死心不息，再来骚扰，不如先探到对方图谋，以便先有防备。当下折向南行，远远走到华严寺之后，四望无人，从后墙跃了进去，忽听得嘘溜溜哨声大作。
他知道这是五毒教聚众集会的讯号，于是在一株大树后隐匿片刻，估量教众都已会集，然后悄悄掩到大雄宝殿之后，只听得殿里传出一阵激烈的争辩之声。
他贴耳在门缝上倾听，何红药声音尖锐，齐云璈嗓门粗大，两人你唱我和，数说何铁手的罪愆。一个说她贪恋情欲，忘了教中深仇，反与本教为敌；另一个说她与敌联手，坏了拥立新君、乘机光大本教的大事。
何铁手微微冷笑，听二人说了一会，说道：“你们要待怎样？”众人登时默不作声。
隔了好一会，何红药忽道：“另立教主！”
何铁手凛然道：“咱们数百年来教规，只有老教主过世之后，才能另立新教主。那么你是要我死了？”众人沉默不语。
何铁手道：“谁想当新教主？”她连问三声，教众无人回答。何铁手冷笑道：“哪一个自量胜得了我的，出来抢教主罢！”
袁承志右目贴到门缝上往里张望，见何铁手一人坐在椅上，数十名教众都站得远远地，显是对她颇为忌惮。袁承志心想：“五毒教这些人，我每个都交过手，没一人及得上她一半本事。但单凭武力压人，只怕这教主也做不长久。”眼见五毒教内哄，并非图谋向他与青青寻仇，也就不必理会，正待抽身出寺，忽了开来，果然犹如剪刀模样，只是剪刃内弯，更像一把钳子。
何铁手微微冷笑，坐在椅中不动。何红药纵身上前，吞吞两声，剪子已连夹两下。她忌惮何铁手武功厉害，一击不中，立即跃开。何铁手端坐椅中，只在何红药攻上来时略加闪避，却不还击。袁承志正感奇怪，目光一斜，见数十名教众各执兵刃，渐渐逼拢，才知何铁手守紧门户，防范众人围攻。他因门缝狭窄，只见得到殿中的一条地方，想来教众已在四面八方围住了她。
众人僵持片刻，谁也不敢躁进。何红药叫道：“没用的东西，怕甚么？大伙儿上呀！”她巨剪一挥，众人呐喊上前。何铁手倏地跃起，只听得乒乓声响，坐椅已被数件兵刃击得粉碎。两名教众接连惨叫，中钩受伤。大殿上尘土飞扬，何铁手一个白影在人群中纵横来去，登时斗得猛恶已极。
袁承志察看殿中众人相斗情状，诸教众除何红药之外都曾被他点了穴道，委顿多时，这时穴道甫解，个个经脉未畅，行动窒滞。何铁手若要脱身而出，该当并不为难，然而她竟不冲出，似想以武力压服教众，惩治叛首。
再拆数十招，忽见人群中一人行动诡异。这人虽也随众攻打，但脚步迟缓，手中捧着一件甚么东西，慢慢向何铁手逼近。袁承志看仔细时，原来此人正是锦衣毒丐齐云璈。蓦地里只听他大叫一声，双手一送，一缕黄光向何铁手掷去。
何铁手侧身闪开，哪知这件暗器古怪之极，竟能在空中转弯追逐。其时数件兵刃又同时攻到，何铁手尖叫一声，已为暗器所中。这时袁承志也已看得清楚，这件活暗器便是那条小金蛇。何铁手身子一晃，疾忙伸手扯脱咬住肩头的金蛇，摔在地下，狠狠两钩，杀了两名教众。何红药大叫：“这贱婢给金蛇咬中啦。大伙儿绊住她，毒性就要发作啦！”
何铁手跌跌撞撞，冲向后殿。她虽中毒，威势犹在，教众一时都不敢冒险阻拦。何红药纵身上前，双剪如风，径往她脑后夹去。何铁手一低头，还了一钩。潘秀达与岑其斯已拦住她去路。何铁手右肘在腰旁轻按，“含沙射影”的毒针激射而出。潘秀达闪避不遑，未及叫喊，已然毙命。何铁手肩上毒发，神智昏迷，铁钩乱舞，使出来已不成家数。
袁承志眼见她转瞬之间，便要死于这批阴狠毒辣的教众之手，心想昨晚在宫中问她要不要见青弟，实是有意相欺，虽说事急行权，毕竟不是光明磊落的大丈夫行径，不免心有歉意，她眼下所以众叛亲离，实因我昨晚那句话而起，此时亲眼见到，岂可袖手不理？忽地跃出，大叫：“大家住手！”
教众见他突然出现，无不大惊，一齐退开。
何铁手这时已更加胡涂，挥钩向袁承志迎面划来。袁承志一侧身，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，进退趋避之际已成自然，虽然眼前金星乱舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，铁钩倒竖，一招“黄蜂刺”向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：“我来救你！”何铁手倘若不闻，双钩如狂风骤雨般攻来。袁承志解拆数招，右脚在她小腿一勾，何铁手扑地倒下，突然睁眼，惊叫道：“袁相公，我死了么？”袁承志道：“咱们出去！”拉住她手臂提了起来。
诸教众本在旁观两人相斗，见袁承志扶着她急奔而出，发一声喊，纷纷拥上。
袁承志转身叫道：“谁敢上来！”教众个个是惊弓之鸟，不知谁先发喊，忽地一窝蜂的转身逃入殿内，砰的一声，关上了殿门。
袁承志见他们对自己怕成这个样子，不觉好笑，俯身看何铁手时，见她左肩高肿，雪白的面颊上已罩上了一层黑气，知她中毒已深，但想她日夕与毒物为伍，抗力甚强，总还能支持一会，于是抱起她奔回寓所。
众人见他忽然擒了何铁手而来，都感惊奇。青青嗔道：“你抱着她干么？还不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾救她。”焦宛儿扶着何铁手走进内室施救。水云等却甚是气恼，亦觉不解。袁承志把前因后果说了，并道：“令师黄木道人的事，等她醒转后，自当查问明白。”仙都弟子一齐拜谢。
过了一顿饭时分，焦宛儿出来说道：“她毒气慢慢退了，但仍是昏迷不醒。”袁承志道：“你给她服些解毒药，让她睡一会儿吧。”
焦宛儿应了，正要进去，罗立如从外面匆匆奔进，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”罗立如道：“闯王大军打下了宁武关。”众人一齐欢呼起来。
袁承志问道：“讯息是否确实？”罗立如道：“我们帮里的张兄弟本来奉命去追寻……寻这位闵二爷的，恰好遇上闯军攻关，攻守双方打得甚是惨烈，走不过去。后来他眼见明军大败，守城的总兵周遇吉也给杀了。”袁承志道：“那好极啦，义军不日就来京师，咱们给他来个里应外合。”
此后数日之中，袁承志自朝至晚，十分忙碌，会见京中各路豪杰，分派部署，只待义军兵临城下，举事响应。
这天出外议事回来，焦宛儿说道：“袁相公，那何教主仍是昏迷不醒。”袁承志吃了一惊，道：“已经有许多天啦，怎么还不好？”忙随着焦宛儿入内探望，只见何铁手面色憔悴，脸无血色，已是奄奄一息。
袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊哟！”焦宛儿道：“怎么？”
袁承志道：“常人中毒之后，毒气退尽，自然慢慢康复。但她从小玩弄毒物，平时多半又服用甚么古怪药料，寻常毒物伤她不得，然而一旦中毒，却最是厉害不过。我连日忙碌，竟没想到这层。”焦宛儿道：“那怎么办？”袁承志踌躇道：“除非把那冰蟾给她服了，或许还可有救……不过我们靠此至宝解毒，要是再受五毒教的伤害，只有束手待毙了。”焦宛儿也感好生为难。
袁承志一拍大腿，说道：“此人虽然跟咱们无亲无故，但如此眼睁睁的见她送命，终是不忍，给她服了再说。”焦宛儿觉得此事甚险，颇为不安，但袁承志既如此吩咐，自当遵从，于是研碎冰蟾，用酒调了，给她服下去。过不到一顿饭时分，何铁手脸色由青转白，呼吸也已不再气若游丝，慢慢粗重起来。
袁承志知道她这条命是救回来了，退了出去。洪胜海正在找他，一见到，忙道：“袁相公，五毒教找上门来啦！”袁承志眉头一皱，问道：“有多少人？”洪胜海道：“有一个人已到了门外，不知后面还有多少。”
袁承志寻思：“五毒教中除何教主一人之外，余下的武功均不如何高强，只是阴狠毒辣，无所不用其极。他们本来见了我就望风而逃，现下居然找上门来，定是有恃无恐。那冰蟾至宝又给何铁手服了，要是有谁再中了毒，那是无可救治的了。”对洪胜海道：“你去叫大伙儿都聚集大厅，不得我号令，谁也不许出战。”洪胜海应声去了。
袁承志快步出堂，抢出门去，只见一个人赤了上身，下身穿着一条破裤，双手按地，头下脚上的倒立在门口。袁承志见过五毒教教众的许多怪模样，这时也不以为异，眼光往下望时，见是锦衣毒丐齐云璈。只见他肩头、背上、双臂一共插了九柄明晃晃的尺来长尖刀，每把刀都深入肉里，却无鲜血流出。这时锦衣毒丐却成了烂裤毒丐了。”
袁承志严加防范，不知他使何妖法，喝问：“你来干甚么？”
齐云璈不答，大声念道：“九刀穿洞，为奴尽忠！”袁承志道：“我跟贵教以后各走各路。你们别来纠缠，我也不与你们为难。
你快走吧！”齐云璈犹如中邪着魔一般，不住的念：“九刀穿洞，为奴尽忠！”袁承志仔细再看，见每把刀的刀柄上都缚着一件毒物，有的是蝎子，有的是蜈蚣，都在蠕蠕而动。
这时洪胜海已邀集众人，聚在厅中，他独自出来察看。袁承志使了个眼色，洪胜海会意，听清楚了齐云璈的话，返奔入内，与焦宛儿一同来到何铁手室中，问道：“何教主，‘九刀穿洞，为奴尽忠’，那是甚么意思？”
何铁手服了冰蟾之后，神智渐复，听得洪胜海的话，忙即坐起，问道：“谁来了？”洪胜海道：“一个上身不穿衣服的叫化子。”何铁手道：“好。你这位姑娘，请你扶我出去。”焦宛儿见她重病初有起色，不宜便即起床，正想劝阻，何铁手摆摆手命洪胜海出房，坐起身来，慢慢穿上长衣。焦宛儿道：“你不能出去。”何铁手道：“你扶我一把。”焦宛儿伸手相扶。
何铁手右手一翻，已拿住了她手腕。焦宛儿吃了一惊，手上登如套了一只钢箍，身不由主的随她走到门口，不由得又是害怕，又是钦佩。
何铁手跨出大门，喝道：“你瞧瞧，我不是好好活着么？”
齐云璈脸现喜色，双手一挺，在空中翻了个筋斗，仍然头下脚上的倒立。
何铁手道：“你又为甚么来了？你若不是走投无路，也决不会后悔。”齐云璈道：“教主明鉴，小的罪该万死，伤了教主尊体，多蒙三祖七子保佑，教主无恙。”
何铁手喝道：“你只道用金蛇伤了我，我势必丧命，按本教规矩，你便是教主了，是不是？”齐云璈道：“小的该受万蛇噬身大罪，只求教主开恩宽赦。”
何铁手道：“好啦，你去吧！”齐云璈双臂一屈一伸，额角不住碰在地上行礼，砰砰有声。何铁手道：“你为甚么来谢罪？”齐云璈道：“小的不敢相瞒教主。照教中规矩，原该由小的继任教主，但那老乞婆与小的相争，小的敌他不过……”何铁手道：“我早知道你不安好心，现今既已对我归服尽忠，便饶你一命。”说着俯身在他肩头拔起一刀。齐云璈大喜，行了一礼，翻身直立，大踏步去了。
何铁手扶着焦宛儿回到厅中，众人都对刚才的怪事不明所以。何铁手笑道：“他给逼到了穷途末路，在教里已容身不得，才来求我。”青青道：“这些刀子干甚么呀？”
何铁手把刀上缚着的一只蝎子取了下来，拿手帕包了几重，放入怀中，笑道：“这是我们的邪法，各位不要见笑。九柄刀上都有虫豸的剧毒，每一条虫毒性不同，以毒攻毒，只有用原来虫豸的毒汁，再和上别的药材，方能治好。我每天给他拔一柄刀，刀上毒虫就由我收了起来，以后每年端午，他体内毒发，我就给他服一剂解药。”青青点头道：“这样他永远做你的奴仆，不敢起反叛之心。”何铁手笑道：“夏相公料得不错。”
青青又问：“那么他自己把刀拔下来不成么？”何铁手道：“那些刀是他自己插上去的。他来求我拔，就是向我归顺。他曾用金蛇伤我，如不用这九刀大法，知道我决不能饶赦。”青青道：“干么不一次给他拔下来？他身上还有八柄刀，岂不是还得痛上八天？”何铁手笑道：“这人可恶，就是要他多吃点苦头！”顿了一顿，微笑道：“要是夏相公饶了他，明儿我就一齐拔了。”青青道：“由得你吧。我也不可怜这种恶人！”
水云待她们谈得告了一个段落，站起身来，举手为礼，说道：“何教主，我们师父的事，请您瞧在袁相公份上，明白赐告。”此言一出，仙都众弟子都站起身来。
何铁手冷笑道：“袁相公于我有恩，跟你们仙都派可没干系。我身子还没复原，你们是不是要乘人之危？我何铁手也不在乎。”她如此横蛮无礼，可大出众人意料之外。
袁承志向水云等一使眼色，说道：“何教主身子不适，咱们慢慢再谈。”何铁手哼了一声，扶着焦宛儿进房去了。仙都诸弟子气势汹汹，七嘴八舌的议论。袁承志道：“这事交在兄弟身上。黄木道长的下落，我负责打探出来便是。”仙都诸人这才平息。
次日齐云璈又来，何铁手给他拔了一刀，接连数日都是如此。
这数日中，闯军捷报犹如流水价报来：明军总兵姜玮投降，闯军克大同；总兵王承胤、监军太监杜勋投降，闯军克宣府；总兵唐通、监军太监杜之秩投降，闯军克居庸。
那大同、宣府、居庸，都是京师外围要塞，向来驻有重兵防守。每一名总兵均统带精兵数万。崇祯不信武将，每军都派有亲信太监监军，权力在总兵之上。但闯军一到，监军太监和总兵官一齐投降。重镇要地，闯军都是不费一兵一卒而下。
数日之间，明军土崩瓦解，北京城中，乱成一片。
这一日讯息传来，闯军已克昌平，北京城外京营三大营一齐溃散，眼见闯军已可唾手而取北京。
又过数天，齐云璈身上只余下一柄毒刀未拔，中午时分，来到门外。洪胜海禀报进去。这时何铁手已毒清痊愈，众人想看齐云璈身上毒刀拔除之后，何铁手如何对他，都跟她走出大门。何铁手转头对青青笑道：“夏相公，这人虽然本性恶劣，但武功却强，我送给你做奴仆好不好？你有解药在手，他终身不敢违背你半句话。”
青青愠道：“我一个女孩儿家，要这臭男人跟在身旁干甚么？”
何铁手大吃一惊，自识青青以来，见她始终穿着男装，越瞧越是心爱，竟没瞧出她是女子所扮。旁人明知何铁手误会，但都怕她狠毒厉害，谁也不敢稍露口风。袁承志连日忙于迎接闯军的大事，全没想到此节。以致何铁手一直蒙在鼓里，这时听青青一说，呆了半晌，问道：“甚……甚么？”青青道：“我不要。”何铁手颤声道：“你说甚么女孩儿家？”
焦宛儿退开两步，低声道：“何教主，这位是夏姑娘啊。
她从小爱穿男装，别说你认不出来，我们大家初次见到，也总当是一位相公。”
何铁手眼前一花，头脑中一阵晕眩，定神细看，见青青面色白腻，双眉弯弯，确是一个美貌女子，不禁又气又恨，心想：“我怎么如此胡涂，竟为一个女子而叛教？弄得身败名裂，我……我也不要活了。”她性子刚硬，心中越气，脸上越是露出笑容，小嘴一张，左颊露出一个酒窝，说道：“我真是胡涂啦！”走下阶石，俯身去拔齐云璈背上最后一柄毒刀。但饶是她要强好胜，终究倏遭大变，心神不定，不由得双足发软，身子一下摇晃。
焦宛儿正要上前相扶，突然路旁一声厉叫，一人蓦地窜将出来，纵到齐云璈身后，一弯腰，又纵了开去。只听齐云璈狂喊一声，俯伏在地，背后那柄尺来长的毒刀已深入背心，直没至刀柄。这一下犹如晴空霹雳，正所谓迅雷不及掩耳，虽有袁承志、程青竹、沙天广、哑巴等许多高手在旁，但没一个来得及施救。
众人齐声惊呼，看那突施毒手的人时，正是老乞婆何红药。却见她啊啊怪叫，左手挥舞，双足乱跳，却总是摔不开咬在她手背上的一条小金蛇。齐云璈抬头叫道：“好，好！”身子一阵扭动，垂首而死。众人瞧着何红药，只见她脸上尽是怖惧之色，一张本就满是伤疤的脸，更加令人不忍多瞧一眼。
她右手几番伸出，想去拉扯金蛇，刚要碰到时又即缩回，似乎一碰金蛇的身子便有大祸临头一般。
何铁手只是嘻嘻而笑，袖手不语。何红药白眼一翻，忽地从怀里摸出一柄利刃，刀光一闪，嚓一声，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住伤口，狂奔而去。
众人见到这惊心动魄的一幕，都呆住了说不出话来。
何铁手弯下腰去，在齐云璈身上摸出一个铁筒，罩在金蛇身上，左手铁钩在何红药的断手上一划，切下金蛇咬住的手背肉，连肉和蛇倒在筒里，盖上塞子。
袁承志问道：“这金蛇是哪里来的？”何铁手微微一笑，说道：“这姓齐的虽然求我收留，但总不放心，怕我见害，因此在第九柄刀旁暗藏金蛇。倘若我给他拔刀，那就罢了，如有加害之意，他便以金蛇反击。哼哼，哪知姑姑却放他不过。总算她心狠得下，切下了自己的手，再迟片刻，就不可救了。”
青青道：“你的左手，也是这样割断的么？”何铁手横了她一眼，并不回答，忽地掩面奔入。青青碰了一个钉子，气道：“这人也真怪。”
焦宛儿脸现忧色，低声道：“我去陪陪她，别出甚么乱子。”
入内片刻，随即匆匆出来，说道：“袁相公，何教主关在房里，我叫她总是不理。”袁承志道：“让她休息一会吧。”焦宛儿道：“不，我瞧情形不对。”袁承志道：“好，瞧瞧她去。”
三人来到何铁手房外，焦宛儿伸手拍门，里面寂无回音。
焦宛儿绕到窗口，往里一张，突然大叫：“不好啦，袁相公，快来！”她语声甫毕，双掌已推开木窗，飞身入去。袁承志和青青跟着跃进。只见何铁手解开衣襟，跪在一尊小小的木雕像面前，右手拿住金蛇，正要放到自己喉头。袁承志右手疾挥，嗤的一声，一枚铜钱破空而去，打入金蛇口中。何铁手一惊，放下金蛇，伏在桌上大哭起来。
青青抢过铁管，把金蛇收入，柔声道：“干么要自寻短见？
你教中那些家伙不听你话，你跟我们在一起不好么？”何铁手只是哭泣。袁承志劝道：“何教主，五毒教本是害人邪教。你弃邪归正，跟五毒教一刀两断，那是何等美事，又何必伤心？”
这时程青竹等闻声，也都过来劝慰。
何铁手愧恨难当，本想一死了之，但在生命关头突然得人相救，这求死的念头便即消了，双眸仰视，精光四射，笑道：“袁相公，你如肯答应一件事，我就不死啦。”
青青心想：“这人片刻之前正要自杀，哭了一场，忽然又笑，她要大哥甚么呢？啊哟不对，莫非是看中了他！”忙问：“你要他答应甚么？”何铁手道：“袁相公你先说肯不肯。”袁承志道：“不知何教主要兄弟办甚么事。”他也起了疑心，不即答应。
何铁手向青青、焦宛儿一笑，忽地在袁承志面前跪下，连连磕头。袁承志大惊，忙作揖还礼，说道：“快别这样。”何铁手道：“你不收我做徒弟，我就赖着不起来啦。”
青青心头大宽，笑道：“何教主这么厉害的功夫，谁能做你师父啊？”何铁手道：“师父，你不收我这徒弟，我在这里跪一辈子。”袁承志道：“我出师门不到一年，怎能授徒？何教主如不嫌我本领低微，咱们可以互相切蹉，研讨武艺。拜师之说，再也休提。”何铁手直挺挺的跪着，只是不肯起身。
袁承志伸手相扶。何铁手手肘一缩，笑道：“我手上有毒！”乌光一闪，铁钩往他手掌上钩去。
袁承志双手并不退避，反而前伸，在间不容发之际，已抢在头里，在她手肘上一托，何铁手身不由自主的腾空而起。
但她武功也真了得，在空中含胸缩腰，陡然间身子向后退开两尺，落下地来，仍是跪着。旁观众人见两人各自露了一手上乘武功，不自禁的齐声喝彩。
袁承志道：“何教主休息一会儿吧，我要出去会客。”说着转身出门。何铁手大急，叫道：“你当真不肯收我为徒？”袁承志道：“兄弟不敢当。”何铁手道：“好！夏姑娘，我讲个故事给你听，有人半夜里把图画放在床边。”她一知青青是女子，立时察觉她对袁承志钟情甚深，而袁承志对青青的神态也是非同寻常，便想到床边肖像之事大是奇货可居。
青青愕然不解。袁承志却已满脸通红，心想这何铁手无法无天，甚么事都做得出，自己与阿九的事本来问心无愧，但青年男女深夜同睡一床，这事给她传扬开来，不但青青生气，也败坏了自己和阿九的名声，不由得心中大急，连连搓手。
何铁手笑道：“师父，还是答应了的好。”袁承志无奈，支吾道：“唔，唔。”何铁手大喜，说道：“好呀，你答应了。”双膝一挺，身子轻轻落在他面前，盈盈拜倒，行起大礼来。袁承志为势所迫，只得还了半礼。众人纷纷过来道贺。
青青满腹疑窦，问何铁手道：“你讲甚么故事？”何铁手笑道：“我们教里有门邪法，只要画了一个人的肖像放在床边，向着肖像磕头，行起法来，那人就会心痛头痛，一连三个月不会好。先前师父不肯收我，我就吓他要行此法。”青青觉此话难信，却也无可相驳。
袁承志听何铁手撒谎，这才放心，心想：“天下拜师也没这般要胁的。如她心术不改，决不传她武艺。”当下正色道：“其实我并无本领收徒传艺，既然你一番诚意，咱们暂且挂了这个名，等我禀明师父，他老人家答允之后，我才能传你华山派本门武功。”何铁手眉花眼笑，没口子的答应。
青青道：“何教主……”何铁手道：“你不能再叫我作教主啦。师父，请您给我改个名儿。”袁承志想了一下，说道：“我读书不多，想不出甚么好名字。就叫‘惕守’如何？惕是警惕着别做坏事，守是严守规矩、正正派派的意思。”何铁手喜道：“好好，夏师叔，你就叫我惕守吧。”青青道：“你年纪比我大，本领又比我高，怎么叫我师叔？”何惕守在她耳边悄声道：“现下叫你师叔，过些日子叫你师母呢！”
青青双颊晕红，芳心窃喜，正要啐她，忽听得水云与闵子华两人来到房外。众人走了出去。袁承志道：“黄木道长的下落，你对两位说了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在云南大……”
一句话没说完，猛听得轰天价一声巨响，只震得门窗齐动。众人只觉脚下地面也都摇动，无不惊讶，但听得响声接连不断，却又不是焦雷霹雳。程青竹道：“那是炮声。”
众人涌到厅上。洪胜海从大门口直冲进来，叫道：“闯王大军到啦！”只听炮声不绝，遥望城外火光烛天，杀声大震，闯王义军已攻到了北京城外。
袁承志对水云道：“道长，她已拜我为师。尊师的事，咱们慢一步再说……”，何惕守道：“黄木道长被我姑姑关在云南大理灵蛇山毒龙洞里。你们拿这个去放他出来吧。”说着拿出一个乌黑的蛇形铁哨来。水云与闵子华听说师父无恙，大喜过望，连忙谢过，接了哨子。何惕守道：“这是我的令符。
你们马上赶去，只要抢在头里，云南教众还不知我已叛教，见了这个令符，自会放尊师出来。”水云与闵子华匆匆去了。
两人走了不久，北京城里各路豪杰齐来听袁承志号令。袁承志事先早有布置，谁放火，谁接应，已分派得井井有条。
闯军如何攻城，明军如何守御，各处探子不住报来。过得一会，一名汉子送了一封信来，是李岩命人混进城来递送的，原来他统军已到城外。袁承志大喜，当即派人四出行事。
黄昏间，各人已将歌谣到处传播，只听西城众闲人与小儿们唱了起来：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门拜闯王，管教大小都欢悦！”又听东城的闲汉们唱道：“吃他娘，着他娘，吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮！”城中官兵早已大乱，各自打算如何逃命，又有谁去理会？听着这些歌谣，更是人心惶惶。
次日是三月十八，袁承志与青青、何惕守、程青竹、沙天广等化装明兵，齐到城头眺望，只见义军都穿黑衣黑甲，数十万人犹如乌云蔽野，不见尽处。炮火羽箭，不住往城上射来。守军阵势早乱，哪里抵敌得住？
忽然间大风陡起，黄沙蔽天，日色昏暗，雷声震动，大雨夹着冰雹倾盆而下。城上城下，众兵将衣履尽湿。
青青等见到这般天地大变的情状，不禁心中均感栗栗。
袁承志等回下城来，指挥人众，在城中四下里放火，截杀官兵。各处街巷中的流氓棍徒便乘机劫掠，哭声叫声，此起彼落。
群雄正自大呼酣斗，忽见一队官兵拥着一个锦衣太监，呼喝而来。袁承志于火光中远远望见正是曹化淳，心头一喜，叫道：“跟我来，拿下这奸贼。”铁罗汉与何惕守当先开路，直冲过去，官兵哪里阻拦得住？曹化淳见势头不对，拨转马头想逃。袁承志一跃而前，扯住他的脚一拉，提下马来，喝道：“到哪里去？”曹化淳道：“皇……皇上……命个人督……督战彰义门。”袁承志道：“好，到彰义门去。”
群雄拥着曹化淳直上城头，遥遥望见城外一面大旗迎风飘扬，旗下一人头戴毡笠，跨着乌驳马往来驰骋指挥，威风凛凛，正是闯王李自成。
袁承志叫道：“快开城门，迎接闯王！”说着手上一用劲，曹化淳痛得险些晕了过去。他命悬人手，哪敢违抗？何况眼见大势已去，反想迎接新主，重图富贵，当即传下令来，彰义门大开。城外闯军欢声雷动，直冲进来。成千成万身披黑甲的兵将涌入城门。袁承志站在城头向下望去，见闯军便如一条大黑龙蜿蜒而进北京，威不可当。
袁承志率领众人，随着败兵退进了内城。内城守兵尚众，加上从外城溃退进来的败兵，重重叠叠，挤满了城头。这时天色已晚，外城闯军鸣金休息。袁承志等在乱军中也退回居所。城边钲鼓声、呐喊声乱成一片。统兵的将官有的逃跑，有的在城头督战，谁也顾不到他们这一伙人。
群雄退回正条子胡同，换下身上血衣，饱餐已毕，站在屋顶瞭望，只见城内处处火光。
袁承志喜道：“内城明日清晨必破。闯王治国，大公无私，从此天下百姓，可以过吃饱着暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的时候了。”
众人知他要去刺杀崇祯为父报仇，都愿随同入宫。袁承志道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有许多大事要办。兵荒马乱之际，皇宫戒备必疏，刺杀昏君只是一举手之劳，还是兄弟一个去办罢。”各人心想他绝世武功，现下皇帝的侍卫只怕都已逃光，要去刺杀这个孤家寡人，实是不费吹灰之力，俱都遵从。
袁承志要青青点起香烛，写了“先君故兵部尚书蓟辽督师袁”的灵牌，安排了灵位，只待割了崇祯的头来祭了父亲，然后把首级拿到城头，登高一呼，内城守军自然溃败。他带了一个革囊，以备盛放崇祯的首级，腰间藏了一柄尺来长的尖刀，径向皇宫奔去。
一路火光烛天，溃兵败将，到处在乘乱抢掠。袁承志正行之间，只见七八名官兵拖了几名大哭大叫的妇女走过，想起阿九孤身一个少女，不知如何自处，又想到她对自己的一番情意，诚挚深切，令人心感，但此生却已无可报答，突然之间，内心涌起一阵惆怅，一阵酸楚。他直入宫门，守门的卫兵宫监早已逃得不知去向。眼见皇宫中冷清清的一片，不觉一惊：“崇祯要是藏匿起来，不知去向，那可功亏一篑了。”
当下直奔乾清宫。
来到门外，只听得一个女人声音哭泣甚哀。袁承志闪在门边，往里一张，心头大喜，原来崇祯正坐在椅上。一个穿皇后装束的女人站着，一面哭，一面说道：“十六年来，陛下不肯听臣妾一句话。今日到此田地，得与陛下同死社稷，亦无所憾。”崇祯俯首垂泪。皇后哭了一阵，掩面奔出。
袁承志正要抢进去动手，忽然殿旁人影一闪，一个少女提剑跃到崇祯面前，叫道：“父皇，时势紧迫，赶快出宫吧。”
正是长平公主阿九。她转头对一名太监道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太监名叫王承恩，垂泪道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我还要在宫里耽一会儿。”王承恩道：“内城转眼就破，殿下留在宫里很是危险。”阿九道：“我要等一个人。”
崇祯变色道：“你要等袁崇焕的儿子？”阿九脸上一红，低声道：“是，儿臣今日和陛下告别了。”崇祯道：“你等他干甚么？”阿九道：“他答应过我，一定会来的。”崇祯道：“把剑给我。”接过阿九手中那柄金蛇宝剑，长叹一声，说道：“孩儿，你为甚么生在我家里……”忽地手起剑落，乌光一闪，宝剑向她头顶直劈下去。
阿九惊叫一声，身子一晃。袁承志大吃一惊，万想不到崇祯竟会对亲生女儿忽下毒手。他与两人隔得尚远，陡见形势危急，忙飞身扑上相救，跃到半路，阿九已经跌倒。
崇祯提剑正待再砍，袁承志已然抢到，左手探出，在他右腕上力拍，崇祯哪里还握得住剑，金蛇剑直飞上去。袁承志左手翻转，已抓住崇祯手腕，右手接住落下来的宝剑，回头看阿九时，只见她昏倒在血泊之中，左臂已被砍断。
袁承志大怒，喝道：“你这狠心毒辣的昏君，竟是甚么人都杀，既害我父亲，又杀你自己女儿。我今日取你性命！”
崇祯见到是他，叹道：“你动手吧！”说罢闭目待死。两名内监抢上来想救，被袁承志一脚一个，踢得直飞出去。袁承志举起剑来，正要往崇祯头上砍落。阿九恰好睁开眼睛，当即奋力跃起，挡到崇祯身前，叫道：“你别杀我父皇，求你……”脸上满是哀恳的脸色，望着袁承志，一语未毕，又已晕了过去。
袁承志见她断臂处血如泉涌，大为不忍，左手一推，崇祯仰天一交直跌出去。他俯身扶起阿九，点了她左肩和背心各处通血脉的穴道，血流稍缓，从怀里掏出金创药敷在伤口，撕下衣裾扎住。阿九慢慢醒转。
王承恩等数名太监扶起崇祯，下殿趋出。袁承志喝道：“哪里走！”放下阿九。要待追赶。阿九右手搂住他脖子，哭叫：“别伤我父皇！”
袁承志转念一想，城破在即，料来崇祯也逃不了性命，虽非亲自手刃，父仇总是报了，也免得伤阿九之心，当下点头道：“好！”阿九心头一宽，又晕了过去。
袁承志见各处大乱，心想她身受重伤，无人照料，势必丧命，只有将她救回自己住处再说。当下抱起了她，出宫时已交三更，抬头见火光照得半天通红，到处是哭声喊声。
到得正条子胡同，众人正坐着等候。青青见他又抱了一个女子回来，先已不悦，走近一看，竟是阿九，板起脸问道：“皇帝的首级呢？”袁承志道：“我没杀他。焦姑娘，请你费心照料她。”焦宛儿答应了，把阿九抱进内室。
青青又问：“干么不杀？”袁承志略一迟疑，向内一指，道：“她求我不杀！”青青怒道：“她，她是谁？你干么这样听她话？”
袁承志尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！这位美公主怎会断了一条手臂？师父，她画的那幅肖像呢？有没带出来？”
袁承志连使眼色，何惕守还想说下去，见袁承志与青青两人脸色都很严重，便住口不说了。
青青问道：“甚么公主？甚么肖像？”何惕守笑道：“这位公主会画画，我见过她画的自己一幅小照，画得真好。”青青横了她一眼道：“是么？”转身入内去了。何惕守对袁承志道：“师父，我帮你救公主去。”说着奔了进去。
注：曹化淳欲立诚王为帝，并非史实，纯系小说作者之杜撰穿插，《明史》中亦无诚王其人。其他与崇祯有关之叙述，则大致根据史书所载。
第十八回 竟见此怪屋 乃入于深宫
一路无话，进得北京城时已是秋尽冬来，承志拿钱出来，命洪胜海在禁城附近的正条子胡同买了一所大宅第，因为在京要结交王公巨卿作为闯王内应，必须排场豪阔。
这日青青在宅中指挥僮仆粉刷布置，忙得不亦乐乎，承志独自在城内大街上闲逛，走到一处，见许多户部的库丁手执兵刃，戒备森严，听途人们说，是南方解来漕银入库。承志心想这是崇祯皇帝的根本，得仔细看看，当下站得远远的察看附近的形势，突见两条黑影从库房屋顶上跃起，身法迅速之极，一转眼已在东北方隐没。
承志大奇，心想光天化日之下，难道竟有大盗劫库，倒要见识一下是何等的英雄好汉，他脚下加劲，奔到东北角上，人影早已不见，但这边只有一条道路，于是提气向前疾追。他的轻身功夫得自鬼影子木桑道长亲传，这一把气，真是疾逾奔马，追不多时，果见两个人在向前急奔。承志放轻脚步，以防那两人发觉，但势头丝毫不缓，片刻间与那两人相距已近，一看之下，原来那两人穿红衣，身材矮小，头上伸出两个小辫子，看背后模样，都是十三四岁的童子。他们肩上各负着两包东西，瞧他们身形脚步，这两包是极重之物，想来必是库银了，然而两个人小小年纪，负了重居然还能如此迅捷的奔跃，实在是十分难得。
奔不多时，两个红衣童子已到城边，承志正在心想：“不知他们如何出城？”那知他们毫不停步，直冲而出。守在城门口的军士只觉眼前一花，两团火一样的东西已从身旁擦过，正自惊诧，突然一个灰影又是一晃出城，比那两块红云更加迅速，等到望见是两个穿红，一个穿灰的人时，三人早已去得远了。
承志尾随两童，因他轻身功夫了得，两名童子始终没有发觉，出城后再走了七八里路，眼前尽是田野。两童奔到一座大宅前面，一跃而入，承志走近，见那宅第周围一匝黑色围墙，墙高两丈，但没有一道门户。围墙涂得黑漆漆的阴森可怖已是奇怪，而屋子竟没门户，那更是天下少有之怪事。承志好奇心起，一跃入内，里面地基离墙却有两丈三尺高，他如不是身有绝顶武功，多半会出于不意而摔跌一交。里面又有一道围墙，全是白色，仍旧无门。承志心想一不做二不休，又是一跃入内，这堵墙比外面围墙已高了三尺，但因地基低陷三尺，所以在外面却看不出来。他跃进白墙之后，发觉地基又低三尺，前面一重围墙全作蓝色，墙头又比白墙高了三尺。他跃进一重又是一重，第四重是黄墙，第五重是红墙，那时墙高已达三丈五尺，承志轻功再高，也已不能一跃而过，当下施展“壁虎游墙功”手足并用，提气直上。他心中估量：“那两个童子决无本事能负了银两上此高墙，另外必有密门。但既与主人不识，实不便贸然窥探别人隐密，找寻门户。”他左手攀上墙头，一提劲，身子已坐上墙顶，只见里面是五开三进瓦屋，静悄悄的似乎闇无一人，他高声叫道：“晚辈冒味，擅进宝庄，心想拜见贤主人，可能令晚辈一见尊范么？”他说话一停，只听见五道围墙上撞回来的回声先后交织，互相干扰，组成一片烦杂之声，但屋中始终没有回答，他等了片刻，又叫一遍，突然第三进中扑出十余条恶狼般的巨犬来，张牙舞爪，高声狂吠，形状十分可怖。承志本来见那两个童子武艺高强，心想屋主人必是英侠一流，颇想结交为友，这时见屋里放出猛犬，知道主人厌恶外客，不便自讨没趣，于是跃出墙外，回到居所。
进屋时，只见青青正忙得不可开交，雇花匠，买鲜花，换地板，刷墙壁，把一所宅第整理得气派十分豪华。承志心中暗喜，心想这真是一个能干的贤内助，自己初在浙江船上见她时，那样杀人不眨眼的凶狠气质，不到半年，竟然逐渐改变。这所宅第极大，每人都住了几间房间，连大威和小乖两头猩猩，在花园里也住得很是舒适。用过晚饭后，承志把刚才所遇与众人说了，大家啧啧称奇，都猜不透这怪屋中所居的是何等样人。
袁承志回房之后，筹划这次到北京来干事的方略。他想：“第一大事是帮助闯王推倒明室，解天下百姓于倒悬；第二大事是狙杀崇祯，为先父报仇。以我武功，混入宫廷刺杀皇帝并非难事，但师父曾说，皇帝一死，权奸当国，建州夷虏必定乘机入关，所以必须等闯王义军进逼京师的时候，才可报此大仇。那么现在首要之事，当在尽量设法摧败朝廷的根本，刺探明室虚实，让闯王进军时能多知敌情。”他方针已定，着枕安睡，把日间所见的怪屋置之脑后。
第二日清晨，众人聚在花厅里吃早饭，庭中积雪盈寸，原来昨晚竟下了半夜大雪，院子里两棵梅花含苞吐艳，清香浮动，在雪中开得越加精神。一名家丁匆匆的进来，对青青道：“小姐，外面有人送礼来。”另一名家丁把礼物捧了进来，原来是一个碎瓷花瓶，一个沈石田绘的小屏风。承志道：“这两件礼物倒古雅，谁送的呀？”礼物中却无名帖，青青封了三两银子，命家丁拿出去赏那送礼来的人，要他问清楚是谁家送的礼，过了一会，家丁回来禀道：“那送礼的人已走掉了，追他不着。”众人都笑那送礼人冒失，白受了他的礼，却不见他情。洪胜海道：“袁相公现在名满天下，这次来京，江湖上多有传闻，总是慕名的朋友向你表示敬意的。”众人都道必是如此。
中午时分，又有人挑了整席精雅的酒肴来，是北京著名的全聚兴菜馆做的名菜，一问厨师，说是有人付了银子让送来的。众人起了疑心，把酒菜让猫狗一吃，却无异状。下午又陆续的有人送东西来，或是桌椅，或是花木，都是这宅第中十分合用之物。青青只说得一句：“这里有一盏大灯就好啦！”过不了半个时辰，外面就有人送来一盏精致异常的大吊灯。再过片刻，又有人送来许多绸缎丝绒，鞋帽巾帕，连青青用的胭脂宫粉，也都是特选上等的送来。铁罗汉一把抓住那送衣服的，喝道：“你怎么知道这里有一个头陀？连我穿的袈裟也送来了？”那衣店伙计被他一抓，吓了一跳，说道：“我不知道啊，今儿一早有人到小店里来，多出银子教赶做的。”宅第之中，个个奇怪不已，纷纷猜测。青青故意道：“这送礼的人要是真知我心思，给我弄一串明珠来就好啦。”隔了片刻，只见一个仆人走出厅去，青青向洪胜海道：“跟着他，瞧他到那里去？”不多时那仆人又回来侍候，洪胜海却直隔了一个多辰方才回来。他刚跨进门，珠宝店里已送了两串大珠子来。青青接了珠子，直向内室，承志和洪胜海都跟了进去。洪胜海道：“那仆人向门外一个老乞丐说了几句话就回进来了，我就跟着那老乞丐。”
青青秀眉一竖，怒道：“那仆人和这乞丐鬼鬼祟祟的，都不是好人，待会叫他们尝尝滋味。”洪胜海道：“姑娘料得不错，那乞丐走过了几条街，就有衙门的一个鹰爪子公差迎上来，两人说了几句话，那乞丐又回来啦。”青青道：“那你就钉着那鹰爪？”洪胜海道：“嗯，那鹰爪却一上衙门，走到一条胡同的一个大院子里，我见四下无人，上屋去偷偷一张。这院子里原来聚了十多名公差，中间一个老头儿，瞎了一集眼睛，大家叫他单老师，好象是他们的头子，我怕他们发觉，就溜回来了。”青青道：“好啊，他们耳目真灵，咱们一到北京，鹰爪子就得了消息，但要动咱们的手，只怕不大容易呢！”袁承志道：
“奇就奇在他们干么要送东西来，这不是明着让咱们知道么？京里吃公事饭的，必定精明强干，决不会做傻事，不知这是什么意思？”他命洪胜海把程青竹、沙天广、胡桂南等人请来，大家谈了一会，却总猜想不透。青青道：“这种不义之财，咱们不要！”当晚她与哑巴、铁罗汉、胡桂南、洪胜海等人，把送来的东西全部都搬到洪胜海所发现的那个院子里去，屋里的人明明听见声响，却不出来。
第二日青青把传递消息的仆人打发了，却也没难为他。那仆人恭恭敬敬的接了工钱，磕了几个头去了，丝毫没露出不愉的神色。承志等严密戒备，静以待变，那天果然没再有人送东西来。这天晚上又是下了一晚大雪，次日一早，洪胜海满脸惊诧之色，进来禀报：
“咱们屋子前面的积雪不知是谁打扫得干干净净，这真奇了。”众人忙问：“这批鹰爪子似乎在暗中在讨好咱们。”青青笑道：“啊，我知道了。”众人忙问：“怎么？”青青笑道：“他们怕咱们在京里做出大事来，他们吃不消，所以先来哄哄咱们，结交个朋友。”
沙天广笑道：“说来倒有点像，但我做了这么多年强盗，从来没听见过这种事。”程青竹忽道：“我想起啦，那独眼的捕快名叫独眼神龙单铁生，不过他早已退隐，所以我想他不起。”
再过数日，大家见再无异事，也渐渐把这件事不放在心上，这天正是冬至，众人在大厅上饮酒闲谈，忽然家丁送来了一个大红名帖，写着“晚生单铁生请安”的字样，并有八色礼盘。洪胜海当下拿了袁承志、程青竹、沙天广三人的名帖回拜，并把礼物都退了回去。第二日一早，家丁又送上单铁生的名帖，承志道：“快请，快请。”家丁道：“这位单爷也真怪，他一早来投个名帖，说给袁相公请安就走了，让他坐，他却不肯进来。”
接连三天，单铁生总是一早就来投送名帖请安。程青竹道：“独眼神龙在北方武林中也不是无名之辈，怎么鬼鬼祟祟的搞这一套，明儿待我找上门去问问他。”胡桂南道：“他这些招数可透着全无恶意，真是邪门。”铁罗汉忽然大声道：“我知道他干什么。”众人见他平时傻楞楞的，这时居然有独得之见，都感诧异，齐问：“干什么啊？”铁罗汉道：“他见袁相公生得英俊，武功既高，名气又大，所以想招他做女婿。”此言一出，众人无不大笑，沙天广正喝了一口茶，一下子忍不住，全喷在胡桂南身上。胡桂南一面揩身，一面笑道：“独眼龙的女儿也是独眼龙，袁相公怎么会要？”铁罗汉瞪起了眼道：“你怎么知道？”胡桂南笑道：“那你怎么知道他是有女儿？”众人开了阵玩笑，青青口里不说什么，心中却老大的不乐意，暗想那独眼龙可恶，别真的要招大哥做女婿，这天晚上用白纸画了七八张独眼龙的图，在图上写了“独眼龙单铁生盗”的字样，夜里飞跃入七家豪门大户，每家盗了一些首饰及银两，再给放上一张独眼龙图。
次日清晨，洪胜海在她房门上敲了几声道：“小姐，独眼龙来啦，袁相公陪他在厅上说话。”青青换上男装，走到厅上，果见承志、程青竹、沙天广陪着一个瘦削矮小的老头在喝茶，承志给她引见了。青青见这单铁生已有六十上下年纪，须眉皆白，一只左眼炯炯放光，十分精明干练的样子。只听单铁生道：“小老儿这样做，实在是十分冒昧，不过在下有一件大事想恳请袁相公各各位鼎力相助，而小老儿和各位又不相识，只得出此下策，不想招恼了各位，现在小老儿谨此谢过。”说着爬下来磕头，承志连忙扶起。承志正要问他何事相求，青青忽道：“令爱好吧？怎么不跟你同来？”单铁生一楞道：“小老儿光身一人，连老伴也没有，别说子女啦！”青青嫣然一笑，返身入房，把盗来的首饰银两都捧出来还给他，笑道：“在下跟你开了个玩笑，请别见怪，不过不是这样，也请不到你大驾光临。”单铁生心想：“你这玩笑险险害了我的老命。”众人都觉奇怪，正要相询，忽然外面匆匆进来一名捕快，向众人打了一个千，对单铁生道：“单老师，又失了二千两库银。”单铁生倏然变色，站起身来作了一个揖道：“小老儿现在有一件急事要去查勘，待会再来和各位请安。”收了青青交还的物事，随着那捕快急急去了。
到得下午，鹅毛般的大雪漫天而下，青青约了承志，骑马到城外湖中饮酒赏雪。两人没有单独共游已久，这时偷得半日清闲，自是畅快异常。
湖中四周都是芦苇，青青带着食盒，盛了酒菜，两人一面喝酒，一面赏玩风景。湖中平时就已寂寥，这时天寒大雪，更是没有游人。承志问起交还了什么东西给单铁生，青青笑着把昨晚的事说了。承志道：“唉，我刚赞你变得乖了，那知仍是这样顽皮。”青青道：“你几时赞过我呀？”承志道：“我心里赞你，你自然不知道。”青青很是高兴，笑道：“谁教他不肯露面，暗中捣鬼？”承志道：“不知他想求咱们什么事？”青青道：“这种人哪，哼，不管他求什么，都别答应他。”两人喝了一会酒，谈到在衢州石梁中夜喝酒赏花的事，青青想起故乡和亡母，不觉凄然欲泣，承志忙跟她说笑话，青青这才排遣愁思。
眼见天色将晚，两人收拾了食盒，上岸回家，走到湖边亭中，只见一个乞丐卧在一张草席上，只穿了一条犊鼻裤，上身完全赤裸。青青道：“可怜，可怜！”拿出一锭银子，放在席上，柔声道：“快去买衣服，别冻坏了。”两人刚走出亭子，只听那乞丐咕哝道：
“给我银子干什么？再冷些也冻不死老子，有酒却不请人喝，真是不够朋友。”青青大怒，回头要骂，承志刚才见这乞丐赤裸了身子，在严寒之中毫无战瑟畏冻之态，本已奇怪，听了这几句，忙一拉青青的手，低声道：“这人有点古怪，咱们瞧瞧。”于是转头道：“酒倒还有，只是残酒冷酒，颇为不恭，所以不敢相邀。”那乞丐坐起身子，伸手道：“做叫化的，喝冷酒正合适。”承志从盒中拿出那壸吃剩的酒来，递了过去。那乞丐接了，仰脖子咕咚咕咚的猛喝。承志和青青见他大约四十岁左右的年纪，满脸胡须，两条臂膀上点点斑斑，全是伤疤，他把一壸酒喝干，赞道：“好酒，这是二十年的女儿红陈绍。”青青吃了一惊，心想：“这叫化倒真识货。”笑道：“你本事不错，一喝就知。”那乞丐道：
“可惜酒少了，喝得不过瘾。”承志道：“明日我们再携酒来，请阁下一醉如何？”乞丐道：“好呀，你这位相公倒很慷慨，读书人有这样胸襟，实在难得。”承志听他谈吐不俗，更知他不是寻常乞儿，两人一笑转身，走出亭去。
走了数步，青青好奇回头再望，见那乞丐弯了身子，全神贯注的望着左方的什么东西。青青拉拉承志的手道：“他在瞧什么？”承志看了一眼道：“好象是什么虫。”但见那乞丐神态十分紧张，似乎作势要扑上去的样子，两人也走近去看，那乞丐连连挥手，脸色极为严重。两人不再上前，随着乞丐的眼光向雪地里一看，原来是一条小蛇，长仅半尺，但通体金色，在白雪中灿然生光。
只见那条小蛇慢慢在雪地中游走，那乞丐屏息凝气，亦步亦趋的跟着牠。青青忽向十余丈外的一块地方一指，低声道：“你瞧，这东西很古怪。”承志顺着她手指看去，见是雪地中圆圆的好象大水缸口这么一圈，四下都是白雪，但这圈子中间却片雪全无。眼见雪花飘到这圈子中，立即溶化，变成水气，腾腾上升，似乎泥土底下藏着一个火炉一般。那小蛇走到圈边，并不进去，围着圈子绕了几周。那乞丐向承志和青青摇手示意，叫他们不要走近。两人见他煞有介事的样子，也就静静站在一旁观看。这时见那小蛇不再游走，向着圈子中一个大孔不住嘘气，过了一盏茶时分，只听见嗤的一声响，小蛇猝然退倒，洞里窜出一条大蛇来。青青吓了一跳，失声惊呼，那乞丐怒目横视，如不是他心情紧张已极，只怕早已大声斥骂了。
那大蛇身长丈余，粗如人臂，全身斑烂五色，一颗头作三角形，比人的拳头还大。承志曾听木桑道人讲起在深山中采药时所遇的毒物，凡蛇头作三角形的必奇毒无比，普通大蛇无毒，此蛇如此粗大，却是毒蛇，实在罕见。蛇虫之物冬天必定蛰伏土中，极少出外，这大蛇似乎是被小蛇泪引出来一般，血红的舌头总有半尺来长，一伸一缩，形状极为可怖。小蛇这时绕圈疾走，迅速已极。大蛇身躯比小蛇粗大何逾二三十倍，但不知怎样，见了小蛇似乎颇为忌惮，把身体紧紧盘成一团，昂起蛇头，双目紧紧盯住小蛇，不敢丝毫怠忽。那小蛇越游越快，大蛇的头也越转越疾，青青这时不再害怕，只觉很是有趣，一回头，却见那乞丐手舞足蹈，正在大忙特忙。只见他不住从一只破布袋里摸出一块黄色的东西来，寒入口中乱嚼，嚼了一阵，拿出来捏成一条线，围着那个圈子，慢慢的终于布成了一个黄圈。青青低问：“他干什么呀？”承志道：“大概叫化子要捉蛇。”一言方罢，那小蛇突然跃起，向大蛇头顶扑去，大蛇口中喷出一阵红雾，小蛇在空中翻了一个筋斗，又落在地下游走，大概那红雾极毒，小蛇不敢接近。
承志突然想起了“金蛇秘笈”中记载的一套拳法，这拳法路子有点像武林所传的“八卦游身掌”，但比“八卦游身掌”变化远为繁复。承志当时虽学会了招数，但并不十分在意，这时见到大小两蛇相拒相攻，猛然触机，忽想这拳法和蛇斗极为相似，难道金蛇郎君当时也是观蛇斗而创下这拳法来么？他当下凝神细观，揣摸小蛇的身法，渐渐意与神会，觉得金蛇拳法虽然神妙，还不及小蛇之矫捷滑溜，又见那大蛇把门户守得严密异常，寻思不知小蛇如何攻得进去。“青青见承志出神，心想：“原来他也是孩子气得紧。”这时那乞丐仍是不住乱嚼药物，在第一个黄线圈外又敷了两个圈子，每个圈子各各相距一尺。他布置已毕，脸露笑容，俯身静观两蛇相斗。那小蛇连扑数次，都被大蛇用红雾击退。承志心想：“小蛇数次进攻，身法各各不同，大蛇的红雾却越喷越稀，再斗下去，大蛇必败。
”那知那大蛇突然反击，张开大口，露出獠牙向小蛇咬去。小蛇东闪西避，常常间不容发，有时甚至在大蛇口中自左至右的穿过，但大蛇始终伤牠不到。这样子穿了数次，大蛇知道了敌人的招数，伸头向左虚咬一口，待小蛇跃起，忽然间身体暴长，如箭离弦，一口向小蛇尾上咬去。那小蛇在空中竟会打转，弯腰一撞，登时一头把大蛇的左眼撞瞎，承志看得心摇神驰，真觉那是生平未见之奇观，情不自禁，大叫一声：“好呀！”大蛇受创，嗤的一声，钻入了洞中，牠来得快，去得更快，一时之间丈余的身体没得无影无踪。小蛇对着洞口又不住嘘气。
青青突然感到一阵头晕，“啊哟”一声，拉住承志手臂。承志大惊，知道她贪看蛇斗，站得太近，大蛇喷出来的红雾是剧毒之物，弥散开来，以致中了蛇毒。他想起胡桂南所赠的朱睛冰蟾是极灵的解毒之物，幸好带在身边，忙摸出来放在青青口边。青青对着冰蟾吸了几口气，觉得一阵清凉，沁入心脾，头晕顿止。那乞丐望见了朱睛冰蟾，不眨眼的凝视，满脸艳羡之色。承志接过冰蟾，放入囊中，拉青青退开了数步，心想：“你这捉蛇化子，倒有眼力，知道这是珍物。你天天与毒物为伍，这朱睛冰蟾倒是一件防身至宝呢。”
这时蛇泂中渐渐冒山红雾，想是那大蛇抵受不住小蛇嘘气，又要出斗，果然红雾渐浓，大蛇又是嗤的一声钻了出来。这时大蛇少了一只眼睛，灵活大减，斗不多时，有眼又被小蛇撞瞎。大蛇对准洞口猛窜，那知小蛇正守在洞口，两蛇相对，大蛇一口把子蛇吞进了肚里。这一下承志和青青都大出意料之外，眼见小蛇已经大胜，怎么忽然反而被敌人吞去？只见大蛇翻翻滚滚，似乎十分痛楚模样，突然一个翻身，小蛇咬破大蛇肚子，钻了出来。青青叹道：“唉，这个小家伙真是又凶又狡猾。”那小蛇昂起身子，笔直竖起，只有尾巴短短一截着地，不住吸气，弥散在地面上的红色毒雾都被牠吸进了肚里。牠绕着死去了的大蛇游行一周，咬住大蛇的舌头，把牠拖进洞中。牠身体极小，但拖动这条大蛇居然毫不费力，若无其事，一身神力不知从何而来，承志和青青都看得惊讶异常。小蛇不久又从洞里出来，蜿蜒向外，那乞丐神色登时严重。
小蛇游到黄圈旁边，突然翻了个筋斗，退进圈心。青青道：“这些黄色的东西是什么？”承志道：“总是雄黄之类克蛇虫的药材。”只见小蛇疾兜圈子，忽然身子一昂，尾部用力，跃了起来，从空中穿过了黄线，落在第二圈内。乞丐神色有点紧张，小蛇又是急速游走，一弹之下，又跃过了一层圈子。乞丐口中喃喃念着咒语，忽地倒立，双手撑地，两脚朝天，小蛇在圈中游走，乞丐跟着牠用手走路。青青噗嗤一声笑了出来，但不久见乞丐全身淌汗，汗水一滴一滴落在雪地之中，不觉收了笑容，呆呆怔住。她想这小小一条蛇儿，何苦跟牠费那么大的劲。承志低声道：“这乞丐武功极高，至少和沙天广、程青竹他们不相上下。”青青道：“我看他的身法手劲也不见得有什么特别。”承志道：“你瞧他胸腹不动，毫不呼吸，竟支持了这么久。”青青道：“我知道啦，他怕蛇的毒气，所以不敢喘气。”
这时人与蛇都越走越快，小蛇突然跃起，向圈外窜出，乞丐刚巧赶上，迎头一口气吹过去，小蛇拍的一声，落在地下，继续游走。这样窜了三次，都被乞丐吹回，那小蛇狡猾异常，忽然不住改变方向，有时向左，有时向右，这样一来，乞丐就跟牠不上，那小蛇东边一窜，西边一闯，终于找到空隙，跃出圈子，承志和青青不禁失声惊呼。
乞丐见小蛇跃出黄圈，立即翻身直立，说也奇怪，那小蛇并乘机逃走，反而昂首对着乞丐，蓄势进攻。这一来攻守易位，乞丐神态慌张，想逃不能，想攻不得。承志手中扣住三粒围棋子，只待乞丐遇险，立即杀蛇救人。小蛇窜了数次，都被你丐避开，承志见他危急，正想施放暗器，乞丐忽然想到了主意，等小蛇再窜上来时，伸出左手大姆指在牠面前一晃，小蛇快逾闪电，一口咬住姆指，乞丐右手食中两指，突然伸出，也已钳住小蛇的头颈。他两指用力，小蛇只得松口。他忙从破布囊里取出一个铁管来，把小蛇放入，用铁塞塞牢，随手把铁管在地上一丢，转头对承志道：“快拿冰蟾来救我性命。”
青青见他如此无礼，心头有气，喝道：“干么要拿冰蟾给你？”承志见他一身武功，心中爱惜，又见他左手手掌已成黑色，肿得大了几乎一倍，而黑色还在向上蔓延，这小蛇竟如此剧毒，不禁心惊，于是取出朱睛冰蟾来递给了他。乞丐大喜，忙把冰蟾之口对准被蛇咬伤的姆指，不到片刻，伤口中黑血泊泊的流下来，都淌在雪上，有如泼墨一般，他掌上黑气渐退，肿胀已消，再过一阵，黑血变为红血，乞丐哈哈大笑，在裤上撕块破布扎在伤口，把冰蟾放入了自己布囊之中。
青青伸出手道：“把冰蟾还我们。”乞丐眉毛竖起，满脸凶相，喝道：“什么冰蟾？
”青青向他身后一指，惊叫起来：“啊，那边又有一条小蛇！”乞丐吃了一惊，回头去看，青青一俯身拾起丢在地下的铁管，对准乞丐的背部，喝道：“我拔塞子的啦。”乞丐知道中计，这塞子一拔开，小蛇必定猛窜出来咬他背部，自己上身赤裸，如被咬中要害，踪使身有冰蟾，也未必救治得了，只得哈哈大笑，从布囊里摸出冰蟾还给承志，笑道：“我是跟你们开玩笑的，你这位姑娘真聪明。”青青等承志接过冰蟾，才把那小铁管还给了他。承志本来颇想和那乞丐结交，但见他非但不谢救命之恩，反而觊觎自己的至宝，人品十分卑下，拱拱手说了声：“后会有期。”就和青青两人携手走了。那乞丐眼露凶光，喝道：“喂，你们两个慢走！”青青怒道：“干什么？”乞丐道：“把冰蟾留下，就放你们走路。你知道老子是好惹的么？”青青从未见过这样蛮不讲理的人，正想反唇相稽，承志抢着道：“阁下是谁？”那乞丐目光炯炯，双手一伸一缩，作势要向承志扑去。承志心想：
“这恶丐自讨苦吃。”
那乞丐正要出击，突听远处兵刃叮当相交，几个人呼斥奔逐，踏雪而来，只见奔逃的是两个红衣童子，肩头都负着一大包东西，边逃边打，后面追赶的是四五名公差，为首一人正是独眼神龙单铁生。他手使一杆铁尺，敲打截戮，居然都是上乘的点穴功夫，这件公门中差役所用的寻常武器，在高手手里，竟也发生了极大威力。那两个红衣童子招架不住，直向乞丐奔来，高声叫道：“齐师叔，齐师叔！”一面把肩头的东西拋了过来。那乞丐双手各接一包，放在雪地之上。他见红衣童子拋去重物之后身手登时便捷异常，与单铁生打得难解难分，其余几名公差武功却都平平，心中记着冰蟾至宝，扑向承志，双手去抓他肩头。承志不愿无故炫露武功，回头就跑，躲到了单铁生身后。单铁生初见承志‘青青和那姓齐的乞丐站在一起，本自一怔，忽见乞丐与承志为敌，精神大振，左掌夹着铁尺，连连进袭，只听见“啊”的一声，一名童子“肩贞穴”上被铁尺点到，另一个童子一惊，单铁生乘势一脚，把他踢了出去。那乞丐斗然站住，粗声粗气的道：“我道是谁，原来是单老师！”单铁生道：“阁下尊姓大名？我斗胆求您赏咱们一口饭吃。”那乞丐道：“我这叫化子有什么名字。”他俯身解开那童子被点中的穴道。这时两名公差已把地下的包裹检起，那乞丐忽然呼哨一声，两个红衣童子抢上去一掌一个，把两名公差打倒，抢了包裹就走。
单铁生提起铁尺，发足追去，喝道：“大胆小贼，还不给我放下。”两名红衣童子毫不理会，一味狂奔，眼见单铁生已赶到身后，一尺向后面那童子的背心点来，突然风声响处，那乞丐斜刺里跃到，夹手就来夺他铁尺。单铁生虽只独眼，武功却有独得之秘，铁尺倒竖，以另一端向敌人腕关节上砸去。那乞丐手腕一沉，左掌呼的一声，反击对方背心。
单铁生左臂一格，想试试敌人功力，那知乞丐猝然收招，反身一个筋斗，跃出丈余，随着那两个红衣童子去了。
单铁生见他身手如此矫捷，不觉吃了一惊，心想已方虽然人众，但除自己外都是庸手，袁相公和那姑娘又无相助之意，自己孤身追去，势所不敌，只得住足不追，向袁承志长揖到地，连称：“小人该死，小人该死！”袁承志和青青都愕然不解，问道：“单头儿不必客气，那乞丐是什么门道？”单铁生道：“请两位到亭中宽坐，小人慢慢禀告。”三人在亭中坐定，单铁生才把这件事的前因后果说了出来。
原来自上个月起，户部大库中接连三次失盗，被劫去了数千两库银。银子虽然不多，但户部库银是皇家之物，天子脚底下干出这样大事来，当时九城震动，不知怎样皇帝消息也真灵通，过不了两天就知道了，把户部霍尚书和九门提督周大将军狠狠的训了一顿。皇帝言道，一个月内如不破案，户部和提督衙门上下大小官员一律革职严办。北京的公差们被上司追迫得叫苦连天，连公差的家属们都被收了监，苦苦哀求，把久已退休的独眼神龙单铁生请了出来。单铁生在大库中前前后后的查勘了一通，知道盗银子的必非寻常盗贼，而是武林中的高手。他虽已退隐家居，但对京城中武林人士仍旧人头极熟，一打听，知道新近来京的高手只有袁承志等一批人。
青青听到这里，“呸”了一声：“啊，原来你是疑心咱们啦！”单铁生道：“小人该死。小人当时确是这样想，向朋友们仔细一问，知道袁相公在金陵义救铁背金鳌焦公礼，在山东结交沙天广‘程青竹，被江湖群豪推为七省盟主，真是大大的英雄豪杰。”青青听单铁生这样赞捧承志，不由得心花怒放，脸色顿和。单铁生又道：“小人当时想，嗯，是袁相公要咱们好看来着。我们哥儿们一琢磨，这样一位大英雄来了京城，我们竟没来迎接，实在难怪袁相公生气，咳，谁教小人瞎了眼珠呢。”青青向他只白多黑少的独眼望了一望，不由得噗哧一笑。单铁生接着道：“所以我们连忙补过，天天到府上来请安谢罪。”
青青笑道：“你不说，谁知道你的心眼儿啊！”单铁生道：“可是这件事又怎么能说？我们只盼袁相公息了怒，把拿去的库银还了我们，救救京城里数百名公差的全家老小。
那知袁相公把我们送去的东西都退了回来，还查知了小人的名字和匪号，大撒名帖，把小人惩戒了一番。”青青只当没听见，脸上丝毫不动声色，单铁生又道：“我们大家就犯了愁，心想软的不成，只好来硬的。小人今日埋伏在库里，只等袁相公再派人来，就跟他拼命，那知来的却是这两个红衣童子。我们一直跟这两个小鬼打到这里，又遇见这怪叫化。
袁相公，总得请你指点一条明路。”说着跪了下去，连连磕头。
袁承志连忙扶起，他心中寻思：“那乞丐和红衣童子虽然似乎不是善类，但他们既与官府为难，我又何必相助这种臜脏公差？”当下把他和青青如何见到怪叫化，如何看他捉蛇‘那乞丐如何想抢他冰蟾的事说了。单铁生求他帮同拿访，袁承志笑道：“拿贼是公差们干的事，兄弟虽然不成器，还不致做这种事。”单铁生听他语气，不敢再说，只得相揖而别，和众公差怏怏的走了。
归途中青青大骂那乞丐无礼，说下次撞见他必定要叫他吃点苦头。正走之间，只见迎面锦衣卫衙门的兵丁押着一大群犯人，这些犯人有的是满头白发的老人，有的却是还在母亲怀抱之中的婴儿，大都是老弱妇孺。兵丁们似狠似虎的吆喝斥骂，一名犯妇道：“总爷你行行好，大家都是吃公门饭，咱们又没犯什么事，只不过京城里出了飞贼，累得大家这样惨。”一个兵士在她胸前摸了一把，笑道：“不是这飞贼，咱们会有缘份见面么？”承志和青青听得十分恼怒，知道这些犯人都是京城捕快们的家属了，捕快们平时残害良民，这时受些追比也冤不了他们，但这些无辜妇孺横遭累害，心中倒有点不忍，又走一阵，一群捕快用铁链拖了十多人在街上经过，口里大叫：“捉到飞贼啦，捉到飞贼啦！”许多百姓在街旁瞧着，个个摇头叹息。承志和青青挤近去一看，所谓飞贼，原来都是些蓬首垢面的穷人，想是捕快为了塞责，用来顶替飞贼。承志和青青看得心大怒。
两人回到寓所，洪胜海正在屋外探头探脑，见了两人，大喜道：“好啦，回来啦！”
承志忙道：“怎么？”洪胜海道：“程老夫子被人打伤了，专等相公回来施救。”承志吃了一惊，心想程青竹一身绝顶武功，怎么会被人打伤？忙随洪胜海走到程青竹房中，只见他躺在床上，脸上灰扑扑的一层黑气。沙天广‘胡桂南、铁罗汉等都坐在床边，个个忧形于色。大家见到承志，在满脸愁容之中透出了一些喜色来。承志见程青竹双目紧闭，呼吸细微，心中也自惶急，忙问：“程老夫子伤在那里？”沙天广把程青竹轻轻扶起，解开上衣，承志不觉大吃一惊，原来他右肩整个肩膀完全已成为黑色，好象用浓墨涂过一般，黑气向上蔓延，盖满了整张脸孔，直到发心，向下延到腰间，肩头黑色最浓之处，有五个爪痕深深入肉里。承志问道：“这是什么毒物伤的？”沙天广道：“程老夫子勉强支持回来，已经说不出话了，也不知是中了什么毒气。”承志道：“幸好有朱睛冰蟾在此。”先取出冰蟾，把他的口子凑在伤口上，那冰蟾虽是死物，却能吸收毒气，只见牠一个通体雪白的身子渐渐由白而灰，由灰而黑。胡桂南道：“把牠在烧酒里一浸，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了一大碗烧酒来，把冰蟾放入酒中，果然缕缕黑水从蟾口中吐出，一碗烧酒变得黑汁相似，冰蟾却又纯净雪白。这样吸毒浸毒，浸了十多碗烧酒，程青竹身上黑气已经退尽，承志又给他推宫过血，按摩穴道。众人见他脸上逐渐红润，方才放心。
程青竹安睡了一晚，承志次日去看他时，他已能坐起身来道谢。承志摇手命他不要说话，教了他调气净毒之法，再请一位高手大夫开了几帖解毒清血的药吃了。调养到第四日上，程青竹已经大好，才把他中毒的经过说了出来。
他道：“那天傍晚，我从禁宫门前经过，忽听人声喧哗，似乎有人吵骂打架。我走近去一看，只见地下泼了一大滩豆花，一个大汉抓住一个小个子正在一拳一拳的用力殴打。
我一问旁人，才知那小个子是卖豆花的，不小心撞了那个大汉，弄脏了他的衣服。我见那小个子可怜，上前相劝，那知那大汉却不可理喻，一定要小个子赔钱，我一问不过是一两银子，就伸手到袋里去拿钱，心想代他出了这两银子算啦，唉，那知我一时好事，竟中了奸人的陷阱圈套。我右手刚伸入袋里，他们两个人突然一人一边，拉住了我的手臂……”
青青听到这里，不禁“啊”的一声，叫了出来。程青竹道：“我立时知道不妙，双膀一沉，想甩脱这两人再问情由，那知右肩斗然奇痛入骨，这一下迅速之极，我事先丝毫没有防到，当下奋起全力，反手用擒拿法扣住大汉的脉门，举起他身子，往小个子的头顶砸去，同时自己猛力往前直窜，回过身来，才看清楚在背后偷袭我的是一个黑衣老乞婆。我从来没见过这样丑恶可怖的女人，她满脸都是凹凹凸凸的伤疤，双眼上翻，吓吓冷笑，举起十只尖利的爪子，又向我猛扑过来。”
程青竹说到这里，也有余悸，脸上不禁露出恐怖的神色，不但青青呀的一声惊叫，连沙天广、胡桂南等也都“噫”了一声。程青竹道：“那时我又惊又怒，退后一步，要运掌力反击，那知右臂竟自动弹不得，完全不听使唤，这老乞婆磔磔怪笑，直逼过来，我急中生智，俯身用左手提起一桶豆花，向她脸上倒了过去。她双手在自己脸上乱抹，我乘机发了两枝青竹镖，打中了她的胸前，总也教她受个好的。这时我再也支持不住，回头往家里狂奔，后来的事就不知道了。”沙天广道：“这老乞婆和你过去有梁子么？”程青竹道：
“我从来没见过她，而且咱们青竹帮和江南江北的丐素来是河水不犯井水。”青青道：“难道她是看错了人？”程青竹道：“照说应该不会。她第一次伤了我之后，我回过头来，她看清楚了我的面貌，却仍旧再下毒手。”胡桂南道：“她爪子上不知道喂了什么毒药，怎么毒性这样厉害？”沙天广道：“她手爪上一定戴了钢套子，否则这样厉害的毒药，她自己怎样受得了？”众人议论纷纷，猜不透那乞婆的来路，程青竹更是气愤，不住口的叫骂，沙天广道：“程兄你在家休养，我们去跟你探访，有了消息之后，包你出这口恶气。
”当下沙天广、胡桂南、铁罗汉、洪胜海等人在北京城里四下寻访那老乞婆的踪迹，一连三天，犹如石沉大海，那里有半点这恶乞婆的影踪。
这天早晨，北京捕头独眼龙单铁生又来拜访，承志不想见他，由沙天广代为接待。单铁生忧容满脸，说起户部库银又失了三千两，不知如何是好，沙天广唯唯否否，后来随口谈起那个老乞婆的事，单铁生却留上了心。第二天一早，他兴忽忽的跑来对沙天广道：“沙爷，那老乞婆的行踪，兄弟已访到了一点端倪，最好请袁相公一起出来，大家商酌。”
沙天广进去说了，青青道：“哼，他是卖好，还是要挟？”承志道：“两者都是，我就去见见他。”众人一齐出来，单铁生道：“兄弟听说那乞婆中了程爷的青竹镖，心想她必定要用大批地骨皮、川乌颜、蛇藏子、鲮鱼甲这几味药解伤，所以兄弟马上派人在各大药材店守着，有人来买这些药，就悄悄跟去，果然得到了线索。这件事实在古怪！”程青竹道：“什么古怪？”单铁生道：“她藏身的地方你道是那里？原来是诚王的别墅！诚王是当今皇上的兄弟，宗室贵胄，怎么会与这种江湖人物打交道？所以兄弟也不敢确定。”众人一听，都大为惊诧。承志道：“你带我们到这别墅外面瞧瞧再说。”单铁生道：“好。”
领着众人向郊外走去。
出城七八里路，远远望见一列黑色围墙，单铁生道：“那就是了。”承志疑心大起，暗想：“这明明是那两红衣童子盗了库银进去的所在，莫非单铁生查到了大盗落脚的地方，故意引咱们来做帮帮手？要真是王府别墅，那有起造得如此古怪的？”于是一拉程青竹的手，落后了数步，低声道：“待会如见到乞婆，你且莫发怒，一切瞧我眼色行事。”程青竹神色不定，并不答应，忽道：“袁相公，我…我，身上很不舒服，要想回去休息。”
承志大为奇怪，心想：“他是青竹帮的帮主，在北方武林中也是成名人，怎么会临阵退缩，畏惧起来？”当下也不说什么，命洪胜海陪他先行回去，寻思这几日来尽遇到诡秘怪异的事，倒要小心在意。
这时沙天广等也都想起了承志日前所说的无门大宅，问单铁生道：“这座别墅没有门，不知人怎样进去？”单铁生道：“总是另有秘门吧。因为是王爷的别爷，旁人也不敢多问。”承志打定了主意静以待变，不出主意，且看单铁生怎样，仰起了头，赏玩天上变幻不定的白云。忽然间鸡声阁阁大叫，两只壮硕异常的大雄鸡振翅从围墙中飞了出来，两名蓝衫童子跟着跃出，身手十分便捷，数扑之下，便将公鸡捉住，向承志等望了几眼，又跃入围墙。青青道：“这样大的公鸡倒也少见，每只怕有八九斤吧？”沙天广道：“嗯，那两个童儿武功也很有根底，这地方真有点儿邪门……”他话未说完，突然轧轧声响，围墙上露出一个洞门，一个人走了出来。这人服饰古怪之极，身上天蓝色的锦缎皮袍光鲜异常，但袍上故意用杂色绸缎打了许多补钉，就如戏台上叫化子穿的新做百衲衣一般，待得走近，承志、青青、和单铁生都吃了一惊，原来就是那日在雪地捉蛇的乞丐。
这人怪眼一翻，向承志道：“日前相公赐我美酒，今日难得大驾光临，请到里面，待我作个东道如何？”承志道：“好极，好极，只是骚扰不当！”那人也不答话，左手一伸，肃客入内。承志当先进去，见那围墙是用厚厚的青石砌成，铁门厚达数寸，外面漆得与围墙同色，造得严密无缝，所以就如没门一般。众人每走进一层围墙，铁门就在身后悄无声息的关上，走入红色围墙后，那人把众人请到花厅坐下，轻轻拍了几下手掌，家丁们端出菜肴，筛上酒来。众人见菜肴很是丰盛，但煮的是什么东西，却莫名奇妙，似乎都是蛇虫蝎子之类，大红大绿，色彩鲜明，那里敢下箸去。那人哈哈大笑，说道：“请，请！”
伸筷从碗中挟起一条东西，只见红头黑身，赫然是一条蜈蚣。